Кэш

Глаза Анаи широко распахнулись, таким образом, рассеивая золото прямо через пыльную темноту вокруг нас. Я не мог отпустить ее запястья. Не мог переместиться. Что, черт возьми, только что произошло? В одну минуту, в которую я пытался решить, означало ли чувство внутри меня то, что я хотел поцеловать девушку, стоящую передо мной, а в следующую минуту, я в... я осмотрелся. В подвале?

- Что случилось? - прошептала Аная.

Я снова посмотрел на нее. Она выглядела свирепо с лезвием в руке. Но было видно, что она тоже испугалась.

- Откуда мне, черт возьми, это знать? - прошипел я. Вода капала с моих боксеров, создавая лужу подомной. - Что ты делаешь?

- Я... я не знаю, - сказала она.

- Как можно не знать?

Через комнату всхлипнула девушка, и Аная закрыла глаза. Она выдернула запястье из моей хватки.

- Не сейчас. Мы будем беспокоиться об этом после.

- После чего?

Аная закатила глаза и повернулась.

Я просмотрел за плечо Анаи на симпатичную рыжеволосую девушку на металлическом стуле. Ее волосы висели грязными прядями у лица. Тряпка, я предполагаю, что ее, вероятно, использовали, чтобы вытирать пол, была запихнута ей в рот. Руки и лодыжки девушки были связаны ярко-оранжевой веревкой. Другая девушка с короткими светлыми как у пикси волосами, которая выглядела немного старше, была связана около нее, уже безжизненная. Кровь текла по запястьям девушек и кончикам пальцев, объединяясь под стульями. Боже... откуда столько крови?

Я провел пальцами по влажным волосам и отстранился, ожидая, что кости будут дрожать прямо под кожей.

- Твою мать, Аная... Что это? Н-нужно позвонить в полицию или куда-нибудь.

- Для этого уже слишком поздно, - сказала она.

Аная провела ладонью по медно-красным волосам младшей девушки и приподняла ее лицо, когда опустилась на колени перед ней. Она провела большим пальцем, убирая пятна туши и грязи. Она что-то той прошептала, я не мог расслышать что именно. Независимо от этого, это успокоило девушку, потому что за секунды она расслабилась от облегчения, выглядя спокойной. Аная отстранилась и подняла лезвие над головой, ее руки выгнулись как крылья. Каждая ее частичка загорелась как светлячок.

- Эй, что ты собираешься с ней сделать?

- То, что ты хотел, чтобы я сделала с тобой, - сказала она мягко, ее голос был предупреждением, затем она размахнулась. Клинок разрезал воздух, плоть и кровь. Я не мог смотреть. Не мог слушать звук того, что она делала... ужасный режущий звук. Я закрыл руками уши и зажмурился. Когда она пошла ко второй девушке, я все еще мог слышать это, несмотря на все мои усилия. Это было чертовски безумно. У меня должно быть были галлюцинации. Такого просто не существует.

- Кэш? - Теплые пальцы отделили одну из моих рук от уха. Я открыл глаза и сглотнул страх в горле. Мой живот чувствовался полным. Аная уставилась на меня, уголки ее симпатичных губ были опущены.

- Не бойся, - сказала она.

- Я не боюсь.

Аная приподняла бровь и сложила руки на груди.

- Правда?

Я откашлялся и посмотрел за Анаю на девушку, стоящую позади нее. Она выглядела напуганной, с большими карими глазами, впалыми веснушчатыми щеками, волосы вились вокруг ее подбородка, как кончик пламени. Она выглядела мерцающей и красной, как фейерверк. Другая девушка держалась на расстоянии, прижимаясь спиной к углу, когда она растирала свои руки вверх и вниз по татуировкам.

- Что ты собираешь с ними делать? - спросил я.

Она улыбнулась.

- Отведу их домой, конечно.

Аная оглянулась через плечо и опустила руки вниз по бокам, подарив мне свой вид с ног до головы. Девушка не выглядела, как смерть. Она выглядела, как долбанная богиня. Мои пальцы дрожали от желания взяться за кисть. Мне нужно было нарисовать ее. Мне нужны эти глаза на моем холсте. Они не будут реальными, пока я не нарисую.

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила Аная. Я моргнул, выходя из ступора.

- Ты собираешься отвести меня домой? - сказал я, вспоминая небольшое путешествие с Ноем. Боже, я не был готов к еще одному такому путешествию. Даже сейчас моя голова пульсировала, а желчь жгла горло. - Ты можешь вернуть меня обратно?

Аная оглянулась на дрожащих девочек позади нее.

- Думаю, да. Просто возьми меня за руку. Сначала мы должны позаботиться о них.

Я сжал пальцы в тугой кулак и разжал. Она хотела, чтобы я коснулся ее. Доверился ей. Она собиралась показать мне, что происходило с душами, которые не получал Ной. Я не был уверен, был ли я готов увидеть это теперь. Я не хотел бросать тень на этот имидж Анаи в моей голове. И если бы то, что сказал Ной, было верно, то изображение было бы не просто запятнано. Оно было бы уничтожено.

Темный подвал вокруг меня пах потом и смертью, звук тяжелых шагов на половицах над нашими головами, сказал мне, что у меня действительно не было выбора. Я глубоко вздохнул и переплел пальцы с гладкими, тонкими пальцами Анаи. Она действительно касалась смерти каждый день? Ее рука не чувствовалась такой. Она чувствовалась теплой и успокаивающей, как будто та только что вытащила ее из ведра с солнцем. Это заставило меня почувствовать, что я никогда не хотел отпускать ее.

Я смотрел, как она скользит открытой ладонью свободной руки к душе рядом с ней. Я полагал, что это была душа. Она должна была быть душой. Ее тело все еще было привязано к тому грязному стулу. Мертвое. Неподвижное. Холодное. Достаточно странно, она выглядела счастливой оставить его.

- Это может немного дезориентировать тебя. Погоди, - прошептала мне Аная.

- Мне не нужно ждать, - сказал я, когда уставился на бледную, мягкую девушку на стуле. Я чувствовал, что меня тошнило. - Просто забери меня отсюда.

Аная пожала плечами.

- Не говори, что я тебя не предупреждала.

Воздух потрескивал, как статическое электричество, и противно знакомое давление окутало меня. Мир стал вращаться ярким пятном, и я застонал. Мои внутренности окутало льдом, в то время кожа чувствовалась так, будто бы была в огне.

Только не это.

Точно так же, как прежде, все это остановилось, прежде чем мой разум смог это обработать, все завертелось вокруг меня. Я открыл глаза и должен был моргнуть, чтобы удостовериться, что я все правильно увидел. Это было похоже на серую марлю перед глазами, но когда я отпустил руку Анаи и обернулся, было ясно, что я не видел вещи. Секунду назад это место было... ничем. Аная подошла ко мне, обхватывая пальцами мой бицепс, и я сразу же начал таять от ее прикосновения.

- Где мы?

Она кивнула на оловянные ворота едва видные сквозь дымку.

- В Межграничье. Я должна отправить одну, прежде чем отведу свою домой.

- Но я думал, что ты сказала, что доставляешь души только на Небеса?

Она просмотрела через плечо на белокурую девушку в порванной фиолетовой рубашке и покачала головой.

- Прямо сейчас мы немного в меньшинстве. На сей раз меня вызвали для них обеих. Она не была в моем списке.

Я кивнул и последовал за ней через ворота, в то время как она говорила мягким доверительным тоном с девушками.

Часть меня желала, чтобы я подождал снаружи ворот, но другой части было болезненно любопытно узнать об этом месте, которое на самом деле не вписывалось в форму загробной жизни, которую я себе представлял, когда рос. Не говоря уже о Ное... я просто не хотел слушать его предупреждения, я хотел лично убедиться.

Аная отошла от нас достаточно далеко за ворота, чтобы передать девушку кому-то, кто был похож на другого жнеца. Это было достаточно далеко. Я сжал кулаки, которые вибрировали от энергии. Это были души. Это должны были быть они. Их было так много, бесцельно блуждающих по тускло-серой земле. Мальчик возможно на год или два младше меня, споткнулся о нас, бормоча себе под нос, как будто нас не существовало. Его глаза были почти черными, едва были видны белки. Темные вены, которые напомнили мне о Ное, протянулись по его рукам и шее.

Он остановился в нескольких шагах от нас и дернулся, затем схватился за голову и начал стонать.

Мое дыхание застряло в горле, и я споткнулся, двигаясь в обратном направлении.

- Что, черт возьми, с ним не так?

Аная шагнула в мою сторону и, не тратя времени впустую, потащила меня дальше, назад к воротам. Как только она выпихнула меня, она пошла передо мной, не давай увидеть рыжеволосую девушку.

- Я говорила тебе, что существует больше, чем Небеса и Ад, - сказала она.

- Что с ними происходит?

- Некоторые перерождаются. Некоторые направляются на Небеса, - признала она, выглядя грустной. - Остальные распадаются, прежде чем они получают шанс. Те, которые действительно становятся тенями.

Я подумал о пустых черных провалах, которые когда-то были глазами того паренька. Там не было ничего. Он был пуст. Это было точно так, как говорил Ной. Он сказал мне правду.

- И это то, куда Финн приводил души? - Я указал на ворота, дрожа. - Это то, что он делал охотно больше семидесяти лет? Он приводил сюда души так, чтобы они могли... гнить? Превращаться в теневых демонов?

- Почему это имеет значение? - Аная сложила руки на груди, ее брови сошлись на переносице от расстройства.

- Почему? - взорвался я. - Потому что тот придурок спит с моей лучшей подругой!

Глаза Анаи горели, и на этот раз я не думал, что это было желание. Она протопала вперед и ткнула меня пальцем в грудь. Он практически обжигал мою кожу.

- Тот придурок - единственная причина, по которой Эмма - не теневой демон, - кипела она. - Она была одной из обреченных. Она блуждала в этой пустоши, гнила, и он рискнул всем, чтобы спасти ее, чтобы дать ей жизнь, которой она живет теперь так, чтобы она не становилась одной из них.

Я пытался контролировать свое дыхание. Оно было настолько быстрым и тяжелым, что причиняло боль. Моя голова кружилась.

Что она говорила? Что Эм... моя Эм была почти одной из тех существ? Как это было даже возможно? Эмма была хорошей. Нет, черт побери. Она была лучше, чем хорошей. Она была святой по сравнению со мной. Таким образом, как, черт побери, она могла оказаться в этом месте? Что это была за долбанутая система?

У меня не было времени допрашивать Анаю дальше. Она впилась взглядом в меня еще раз прежде, чем схватить мое запястье и душу, терпеливо ждущую на нас. Без предупреждения мир выпал из-под меня. Свет взорвался вокруг нас, и реальность сместилась, улетая в пространство. Когда все было кончено, Аная отпустила меня, и я упал на колени.

- Черт побери, Аная! - простонал я непосредственно перед тем, как схватился за колени и согнулся, наблюдая, как мой завтрак оказывается на совершенно прозрачном полу под ногами. Насколько быстро он приземлился, настолько же быстро он превратился в пар и просочился в синее, как полночь, небо, превращаясь в искры, как только он попал в ночь. Я с трепетом смотрел, как мое дыхание затуманивает подобную стеклу поверхность. Мой живот снова сжался от невозможности того, что происходило.

Аная оперлась рукой на мое плечо и вздохнула.

- Я говорила тебе...

Я взглянул на нее и сжал ее руку.

- Правда? Ты хочешь сейчас сказать мне «я же говорила»?

Она вздохнула и сделала шаг назад.

- Не важно.

- Где мы сейчас? В Аду? Не совсем уверен, как это могло стать хуже, чем то последнее место.

Аная посмотрела на меня, осматривая, потом подняла руку в воздух и закрыла глаза. Белый туман вокруг нас прильнул к ее пальцам, как кукольные нити, просто ожидая ее, чтобы сказать, куда идти. Небольшая улыбка подняла уголки ее губ, когда она провела рукой по воздуху, как будто вытирала окна. Туман растаял, облака рассеялись по ее команде. Я не мог отдышаться, когда увидел их. Пару огромных Золотых ворот, глаза Анаи светились против льдисто-голубого неба. Три большие лавандового оттенка Луны плавали в ярко-белых облаках. Успокаивающий гул вибрировал в воздухе, далеко разносясь вокруг. Она оглянулась на меня, и улыбка ушла с ее губ.

- Ты должен закрыть глаза и отвернуться, когда я поведу ее, - сказала она, потянувшись, чтобы схватить мертвую девушку за руку. Девушка не колебалась. Просто кусала свою нижнюю губу и прижималась к Анае, как будто не хотела ее отпускать.

- Что? - Я поспешил подняться на ноги. - Почему?

- Мои глаза выглядят такими именно по этой причине, - прошептала она. - Это место... оно не предназначено для того, чтобы его видели живые. Его чистота может сжечь тебя... ослепить тебя.

- Мой... - Я прочистил горло и уставился на ворота. - Мой папа там. Да?

Аная отвела взгляд и кивнула.

- Я хочу увидеть его. - Я сделал шаг вперед.

- Нет. - Аная прижала свою открытую ладонь к моей груди, чтобы остановить меня, и мои глаза устремились к теплому месту под моей рубашкой, где лежали ее пальцы. Я должен был глубоко вздохнуть, чтобы помешать моему сердцу биться настолько сильно, чтобы она могла почувствовать это.

Я посмотрел на нее, нуждаясь в ее понимании.

- Ты должна мне это. Ты могла предупредить меня. Дай мне попрощаться с ним... ты не дала мне этого.

- Ты не можешь пройти те ворота, чтобы добраться до тех, кого любишь, даже я не могу. - Она убрала руку. - Нам не дают роскоши прощаний, Кэш. Это часть смерти. Прими это.

Боль в ее голосе сказала мне, что мы больше не говорили о моем папе. Кто был у Анаи за теми воротами? Она пошла, будто отделывалась от меня... как будто это не имело значение. Я так устал от ее беганий от меня каждый раз, когда я был рядом, каждый раз, когда вещи становились трудными, каждый раз, когда моя кровь кипела. Я сжал руки в кулаки по бокам.

- Не убегай от меня, Аная!

Она не обернулась. Просто шла, ведя за руку душу, размахивая своими косичками за спиной.

- Отвернись, - сказала она. - И в этот раз не говори, что я тебя не предупреждала.

Ворота открылись, и свет вырвался из мерцающего пространства между ними. Я резко поднял руку к глазам и отвернулся, когда самый прекрасный жар стал ласкать мою спину. Я почувствовал головокружение. Неправильное. Я опустился на колени, чувствуя, будто кто-то обернул мой мозг в хлопок. Я не знал, сколько времени я так сидел. Время, казалось, не имело больше значения. Но после того, что было похоже на вечность, теплые пальцы прошлись по моей коже. По моим волосам. Голос Анаи был мягким, но я все еще не мог открыть глаза.

- Кэш.

Я потянулся перед собой, пытаясь ухватиться за что-то знакомое.

- Ты дома, - сказала она.

Что-то встряхнуло меня. Хлопок был вытащен из моих мыслей. Камни упирались мне в спину, и я сел, осматривая пустой пляж. Моя одежда лежала около меня, а солнечный дневной свет вспыхивал от воды озера.

- Аная, - сказал я, голос надломился, звуча не моим. - Ана.. - Я остановил себя. Мне не нужно было звать ее. Пустота вокруг меня, холод, охватывающий меня... это было все, что я должен был почувствовать, чтобы знать, что она ушла.