Кэш

Комната вращалась. Или возможно это была просто моя голова. Я сморгнул несколько фиолетовых пятен, которые перекрывали мое зрение, и посмотрел на текст, написанный куриной лапой, который мистер Рейнольдс небрежно писал на классной доске. Он говорил что-то о... Великой хартии вольности? Я не знал. Черт, мне даже было все равно. Я начинал терять счет бессонным ночам. Одна ночь сна с Анаей не могла восполнить остальные. Особенно, когда она продолжала тянуть мою задницу в загробную жизнь.

Прошло два дня, а я все еще не полностью восстановился. Прошлая ночь была еще одной ночью ворочаний и переворотов с бока на бок под шипящее эхо в темной комнате. После определенного момента, это можно было уже называть бессонницей? Мог ли человек умереть от недостатка сна? Безусловно, было похоже на это.

Было такое чувство, что мои внутренности становились черными как банан, который слишком долго лежал на прилавке. Было такое чувство, что те маленькие теневые ублюдки убивали меня, даже не касаясь. Как будто они просто ждали, когда тот последний слой жизни покинет меня. Я тоже ждал этого.

Комок бумаги ударился о мое плечо, и я вздрогнул. Я взял его, борясь с убеждением кинуть его в кого-нибудь, но остановился, когда увидел, что это был почерк Финна. Его брови все еще были сведены вместе. Так он смотрел, когда волновался по поводу Эм, а это было в значительной степени все время. Мне определенно не был нужен парень, который так на меня смотрел. Особенно после того, как Аная рассказала мне о том, что он спас Эм.

Он поднял руку и указал на бумажку. Я развернул ее и положил на колени, таким образом, мистер Рейнольдс не надерет нам задницу за то, что мы валяем дурака с записками. Чтобы быть абсолютно честным, я не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, как я читаю его записку. Ради Бога, кем мы были, девчонками из пятого класса? Я развернул записку и искал часть, которая не была выделена.

Ты выглядишь так, будто тебе нужно поговорить. Мы можем поговорить после школы, если хочешь. Мы видели друг друга в нижнем белье, поэтому я думаю, что могу сказать это прямо сейчас. Ты дерьмово выглядишь.

Финн

Я закатил глаза. Мило. Очень проницательно для тебя, Финн. Волна головокружения пронеслась по мне. Поглощая меня. Поглощая мое зрение на несколько секунд прежде, чем извергнуть его обратно, оставляя все вращающимся и выбитым из равновесия.

С каждой секундой это чувствовалось так, будто жизнь вытекала из меня, или скорее ее выкачивали из меня. Я почувствовал что-то влажное под носом и сильно провел задней частью запястья по лицу. Оно было красным. Я смотрел на темно-красную полоску на руке в течение нескольких секунд. Я так привык к наличию краски на моих руках, что потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это была кровь. Настоящая кровь. Не воображаемая, которой я брызгал на свои холсты. Она была реальной. Это происходило. Я умирал.

Я рывком поднялся с места, ругаясь себе под нос. Кровь еще капала.

- Что-то не так, Кэш? - Мистер Рейнольдс остановился, оглядывая меня, в его взгляде читалась тревога. Я едва мог представить, как я выглядел прямо сейчас.

- Э... Просто кровотечение из носа, я думаю. - Я держал ладонь у лица. - Я могу выйти в туалет?

- Конечно. - Он бросил мне ключ-проходку, и я сжал его как спасательный круг.

К тому времени, когда я добрался до туалета, я замерз. Не тем видом холода, который шел с январем... а тем видом, который превращает тебя в лед изнутри, а не на оборот. Но, по крайней мере, носовое кровотечение прекратилось. Я набрал воды в ладони и плеснул себе в лицо. Наблюдая, как красная вода уходила небольшими кругами в серебристый слив прежде, чем исчезнуть в темноте. Я наполовину ожидал, что тень выползет через отверстие. Когда этого не произошло, я ждал, что обнаружу в отражении лицо Анаи за моим плечом. Я вынудил себя проигнорировать небольшой импульс разочарования, которое появилось в моей груди, когда этого не произошло.

Я посмотрел на свое бледное отражение в зеркале и убрал темные мокрые волосы, которые падали на лоб и по бокам. Финн был прав. Я дерьмово выглядел. Сколько еще это собиралось продлиться? Что произойдет со мной, когда все закончится?

- Ты не часть этого, - сказал голос позади меня.

Я обернулся, страх полз по моему горлу. Сердце колотилось в груди, напоминая мне, что оно все еще было живо и боролось. Адреналин поднялся по венам. Позади меня стоял мальчик. Возможно лет двенадцати, тринадцати. Его кожа была слишком белой. Фиолетовые синяки нарисовались в пустоте его щек и под глазами. Зияющая глубокая рана шла по его лицу. Он был похож на персонаж из фильма Тима Бертона.

- Чего ты хочешь?

Он вышел вперед, и унылое мерцание слегка колебалось в воздухе вокруг него.

- Что ты такое? - Он тряхнул головой и засунул руки в карманы своих джинсовых шорт.

Я не мог удержать от смеха. Этот смех был последним из моей вменяемости, покинув мое тело, он сорвался с моих губ, чтобы защитить меня.

- Я? Что, черт возьми, ты такое?

- Ты не часть этого, - сказал он снова. Его голос был статичным. Он был похож на сон. Или больше на ночной кошмар. Как будто мне нужен был еще один, пока я не спал. Я ущипнул себя, чтобы удостовериться, что не сплю на парте в классе мистера Рейнольдса. Боже, я бы отдал что угодно, чтобы не проснуться в луже собственных слюней на холодной парте прямо сейчас, но я не спал. Это было настолько реально, настолько я не спал.

- Я... я не часть чего? - спросил я, прижимаясь копчиком к раковине. - О чем, черт побери, ты говоришь?

Мальчик выглядел грустным. Его губы выглядели полностью синими, потрескавшимися, с опущенными уголками. Он начал дрожать.

- Не он, - прошептал он.

- Что? Что такое?

Его напуганный взгляд был приклеен к месту за моим плечом, когда он споткнулся, отступая назад. Кто-то вздохнул позади меня, и я обернулся, чтобы увидеть Ноя. Его пепельные волосы закрывали один глаз, и дикая ухмылка затронула его губы.

- Отлично. - Он прислонился к ряду раковин, засовывая руки в карманы пальто. - Теперь мне придется преследовать его. Спасибо за это.

Я просмотрел за плечо, чтобы найти паренька, но он... ушел. Именно так. Воздух был пустым и холодным. Там не был ничего кроме меня, Ноя и несвежего запаха сигаретного дыма и хвои.

- Зачем тебе преследовать его? - спросил я, отходя подальше, чтобы проложить некоторое расстояние между нами, думая об испуганном взгляде на лице паренька в ту секунду, когда он увидел Ноя. Было похоже на то, что он видел его прежде. Душа, которую забирала Аная, так не выглядела. Она выглядела... благодарной. Даже та, которая направлялась в Межграничье, выглядела больше запутанной, чем испуганной.

Он сложил руки на груди, и его рукава поднялись достаточно, чтобы обнажить паутину черных вен.

- Если ты здесь, чтобы помочь ему, не должен ли он гоняться за тобой?

- Она добирается до тебя, не так ли? - спросил он. - Ты понимаешь, что попадаешь прямо в капкан, который они расставили на тебя, верно? Она позволяет тебе лапать ее, говорит тебе кое-какую ложь, и сейчас ты пересматриваешь все, что я предлагаю тебе.

Я сжал кулак, и суставы щелкнули. Я хотел ударить его, но он был прав. Аная добралась до меня. Черт побери, она больше, чем добиралась до меня. Она поглощала меня.

- Я не попадаю в чей-то капкан, - отрезал я. - Я просто растерян, ладно?

Ной кивнул и ударил ботинком стену, чтобы сбить с него то, что было похоже на тонкий слой пепла.

- У тебя есть вопросы? Задавай их. Я здесь не для того, чтобы врать тебе, Кэш. Я здесь, чтобы помочь. Я хочу, чтобы ты мог поверить в это.

Что-то внутри меня говорило, что доверять ему - было последним, что я должен делать, это говорил шепот, который становился все громче каждую минуту, что я проводил с Анаей. Но было ли этого достаточно? Аная была той, кто скрывал что-то от меня. Я мог видеть это в ее глазах, болезненное сожаление, которое появлялось каждый раз, когда я спрашивал ее о моем будущем. Каждый раз, когда я касался ее. Я не мог удержаться от того, чтобы хотеть ее. Это было не тем, что я мог контролировать, но доверять ей? Было что-то еще.

Ной, с другой стороны, ничего не скрывал. Он был открытой книгой. Если у него был ответ, то он давал мне его. И хотел я признавать это или нет, но мы были одинаковыми. Я мог не знать, как любой из нас стал таким, но мы были здесь, как две половины целого. Даже сейчас, стоя в нескольких шагах от него, что-то темное пульсировало в моих венах, гоня кровь, почти черную под моей умирающей кожей. Я хотел думать, что Ной был хорошим, потому что это означало, что я тоже буду хорошим, но больше я ничего не знал.

- Я видел, как она забрала душу, - признался я, поднимая глаза от моего запястья. - Это не выглядело так, как ты описывал. Это было не так, но это было не совсем плохо. Это была другая сторона.

Ной рассмеялся.

- Она показала тебе, что они делают потерянными? С теми, которых забираю я? С теми, которым они позволяют гнить, пока те не становятся не чем иным, как тени, голодные, без каких-либо воспоминаний о том, кем они когда-то были?

Я покачал головой, не зная, кому доверять или во что верить. Там была больше, чем одна сторона.

- Да, есть другая сторона. Лучшая сторона. Но ты фактически думаешь, что получишь какую-то часть того прекрасного, симпатичного мира, который ты видел? - Он рассмеялся. - Нет. Если Бальтазар не уничтожит тебя, как только ты покинешь тело, а это большой вопрос, то ты не будешь поставлять счастливые души в какое-то мирное, прекрасное существование. Ты будешь превращать их в это.

Ной указал на тень, которая вылезала из-под туалетной кабинки, отвратительное шипение исходило из ее живота. Прежде чем я мог отвести взгляд, вылезли еще три тени, сопровождая первую, и взболтали страх в моем животе, пока он не стал пузыриться в моем горле.

- Каждая душа, которой ты коснешься, будет гнить, - прошептал он, подходя ближе. - Тебя будут ненавидеть. Тебя будут бояться. Ты будешь тем, с кем пытаешься бороться. Не позволяй одному симпатичному личику заманить тебя в ловушку в такое существование.

Я не хотел верить в то, что он говорил мне, но это имело смысл. Почему, черт побери, это должно быть настолько трудным? Чувства во мне, которые рождались к Анае, связь, которая не имела никакого отношения к влечению, это путало все, что должно было быть очевидным.

- Я предлагаю тебе дружбу, - сказал Ной, его голос звучал так, будто из него выкачали весь воздух. - Я предлагаю тебе своего рода бессмертие, в котором они откажут тебе. Шанс делать что-то хорошее в этом мире.

Ной сжал рукой мое плечо, и холод от его кожи просочился через мою футболку, принося гусиную кожу на мои руки. Если такое было возможно, он был еще холоднее, чем я. Звонок прогрохотал в коридоре, и я начал обратный отсчет, пока студенты не начали ломиться через ту дверь.

- Просто подумай об этом, - сказал он. - Скоро увидимся.

Прикосновение на моем плече исчезло, а когда я обернулся, Ноя нигде не было видно.

В очередной раз он ушел от меня, а я не знал, что, черт возьми, думать и во что, черт возьми, верить. Краем глаза я увидел вспышку синего, она маячила за дверью открытой кабинки.

- Привет?

Паренек, который спрятался, когда показался Ной, выполз из-за ее края.

- Он ушел?

Я кивнул, по-настоящему не зная, что сделать для этого паренька, который очевидно был мертв, или с тем фактом, что я разговаривал с ним.

- Почему ты боишься его? Он просто хочет помочь тебе.

Мальчик энергично покачал головой и обхватил себя руками за талию.

- Души, которые идут с ним, никогда не возвращаются, - прошептал он. - Он забирает их вниз.

Я встал на колени перед ним, не желая, чтобы он боялся меня. Я нуждался в том, чтобы он продолжил.

- Вниз, куда?

Его взгляд перешел к теневым демонам, которые теперь шипели и трещали позади меня. Паренек отошел назад, а они медленно придвинулись ближе.

- Вниз к ним, - ответил он, наконец, прежде чем исчезнуть в стене затяжкой синего дыма. Эти три тени позади меня пронеслись мимо черным пятном, когда они преследовали его, и я споткнулся о ноги, пытаясь встать.

Что он подразумевал, что Ной забирал их к ним? Как это, он поставлял их теневым демонам? Это не имело никакого смысла. Он не мог знать, о чем он говорил, не так ли? Возможно, он перепутал Ноя со жнецом. Действительно нельзя было назвать различие.

Правда?

Черт побери, мне не нужно было это. Я должен был знать, кому доверять. Возможно, я не мог доверять ни одному из них. Возможно, я действительно был один во всем этом. Я схватился за голову, чтобы попытаться заставить мысли замедлиться. Они не замедлялись. Они просто много раз наворачивали круги в моем черепе, пока они не вползли в мое больное горло. В мои сжатые кулаки.

Все почернело. Ослепило, крича черным. И когда снова стало легче, я встал перед разбитым зеркалом. Кулак кровоточил. Щеки были влажными. Но, по крайней мере, мысли ушли. Все в моем мозге было ужасно чисто, оно сменилось болью, которая не уйдет.

Дверь туалета распахнулась, и я отвернулся от разбитого отражения моего лица в зеркале. Финн стоял, таращась на меня, его зеленые глаза прошлись по комнате, как будто он искал того, кто мог сделать это. Как он мог не думать, что это сделал я сам.

- Что произошло? - спросил он, подходя. Медленно. Осторожно. Он был одет в серую толстовку, которую снял через голову и обернул один из рукавов вокруг моей дрожащей, окровавленной руки.

Я не знал, что сказать ему. Я все еще не был готов рассказать ему о Ное, не тогда, когда я не знал, на чьей стороне он действительно был... или на какой стороне должен был быть я в этом отношении. То, что я действительно знал, было то, что Финн скрывал что-то от всех нас, и я хотел знать, что это было. Видеть тяжелый взгляд в его глазах, когда он говорил о Бальтазаре той ночью в комнате Эммы, было достаточно, чтобы сказать мне, что он знал точно, на что этот парень, Бальтазар, был способен.

Сглатывая глыбу гордости в горле, я уставился на свою замену. Парень, у которого было все, что раньше имел я. Эмма. Жизнь. Будущее. Я хотел ненавидеть его за это, но не мог. Не тогда, когда все это у него означало то, что это делало Эмму счастливой. Даже если это означало, что этого не сможет быть у меня. Финн сделал еще один неуверенный шаг вперед и положил руку на мое плечо. Я вытер окровавленную руку о джинсы и вздрогнул, сделав выдох полный нужды, потери и страха. Потом я произнес три слова, которые я никогда не думал, что скажу Финну.

- Мне нужна помощь.