Кэш

- Я правда хочу, чтобы ты остался у меня, или, по крайней мере, позволил мне или Финну остаться здесь с тобой, - сказала Эмма, разглаживая ватное одеяло на моей кровати в миллионный раз.

Я положил свою руку поверх ее, и ее глаза метнулись вверх, чтобы встретиться с моими.

- Эм,- сказал я. - Со мной все будет в порядке. Я никуда не собираюсь. Во всяком случае, не этой ночью. Ты слышала доктора. Он сказал, у меня есть пара недель.

- Почему ты не позволишь им помочь тебе? Прооперировать? Или что-то в этом роде. - Ее голос поник до огорченного шепота. - Что угодно.

Я посмотрел в конец моей комнаты на Финна, который прислонился, скрестив руки, к дверному проему и наблюдал за нами. У него был усталый вид. Я оперся локтями о колени и вздохнул.

- Финн, объяснишь ей? - сказал я. - Скажи ей, что из этого ничего хорошего не выйдет.

Он сжал губы и отвел взгляд своих зеленых глаз к пятну на желто-коричневом ковре, где я пролил краску год назад.

- Ты не можешь этого знать, - сказала Эмма.

- Его тело угасает, - аккуратно сказал Финн, будто то, как звучали его слова, как-то облегчало дело. - И в этом мире нет ничего, что смогло бы это изменить.

Мысль одиночества должна была напугать меня до чертиков. Но быть в окружении людей, чьи глаза лишь отражали тот факт, что я скоро умру, пугало меня еще больше. Страх скручивал мои вены, сливаясь и растворяясь в последних частичках жизни, струившейся по ним. Черных и красных. В смерти и жизни.

Мои легкие попытались напрячься, но это лишь привело к кашлю, который не заканчивался, пока мой живот не сжало тугими узлами. Когда приступ кончился, и я вновь мог дышать, Эмма нагнулась позади меня и погладила круговым движением по спине. Слеза беззвучно скатилась по ее лицу, оставляя дорожку туши на ее щеке.

- Я люблю тебя, Эм, - прошептал я, сжимая ее колено. - Но мне нужно, чтобы ты ушла. Я просто хочу закрыть глаза и забыть о происходящем. Даже лишь на одну ночь. К тому же, я уверен, Аная скоро вернется.

- Ты доверяешь ей?

Я задумался, вспомнил все причины, по которым мне не следовало верить ей, но все же, к своему удивлению, я сказал:

- Да. Тебе бы тоже следовало.

Лишь только мои глаза проследили за теневым демоном, кружившим у ножки ночника, Эмма тут же это заметила.

- Они здесь, так ведь? - прошептала она. - Тени?

Я кивнул. Не было смыла отрицать это. Финн пересек комнату, его глаза проследили за моим взглядом к ночнику. Дыши. Я зажмурился и сделал глубокий вдох, после чего выдохнул. Я должен был держать это под контролем. По крайней мере, если бы я смог удержать их, было бы не так уж и плохо. Это было что-то, что я мог сделать. Как только струйка существа попадалась мне на глаза, я напрягался.

- Сколько их? - спросил Финн.

- Только один. - Пока что.

Он кивнул, пятясь назад к середине комнаты, кивая мне следовать за ним.

- Ну все, хватит всего этого. Вставай.

- Что? – сказали мы с Эммой в один голос.

- Доверьтесь мне, - сказал он. Это должны были быть те самые два слова, которые придержали бы меня на месте, но мой ум превзошел сам себя. Я соскользнул с кровати и встал рядом с Финном.

- Что теперь?

- Подзови тень поближе, - сказал он. - Она ведь по-прежнему одна, так?

Я кивнул, чувствуя, как выступил пот во время моего кивка.

- Какого черта мне хотеть сделать это?

- Ты не беззащитен, Кэш. Раскрой руку и сконцентрируйся на энергии в ней. Если ты - скитающаяся тень, она у тебя есть. Тебе лишь нужно выудить ее оттуда.

Я изогнул руку и посмотрел на тень, которая медленно приближалась с каждым безумным стуком моего сердца, будто ее привлекала моя паника. Она, наконец, приблизилась достаточно близко, чтобы обернуться вокруг моих лодыжек, и я не мог удержать дрожь в теле.

- Все хорошо, - прошептал Финн. - Что, тебе кажется, ты мог бы сделать?

- Финн... - вмешалась Эмма, ее голос звучал обеспокоенно.

Я поднял руку.

- Все в порядке, Эм.

Я сосредоточил взгляд на моих пальцах, и голубое сияние замерцало на их кончиках. Тень скользнула вверх по джинсам на моей ноге и, не раздумывая, я потянулся и сомкнул пальцы на ее шее, прямо так, как я видел, что это делал Ной. Пронзительный визг ударил по перепонкам, и тень начала изворачиваться в моей хватке.

Она шипела сквозь мою кожу, но не могла выбраться, превращаясь из дыма в илистую жидкость от моего прикосновения. Когда я больше не мог терпеть эту боль, я отпустил ее, и она выскользнула через открытую дверь спальни.

Финн уставился на меня с широко распахнутыми глазами.

- Получилось ведь? Тебе удалось схватить ее, верно? Обернуть ее в материальную оболочку, как ты делал это с Анаей?

Я разжал мою трясущуюся ладонь, и мы оба уставились на болезненный красный ожог. Кончики моих пальцев сверкали, а ладонь была похожа на сырое мясо.

- Да. Сработало.

- Это... невозможно, - выдохнул Финн. - Я ничего подобного еще не видел.

- Ты не знал? - изумленно выкрикнул я. - Тогда на кой черт ты заставил меня это сделать?

- Я был частью загробной жизни более семидесяти лет и никогда не встречал скитающуюся тень, - вымолвил он. - Но я слышал рассказы. Что они могут трансформировать любую душу из элементарной формы. Душу, тень... почему же, ты думаешь, ты всем так нужен? У тебя есть сила, хочешь ты это признавать или нет.

Я засмеялся также чертовски сильно, как болела моя ладонь, со звуком облегчения по части того, что я не был полностью безоружен, и с ужасом, по части того, что, кажется, нас с Ноем объединяло несколько больше, чем всего одна вещь. Я по-прежнему не знал, было ли это хорошо или плохо. Боже, мне хотелось поговорить с Эммой на счет этого, но я не сомневался, что если я это сделаю, Финн будет знать об этом уже к утру.

- Она исчезла? - громко спросила Эмма, она обхватила себя руками за талию в знак защиты, пока бродила по комнате в поисках чего-то, что она никогда не видела.

- Да. - Я улыбнулся, и мои плечи расслабленно опустились. - Ее больше здесь нет.

Телефон Эммы зазвенел у нее в кармане. Она скользнула пальцами по экрану, чтобы угомонить его, и простонала.

- Это мама. Я напишу ей и скажу, что вернусь поздно.

- Не надо, - сказал я. - Серьезно, теперь все пучком, ребят. И я даже позволю тебе разбудить меня нелепо рано, если ты пообещаешь приготовить мне чего-нибудь.

Если честно, я сомневался в том, что мне удастся проглотить что-нибудь, но я знал, что это осчастливит ее, если я буду звучать как прежний я.

Эмма задумчиво смотрела на меня с минуту, после чего чуть наклонилась, чтобы оставить поцелуй на моей щеке.

- Позвони, если что-то понадобиться. Не важно во сколько.

Я кивнул и махнул Финну, когда он взял Эмму за руку и повел ее к двери.

После того, как они ушли, я откинулся на кровати, слушая мои рваные вдохи. Они прорывались в мое горло прежде, чем с боем вернуться назад. Комната была настолько темной, что я не мог видеть руку передо мной. Хорошо. Если теневые демоны были здесь, я не хотел этого знать.

Я не мог выбросить Анаю из головы. Из моих костей, вен и повсюду между ними. Я не мог выкинуть это воспоминание. Действительно ли оно было реально? Я действительно был с ней? Боже, она выглядела... она чувствовалась настолько живой. Я все еще мог чувствовать ее вкус, а воспоминание даже не принадлежало мне. Или принадлежало?

Дверь моей спальни со скрипом открылась, и я напрягся, борясь с убеждением сжаться под тяжелыми одеялами. Но когда дыхание тепла вошло в комнату, как и брызги невидимого света, я расслабился.

- Я скажу тебе тоже самое, что я сказал Эм, - произнес я, наблюдая, как мерцание Анаи, появляется в темном дверном проеме. - Мне не нужна приходящая нянька.

- Я здесь не для того, чтобы нянчиться с тобой. - Она вошла в комнату, просмотрев на свои пальцы на дверной раме, и остановилась, как только оказалась внутри. Дверь со щелчком закрылась позади нее. Я сел и откашлялся. Из всех людей я не нуждался в том, чтобы она видела меня таким. Слабым. Я сделал глубокий, рваный вдох, откинул одеяло и встал.

- Ты видела это?

Золотые глаза Анаи загорелись, когда ее взгляд прошелся по моей голой груди. Мое сердце начало колотиться. Это чувствовалось хорошо. Это чувствовалось живым. Я сделал шаг ближе.

- Т-ты должен лечь, - сказала она тихо.

- Ответь на вопрос.

Она отвела взгляд. Я сделал еще один шаг ближе. Достаточно близко, чтобы почувствовать, что ее тепло зажигает мою кожу. Достаточно близко для того, чтобы те искры загорелись и сверкали по моим венам. В моей груди. Во всех местах, которые сделали меня слабым из-за нее. Только из-за нее. Мое сердце стучало отбойным молотком в груди от такой близости.

- Аная, - прошептал я через больную потребность, которая прокладывала себе путь в мое горло.

- Да? - Она не смотрела на меня. Вместо этого она держала свой золотой пристальный взгляд на полуоткрытом окне, ее профиль мерцал произведением искусства на фоне темноты. Занавески пылали, падающим лунным светом, а ветерок пах свежескошенной травой. Я коснулся ее подбородка одним кончиком пальца и повернул ее лицо к себе.

- Скажи мне, это было реально. - Я позволил кончику пальца пройтись по ее челюсти, вниз к ключице. Линия синих искр тянулась после моего прикосновения, возвращая Анаю обратно к жизни. - Мне нужно, чтобы это было настоящим!

Аная просто смотрела на меня мгновение, в то время как мои пальцы прокладывали свой путь по ее косичкам, закрывающим шею. Затем медленно, она кивнула.

- Это было настоящим. - Она положила руку на мой живот, и звук, похожий на всхлип, сбежал из ее горла. - Мы... мы были настоящими.

Это был единственный сигнал, в котором я нуждался. После всего ожидания. Желания. Я провел рукой по ее волосам и поцеловал ее, толкая ее назад, пока закрытая дверь не остановила нас. Остался только мой вес против нее. Ее мягкость подомной. Ощущение каждой частички Анаи заполняло пустое отверстие в моей груди. Аная схватилась за пояс моих шорт и сжала ткань, открывая свой рот под моим, и все мертвое и умирающее во мне взревело к жизни. Моя правая ладонь врезалась в дверь позади нее, чтобы сохранить равновесие, и я потерялся в теплом ощущении ее губ. Во вкусе ее языка. Ее пальцы касались голой кожи моего живота. Она захныкала и внезапно прижалась ко мне, своими изгибами к моей груди. Боже... она собиралась убить меня. И мне было все равно. Пальцы Анаи прошлись по моему животу, и я не мог сдержать стон, который вырвался из моего горла. Мне было нужно больше ее, но одна ноющая маленькая мысль продолжала прерывать совершенство. Она хотела меня или Тарика?

- Я не он, - выдохнул я, вынудив себя оторваться от ее рта. Я зажмурился, пытаясь сформировать последовательную мысль, кроме того, как она выглядела под тем платьем?

- Что? - Она выглядела ошеломленной, ее золотые глаза создавали жар вокруг наших лиц в темноте.

- Я имею в виду, не делай этого, потому что ты думаешь, что я - Тарик. - Я глубоко вздохнул и посмотрел вниз на ее губы. - Сделай это, потому что я - это я. Потому что ты хочешь меня. Не потому что ты хочешь того, кем я раньше был.

Ее глаза осветили меня, впитывая меня, рассматривая меня. Одна из ее рук скользнула с моей груди. Она растянула пальцы над моим вяло бьющимся сердцем и закрыла глаза.

- Я хочу тебя, - прошептала она. - Я захотела тебя до того, как узнала.

Я тоже хотел ее. Я не мог вспомнить, когда я хотел кого-нибудь настолько сильно, как я хотел Анаю.

Я медленно покрыл пространство между нами, позволяя ее губам привлечь меня их следующим дыханием. Жар расцвел в моем рту и скатился в горло. Я не мог получить достаточно. Я потянул Анаю ближе, задавшись вопросом, как кто-то, кто не был жив, мог чувствоваться теплее меня. Возможно, это просто показывало, что я был более мертвым, чем живым в тот момент. Мне было все равно.

Я оступился назад, спотыкаясь о мои сброшенные джинсы на полу, удерживая целиком прижатую ко мне Анаю. Я ударился икрами о край матраса, и мой пульс забился немного сильнее. Я никогда не нервничал, когда около моей кровати была девушка. Но Аная была не просто девушкой. Она была не девушкой вовсе. Она была... всем. Я поцеловал ее сильнее, нуждаясь в том, чтобы быть ближе к ней, чем я когда-либо был к кому-либо. Сердце неистово колотилось от знания, что я был так близко к ней, после того, как долго я ее желал.

- Ты даже на вкус как солнце, - прошептал я против ее губ, стягивая белый ремешок ее платья вниз по плечу.

- Кэш? - пробормотала Аная, ее голос звучал взволнованно. Она прижала ладонь к моей груди. Я понял, что она больше не дышала. Не целовала меня в ответ. Я отделился.

- Что? Что я сделал? - задыхался я, пытаясь сосредоточиться на Анае, и так, чтобы комната не выходила из равновесия. Я мог удержаться. Я хотел удержаться. Ради нее. Ради этого.

- Твое сердце...

Мои глаза проследовали за ее взглядом туда, где ее рука пылала против моей голой груди. Мое сердце ушло в пятки, медленно, беспорядочно, от ее прикосновения. Я судорожно вдохнул. Было такое чувство, что я дышал через соломинку

Она нахмурилась и опустила руку к лезвию на бедре и потерла своим большим пальцем ручку.

- Тебе нужно присесть, - сказала Аная, толкая меня обратно на кровать. Она села рядом со мной и провела пальцами по моим волосам, когда я пытался отдышаться. Пытался сидеть прямо в комнате, которая кружилась вокруг меня, как волчок. Я чувствовал себя больным. Я уткнулся в ладони и дышал в пустоте моих рук.

- Это совсем не то, что я представлял, когда решил попробовать получить тебя в моей постели, - сказал я, мои слова заглушали пальцы. Аная засмеялась и поцеловала меня в плечо, ее губы оставили маленький след тепла на моей коже.

Я посмотрел на нее, стараясь не сердиться. Чтобы не быть униженным. Это не работало.

- Прости, - сказал я, желая, чтобы я мог пнуть себя в задницу и поцеловать ее снова.

Аная пожала плечами и убрала несколько косичек со своего плеча, чтобы она могла наклонить голову, чтобы взглянуть на меня.

- Это был мой первый поцелуй более чем за тысячу лет. Вероятно, я должна шагать в ногу, так или иначе, ты так не думаешь?

Я покачал головой.

- Нет. Я не верю в твое шагание в ногу.

- А может, следует. - Она усмехнулась. - Посмотри на себя.

Я сделал настолько глубокое дыхание, насколько позволяли мои легкие, и потянул ее к себе на кровать. Ее косички распространялись ореолом по моему стеганому одеялу, мерцая, даже когда не было никакого света, чтобы отразиться от них. Я склонился над ней и поцеловал ее в челюсть. Жар вспыхнул по моим губам.

- Я в порядке, - сказал я, проклиная мое тело за то, что оно было слабо. - Мы не должны останавливаться. - Каждый нерв, дергающийся под моей кожей, просил меня просто сдаться и упасть. Я не мог сделать этого. Это был не я. Это было не тем, чем я хотел быть. Я не понимал, что не двигался, пряча лицо в теплой ложбинке шеи Анаи, пока она не положила руку мне на голову. Слезы затуманили мои глаза.

- Я в порядке, - сказал я.

- Нет. - Аная соскользнула с кровати, и я поспешил сесть. - Ты не в порядке, - прошептала она, качая головой. - Ты даже не представляешь, насколько ты был близок. Я могу почувствовать это.

- Это не важно...

- Важно! - Аная сжала пальцы по бокам в кулаки.

Я провел пальцами по волосам, желая выкинуть это.

- Что ты хочешь, чтобы я сделал, Аная? Скажи. Потому что я открыт для предложений. Я сам по себе. И никто не остановит меня. Мы уже говорили об этом.

- Нет ничего, что ты можешь сделать, - сказала она, разглаживая платье там, где я его помял. - Это то, с чем я должна разобраться. Я устроила этот беспорядок. Я все исправлю.

- Какой беспорядок? - Я сузил глаза. - Что ты имеешь в виду?

- У меня нет времени объяснять, - сказала она. - Мне нужно идти.

- Кто-то собирается умереть? - спросил я, мои глаза задержались на ее лезвии, когда оно начало пылать и пульсировать светом.

Аная наклонила лицо, чтобы посмотреть на потолок, как будто она видела прямо через него. Она выглядела решительной.

- Нет, если я смогу помочь.