Кэш

Я сидел на своей кровати в темноте. Экран ноутбука ярко светил на меня, когда я лазил по сайтам Веб-Доктора и Википедии.

Было много хреновых предположений о том, что было неправильно со мной, но ни одно из них не было верным. Не было ни одной статьи о том, что делать, когда ты живешь в угасающем теле. Мой живот говорил мне сдаться. Не было никакого лечения. Никакого решения. Просто вопросительный знак на двери, которая открывалась к загробной жизни. Какая меня ждала загробная жизнь - это было еще одной вещью, которую я не знал.

Я захлопнул ноутбук и откинулся на подушки. В доме было слишком тихо. Слишком пусто. Ни папиного храпа. Ни приглушенных звуков Сайнфелда, проникающих через стену спальни, которая соединяла наши комнаты. Только я. Мое дыхание. Ветер, бьющий дом. И шипение.

Я напрягся и сел, мои глаза смотрели в темноту. Было бесполезно даже пытаться увидеть их там. Темнота была их камуфляжем. Мои пальцы дергались на стеганом одеяле, желая включить свет, но я боялся того, что увижу. Сколько их было здесь на сей раз? Шипение становилось ближе. Громче.

Гусиная кожа покрыла мои руки. Спокойно. Аная сказала, что я должен был оставаться спокойным. Взять все под контроль. Я сделал глубокий вздох, и позволил ему застрять в моей груди, жечь мои легкие. Было слишком холодно. Я, наконец, закашлял и выпустил его.

Еще одно шипение отозвалось эхом через темноту.

- Да пошло оно все. - Я наклонился, чтобы включить лампу.

Свет взорвал темноту, но тени быстро разрушили его. Моя рука дернулась назад, когда один из них скользнул на тумбочку.

- Ты-ы-ы идеш-ш-шь.

Я посмотрел на большую тень, стоящую у края моей кровати. Это была огромная черная тень человека вдвое больше меня. Она склонила голову на бок и протянула руку. Черный дым, словно пальцы свился ко мне, зовя меня следовать за собой.

Страх сжал мое горло. Где была Аная? Боже, пожалуйста, пусть она вернется. Сейчас. Пусть вернется, черт побери, прямо сейчас.

- Чего ты хочешь?

- Тебя-я-я, - прошипел человек-тень. Что-то темное и подобное илу капало из пещеры его рта, и я отдернул ноги, прежде чем это могло приземлиться на мою голень.

- Погоди, - сказал я, захватив стеганое одеяло. - Я не тот, кого ты хочешь. Если бы только знал, сколько Ягермейстера я выпил за прошлые три года, то ты бы понял, что я очень невкусный.

- Приди! - прокричал он. Звук послал панический взрыв в мою грудь. Это был глубокий рычащий звук, который не был похож на людей или на животных. Мне нужно было выйти оттуда, но я был загнан в угол, приперт к стене голодной тьмой со всех сторон. Адреналин хлынул по венам, или, может быть, это было нечто другое, что заставило меня поверить, что я был способен сделать то, что я решил сделать дальше. Мой взгляд прошелся по комнате. Джинсы на полу. Ключи на комоде у двери. Я мог сделать это.

Боль пронзила мою грудь, когда я сделал глоток воздуха, потом второй. Удерживая последний, я протянулся и схватил теневого демона, находившегося между мной и выходом, за горло. Полетели искры, и голубой поток пара просочился из моих вен, запирая демона, привязывая его к моему запястью. Тот шипел, создавая симфонию рычаний вокруг, когда я соскользнул с кровати, забирая его с собой. Вторая тень отделалась от остальных и огрызнулась на меня. Я захватил ее левой рукой. Я чувствовал головокружение. Электричество. Ощущение почти переполненности, ошеломляющее горящее жало, разливающееся по каждому дюйму голой плоти, которой касались теневые демоны.

Когда я добрался к двери, я выпустил их обоих наряду с дыханием, которое я задерживал. И, черт возьми, если боль не осветила мой мир, в тот момент принимая решение взорваться по поверхности моей кожи. Я проигнорировал это. Если бы я не сделал этого, то было бы намного больше, за чем следовать. Вместо этого я схватил джинсы с пола, ключи с тумбочки и вылетел за дверь.

К тому времени, когда я приехал к Финну, я, наконец, прекратил дрожать. Я заглушил мотор и уселся поудобнее в Бронко, смерив взглядом дрянную небольшую квартирку в гараже. В одном окне горел свет, несмотря на то, что было два часа ночи.

- Пожалуйста, пусть Эммы там не будет. - Я выбрался из грузовика.

Ветер разрезал тьму и каждый раз, когда порыв прикасался ко мне, я вздрагивал. Где, черт возьми, был Ной, этот хренов теневой сплетник? Для того, кто утверждал, что хочет быть моим другом, он не был очень обеспокоен тем, что я мог стать едой. Я не мог выкинуть слова Анаи из головы. Она сказала, что она видела, как странствующая тень доставляла души в подземный мир. Прямо в руки тех существ, от которых я убегал. Это то, что Ной делал с душами, которых он спасал? Я не хотел в это верить. Он должен был быть другим.

Пожалуйста, не дай им последовать за мной. Пожалуйста.

Я смотрел на звезды, проглядывающие через тонкие серые облака в небе, и молился о том, неважно с кем работала Аная, чтобы он услышал меня. Я протопал по ступенькам в квартиру Финна и стал сильно стучать в дверь. Прошла минута, но когда он открыл дверь, он не выглядел удивленным. Он просто выглядел... уставшим.

- Можно мне остаться здесь? - спросил я. - Я бы пошел к Эмме, но я не хочу проводить к ней этих существ. И... я действительно не знаю, куда еще идти.

Он оглядел меня и отошел в сторону, позволяя мне войти.

- Они сейчас здесь? - спросил он, когда я уже был внутри. Я поежился и потер руки.

- Пока нет.

- Тебе нужно взять эмоции под контроль, если ты хочешь держать их на расстоянии. - Он закрыл дверь и запер ее.

- Легче сказать, чем сделать.

Финн включил маленькую настольную лампу.

- Они пируют на эмоциях, которые ты излучаешь, - сказал он. - Страх. Гнев. Депрессия. Это их привлекает, как мотыльков на огонь. Вот как они всегда появляются на жатве до нас. Они могут учуять запах умирающего, прежде чем я даже получу вызов.

- Ну, тогда я должен пахнуть, как долбанный буфет.

Финн рассмеялся. Я засунул руки в карманы и осмотрел маленькую квартирку. Бордового цвета диван, переживший какую-то адскую гаражную распродажу, и низенький журнальный столик стояли посреди гостиной. Два несоответствующих друг другу барных стула стояли у маленького бара кухни. Но тут было опрятно и чисто. Единственными неуместными вещами были черно-белые кроссовки Финна, которые тот отправил броском в спальню.

- Это крысиная дыра. Я знаю. - Он плюхнулся на диван и провел рукой по подушке. - Я откладываю деньги, чтобы снять что-то получше после церемонии вручения дипломов.

- Эй, на мой взгляд, неплохо. - Я сел около него и проверил комнату еще раз. По крайней мере, он собирался дожить до церемонии вручения дипломов. - Не может быть легкого старта с нуля.

Он рассмеялся и откинул голову назад.

- Ты понятия не имеешь. Все это просто похоже сначала на сказку. Но никто не говорит тебе, что происходит после того, как «жили они долго и счастливо».

- Не жалеешь? - Я изучил его лицо, пытаясь увидеть, что в нем Эмма любила так сильно. - Ты бы хотел, чтобы все оставалось так, как было? Я имею в виду, это должно быть проще, быть мертвым, чем все это.

Часть меня действительно верила в это. Жизнь казалась не очень легкой. Не то, чтобы она действительно когда-либо таковой была. Но когда начинала стираться грань между жизнью и смертью, все становилось... сложно. Я всегда плохо разбирался в сложном.

- Нет. - Финн покачал головой. - Поверь мне. То, какими вещи были раньше, то, что я был отделен от нее, как, что... я получу это и многое другое в любой день недели.

Я наклонился и положил ладони на журнальный столик, чтобы попытаться прекратить дрожать.

- Ну, она любит тебя, - сказал я, дрожа. - Я никогда не видел, чтобы она так кого-нибудь любила.

Финн улыбнулся этому. Он схватил одеяло со спинки дивана и бросил его мне. Я закутался в него, чтобы попытаться запереть то тепло, которое у меня осталось.

- А что насчет Анаи? - сказал он. - Не говори мне, что этого нет. Я видел, как она смотрит на тебя. Я знаю Анаю уже достаточно долго. Она ставит точку, а не смотрит так на какого-то там парня.

Я покачал головой и уставился на ковер.

- Она не любит меня. Она думает, что я кто-то другой. И если честно, я не думаю, что у меня есть энергия быть каким-то парнем, за которым она гналась в течение тысячи лет.

- Подожди... кто-то другой? - Финн сел с интересом. - Ты хочешь сказать, что она знала тебя в прошлой жизни?

Я спрятал лицо в руках и застонал от того, как нелепо и невозможно все это дерьмо звучало.

- Знаешь, ты сказал, что я должен был прожить множество жизней, чтобы оказаться там, где я сейчас, разве нет?

- Да.

- Ну, в одной из тех жизней, я был Тариком, - сказал я. - Женихом Анаи.

Шок отразился на лице Финна. Он потер подбородок и уставился на ковер.

- Возможно, она ошибается.

- Она показала мне, Финн. - Я потер ладони друг о друга, и боль забилась под нежной красной кожей. - Я увидел ее его глазами. Я почувствовал ее. Он любил ее. И теперь я даже не знаю, что и думать. Я - это он? Я не чувствую, что я - это он. Я по-прежнему чувствую, что я - Кэш, со всеми моими собственными гребаными чувствами, рвущими меня изнутри.

Финн посмотрел на меня своим уставшим взглядом.

- Ты любишь ее?

- Как я могу ответить на это, когда я даже не знаю, кого она видит на самом деле, когда смотрит на меня сейчас?

- Это не имеет никакого отношения к этому. - Он рассмеялся. - Ты или любишь ее, или нет.

- Я... я не знаю, что я чувствую. - Я проглотил ложь достаточно легко. Фактически, я точно знал, что я чувствовал к Анае. Я знал, что я никогда ничего подобного не чувствовал ни к кому прежде. И это чертовски испугало меня. Это испугало меня, потому что выхода не было. Она была мертва. Я умирал. Все это было настолько коряво, что заставляло мою голову болеть. Я подумал, если это было то, что Эмма чувствовала, когда она начала влюбляться в Финна.

Финн мягко рассмеялся.

- Да. Как скажешь.

Когда я поднял глаза, его веки выглядели тяжелыми. Он покачал головой, чтобы заставить себя проснуться.

- Почему ты не спишь? - спросил я.

Финн сел и потер лицо ладонями, затем провел пальцами по волосам.

- Я развлекаю тебя, помнишь?

- Ты не спал, когда я пришел. - Я кивнул на свет в спальне. - Не вини меня за это.

Финн покачал головой и вздохнул.

- Я... у меня сны. Ночные кошмары.

- О чем?

- Ты даже представить себе не можешь, что я видел, - сказал он. - Я достаточно касался смерти, чтобы это мне аукнулось.

Его голос звучал далеким в тот момент, хотя он сидел прямо рядом со мной.

- Прости, - сказал я.

Он выглядел удивленным.

- За что?

- За то, что я был придурком. - Я откинулся назад на шероховатую подушку дивана. - Ты не заслужил этого. Если честно, я рад, что ты есть у Эммы. Ты превратил ее обратно в девочку, по которой я так долго скучал.

Финн кивнул и закрыл глаза.

- Если ты хочешь, мы можем сидеть здесь и спасаться от сна вместе, - сказал он, наконец.

Я рассмеялся.

- Что, мы теперь решили быть друзьями?

Губы Финна сложились в кривую улыбку.

- Черт побери, нет.

- Знаешь... - Я заколебался, зная, что это вернется, чтобы укусить меня в задницу, но, в конце концов, почувствуется хорошо. Было слишком много дерьма между мной и Финном, чтобы положить этому конец. И я устал быть в одиночестве все время. Я взглянул на него краем глаза и вздохнул. - У меня есть две комнаты для гостей в доме. Если тебе не нравится это место, я мог бы предложить тебе соседнюю комнату. Если ты можешь пройти мимо теневых демонов и лающих собак через дорогу, это не плохо.

Финн хихикнул и кивнул.

- Да... может быть.

Я улыбнулся и закрыл глаза, чтобы позволить тьме завладеть моим зрением. Финн больше не мог быть жнецом, но, возможно, если мне повезет, эти маленькие ублюдки по-прежнему будут бояться него. Это длилось недолго. Я сидел, дрожа, когда вспышка холода поглотила комнату. Мое дыхание выглядело, как туман, цепляющийся к моим губам.

- Кто это, черт возьми? - прорычал кто-то с другой стороны гостиной.

Финн вздохнул.

- Скаут, дай ему отдохнуть.

Скаут? Мои глаза широко распахнулись, когда воздух перед журнальным столиком сжался в туманную фигуру, которая постепенно приняла форму парня. Парня, который выглядел не намного старше меня или Финна. Он дернул головой, чтобы отбросить несколько белокурых локонов с глаз.

- Подожди минуту... это тот парень с пожара?

Финн кивнул.

- Ну, мне все равно, кто это... я хочу, чтобы он ушел, - сказал он. - Сколько теневых демонов скрывается рядом с этим местом прямо сейчас?

Финн рассмеялся.

- Я скажу тебе вот что. Можешь начать выгонять гостей, когда будешь помогать мне с дерьмовой арендой, которой твой дядя-алконавт выбивает из меня.

Скаут закатил глаза и опрокинул ударом ноги наполовину полный стакан с колой, стоящий на столе. Липкая жидкость разлилась по столу, стекая с края на ковер.

- Что, черт возьми, с тобой не так? Тебя не волнует, когда у меня здесь Эмма. - Финн встал и направился в кухню. Он вернулся с полотенцем и начал убирать пролитую кока-колу.

Скаут подождал, когда тот вернулся, и рассмеялся.

- Да, ну, я могу увидеть Эмму в лифчике, когда заявляюсь сюда. Она лучшее развлечение.

Финн бросил полотенце и стиснул зубы.

- Ах, ты - сукин...

- Подожди минуту! - Я встал и уставился на них обоих, пытаясь сформировать слова. У меня не получалось. Это было... просто с ума сойти. - Что, черт возьми, происходит?

Скаут нахмурился.

- Лучший вопрос - что ты такое? Потому что если бы ты был просто человеком, тени не сновали бы там.

Финн поднял руки между нами.

- Стоп. Скаут - жнец. Что касается Кэша... - он посмотрел на Скаута, - он - странствующая тень. Аная должна была забрать его на том пожаре. Но по каким-то причинам, Бальтазар приказал ей держать его здесь.

- Зачем он это сделал? - Скаут скрестил руки на груди, глядя на меня. - Тело угасает. Он долго не проходит. Посмотри на него, ради Бога.

- Эй, и ты иди в жопу, Каспер, - рявкнул я. Слышать, что я был в дерьмовой форме, это не то, что мне было нужно прямо сейчас. Особенно от какого-то мертвого, симпатичного придурка.

Скаут фыркнул и обошел вокруг стола, чтобы осмотреть меня. Дрожь шла по моей коже, чем ближе он подходил. Я отстранился, пока мои ноги не ударились об подушку дивана.

Скаут поднял бровь и рассмеялся.

- Я видел одного из этих парней. Блондина несколько лет назад. Украл душу прямо у меня из-под носа. Я думал, что он был другим жнецом в то время, но после игл в задницу, которые я получил от Бальтазара, я выяснил, что он был чем-то еще. Хотя я думаю, что он был более зол, что был одним из тех парней, которые играют за другую команду.

Блондин. Ной. Он говорил о Ное.

- Возможно, он пытался спасти душу из той адской бездны небытия, в которую ты ее отправлял.

Скаут поднял бровь и посмотрел на Финна.

- Что за адская бездна? Ты, должно быть, думаешь об Истоне, малыш. Я не отправляю души вниз. Мне не нравится настолько марать руки. Я имею дело строго с Межграничьем.

- Нет, - сказал я, стиснув зубы. - Я говорю о тебе. Я видел то, что происходит с теми душами. Ты говоришь о том, насколько ты ненавидишь отбросы, скрывающиеся за твоей дверью. Какого черта, тогда ты помогал превращать их в такое?

- Кэш? - Финн наклонился, чтобы посмотреть мне в глаза. - Они не все так заканчивают. Многие перерождаются. И те, которые не получают такую возможность, это происходит по определенной причине. Есть что-то темное, что они не отпускают.

- А что касательно Эм? - возразил я. - Что она могла, возможно, сделать, чтобы заслужить это?

Он казался удивленным, что я знал, но не заострил на этом внимание. Вместо этого вина вспыхнула на его лице.

- Она была обречена из-за меня. То, что мы были вместе - это было против правил, но мне было все равно. Я не мог отпустить ее.

- И поэтому ты сделал то, что ты сделал, чтобы спасти ее.

Финн кивнул, и Скаут заговорил.

- Слушай, мы не собираемся говорить тебе, что система не испорчена. Она испорчена. Но это то, что есть. Должен быть некий порядок. Некое последствие, или мир отправится под откос.

Мне нужно было рассказать ему о Ное. Я должен рассказать Анае. Я так устал от всех секретов. Ничто не было тем, чем это казалось. И в этом отношении ничто, не было тем, что говорил Ной. В какую игру этот парень играл со мной? И если Анаи не будет рядом, когда мое время кончится, что именно произойдет со мной? Было достаточно трудно просто сбежать из моей комнаты сегодня вечером.

И если я не мог доверять Ною, то у меня не было не единого шанса. Черт побери, я был по уши в дерьме. Я не мог сбежать от этого, независимо от того, как долго я буду скрываться в квартире Финна.

Я обошел вокруг стола и прошелся по комнате. Мое горло сжалось. Я почувствовал головокружение. Боже... это дерьмо когда-нибудь кончится? Я не мог больше терпеть.

- Я не могу... не могу... - Я прижал кулаки к глазам и попытался отдышаться. Я не мог дышать.

- Эй. - Финн положил руку мне на плечо. - Сядь, прежде чем ты упадешь.

Я позволял ему привести меня к дивану и упал обратно на подушки.

Скаут наклонился, прищурившись на меня.

- Он теряет это.

Финн бросил на него холодный взгляд.

- Оставь его в покое. Он этого не выбирал.

Я даже не мог сформировать слова. Мой язык чувствовался мертвым во рту. Боль расцвела в моем животе, и внезапно в комнате было не достаточно воздуха. Нет, нет, нет! Я должен был предупредить его о Ное. Возможно, Ной не работал на теневых демонов. Возможно, он был жуликом и был каким-то линчевателем в загробной жизни. Как раз когда теории вращались в моей голове, я знал, что они не чувствовались хорошими. Что-то в Ное было темным. Я просто просил, чтобы та же самая тьма не жила во мне.