Кэш

Мир ускользал от меня. Падение казалось нескончаемым. Вечным. Казалось, чтобы не находилось по другую сторону, оно собиралось определить остаток моей вечности. Я не был готов столкнуться с этим. Мои ноги коснулись земли с такой силой, что колени подогнулись, а пепел серым облаком поднялся вверх. Душа извивалась, пытаясь вырваться из моей хватки на его руке, но я держал крепко. Я не хотел быть тем, кто удерживал его. Тем, кто притащил его в это место. Но я не знал, что еще делать. Я попытался встать, и боль вспыхнула в чашечке моего колена, когда я перенес на него вес.

- Проклятье, - я схватил душу за изнанку его футболки и покачнулся на второй ноге. Он нервно рассмеялся. Я уж подумал, что он вырвался, но потом я поймал его взгляд на моей футболке.

- Это немного преуменьшение, на твоей футболке, как думаешь? - Он опустил взгляд. Это была футболка, которую мне раздобыла Эм. На ней было написано «Я вижу мертвецов».

Я покачал головой и обратил внимание на кишащие тенями скалы.

- Ты и понятия не имеешь.

Ной подошел ко мне, удерживая пальцами клок каштановых волос девушки-души, и покачал головой. Она даже не шелохнулась. Она лишь безжизненно смотрела.

- Не волнуйся. Как только избавишься от этого тела, станет легче. А сейчас, оно тебя замедляет, но ты поразишься, каким сильным ты себя почувствуешь себя без него. Это как сбросить доспехи.

Легче? Ной был настоящим куском дерьма. Не было никакого «легче» в этом месте. Он, видать, выпил слишком много дьявольского Кулэйда. Убедив себя в том, что это было правильным. Я посмотрел в глаза паренька, широко распахнутые от испуга, и почувствовал тошноту. Это было ненормально. Мертвый ты или живой, а это не было способом к существованию. Я в любом случае я был не единственным, кому хотелось жить.

- Шевелись. - Ной потянул девушку за собой. Она последовала за ним, безропотно и покорно следуя своей судьбе. Она больше не оказывала ни капли сопротивления. Но у меня была другая история. Он уткнулся пятками в пепел, когда я толкнул его вперед, и застонал.

- Пожалуйста, не надо, - прошептал он. - Могу поклясться, что ты не хочешь этого делать. Он тебе не нравится. Ты бы отпустил нас, если бы захотел. Ты можешь.

Я мог... но куда он отправится? Я сбавил шаг позади Ноя и оглянулся на черную кружащуюся дыру в небе, что доставила нас сюда. Мое сердце колотилось о ребра. Насколько я знал, это был единственный путь назад. И я не имел ни малейшего понятия, как туда взобраться. Пепел упал мне на лицо: мягкий, как снежинки, и горячий, как ад.

- Пожалуйста! - прокричал он. - Мы не сделали ничего плохого! Мы просто еще не были готовы идти. Но теперь мы пойдем, куда вы хотите. Только не сюда, прошу...

Я встряхнул его за футболку и закрыл глаза.

- Ты заткнешься? Пожалуйста? Я пытаюсь думать.

Даже если бы я мог увести их подальше от Ноя, как я должен был вернуть их назад? Они могли быть мертвы, но им ни за что не продержаться здесь. Путешествовать по загробному миру, будучи призраком - это одно, но это было что-то абсолютно другое. Да кто вообще захочет здесь остаться? Теперь мы были достаточно близко к скалам, чтобы расслышать шипение и крики. Волны разбивались о горные склоны в ритме подобном смерти.

- Так, как нам отсюда выбраться?- спросил я, ускоряя темп. - Ты знаешь Землю? Жизнь? Или что бы это, к чертям, ни было.

Ной бросил на меня через плечо подозрительный взгляд, и порыв ветра смахнул его пепельно-белые волосы ему на лоб.

- Зачем тебе знать?

Я пожал плечами, пытаясь сделать расслабленный вид.

- Мне полагается выучить все ходы и выходы, так ведь?

Он остановился, и я почти налетел на его спину. Он стоял в нескольких шагах от края утеса, пристально вглядываясь в морскую даль. Горная порода крошилась и падала вниз под давлением его ботинок. Я представил его набросок на бумаге в тот момент. Желая, чтобы он им был, так чтобы я мог контролировать исход ситуации моими пальцами и движениями.

- Не делай этого.

- Не делать чего? - спросил я. - Учиться? Я думал это причина, почему мы здесь.

Он покачал головой и повернулся.

- Не пытайся играть со мной. Думаешь, я тупой? Решил, что я не знаю, о чем ты думаешь?

Я сделал шаг назад, переводя вес на другую ногу, и вздрогнул.

- Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.

Синевато-стального цвета глаза Ноя сузились на мне, а его пальцы отпустили девушку, чья плачущая душа упала на землю.

- Нет, имею. Я был на твоем месте. Я сталкивался с неопределенностью. И позволь тебе кое-что сказать. Здесь внизу... - Он широко развел руками, чтобы обхватить мертвую пустошь вокруг нас, и его серое пальто заколыхалось на ветру. - Здесь нет места совести. Здесь нет места чувствам, которые ты испытываешь. Поэтому отключи их.

Я замешкался.

- Отключить? Ты слышишь, что говоришь? Они - дети.

- Здесь это ничего не значит. Они - души. Это либо моя жизнь, либо их. Я выбираю мою.

- Твою жизнь? - Я горько засмеялся. - Ной... ты мертв! Это не жизнь. Это даже не загробная жизнь. Это чертов кошмар!

Жизнь была подобна темно-серому карандашу между моими пальцами. Кисть в моей руке. Поцелуй. Смех. Дешевое пиво и хорошая музыка каждое лето у озера. Боевики восьмидесятых с Эм в пятницу ночью. Жизнь была тем, чего я хотел с Анаей. Не этого.

- Перестань из меня делать какого-то супер-злодея! - кипел он. - Я помогаю им. Если бы не я, они провели бы вечность, как одно из этих существ. Я не даю им становиться такими.

Позади Ноя тени взбирались по краю утеса, как будто следовали за ароматом душ, которых мы несли. Девочка сжалась в комок и пела что-то похожее на молитву. В тот момент я подумал об Анае. И девочке в грязном подвале. Я был испуган в то время, но она спасла ее. Принесла ей мир. Эта девочка... она тоже заслуживала мира. А не больной, своеобразный его вид, который предлагал Ной. Если я не сделаю все, что в моих силах, чтобы дать его ей, если я признаю эту тьму, поглощающую меня, что это сделает со мной?

Я ничего не знал о своих прошлых жизнях. О Тарике или любом из тех людей, которыми я мог быть за последнюю тысячу лет. Но я не думал, что любой из них будет парнем, который бы сдался. Аная не любила бы меня, если бы это имело место. Все, что я знал, было то, кем я был в этой жизни. В этот момент.

Начиная с пожара, все вело к этому. К моей судьбе. Только я получил то, чего у большинства людей не было - выбор. Я не хотел быть похожим на Ноя. Я уже сделал слишком много дерьмовых вещей в своей жизни. Я отказывался заканчивать свою жизнь таким образом. Там был только один способ, быть тем парнем и защитить Анаю. Я должен был умереть.

- Отведи их обратно, - сказал я.

Ной дернул девочку за руку, и она завизжала.

- Я заберу, а они захотят замену. Но меня нет в меню.

- Есть я. - Я вышел вперед, моя голова кружилась. Зрение начало чернеть по краям.

Все во мне болело, и я вдруг так мучительно осознал, что не мог, черт возьми, дышать.

- Я хочу, чтобы все закончилось, Ной.

- Ты сошел с ума. - Ной отошел от меня, словно я был вирусом, который может заразить его. Правдой. Виной. Вещами, который он, очевидно, заморозил в себе давным-давно.

- Я не сошел с ума. - Я отпустил паренька, которого держал, и он взлетел настолько быстро, что сразу же стал синим пятном где-то на периферии. Ной шепотом ругнулся и удержал себя от того, чтобы последовать за ним. - Я просто... устал. Я так чертовски устал, что это причиняет боль. Тебе нужно поискать новую замену, потому что я не собираюсь быть таким как ты. Я не могу. Я предпочту быть мертвым.

Глаза Ноя расширились, и он медленно обхватил рукой шею девочки, чтобы потянуть ее к краю утеса. Мне нужно было остановить его. Я последовал за Ноем, сжав зубы, когда переместил вес с одной ноги на другую и боролся с болью. У меня, может быть, и не было надирающей задницы косы, как у Анаи, но у меня было кое-что еще. Я согнул пальцы, чувствуя, как сила трещит фейерверком под моей кожей. Это все, что у меня было. Больные ноги и тело, которые было готово угаснуть. Я не мог позволить этому случиться. Пока нет.

Я даже не думал о том, что я делал, чем рисковал. Я навалился на Ноя, и воздух вылетел из моих легких от воздействия. Он зашипел вокруг нас, и моя кожа горела там, где мы соприкасались.

Ной отпустил душу, которую держал, и она закричала, взбираясь подальше от нас. Он хмыкнул, потянул меня за собой вниз и перевернул меня на живот.

- Глупый человек! - проворчал он. - Ты понятия не имеешь, с чем ты играешь. Сколько времени, как ты думаешь, они там продержаться? - Ной схватил меня за заднюю часть шеи и пихнул мое лицо к краю утеса. Тени выли и прыгали в огне из накатывающих волн. Они скользили по сторонам утеса, и, казалось, что мое сердце чувствовалось в горле. Это было оно.

Я не мог дышать. Я отодвинулся обратно, но хватка Ноя на моей шее удержала меня от этого. И если смотреть правде в глаза... на данный момент, у меня были силы малыша кролика. С ним было бессмысленно бороться. Даже гул электричества под моей кожей выглядел шипящим.

- Ты - настоящий придурок, - проворчал я, выплевывая пепел изо рта. - Ты это знаешь, верно?

- Посмотри, Кэш, - сказал он. - Это твоя судьба. Это твой конец. Не останется даже души, когда они покончат с тобой. Только кожа, кости, кровь и жалостливые воспоминание о мальчишке, который был слишком глуп, чтобы принять то, что было для его блага.

Острые камни с края утеса впились в мои руки. Если бы я мог рисовать в тот момент, это был бы горький черный. Болезненный красный. Я стиснул зубы и сосредоточился на том, чтобы удержаться на месте. Я сосредоточился на свете Анаи. На яркой золотой надежде. Слабый или нет, я не собирался спускаться без боя.

- Если это моя судьба, - сказал я, - то и твоя тоже.

С последним взрывом энергии я протянул руку назад, схватил Ноя и потянул. Вторая моя рука соскользнула со скалы, и мы полетели с края. Мой желудок рухнул вниз, когда земля подо мной исчезла. Я потянулся на инстинкте, мои пальцы нашли острый каменный вступ. Что-то дернуло меня за лодыжку, и Ной хмыкнул ниже меня.

Камень вспорол мою ладонь, и кровь потекла по предплечью. Несколько капель упали в орду теневых демонов под нами, заставляя их неистовствовать.

- Ты - идиот! - прокричал Ной. - Ты хочешь умереть?

Я вцепился в камень другой рукой и вздрогнул.

- Я собираюсь умереть, так или иначе, помнишь?

- Это не должно быть так. - Ной замялся, очевидно, ища что-то более надежное, чем я, до чего было можно дотянуться. Но там ничего не было. Сторона утеса была слишком чистой и гладкой. - Мы могли быть командой. Ты все еще мог бы быть со своим жнецом.

Я посмотрел вниз на Ноя, качающегося подо мной. Он был неправ. Я никогда не мог быть похож на него и все еще быть с Анаей. Тогда я был бы не тем, кого она любила. И она заслуживала лучшего.

Тень подскочила от темноты, кусая Ноя за лодыжку, и пламя закрутилось вверх по его ноге, выдирая крик из его груди.

- Кэш! - Его пальцы скользили. Мои пальцы тоже скользили. - Сделай что-нибудь. Тянись!

- Не могу. - Я не мог. Я мог только держаться. Во мне ничего не было. А те чертовы тени приближались. Скапливались поверх друг друга, чтобы дотянуться до нас. - Я не могу...

Я закрыл глаза и сделал глубокий, болезненный вдох, желая, чтобы голос Анаи был последним воспоминанием в моей голове.

Просто дышать.

Я думал о ее тепле. Я вспоминал ее улыбку на моих губах, складывающуюся в палящий, поразительный поцелуй. Я вздохнул и представил себе запах грозы и грез. Я не позволю этим вещам уйти. Они пойдут со мной. Я отпустил один палец. Второй. Левая рука опустилась к боку.

- Что, черт возьми, ты делаешь? - прокричал Ной.

- Отпускаю. - Я разжал правую руку и...

Мгновение я чувствовал себя невесомым, падая...

Затем горячие пальцы обхватили мое запястье, дергая меня. Я открыл глаза и моргнул, увидев парня с темными волосами, падающими в его фиолетовые глаза.

Он усмехнулся.

- Лифт нужен?