- Истон!

Мои волосы, мокрые и тяжелые, хлопнули по воде, когда я нырнула обратно в бассейн и схватилась за Истона. Мое тело дрожало настолько сильно, что чувствовалось, будто мои кости грохотали под кожей. Что я сделала? Я привела его сюда. Заставила его сделать это ради меня. Я не могла его бросить. Я схватила его за рубашку, борясь с бледными, узловатыми пальцами, удерживающими его. Рука Истона сжала мою и тянула до тех пор, пока он не освободился. Он поднялся на поверхность, хватая воздух, отплевываясь от воды, которая стала темной.

Я выползла обратно на обжигающе горячий каменный пол, давая ему возможность выбраться из воды. Я вся промокла, одежда прилипла к телу. Кожу покалывало, и было холодно. Я прижала ладони к груди, пытаясь исправить неровный стук там, когда я смотрела, как Истон развалился на земле, чертыхаясь и кашляя. Уперевшись ладонями в землю, он вдохнул во всю силу легких горячий, прогорклый воздух. Его мокрые волосы висели, скрывая глаза, но мне не нужно было их видеть, чтобы знать, что было в них написано, то как дрожали его плечи, говорило все.

- Ты в порядке? - Я подползла поближе. Его боль была материальной и висела в воздухе между нами. Радость скапливалась в кончиках моих пальцев с потребностью убрать все это. Чтобы дать ему спокойствие, которое он заслуживал. Он мог видеть себя недостойным с тем жестоким признанием, которое он сделал, но было нечто большее. Если бы он был настолько бессердечен, то не заставил бы себя так мучиться, чтобы помочь мне. Медленно, я подняла руку и положила ее на его плечо. В тот момент, когда я коснулась его, тьма пожрала мое зрение. Он напрягся от моего прикосновения.

- Нет... - прохрипел он. - Просто... не надо.

Я отстранилась и обхватила руками колени, притянув их к груди, моргая, чтобы убрать тьму. Мое сердце бешено колотилось о ребра, и я неустойчиво выбивала ритм ногами. Что-то острое и пламенное мчалось по венам. Страх, возможно? Мне это не нравилось. Я не знала, что делать с этим телом. Я не знала, что делать с этим жнецом. Я просто знала, что не могла сделаться. Я дала ему время, чтобы отдышаться и собраться. Наконец, он сел на пятки и окинул комнату взглядом фиолетовых глаз. Его пристальный взгляд сосредоточился на чем-то позади меня, и он закрыл веки, чтобы заблокировать это.

- Что? - спросила я.

- У меня такое чувство, что сейчас узнаем. - Он нетвердо встал на ноги и протянул мне руку, чтобы я поднялась. Тусклый синий свет в комнате исчез, и пол под нами завибрировал. Комната вокруг нас начала рушиться, и новый мир занял свое место. Черные виноградные лозы ползли вдоль стен и пола, переплетаясь в неприступную баррикаду.

У моих ног что-то запищало. Я отступила назад и обнаружила маленькую белую мышь, глядящую на меня. Когда та закончила проверять мои ботинки, то убежала по следу из хлебных крошек. Маленькая девочка с темной, тяжелой косой закинутой на плечо глядела на меня, когда кидала хлебные крошки из кармана. Она была такой тонкой, слишком тонкой, слишком впалые щеки, темные и пустые глаза.

- Ich bin hungrig, Bruder, - прошептала она. Хлебные крошки в ее руках превратились в пепел, и страдальческий всхлип вырвался из ее горла. Ее голод, ее отчаяние, они походили на шипы, колющие меня изнутри.

- Селин... - Истон затряс головой, будто пытался очистить ее. - Нет. Это не реально. Она не реальна.

Она посмотрела на него со слезами в глазах, предложив горстку пепла. Он отшатнулся, отказываясь смотреть.

Сцена начала меняться. Девочка отошла назад в темноту, и земля снова начала грохотать. Деревья прорывались через пол, создавая лес, чтобы окружить нас, я схватила Истона за руку, голова кружилась от хаоса и страха. Между скелетными ветками фигуры приняли форму, мерцающие факелы освещали их путь, когда они двигались. Люди. Вокруг нас, они запели, низко и страшно.

Ведьма! Ведьма! Ведьма!

Гнев и отчаянная нужда причинить боль и разрушить неслись по комнате как циклон.

- Нет... - Истон отшатнулся, выдергивая лезвие из-за пояса. - Мы должны выбраться отсюда, Рыжая. Сейчас же.

- Ч-что происходит? - спросила я. - Чего они хотят?

- Меня. Они хотят меня.

- Истон! - Пронзительный голос разнесся по пещере, и, внезапно, перед нами возникла девушка, дрожащая и потерянная. Она напоминала первую девочку, но была старше. Ей, возможно, было лет пятнадцать. Ее кожа выглядела слишком бледной, а глаза - слишком плоскими, чтобы она была живой. Истон схватил меня за руку и притянул к себе. Его сердце трепетало против моего позвоночника, и, несмотря на страх, поглощающий меня, я запомнила это чувство. Пока я могла чувствовать этот настойчивый пульс жизни, я знала, что он был со мной. Он не потерялся в этом месте.

- Кто она?

- Моя сестра, - прошептал он, пятясь спиной к выходу.

- Твоя сестра? - Я посмотрела на девушку, которая приближалась к нам, всхлипывая. Я видела это в печально сложенных губах, форме ее глаз. Не возможно было перепутать, она была частью его. Горе вздымалось от нее толстым, душащим дымом, достаточно сильным, что у меня подкашивались колени. Страх. Гнев. Боль. Я едва могла дышать через все это. Комната была полна эмоций, желанием сжечь нас всех. Орда фигур в черных капюшонах собралась вокруг девочки, таща ее за волосы, поджигая ее изодранное платье.

- Мы должны помочь ей! - Я попыталась вырваться из рук Истона, но безуспешно.

- Bitte, Bruder! Lassen Sie mich nicht! - Девочка дернулась вперед, вырвавшись из рук, тянущихся за ней, и упала на колени. Позади нее толпа разошлась, и выступил человек, промокший насквозь и смеющийся. Его бледные, узловатые пальцы схватили ее за волосы и подняли на ноги. Это был он... человек из воды.

- Разве ты не спасешь ее, Истон? - Он рассмеялся. - Нет? Как и всегда. Ее смерть будет настолько приятнее от того, что ты здесь, будешь слушать ее крики. Возможно, еще слаще, чем крики моих людей, которых ты убил... возможно, нам нужно сравнить.

- Не смотри на нее. Она не настоящая. - Он отступил к стене и начал рвать лозы, загораживающие выход. - Она не настоящая. Ничто из этого не настоящее, - прошептал он, больше себе, чем мне.

Он был напуган. Это... все происходящее было создано для того, чтобы уничтожить его.

Шок ошеломил меня на мгновение, прежде чем я прыгнула, чтобы помочь ему прорываться через стену виноградных лоз, которые блокировали наше спасение. Я выхватила лезвие у него из рук. Оно чувствовалось неловким и тяжелым в моих ладонях. Неправильным. Но это не помешало мне поднять его над головой и вонзить в извивающуюся стену передо мной. Я не знала, что произойдет в этой комнате, но чувствовала глубоко внутри, что Истона не должно быть здесь, чтобы узнать это. Мы должны были выйти. Страх, заставляющий мое сердце бешено колотиться, не имел значения. Только Истон. Я с трудом моргала, чтобы убрать размытость, и боролась с виноградными лозами. Истон сделал паузу, тяжело дыша, и посмотрел на меня, будто он никогда не видел меня прежде.

- Посмотри на меня, трус! - прокричал позади нас человек, и этот крик сопровождался бульканьем. Я начала поворачиваться, но Истон схватил меня за руку и остановил. Он посмотрел мне в глаза, в его глазах читалась мольба.

- Чего ты боишься, Рыжая?

- Что? Зачем?

- Потому что если мы не сможем выбраться... мне бы хотелось знать, чего ожидать дальше.

До настоящего времени страха в моем мире не существовало. Единственное, чего мой отец когда-либо позволял мне бояться, это никогда не сбежать из моей коробки. Но теперь... я боялась потерять Истона, остаться в одиночестве в этом месте и никогда не найти Тайлера. Но больше всего... я боялась упустить шанс показать ему, что такое счастье на самом деле. Но вместо того, чтобы допустить что-либо из этого, я глубоко вздохнула и сказала:

- Я... я не знаю. Я ничего никогда не боялась до того, как встретила тебя.

Он покачал головой, глядя на меня так, будто это мог быть последний раз.

- Я никогда не должен был приводить тебя сюда.

- Ну, уже поздно, - выдохнула я, снова замахиваясь клинком. – Сейчас, ты собираешь помочь мне выбраться или нет?

Позади нас леденящий кровь крик разорвал воздух, и Истон вздрогнул. Я коснулась его лица и вынудила его посмотреть на меня. Я не ждала его разрешения. Я просто потянула слой его страха в себя и заменила его ощущением спокойствия. Я судорожно выдохнула, борясь с паникой, которую проглотила.

- Не настоящее. Помнишь?

Через мгновение он, наконец, кивнул, и жестокий взгляд появился на его лице. Он выхватил у меня клинок и стал прорываться через лозы, разрывая и дергая. Крики стали более зверскими. Громче. Ближе. Жар чувствовался подобно огню на наших спинах, требуя, чтобы мы обернулись и признали боль позади нас. Скоро не будет никакого спасения. Только этот искусственный мир, созданный, чтобы уничтожить человека, стоящего рядом со мной. Я рухнула у стены, не в состоянии блокировать хаос. Потребность обернуться и взять их боль, дать им облегчение, была больше, чем я могла сопротивляться.

- Не сдавайся, Рыжая, - выдохнул он. - Еще не время.

- Я не сдалась.

Истон зарычал и взмахнул лезвием в последний раз. Лозы засохли и отпали. Он схватил меня за руку и толкнул через небольшое отверстие, которое быстро стало закрываться за нами.

Я рухнула на колени в темноте каменного коридора, истощение накрыло мое тело. Лезвие Истона прогремело по земле непосредственно перед тем, как он опустился около меня. Он безучастно смотрел в темноту, в глазах сверкал огонь.

- Что это было? - спросила я. - Это действительно происходило с твоими сестрами? С тобой?

Он не ответил.

- Это... - Я оглянулась назад на пещеру, которая все еще казалась обманчиво мирным спасением. Виноградные лозы исчезли. Синий свет слегка колебался из входа в пещеру. - Вот почему ты убил тех людей? Потому что они причинили боль твоим сестрам?

Он посмотрел на меня, на лице читались безнадежность и загнанность.

- Это имеет значение? Это все еще держит меня здесь.

Я взяла его за руку, удивляясь, какой горячей ощущалась его кожа под моей. И как мои пальцы идеально переплетались с его. Его горе и сожаление текли только под его кожей, пульсирующей под моей ладонью. Я не брала их. Как я могла, когда он даже не хотел, чтобы я знала, что это было там?

- Для меня имеет, - сказала я.

Мгновение он смотрел на наши руки прежде, чем резко вздохнуть и отделиться, разорвав наш контакт. Он сжал руку в кулак, когда отвел взгляд от меня.

- Это был просто кошмар, Рыжая. Не волнуйся по этому поводу.

- Кошмар? Разве тогда ты не должен был спать?

- Не здесь. - Он посмотрел на вход в пещеру, из которого мы только что выбежали. Он выглядел так, будто снова все это переживал. - Ад глубоко копает. Находит то, чего ты боишься больше всего. То, что скрываешь. А затем вытаскивает все наружу.

- А человек в воде? - спросила я, медленно придвигаясь. Мое бедро прижалось к его бедру, но он не отодвинулся.

- Дитрих, - сказал он резко. - Его звали Дитрих.

- Ты боишься его?

Он посмотрел на меня, и за все мое существование я никогда не видела кого-то, кто выглядел настолько пустым в душе.

- Я уже мертв, Гвен. Чего осталось бояться? Все, что я когда-нибудь боялся потерять, уже ушло.

Мертвым? Таким он видел себя? Человек, которого видела я, определенно не был мертв. Он был жесток, храбр, упрям и красив. Мертвый - это гниющая плоть и ломающиеся кости, похороненные глубоко в земле. А это было не так. Это... был просто другой вид жизни. Возможно, искривленный, темный вид жизни, но все равно жизни. Смерть была моментом. Транспортным средством, чтобы доставить на другую сторону. Разве он не видел этого?

Я схватила его за руку, прежде чем он успел отстраниться, и прижала ее к его груди. Я знала, что он мог чувствовать сердцебиение под ладонью, потому что я могла. Сердце стучало как барабан, пульсируя по моим венам, заставляя меня чувствовать себя не спящей и живой.

- Это дает тебе почувствовать себя мертвым?

- Это не жизнь. - Он посмотрел вниз на наши переплетенные руки и сглотнул. - Ты смотришь на все это широко открытыми глазами, будто это какой-то подарок...

- Это и есть подарок.

- Это лазейка, - сказал он. - Способ причинить максимальное количество боли душе. Это тело не подарок, Гвен. Это проклятие. - Он переступил отстранился и убрал косу в кобуру.

- Ты когда-нибудь знал что-нибудь кроме боли? - спросила я, поднимаясь на ноги и отказываясь позволять ему уклониться от темы. - Когда ты был жив, конечно был кто-то, было что-то, что приносило тебе радость.

Он остановился, уставился в землю, будто был за многие миры отсюда, и стена печали встала вокруг него. Он так много потерял. Я могла почувствовать это. Если бы я только могла...

- Не копайся в том, о чем ты ничего не знаешь, Рыжая.

Он повернулся и шагнул в тени, которые оплели его, как цепи. Он хотел, чтобы я его боялась. Хотел, чтобы я оставила его существовать в его путах. Он хотел, чтобы я убежала. Я встала на дрожащие ноги и взглянула через плечо на темный коридор, который вел к дому. Затем мой взгляд вернулся к мальчику, углубляясь в глубины Ада.

Я должна была учесть его предупреждения, должна была слушать вездесущий голос отца, звучащий в моей голове, говорящий мне возвратиться. Но я не сделала этого. Я сделала единственное, что могла. Единственное, что позволило мне сделать мое недавно бьющееся сердце в груди.

Я пошла вперед.