В мире, полном искушения, Гвен была единственной, кому я не был способен сопротивляться, и я собирался сгореть из-за моей слабости. Не то, чтобы я не сгорал прежде, но этот раз будет намного хуже. На сей раз это будет вечность. Гореть вечность, зная что, кто-то как Гвен был там, с другой стороны, за пределами моей досягаемости. Я закрыл за собой дверь и прислонился к обжигающему металлу. Это не должно было быть так. От этого должно было легко убежать. Я зажмурился и ударился затылком о дверь.

Мне просто было нужно немного пространства. Подальше от ее слов. Подальше от взгляда ее глаз, любящих меня, молящих меня любить ее в ответ. Она понятия не имела, о чем просила. Если бы она понимала, то не смотрела бы на меня обнадеживающими глазами как у лани. Если бы она знала, что действительно означает любить кого-то такого, она бы испугалась. Она должна была испугаться. Только посмотрите, что сделал со мной один поцелуй.

Пока я шел по коридору, я быстро провел рукой по косе. Один быстрый разрез, и кровь потекла по моей ладони. Это не сработало. Моя ладонь горела и пульсировала настоящей, повседневной болью, но нечувствительность не приходила. Я начинал думать, что ее больше не существовало. Из-за Гвен. Из-за ее аромата, ее улыбки, ее прикосновения. Уйти? Я почти рассмеялся. Я мог бежать вечно, но никогда не смог бы убежать от огня, который она разожгла во мне.

Я промчался вниз по лестнице в ад, из которого только что выбрался. Больная правда состояла в том, что было легче стоять перед баром, полным дикарей, чем противостоять правде в ее глазах. Я был чертовым трусом. Пришло время закончить это. Мы должны были найти Тайлера и выбраться отсюда. Я должен был вернуть ее туда, где она должна была быть, прежде чем я разрушу ее. На нижней площадке лестницы народ все еще развлекался, но с другой стороны, это был Ад. Пытки не прекращались и не заканчивались. Это был бесконечный цикл, который развернулся передо мной во всей своей красе, темной и уродливой.

Это было мое будущее. На веки вечные. И впервые за всю мою загробную жизнь... это чертовски беспокоило меня.

Я избавился от ощущения безнадежности, злости на то, что Гвен вынудила меня желать чего-то, чего я никогда не мог иметь. Игнорируя свист и улюлюканье от сладкоречивых суккубов, крутящихся на танцполе, я проталкивался сквозь толпу. То, что я пришел сюда без рубашки, показывая мои шрамы, не принесет мне никакой чертовой пользы. Но с другой стороны, ни один из них не видел Рыжую, наполовину голую, с ее безупречной жемчужной кожей, просящей, чтобы ее коснулись.

Холодный, мертвый палец пробежался по моему позвоночнику, гася вспышку желания во мне.

- Возвращаешься к игре, жнец? - сказал знакомый хриплый голос позади меня.

- Когда как. - Я повернулся и блеснул Мие своей лучшей улыбкой. Она улыбнулась в ответ, показав серые зубы и пылающие глаза, и отбросила длинные темные волосы через плечо. - Я кое-кого ищу. Думаешь, ты смогла бы мне с этим помочь?

Она скривила глянцевые губки и провела пальцем по одному из шрамов на моей груди. Я боролся с убеждением отпихнуть ее подальше и не подыгрывать.

- А что мне за это будет?

- В следующий раз я принесу тебе что-нибудь симпатичное, - предложил я. - Что ты любишь, милая? Блондинов, брюнетов? Преданного мужа, квотербека колледжа с его блестящим будущим, недавно почившего? Назови свой леденец, и я доставлю его.

Голодный свет осветил ее глаза, и злая улыбка заиграла на губах.

- Прямо сейчас у меня настроение заполучить жнеца. С сексуальными шрамами, грязными волосами и фиолетовыми глазами. Ммм... я могу почувствовать этот запах на тебе.

Я сглотнул желчь, чувствуя себя больным.

- Почувствовать запах чего?

- Твоего счастья, - прошипела она.

Гвен. Она хотела забрать то, что дала мне Гвен. Разорвать, открыть раны, над которыми Гвен так сильно работала. Неделю назад я бы отдал это Мие охотно. Неделю назад я бы не стал волноваться о том, что думал или чувствовал какой-то наивный ангел. Сейчас же от мысли о том, что Гвен страдала ни за что, мне стало тошно.

- Дай мне попробовать, и я расскажу все, что ты захочешь узнать, - сказала Мия, ее голос прозвучал высоко, и в нем слышалась жажда. - Я так давно не ощущала ничего подобного, такого чистого.

Я с трудом сглотнул и сжал косу, ненавидя то, что я собирался сделать, даже если это было ради Гвен. Ради Тайлера. Из-за миллиона причин, которые были никак или очень сильно связаны со мной.

- Несколько дней назад сюда доставили душу. Ту, которая не должна была здесь быть. Я хочу его.

Она широко распахнула глаза, и ее улыбка увяла.

- Я... Я... не знаю.

- Ах... - Я слегка наклонил ее подбородок и заставил ее посмотреть мне в глаза. - Посмотри. Ты, моя дорогая, совсем не умеешь врать.

- Тебе не выбраться отсюда с ним, - отрезала она, отстраняясь от моего прикосновения. - Вот почему ты здесь, не так ли? Ты хочешь забрать его обратно.

- Он мой, - сказал я просто. - Я хочу то, что принадлежит мне. То, что он оказался здесь - ошибка. А я не совершаю ошибки.

Она рассмеялась, черный, истеричный звук, от которого мне стало холодно.

- Он стал принадлежать Аду в тот момент, когда твой неуклюжий друг жнец передал его. Ты должен сократить свои потери, прежде чем потеряешь еще. Она действительно довольно симпатична. Она - причина, почему ты так восхитительно пахнешь, не так ли? Могу поспорить, что на вкус она еще лучше.

Мысль о том, что Мия коснется Гвен, заставила мое зрение подернуться красной пеленой. Одним быстрым движением я вынул косу из кобуры и толкнул суккуба в стену. Я прижал лезвие к ее животу, не показывая.

- Скажи мне, где он, - прорычал я.

Она облизала губы, желание мерцало в ее глазах, несмотря на лезвие у живота. Для Мии это было не чем иным как прелюдией.

- Сначала попробовать.

Я думал о том, чтобы пойти другим путем. Подписаться на еще один раунд боли. Но воспоминание о кулаках и лезвиях Рока, ранах и переломах, все еще было слишком свежо. Мне требовалось некоторое время, прежде чем я буду готов к этому снова. Теперь, когда Мия знала, насколько особенной была Гвен, я не мог оставить ее защиты. Демоны никогда не оставят ее в покое.

Потом были губы Мии, манящие, предлагающие забрать все, что было у меня внутри. Если я позволю ей забрать этот свет, она сможет подарить мне онемение. Она может рассказать мне, где Тайлер. Я смогу убрать Гвен отсюда, подальше от меня. Обратно в то место, которое она заслуживала. Все, что требовалось, это поцелуй.

Я отпихнул болезненное ощущение, заблокировал ту часть разума, где плавали воспоминания о Гвен, и сдался. Словно чувство мое поражение, Мия улыбнулась, подалась вверх и прижалась своими губами к моим. Ее жадные пальцы крепко держали меня за волосы, а губы раскрылись под моими. На вкус она была как смерть. Как тьма и боль. Ничего в поцелуе не чувствовалось так, как было с Гвен. Это был вовсе не поцелуй. Это было кормление. И она в полной мере этим пользовалась. Свет, нездоровые чувства, которые заставили меня чувствовать себя живым, медленно встали в горле, жгли, цеплялись, липли, чтобы остаться внутри. Мия стонала и глубоко дышала, вытащив это, она проглотила все без остатка.

Я подавился яркой, золотой надеждой, которую Гвен вызвала во мне. Мия выкачивала ее, пальцами царапая мою грудь, дергая меня за волосы. Будто она забирала все хорошее и правильное из меня. Я чувствовал себя больным. Я чувствовала себя неправильно.

Этого было достаточно.

Я оторвался от нее, и она осела против стены, в глазах пылало удовлетворение. Облизывая губы, она потерлась о клинок у ее живота.

- Мне нравится немного боли с удовольствием, но клинок - это слишком, - промурлыкала она. - Хочешь снять девушке комнату?

Я глубоко вздохнул, запах пота, крови и пепла обернулся вокруг моих темных, пустых внутренностей.

- Мое терпение на исходе, Мия. Скажи мне, где он. Сейчас же.

- Еще один небольшой глоток? - надулась она. - Я не останусь в долгу.

Я схватил ее за руку, скользящую к низу моего живота.

- Ни за что. Говори.

Она нахмурилась и прищурилась на меня.

- Мир свихнулся, Направляющийся на небеса был здесь, и все немного сошли с ума. Они взяли его к внешним районам города, чтобы спрятать. Он прошел через многое, поэтому нет никаких гарантии, но в прошлый раз я слышала, что он был в Районе Мяса.

Район Мяса.

Я закрыл глаза, в животе все перевернулось. Я не мог взять туда Гвен. Если Мия говорила правду, мы, вероятно, найдем Тайлера по частям, если найдем его вообще. Я мог вернуть его к жизни, но не знал, насколько это будет хорошо. После такой пытки души возвращались неправильными. Он больше никогда не будет тем Тайлером для Эйприл. Будучи испорченным той тьмой, он будет похож на меня. Пятном среди жемчужно-белой чистоты Небес. Если Гвен будет здесь находиться намного дольше, то она закончит также.

Я отшатнулся от Мии подальше и убрал косу в кобуру. Ее запах вцепился в меня когтями, ее вкус обжигал мой рот. Я ненавидел это. Вытерев губы тыльной стороной запястья, я отступил, хотя Мия следила за мной с жадностью в глазах, желая большего.

- Спасибо за лечение, красавчик, - промурлыкала она, холодно целуя меня в щеку, разворачиваясь и уходя в поисках следующей жертвы. Пустое чувство, которое она оставила мне, распространилось по телу, сбивая меня как волна, у меня подкашивались ноги, и я пытался отдышаться. Я шагнул вперед и схватился за стену, тяжело дыша.

- Черт побери, - прошептал я, смаргивая пятна, перекрывающие мое зрение. В тот момент я никогда не чувствовал себя более слабым. Более неправильным. Я хотел Гвен. Я не просто хотел ее. Мне была нужна она, и я ненавидел это. Я эгоистично двигался к лестнице, с намерением найти мой путь обратно к ней, прежде чем я упаду. Если завтра мы собираемся рискнуть и пойти в Район Мяса, то я должен был вернуть свою силу.

Когда я, наконец, добрался до двери, то толкнул ее, но она не сдвинулась с места. Я посмотрел в трещину и увидел угол тумбочки, случайно блокирующий мой путь. Прислонившись лбом к двери, я давился от смеха. Этого было бы не достаточно, чтобы остановить того, кто захотел бы войти, но это, по крайней мере, дало бы ей несколько дополнительных ценных секунд, чтобы сбежать.

- Хорошая девочка, Рыжая.

Я собрался спать под дверью, но жуткие крики, раздающиеся со всех концов коридора, дали мне стимул втащить мою задницу в комнату. Я собрал все свои силы и резко толкнул дверь, она открылась настолько, что я смог протиснуться внутрь. В комнате было темно, Гвен свернулась на краю кровати, все еще в моей футболке. Она выглядела настолько маленькой и красивой, свет в темноте. При виде нее у меня перехватило дыхание. Я снова хотел предложить себя Року, чтобы искупить то, что Мия прикасалась ко мне. Искупить то, что я отдал ей драгоценный дар Гвен. Теперь глядя на Гвен, чувствуя темноту, пустоту и одиночество, я знал, что ничто не стоило того, что она дала мне. Даже Тайлер.

Я залез на кровать и лег рядом с ней. Я хотел коснуться ее. Я хотел поцеловать ее. Я хотел, чтобы мы существовали в мире, где все было хорошо, где было место, где я не был кем-то, кто причинит ей боль. Но я не сдавался. Вместо этого я перевернулся лицом к окну, закрыл глаза. После нескольких минут скрипнули пружины, и Гвен прижалась ко мне, прячась в жар моего тела. Ее губы прижались к задней части моей шеи, а руки легли между моими лопатками. Я прекратил дышать, боясь, что она перевернется. Боясь, что сам не выдержу и повернусь, чтобы обнять ее. Я ни за какое коврижки не мог разрешить себе сделать это.

- Засыпай, Истон, - прошептала она. - Сейчас так хорошо.

- Я никогда ни с кем не спал рядом.

- Я тоже, - сказала она, ее голос прозвучал мягко и сонно.

Ее тонкая рука легла на мою талию, чтобы прижать меня ближе. Я судорожно выдохнул, нерешительно взял ее руку и переместил ее на живот.

А затем, я сделал то, что не сделал практически пятьсот лет.

Я заснул.