Мы нашли его.

Я посмотрел на паренька, свисающего с крюка, безжизненного, мягкого, сломанного и избитого. Впервые с тех пор, как я поставлял проклятых в Ад, я почувствовал себя отвратительно. Я не знал этого паренька, но знал, что он этого не заслуживал. Нет, если он жил такой жизнью, которая принесла ему билет через жемчужные ворота.

- Истон? - Сладкий голос Гвен сорвался, когда она встала в дверном проеме, эхом отразившись от металлических стен. - Он здесь, да? Я могу его чувствовать.

Я не хотел, чтобы она видела это. Вот почему я хотел, чтобы она позволила мне сделать это в одиночку. Я отвел взгляд от Тайлера и повернулся, чтобы увидеть, как ее дыхание прорубает темноту как кристаллизованный туман.

- Он здесь.

Она влетела в небольшую, изолированную комнату, прежде чем я смог предупредить ее, и резко остановилась, когда обнаружила его, свисающего с потолка. Она выдохнула, жуткий, огорченный звук, который ударил меня как нож. Она посмотрела на лужицу замерзшей крови под ним.

- Сними его, - выдохнула она, потом повторила. - Сними его, пожалуйста!

Я подтащил металлический ящик и поднялся наверх, чтобы взять мальчика под плечи. Несмотря на то, что он был жестким и холодным, он все еще был там. Отчаянный стон соскользнул с его синих губ, когда я дернул вверх, чтобы снять его с крюка. Гвен ахнула, и я поежился.

- Ты в порядке? - спросил я через плечо.

- Просто сделай это, - прошептала она.

Я кивнул, и так сильно сжал челюсти, что отдало в правый висок. Я снова дернул со всей силы, и крюк, наконец-то, выскочил. Его вес обрушился на меня, сбив с ног. Я соскочил с ящика просто, будто тот выскользнул из-под моих ботинок, я поймал Тайлер за талию, прежде чем опустить его на землю.

Гвен помчалась к нему, слезы блестели на ее щеках. Она коснулась его лица, и он вздрогнул и отдернулся от ее пальцев, сильно сжимая веки. Его лицо было бледным, губы разбитыми и окровавленными. Стуча зубами, он сжался в комок на полу.

- Ох, Тайлер, - прошептала она. - Что они с тобой делали?

- Не спрашивай его об этом, - сказал я. - Никогда. Ты не захочешь этого знать, а он не захочет вспоминать.

Она торжественно посмотрела на него, поглаживая по волосам, и кивнула. Она прижала пальцы к его вискам, прежде чем закрыла глаза. Симпатичный цвет вытек из ее щек. Ее тело начало дрожать от боли, которую она забирала у него. Я сделал шаг назад и провел пальцами по волосам, вынуждая себя не прерывать ее.

Я ненавидел это. Ненавидел видеть ее боль. Но это было то, кем она была. Ее отец на каждом шагу не давал ей быть свободной, и она негодовала из-за этого. Но как, черт возьми, я мог стоять в стороне и наблюдать, что она делает с собой?

- Гвен... - Я опустился около нее на колени и положил руку на ее спину, жалея, что не мог забрать у нее боль. Ради нее. - Пока достаточно.

Она покачала головой.

- Нужно, чтобы он мог идти.

Тайлер застонал, схватил ее за плечи, не в своем уме и жадный от облегчения. Гвен ахнула, когда новая волна темноты ударила ее. Ее глаза тускнели, она рыдала. Он истощил бы ее, если бы она ему позволила.

Чертов ребенок не сможет выйти отсюда сам. Я вытащил Гвен из его рук и потащил подальше от его восстановления. Гвен боролась со мной, тянулась и плакала.

- Нет! Этого не достаточно!

- Ты много сделала, - сказал я, стискивая зубы.

Тайлер поднялся на колени, кашляя, прежде чем упасть обратно на живот, на замерзший бетон.

- Он не может даже стоять, - сказала она.

- Тогда я понесу его, - сказал я. - Ты с ним закончила, Гвен.

- Но...

- Без него я смогу жить, Гвен. - Я с трудом сглотнул, когда посмотрел на нее. Ее щеки были розовыми от кровавых слез. Глаза потускнели и потемнели от боли. - Без тебя нет. Я не смогу... не проси. Ладно?

Она кивнула и вытерла слезы внутренней частью руки. Я не мог смотреть на нее прямо сейчас. Не тогда, когда она была готова принести себя в жертву. Настолько готова оставить меня, чтобы этот паренек мог жить.

Я встал над Тайлером, наблюдая, как тот садится и повторно изучает, как работают его ноги, которые, вероятно, были сломаны, прежде чем Гвен поработала над ним. Я напрягся, чтобы расслышать, что происходило возле комнаты. Скаут был снаружи, охранял дверь, давая нам время. Я подошел к стене и постучал три раза рукоятью косы, затем подождал его сигнала, что все было чисто.

Он не ответил.

Черт возьми, Скаут.

Я вернулся обратно к мальчику на полу и схватил его за руку, чтобы поднять. Когда он попытался найти равновесие, то заплакал от боли, и я не позволил ему держаться за меня для поддержки.

- Не делайте мне больно, пожалуйста, - прошептал он. - Я не могу. Не могу. Не могу. Не могу...

Он истерично рыдал. Гвен широко распахнула глаза и прижала руку ко рту, несомненно чувствуя ужас, который он испытывал. Я знал этого парня. Я был этим парнем. Если я смог справиться с этим, то и он сможет.

- Эй, - сказал я серьезно. - Я не собираюсь делать тебе больно. Я собираюсь помочь тебе. Ты меня слышишь? Ты все еще там, парень?

Он вздрогнул, когда я наклонился, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Он слабо кивнул и проглотил очередной виток рыданий.

- Я все еще здесь, - сказала он обреченно. - Я все еще здесь. Я все еще...

- Ты все еще здесь, Тайлер, - сказала Гвен, когда поднялась и, покачиваясь, пошла к нам. Она коснулась его щеки, и он открыл глаза, смаргивая туман в них.

- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала Гвен. Мне было не выносимо смотреть, как она дотрагивается до кого-то другого. Я решил перебороть это. Возможно, она и притрагивалась к нему, но она не смотрела на него как на меня. Она смотрела на него, как мать смотрела на меня, когда я был маленьким мальчиком. С безусловной, самоотверженной любовью. Она потянулась к моему рюкзаку в поисках фляги.

- Сначала ему нужно немного попить, - сказала она.

- Гвен, я серьезно, - тихо сказал я, пытаясь не потревожить паренька. - Скаут не отвечает. Что-то не так.

Она поднесла флягу ко рту Тайлера. Он с трудом сделал несколько маленьких глотков, перед тем как Гвен положила ее обратно в мой рюкзак. Ее глаза, наполненные страхом, встретились с моими.

- Мы отсюда не выйдем так просто, не так ли? - спросила она.

- Нет.

Я на это и не рассчитывал. Я просто надеялся, что у нас будет хоть какая-то передышка. Гвен глубоко вздохнула и скользнула под вторую руку Тайлера, кивком показывая, что готова. Так просто. Она была в ужасе, но даже не колебалась. Она была готова принять неизвестность, со всей опасностью, которую та хранила в себе. Она была храброй и выносливой. И было чертовски неприятно, что ее отец не видел, каким другим может быть мир, если позволить кому-то как Гвен жить вне стен, в которых он ее держал. Чтобы соприкасаться с темными частями мира, как это было разрешено другим ангелам. Я никогда никем так не восхищался, как Гвен. Она была такой доброй, чистой и красивой. И она любила меня. В каком таком мире, кто-то как она, любит такого как я?

- В чем дело?- спросила она, озадаченная и усталая под тяжестью всего, чего я не говорил.

- Я люблю тебя, Гвен, - сказал я. - Я просто... люблю тебя.

Что-то внутри меня изменилось, как только я произнес эти слова. Все встало на свои места. Грудная клетка была полной, и трудно было дышать, и не хватало места, чтобы выразить то, что я чувствовал.

Гвен любила так много людей. И им не нужно было что-то делать, чтобы заслужить это. Им просто нужно было жить. Подарить ей улыбку, и она бы любила их, жила бы ради них и умерла бы ради них. Это то, кем она была. Но стоило взглянуть ей в глаза, и они говорили мне, что она не слышала таких слов в ответ. И определенно она не ожидала их от меня.

Я последовал вперед, не давая ей шанса, чтобы что-нибудь сказать. И не давая себе возможности, испортить то, что я только что ей дал. Она шла, молча, погруженная в свои мысли, возле Тайлера.

- Почему вы мне помогаете? - спросил скрипучий голос Тайлера.

- Потому что тебе здесь не место, - ответил я. - Ты не заслуживаешь всего этого.

- Тайлер? - голос Гвен оборвался, когда мы пересекали темный склад, переполненный замерзшими телами на крюках. - Закрой глаза, хорошо?

- Я уже видел это, - ответил он. - Это лучше, чем то, что я вижу, когда закрываю глаза.

Я точно знал, что он имел в виду. Такой ужас навсегда остается в памяти. Он отпечатывается в твоей душе. Становится частью тебя. Этот парнишка больше никогда не закроет глаза без того, чтобы пережить это снова и снова. Я никогда не проходил сквозь ворота Небес, но я сомневался, что чистота того места сможет очистить все воспоминания. Возможно, он и покидал Ад, но он никогда не сможет от него убежать.

Мы подошли к приоткрытой двери, и я остановил Гвен и Тайлера. Звук капающей воды эхом разносился по комнате. Скрипели крюки и стонали души. Я не слышал Скаута. Другого пути не было, я вел Гвен и паренька прямо в засаду. Я достал лезвие из кобуры, постучал три раза в дверь и стал ждать.

В ответ также последовало три удара.

Я закрыл глаза и прислонился к двери, мысленно молясь большому человеку наверху. Я не часто это делал. Но сделал это сейчас. Снова развернувшись к Гвен, я вновь стал поддерживать Тайлера.

Он отбросил мою руку и опустил взгляд, так и не встретившись с моим.

- Я смогу это сделать.

Он не хотел, чтобы к нему прикасались. И долго еще этого не захочет. Гвен немного отступила в сторону, выглядя немного слабее, чем тогда когда мы покидали комнату. Она истощала себя всю обратную дорогу. Я метнул на нее неодобрительный взгляд, но она лишь выше подняла подбородок.

- Упрямая, - пробормотал я.

- Тебе ведь нравится, когда я упрямлюсь.

Я схватил ее за руку, нуждаясь в ее прикосновении. Мне нужно было намного большее. Мне было нужно, чтобы она была в безопасности. Но этого не произойдет прямо сейчас. По крайней мере, не здесь. Я смотрел на наши переплетенные пальцы всего лишь секунду, и мне стало интересно, каково это будет держать ее за руку за пределами Ада. Где все могли это увидеть. Я не должен был об этом думать. Этого никогда не случится. Мы прошли сквозь двери, Тайлер хромал позади нас. Тьма окутала мир вокруг нас. Пустота не давала дышать. Я выпустил руку Гвен и медленно осмотрелся.

- Скаут? - позвал я, мой голос эхом вернулся ко мне, как ответ.

Звуки шагов раздались по булыжнику, и каждая часть меня напряглась, блеск желтых глаз осветил темноту. Бес, прихрамывая, вышел в мерцающий свет огней и ухмылялся. Два огромных демона следовали за ним, таща за собой Скаута, который был без сознания.

- Сирил?

Голодный взгляд беса метнулся к Гвен и Тайлеру. Какое-то нездоровое веселье отразилось на его лице, когда он достал колоду карт и помахал ими.

- Ты задолжал мне игру, жнец.