Жар подземного мира взорвался под нами. Крик Гвен был приглушен моим плечом. Миллионы мыслей проносились у меня в голове, пока тело собиралось воедино, и кровь снова бурным потоком понеслась по моим венам. Волосы Гвен пахли просто потрясающе. Я закрыл глаза, неспособный сопротивляться, и вдохнул аромат полевых цветов. Чувствуя, как ее тонкие руки держались за мою талию. Ее ресницы щекотали мою шею. Боже... мне нужно было пространство.

- Теперь ты можешь опустить, - сказал я хриплым голосом.

Медленно, она отпустила меня, покраснела и стала еще симпатичнее. Она провела руками по аккуратным кожаным штанам, и части меня было жаль, что я не позволил ей остаться в той чертовой одежде. Этот вид устроит нам массу проблем. Гвен споткнулась, и я протянул руку, что удержать ее. В тот момент, когда она коснулась меня рукой, она ахнула, будто, наконец, поняла, что происходило.

- Ты... ты касаешься меня, - прошептала она.

Я ухмыльнулся.

- Захватывающее, не так ли?

Она покраснела и отстранилась, вставая увереннее.

- Я никогда никого раньше не касалась. Я никогда... раньше ничего не чувствовала.

Она истерично рассмеялась и снова споткнулась, выглядя свободной и счастливой, что удивило меня. Она вытянула руку и коснулась своих губ, век, волос. Этот вид опалил мой мозг. Я отвернулся. Не здесь. Никогда.

Дочь Бальтазара, помнишь, придурок? Дочь-ангел Бальтазара!

Одно касание моих пропитанных грехом рук разрушило бы ее. Я усилил хватку на душе и с трудом сглотнул. Я не был похож на Скаута. Меня не волновали эти вещи. Я не волновался о ней. У меня был план. План, который включал протащить Гвен через весь Ад, используя ее связь в качестве проводника, и, надо надеяться, напугать ее любопытство в процессе. Мы вернем эту душу, избавимся от вины из-за того, что запихнули его гнить здесь, а потом я буду свободен. Я просто должен удержать мое дерьмо и не позволить этому месту влезть в мою голову.

- О Боже...

Я резко развернулся. Гвен ударила рукой по своему сердцу, тяжело дыша.

- Что?

- Я не знаю... - Она судорожно вдохнула и уткнулась мне в грудь. Я схватил ее, чтобы удержать на ногах, и удивленно поднял бровь. - Моя грудная клетка... она сжимается и расширяется. Что происходит?

- Это называется сердце, Рыжая. - Я осмотрелся, ища рюкзак, который держал здесь на такой случай. - Привыкнешь. Из-за него все проблемы.

Как будто маленький ублюдок хотел напомнить мне, что оно все еще там, именно тогда мое собственное сердце затрепетало немного сильнее. Она рассеянно потерла грудь, и мне захотелось сделать то же самое. Потянуться и почувствовать ее ритм, увидеть, совпадает ли он с моим.

- Ты чувствуешь то же? - спросила она, глядя на мою грудь с любопытством и страхом.

- Сомневаюсь. - Я отстранился от нее и вытащил из-под большого валуна покрытый пеплом черных рюкзак. Я отряхнул его и хмуро поглядел на покрытую пятнами крови крепкую ткань. Чертовы кровавые мухи. Я расстегнул молнию и нашел два металлических контейнера с едой, запасной нож и запасную пару одежды. Я взял колоду игральных карт и ухмыльнулся.

- Прости, Сирил. Никаких игр в этот раз, - пробормотал я.

Я встряхнул ящички и обнаружил, что они полны. Гвен наблюдала за мной, хмурясь.

- А это для чего?

Я бросил на нее взгляд и решил, что безопаснее всего было бы не спускать глаз с души.

- Нравится нам это или нет, мы из плоти и крови здесь, внизу, - сказал я, закинув рюкзак на спину и закрепив его. - Чтобы добраться туда, куда нам нужно, нам понадобится провизия. Здесь не много, но нам должно хватить, по крайней мере, добраться туда.

- А как же обратно? - спросила она, ее голос прозвучал встревожено.

- Я верну нас, - ответил я. - Ты путешествуешь с лучшим, дорогая. Это раз плюнуть.

Гвен скептично на меня посмотрела.

- Почему у меня такое ощущение, что ты врешь?

Я моргнул.

- Потому что так и есть.

На расстоянии появилась орда теневых демонов, пульсируя и двигаясь как единое целое. Так как меня пугала сама мысль о Гвен, разгуливающей по Аду, мы оба были в опасности здесь, выставленные на всеобщее обозрение на теневой земле. Это место находилось близко к Умбрии, а теневые демоны могли учуять запах чистоты на расстоянии в одну милю. И если это произойдет, то они не остановятся, пока не получат ее. Я схватил душу, которую перенес и показал жестом на чудовищную насыпь камней и пепла впереди.

- Нам туда, - сказал я. - Сама идти сможешь?

- Тайлер там? - прошептала Гвен.

- Да. - Я изучил мягкую дрожь ее нижней губы, страх сделал ее глаза стеклянными и далекими. - По-прежнему чувствуешь себя храброй?

Она не должна была. Если бы она не была так чертовски наивна, то уже кричала бы и бежала бы в другую сторону, умоляя меня забрать ее обратно. Вместо этого она глупо уставилась перед собой, будто готовясь к худшему.

Ее новое тело дрожало, но она кивнула.

- Да.

Я пошел вперед, не давая себе времени передумать. Если бы я слишком много думал об этом, в конечном итоге все закончилось бы тем, что я тащил бы ее пинающуюся и вопящую обратно на Небеса, которым она принадлежала. Гвен ровно шагала рядом со мной, быстро учась, как управлять ногами, чтобы те шли туда, куда ей было нужно. Рядом со мной плелась душа, стеная и спотыкаясь.

- Ему больно, - сказала Гвен. - Я могу ему помочь.

- Ты ничего не можешь сделать, что теперь ему помочь.

Он, казалось, воспрял духом на звук голоса Гвен, наконец, выйдя из оцепенения.

- Помогите... - прохрипел он. - Ты сказала, что можешь помочь мне.

- Это не большое дело, - сказала она. - Я делаю это каждый день.

Я оглянулся через плечо на Гвен и покачал головой. Я серьезно сомневался, что Дорогой Папочка позволял ей находиться рядом с такими отморозками. Нет. Чистая Гвен? Это все мечты, оставленные недоношенным детям и монахиням.

- Даже не думай об этом, - сказал я. - Ты не захочешь влезать в него. Поверь мне.

От того факта, что она получила представление о том, что было во мне, мне стало дурно. Кто-то вроде нее никогда не должен касаться тьмы моего рода. Это могло погубить ее. Это разрушит ее. Но она была одержима принятием этой тьмы. Решимостью исправить меня. Я все еще мог видеть это в ее глазах, чувствуя это по тому, как она смотрела на меня, будто сдерживается, чтобы о кое-чем просить. Она не сможет хранить это в тайне вечно. Спасение душ - это была ее суть. Говорить Гвен не трогать печаль парня - это как говорить мне игнорировать требовательные крики мертвых в моей голове. Вот еще одна причина закончить эту бессмысленную спасательную миссию. Чем раньше между нами будут миры, тем будет лучше.

Она опустила протянутую руку и последовала за мной вверх по посыпленной пеплом дорожке к дымящему провалу горы. Жар вился вокруг нас, маня, соблазняя. Бисеринки пота катились по моему виску, я вытирал их о плечо. Я слышал борьбу Гвен с собой, ее тяжелое дыхание, но не останавливался. Если она не сможет справиться с этим, то никогда не сможет ничего сделать внутри.

Я наклонил голову и толкнул душу в пещеру передо мной. Я протянул руку назад, вслепую ища Гвен. Когда ее гладкие пальцы скользнули в мои, мне пришлось бороться с желание утащить ее подальше. Касаться ее так, чувствовалось хорошо... и в тоже время неправильно. Я вынудил себя сжать ее руку и проигнорировать странное ощущение, пульсирующее в моей груди. То, что я чувствовал, не имело значения. Все, что имело значение, это не потерять ее.

У ворот склизкие пальцы впивались в решетки, а когти скребли внутри по стенам. Никакой Авы. Никакой Селин. Хорошо. Я не думал, что смог бы справиться с воссоединением семьи прямо сейчас. Пара красных глаз всматривалась из-под темного капюшона, металлические ворота заскрипели, когда открылись.

- Входишь? - прорычал низкий голос из-под капюшона. Красные глаза следили за Гвен, в них вспыхивало желание. Где-то в темноте, демоны фыркали и щелкали зубами. Я обхватил Гвен за талию и, поглаживая ее пальцами по бедру, прижал к себе. Она может быть и не принадлежала мне, но выглядеть должно было наоборот, если у нас получится войди в ад и выйти со всеми частями. Она подхватила внезапный контакт между нами, и быстро последовала за мной, хватаясь пальцами за петли моего пояса и крепко ко мне прижимаясь.

- Иду с этим немножко поглубже, мальчики, - сказал я. - Возможно, я вам кое-что дам в следующий раз.

Я сделал шаг, чтобы пройти мимо них, когда когтистая рука вытянулась, чтобы остановить меня.

Черт...

Острие захватило край корсета Гвен и порвало ткань на дюйм, чтобы открыть небольшой участок сияющей потусторонней золотой кожи. Рык вырвался из моей груди, и он убрал руку.

- Мы могли бы выхватить ее из твоих рук, - прошипел он. - Эта кожа... слишком чистая. Можно немного ее повредить.

Я мог разглядеть это в его голодных глазах. Он не собирался позволять нам пройти. Только если я отдам ему Гвен. Она была слишком чиста. Слишком мила. Здесь внизу, ее аромат был безошибочной, непреодолимой силой. В Аду прольется огненный дождь, но у меня не было другого выбора.

Я вырвал косу из кобуры и прижал демона к стене, провел лезвием вдоль его горла, надавливая как раз достаточно для того, чтобы тонкая линия крови появилась на его чешуйчатой красной коже.

- Ты действительно хочешь сегодня со мной поспорить? - прорычал я. - Она - новичок. Это означает, что она под запретом.

Его рот растянулся в усмешку, металлические клыки поблескивали из тени его лица.

- Ты думаешь, что здесь это что-то значит? Это никогда не мешало нам с тобой, жнец. Мне кажется, она должна быть сломана. Мы так с тобой забавлялись. И посмотри теперь на себя. Большой и страшный жнец...

Позади меня демоны, скрывающиеся в темноте, стали безумствовать, истерично смеясь. Царапанье когтей медленно двинулось ближе. Он был прав. Вначале это не мешало им мучить меня. При вербовке я был просто беспомощным, недавно пожал восемнадцатилетнего парнишку. Сломанной душой, чье разочарование состояло только в том, что загробная жизнь фактически существовала. С каждой душой, которую я поставлял, меня ожидали все новые пытки. Они ломали меня, разрывали на части, насиловали меня всеми возможными способами, затем сшивали меня обратно и возвращали в мир к большим количествам душ. Мысль о том, что они коснуться Гвен, перекрыла мое зрение красным. Я проглотил гнев, жгущий мое горло. Больше я не был беспомощным мальчиком. Я мог выглядеть все также, но прошло почти пятьсот лет, чтобы я изучил, как иметь дело с этими придурками.

- Ты знаешь... ты прав. - Я усмехнулся, выпивая искру страха, отражающуюся в его глазах. - Спасибо за напоминание. Хочу отплатить тебе за теплый прием.

Я отдернул локоть и сделал один быстрый взмах лезвием, его голова упала на землю рядом со мной. Крик Гвен разнесся эхом, а демоны вокруг нас бросились в тени. Крики в моей голове вопили, будто один из кричащих истекал кровью у моих ног. Я посмотрел на отрубленную голову, в луже кипящей черной крови, образующейся вокруг моих сапог, и мерзкое чувство взболталось у меня внутри.

- Нам нужно идти, - выдохнул я. - Сейчас.

Я оставил душу там, где та была, ошеломленную и прислонившуюся к стене, когда тянул Гвен вниз по темному коридору.

- Подожди! - прокричала она. - Та душа...

- У нас нет времени тащить его за собой, - сказал я, останавливаясь настолько, чтобы запихнуть косу в кобуру и взять пылающий факел со стены, чтобы осветить наш путь. - Он был средством для достижения цели, Рыжая.

- Что если он сбежит? Ты не захочешь отвечать за него перед отцом?

Чудовищный крик отозвался эхом от стен позади нас. Я посмотрел на нее, она была напугана.

- Отсюда никто не может сбежать.