В ОДНУ МИНУТУ ВЫ безумно счастливы и планируете будущее с человеком, которого любите, а в следующую... вы лежите на диване у лучших друзей, подавленная и бездомная, после того, как жених изменил вам с вашей сестрой в день свадьбы. Я хватаюсь за грудь от самой мысли об этом. Пытаюсь быть сильной, но это не так легко, когда чувствуешь себя такой чертовски разбитой. Это самая тяжелая вещь, с которой я когда-либо сталкивалась.

Мое лицо липкое и горит, но, по крайней мере, я больше не плачу. Я не плакала уже, как минимум, двадцать минут и я думаю, что выплакала все слезы. Сегодня - шестой день без Джейсона и, хотя я думала, что со временем станет легче, очевидно, это не мой случай. Если только вы не считаете, что онемелость лучше, чем разбитое сердце, а я не уверена, что так считаю я.

Дверь в квартиру Эми со стуком закрывалась и до моего слуха доносится, как ее высокие каблуки стучат по плитке, когда девушка приближается. Она появляется в дверном проеме, ведущем в гостиную, одетая в клубный пиджак и подходящую к нему юбку. Ее волосы завиты и свисают до плеч. В левой руке девушка держит портфель. Эми Джиллис, гениальный PR - менеджер, появляющаяся дома после тяжелого рабочего дня в семь часом вечера. Она уставилась на меня с поднятыми бровями, как будто была в глубокой задумчивости.

Она жалеет меня. Конечно же, жалеет. Я сама жалею себя.

- Ты же знаешь, мне нравиться, что ты живешь здесь, но если ты собираешься остаться подольше, тебе нужно начать принимать душ. - Мягким и успокаивающим голосом говорит она. – Ежедневно, – продолжила она ехидно.

Она пытается меня рассмешить, но я не думаю, что способна на это. Вместо этого я киваю. Когда я нюхаю свои подмышки, почти теряю сознание от запаха. Я одета в ту же самую пижаму, которую одевала в свою первую ночь здесь - а это было неделю назад. Я не выходила из квартиры Эми и избегала работу. А заодно и весь свет.

Прежде чем переехать к Эми, я жила с Джейсоном. А к Джейсону я переехала ещё будучи первокурсницей в университете. Мы жили по расписанию. В прошлом году он закончил юридическую школу и мы планировали купить дом и завести ребенка в течение года. Вся моя жизнь была спланирована. Конечно, все это было до того, как я узнала, что у него что-то было с моей сестрой. Но кто знает? Ее светлые волосы, изящная кожа и детские голубые глаза; Джейсон был единственным человеком, который, как я думала, был невосприимчив к ее чарам, но потом он пошел и доказал, что я ошибалась.

А я ненавижу, когда такое происходит.

- Ты должна прийти в себя, - говорит она, снимая туфли и складывая их на полу. - Он просто не стоит этого. Он изменил тебе, черт возьми! С твоей сестрой! - Она складывает руки на груди; тон Эми переходит из сочувствующего к раздраженному.

- Мама сказала, что Миа сказала, будто это случилось всего один раз, - рассуждала я вслух. - И она сказала, что Миа была инициатором и застала его врасплох.

Эми шагнула по полу и уселась на противоположный конец дивана, кладя ноги на кофейный столик. Ее ногти на ногах с красным педикюром такие же идеальные, какими были на прошлой неделе, когда Эми их делала. Мои ногти были готовы к медовому месяцу, но с того времени я содрала половину из них.

- Ты - идиотка, если думаешь, что это было все один раз, - сказала она. Умение приукрашивать не было одной из особенностей Эми и, возможно, именно это я больше всего в ней и любила. Она говорила все, как есть, даже если эти слова были подобны пылающим стрелам, направленным мне в голову.

- А сейчас поднимай свою тощую задницу с моего дивана, пока не продавила в нем сидение. Прими душ и оденься. Мы собираемся в клуб.

Я резко повернула голову в ее сторону. Она сказала в клуб, да? Я не могу пойти в клуб прямо сейчас. Я не только убью все веселье, но и не могу представить, что я буду находиться в комнате, полной незнакомцев.

- Не смотри так на меня. Тебе нудно выбраться отсюда. Может, найти другого парня...Переспать.

- Переспать! Почему я должна хотеть этого?

- Потому что тебе нужно отвлечься от мыслей о Джейсоне. Самый легкий способ сделать это - сосредоточиться на ком-то другом.

- Нет. Другой парень - это последнее, что мне нужно. В действительности, я думаю, с меня хватит парней. Навсегда. - Инстинктивно я подняла руку, чтобы снова положить ее на грудь, прямо туда, где меня терзала пронзительная боль, которая, казалось, никогда не ослабнет. - Но...Я скучаю по нему, Эми. Так сильно. - Так и было. Я тосковала по звуку его голоса. Когда он изменил мне, я не просто потеряла наши отношения - я также потеряла своего лучшего друга.

Она наклоняет голову и стонет. Эми не может понять, почему я все ещё хочу быть с кем-то, кто изменяет. У нее никогда не было долгих отношений, так как она может понять? Подруга ожидает, что я забуду семь лет своей жизни, просто щелкнув пальцами. Этого не произойдет, вне зависимости от моего желания.

- Ты была с Джейсоном с десятого класса. Ты даже не знаешь, как это - быть одной или с кем-то другим. Попробуй и, возможно, тебе понравится.

Я вздыхаю и поднимаю подушку, прижимая ее к своему лицу.

- Ладно. - Я бросаю в Эми подушкой, которую она с легкостью ловит. Делать то, что подруга хочет - единственный способ заставить ее отстать от меня. Не торопясь, принимаю душ и наношу на кожу очень хороший скраб. На то, чтобы привести в порядок колтуны на моей голове, у меня уходит пол бутылки кондиционера. Когда я, наконец выхожу, я становлюсь перед зеркалом, в шоке рассматривая свою совершенно другую внешность. На прошлой неделе моя жизнь пошла под откос, и теперь мои щеки выглядят впалыми и бледными, и я похудела. Сколько килограмм я потеряла? Четыре? Шесть? Я не делала этого нарочно. Каждый раз, когда я ставила перед собой еду, мой желудок переворачивался и желчь подступала к горлу. Всю неделю я жила на воде и паре тостов. Большинство девушек были бы счастливы потерять вес, но я не чувствую себя счастливой. С самого начала я была стройной, а сейчас я выгляжу, как больная раком.

Я роюсь в вещах, которые ещё не распаковала. Ничто мне больше не подходит. Разбросав одежду по всей комнате, одеваюсь в свитер и брюки. Волосы завязываю в высокий конский хвост и, придавая себе некую элегантность, надеваю туфли на каблуке. Сердце сразу же бросается вскачь и мне нужно присесть.

Звонит мой телефон и я хватаю его с туалетного столика. Вздыхаю и пялюсь на имя и номер звонившего: Миа Дентон. Моя сестра. Я хочу швырнуть телефон через всю комнату или даже лучше, в открытое окно. Я до сих пор не поговорила с ней, а она звонит, по крайней мере, шесть раз на день. Возможно, она пришла бы ко мне, если бы знала, где я нахожусь. Родители пообещали сохранить это в секрете. А так как я до сих пор не появлялась на работе, там она тоже не может меня поймать. Рано или поздно я должна с ней поговорить. Через пару недель День Благодарения...Но я ещё не готова. Это закончиться только дракой. Я никогда не прощу ее и, чтобы сестра не сделала, она не сможет изменить этого. Я сунула телефон в сумочку и вернулась в гостиную, мое сердце билось немного тяжелее.

Когда я захожу в комнату, моя подруга Меган сидит на диване рядом с Эми. Она выглядит потрясающе: колготки, высокие сапоги и длинный блестящий серебряный топ. Ее волосы абсолютно прямые и спадают ниже подбородка. Эми также готова к выходу, одев такой же наряд, только ее - весь черного цвета. Меган и Эми меряют меня взглядами и выдавливают улыбки. Они видят то же, что и я, но все в порядке. Мне станет лучше.

Мы взяли несколько напитков и покинули бар около одиннадцати часов. Мой желудок пуст, так что большинство алкоголя оседает там, обжигая, а остальная часть идет прямо в голову. Я немного пьяна, но мне это и нужно. Я чувствую себя не совсем удобно в толпе, или рядом с людьми, которых я не знаю. Я всегда говорю что-то не то; по крайней мере, мама говорила мне об этом всю жизнь. И хотя я знаю, что это неправда, я не переживу эту ночь без жидкой храбрости.

В Севенс Хейвен Бар очередь тянется за угол, но Эми идет вперед, а мы с Меган следуем за ней по пятам. Она и вышибала обнимаются и Эми хватает его за задницу. Он громко смеется и снимает с петель канат, чтобы мы могли войти.

- Эй! - Говорит девушка в начале очереди. Они стоят плечом к плечу с другой девушкой, которая выглядит, как ее копия: обе блондинки, у обоих огромные буфера. - Мы здесь стоим первыми!

Эми шикнула на них. Мне становится не по себе и я говорю «извини», но они не оценивают этого, потому что показывают мне средний палец. Ну, ладно, тогда.

- Ты должна дать мне свой номер, девочка, - сказал вышибала, когда Эми прошла мимо него.

- Когда-нибудь, - с улыбкой сказала она.

Эми. Она знает абсолютно всех, а если кого-то не знает, тогда она знает человека, который знает. Из-за работы Эми - сотрудник рекламного агентства, ей уютно в обществе множества знаменитостей, атлетов, музыкантов и политиков. Ее достижения поражают меня. А ещё более удивительно то, что она так легко поднялась и стерла воспоминания о шрамах от ее воспитания, чтобы стать удивительной, успешной женщиной, которой она является сейчас. Она может провести нас в избранные рестораны и вечеринки. Для нее нет ничего невозможного. Я завидую. Если бы у меня была хоть капля ее уверенности и мужества. Я знаю, я была бы счастливее. И, возможно, я не была бы девушкой, которую бросили в день свадьбы.

Музыка звучит из громкоговорителей, подвешенных на стенах и стоящих на сцене. Свет от стробоскопа распространяется по заполненному танцполу. На сцене ди-джей в наушниках качает головой в такт музыке, время от времени размахивая руками, как будто он играет на барабанах. За ним вся стена бара увешана старыми компакт-дисками, которые сверкают, когда вспышки стробоскопа поворачиваются и попадают в них.

Хмм. Круто.

Музыка ритмичная, но некоторые пары танцуют медленно, как будто они отрезаны от остального мира. Я чувствую себя так, словно меня пнули в кишечник. Неделю назад, я была такой же, как они, а потом мой мир разрушился.

Меган кладет руку мне на плечо и улыбается.

- Все хорошо?

Я киваю и продолжаю проталкиваться через толпу. Мягкие диваны и стулья засоряют пространство вокруг танцпола, и большинство из них - заняты. Здесь есть три барных стойки, размещенных у каждой стены, и я направляюсь к ближайшей.

Эми приветственно машет рукой и улыбается почти каждому, кого встречает по пути и они отвечают теми же жестами. Возле некоторых людей она останавливается, они обнимаются или целуют друг друга в щеку. С остальными же - она продолжает идти.

- Похоже, она популярна, - кричит Меган, пытаясь перекричать громкую музыку, а я напрягаю слух, чтобы услышать ее.

- Кому ты это говоришь! - Я пробежалась глазами по помещению. - Мег, не хочешь занять тот столик, а я возьму нам какие-то напитки?

- Я в деле.

- И мне возьми напиток, - сказала Эми, поднимая руку, чтобы привлечь мое внимание.

- Конечно. - Очередь к бару впечатляющая. Передо мной, как минимум, четыре человека и двое стоят рядом со мной. В какой-то момент парень хватает меня за задницу, но я не могу сказать кто это, когда поворачиваюсь, так что раздражаюсь и смотрю на всех. Я только что сюда пришла и я начеку. Когда я подхожу к бару, парень в черном костюме подмигивает мне и поднимает свой стакан прямо перед тем, как его взгляд опускается на мою грудь.

Вздох.

- Что ты пьешь? - Его полные губы кривятся в ухмылке.

- Все в порядке. Я куплю выпивку сама.

- Да ладно тебе. Позволь мне купить тебе выпивку. Только одну. - Он поднимает брови.

Я хочу закатить глаза, но не делаю этого, только сейчас.

- Я только что порвала с парнем.

- Я просто хочу купить тебе выпивку. Возможно...отвезу тебя домой?

Агх. Я игнорирую его и покупаю все сама. С каждой прошедшей минутой мне все более и более неудобно. Пока я нахожусь у бара, я беру на себя ответственность за веселье и выпивку, и заказываю четыре стопки текилы. Если я собираюсь остаться здесь, мне нужно напиться, иначе я побегу в ванную комнату и начну плакать.

Я приканчиваю стопки и возвращаюсь к моим друзьям с мартини. Они сидят за столом с тремя мужчинами. Одного я узнала, он из фирмы Эми; зовут Чарли. Эми познакомила нас на мероприятии, на которое потащила меня несколько месяцев назад. Я просила моего жениха пойти с нами, но он отказался, сказав, что он не хотел проводить свое свободное время с людьми, которые его не волнуют - он имел ввиду Эми. Они никогда не ладили, и я никогда не могла понять почему. Итак, Чарли составлял мне компанию большую часть вечера, пока Эми занималась делами. Мне нравится Чарли и, хотя они с Эми иногда тусуются вместе, она держит его на расстоянии вытянутой руки, как делает с каждым мужчиной с тех пор, как мы познакомились.

Я машу рукой Чарли и здороваюсь. Двое других мужчин - высокие, мускулистые, замкнутые и совершенно чужие для меня. Я отношу их к атлетам, но не могу сказать, какого вида спорта. Футбол, возможно? Хоккей. У того, что сидит ближе ко мне, имеется шрам через левую бровь. Его глаза черные, почти как оникс, и такие же черные волосы. Татуировки выглядывают из-за края его коротких рукавов и достигают запястья. Племенное искусство. Второй парень худее, но тоже с татуировками. У него светлые волосы и темно-синие глаза.

- Молли! Что с тобой случилось? - Позвала Эми. Я еле слышала ее из-за музыки. Клянусь, она стала громче.

- Извини. Огромная очередь. - И...я напилась у бара. Но ей не нужно знать, сколько я уже употребила.

- Молли, ты знаешь Чарли. А это Бен и Сойер. Они - клиенты Чарли.

Я улыбаюсь и киваю каждому из них. Один, по имени Сойер - парень с черными глазами и волосами - изучает меня, когда я сажусь. Его взгляд неприятно чувствуется на моей коже. На что он смотрит? Я пропускаю пальцы через свой конский хвост и отвожу глаза. Я сомневаюсь, что похожа на девушек, которых он использует, чтобы вместе позависать. Черт, я не была достаточно хороша даже для своего парня, но неужели я выгляжу настолько плохо? Пытаюсь не замечать его взгляд, тогда как все, чего я действительно хочу, это сказать ему, что пялиться - это грубо.

- Откуда ты знаешь Эми? - спрашивает он, поворачиваясь на кресле в мою сторону.

- Мы дружим с детского сада. - Я кладу оливку в рот и снимаю ее с зубочистки. Выдавливаю улыбку, пока жую.

- Это долго. - Он смотрит на мой рот, я быстро закрываю его и вытираю тыльной стороной ладони, думая, что у меня на лице что-то есть.

- Да, долго. - Я поправляю воротник свитера, внезапно ощущая тепло и покалывание. Не знаю из-за алкоголя это или из-за нервов. Этот парень пугающий и совсем не похож на людей, которые обычно входят в мое окружение.

Между нами воцарилась неловкая тишина, когда я постукивала накрашенными ногтями по подлокотнику кожаного дивана. Нам нечего сказать друг другу, вероятно, у нас ещё меньше общего. Минуты тикали, и я захотела пить. Прямо сейчас мое лицо сильно покраснело, бисеринки пота выступили на лбу и во всем тебе ощущается слабость, как будто каждая мышца горит и умоляет об отдыхе. Я допиваю свой мартини и громко ставлю бокал на стол перед нами.

Вскоре после этого заходят длинноногие блондинки и подмигивают Сойеру. Он последовал за ними. Парни - такие свиньи. Так легко идут на поводу у своего члена. Возможно, я даже не могу обвинять Джейсона за то, что он сделал, когда есть такие девушки, как эти цыпочки, которые просто умоляют, чтобы на них кто-нибудь залез. Я трясу головой, говоря себе остановиться, или я расплачусь перед всеми. Меган придвигается ко мне. Эми смеется с двумя другими парнями, но я не слышу, о чем они говорят.

- Ты в порядке? - Спрашивает Меган.

- Да. Замечательно.

- Лгунья.

- Я немного пьяна. Думаю, мне стоит уйти. Просто, прямо сейчас мне не очень весело.

- Ни за что. Мы пришли сюда немного повеселиться и именно это мы и собираемся сделать. - Она подпрыгивает и с широкой улыбкой протягивает руку, чтобы потянуть меня с собой. Я качаю головой и Меган пытается вытащить меня, но я отстраняюсь. После небольшого поединка, я наконец смягчаюсь и мы пробираемся через толпу. Несколько рук танцующих ударяют меня, а какая-то женщина взмахивает своими длинными, золотыми волосами, которые попадают мне прямо в лицо. Одна прядь липнет к губам, но я вытаскиваю ее, смакуя лак для волос. Меган раскачивается под музыку, подпрыгивает, а я просто тащусь за ней, задаваясь вопросом: как долго мне нужно здесь оставаться, прежде чем они позволят мне уйти. Когда мы выходим на середину танцпола, я раскачиваюсь под музыку, не чувствуя ее по-настоящему, поворачиваю и размахиваю руками...и именно тогда я вижу ее.

Миа. Моя сестра.

Она с несколькими своими друзьями. Они смеются и разговаривают, используя много жестов руками. Я прихожу в ярость, когда вижу ее. Вижу, насколько счастливой выглядит Миа. Ее жизнь идет своим ходом в то время, как моя рушится. Ее улыбка исчезает, когда она видит, что я иду следом. Миа отталкивает своих друзей и торопится ко мне, пытаясь добраться до меня, прежде чем я ее опозорю.

- ТЫ! - Выкрикиваю я.

- Я знаю, что ты зла, Молли, но давай не будем делать этого здесь, хорошо? Я тебе звонила и звонила, пытаясь объяснить, что случилось.

- О, извини. Тебе доставляет неудобство то, что я ору на тебя, потому что ты трахнула моего жениха, здесь, в этом баре? Должна ли я уберечь тебя от позора?

- Молли, я сожалею. Ты знаешь, что это так.

- Он был единственным парнем, который предпочел меня тебе, и ты не выдержала этого. Ты должна была забрать его у меня.

- Это не правда. Пожалуйста, позволь мне объяснить. Только давай выйдем наружу и я расскажу тебе все...

Она подходит ко мне, но я вскидываю руки в воздух.

- Не прикасайся ко мне! Ты хочешь мне что-то рассказать? Расскажи мне сейчас. Немедленно. - Я ору на нее так, что она может слышать меня через грохот музыки, но мой голос хрипнет, а горло першит. Люди пялятся. Я могу чувствовать на своей коже их взгляды, но мне плевать. Щеки моей сестры горят. Хорошо.

Она убирает блондинистые пряди за уши и делает вдох.

- Он думал по-другому, Молл.

- Лгунья! Ты забрала его у меня.

- Он хотел, чтобы его забрали. Он сказал, что много лет сох по мне и я попыталась подставить ему плечо, чтобы помочь пройти через это и он все ещё смог бы жениться на тебе, но он поцеловал меня и я...удивилась. Я ответила на его поцелуй, прежде чем осознала, что делала.

- Я ненавижу тебя. Я ненавижу тебя, - плАчу я.

- Это была глупая ошибка. Секундная слабость.

- Не смей даже разговаривать со мной. Ты больше НЕ моя сестра.

Я чувствую руку на своем плече.

- Молли, давай. Пошли отсюда, - говорит Меган.

- С удовольствием.

Миа уставилась на меня, когда я развернулась, чтобы уйти. Я не могу даже смотреть на нее. Моя собственная сестра предала меня худшим способом из всех возможных. Я никогда не думала, что она способна на что-то настолько подлое, но, очевидно, она способна на все. Я не прощу ее за всю свою жизнь.

Я возвращаюсь к бару и по дороге стаскиваю рюмку виски с подноса. Оно обжигает горло и согревает желудок. Выдыхаю горячий воздух через сжатые губы.

- Две рюмки текилы, - говорю бармену.

- Кого-то мучит жажда, - с ухмылкой говорит Сойер.

Я опрокидываю текилу, одну за другой, и со стуком ставлю каждую стопку на барную стойку. Затем поворачиваю голову и смотрю на Сойера. Я хочу сказать ему, чтобы ушел, чтобы оставил меня, черт возьми, одну и нашел себе другую блондинку, но по какой-то причине он, кажется, заинтересован во мне, и весь этот алкоголь в моем желудке, так что я в игре. По какой-то причине мне нужно сделать это, если только чтобы доказать самой себе, что я та, кого парни могут хотеть, даже желать, а не просто ладить со мной. Плюс он выглядит довольно сексуально прямо сейчас...

Я тяну Сойера прочь от бара, не заботясь, нужна ли ему моя компания или нет. Он не сопротивляется. Музыка переключается на что-то в быстром темпе, и я подпрыгиваю, кивая и встряхивая волосами. Теряюсь в музыке, забывая обо всем и обо всех. Когда музыка замедляется, Сойер притягивает меня к себе. Он также увлечен мной - я могу чувствовать это своей ногой - или парень просто не может удержать его. Его грудь тяжело вздымается, и он большой, и сильный, и высокий, и красивый. Возможно, он - свинья, но тогда...сейчас мне плевать. Эми была права. Мне нужно переспать с кем-нибудь, чтобы отвлечься от мыслей о Джейсоне...и Миа.

- Пошли со мной. - Его теплое дыхание щекочет мое ухо, оно переходит на мою шею и остальное тело, когда Сойер слегка касается руками моей груди, затем талии, прежде чем, наконец, обхватить мою задницу.

Миа смотрит на меня с края танцпола, как ястреб. Ее руки скрещены на груди. Качает головой, нахмурившись, как какая-то принцесса морали, которая может там стоять и судить меня.

- Я вся - твоя, - говорю Сойеру, наклонившись так близко, чтобы прошептать это ему на ухо. Его глаза темнеют и он притягивает меня к себе. Парень прижимается губами к моим губам и целуют с таким напором, что, клянусь, он ушиб мои губы. Это странно, но я соглашаюсь с этим. Губы Сойера одновременно мягкие и твердые. Он скользит языком в мой рот, пробуя меня на вкус. У него же мятный вкус. Ладно. С этим я могу работать. Не самый лучший поцелуй в жизни, но на парня точно приятно смотреть. И, эй, мы оба сейчас очень испорчены. Я пробегаюсь пальцами по его взъерошенных волосам и они мягкие. Он сладкий. Я сладкая. Сойер прижимает меня даже ближе. Клянусь, его член длиннее чем мое предплечье. Я задыхаюсь от размера выпуклости на его джинсах, зарабатывая хитрую усмешку от Сойера. На данный момент я видела и чувствовала только один пенис за всю мою жизнь, так что должна признать, что сейчас мне интересно. И мои трусики уже достаточно влажные.

Хах. Ну, тогда ладно.

- Я хочу тебя, - шепчет он. - Сейчас.

Он ведет меня из бара, когда я машу на прощанье Меган. Мой желудок переворачивается, когда я осознаю, что скоро сделаю, но подключается алкоголь и говорит: какая разница и это именно имеет ввиду. Я никогда раньше ничего подобного не делала и знаю, что больше никогда не сделаю, но сейчас, это не кажется худшей в мире вещью. Фактически, это может оказаться самой лучшей вещью, на которую я когда-либо соглашалась.

Наверное!?

Глава 2

ВСЕ КАК в тумане. Он внутри меня, его лицо нависает над моим. Мы на кровати и здесь слабое освещение. Я могу разглядеть его лицо, но его глаза закрыты. На мгновение я представляю Джейсона. Он рукой скользит по моему боку и ласкает мою задницу, прежде чем скользнуть ниже и обвить мою ногу вокруг своей талии. Его прикосновения мягкие и нежные. Он раскачивается, нависая надо мной и издавая тихие вздохи и стоны. Это ощущается хорошо и моя вагина пульсирует - нет, болит. Я хочу его глубже, так, что подаюсь бедрами вверх, и он двигается, чтобы глубже войти в меня, но когда я открываю глаза, я все ещё вижу незнакомца. Это не Джейсон. А я хочу, чтобы это был онДжейсон. Так сильно, что алкоголь не может заглушить это чувство пустоты в моем сердце и животе.

По щекам заструились слезы и я закусываю губу, чтобы сдержать всхлип. Глаза Сойера открываются и он замедляет движения, пока совсем не останавливается. Реальность накрывает парня и он тянется, чтобы дотронутся до моей щеки.

- Я сделал тебе больно?

Я качаю головой в первую очередь, потому что не могу говорить.

- Ты уверена?

Он пытается отстраниться от меня, но я удерживаю его за бедра, чтобы остановить.

- Нет. Пожалуйста, не останавливайся.

- Я...что не так? - Он обхватывает меня за подбородок и заставляет посмотреть на него. - Ответь мне.

- Я просто облажалась. Никогда ни с кем не была, кроме моего жениха и...Он просто разбил мне сердце. - Я фыркнула сквозь слезы.

Его голос тихий, успокаивающий.

- Я...не знаю, что сказать. Нам следует остановиться?

- Нет. Мне это нужно. Мне нужно почувствовать что-то ещё, кроме этого разрушающего ощущения в моей груди. Пожалуйста, не останавливайся.

Сойер колеблется. На лбу образовались складки, но какой бы ответ он не искал, парень должен его найти, потому что он продолжает толкаться в меня, на этот раз медленнее и глубже. Я сжимаю простыню подо мной. Но он ни разу не закрывает глаза, так как у меня продолжают течь слезы. Ни на секунду. Я чувствую, как внутри меня что-то нарастает, это тянущее, пульсирующее ощущение в моем центре. Оно распространяется глубоко внутри моего таза живота и заставляет меня дрожать. Это великолепно и я жду этого, сосредотачиваясь на этом и только на этом. На чем-нибудь, из-за чего я перестану думать о нем. С каждым толчком Сойера я задыхаюсь и стоны вырываются из горла, впиваюсь ногтями в его плечи. Его кожа скользкая от пота, как и мои ладони. Я чувствую взрыв, сначала небольшая заминка, но потом он возрастает до землетрясения, которое заставляет меня кричать.

- О, Боже. Не останавливайся. Пожалуйста.

Электричество проходит через все тело, как будто оно течет по моим венам, и пальцы на ногах поджимаются, когда Сойера настигает собственное освобождение. Он пульсирует внутри меня, вызывая толчки, которые заставляют меня прикусывать губу, пока она не начинает болеть. Я никогда раньше не чувствовала такого удовлетворения.

Сойер скатывается с меня и мы лежим рядышком, никто не говорит ни слова; мы просто пялимся в потолок. Оргазм притупляется и я чувствую себя так, будто через тридцать секунд перешла из состояния опьянения к состоянию абсолютной трезвости. Горячая испарина на моей коже охлаждается воздухом; я знаю, что я сделала и мне это не нравится. Просто переспать с незнакомцем - это не мое, так что помимо разбитого сердца я ещё ощущаю себя дрянью. Где-то внутри себя я знаю, что люди делают подобное все время и секс не делает их плохими, но я просто не могу перестать ненавидеть себя за это. Простыня сдвигается, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, но я не могу смотреть на него. Знаю, что слезы струятся сильнее, но теперь я просто хочу, чтобы они остановились - это будет лучше.

***

Я просыпаюсь с мыслью о том, где я и как сюда попала. За окном ещё темно, рядом со мной лежит мужчина. Изучаю его лицо, пытаясь отыскать воспоминания о нем в своей голове. Нас познакомила Эми, но это все, что я помню. Думаю, что его имя Сойер? Господи, мисс Молли Глупая Задница, что же ты натворила?

Я пытаюсь выскользнуть из постели; парень переворачивается и обнимает меня одной из своих накачанных, татуированных рук. Ага. У него татуировки и телосложение, как у быка. Могла ли я найти кого-то, кто был бы более непохож на Джейсона? Удивительно, насколько тяжела его рука, находящаяся на моей груди. Я делаю глубокий вдох и выбираюсь из-под него. Он спит, лицо прижато к подушке, его короткие черные волосы взъерошены и некоторые пряди торчат. Он спит без одежды, но простыни приподняты достаточно, чтобы накрыть нижнюю часть его спины, хотя недостаточно для того, чтобы скрыть ямочки на пояснице. Господи, помилуй.

Это очень плохо. У меня болезненное ощущение между ног. Очень болезненное. Мы точно занимались сексом и я понятия не имею, использовал ли он защиту. Эта мысль шокировала меня. Этот парень может болеть всеми известными заболеваниями. Я встала и сориентировалась сама: я в номере отеля. Большая комната, похожа на люкс и все здесь в черно-белых тонах. Здесь есть гостиная, бар, стол, мини бар и кровать королевского размера. Все аккуратное и чистое, за исключением одеяла на полу и моей одежды, разбросанной по всей комнате. Рубашка висит на лампе, штаны - на полу, трусики - на кофейном столике, а лифчик ПРОПАЛ БЕЗ ВЕСТИ. К счастью, на полу валяется обертка от презерватива. Слава Богу, я была достаточно умна, чтобы использовать один. А то на мгновение а заволновалась, что у меня его не было. Я с облегчением выдохнула.

Вызываю такси и засыпаю по дороге домой, прежде чем отправиться на позорную прогулку в лифте в квартиру Эми. Почему позорная прогулка? Да потому, что я возвращаюсь утром в свой дом во вчерашней одежде после одноразового секса с незнакомым парнем. Лифтер подмигивает и посылает мне хитрую улыбку. Я хочу умереть.

Эми уже проснулась. Иногда создается впечатление, что эта девушка никогда не спит. Она сидит за столом на кухне и держит перед собой iPad. Когда я вхожу в комнату, она вписывает слово в колонку своего кроссворда, прежде чем взглянуть на меня и улыбнуться.

- Шлюха.

Я вздыхаю.

- Нет. Стоп. В целом, я себя чувствую, как одна из них.

- О, да перестань ты. Он, кажется, второй парень, с которым ты была. Тебе нужно распутать паутину.

Я беру чашку с кофе и сажусь напротив нее. Она возвращается к своему кроссворду, улыбка ни на секунду не сходит с ее лица.

- Итак, как это было?

- Эм. - Я пробегаюсь пальцами по волосам и пальцы тут же запутываются в большом колтуне. Пытаюсь распутать его. - Эми, перестань.

- Мне нужны детали.

- Ага, ну, как и мне.

Эми бросает карандаш и сосредотачивает на мне все свое внимание.

- И что это значит?

- Я была так пьяна. Ничего не помню. Еле вспомнила его имя.

Она наклоняет голову на бок и посылает мне хмурый взгляд.

- Сойер Дэвис. Он - боксер из штата Мэн. Ты действительно не помнишь, как я знакомила вас?

- Нет. Да, я вроде помню это, но все остальное - сплошной туман.

- Черт, Эми. Мне жаль. Если бы я знала, что ты так пьяна...но я думала, ты...действительно не так много ела. Алкоголь на голодный желудок не слишком хорошее сочетание.

Я заправила волосы за уши и отвела взгляд.

- На самом деле, ты должна очнуться. Джейсон не заслуживает того, чтобы тосковать по нему. - Эми бормочет себе под нос. - Придурок.

Я вздыхаю и вскидываю руки в воздух.

- Фантастика. Боксер. Подожди, пока моя мама узнает об этом.

- Возможно, она будет завидовать. Он довольно горяч. - Подруга приподнимает брови. Она пытается заставить меня улыбнуться, но я не могу.

- Я допускаю это, если тебе нравятся парни, внешне напоминающие головорезов, - я качаю головой. - Кроме того, бьюсь об заклад, он настоящий игрок.

- Потому что он переспал с тобой прошлой ночью? Стеклянные домики, Молли! Может быть, ему тоже разбили сердце.

Я хмурюсь, чувствуя вину.

- Правда?

Она замолкает, прежде чем ответить.

- Нет. Но могли бы.

- Ты помогла мне, Эми. Действительно помогла.

- Итак, он - не ангел. Но скандалы, связанные с ним, которые мы сглаживаем, обычно не связаны с отношениями.

- Что это значит?

- Ничего. Я не должна была ничего говорить. В любом случае, он не мой клиент, так что я не знаю всех деталей.

Я тихо застонала.

- В любом случае, мне все равно. Я никогда больше его не увижу.

- Ты имеешь ввиду, что он не твой тип? - Эми посасывает губу, пытаясь не улыбнуться.

Я подавилась. Он совсем не мой тип и подруга знает об этом.

- Джейсон - мой тип. - Сладкий, осторожный, профессионал.

- Джейсон - предатель, помни.

- Да. Воспоминания довольно свежи, спасибо тебе большое. - Я опираюсь лбом на ладонь, снова и снова проклиная себя. - О чем я думала? Почему я пошла с ним домой?

- Ты мне скажи? - Она кладет на стол свой iPad и опирается скрещенными руками на стол, сосредотачивая на мне все свое внимание. Я вздыхаю.

- Я не знаю. - Это ложь. - Я смутно помню, как натыкаюсь на Миа в баре, а затем выпиваю больше, чем следовало.

Эми хмурится.

- Она приперла меня к стенке в ванной. Твоей сестре повезло, что я ей не накостыляла.

- Что она сказала? - Я тереблю столешницу, отводя глаза.

- Она хотела знать, где ты остановилась. Продолжает утверждать, что это было только один раз и то по инициативе Джейсона, бла бла бла. Сказала, что ты должна выслушать ее объяснение. - Эми закатывает глаза, когда я поднимаю на нее взгляд.

- Я ничего не должна. Как бы то ни было, я не хочу о ней говорить.

- Сегодня ты выглядишь лучше. Может, секс с Сойером обладает лечебными свойствами?

Я посмеиваюсь.

- Я не плАчу, так что думаю, это неплохо...но я все ещё скучаю по Джейсону. Я все ещё хочу его вернуть.

- Не смей!!!

- Нет. Не буду. С меня хватит парней. Но это не значит, что я не хочу их. - Это так странно для меня, потому что секс кем-то ещё заставляет меня чувствовать себя так, будто я изменила Джейсону. Интересно, он чувствовал хоть каплю того, что чувствую я? Чувствовал ли он вообще хоть что-нибудь? Он никогда не говорил, что ему жаль. Он только пытался все объяснить, как будто измена ничего не значила. Эми делает такое лицо, что я сразу понимаю, о чем она думает.

- Я не вернусь нему, - говорю я тихим голосом, который звучит не слишком уверенно. Уверена, Эми видит меня насквозь.

- Я обещаю, все наладится. Просто продолжай. И у тебя есть я и Меган. И твоя мама.

Я хмурюсь.

- Как моя мама влезла в разговор?

- Она звонила прямо перед тем, как ты вернулась домой.

- Что ты сказала?

- Я сказала ей, что ты провела ночь с парнем.

У меня отваливается челюсть.

- Ты же не могла так сказать?!

- Расслабься. Она не поверила мне.

Она могла! Да еще и сказала.

- Она думала, что ты все ещё избегаешь ее звонков, так что она приедет сегодня. Перед обедом.

- Твою мать. Почему ты ничего не сказала? - Я отталкиваюсь от стола и поднимаюсь на ноги.

- Только что сказала, - воскликнула подруга мне в спину, когда я направилась в ванную.

Как только я смыла с себя запах вчерашнего секса, моя мать ворвалась в квартиру. Я сижу на своем любимом месте на диване. Сегодня на мне не пижама; я пытаюсь выглядеть достаточно хорошо, чтобы мама не начала волноваться и досаждать мне следующие несколько месяцев. Эми заходит в комнату, одетая в спандекс. В руке iPod. Она улыбается и машет нам рукой.

- Я - на пробежку. Приятно увидеть вас сегодня, миссис Дентон.

Улыбка мамы становится шире.

- Я тоже рада тебя видеть, дорогая.

Когда дверь захлопывается, губы матери вытягиваются в тонкую линию, а глаза сужаются.

- Ненавижу эту девчонку. Не представляю, почему ты остановилась у нее.

Мы с Эми дружим с детского сада. Родители Эми родом из низов, за неимением лучшего названия; ее отец был местным пьяницей, а мама занималась уборкой в домах наших друзей. Моя мама никогда бы не признала, что считает их ниже по происхождению, чем она сама, но я знаю ее намного лучше, чем остальные. Даже после того, как Эми стала большой шишкой в рекламном бизнесе, маминого уважения к ней не прибавилось ни на йоту. Она всегда была девчонкой, которая жила в трехкомнатной квартире над городским тату-салоном. Плюс - у Эми есть кое-какой компромат на мою маму. Представляю, как трудно пережить подобное. Я знаю, как трудно все это для меня.

Я застонала и откинула голову назад, закрывая глаза. После глубокого вдоха, поднимаю голову и встречаюсь с ее взглядом.

- Она - хороший друг. И она настолько добра, что позволяет мне остаться здесь с тех пор, как я стала бездомной неделю назад.

- Ты прекрасно знаешь, что тебе было бы удобнее дома, чем здесь.

- Я не езжу каждый день на работу, мама. - У моих родителей два дома. Дом номер один находится около полутора часов езды отсюда, в пригороде. Второй дом - это городская квартира, где на протяжении недели живет мой отец с тех пор, как занялся местной практикой. Когда она говорит «удобнее дома», она имеет ввиду дом в пригороде, ту же комнату, в которой я выросла. Существует миллион и одна причина, почему этого никогда бы не случилось.

- Да. Не дай бог, ты бы бросила свою работу в агентстве недвижимости.

Я корчу лицо. Прежде, чем Джейсон меня бросил, моя работа была постоянной темой для разговора. Я пошла в колледж - как они хотели - и выбрала специализацию история искусства. После школы я собиралась пойти в юридическую школу, но сделать этого не смогла. Представьте их ужас, когда я выбрала карьеру в сфере недвижимости. Они думают, что это такой период, и, возможно, до тех пор, пока я не найду то, что должна, а пока это работает. И я получаю некоторое удовлетворение, не нуждаясь в их помощи или деньгах. Мама изучает мое лицо и садится на диван рядом со мной. Она поднимает ладони, чтобы обхватить мой подбородок.

- Хмм. Ты выглядишь бледной. И похудевшей. Ты вообще ешь?

- Каждый день.

- Так не может продолжаться. Тебе нужно вернуться к работе и заняться чем-нибудь. Уверена, мы смогли бы найти тебе месте в фирме. Может, в администрации?

- Я не работаю на отца, мам. Мы разговаривали об этом, даже слишком много раз. - Хотя это может быть моим единственным вариантом после того, как я вернусь к работе, учитывая, насколько я ужасна в сфере недвижимости. Мне не удавалось продать дом уже почти семь месяцев и я точно последняя по продажам в офисе.

- Ну, тогда возвращайся к продажам домов. - Голос мамы холоден, когда она машет рукой в воздухе.

- Я взяла отпуск на две недели в связи с медовым месяцем. - Мой голос затихает. Что бы я сейчас делала на Кубе? Плавала в океане? Бездельничала у бассейна? Или занималась любовью с Джейсоном на пляже под лунным светом. И она снова появилась, эта терзающая боль, которая продолжает напоминать мне, насколько я раздавлена. - Я ещё не готова увидеть лица коллег.

- Я не виню тебя. Я бы тоже была доброй и растерянной. Но это не навсегда. Его мама уже рассказала мне, что он опустошен и хочет, чтобы ты вернулась. Нет необходимости затягивать разрыв, когда все мы знаем, что, в конце концов, вы все равно будете вместе. Вы должны были уже разойтись десяток раз со школы.

Опустошен, я почти смеюсь. Должно быть, поэтому мой телефон трезвонит. Нет.

- На этот раз все по - другому, мам. Он изменил мне. С Миа! Я не смогу принять его, даже если он этого хочет. И\. чем больше я об этом думаю, тем больше уверяюсь, что не должна этого делать.

- Глупости. Когда твой отец выйдет на пенсию, Джейсон и его отец останутся управлять фирмой. Было бы неплохо сохранить бизнес в семье, так что я думаю, ты должна пойти к нему, сказать, что ты простила его. Заставь его принять тебя обратно.

Я качаю головой, а внутри кричу. А я думала, что она здесь ради меня. Глупая, глупая я.

- Тогда, может Миа должна выйти за него замуж, мам.

- Не важничай со мной, Молли Ноэлла Дентон. Ну, изменил он. Такое происходит постоянно. Думаешь, твой отец не ошибался?

- Что? Папа изменял тебе? - Я сажусь прямее. Как это может помочь? Я не хочу думать так об отце, вдобавок ко всей своей боли.

- Все они изменяют, Молли. Что имеет значение, так это их отношение к тебе. Он был добр к тебе?

- Да, но это не главное. Как ты можешь так непринужденно относиться к этому? Я - не ты, мама, и я не хочу, чтобы кто-то так относился ко мне. Не имеет значения, насколько добр он ко мне был или сколько подарков он мне купил - я не хочу быть с тем, кого не уважаю и кому не верю.

- Мы сейчас говорим о тебе или обо мне? - Она останавливает взгляд на моем лице. Он такой свирепый, что мне приходится отвести глаза.

- Обо мне, мама.

Моя мама указывает своим наманикюренным пальцем мне на грудь и ее лицо становится жестче.

- Позвони ему. Исправь все. Ты не представляешь, как мне неловко в загородном доме, когда я вижу его родителей. Или на женских собраниях. Его мать - моя лучшая подруга.

- Я сожалею, что мой жених, изменяя мне, причинил тебе неудобства, мама.

- Не будь ребенком. Здесь не о чем разговаривать. Я закончила. Я пришла сюда, чтобы проверить тебя, а ты не ценишь этого. Хорошо. Я знаю, когда во мне не нуждаются.

Я хочу закричать, но знаю, что моя жизнь станет жалкой, если она рассердится. Успокоить ее - это единственный способ сохранить свой рассудок и избежать постоянных звонков, где она попытается убедить меня сделать так, как она хочет. Мама никогда не сдается. Никогда.

- Я поговорю с ним, мам.

- О, дорогая! - Она обвивает вокруг меня руки. - Я знала, что ты образумишься. Ты не пожалеешь. Обещаю. И...если ты готова простить, может, ты могла бы позвонить Миа. Она действительно сожалеет и она растеряна сейчас.

- Ха! Она растеряна? Это я растеряна!

- Она - семья. Это испытание было тяжелым для всей семьи, не только для тебя. Было бы хорошо, если бы вы смогли помириться. Не позволяй парню встать между тобой и твоей сестрой.

Я изобразила улыбку и моя мама притянула меня в объятия, ласково поцеловав в лоб.

- Спасибо. Я знаю, что ты все сделаешь правильно. Ты всегда так делаешь.

Когда мама уходит, она вся светится. Я чувствую себя так, будто она вырвала мое искалеченное сердце, пропустила его через шредер, засунула мне в горло и вернула его на место. Я не рассчитывала на ее поддержку. Всю мою жизнь она волновалась только о номере один - себе. А сейчас вдобавок ко всему разрушилось мое представление об отце. Это тяжело - видеть его таким, каким я вижу Джейсона: эгоистичным и жестоким. Ну, я соврала. Сделала ее счастливой. И отделалась от нее. На некоторое время.

***

Я пялюсь в телевизор, только он не включен. Эми заходит в комнату и плюхается на диван рядом со мной. Я положила голову ей на плечо. Она потная, но все, что я чувствую, это запах детской присыпки. На днях я собираюсь побегать с ней. На днях... Спорт никогда не был моим коньком. Я могу быть стройной, но я мягкая, и это благодаря хорошим генам, без каких-либо усилий с моей стороны.

- Насколько все плохо?

- Хуже всего. Она хочет, чтобы я помирилась с Миа.

- Ясно.

- И она сказала, что Джейсон опустошен; она хочет, чтобы я приползла к нему обратно.

- Мне жаль, Молл.

- В этот раз я просто хотела, чтобы она приняла мою сторону и сказала, что я заслуживаю лучшего. - Я хватаю подушку и прижимаю ее к своей груди.

- Ты заслуживаешь.

- Это спорно.

- Но тебе нужно что-то сделать, Молл. Ты не можешь оставаться здесь на диване на ещё одну неделю. Возможно, тебе стоит вернуться к работе. Сосредоточься на этом. Останешься здесь и будешь слишком много думать обо всем. И я боюсь, что если все останется, как сейчас, то твоя мама добьется именно того, чего она хочет.

- Ты права. Я знаю, что права. Но...Я так боюсь возвращаться на работу. Все будут знать, что произошло, и я не могу вынести мысль о том, что они будут болтать обо мне за моей спиной. Я и так чувствую себя жалкой.

- Секрет разрыва отношений в том, чтобы вернутся на работу, потрясающе выглядя, и с высоко поднятой головой. Покажи им, что ты не сломлена.

Не сломлена. Хах. В теории отличная идея, только внутри я чувствую именно это: сломлена. Эми сплетает пальцы обеих рук вместе и указывает на меня.

- Знаешь, что тебе нужно? Смена имиджа.

Я кривлюсь.

- Я серьезно. Может, новый цвет волос или стрижка. Что-то драматическое, типа красного или блондинистого.

Я не хочу красить свои волосы, но в то же время, я за то, чтобы вытащить меня из этого уныния, так что мы отправляемся в аптеку и просматриваем ряды. Я останавливаюсь на ярком медно-красном. Когда мы возвращаемся в квартиру, я иду в ванную, пока Эми ждет меня в гостиной. Смыв краску, пялюсь в зеркало и даже не узнаю себя; возможно, это и хорошо. Цвет - неестественный, ужасающе красный, но с моими зелеными глазами и бледной кожей он почти сочетается. Я поворачиваюсь к ванной, чтобы посмотреть на следы от краски, стекающие в канализацию.

Долой старое! Да здравствует новое!

Глава 3

НА СЛЕДУЮЩЕЕ УТРО я взяла себя в руки и пошла на работу. Я делаю в точности то, что говорит Эми: наношу немного макияжа, завиваю волосы в мягкие волны и надеваю свой лучший костюм. И последний штрих? Высокие, красные шпильки. Возможно, это первый и последний раз, когда я их надену. Они начинают натирать ноги даже прежде, чем я выхожу из квартиры. Ничего не могу с собой поделать, но все время еду медленно, грызя ногти на одной руке, пока другой рукой держу руль. Будет больно увидеть коллег, но я должна пройти через это. Рано лучше, чем поздно, верно? О, Боже. На самом деле, это не так! Я не могу вынести то, что они будут говорить мне в глаза или за моей спиной.

Я прихожу на работу к десяти часам за несколько минут перед тем, что считается опозданием. Здание точно такое же, как перед моим отпуском, ярко - голубое с полными зеркал стенами. Цифровой экран в окне демонстрирует некоторые из наших лучших домов - т. е. самые дорогие. Ни один из владельцев домов не является моим клиентом. Сейчас у меня вообще нет клиентов.

Прежде, чем захожу в здание, я получаю SMS от Эми. Я задыхаюсь, когда вижу изображение, которое она мне прислала. Массивные волосатые яйца - ни туловища, ни ног, только яйца. Что за черт? Телефон издает сигнал и снова вибрирует.

«Подумала, что это заставит тебя улыбнуться».

Как насчет милых, пушистых щеночков или кроликов? Но член? Я вздыхаю, а потом взрываюсь смехом. Эми серьезно испорчена и сколько бы я ни думала, что это не поможет, кажется, этот член именно то, что помогло мне снять напряжение и войти в парадные двери офиса. Я молюсь, чтобы мои коллеги забыли все, что связано с моей свадьбой. Знаю, это длинный период, но, возможно, с того времени произошло что-то более захватывающее. Возможно.

Офис весь в работе. Сегодня все на совещании. Моя соседка по кабинету, Софи, сидит на телефоне, накручивая телефонный шнур на идеально ухоженный палец. Она хмурится, глядя на меня, но как-то преувеличенно, будто из жалости. Я хочу закатить глаза, но вместо этого выдавливаю улыбку. Пытаюсь заставить себя выглядеть искренне.

Я ненавижу Софи. Она - мой заклятый враг. Обычно, я не выказывала таких сильных эмоций, но Софи испытывает мое терпение - всегда. Она неискренняя и пассивно-агрессивная, и каждый раз, когда она открывает свой рот, я чувствую себя так, будто она вербально дает мне пощечину. И, признаюсь, я немного завидую ей. У нее самые высокие показатели в офисе, как по продажам, так и по заказам - и она всем об этом говорит. Софи красива, как кинозвезда, с золотыми волосами и бледно-голубыми глазами, и ей почему-то постоянно удается поймать этих удивительных суперзвезд, таких, как актеры и спортсмены. Обычно они мужчины, и обычно все заканчивается свиданием после того, как коллега закончит с их домами - пока ей не станет скучно и не нужно будет сделать ещё одну продажу. В ней есть все то, чего нет во мне, но я бы хотела, чтобы это было и во мне, за минусом стервозности натуры и распутства. Хотя, после той ночи, я вряд ли могу разбрасываться камнями, да? Она кладет трубку, когда я сажусь в свое кресло, расстегиваю пиджак и загружаю компьютер. Я могу чувствовать на себе ее взгляд и это заставляет мои щеки покраснеть, но двое других коллег быстро отвлекают меня, так как подходят к моему рабочему месту: Райан и Кэрол. Кэрол садится на край моего стола.

Оба уставились на меня: им нужны детали. Никто из них не был приглашен на свадьбу, и я оправдалась, сказав, что Джейсон и я хотим маленькую и личную свадьбу. Были приглашены только семьдесят восемь человек и большинство из них - родственники Джейсона и их семья. Он вырос в большой семье.

Джейсон. Даже мысль о его имени заставляет мое сердце разбиваться. Делаю глубокий вдох.

- Да? - С улыбкой говорю я. Они знают, что случилось. Конечно же, знают. Каким-то образом это стало главной темой в интернете, когда я застукала Джейсона. Видео было отправлено по милости моего кузена Дерека, который должен был утешать меня вместо того, чтобы играть режиссера. Особенно, мне понравился комментарий Дерека, когда все случилось. Должно быть, он сказал «это чертовски здорово!» как минимум пять раз, в перерывах между завываниями.

Кэрол пялится на мои волосы. Кэрол - пышная дама с большими карими глазами и длинными вьющимися волосами, которые она всегда собирает в пучок. Она немного старше меня и у нее вагон детей, но все, о чем я могу думать, когда вижу ее, это ее муж, который разделся - достаточно неожиданно - на рождественской вечеринке в прошлом году. С того времени все в нашем офисе не переставали дразнить ее по этому поводу. Может быть, сейчас все в порядке. Или, может быть, это уже старые новости, когда моя жизнь - полная катастрофа.

- Неплохие изменения. Мне нравятся.

- Мне тоже, - говорит Райан, приподнимая прядь и пропуская ее через свои пальцы. Райан мой ровесник и у него великолепная улыбка. Он худой, слишком худой для меня, и у него есть парень, которого он называет - моя сучка. Они дерутся большую часть времени, но, судя по всему, секс у них великолепный!? Я встряхиваю головой; мне действительно не нужно это представлять.

- Спасибо, - бормочу.

- Ну, как ты? - Спрашивает Кэрол, ее полуулыбка искренняя.

- В порядке, - отвечаю с натянутой улыбкой. То, что они застали меня врасплох, заставляет меня вспотеть, но нет никакого шанса, что они оставят меня в покое, пока я им что-нибудь не расскажу, так что либо я раскрываю карты сейчас, либо они будут загонять меня в угол следующие несколько недель, пока не уломают меня.

- Честно говоря, я действительно в порядке. Я была с ним так долго, что почти с нетерпением жду, чтобы побыть наедине с собой.

Они оба переглядываются между собой приподнятыми бровями. Они не верят мне, но это не важно - мне плевать. Трудно быть убедительной, когда все, чего я хочу - заползти под стол и свернуться в позу эмбриона.

- Если тебе нужен друг, я здесь ради тебя, - говорит Кэрол.

- Да, мы все здесь ради тебя, - говорит Райан, кладя руки мне на плечи.

- Конечно, - говорит Софи. - Если тебе нужно поплакаться в жилетку, Кэрол отлично подходит для этого.

Я почти смеюсь. На секунду я подумала, что она вызывается помочь. Блин, я ненавижу ее. Почему она не могла быть той, с которой мой бывший изменил мне? Я могла бы врезать ей и сегодня ее глаз был бы темно-синим, таким же, как был у Миа.

- Молли! В мой кабинет. Сейчас же, - говорит Генри, стоя за моей спиной. Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с его взглядом. Он носит совершенно одинаковый цвет рубашки и костюма, которые одевает с тех пор, как я начала здесь работать, но как-то он сказал мне, что покупает одинаковый костюм, рубашку и галстук на каждый день недели. Генри любит быть последовательным, но не хочет, чтобы его обвиняли в том, что он не моется.

- Сию минуту, сэр. - Шутливо отдаю ему честь. Спасена звонком.

Мои коллеги разошлись. Я отправляюсь в кабинет Генри с высоко поднятой головой, все еще пытаясь играть роль новой сильной и любящей Молли. Даже если никто на это не покупается - включая меня саму.

- Что с твоими волосами? - Он машет рукой в воздухе.

- Просто подумала, что настало время перемен.

- Перемен, говоришь? Ну, просто не делай татуировок и пирсинга на лице. Мы здесь должны придерживаться определенного имиджа.

- Даже не мечтала об этом, мистер Херси.

- Хорошо. А сейчас, Молли, мы знаем, что у тебя сложный период в жизни и, ну, все мы через это проходили.

Почему люди продолжают это говорить? Все мы через это проходили. Мистеру Херси изменили с его братом в день его свадьбы? Я точно так не думаю. И не то, чтобы я думала, будто моя ситуация вне всякого сравнения или нечто подобное; я знаю, что могут случатся вещи и похуже. Просто это...сейчас это не так, и я не могу избавиться от этого, как бы не старалась.

- Спасибо вам за вашу поддержку. Это много значит для меня.

- Позволь мне закончить. - Он поднимает один из своих, похожих на сосиски, пальцев. - Твой бывший жених выставил тебя на посмешище и как бы ни было это фигово, ты должна держать свои личные проблемы за стенами офиса. Я не хочу видеть, как ты плачешь за своим столом, терпишь неудачи с клиентами или что-нибудь из подобных глупостей.

Я проглатываю тяжелый ком в горле, сопротивляясь искушению схватить трофей по боулингу, стоящий на краю его стола и колотить Генри по голове снова и снова.

- Я здесь управляю бизнесом и хочу знать, что твои мысли заняты делом.

- Мои мысли очень заняты делом, мистер Херси.

- Твои продажи невероятно низкие. Похоже, ниже, чем у любого другого работника, который у меня когда-либо был. Когда-либо. - Он подчеркивает последнее слово, как будто самые плохие не были достаточно плохими. Как будто я установила новый рекорд по самым маленьким продажам или они приняли новый уровень, скорректированный только для меня.

- Вау. Не щадите моих чувств, мистер Херси.

- В бизнесе нет чувств. Я не уверен, что недвижимость - это твое призвание.

- Вы меня увольняете?

- О, нет нет нет, - говорит он с улыбкой. - Пока нет.

- Пока нет? - Мои натянутые мышцы напрягаются сильнее, пока тело не становится неподвижным. Если он уволит меня, то, в конце концов, я вернусь домой. Я не могу оставаться в квартире Эми, если не могу вносить свой вклад. И я никогда не попрошу денег у родителей. Они используют это против меня. - Пожалуйста, мистер Херси. Я не могу потерять еще и работу.

- Ты через многое прошла - поэтому я даю тебе ещё один шанс. Я хочу видеть, что твои продажи возросли, начиная с этого месяца. Найди клиента с большими деньгами и продай больше домов, но если твои продажи не увеличатся к концу месяца, я должен буду тебя уволить.

- Мистер Херси, увеличатся? Это безумие. Уже восьмое. У меня осталось три недели. - Я глазами умоляю его. Он не может быть серьезным. Он просто не может.

- Я предлагаю тебе сейчас взяться за это, в таком случае.

Добей меня, когда мне и без того плохо. Я никогда не имела ничего против мистера Херси. Или, точнее, он был мне безразличен. Сейчас же я пришла к определенному решению: он мне ни капельки не нравится. Нуждаясь в выпивке и любящей поддержке моих друзей, я хватаю свою сумочку и говорю коллегам, что у меня встреча с клиентом, прежде чем направиться к бару Френдлис и встретиться с Эми и Меган.

Френдлис - это небольшой паб, расположенный за пределами центра города. Стены с внешней стороны выкрашены в ярко-красный цвет и местами отслаиваются. Внутри, обивка скамеек не одинаковая, как и большинства стульев. Но музыка неплохая - обычно джаз или фольк - и здесь играет живая музыка по четвергам, пятницам и субботам. Дешевое пиво и оно не имеет вкус крысиной мочи. Если моих друзей или меня нужно подбодрить, мы приходим именно сюда.

Я сижу в кабинке возле переднего окна. Я пришла первой. Снимаю пиджак и осторожно вешаю его на спинку деревянного кресла, прежде чем занять его. Обеденный набег ещё не начался и заняты всего несколько мест. Один парень оперся на стол и положил голову на скрещенные руки. Ещё даже нет одиннадцати, а парень выглядит так, будто выпил слишком много, так что, по крайней мере, я не буду выглядеть так плохо, если выпью две, три или четыре порции алкоголя.

За окном ходят люди. Парень и девушка кричат друг на друга по какой-то причине и девушка отвешивает парню сильную пощечину. Она в бешенстве убегает и он гонится за ней. Надеюсь, парень не поймает ее. Хорошо, что она надрала ему задницу на улице, потому что я уверена, он, наверняка, сделал что-то такое, за что заслужил это.

Меган приходит первой. Что я люблю в Меган, так это то, что ее лицо всегда светится улыбкой, большой, белозубой. Она - один из самых любимых мною людей на свете. Ничто на свете не может заставить ее пасть духом. Она во всем может найти что-то хорошее и уверена, что она, в конечном итоге, увидит что-то позитивное и в моей ситуации. Не могу дождаться, чтобы услышать, что это будет. Она скользит в кресло рядом с моим и крепко обнимает меня.

- Я так рада, что ты мне позвонила! Как ты?

Я пожимаю плечами, когда подходит один из официантов.

- Не желаете ли чего-нибудь выпить? - спрашивает он.

- Виски! - Выкрикиваю я. - Со льдом.

Он поднимает бровь. Ага. Я знаю, что сейчас полдень, но принеси мне мой чертов напиток.

- А вам? - Он переводит взгляд на Меган.

- Лимонад, пожалуйста.

Он возвращает ей улыбку и я вижу, как взгляд парня скользит от глаз Меган к ее улыбке и груди.

- У нее есть парень, - говорю я, выпрямляясь на своем кресле. Он прочищает горло и разворачивается на каблуках. Я представляю, что, когда он уходит за пределы нашей слышимости, он обзывает меня стервой, но мне плевать. Меган вздыхает.

- О, Молли. Что я могу сделать для тебя?

Мне нравится, что подруга не говорит мне, насколько я была грубой. Она просто позволяет мне думать, что моя грубость была оправдана.

- Ничего. Здесь ничего уже не поделаешь.

Входные двери открываются и прохладный ветерок врывается в помещение. Заходит Эми с серьезным лицом, как будто она на задании. Обычно, так и есть. Меган и Эми абсолютно разные, именно поэтому мы так хорошо действуем вместе. Я где-то посередине. Эми аккуратная и костюм, который ей очень идет, полностью выглажен. Ее волосы стянуты в тугой пучок, а массивные солнцезащитные очки скрывают ее глаза. Одно слово: безупречная. Она жестокая, и, возможно, она - единственная девушка в мире, которую я одновременно люблю и боюсь. Она не та, кого вы бы хотели разозлить, если вы понимаете, о чем я. В прошлом году у продуктового магазина она подралась с женщиной, которая загородила проезд. Больше не было свободных мест, и женщина отказалась отъехать. Все закончилось тем, что Эми врезалась своей БМВ в багажник хонды женщины, притворившись, что это несчастный случай. Ее нога поскользнулась. Мы все знали, что это неправда, но женщина не могла доказать это в суде. Женщина потратила почти год, чтобы получить какие-то деньги от моей подруги. В основном, Эми спокойная, холодная и собранная, но иногда она становится безумной и срывается. Эми хлопает меня по руке и я, не сумев ничего с собой поделать, смеюсь. Официант приносит наши напитки, а Эми заказывает такой же напиток, как у меня. Хорошо. Я всегда могу положится на нее в том, чтобы выпить со мной.

- Утренние коктейли, - произносит подруга, когда снимает с глаз солнцезащитные очки и надевает на голову. - Мне нравится. Как первый день на работе?

- Меня почти уволили!

Меган вскидывает голову, ее рот открывается, как будто она пытается найти слова, чтобы утешить меня.

- Сделайте мне двойной, - кричит официанту Эми.

Я роняю голову на руки и покачаю ею из стороны в сторону.

- Что мне делать? Если я потеряю эту работу, мне придется приползти к родителям и выслушивать их «а я говорила, что так будет». Я не могу этого сделать. Не говоря уже о том, что мама настаивает на моем примирении с Джейсоном, потому что я делаю ее жизнь в загородном доме неловкой.

Эми качает головой.

- Твоя мама – большая оригиналка.

- Это так ужасно. - Меган скрещивает на столе руки, уделяя мне все свое внимание.

- Спасибо, что пришли. Не знаю, что бы делала без вас, девочки.

- Мы очень клевые, - говорит Эми с улыбкой.

- О, черт! У вас не было никаких важных встреч этим утром? - Спрашиваю их. Я что-то поздно побеспокоилась.

- Нет, слава Богу. Компания передумала, когда увидела видео твоего кузена о свадьбе. Картинка на Youtube, как я бью твоего бывшего по яйцам - это не то, что придает солидности имиджу их компании.

- Я убью Миа, - говоря я.

- Я с тобой, - произносит Эми. - Плюс в том, что мои клиенты из школы смешанных единоборств сейчас меня просто обожают. Они думают, что именно такая девушка, как я должна представлять их.

- Надо же, - говорит Меган со смешком.

- Твой мужчина звал меня сегодня, чтобы попросить стать его личным тренером.

- Мой мужчина? - Говорю я, отшатнувшись так, будто она меня ударила. Она говорит о Сойере?

- Расслабься, я просто дразню тебя.

- Есть новости от него? - Глаза Меган расширяются, а уголки губ поднимаются выше.

- Э, нет. И я просто не ожидала.

- Итак, что происходит на работе? Тебя почти уволили из-за видео?

- Нет. Я просто королевский лузер как агент по недвижимости. Меня никогда так не называли, но я действительно не знаю, что ещё с собой сделать, и если я не сделаю несколько продаж или не найду нескольких клиентов с громкими именами к концу месяца, думаю, что могу начинать искать новую работу. - Я прикончила свою выпивку и вытерла рот салфеткой.

- Ну, я что-нибудь придумаю, - говорит Эми, когда звонит ее телефон. Она берет его и выключает звук, прежде чем схватить стакан воды из соседнего стола и бросить в него телефон. Подруга делает глубокий вдох, так как мы с Меган с любопытством смотрим на нее. Эми пожимает плечами и поднимает брови. - Что? В любом случае я собиралась купить другой.

- Эм...кто это был? - Спрашиваю я ее.

Подходит наш официант и ставит на стол наши свежие напитки. Эми опустошает свой двойной виски.

- Чарли.

- Ты могла просто позволить ему оставить сообщение.

Она смотрит на меня.

- Просто предложила, - говорю я, мой голос стихает.

Она делает ещё один вдох и убирает челку с лица.

- Думаю, у меня есть идея.

Я уже забыла, о чем мы говорили. Она, должно быть, заметила замешательство на моем лице.

- Я приглашена на вечеринку моего клиента в его доме в пятницу - бывшего актера, которого арестовывали за драку слишком много раз. Знаешь, реальные проблемы. В любом случае, там будет много легендарных людей с большими кошельками. Подцепи одного из них и можешь выполнить свою работу.

- Бывший актер многократно обвиненный в драках? На что я подписываюсь? - Говорю со смехом.

- Не отбрасывай этот вариант, Молли. У Чеда и его друзей целые тонны денег. Хочешь сохранить свою работу - приди на его вечеринку. Я даже не собиралась идти, но после того, как он увидел...видео...он подумал, что это было бы весело и настоял на том, чтобы я пришла.

Меган смеется.

- Что ты сказала, когда он спросил?

- Я сказала ему отвалить и прекратить преследовать меня в интернете.

Сейчас настало мое время смеяться.

- Смотри, я не предлагаю тебе идти с ним на ужин. Я просто говорю, что он - богатый парень с богатыми друзьями, а состоятельный клиент - это именно то, что тебе сейчас нужно.

Я вздыхаю. Эми хватает мой напиток и делает глоток.

- Повторите, - она зовет официанта. - И ещё один для моей подруги.

Да. Мне нужно ещё выпить. Склонный к вспышкам ярости актер с богатыми друзьями? Это не моя территория и мне все ещё плохо после моего драматического разрыва. Но какой у меня выбор? Эми права. Мне нужно поймать большого клиента. Все, что мне нужно сделать, это пойти на вечеринку и улыбаться, и, надеюсь, все произойдет само собой. Но в одиннадцать вечера мне нужно знать, что жизнь для меня не стоит на месте. Где открывается одна дверь, другая – закрывается. Это довольно необычно, ударять меня по лицу, особенно если это преподнесено в виде неизвестных, напавших на меня и избивающих меня снова и снова.

Глава 4

МОЯ МАМА ПРИГЛАСИЛА меня на ужин на неделе, только чтобы притащить своего «хорошего» друга, который оказался психологом.

Я когда-нибудь поумнею?

Каждую ночь я засыпаю от собственного плача, кроме тех ночей, когда я не сплю вообще. И я не разговариваю с Джейсоном. Не звоню ему и он все ещё не звонил мне. И чем больше я не желаю хотеть, чтобы он позвонил, на деле оказывается, что я хочу этого. Я скучаю по нему. Наверное, даже больше, чем раньше. Это как боль внутри меня, которая поднимается очень крутым холмом и, чем выше я взбираюсь на него, тем больше боли обрушивается на меня. Молюсь, чтобы скоро эта боль уже достигла высшей точки.

Работа моя такая же жалкая. Я не поймала ни обычного клиента, ни кого-либо другого, кто ищет новый дом. Не могу представить, что меня уволят и я должна буду сообщить об этом родителям. Это было бы для них чем-то, сродни карт-бланша, чтобы заняться моей карьерой и жизнью. Эта вечеринка - мой единственный шанс сохранить работу.

Мы с Эми готовимся вместе. Она надевает мешковатый красный топ, черные лосины и короткие сандалии. Ее волосы завиты и убраны назад, а ее макияж просто безупречен. С несколькими объемными карамельного цвета прядями, подчеркивающими ее высокие скулы и макияжем «смоки айс», парни сегодня будут валяться у ее ног.

Внезапно я чувствую себя абсолютно безнадежной. Я одета в белое летнее платье и сандалии. Из косметики только губная помада и тушь для ресниц, а мои кудрявые волосы не подходят для сегодняшнего вечера, так что я убрала их в высокий конский хвост. Эмми выглядит горячей в то время, как я выгляжу, будто играю в хорошую девочку.

Несмотря на ее протесты, мы взяли мою машину. Я знаю, что она будет пить, а я, на этот раз, не имею такого намерения. Мне нужно быть в форме сегодня, если собираюсь спасти свою жизнь и карьеру. Я должна быть очаровательной, забавной и неотразимой. У меня болит в груди от самой мысли об этом.

Моя машина - кусок дерьма. Я подхожу к ней первой и разблокирую пассажирскую дверь для Эми, прежде чем она забирается внутрь. Я вижу, как ее лицо немного бледнеет, когда подруга бегло осматривает мою машину. Ну, я не помешана на чистоте - даже совсем немножко.

- Не говори этого, - говорю я, когда проскальзывая в машину.

- Даже не думала об этом, - произносит она. Но могу сказать, когда она кусает губу, она жаждет пожаловаться. У Эми есть горничная, которая приходит в ее квартиру дважды в неделю. Она убирает, стирает, готовит еду и загружает ее в морозилку - подруга ненавидит готовить или убирать. Она ссылается на это, как на серьезную причину, по которой Эми не может оставаться в отношениях; она не будет соответствовать традиционным ролям жены и матери. Подруга хочет мужа - домоседа, но не того, кто с ней из-за ее денег. Эми полагает, что обычно парни с ней из-за этого.

- Ладно, куда я еду? - спрашиваю, так как еду прямо. Заходящее солнце бьет прямо мне в глаза. Я опускаю козырек и прищуриваюсь, чтобы видеть дорогу.

Эми дает мне частичные указания и наш путь заканчивается в пригороде. Поездка, которая обычно занимает двадцать минут, у нас каким-то образом заняла полтора часа. Мы понимаем это только тогда, когда я останавливаюсь на заправке, чтобы спросить направление. Эми заставляет меня войти в здание, потому что, хоть ей и нужно воспользоваться уборной, внутрь она не войдет.

- Она выглядит грязной, - говорит она и морщит нос.

Мы подъезжаем к закрытому сообществу и в моем животе возникает неприятное чувство. Эми должна была поехать на своем бимере. Охранник просто смотрит на меня, а его глаза целую вечность сканируют длину моего серебристого сатурна. Он поднимает бровь, глядя на меня. Он уже все решил в отношении меня и из-за этого я чувствую себя неуютно. Все, чего я хочу прямо сейчас - это поехать домой, пока Эми не кладет свою руку на мою, чтобы остановить меня.

- Имя, пожалуйста? - спрашивает охранник, уставившись в свой блокнот.

Эми наклоняется через меня и широко улыбается. Ее зубы почти светятся под огнями приборной панели, а волосы выглядят воздушными. Чувак, если бы я могла разлить по бутылкам ее гены и продавать их, я была бы богатой.

- Эми Мэдисон плюс один, - произносит она своим хриплым голосом. - Мы к Чаду Спенсеру.

Чад Спенсер? Она никогда не называла его полного имени, прежде чем я согласилась на эту затею, а я не озаботилась вопросами. Все, что мне нужно было услышать, так это то, что у меня будет возможность получить клиента. Но этот Чад - парень знаменитый. То есть, он точно актер, но я много раз слышала его имя в новостях. Я помню, как видела фото с ним в журнале Сан. Он был полуголым с девушкой, обнимавшей его. И я почти уверена, что он сделал видео секса, которое стало очень популярным. Ничего не могу с собой поделать, но закатываю глаза. Я должна оставаться сильной и держать себя в руках. Быть милой. Поймать несколько клиентов. Затем снова Эми говорит все, как есть, и все ее за это любят. Вот если бы у меня было столько очарования.

Нахмурившийся охранник поворачивается. Я могу видеть рубашку Эми и ее декольте вышло из-под контроля. Что-то мне подсказывает, что у него такой же хороший вид. Внезапно, его взгляд смягчается и в уголках рта появляются маленькие морщинки. У него почти текут слюнки. Одна из вещей, которые я меньше всего люблю в своих лучших подругах: я чувствую себя прокаженной в их компании. Рядом с ними я пай-девочка. Я не говорю, что совершенно жалкая, потому что иногда я действительно так думаю, но я милая. Но рядом с Эми, да, я - корм.

Когда я глушу машину, она дергается вперед, заставляя нас с Эми упасть на приборную панель и откинуться обратно. Мои чертовы нервы!

- Я не хочу быть здесь, - тихо говорю я.

- Как и я. Но сейчас мы здесь - сосредоточься. Разговаривай со всеми. Поймай клиента или двух. Ты можешь сделать это.

- Я рада, что ты так уверена.

- Я уверена. Провал - это не вариант, Молли Дентон. Ответ «нет» не принимается. Поняла?

- Поняла. Спасибо, Эми. Я люблю тебя за это, даже если я не хочу идти на глупую вечеринку парней.

- Конечно же, ты любишь меня. Я потрясающая.

Я натягиваю на лицо улыбку. Люблю ее. Очень.

- А вот и мы! - Произносит Эми, заставляя меня резко затормозить.

- Ты хоть бы предупредила?!

- Извини.

Дом этого Чада также охраняется, и возле открытых дверей стоит мужчина в костюме. Он хочет припарковать мою машину. Позади него стоит гольф-карт с ещё одним водителем, чтобы отвезти нас в дом. Ладно. Никогда такого раньше не делала.

Он отдает мне мои ключи. Я замечаю, что он довольно милый, с вьющимися коричневыми волосами и большими, карими глазами. Его улыбка выглядит профессиональной, как будто он потратил на ее тысячи долларов. Он не может перестать смотреть на Эми, которая этого не замечает. Сегодня она на задании, спасает свою жалкую подругу, потому что именно так я себя сейчас чувствую. Жалкой. Я не могу сама себя спасти; меня должны спасать более привлекательные и успешные подруги.

Когда мы подходим к дому, снаружи стоят люди и курят возле двойных дверей. Эми проходит мимо с высоко поднятой головой, и пара парней поворачивают головы, чтобы посмотреть, как она входит в дом. Я никогда не производила такого эффекта на парней. Возможно, если бы производила, Джейсон не ушел бы от меня. Джейсон. Нет. Я отказываюсь позволить ему расстроить меня. Сегодня у меня есть цель и, может быть, я попытаюсь немного повеселиться, пока достигну ее.

Войдя внутрь, я замираю на месте. Уголок. Роскоши. Лестничная площадка великолепна, а пол отделан мрамором. Люстра надо мной хрустальная - я уверена - и отбрасывает блики на стены, когда лучи заходящего солнца попадают в круглое окно над дверью. Полукруглый балкон с лестницей из красного дерева ведут на второй этаж. Я почти вздыхаю, смотря на все это. Я росла не в бедной семье, как ни крути. То есть, большинство людей там, где я жила, назвали бы мою семью обеспеченной, но это место...это требует денег совершенно иного уровня.

- Улыбка, - напоминает Эми. - Ты выглядишь так, будто я пытаю тебя.

- Я в порядке. Просто немного ошеломлена. Мне здесь не место, Эми.

- Почему? Потому что у этого мудака есть деньги? Это не означает, что он лучше тебя. И, поверь мне, я знаю этого парня. Он точно не лучше. Ты лучше. Я бы предпочла тебя всем людям, что здесь находятся, без сомнения.

- Спасибо. Мне это нужно.

- Почему бы тебе не пообщаться с ними, пока я писаю?

- Пообщаться? - шепчу я. Мысль вызывает у меня обеспокоенность, но вместо этого я выдавливаю улыбку. Мое сердце пускается в галоп. Пребывание здесь напоминает мне среднюю школу - Эми и Меган потрясающие, а я была хвостиком. Стеснительная девушка. У меня была общественная жизнь в школе, потому что они заставляли меня жить ею - одно из преимуществ взросления с девушками, которые были общественными бабочками. Кто знает, как бы все повернулось, если бы их не было в моей жизни?

Все в гостиной, которая находится справа, кажется, обуты, так что я иду за потоком людей, даже если это заставляет меня чувствовать себя грубой. Никто не пришел, чтобы поприветствовать меня. На самом деле, никого не волнует, куда я иду. Я не огорчаюсь. Я не хочу подавиться собственными словами, пока размышляю, что эти люди думают обо мне. Я ношу туфли-лодочки от Пейлесс*, которые обошлись мне в $9.99, а мое платье от Велмарт**. Волосы распущены, новый цвет подчеркивает мои зеленые глаза. Друг Эми, юрист, подходит к нам и улыбается. Подруга не прекращает говорить, а я продвигаюсь к лестнице.

Прошло уже двадцать минут, а Эми все ещё не вернулась из уборной, так что я начала паниковать и волноваться, что с ней что-то произошло. Я знаю, это глупо. Эми - самая жесткая девушка, которую я знаю. В случае чего, она, наверняка, травмирует кого-то другого. Но я должна проверить, просто чтобы быть уверенной. Я прохожу мимо обнаженной скульптуры, иду по широкому коридору, расположенному под лестницей. Серьезно? Бронзовая статуя человеческого размера. Неужели у этого парня не нашлось ничего лучшего, чтобы потратить на это свои деньги? Типа голодающих детей в Африке. Печально.

- Извините, - обращаюсь к официанту. Это место обслуживается, ничего меньшего я и не ожидала. - Где здесь ванная комната?

- Их здесь шесть, мадам. Ближайшая находится внизу направо, прямо перед комнатой развлечений.

- Отлично. - Шесть ванных комнат, а этот парень, похоже, живет один. Что за расточительство. И комната развлечений? Она так необходима? Ага, я осознаю, что завидую, но из-за этого осознания я не начинаю думать по-другому. Мой зеленоглазый монстр жив и здоров прямо сейчас.

Я пробегаюсь ладонью по гладким деревянным перилам, когда поднимаюсь по лестнице на второй этаж. Оглядываюсь, но не могу найти дурацкую ванную. Обычно, на вечеринках, вы смотрите на таблички на двери, но здесь так много чертовых ванных комнат, что я сомневаюсь, что этот вариант прокатит. Я поворачиваю за угол и почти врезаюсь в высокого, худого мужчину. У него длинные волосы, а на голове хоккейный шлем.

- Извините, я ищу уборную.

Он пожимает плечами и делает глоток пива из своей бутылки, когда направляется к лестнице. Замечательно. Я даже не смогла добиться от него словесного ответа. Я явно не в своей тарелке.

- Уборная?

Парень с акцентом прерывает разговор с актрисой, которую я видела на большом экране и пожимает плечами. Мисс Кейт Барристер - актриса - игнорирует меня. Я люблю ее на телевидении, но не могу найти в себе силы, чтобы подойти к ней.

Наконец-то я нашла туалет, или точнее, смежную ванную. Прохожу через монструозную спальню с массивной кроватью королевского размера и красным атласным постельным бельем. На туалетном столике есть фотографии, но я сдерживаю любопытство и направляюсь ванную. Когда я умылась, я кладу руки на раковину и опираюсь на них. Посмотрите на меня: мне здесь не место. Кем, черт возьми, я себя возомнила, когда думала, что смогу найти богатого, привлекательного клиента? Большинство находящихся здесь людей даже не поздороваются со мной, не говоря уже о том, чтобы тратить тысячи долларов на дом, который я пытаюсь продать. Почему я послушала Эми?

Когда я собираюсь заходить, слышу, как хлопает другая дверь - дверь в спальню. Я слышу хихиканье и мои глаза расширяются, когда голос произносит.

- Я хочу тебя. Сейчас. Трахни меня.

Бровь сама собой ползет кверху. О, Боже. Нет. Кто-то тяжело дышит и стонет, а потом я слышу звук глухого удара, как будто люди в спальне упали на кровать. Мне нужно убраться отсюда - быстро. Каковы мои шансы на том, чтобы проползти по полу и выбраться незамеченной из спальни? Э, лучше не надо. Так что я сползаю на пол и закрываю уши, когда женщина кричит:

- Да! Прямо туда. Да! Я хочу, чтобы ты трахнул мой рот.

О, мой Бог. Я закрываю уши на несколько минут, а когда открываю их, изголовье кровати начинает стучать в стену, а матрас скрипит из-за постоянного ритма.

- Сильнее, Сойер. Сильнее. Я хочу, чтобы ты кончил.

Сойер? Этого. Не. Может. Быть. То есть, насколько распространено имя Сойер в этих социальных кругах? Я предполагала, что секс со мной не был его первым родео - так, к слову сказать, но если он находится в соседней комнате, тогда я чувствую себя даже более грязной, чем думала на прошлой неделе. И мне приходится все это слушать. Как я могла быть с ним? Я даже не помню, было ли это хорошо. Я имею ввиду, основываясь на их с девицей представлении, думаю, что это было хорошо, но если я не помню этого, существует вероятность того, что это был худший секс в моей жизни. Меня снова посещает желание умереть.

Марафон продолжается следующие десять или пятнадцать минут. Всего тридцать две минуты, как они начали! Я, должно быть, ошиблась! У нас с Джейсоном это длилось немного больше пяти минут, включая прелюдии. Джейсон. Был ли с кем-то после того, как мы расстались? Ох. Из-за этой мысли на глаза наворачиваются слезы, но я не позволю им упасть. Нет.

- Ох. Да. Я собираюсь кончить. Ох...

Да поторопились бы уже.

- Даааааааа!

Наконец-то.

После тридцати минут смеха я слышу звук застегивающейся молнии и благодарность.

- Спасибо, Лаура. Я позвоню тебе.

- Я Лилли.

- Конечно же, это так. Извини за это. Хотя я был близко. - У него веселый голос, это как будто я слышу через дверь, как он улыбается. Шлеп!

Я поднимаю брови. Он называл меня другим именем? Я тоже давала ему пощечину? Я чертовски надеюсь, что нет. Рада за тебя, Лилли.

Я жду каких-то десять минут. Просто на всякий случай. Это как раз моя удача: выйти из этой ванны и налететь прямиком на Лилли или Сойера, стоявших возле двери в спальню. Они сразу узнали бы, что я была там во время их секса, и я бы чувствовала себя немного извращенкой, если честно. Но что я могла сделать, в самом то деле? Прервать их и извиниться, пока они лежат голые на кровати с восставшим пенисом и всем остальным? О, эй, помнишь меня? Девушку, с которой ты переспал на прошлой неделе? Только не пытайся и игнорируй меня, пожалуйста.

Нет. Я лучше подожду.

Я брожу по коридорам, отчаянно ища Эми. Я уже готова уйти отсюда. И я никогда не должна была сюда приходить. Я нахожу ее, прислонившуюся к стене с парнем, руки которого лежат по обе стороны ее головы, а сам он наклоняется к ней. Момент выглядит интимно и то, как подруга улыбается, говорит мне, что она полностью в его власти. Ну, дерьмо. Что теперь? Я не хочу оттаскивать ее от парня, но и оставлять здесь не хочу. У меня нет выбора - жду. Снова.

Я ухожу оттуда и сажусь на один из шезлонгов у бассейна. Воздух прохладный. Это провал. К счастью, большинство людей на вечеринке находятся в доме. Я могу увидеть двух целующихся людей за кустами, но делаю все возможное, чтобы игнорировать их.

Смотрю на небо и считаю звезды. Луна полная и висит низко, тихо играет музыка. Удивительно, насколько окна и двери заглушают звуки музыки. Я почти что слышу пение сверчков. Почти. И не долго.

Сначала я слышу крик. Несколько мужских голосов. Не могу разобрать, чьи это голоса, потому что они перекрикивают друг друга. Музыка из гостиной, которая, кажется, гремит по всему дому на встроенных динамиках, почти заглушает их.

Двое мужчин вываливаются через раздвижные двери. Один из них - Сойер. Могу я убраться от этого парня? Другой парень был в баре в ту ночь, когда я встретила Сойера, но я, хоть убейте, не могу вспомнить его имя. Может, Бен? Небольшая толпа из мужчин и женщин следует за дерущимися, когда они проходят мимо меня, в направлении бассейна.

- Да пошел ты, - произносит безымянный парень, указывая пальцем на Сойера.

- Пошел я? - переспрашивает Сойер со смешком, когда отходит от парня. - Нет. Ты пошел.

- Вернись. Посмотри на меня, ты чертов трус.

Сойер замирает на месте, как машина, он машинально поворачивается.

- Назови меня трусом снова. - Его голос неестественно ровный, только глаза сужаются и выпрямляется спина.

- Трус.

Ох, черт.

Это было написано на лицах всех собравшихся и я могу сказать, что драка скоро начнется. И они стоят где-то в двух шагах от моего шезлонга. Я думаю, что они даже не осознают, что я здесь сижу, практически между ними. Я кусаю нижнюю губу и взглядом бегаю туда-сюда. Я бы убежала, но боюсь, что получу кулаком, если сделаю какое-то резкое движение.

Начинается драка и люди вываливаются из дома, чтобы окружить их. Бен бьет кулаком по лицу Сойера. Сойер открывает рот и орет, как безумный. Он бьет другого парня снова и снова, а удары, которые наносит Бен, кажется, даже не беспокоят Сойера.

Я вскакиваю с шезлонга.

- Стойте! - Кричу я, когда Бен падает на пол. Из его брови и носа течет кровь. Сойер запрыгивает на парня и продолжает колотить его, будто маньяк, но Бен откуда-то находит силы и поднимается на ноги, сплевывая. Слюна и кровь с лица Бена попадают мне между глаз и я быстро вытираю их тыльной стороной ладони.

- Остановитесь, - кричу я. - Вы поубиваете друг друга.

Никто не вмешивается. На самом деле, дюжина или около того людей, стоящих на заднем дворе, даже не вздрагивают. Они хотят, чтобы драка продолжалась. Я могу видеть жажду крови в напряженных, голодных глазах. Садистские сволочи.

Затем ситуация меняется в худшую сторону. Сойер так сильно толкает Бена, что тот резко разворачивается и падает на меня. Я падаю на землю, а из легких вышибает весь воздух. Я не могу дышать и это сводит меня сума - но более важно то, что моя голова горит. Перед тем, как я падаю, челюсть парня сталкивается с моим лбом. Моя голова так сильно пульсирует, что я почти теряю сознание. Это, как будто мой мозг взрывается внутри черепа. Жгучая боль во лбу распространяется по затылку и перетекает в позвоночник. Когда парень откатывается в сторону, я втягиваю воздух, быстро и тяжело. Кровь течет из моего лба. В это время я чувствую, как что-то маленькое, но твердое торчит над бровями.

- Ай, ай, ай, - хнычу я. Сойер распрямляется и смотрит на меня. Он принимает очертания уже не двух, а одного человека, но контуры его тела размытые. Бен тоже смотрит на меня, прежде чем вытереть кровь, которая течет из его рта. Он пялится на меня, как на ненормальную. Будто у меня через весь лоб вытатуированная буква Л.

- На что уставился? - С усилием спрашиваю. Бен сплевывает кровь на землю и потирает глаза. Он громко смеется, сильным грудным смехом. Мне остается думать, что я попала в сумеречную зону. Минуту назад эти парни собирались убить друг друга, а сейчас уже их проблемы, кажется, полностью разрешены. И тут Сойер бледнеет. Его лицо почти мертвенно-бледного цвета, как будто он может потерять сознание. Он узнал меня?

- Что? - Кричу на этих двух идиотов.

Бен указывает на мою голову и говорит.

- Могу я забрать свой зуб?

Я поднимаю руки, чтобы коснуться отполированной эмали зуба, выступающего из моего лба. Он гладкий и твердый, и немного влажный. Когда я убираю свои пальцы, их кончики в крови.

- О, мой Бог, - говорю я, прежде чем мои глаза закатываются и я падаю спиной на землю.

Я ранена.

*Пейлесс является крупнейшим специализированным розничным продавцом обуви в западном полушарии, предлагая правильный и полный спектр повседневных и специальных ботинок и аксессуаров по доступным ценам для каждого члена семьи. **Корпорация Вел-Март Сторес — американская компания, управляющая крупнейшей в мире сетью оптовой и розничной торговли, действующей под торговой маркой Велмарт., - прим. пер.

Глава 5

Вначале я чувствую спертый воздух, когда открываю глаза. Слабый звук сердцебиения раздается из монитора. Он звучит в такт со стуком моего собственного сердца, немного быстро, немного бешено. Веки дрожат и открываются. Сначала все размыто. Когда мир обретает четкие очертания, я осознаю, что лежу на больничной кровати, одетая в бледно-зеленую больничную сорочку. Свет включен и он ослепляет меня. Сужаю глаза, чтобы защитить их от ослепляющего света. Капельница на изгибе руки причиняет острую боль, когда я поднимаю руку, так что я сразу распрямляю ее.

- Что случилось? - Ни к кому не обращаясь, говорю я. И понимаю, что не одна, когда слышу в ответ голос Эми.

- Ну, прошлая ночь прошла совсем не так, как планировалась, - как ни в чем не бывало произносит она. Я в больнице, так что это явное преуменьшение. Моя голова так сильно болит, особенно лоб и пульсирует так, будто голова может расколоться от давления.

- Твоя голова угодила в центр драки прошлой ночью и, очевидно, пострадала.

Драка. События прошлой ночи возвращаются ко мне и я прищуриваюсь через боль.

- Как долго я была в отключке?

- Э...сейчас десять утра. Так что...может быть двадцать часов, плюс - минус. Ты то приходила в себя, то опять теряла сознание из-за обезболивающих.

- Из моей головы торчал зуб?

Эми смеется, а потом быстро сжимает губы в жесткую линию.

- Бен Морроу в литературном смысле был в тебе. Или, по крайней мере, его зуб. Знаешь, сколько девушек мечтают сказать это?

- Он был у бара в ту ночь, когда я встретила Сойера, да?

- Ага.

- Я немного помню драку, но не помню, что было после.

- Ты отключилась. Приехала скорая. Ты во всех новостях. Они составили потрясающую картину тебя на носилках, зубом в твоей голове и всем остальным. Это было нечто грандиозное. В сочетании с видео с твоей свадьбы, ты добилась успеха за одну ночь.

- Етить колотить.

- Ну, позже это не будет чем-то прекрасным. Дальше - больше.

Я уставилась на нее. Дальше - больше? Она проводит слишком много времени с Меган.

- Мне нужно выбраться отсюда, - говорю я ей.

- Погоди. Я позову доктора.

Я жду больше часа, прежде чем доктор приходит. Мне не терпится сделать эту ночь далеким воспоминанием, но с каждой минутой моего пребывания в больнице я чувствую, что продолжаю жить в этом кошмаре. Мне нужно прекратить это. Когда доктор заходит в комнату, на его лице сияет улыбка. Он довольно милый, может быть на пару лет старше меня. У него короткие, здоровые, коричневые волосы и такие же карие глаза. Румянец на щеках парня выглядит естественным на фоне его светлой кожи. Могу сказать, что под халатом у него стройная фигура. Возможно, фигура бегуна. Худой, но мускулистый.

- А вот и она, - напевает он. - Леди, о которой все говорят.

Я вздыхаю.

- Просто отлично.

Доктор смеется, а потом подходит ближе, так что он стоит рядом с кроватью. Я могу почувствовать, что его гель после бритья имеет запах кедра, а от него самого пахнет мылом Dove. Ничего не могу с собой поделать и смотрю на его правую руку. Нет кольца. Возможно, он - гей. Очаровательная улыбка, милый и работает доктором? Не может быть, что этот парень все ещё не занят. Не то, чтобы я была заинтересована после того, как мой бывший бросил меня, конечно. Но я не могу не заметить очевидное.

Я стону и шлепаюсь спиной на кровать.

- Когда я смогу убраться отсюда?

- Просто позвольте мне выписать вам рецепт на антибиотики, и вы можете идти.

- Антибиотики?

- Человеческий рот содержит множество бактерий и вы рискуете занести инфекцию, так что мы даем вам антибиотики в качестве меры предосторожности. - Он что-то пишет в блокноте, отдирает листок и протягивает его мне. - На неделе посетите своего доктора, чтобы снять швы.

- Швы?

- У мужчины, с которым вы столкнулись, был большой рот. Потребовалось три шва, чтобы зашить рану. Вы хотели сохранить зуб? Мы сохранили его для вас. Возможно, за него можно получить неплохую сумму на eBay. - Его губы растягиваются в озорной ухмылке.

Я правильно понимаю доктора? Он предлагает мне продать зуб профессионального боксера на eBay?

- Нет. Все в порядке, - говорю ему. Он должен был заметить отвращение на моем лице.

- Знаете, я огромный фанат Бена «Зверя» Морроу. Могу я сохранить зуб?

У меня отваливается челюсть, а Эми корчит рожицу. Мы с ней думаем об одном и том же. Этот доктор - ненормальный.

- Как вам угодно, доктор.

Он улыбается шире, когда разворачивается на каблуках и выходит из комнаты. Минутой позже заходит медсестра и убирает капельницу, все время хихикая. То, что она смеется надо мной и моей жизнью, вызывает во мне желание зарыться в глубокую нору. Эми включает телевизор, пока я одеваюсь в ванной. Когда я выхожу, меня показывают на седьмом канале. Все, что могу делать, это качать головой. Моя жизнь совершенно жалкая, и с каждым днем она, каким-то образом, становится ещё более жалкой. Кого, черт возьми, я так разозлила в прошлой жизни?

- Выключи его, пожалуйста, - умоляю я.

Она поднимает пульт и нажимает на кнопку.

- Ну, по крайней мере, у них нет твоего имени. У них есть фото, но твое лицо было запачкано кровью, так что это не самое лучшее фото. Определенно не то, которое поможет им идентифицировать тебя.

- Становится все лучше и лучше. - Я направляюсь к двери, но Эми преграждает мне путь. Я начинаю волноваться. Она хлопает в ладоши и делает вдох.

- Итак...Джейсон здесь.

Я закрываю глаза и откидываю голову назад. Когда я слышу его имя, режущая боль со всей силой возвращается в мое сердце.

- Как он вообще узнал, где я?

Она поднимает руки в воздух в притворной капитуляции.

- Не смотри на меня. Я не звонила ему.

- Черт.

- Хочешь, чтобы я сказала ему отвалить?

- Нет. Все нормально. Мне придется с ним поговорить рано или поздно.

- Или никогда.

- Он работает с моим отцом. Маловероятно, что это никогда не произойдет.

Вскоре после того, как подруга ушла, раздается стук в дверь. Я ложусь обратно на кровать, когда медленно скрипит дверь и Джейсон прокрадывается внутрь. Вина написана на его побитом лице. Моим первым порывом было желание заставить его чувствовать себя лучше, но я быстро вспомнила, что он сотворил со мной, с нами.

- Как ты? - Спрашивает он.

- Нормально. - Отвечаю монотонным голосом. Не представляю, чего он хочет, но молюсь, чтобы он не пришел сюда, чтобы снова меня раздавить. Парень садится на край кровати и я встречаюсь взглядом с его большими, карими глазами. Его волосы взъерошены, как будто он спал и не позаботился о том, чтобы расчесать их. Его одежда также помята. Он был здесь всю ночь? Он небрежно указывает на мои волосы.

- Красный, хах?

- Я нуждалась в переменах.

- Ух ты. Это точно перемены. Только не уверен, что они к лучшему. - Он сужает глаза, когда разглядывает мои волосы от корней до самых кончиков.

- Что ты здесь делаешь? - Я натягиваю одеяло до самых подмышек, как будто укрываясь, я могу защитить себя от боли глубоко в моем сердце.

- Мне нужно было знать, что ты в порядке.

- Если ты говоришь о моем сердце то, да, я буду в порядке. - Каким-то образом я знаю, что он говорит не об этом или, по крайней мере, не совсем.

- Я скучаю по тебе, Молли.

- Я по тебе тоже, но...

Он скользит ладонью по одеялу, чтобы дотянуться до моей ладони. Медленно я убираю ее. Мне тяжело и без его прикосновений.

- Я совершил ошибку. Огромную, ужасную ошибку. Я не могу вернуть все назад, но молю Бога, чтобы я мог. Если бы ты только могла попытаться просить меня, может быть, оставить дверь между нами открытой...

- Может быть, если бы это был кто-то другой, Джейсон. Но это была Миа. Как я могу простить это?

Несколько минут он смотрит в окно и не отвечает. Когда же начинает говорить, его голос тихий, отстраненный.

- Я струсил. Я знал, что должен был пойти к алтарю, но мне просто нужно было собраться с мыслями. Зашла Миа и попыталась успокоить меня, но потом она обняла меня и начала целовать. Я ответил на поцелуй, не подумав...а потом зашел твой отец.

Я раздраженно выдыхаю и смотрю на него.

- Мия сказала совершенно другое. Что ты зашел к ней. Что ты всегда был без ума от нее.

Джейсон смеется.

- Мы оба знаем, что твоя сестра всегда должна быть в центре внимания. Уверен, твоя свадьба убивала ее, она должна была делиться вниманием с тобой.

Он прав. Моя сестра всегда была такой, и я всегда оставалась на заднем плане, пока та блистала, но что, если она не солгала? Неужели она действительно испортила бы день моей свадьбы? Я не знаю, кому верить.

- Поверь мне. Я никогда не врал тебе. Я люблю тебя.

- Не говори этого. Не сейчас. - Я выдыхаю через слезы, готовые покатиться по щекам.

- Я не прошу вернуть наши отношения сейчас, но я прошу тебя подумать об этом. Не закрывай дверь. Я подожду. Если потребуется, я буду ждать вечность.

- Я не знаю, Джейсон. Мне нужно подумать об этом. Я просто не знаю, смогу ли когда-нибудь забыть это. Если мы когда-нибудь снова будем вместе.

- Но ты же подумает об этом?

Я киваю.

- Почему ты не позвонил?

- Не знаю. Мне было...стыдно...и я должен был подумать. К тому же я не думал, что ты ответишь на мои звонки.

Когда он пытается взять меня за руку в этот раз, я позволяю ему. Он крепко сжимает ее, прежде чем поцеловать тыльную сторону ладони. Когда Джейсон отпускает мою ладонь, я думаю потянуться и взять ее снова, но прикусываю губу и сцепляю руки вместе. Не хочу, чтобы он знал, как легко для него будет убедить меня принять его обратно. Я была с ним так долго. И не уверена, что знаю как это, быть без него. Это как будто я спотыкаюсь по жизни сама по себе.

- Скажи лишь слово, - говорит он, продвигаясь задом к двери. - И если тебе нужен адвокат...я принимаю вызовы на дом..

Я хихикаю без капли юмора.

- Да, буду иметь тебя в виду.

Когда он нажимает рукой на дверную ручку, я зову парня и он поворачивается ко мне.

- Я бы предпочла, чтобы ты никому об этом не говорил, ладно? Особенно, моей матери.

- Нет проблем.

Когда Джейсон открывает дверь, за ней стоит другой мужчина в дорогом костюме. Он улыбается Джейсону.

- Джейсон Мэтьюз? Удивлен увидеть тебя здесь. - Он переводит взгляд от Джейсона ко мне и обратно.

- Дейн, - говорит Джейсон с предупреждением в голосе. - Могу спросить тебя то же самое.

- Ты - адвокат мисс Дентон?

Джейсон отвечает «да» в то же время, когда я говорю «нет».

Я прочищаю горло.

- Нет. Не он. Могу я вам чем-нибудь помочь?

Мужчины стоят, меряя друг друга взглядами.

- Ну, было неплохо увидеться с тобой, Джейсон. Как-нибудь позвоню тебе. Может быть, мы могли бы пересечься.

- О, я никуда не ухожу.

Я застонала.

- Извините, но кто вы такой и что вы здесь делаете?

- Это Дейн Томас. Он адвокат.

- Адвокат?

Я передвигаюсь на кровати и сажусь немного ровнее.

- С другой стороны, если вы хотите, чтобы Джейсон остался, это было бы здорово.

Джейсон возвращается и садится на подоконнике, его глаза пристально следят за этим человеком, Дейном.

- Добрый день, Молли. - говорит Дейн. - Надеюсь, вы чувствуете себя лучше.

Я неуверенно бурчу. Мужчина кладет свой дипломат на поднос на краю моей кровати и после двух щелчков его замок открывается. Он вытаскивает стопку бумаг. Я смотрю на него с любопытством, гадая, что будет дальше.

- Я представляю Сойера Дэвиса. Он вам знаком?

Я прочищаю горло и мельком смотрю на Джейсона. Последнее, чего я сейчас хочу, это чтобы Джейсон узнал, что у меня была случайная связь менее чем через неделю после нашего расставания. Я не знаю, хочу ли снова быть с ним, но не думаю, что мой недавний секс сделает все проще между нами, если я решу, что хочу.

- Да.

- В свете событий, которые привели к ранению, он попросил меня прийти в больницу и выплатить вам чек.

- У меня есть страховка. Но это было мило с его стороны... - мой голос прерывается. Я чувствую, что что-то ещё заставило его прийти, затем только это или он мог бы просто переслать мне чек. Зачем присылать своего адвоката?

- Это тот человек, который виноват в твоем ранении, Молл? - Спрашивает Джейсон.

- Да...нет...типа того.

- Он также хотел узнать, не нужно ли вам что-нибудь ещё? - Продолжает Дейн.

- Нет. Я в порядке.

- Потрясающе. Возможно, тогда вы не будете против подписать это. - Дейн протягивает мне стопку бумаг. Джейсон выходит вперед с протянутой рукой. Я отталкиваю его руку и беру бумаги. Хочу знать, что это, раньше, чем узнает он. Меня быстро настигает реальность. Сойер не чувствует себя плохо и прислал своего адвоката не для того, чтобы убедится, что я в порядке и обо мне позаботились; он пытался прикрыть собственную задницу, заставив меня отказаться от любых прав на получение компенсации за ущерб взамен на двадцать пять тысяч долларов. А под этим контрактом находится контракт о неразглашении, где Сойер также обязуется выплатить мне дополнительные десять тысяч долларов. Раздраженная, я протягиваю контракт Джейсону.

Адвокат слабо улыбается и покачивается на каблуках, выглядя невинно. Бьюсь об заклад, пребывание моего бывшего жениха, адвоката, в палате, оказалось для него неожиданностью. Не то, чтобы я нуждалась в Джейсоне. Я слишком злюсь сейчас, чтобы сделать что-то другое, кроме как рассказать ему.

- Вы можете передать Сойеру, чтобы он засунул эти бумаги себе в задницу. Мне не нужны деньги. Извинений было бы достаточно, но, очевидно, прислать адвоката - это больше в его стиле.

- Я уверяю, он не хотел вас оскорбить.

- Извините за потраченное вами время, но мы закончили здесь.

- Рад был увидеть тебя, Дейн, - произносит Джейсон, когда ударяет Дейна бумагами по груди.

- Это я был рад.

Адвокат смотрит на меня, прежде чем достать визитную карточку из нагрудного кармана и протянуть ее мне.

- Если вы передумаете.

- Не передумаю.

- Я думаю, вы поймете, что суммы, которую он предлагает, более чем достаточно.

- До свидания, мистер Томас. - Я скрещиваю руки на груди.

- До свидания, мисс Дентон. Надеюсь, увидеть вас в ближайшем будущем.

Вскоре он покинул палату, оставив взвинченную меня.

- Не звони ему, Молл. Сначала позвони мне.

Я киваю, но не слушаю. Не могу поверить, что Сойер считает, что может купить меня. Или что я из тех девушек, которые пойдут в прессу или подадут на него в суд. И подумать только, я позволила ему стать ближе, чем кто-либо другой, за исключением Джейсона.

Эми стучит и заходит.

- Что это было? - Спрашивает.

Джейсон начинает говорить, но Эми перебивает его. Она поднимает палец перед ним и палец не указательный.

- Я обращалась не к тебе, мудак.

Он вздыхает и качает головой.Я закрываю глаза и считаю до десяти. Неприязнь между ними всегда беспокоила меня. Ее ненависть к нему имеет смысл теперь, когда он изменил мне, учитывая, что ее отец бросил ее и ее мать, но прежде всего ей не нравился Джейсон и она никогда не говорила мне, почему.

- Спасибо за то, что пришел, Джейсон, но думаю, тебе стоит уйти.

- Подумаешь о том, что я сказал?

- Подумаю.

Эми пнула дверь, чтобы закрыть ее, когда он вышел. Я закатываю глаза.

- Какого черта сейчас здесь произошло? - Спрашивает она.

Я все ей рассказываю, включая историю Джейсона и адвоката Сойера.

- Он даже не извинился. Он просто волновался о собственной защите. Не могу поверить, что переспала с ним. На прошлой неделе он был внутри меня, а сейчас относится ко мне так, будто я насекомое, на которое он наступил. Это только ухудшает ситуацию. Он относится ко мне так, как будто он настоящий незнакомец. - Я скрещиваю руки на груди. Это одновременно удивляет и раздражает меня; я беспокоилась о Сойере, тогда как он совершенно не беспокоился обо мне. По всей видимости, я не могу разделить секс и эмоции. Хорошо то, что я ещё нескоро буду заниматься сексом с незнакомцами, потому что все мои мысли заняты Джейсоном и Сойером. Эми хмурится.

- Ну...не похоже, что вы вместе. Вы оба получили то, что хотели и пошли дальше. Коротко и удовлетворительно. Именно так, как и полагается случайному сексу. И это простая игра адвоката дьявола, но, возможно, поэтому он и не пришел сюда лично. Может быть, он не хотел, чтобы у тебя возникли неправильные мысли. Возможно, он думал, что ты захочешь большего.

- Я убираюсь из этой комнаты, Эми. Если бы я хотела большего, я бы осталась. Сойер ничто для меня.

- Итак, если он ничто для тебя, тогда бери деньги и беги. Почему нет?

В самом деле, почему нет? У меня был только один ответ, но он прозвучал более уверенно, чем я чувствовала.

- Я слишком гордая для этого.

- Гордость делает тебя одинокой и бедствующей.

- Надеюсь, это никак не повлияет на твои рабочие отношения. Он - один из твоих клиентов, верно?

Она пожимает плечами.

- Он - клиент Чарли. И даже если бы он был моим клиентом, я бы избавилась от него для тебя.

Я обвиваю вокруг нее свои руки и крепко прижимаю к себе. Она шлепает меня по спине. Эми точно никогда не была ласковым человеком, но она никогда не отталкивала меня. Я думаю, она привыкла к этому после долгой дружбы с ней. Иногда я думаю, что ей это даже нравится, потому что она позволяет мне обнимать ее до тех пор, пока я не почувствую себя хорошо и удовлетворенно.

Глава 6

КОГДА НАСТУПАЕТ ПОНЕДЕЛЬНИК, я чувствую себя также плохо, как утром после драки. Мое тело все ещё болит, а головная боль не прекращается. Я все ещё принимаю антибиотики и сильнодействующий Ацетаминофен каждые четыре часа, от боли. И сейчас у меня отвратительный фиолетовый ушиб на лбу, а правый глаз - черный. Даже макияж этого не скроет, к тому же я волнуюсь, как нанести макияж вокруг швов. Последнее, что мне нужно, это инфекция.

Я рано иду на работу и вздыхаю, так как пригибаю голову и спешу к своему столу. Чувствую, как за мной следует вереница людей, готовящихся к броску, как стая львов. Я никогда не смотрела местные новости в субботу или воскресенье, но Эми уверяла меня, что никто меня не узнает, но я знаю, что меня поймали, когда вижу, как смотрят на меня коллеги. Может быть, мистер Херси сегодня закончит мои мучения и просто уже уволит меня. Покончит с этим. Черт, может быть, я просто должна уйти.

Софи наклоняется к моему столу и улыбается.

- Я знала, что это была ты. - Она поднимает ладонь и Райан шлепает по ней двадцаткой. Они поспорили на то, была ли я той девушкой в новостях или нет. И тут я подумала, что отброшу день свадьбы, когда поймала своего бывшего жениха целующимся с моей сестрой, как самую худшую вещь, что приключилась со мной в этом месяце. Оказалось, что моей жизни суждено продолжать катиться с крутого склона.

Я помню, как однажды бабушка сказала мне, что Господь не дает человеку больше, чем он может выдержать. Что сильный человек может иметь тяжелую жизнь, потому что Господь знает, что он может справиться с этим. Я не согласна. Я думаю, Он уготовил мне эту судьбу. Не знаю, сколько ещё я смогу выдержать. Я получила достаточно. Я уже готова признать поражение, и это ещё до того, как мистер Херси зовет меня в свой кабинет.

- Черт, - бормочу я.

- Удачи, Молли, - нахмурившись, говорит Кэрол.

- Было приятно познакомиться, - говорит Райан.

Меня почти уволили. Я знаю это. Как и все остальные в офисе. Анна улыбается и машет мне, будто бы говоря «не позволь двери ударить тебя по заднице, когда будешь уходить». Прошла неделя с моего последнего визита к мистеру Херси. Я вроде как избегала офиса с тех пор, отговариваясь перед ним тем, что у меня встречи с клиентами. У меня их не было. Я была у себя в комнате, спала или рыдала о Джейсоне. Я чувствую себя немного виноватой за эту ложь, но не то, чтобы он платил мне ни за что. То есть, когда мне платили - ему платили, так что никто из нас не извлекает выгоду из моего нынешнего эмоционального кризиса. Хорошо, что я накопила немного денег, или что я не ем прямо сейчас.

Захожу в его кабинет. Здесь пахнет дезодорантом Old Spice и беконом. Наполовину съеденный сандвич лежит посередине его стола.

Шеф указывает на стул и я делаю то, что мне сказали. Если он уволит меня, я оставлю это место и не смогу использовать имя компании, которая является одной из самых уважаемых и доходных компаний по недвижимости в своей сфере. Создать свою компанию было бы невозможно.

Я вздыхаю и жду плохих новостей. Когда приду домой, буду принимать долгую ванну и плакать. Может быть, сброшусь с обрыва. Никто не заметит, я уверена. Возможно, заметят Эми и Меган, но они так заняты, что, в конце концов, забудут об этом. Они будут в порядке. И мои долги магическим образом исчезнут.

- Я не думал, что ты сможешь справиться с этим, но ты смогла доказать, что я ошибался.

Я наклоняю голову набок и прокручиваю в голове его слова снова и снова. Я почти уверена, что правильно его услышала, но прошу его повторить, просто чтобы удостовериться.

- Сегодня позвонила Дина Слоун и спрашивала именно тебя.

- Дина Слоун? Извините, но я не знаю, кто это.

Он качает головой и смотрит на меня так, будто я напилась отбеливателя, как ребенок. Как будто сегодня я не могла чувствовать себя ещё глупее. Уверена, он знает все о прошлых выходных и я благодарна, что он не говорит об этом. Надеюсь, что он вообще не будет об этом упоминать.

- Дина Слоун - агент самых крутых знаменитостей в городе. Один из ее клиентов заказал твое обслуживание. Я предложил кое-кого другого, но она настаивала только на твоей кандидатуре.

- Моей?

- Я знаю! - Он вскидывает руки в воздух.

- И вы предложили кое-кого другого? Почему вы это сделали? - Я не могу скрыть свою обиду. Опять он смотрит на меня так, как будто я энергично пью отбеливатель прямо перед ним.

- Без обид, но такая продажа немного не из твоей лиги. Мне нужен тот, кто заключит эту сделку и я достаточно уверен - нет, я убежден - что этот человек - не ты.

Дерьмо? Я хочу перегнуться через стол и врезать ему по его двойному подбородку. Почему он уже не уволит меня или он считает меня безнадежной?

- Это все, Молли. Сделай это или провали. Соверши продажу и ты можешь и дальше здесь работать. Потеряй клиента и твое время здесь истекло. И ты можешь забыть о блестящих рекомендациях. Ты стала огромным разочарованием - и это ещё мягко сказано. Без обид.

На это я отмахнулась с саркастической улыбкой. Почему люди делают это - говорят что-то ужасное, а потом говорят «без обид», будто бы вынуждая вас сказать, что все в порядке? Как будто это убережет чувства. Все сказанное только больше огорчает и человек отдаляется.

- Кто клиент?

- Я не знаю. Поверь мне, я пытался выяснить, но она сказала мне, что это конфиденциальная информация. Она прислала мне перечень мест, которые клиент хотел бы посмотреть, так что тебе придется позвонить ей самой и обо всем договориться.

- Когда я с ней встречусь?

Шеф пожимает плечами.

- Я не знаю. Организуй встречу и тогда, я думаю, ты поймешь, когда приступать, если встретишься с ней или представителями клиента.

Знаменитость требовала именно меня? Как это возможно, если на вечеринке я ни с кем не говорила и произвела впечатление только из-за зуба во лбу? Это было написано у Эми на лбу. Надо не забыть поблагодарить ее позже.

Я улыбаюсь, а мистер Херси смотрит на меня, как на ненормальную. Все верно. Я выскальзываю из кабинета Генри и возвращаюсь на свое рабочее место, проходя мимо коллег, которые смотрят на меня так, будто я направляюсь к своему столу, чтобы освободить его. Не тут-то было. Знаю, большинство из них на самом деле неплохо ко мне относятся. Другие просто хотят, чтобы я ушла, так что сплетничают обо мне в ту секунду, когда я выхожу из кабинета.

Софи вертится на своем кресле, когда я сажусь в свое. Она смотрит на меня, сверлит взглядом, ожидая, пока я что-нибудь скажу. Долго же она будет ждать.

- Хорошо прошла встреча? – Сладеньким голоском спрашивает она.

- На самом деле, она и вправду прошла хорошо. Кажется, у меня новый знаменитый клиент, которого я должна развлекать, так что, если не возражаешь, у меня сегодня много работы.

Она поднимает бровь при упоминании популярного клиента. Девушка открывает рот, как будто она потеряла свои мозги и способность говорить. Хорошо. Не могу поверить, насколько удовлетворенной я себя чувствую на данный момент. Я реально заткнула Софи Маккларен. Не уверена, когда ещё смогу сказать нечто подобное, так что я упиваюсь этим моментом, как будто он последний.

Мгновения спустя она думает вернуться к разговору. Опоздала. Почти.

- Итак, полагаю, тогда, на вечеринке ты получила больше, чем зуб в черепе.

- Возможно.

- В любом случае, как тебе удалось получить приглашение на такую вечеринку?

- Что это должно значить? - Я стучу, стучу, стучу по клавиатуре, отказываясь встречаться с ней взглядом. Я уже в ярости, а офисный скандал это не то, что могло бы помочь в моем нынешнем положении.

- Ну, я имею ввиду, не то, чтобы... - Она замолкает. - ты как бы не...ты знаешь?

- Нет. Не знаю.

- Социально значимая.

Хах! Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на нее.

- Без обид...

Без обид. Снова это. Я перестаю печатать и скрещиваю пальцы. Я могу чувствовать, как горит мое лицо. Мой пульс бьется на шее. Я уверена, что сейчас наброшусь на нее, но я спокойно кладу руки на стол и считаю до трех. Она пытается спровоцировать меня. Она завидует. И я не позволю ей выиграть. Она - девушка, которую все любят и к которой все всегда подлизываются. Великолепная. Тот факт, что я смогла привлечь внимание знаменитости, убивает ее, а я должна сконцентрироваться на этом.

Я сосредотачиваюсь на работе, игнорируя ее. Через несколько минут она поворачивается в кресле, чтобы посмотреть в свой компьютер. Мы продолжаем так работать, плечо к плечу, до самого вечера. Никто из нас не говорит простого слова друг другу.

Я звоню Дине, сделав всю домашнюю работу и исследовав недвижимость. Мои звонки переадресовываются на голосовую почту и некоторое время спустя я все ещё не получаю от нее ответа. Софи пялится на меня и из-за этого я становлюсь разгоряченной и раздражительной. Кажется, все в офисе смотрели на меня около шести раз или больше, за день, но никто не подошел.

Дина перезванивает мне прямо перед тем, как я собираюсь уходить домой. Она говорит, что хочет пять просмотров за завтрашний вечер. Я говорю ей, что постараюсь, но мне нужно все уладить с агентами домовладельцев.

Ее ответ:

- Сделайте это, - перед тем, как положить трубку. Я уставилась на телефон, как будто он меня ударил. Не думаю, что вспомню последний раз, когда кто-то бросал трубку при разговоре со мной. Почему ей обязательно нужно быть грубой?

Софи улыбается, когда я кладу телефон.

- Ты даже дня не продержишься с такими, как они.

Я игнорирую ее. Возможно, она права. Но я никогда не признаю этого. Вместо этого, я задерживаюсь допоздна и делаю все возможное, чтобы убедиться, что у меня есть пять просмотров, о которых просила Дина. Я все ещё не знаю, кто этот клиент, с которым я встречаюсь. Звоню Эми, чтобы спросить об этом, но она пребывает в таком же неведении, как и я и после просмотров подруга хочет подробностей, которыми я любезно поделюсь. Мне так любопытно, что прямо сил нет.

***

Я встречаюсь с клиентом в кофейне Ред Лайн на следующий день. Это маленькая кофейня на первом этаже отеля Давер - того самого отеля, откуда я отправилась на позорную прогулку после ночи, проведенной с Сойером. Вздох. Мне неуютно находиться здесь и я массирую заднюю часть шеи, когда ощущаю жар на лице.

Проверяю часы и сейчас 12:45. Я пришла на пятнадцать минут раньше, оделась, чтобы впечатлить потенциальных клиентов, надев свой лучший наряд: черную юбку-карандаш, белую шелковую блузку, красный пиджак и такого же цвета шпильки, которые Джейсон подарил мне на Рождество в прошлом году. Взглянув на них, так как я сижу за столом возле стойки, не могу перестать тосковать. Почему я не могу перестать скучать по нему?

- Это место занято? - Произносит знакомый, глубокий голос.

Я начинаю улыбаться, когда смотрю вверх, но улыбка быстро увядает. Я потом я теряю самообладание. Сойер садится в кресло напротив меня. Он робко улыбается, как будто не знает, рада я ему или нет. Экстренное сообщение: я не рада. Он одет в модные спортивные штаны и рубашку Хенли. Его волосы выглядят только что вымытыми и, черт, падают на глаза так, что Сойер взмахивает головой, чтобы убрать их.

- Да, занято. Я кое-кого жду.

- О, действительно?! Свидание?

- Это не твое дело. - Я скрещиваю руки на груди и сажусь прямо. Я должна быть настороже с этим парнем. Я едва ли знаю его и, пока что, все в нем беспокоит меня. - Ты и так нанес достаточно вреда. - Говорю, когда наклоняюсь к нему. Он делает то же самое.

Сойер указывает на мое лицо и опускает руку на стол.

- Твое лицо не так плохо выглядит.

Я нахмурилась.

- Спасибо. Это именно тот комплимент, о котором мечтает каждая девушка.

Он прочищает горло и меняет тему.

- Больно?

- Какое тебе до этого дело? Повреждение уже нанесено. А сейчас, если ты не возражаешь, я и правда предпочла бы больше никогда не видеть тебя.

- Дейн сказал, что ты обиделась из-за того, что я прислал его.

- Я не охотница за деньгами. И ты, если хотел все сделать правильно, мог бы просто прийти в больницу и извиниться вместо того, чтобы присылать своего адвоката. То есть, не то, чтобы мы были абсолютно незнакомы, верно? - Я чувствую, как румянец проступает на моих щеках. Я действительно не хочу думать о той ночи, которую мы провели вместе. В любом случае, я едва ли что-то помню, но его взгляд, хмурый вид и наклон головы и я гадаю, помнит ли он меня вообще - не только с инцидента на вечеринке.

- Мы переспали? - Он указывает на себя, а потом на меня. Я хочу врезать ему по лицу. Ладно, мы оба были пьяны, но из-за его слов я не могла почувствовать себя ещё меньше. Щеки начали гореть сильнее, на этот раз из-за злости. По крайней мере, я помню, как спала вместе с ним - вроде как. Меньшее, что он мог сделать, это отнестись ко мне с такой же вежливостью.

- Я был не в лучшей форме, когда увидел тебя на вечеринке, - добавляет он.

- Нет. Мы не переспали. - Я отвожу взгляд в надежде, что Сойер не распознает мою ложь. Он передвигается в своем кресле и стучит большими пальцами по столу. Его глаза становятся пустыми, как будто мыслями он не здесь.

- Прости меня за... - Он указывает на мою голову.

Я делаю глубокий вдох и изучаю его лицо. Где-то в уголках его дерзкой улыбки я замечаю вспышку искренности. Сколько бы я не размышляла о принятии его извинений, сейчас не время заглаживать вину. Есть более важные проблемы, с которыми мне нужно разобраться. Смотрю на часы - одна минута пятого.

- За что вообще вы дрались? Дай угадаю, за девушку? Может быть, за ту, с которой ты переспал на вечеринке? Кстати говоря, высший класс.

Он потирает щетину на щеке и делает глубокий вдох.

- Как ты узнала о девушке?

- Я была в ванной, когда услышала ваш секс-марафон.

- Вау.

Я ожидаю, что он смутится, покраснеет или нечто подобное, но он этого не делает. Парень просто выглядит немного удивленным. Он массирует заднюю часть шеи, когда фыркает.

- Все идет совершенно не так, как я планировал.

- Послушай. Все в порядке. Я принимаю твои извинения, но ты должен уйти, хорошо? Я жду клиента.

- Клиента, угу? Какой именно работой ты занимаешься?

Я оглядываю комнату. Не представляю, кого я ищу. Дина сказала, что клиент найдет меня.

- Недвижимость.

- Действительно. Ну, это совпадение, потому что я ищу новый дом.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него, мои глаза сужаются. Знаменитый клиент. Теперь все понятно. Не удивительно, что она не сказала мне его имени. Он должен был сказать ей, что я не приму ее предложение и был бы прав. Бесшумно закипая, я смотрю на него. Улыбка Сойера увеличивается. Он знал.

Это большая, черная туча над моей головой?

- Ты мой клиент?

Он кивает, один раз. Простой кивок в подтверждение и я впадаю в ярость.

- Почему?

- Я хотел заладить вину и я слышал, что тебе нужны серьезные клиенты. Я настолько серьезный, насколько это возможно.

- Ага. - Меня тошнит от его наглости. То, что я простила его, не значит, что я хочу проводить с ним больше времени, чем должна. А сейчас я должна. По крайней мере, весь вечер и, вероятно, несколько следующих дней.

- Постой. Кто сказал тебе, что мне нужен серьезный клиент?

Он откидывается в своем кресле и подзывает официантку. Она немедленно подходит. С сияющими глазами. Чуть ли не облизывая губы. Давайте посмотрим, Сойер Девис горяч, эдакий нагни-меня-плохой-парень. Даже я не могу опровергнуть это. У него тело, ради которого можно убить, конечно же, быть в форме - его работа.

Он излучает секс и харизму и официантка поглощает все это серебряной ложкой. Наблюдая за всем этим, я хочу забежать в ванную и выблевать весь малиновый пирог, который съела перед его приходом.

Сойер заказывает.

- Кофе. Черный. Любой торговой марки. Без разницы.

- Разумеется. - Девушка застенчиво улыбается, ерзая и покачиваясь, прежде чем разбить его чары и поспешить прочь. Все, что я могу сделать, это закатить глаза.

- Я отталкиваю тебя? - Спрашивает он, очевидно, находя мой ответ забавным.

- Почему ты так думаешь? - Мой голос ровный, непринужденный. Я с трудом пытаюсь сохранить его таким.

Он смеется надо мной, низко и жестко.

- Я никогда раньше не встречал кого-то, кто бы находил меня совершенно непривлекательным. Задача немного усложняется, и признаюсь, мне нравятся трудности.

Теперь я знаю, что он не помнит меня. Отлично. Так будет лучше. Я тоже могу обо всем забыть.

- Помимо продажи тебе дома, я больше никак в тебе не заинтересована. С меня хватит мужчин, особенно таких, как ты, так что не трать свое время… или мое.

- Трудности увеличиваются.

Трудности? Я только неделю назад переспала с ним. Я сильно сомневаюсь, что я сложная.

- Это значит, что теперь тебе нравятся девушки? - Спрашивает он.

Я закатываю глаза.

- Ты не ответил на мой вопрос. Кто сказал тебе, что мне нужен крупный клиент? - Даже не знаю, зачем я спрашиваю. Очевидно, что Эми сдала меня. Мне плевать, что он думает обо мне, по большей части, но я не хочу, чтобы он думал, что я убогая девушка, нуждающаяся в подачке.

- Не могу раскрывать свой источник.

- И что именно твой источник рассказал тебе?

Его улыбка увеличивается, пока на правой щеке не образуется маленькая ямочка. У него идеальные зубы. Возможно, коронки. Слабая щетина скрывает его подбородок, как будто он не обратил на нее должного внимания, пока брился этим утром. Я задерживаю на ней свой взгляд немного дольше, чем необходимо и тут же решаю, что мне нужно убраться от этого парня как можно скорее. Что-то подсказывает мне, что если он решит включить свое обаяние, то я могу оказаться в беде.

Бариста спешит к столику и подает Сойеру кофе. Он подмигивает ей, когда делает маленький глоток от края чашки. Ее щеки вспыхивают, а улыбка растягивается от уха до уха, прежде чем она поворачивается, чтобы уйти и почти спотыкается о кресло.

- О, дружище. - Я поднимаюсь на ноги. - Не думаю, что мы сработаемся.

- Правда? Испытай меня.

Уже.

Я бросаю взгляд на его плотные, мускулистые руки. Девочка. Я смотрела только на Джейсона. Сойер был ошибкой, большой, прекрасной ошибкой. Ошибкой, которую я не собираюсь повторять. И тот факт, что он вообще не помнит, как встретил меня, полностью разрушает мою уверенность. Плюс, этот парень - проблема. Эми сказала, что он влипал в неприятности, ещё будучи ребенком. А у меня итак достаточно проблем и без его вмешательства.

- Нет. Мне и так хорошо.

Я делаю шаг к выходу, но поворачиваюсь на каблуках и иду обратно. Кладу пять долларов на стол. Черт бы меня побрал, если он заплатит за мой кофе.

Сойер улыбается мне.

- Все так и будет, верно?

- Да. Верно. Счастливой жизни, Сойер Девис. Искренне надеюсь, что больше никогда тебя не увижу.

- Увидишь, - говорит он в перерыве между глотками кофе. - Увидишь.

Глава 7

Я ПЛЮХАЮСЬ НА свое кресло и бросаю сумку на стол. Со вздохом я верчусь в своем кресле. Мой большой шанс - это богатый клиент и я отшила его. Мне нужно проверить свою голову. Софи улыбается мне.

- Все прошло не так уж хорошо, а?

Я возвращаю улыбку.

- Наоборот. Он хотел, чтобы я работала с ним, но я отказалась.

Ее улыбка становится больше и она наклоняется над столом, перенеся свой вес на локти.

- Итак, кто был твоим богатым клиентом.

- Сойер Девис. Он профессиональный боксер.

Улыбка Софи исчезает.

- Правда?

- Ты слышала о нем?

- Мы недолго встречались.

Конечно же, они встречались. И, бьюсь об заклад, под недолго встречались она имеет в виду роман на одну ночь, как это было у меня.

- Я вижу. Ну, рада за тебя. Уверена, это был потрясающий опыт.

- Это не твое дело и мне на самом деле все равно, но из чистого любопытства, почему ты отказалась работать с ним? Ты переспала с ним?

- Нет! - Слишком быстро отвечаю я, уверена, я сама себя выдала. Затем я указываю на швы на моей голове. - Это его работа.

- Он сделал это с твоей головой? - Софи морщит лицо в отвращении.

- Нет. Ну, не совсем. Я попала под горячую руку, когда он дрался с другим парнем.

- И ты отказала ему, потому что он стал причиной твоих швов?

- Нет. Потому что он - задница. В любом случае, я действительно не хочу говорить об этом. - Особенно с тобой. Этот разговор, возможно, стал самым длинным разговором, который у нас был с тех пор, как я начала здесь работать.

- Как я сказала, я совершенно никак в этом не заинтересована. - Она вернула свое внимание экрану компьютера. Нет. Конечно же, нет, мисс Двадцать Вопросов.

Я шарю в интернете в течение следующего часа, просматриваю дома на сайте нашей компании. Может, у меня и нет клиентов, но, по крайней мере, я знаю недвижимость, которая у нас доступна. Возможно, когда-нибудь мне это пригодится. Время от времени встречаюсь взглядом с Софи, но мы ничего не говорим. Сегодня между нами что-то изменилось и я не совсем уверена, что это. Возможно, тот факт, что я спала с Сойером и, вероятно, она тоже. Представляю, как он сжигает ее, прежде чем у нее появляется шанс сжечь его. Эта мысль почти заставляет меня улыбаться - почти. В сложившейся ситуации, я почти жалею ее. Но не настолько, чтобы увлекаться этим. Прямо перед тем, как я собираюсь уходить с работы, звонит мой телефон. Я принимаю его с первого звонка, надеясь, что это может быть клиент, которого я жду. Это не он.

- Привет, мам.

- О, хорошо. Я поймала тебя. Мы с твоим отцом в городе и хотим встретиться и поужинать вместе.

Я откидываю голову назад и закрываю глаза. Тихо я бью себя телефоном по виску снова и снова.

- Сегодня я не могу, мам.

- Нам нужно поговорить с тобой. Это будет много значить для нас, если ты сможешь найти время.

Я вздыхаю. Бомба вины была эффективно сброшена и я поднимаю ее.

- Конечно.

- Встретишься с нами в итальянском ресторане, в который ты любишь ходить, на Моррис Стрит?

- Да, я буду там.

- В час дня.

- В час дня. Поняла. Увидимся там.

Закончив с небольшой работой, которая у меня осталась, а ее практически не существует, я просовываю руки в рукава пиджака.

- Повеселись с семьей, - говорит Софи с намеком на презрение. Мне хочется отчитать ее за подслушивание моего телефонного разговора, но у меня нет сил. Кроме того, это вроде как невозможно не услышать что-либо в нашем лабиринте рабочих кабинок, и мне потребуется вся моя энергия, чтобы бороться с матерью за ужином.

Когда я выхожу, начальник зовет меня к себе.

- Зайди ко мне, Молли.

Пожалуйста, пусть все будет хорошо.

- Да? - Я останавливаюсь в дверном проеме, не хочу соглашаться на долгий разговор.

- Зайди и закрой дверь.

Очевидно, у него другие планы.

- Как прошла встреча с клиентом? Я хочу знать детали. Какой недвижимостью они интересуются, какой диапазон цен, и прочее.

- Насчет этого...Я не уверена, что этот клиент будет работать.

- С чего бы? - Он откидывается в кресле и скрещивает свои пухлые руки на пузе. Одна из пуговиц расстегнута и я вижу его волосы на груди. Замечательно.

- Просто не думаю, что мы поладим.

- Меня не волнует, поладите ли вы. - Говорит он, выводя в воздухе кавычки. - Лижи ему зад и продай ему дом.

- Сэр, я не думаю, что вы понимаете…

- Нет. Это ты не понимаешь. Когда ты пришла сюда, ты сказала, цитирую: я могу продать мех медведю. Могу сделать из сена золото и бла бла бла, а сейчас ты говоришь мне, что не ладишь с клиентом. Бред. Продай ему дом или ищи другую работу. Понятно?

- Кристально.

- Хорошо. А теперь убирайся из моего кабинета.

- Да, сэр. - Я почти отдаю ему честь, когда выхожу за дверь. Потерять работу, значит выслушать ещё одну лекцию о юридической школе. Они никогда не поймут, что быть адвокатом - не для меня. Я все ещё ищу себя. Недвижимость - это не мое призвание, как бы сильно я не надеялась на обратное. А я просто хочу найти что-то, что мне нравится и в чем я хороша, что-то, что родители не выбрали для меня. А теперь меня уволят потому что...потому что, что? Потому что Сойер взбесил меня? Потому что работа с клиентом, с которым я переспала, так сильно смущает меня? Что я делаю? Соберись, Молли. Он не должен тебе нравиться; просто продай ему дом. После проверки толстых комиссионных я могу попробовать найти другую работу, может быть, ту, которая мне подходит. Но, чтобы это сделать, сначала я должна проглотить свою гордость и заставить его принять меня обратно.

***

Тихий ресторанчик, всего несколько посетителей. Воздух пропитан запахами спелых помидоров, базилика и свежего хлеба, из-за чего я чувствую голод. В углу замечаю моих родителей, сидящих за полукруглым столом. Папа разговаривает по телефону и он машет мне; мама разговаривает с отцом, пока тот разговаривает по телефону. Эта картина так мне знакома, что почти вызывает у меня улыбку, но все, на чем я могу сосредоточится, когда вижу отца, это на том, что рассказала мне мама: мой отец изменил ей. Часть меня не верит в это. Легче думать, что мама придумала это, чтобы доказать свою точку зрения, но тогда...это просто ужасная вещь, чтобы об этом лгать.

Я выдавливаю из себя улыбку и машу им, направляясь к столику. После тычка локтем от моей мамы отец прощается с собеседником по телефону и кладет трубку. Когда я подхожу к столику, их челюсти отваливаются.

- Что с твоими волосами? Ты изначально думала, что они будут так выглядеть? - Мама в неодобрении качает головой.

Я вздыхаю и сажусь на стул.

- А твое лицо? - говорит отец, когда они с мамой встают.

Уф. Джейсон не сдал меня моим родителям. Минус одна проблема, о которой мне не нужно волноваться. Мама берет меня за подбородок и поворачивает мою голову налево и направо.

- О, Боже. Будет шрам. Что случилось?

- Это длинная история.

- У нас есть время, - говорит мама.

- Мам. Стоп. Это был несчастный случай. Никаких необратимых повреждений.

- Я сильно сомневаюсь, что шрам - это «никаких необратимых повреждений».

- Хилари, Молли сказала, что она в порядке. Перестань придираться к ней.

- Она нам даже не позвонила, - моя мама как будто говорит сама с собой.

- Хватит, Хилари. - Папа качает своим пустым стаканом, из него слышится бряцанье льда. Официант кивает, прежде чем отправится к бару. Алкоголь. Хорошая идея. Когда официант подходит к нашему столику, я заказываю мартини и с нетерпением жду его с той самой секунды, как официант уходит за напитком.

- Рад увидеть тебя, дорогая. - Отец перегибается через стол и целует меня в щеку. Я целую его в ответ и прижимаюсь ближе к нему. Я слишком редко вижу папу. Мама...это совсем другая история. Я чувствую себя так, будто ей наскучила ее собственная жизнь и она должна лезть в мою. К нам подходит официантка и протягивает мне меня.

- Нет, спасибо, я знаю, что заказать. - Я бываю здесь слишком часто.

Она записывает наши заказы, а мама в это время заказывает двойное виски, на что я поднимаю бровь. Что-то происходит. И это не что-то хорошее. За все свои двадцать три года я никогда не видела, чтобы моя мама пила двойную дозу. Жду, пока официантка уйдет из зоны слышимости и чувствую себя готовой вот-вот взорваться от разрыва бомбы, на которую я наступила.

- Что происходит? - Перевожу взгляд между родителями. Они нервно смотрят друг на друга.

- Скажите мне.

- Извините, я опоздала. - Произносит Миа, когда садится на стул рядом с мамой.

Именно это и есть причина ужина - сидит рядом, за столом, в розовом платье и на высоченных каблуках. Моя челюсть отваливается. Мне устроили засаду.

- Что она здесь делает? - Даже не пытаюсь скрыть свое раздражение. Собираюсь подняться со стула, но отец кладет свою руку поверх моей.

- Сядь, Молли.

Делаю, как он сказал. Когда я подросла, мой отец кое-что рассказал мне. Не то, чтобы он бил нас или нечто подобное; просто он обладает злой интонацией, которая привлекает внимание и внушает уважение.

- Нам нужно все обсудить. И пока мы этого не сделаем, никто отсюда не уйдет. Скоро День Благодарения и я не хочу, чтобы наша семья или друзья чувствовали себя неудобно на этом празднике, - говорит мама.

- Да. Именно это сейчас и важно. Давайте не будем ставить в неловкое положение родителей Джейсона.

Мой отец и отец Джейсона - партнеры в юридической фирме. Они вместе создали ее более двадцати лет назад. Сказать, что наши с Джейсоном семьи близки - это ничего не сказать. Они практически одна семья - даже без нашей с Джейсоном свадьбы. И моя мама и мама моего бывшего жениха - лучшие подруги. Я знаю, что наше расставание заставляет всех чувствовать себя неудобно, но мне больно, что родители не ставят мое личное счастье на первое место. Какие бы ссоры не были у нас с Джейсоном, наши матери подталкивали нас друг к другу и я всегда поддавалась. Нельзя сказать, что я не хотела, но было пару раз, много лет назад, когда я не была уверена. До сих пор я оставалась с ним, потому что так было проще. И да, я любила его. Я все ещё люблю его...я думаю.

- Хорошо, а сейчас мы решим все, как цивилизованные люди. Миа, расскажи Молли.

Официант приносит наши напитки и моя семья замолкает, пока он не уходит из зоны слышимости. Я скрещиваю руки на груди и готовлюсь, заставляя себя не кричать или плакать. Зачем мои родители так со мной поступают? В людном месте? В ресторане, который мне нравится.

- Я... - Миа переводит взгляд между моими родителями и мной. - Я солгала. Джейсон струсил тогда и я пыталась его успокоить.

Мама бьет ее локтем.

- Мы обнялись и я не так поняла его намерения. Я поцеловала его. Сначала он ответил мне, но потом остановился. Он сказал, что любит тебя и только тебя. - Она беспокойно шевелит руками, а потом пробегается рукой по ее длинным блондинистым волосам. - В это время зашел папа. Он увидел, как мы с Джейсоном прижимались друг к другу.

Я смотрю на маму, которая светится, глядя на меня.

- Видишь. Это была ошибка. Ошибка Миа, - произносит она. От меня не укрылось, что мама отдает Миа на растерзание, лишь бы мы с Джейсоном были вместе. Я бы разозлилась на нее, если бы не была так пьяна.

- Почему ты так со мной поступаешь? Я - твоя сестра.

Миа выдыхает через сжатые зубы и садится ровно на своем стуле.

- Ты никогда не поймешь.

- Насчет этого ты права. Я бы никогда так с тобой не поступила. Почему ты так сильно меня ненавидишь?

Глаза Миа становятся стеклянными и она сильно зажмуривается, прежде чем открыть их и сфокусировать взгляд на мне.

- Мне жаль, Молли. Это все, что я могу сказать. Но поверь мне, когда я говорю, что я поступила так ради тебя.

Ха!

- Ты эгоистичная и грубая. Я сейчас даже не ненавижу тебя - мне тебя жаль. Ты не смогла вынести то, что на один день все внимание досталось мне. Джейсон был прав.

Ее взгляд возвращается ко мне.

- Ты говорила с ним?

- Это не твое дело.

- Я могу сделать этого! - Миа бросает салфетку на стол. Мама пытается остановить ее, но Миа вырывает свои руки из маминых. - Он причинит тебе боль, Молли. Поверь мне. И когда он сделает это, не говори, что я предупреждала тебя. - На своих высоченных каблуках, ни разу не обернувшись, она вылетела из ресторана. Папа осушил свой стакан и ослабил галстук. Когда его взгляд встретился с моим, родитель выглядел виноватым.

- Ты разговаривала с Джейсоном? - Спрашивает мама, делая глоток воды. Она выглядит так, как будто и не было сцены с моей сестрой. Именно поэтому я старалась избегать ее.

- Он пришел ко мне после происшествие я моей головой. - Я указываю на швы.

- Так что, вы снова разговариваете?

- Не дави на нее, - говорит отец.

- Конечно же, нет. Я просто счастлива, что все разрешилось. Агнесса будет так рада.

Агнесса это мама Джейсона, а уж она - то точная копия моей мамы.

- Можем мы поговорить о чем-то другом, пожалуйста? - Спрашиваю я.

- Аминь, - произносит отец, допивая остаток своего напитка. Ужин продолжается и мы едим в тишине. Папа смотрит на меня каждые пять минут или около того, как будто хочет что-то мне сказать, но не произносит ни слова. Когда ужин подходит к концу, я прощаюсь с ними и спешу домой. Ещё быстрее убегать от своей матери я не могу. Дома Эми сидит на диване, работает. Она нацепила очки, ее волосы стянуты очень растрепанным пучком, а на ее коленях лежит стопка бумаг.

- Ты поздно. - Подруга смотрит на меня, затем ее внимание возвращается к бумагам.

На заднем плане по телевизору показывают программу «Холостяк». Я хочу снять свои туфли и запустить ими в телевизор. Один мужик перебирает двадцать восемь женщин. Это то, что происходит в мире и неправильно. И эти девушки просто позволяют ему ходить на свидания со всеми ними, надеясь, что они будут последними оставшимися.

- Что случилось? - Эми собирает свои бумаги и кладет их на кофейный столик. Она хмурится, глядя на меня, и хлопает по месту рядом с собой. Вздохнув, я стянула туфли и неуклюже села, прежде чем облокотится на нее и положить голову ей на плечо.

- Мои родители притащили Миа и меня на ужин. Она говорит, это была полностью ее вина... после уговоров моей матери.

- Ты ей веришь?

- Я не знаю, во что верить. Она настаивала, что во всем виноват Джейсон, когда я встретила ее в клубе. Я хочу верить, что сейчас она сказала правду, но что-то внутри говорит мне, что есть что-то большее, чем все говорят. У меня такое ощущение, что все, что Миа сегодня сказала, мама заставила ее сказать. Даже мой отец хочет, чтобы я вернулась к нему, хотя он выглядел довольно виноватым из-за этого. И в придачу к сегодняшнему дню, Сойер Девис хочет нанять меня, как своего агента по недвижимости и даже не помнит, что на прошлой неделе переспал со мной. Я довольно много наговорила ему, чтобы оскорбить, и теперь меня уволят.

- И все это за сегодня? Ты была очень занята!!!

Я хихикнула, но в хихиканье не было и толики юмора. Единственной вещью, которая могла бы быть ещё самой худшей за день, это если бы я оказалась беременна или Сойер наградил бы меня венерическим заболеванием. Постойте! Нет. Я не должна думать об этом или сглажу ещё.

- Сойер сказал, что слышал, будто мне нужен клиент. Кто ему это рассказал? Это была ты? Не могу представить, кто ещё мог это сделать.

Эми кашляет и мягко отстраняет мою голову от своего плеча. Хватит прикосновений на сегодня.

- После того, как ты отказалась взять деньги у его адвоката, Сойер появился в моем офисе.

- Почему ты не сказала мне?

Эми пожимает плечами и поворачивается так, чтобы смотреть на меня, скрестив ноги на диване.

- Потому что ты сказала, что никогда в жизни больше не хочешь слышать это имя.

- Что он сказал?

- Я сказала ему, что он был задницей, когда прислал адвоката, а он сказал, что хотел загладить вину ...тогда я сказала ему, что если он хочет помочь, то ты агент по недвижимости и он мог бы подбросить тебе парочку клиентов. Он сказал, что знает кое-кого.

- Ага. Себя.

- Ну, он не уточнял, так что я не могла сказать, чтобы он не утруждался.

- Мой шеф сказал, что я уволена, если не возьмусь за это дело. И это после того, как я распрощалась с Сойером. А теперь я должна идти обратно к нему и целовать его задницу. - Я хватаю подушку и кричу в нее.

- Это будет самая ужасная вещь в мире, если он уволит тебя?

Я вздыхаю.

- И что тогда? Переехать домой к родителям? Дать им убедить меня пойти в юридическую школу? - Я отрицательно качаю головой.

- Почему ты должна возвращаться назад к родителям? Я говорила тебе, что ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно.

- Эми, я пользуюсь твоей добротой. Я не буду здесь жить, пока ты не позволишь мне помогать тебе с арендой.

- Так что ты собираешься делать?

- Я не знаю...знаешь, он даже не вспомнил меня. То есть, мы оба были пьяны, но я думаю, что он не помнит даже наше знакомство. Все, что он помнит, это зуб в моей голове. - Я надулась. - Почему я просто не могу вернуться на месяц назад? Я была счастлива и находилась в блаженном неведении.

- Вот как ты хочешь жить? В неведении?

- Нет. Но я была счастлива.

- Ты снова будешь счастлива.

Мне в это сложно поверить, но я отчаянно хочу этого. Но прямо сейчас я не могу думать о чем-либо, кроме проглатывания своей гордости - то, что у меня никогда полностью не выйдет - и звонка Сойеру утром. И я молюсь Богу, чтобы он все ещё хотел работать со мной.

- Как прошла твоя ночь? - Спрашиваю я.

- Ничего особенного. Просто дорабатывала последние детали для благотворительного аукциона, который состоится в пятницу.

- Я могу тебе чем-то помочь?

Ее губы расплываются в дьявольской улыбке.

- По правде говоря...

Глава 8

ТАК ИЛИ ИНАЧЕ, Я СОГЛАСИЛАСЬ быть парой Эми на благотворительном аукционе, который она организовывала в эту пятницу. Ее парень кинул ее, а она не хочет идти одна. Я не хочу идти, но эй, я предложила помощь, так что выбор у меня маленький, и я сказала «да», когда она спросила. Подруга сказала, что купит мне корсаж. Полагаю, сделка заключена. У меня не было чего нацепить на себя по случаю, но, к счастью для меня, гардероб Эми был забит под завязку и у нас обоих был пятый размер.

Я волновалась из-за аукциона. Актеры, знаменитости, светские львицы...все они будут там. А Эми будет занята. Из-за самой этой мысли я хочу заползти под одеяло и остаться там. Но у меня есть работа. А именно, убедить Сойера Дэвиса снова нанять меня. Вздох.

Мольбы - не моя сильная сторона, особенно если он ведет себя, как задница, когда я прошу его принять меня обратно.

Когда я с утра прихожу в офис, здесь подозрительно тихо. Я стучу пальцем по столу в ритме часов позади меня. Снаружи небо заволокло тучами и я включаю лампу, чтобы осветить пространство. Я должна заставить свою голову работать и собраться с мыслями, чтобы забрать свои слова назад. После полной чашки кофе и двух рогаликов рождается чувство, будто в моем животе образовался кирпич; желудок бурчит, как будто злится на меня и я знаю, что позже пожалею об этих углеводах.

Я жду до десяти, прежде чем позвонить Дине. Номер, который дала Эми для связи с Сойером, переадресовывает мой звонок на голосовую почту и я немного переживаю, что он не станет мне отвечать после того, как я послала его. И я его не виню. Я бы сама себя послала. Дина отвечает после первого гудка. На заднем плане я слышу, как ее пальцы стучат по клавиатуре.

- Дина, это Молли Ньютон. На днях я разговаривала о потенциальных домах для Сойера Дэвиса.

- Да. Что я могу для вас сделать?

- Я пытаюсь дозвониться до Сойера насчет некоторых домов, но его телефон переадресовывает мои звонки на голосовую почту. Могу я ещё как-то с ним связаться?

- Мне жаль. Какой ваш вопрос? Сейчас восемь часов утра и он не отвечает на ваши звонки? Разве это не удивительно. Возможно, вам стоит оставить голосовое сообщение.

Чувствую себя ребенком. Ее голос холодный и высокомерный. Она права. Ещё слишком рано и я выгляжу маньячкой. Я должна оставить сообщение, только я знаю, что он, возможно, не ответит на него и мне нужно поговорить с ним, даже если он не хочет говорить со мной. Если он не наймет меня, я окончательно облажаюсь.

- Верно. Конечно. Просто дело в том, что есть дом, который, я уверена, ему понравится, но боюсь, что если он не посетит его сегодня, то дом будет продан.

- Интересно. Сойер позвонил мне вчера и сказал найти другого клиента.

Мое сердце падает, а легкие выпускают весь воздух. Я пролетела. И что мне теперь делать? Нет. Я не могу так легко сдаться. Если я упущу эту продажу, я сломаюсь и должна буду жить с мамой. Я бы лучше делала ежедневные тесты Папаниколау*.

- Я сказала ему, что не буду с ним работать по... личным причинам, но я все обдумала и изменила свою думку.

Я слышу скрип на том конце провода и остановку печати. Представляю, как Дина откидывается на спинку кресла, гадая, какую, черт возьми, игру я веду. Не хочу давать ей больше информации, но придется, если она надавит на меня. Может быть, она даже посочувствует мне.

- Ну, у меня на лбу милый шрам, за который он, собственно, и ответственен, - быстро произношу я. - Предполагаю, что именно поэтому он выбрал меня в качестве агента. Чтобы загладить вину.

- Он в спортзале Револушн на Саус Стрит. Ему не понравится, что вы отрываете его от работы, так что будьте куколкой и не забудьте сказать, что я вас к нему отправила.

Ладно, тогда...Она тоже с ним переспала? Я ладонью ударила себя по лбу. Конечно же, переспала. Есть ли кто-нибудь, кто этого не сделал? Спортзал находится на фешенебельной окраине города, где одни многоквартирные дома стоят миллионы. Они парят высоко в небе, вмещают в себе спортзалы и бассейны с подогревом, ресепшн и парковки - вещи, о которых я могу только мечтать, с моей-то зарплатой. Спортзал довольно трудно найти, даже с GPS. Когда я нахожу его, на часах почти десять часов утра. Задаюсь вопросом, здесь ли он ещё, но Сойер - профессиональный спортсмен, так что ещё должен он делать каждый день?

Фасад здания сделан полностью из стекла. Внутри я вижу десятки кардиотренажеров, все они заняты стройными женщинами и мужчинами в спандексе и спортивных шортах.

Я намного распрямляю спину и обтягиваю низ пиджака, когда захожу внутрь. Мое тело не совсем стройное. Я не работаю над своим телом и в ближайшее время не планирую этого делать. Я просто мягкая и меня это устраивает. Или я...пока не захожу в такие помещения, как это.

Возле дверей стоит охранник - то есть, не только дежурный, но ещё и охранник. Дежурный приветствует меня, когда я подхожу к его столу. Администратор широко улыбается и ждет, пока я что-нибудь скажу.

- Здравствуйте. Я ищу Сойера Дэвиса.

Его улыбка меркнет и он ударяет ладонями по своим бедрам. На его футболке-безрукавке изображена крошечная золотая гантель над названием спортзала: Революшн. - Мне жаль, но это эксклюзивный спортзал и пропускаются только его члены.

- Я вижу. Ну, мне лишь на минутку нужно увидеть его.

- Вы журналист?

Я почти смеюсь.

- Я похожа на журналиста?

Он поднимает брови и выставляет свое бедро. Представляю, как мужик топает ногой под столом, желая отругать меня за то, что трачу его время.

- Я с ним работаю. - Я со стуком кладу портфель на стол.

Он кивает охраннику.

- Чак, можешь проводить ее к Сойеру Дэвису?

Охранник идет очень близко от меня, когда мы заходим в главный проход спортзала. Мы проходим через две двери и направляемся вниз по коридору со стеклянными дверями с обеих сторон. Я вижу оборудование для тренировок, студии йоги и комнаты с велотренажерами. Он ведет меня в самый конец коридора и открывает одну из двойных дверей.

- После вас, - произносит он, одновременно взмахивая рукой. Я прохожу через дверь. Внутри находятся четыре ринга и все они заняты. Другие мощные парни занимаются по всей комнате, прыгают через скакалку, бьют боксерскую грушу или дерутся на матах.

Сойер находится на ринге с парнем намного больше его. Они надели защитное снаряжение на головы и руки. Сойер без рубашки и его тело влажное от пота. Его мышцы напрягаются и расслабляются с каждым его ударом. Он перепрыгивает с ноги на ногу.

Мышцы между моих ног сжались. Ничего не могу с собой поделать и замечаю, насколько горячим он сейчас выглядит. Это почти позор, что я не помню, как занималась сексом с ним. Подслушав сей процесс длиною в час на вечеринке, я уверена, что это изумительно. Мои внутренние мышцы сжались ещё сильнее. Я должна прекратить думать о нем в этом смысле. Он - задница. Он даже не помнит меня.

Я колеблюсь и охранник указывает на Сойера.

- Я подожду здесь, - говорит он.

- Зачем?

- В случае, если ты какая-нибудь сумасшедшая бывшая или нечто подобное.

- О, пожалуйста. И часто такое случается?

Он ухмыляется.

- Чаще, чем ты думаешь.

Фантастика.

Сойер обхватывает противника рукой и наносит удар, который тот частично блокирует. Парень бьет его снова и снова, попадая по предплечьям Сойера. Они продолжают кружить по рингу, медленно двигаясь по кругу. Когда взгляд Сойера встречается с моим, он перестает прыгать. В этот момент он получает апперкот в челюсть. Его голова откидывается назад и парень падает на пол.

Черт.

Они относят его в медчасть, которая, как мне сказали, только для элитных членов спортзала, т. е. для профессиональных спортсменов и знаменитостей, кем Сойер, очевидно, и является. Для меня же он просто парень, от которого я, кажется, не могу отделаться. У них есть медработники в штате, которые водят нюхательными солями перед носом Сойера. Он пытается сесть, но медик удерживает его за плечо.

- Легче, вам нанесли хороший удар, - говорит медик.

- Да пошел ты. Я в порядке. - Мышцы на челюсти напрягаются, когда он сжимает и разжимает челюсть.

- Вам следует пойти в больницу и пройти осмотр.

- Спасибо, но нет. - Он поднимает пакет со льдом к своему подбородку. Медик поворачивается ко мне и покидает комнату, довольно быстро осознав, что никакие доводы не изменят решение этого парня. Плюс, Сойер профессиональный боксер, и его лицо горит от злости. Сойер пока даже не заметил меня. Я стою в стороне от него, наполовину в комнате, наполовину - нет. Я должна уйти. Дать ему время остыть. Парень поворачивается и наши взгляды встречаются. Он опускает глаза в пол.

- Я отвлекла тебя. Прости, - говорю я. Его глаза вспыхивают, а взгляд темнеет, из-за чего я чувствую себя не в сове тарелке. Он выглядит так, как будто хочет кого-то ударить, может быть, меня. Я совсем нехорошо повела себя с ним в последний раз, когда мы виделись. И этот парень, вероятно, может сломать меня одним своим мизинцем.

Медленно, я подхожу к нему. Открываю свой чемоданчик и вытаскиваю оттуда некоторые бумаги.

- Я разузнала о некоторых домах, которые предложила Дина. Большинство из них уже проданы, но есть парочка домов, которые все ещё доступны и я нашла ещё несколько домов в рамках твоей ценовой категории, которые, исходя из предыдущих вариантов, могли бы тебе понравится.

- Я запутался.

Я тяжело сглотнула. Это будет нелегко и, исходя из его настроения, я задаюсь вопросом, стоит ли вообще пытаться уговаривать его. Я хочу уйти отсюда, но финансово, я буду дурой, если сделаю это. Поэтому, протянув ему бумаги, я отхожу на шаг. Сойер не отрывает глаз от моего лица.

- Догадываюсь, что тебе может понравиться недвижимость в Роузмонте. Это…

- Ты сказала, что никогда не будешь работать со мной.

- У меня было время подумать об этом и я изменила свое мнение.

Он просматривает страницы. Взглядом пробегаюсь по его лицу, к синяку светло-фиолетового цвета, который уже проступает на его подбородке. Не могу даже представить, насколько это должно быть больно. Он не только получил удар, но и сильно упал. Никогда раньше не видела ничего подобного. Он бросает бумаги на носилки.

- Почему ты изменила свое мнение?

Я вздыхаю.

- Это имеет значение?

- Да, имеет. Мне интересны мотивы людей. Они многое говорят о человеке.

Он хочет, чтобы я унижалась, но я не собираюсь этого делать. Хрен ему. Если придется, я буду жить на продовольственных талонах. Перееду обратно в свою комнату с плакатами Джастина Тимберлейка на стенах. Тем не менее, я отвечу на его вопрос только из вежливости.

- Я смогла бы использовать процент от сделки.

Он улыбается, но улыбка не затрагивает ни его лица, ни глаз.

- Верно. Всемогущие доллары.

- В любом случае, ты говоришь, что я такая, но ты ошибаешься. Это деловое соглашение. Ты получаешь дом, я получаю процент от продажи, затем мы можем убраться подальше друг от друга и никогда больше не встречаться.

- Цель оправдывает средства? - Тихо произносит он.

- Именно.

- Ладно. - Он легко прикасается к своей челюсти, сжимает и разжимает ее. - Что мы теряем, верно?

Что мы теряем? Ничего. Ситуация беспроигрышная и все же я чувствую себя загнанной в угол и ловушка сжимается на моей голове. Он сползает с носилок и тяжело проходит мимо меня. Я чувствую запах его лосьона после бритья, смешанного с потом и мои внутренние мышцы снова сжимаются. Парень источает чистый секс и мне нужно быть с ним осторожной - не то, чтобы я думала, что он хочет повторить представление. Как раз наоборот. Сегодня, думаю, я нравлюсь ему так же, как он и мне: никак. Тем не менее, он принял меня обратно, а причины его поступка не имеют значения. Имеет значение только то, что он согласился.

Несколько дней охоты за домом и с этим будет покончено. Я смогу заняться собственной жизнью, обналичить огромные проценты от этой продажи и переехать.

Цель оправдывает средства. Мы договорились.

*тест Папаниколау - тест, с помощью которого можно определить предраковые или раковые клетки во влагалище и шейке матки. (прим. пер.)

Глава 9

ОН ПРИНИМАЕТ ДУШ в одной из закрытых кабинок в женской раздевалке, пока я сижу и жду. Или точнее сказать, пока я разговариваю с мамой, которая хочет знать о моем прогрессе в отношениях с Джейсоном. Мне больно от того, как сильно она хочет, чтобы у нас с Джейсоном все получилось. То есть, почему она не может сказать, что я заслуживаю лучшего? Может, мама думает, что я и не заслуживаю.

Мужчина, который выглядит не таким побитым, как Сойер, выходит из одной из раздевалок и улыбается мне, но я его игнорирую.

- Мам, я скажу тебе, - говорю ей в тридцатый раз.

- Не вижу, в чем проблема. Теперь ты знаешь, что поцелуй спровоцировала твоя сестра и все должно быть забыто. Вы снова можете быть вместе.

- Все не так просто, - отвечаю ей после длинного вздоха.

- Ну, тогда упрости все.

- Я пока не могу этого сделать, мам. Я работаю.

Мама цокает языком и такое чувство, что она заползает мне под кожу, даже по телефону.

- Эта работа временная, Молли. Ты можешь намного больше, чем быть агентом по недвижимости.

Держу телефон прямо перед своим ртом и сжимаю зубы.

- Мне пора.

Сойер с важным видом выходит из душевой в одном полотенце. Он направляется к шкафчику, открывает его и снимает полотенце, оставляя меня с отвисшей челюстью смотреть на его гладкую задницу с ямочками на пояснице и каменные бедра. Я не могу оторвать от него взгляд. Сглатываю и скрещиваю ноги. Когда мой взгляд путешествует вверх по его гладкой спине и плечам, я вижу, что Сойер смотрит поверх своего плеча и ухмыляется мне. Я хмурюсь.

- Ты слушаешь меня, Молли? - Произносит мама по телефону. - Ты не становишься моложе.

- Мне нужно идти, мам. Я позвоню тебе позже.

- Я серьезно. Ты должна позвонить ему и поговорить с глазу на глаз.

Сойер натягивает на ноги свое белье, черные трусы, и прикрывает им свою задницу. Наклоняю голову набок, осматривая его тело, все сто восемьдесят сантиметров его тела. А потом понимаю, что делаю и отворачиваюсь в другую сторону. Он слишком сильно отвлекает. Сбрасываю звонок и выключаю телефон, прежде чем бросить его в сумочку.

- Как твоя мама? - Спрашивает он, в голосе явно слышится улыбка, когда он проскальзывает в футболку. Он издевается надо мной и я хочу стереть улыбку с его лица после того, как оближу его. Постойте. Что?

- Нормально.

- Вы с ней близки?

Я пожимаю плечами, хотя он не обращает на меня внимания. Не хочу говорить с ним о моей матери или о чем-либо, связанном с моей личной жизнью. Общие темы - это почти все, что я могу вынести при разговоре с этим соблазнительным парнем, с этим опасным парнем. Я погорела на отношениях с хорошим парнем; что такой парень, как он, может мне сделать? Вырвать мое сердце из груди и протянуть его мне же, вот что.

- Наверное. Что насчет тебя? Ты близок со своей мамой?

Сойер фыркает и натягивает джинсы. Они так хорошо сидят на парне, что я гадаю, были ли они сшиты специально для него, обтягивая тело во всех нужных местах.

- Не совсем.

- И что это значит?

- У нас с мамой...есть некоторые разногласия.

- У кого их нет? Клянусь, матери рожают детей только для того, чтобы мешать им жить.

Он поворачивается ко мне и хмурится, прежде чем отвернуться обратно к шкафчику и захлопнуть его.

- Можешь сесть за руль?

- Конечно. - Я поднимаю брови. Сойер указывает на свое лицо.

- Медики говорят, у меня сотрясение. Они советуют мне не садиться за руль следующие двадцать четыре часа. На всякий случай.

- Неплохая мысль.

Мы выходим из раздевалки и направляемся к парковке. Парень отстает от меня на пару шагов, из-за чего я стесняюсь. Надеюсь, он не пялится на мою задницу или нечто подобное. Тем не менее, держу голову высоко поднятой и надеюсь, что ему нравится вид. Странно, что я себя так чувствую, учитывая, что он уже видел меня голой, касался меня, был внутри меня...и вот, мы ведем себя, как абсолютные незнакомцы. Я все еще не знаю, помнит он меня или нет.

Спешу к своей машине и вожусь с ручкой, прежде чем мне удается открыть ее. Когда я уже собираюсь забраться внутрь, Сойер встает у противоположной стороны машины, сложив руки на капоте. Он смотрит на меня и стучит кулаком по капоту.

- Вау. Вот это машина.

- Я не зарабатываю неприличную сумму денег, чтобы играть в игры, - произношу я, не заботясь о том, чтобы голос звучал не так обвинительно. - И я отказываюсь брать деньги у родителей, даже если они смотрят на мою машину с таким же отвращением и когда-то даже пытались купить мне новую машину. Зато я понимаю, что подарки моих родителей обычно включают дополнительные условия.

Он посмеивается.

- Игры? Бокс - это спорт. Есть разница.

- Ага. Спорт, где цель - выбить все дерьмо друг из друга.

Он качает головой.

- Каждый в чем-то хорош. Я хорош в борьбе. В жизни у меня было много практики. И я зарабатываю на этом хорошие деньги.

Я кусаю губу, пытаясь казаться безразличной, но, кажется, не успеваю закрыть свой рот. Опираюсь на машину и кладу руки на крышу.

- Практики? Типа, в детстве?

- Забудь. Это не важно.

- Мне интересно.

- Ну, в таком случае, позволь мне рассказать всю историю своей жизни. - Он ухмыляется мне. Я вздыхаю.

- У меня умный рот и скверный характер. Если бы я не начал драку, люди избили бы меня.

Хах. Плохой парень, вероятно. Злится на весь мир. Сомневаюсь, что сейчас он изменился и швы на моей голове доказывают это. Не задумываясь, прикасаюсь к ним.

- Говоря о драках, не хочешь рассказать мне, из-за чего ты и тот парень дрались, когда я по глупости вмешалась?

- Нет.

Я указываю на свою голову.

- Не думаешь, что я заслуживаю знать, если учесть все произошедшее.

Он упирает ладони в бедра и откидывает голову назад, вздыхая. Когда Сойер опускает голову и его взгляд встречается с моим, парень сжимает и разжимает челюсть.

- Я переспал с его девушкой.

- Ну, конечно же, ты это сделал.

- Правда? И ты так хорошо меня знаешь.

- Я знаю, что ты лучше, чем думаешь.

Я шлепаюсь на сиденье машины, он делает то же самое. Его голова почти упирается в потолок. Сойер отодвигает сиденье назад и, кажется, ему уже не так тесно.

- Извини. Раньше я действительно не нуждалась в большой машине, - произношу я.

- Нет. Все в порядке.

Он нажимает на освежитель воздуха с запахом клубники, прикрепленный к зеркалу заднего вида.

- Это должно помочь? - Спрашивает он.

- Что значит «это должно помочь»? – Уточняю я.

- Я имею в виду, здесь пахнет хуже, чем от моего счастливого белья. У тебя под сиденьем что, гниющие носки?

- У тебя есть счастливое белье?

- Я надеваю его на все свои бои.

- Они стоят сами по себе?

Он фыркает.

- Ну, ты можешь вызвать такси, если тебе не нравится запах. Могу дать номер, если хочешь, - говорю ему.

- Тебе когда-нибудь говорили, какая ты милая? - Спрашивает Сойер.

- Да. Постоянно. - Стараюсь не обидеться на его комментарий, но правда в том, что я обиделась. До того, как Джейсон уничтожил меня, я была действительно счастливым человеком. Хорошая. Всегда смеялась и улыбка не исчезала с лица. Меня заботит то, что я веду себя как стерва, даже если он заслуживает этого. Я должна отбросить все его недостатки и вести себя, как профессионал, но, знаете, трудно так себя вести с парнем, с которым у тебя была случайная связь.

Смотрю на его пустое лицо и делаю глубокий вдох. Парень прав. Я не очень то и мила и ничего не могу с собой поделать. В нем есть что-то такое, чего я просто не выношу. Он - игрок, и на данном этапе моей жизни я не хочу иметь ничего общего с такими парнями и с моим бывшим. Но также я знаю, что, возможно, он единственный, кто может ответить на мои злободневные вопросы.

- Почему парням нужно переспать со всеми вокруг?

Сойер потирает голову и смотрит на меня, он сжимает губы, но уголки немного приподняты, как будто я его веселю.

- Это ужасно личный вопрос.

- Забудь. Просто мне бы хотелось знать, почему? - Или, что более важно, почему парни изменяют. - Одной девушки недостаточно?

Он пожимает плечами, когда раздумывает об этом.

- Должно быть, все зависит от девушки. И от парня.

- Да. Полагаю, так и есть. - Хотя, что важнее? Неудовлетворенный парень или когда одной девушки недостаточно? Потому что в моей случае я не могу избавиться от мысли, что дело во мне. Я просто хотела, чтобы Джейсон, состоя со мной в отношениях, намного раньше осознал это, раньше, чем я начала настолько заботиться о нем, что его предательство почти искалечило меня. - Знаешь, забудь, что я вообще что-то говорила. - Я включаю зажигание и захлопываю машину.

- Слушай, я не уверен в том, что именно ты хочешь услышать от меня в этом вопросе.

- Я не хочу, чтобы ты что-то говорил. Я просто подумала вслух.

Чувствуя себя рассеянной, я выезжаю с парковки отеля, почти врезавшись в приближающийся автомобиль. Черт.

- Черт, - говорит он.

Я петляю между машин. Несколько водителей пытаются подрезать меня, но мне удается проскользнуть перед ними. Сойер тянет ремень безопасности и фиксирует его. Закатываю глаза; я никогда не делаю ничего, что бы действительно привело к аварии, хотя была близка к этому.

- Только не говори, что какая бы спортивная машина у тебя ни была, ты водишь ее как бабушка.

- Я могу ехать быстро, но я в безопасности. А ты убьешь нас.

- Не драматизируй.

Он смотрит в окно и прочищает горло, прежде чем потереть щетину на подбородке. Меня заботит то, что у него есть, что сказать, но он не говорит мне. Уверена, это слишком важно и я почти хочу, чтобы он вывалил все на меня так, чтобы мы опять поссорились. Мне нравиться спорить с ним больше, чем я могу признать. Но я все ещё хочу убраться подальше от него так быстро, насколько это возможно.

Съезжаю с автострады и останавливаюсь на Мартин-авеню. Мы почти в двадцати минутах езды от города, в пригороде и дом, который мы смотрим, расположен на озере. Здесь немного земли, но недвижимость выглядит чрезвычайно привлекательной. За садом ухаживали профессионалы, по периметру растет множество грядок с разными цветами, а по бокам от дома посажены розовые кусты. Сам дом высокий и узкий, с прямоугольными окнами. Он современный и очень дорогой - семьсот пятьдесят тысяч долларов.

- Что ты думаешь? - Спрашиваю его, указывая рукой на дом. - Отличная обстановка. Построен всего десять лет назад, а крышу только недавно заменили. У тебя будет полный доступ к озеру.

Сойер потирает лицо и в тот же миг я вижу, что дом ему не нравится. Может, он больше понравится ему, когда мы зайдем внутрь. Забираюсь в машину и хватаю свой портфель, вытаскивая оттуда папку с деталями по дому. Протягиваю копию Сойеру.

- Владельцы съехали отсюда несколько месяцев назад, так что ты мог бы переехать в любое время, - говорю я.

Он заходит внутрь. Дом является открытым пространством и вы сразу можете увидеть задний двор, дом состоит из стеклянных стен. Озеро великолепно и вам открывается невероятный вид. Трудно не влюбиться в это место, только за один вид. Сойер уходит в конец дома и вздыхает.

- Тебе не нравится.

- Никакой приватности.

- Знаешь, ты можешь повесить шторы.

- Нет земли. Даже если я поставлю забор, соседи практически наваливаются на меня.

- Ладно. Ты хочешь посмотреть остальные дома?

- Нет. Нет необходимости.

Он направляется к двери и я следую за ним, немного матерясь. Нет, я не думала, что ему понравится первый же дом, который я покажу, но это сделало бы мою жизнь значительно легче. Мы уже едем обратно, когда я замечаю, что парень погружен в собственные мысли.

- Как выглядит дом, в котором ты сейчас живешь? - Спрашиваю его. - Возможно, это поможет мне найти дом в твоем стиле?

- Я живу в отеле, в котором мы вчера встретились.

- Я думала, ты там просто остановился. - Даже не пытаюсь спрятать неверие в голосе, когда он поднимается на целую октаву.

Сойер пожимает плечами.

- Да. Пока не найду что-то ещё.

- Как долго ты там живешь?

- Э...это шестой месяц.

- Что? Почему?

- Я приехал сюда из-за тренера, с которым всегда хотел работать. Планировал найти дом, когда доберусь сюда, но постоянно отвлекался.

- Даже не сомневаюсь.

Он наклоняет голову набок и ухмыляется.

- Не в том смысле отвлекался, хотя это тоже довольно сильно отвлекало меня. Я был занят тренировками и поездками, для собственного продвижения и рекламы. На самом деле, меня не беспокоило то, что я живу в отеле, пока ты не посмотрела на меня, как на какого-то сумасшедшего.

- Я...нет, я сочувствую тебе. Кто захочет жить в отеле?

- Ты сочувствуешь мне, вау? Значит ли это, что ты оттаяла по отношению ко мне.

- Давай не будем торопиться.

На следующий дом у него была такая же реакция. И на следующий дом. И на ещё один...Я уверена, что ему понравился четвертый дом, потому что первые двадцать минут нашего в нем пребывания он не мог сказать о нем ничего плохого. Но потом он не мог остановиться. Его первой жалобой было то, что он не будет жить там, где соседи будут в приветствии махать ему руками, не стучась в дверь. Он решил, что они будут шуметь и лезть в его дела. Я просто качаю головой и следую за ним к машине. Возможно, он действительно не против так долго жить в отеле.

- Что именно ты ищешь? - Спрашиваю его.

- Я не знаю, но я пойму, когда это увижу.

- Ты должен дать мне больше информации, чем это. - Пока думаю, я ударяю по рулю. - Если я хочу найти для тебя идеальный дом, я должна узнать о тебе побольше: как тебе нравится проводить время? Твои хобби? Планы на будущее?

- Слишком много вопросов.

Я вздыхаю, когда сворачиваю с дороги.

- Честно говоря, это самый лучший способ найти то, что сделает тебя счастливым.

- Если бы все было так просто. - Он уставился в лобовое стекло, погруженный в мысли.

- Прости?

- Ничего.

Я чувствую на себе его взгляд, но отказываюсь смотреть на него. Внезапно, я начинаю нервничать, как при расстройстве желудка.

- Ты всех своих клиентов о подобном спрашиваешь? Или ты ищешь причину, чтобы познакомиться со мной поближе? - Он сверкает своей голливудской улыбкой.

Закатываю глаза.

- На самом деле, так и есть, но...

- Но?

- Ну, клиенты мужского пола думают, что я к ним пристаю, а клиенты женского - что я затрагиваю слишком личное. Обычно все заканчивается тем, что они требуют другого агента.

- Но ты не перестала спрашивать. - Он качает головой, но не потому, что думает, будто я неудачница. Почему-то я думаю, что это его веселит.

- Ничего не могу с собой поделать. И рано или поздно это приведет меня к увольнению.

- Так перестань.

Я усмехаюсь.

- Уверена, что могу. Я не хочу помогать людям покупать недвижимость, я хочу помогать им покупать дом. Дом должен быть как придаток. - Смотрю на Сойера, чувствуя смущение, но он поворачивается на сидении так, чтобы сидеть лицом ко мне. - Ты хочешь место, чтобы проводить там время? Или тебе нужно место, которое ты будешь счастлив наполнить всеми своими воспоминаниями - хорошими и плохими?

- Дай подумать, ты прожила в таком доме всю свою жизнь. Твои родители, возможно, все ещё вместе и твоя комната, вероятно, такая же, какой ты ее оставила.

- Я такая предсказуемая?

Он рассмеялся надо мной.

- Не все так живут. Для некоторых из нас, дом - это место, куда ты приходишь в конце дня. Принимаешь это или уходишь.

- Я думаю, это грустно.

- В этом твоя проблема. Ты идеализируешь свою работу и то, что ты делаешь. Ты должна дать своим клиентам то, что они хотят, а не то, что хочешь ты.

Я сворачиваю вправо и жму на газ, бросая взгляд через плечо, чтобы проверить свою слепую зону. Черт. Я почти задеваю машину и снова сворачиваю на левую полосу. Сойер делает глубокий вдох и со стоном выдыхает.

- Знаешь, я никогда не думала об этом в подобном ключе. - Говорю я. - И ты прав. Возможно, я должна предоставлять клиентам то, что они хотят. Но именно поэтому я выбрала недвижимость; без этого элемента я просто продавец и в этом нет ничего привлекательного.

- Тогда, может быть, тебе стоит поискать что-то ещё, чем бы ты хотела заняться в жизни.

Я смотрю на него. Кто бы мог подумать, что десятиминутный разговор с Сойером заставит меня все переосмыслить? Где он был год назад, когда я выбирала карьеру? Черт, где он был два года назад, когда я закончила университет и ещё ничего не знала?

- Тогда, это то, чего ты хочешь? Место, где можешь поспать и поесть? Место, которое ты не хочешь наполнять воспоминаниями? - Когда я произношу это, стараюсь, чтобы голос не был таким грустным, но осознание истинной сути моей работы давит. - Я могу найти для тебя одно такое, если это то, чего ты хочешь.

Он минуту раздумывает об том.

- Кому нужно это, если ты предлагаешь больше.

Такое ощущение, что он имеет в виду совсем другое, но я не придираюсь. На самом деле, я чувствую, что должна вернуться к разговору о нем. Этот разговор начинает затрагивать слишком личное с моей стороны, а я этого не хочу. По всей видимости, я вернусь к Джейсону. Я все ещё люблю его. А Сойер был случайной связью. Когда я продам ему дом, больше никогда его не увижу. Это именно то, чего я хотела. Нет. Хочу.

- Итак, первый вопрос: какое место из всех, в которых ты жил, ты можешь выделить.

Он с силой выдохнул через сжатые губы и пробежался ладонью по волосам. Они все ещё немного влажные после душа.

- Я не знаю. Я был во многих местах.

- Хорошо. Опиши первый дом, который приходит тебе в голову.

Сойер барабанит пальцами по приборной панели.

- Э...думаю, это старый дом, в который я переехал, когда мне было...наверно, лет девять.

- Что сделало его особенным? Место расположения? Сам дом?

- Неа. Моя мама, сестра и я переехали туда с одним из маминых бойфрендов. Он всегда над чем-то работал или ещё что-то...у него была мастерская в гараже. Он позволял мне помогать ему.

- Что? Типа чинить вещи?

- Да. В общем, это место было дырой, но за те шесть месяцев, пока мы там жили, мы отремонтировали всю кухню. Она была удивительной, когда мы закончили.

Каким-то образом этот большой, сильный парень сейчас выглядит как маленький мальчик. На его лице появляется застенчивая улыбка, когда он вспоминает один их домов своего детства. И я ловлю себя на мысли, что мне интересно. В прошлый раз я так быстро осудила его. Если у меня есть тип мужчин, Сойер совершенно не соответствует ему, и все же я своего рода наслаждаюсь разговором с ним. Наслаждаюсь больше, чем я смогла бы признать.

- Почему вы уехали? Твоя мама рассталась со своим парнем?

Его взрослое выражение лица вернулось вместе со взрослым взглядом и хмурым видом. В первый раз я заметила шрам под его левой бровью.

- Как это поможет мне найти дом?

- Прости. Это не поможет. Я просто...думаю, мне просто было интересно.

- Не волнуйся об этом.

Весь путь обратно в отель мы проводим в тишине. Время как раз перед ужином. Машина на холостом ходу, когда он поворачивается ко мне. Смотрит на меня странным взглядом. Весь день было такое ощущение, будто он хочет что-то сказать, но просто не говорит. Мне любопытно, но я не спрошу его об этом. Я не должна лезть парню в голову.

- Не хочешь зайти? - Спрашивает он, указывая поверх плеча на отель.

Я громко смеюсь.

- Нет. Мне и так хорошо.

- Из окна моего номера открывается потрясающий вид на город, - произносит он с игривой улыбкой. Я смеюсь над ним. Я уверена в том, что именно он хочет показать мне.

- Ты действительно не помнишь меня, верно?

Он наклоняет голову набок и изучает меня, его глаза сузились. В его голову вращаются колесики. Больно думать, что меня можно так легко забыть. То есть, мы оба были пьяны и вообще, но все равно. Я помню начало ночи, когда Эми знакомила нас. А он не должен помнить?

- Забудь, что я что-то сказала.

Он вздыхает и смотрит прямо мне в глаза.

- Я помню тебя, Молли. Но большую часть я не помню.

Моя челюсть падает почти на пол. Я совершенно ошеломлена. Что это значит? Я должна ответить, но не знаю, что сказать. Струсив, я возвращаюсь к разговору о работе.

- Я могу организовать несколько просмотров на завтра, - говорю я, произнося слова со скоростью мили в минуту.

- Завтра не могу. У меня тренировка, а потом кое-какие дела, связанные с рекламой.

Дела, связанные с рекламой. Он произносит это так, будто ему нужно помыть голову, будто это ерунда. О, вот бы пожить его жизнью. Я завидую, хотя и не хочу этого признавать.

- Хорошо, тогда пусть Дина позвонит, чтобы договориться о ещё одной встрече.

Он ударяет по приборной панели и уходит. Понимаю, что смотрю ему вслед, когда он входит в здание отеля и гадаю, похож ли он хоть немного на того парня, которого я себе представляла. Конечно, порой Сойер бывает немного грубоват, но что-то в нем кричит о ранимости. Может быть, он немного потерянный. И, если быть честной с собой, то я не могу с собой ничего поделать, но быть увлеченной им, это последнее, чего я когда-либо хотела.

Глава 10

ЛИФТ ОСТАНАВЛИВАЕТСЯ и я выхожу из него, нащупывая в сумочке ключи. Когда я, наконец, нахожу их, смотрю вверх и мое сердце останавливается. В ожидании меня, возле дверей в квартиру Эми, стоит Джейсон. Наши взгляды встречаются и я замираю на месте, сразу же подумав: не лучше ли мне развернуться и снова зайти в лифт.

Он засовывает руки глубже в карманы и улыбается мне, прежде чем вытащить одну и помахать мне.

Делаю глубокий вдох. Я могу это сделать. Я могу взглянуть ему в лицо. Но чем ближе я к нему подхожу, тем большее давление начинаю чувствовать. Боль в моем сердце возвращается, как будто она никогда и не уходила - стремительная, сильная и пронзительная. Все в нем привлекает меня: его улыбка, его темные глаза, его запах... Его гель после бритья, мускус и кедр, вызывают воспоминания, которые лучше было бы забыть. Но он так хорошо выглядит. Почему он всегда так хорошо выглядит? Из-за его запаха я чуть не кричу на Джейсона, потому что он заставляет меня вспоминать, как уютно мне было в его объятиях, как он целовал меня в лоб, рассеянно вырисовывая круги на моей руке.

Сердце пропускает удар. Я все ещё люблю его...настолько сильно, насколько не хочу этого. Но сейчас все по-другому. Я не могу объяснить, как, но я больше не вижу «до конца своих дней», когда смотрю на него. Я хочу возвести стену и выгнать его отсюда. Он обманул меня однажды, и все это...То, каким ранимым парень выглядит, стоя здесь, я хочу верить, что это не притворство. Но даже если это и не притворство, он по-прежнему тот, кто отвечал на поцелуй моей сестры.

- Что ты здесь делаешь? - Спрашиваю я, голос тихий как у мыши.

- Я был неподалеку. Ты не возражаешь?

Вздыхаю, когда он отходит в сторону, вставляю ключ в замочную скважину и открываю дверь. Когда дверь открывается, я ещё решаю, позволить ли ему войти. Это сложно, потому что я не хочу вести себя грубо больше, чем не хочу пригласить его войти. Такое чувство, что, оттолкнув его снова, я сделаю себе ещё больнее.

- Не хочешь зайти?

Джейсон кивает. Его нерешительная улыбка превращается в широкую, которую я так люблю; он так же улыбается, когда появляется шутка и только мы вдвоем знаем в чем ее смысл. Открывая двери, молюсь, чтобы Эми не было дома. Я люблю Эми и всякое такое, но ей не нравится Джейсон, а мне не нужна эта драма. Или взгляд, напоминающий мне, что всего несколько коротких недель назад этот парень почти заставил меня обратиться за помощью к психиатру. Почти...

- Как дела? - Спрашивает он.

- Э...хорошо. - Снимаю шарф и вешаю его на вешалку. Я иду на кухню и Джейсон следует за мной. - Кофе? Воды? Вина?

- С удовольствием бы выпил бокал вина.

Вина. Каким-то образом это делает ситуацию немного интимной. Наливаю нам обоим по бокалу вина. Немного жидкой храбрости играет немаловажную роль, когда вы смотрите на человека, который недавно разбил вам сердце.

- Я должен был позвонить, - произносит он, - но я боялся, что ты не захочешь меня видеть.

- Поэтому ты решил наведаться сам и лишить меня выбора? - Я не обвиняю его, всего лишь констатирую факт. Не повышаю голос и не пытаюсь быть грубой. Я хочу честности.

- После всего, что я сделал, я ожидал, что ты скажешь «нет». Я не заслуживаю второго шанса, но, черт возьми, ты мой лучший друг и я скучаю. - Он потирает лицо руками и я замечаю мешки у него под глазами. - Знаешь, по чему я больше всего скучаю?

Я пожимаю плечами.

- Просто прийти домой к тебе и разговаривать о прошедшем дне. Заползти в кровать после ужасного дня и просто обнимать тебя.

Я склоняю голову и качаю ею.

- Джейсон. Пожалуйста. Не надо. Если ты хочешь поговорить, то все нормально, но я не хочу сейчас предаваться воспоминаниям. Мне нужно понять, чего я хочу...и смогу ли я снова поверить тебе.

- Это честно.

- Итак...есть что-то, о чем ты хотел поговорить? Я имею в виду, что-то, кроме нас?

Некоторое время он смотрит на меня, умоляя взглядом.

- День Благодарения. Твоя семья пригласила меня и я хотел убедиться, что ты не возражаешь.

Возражаю. Особенно потому, что у меня голова пойдет кругом, если я увижу Джейсона и Мию вместе в одной комнате. С другой стороны, он и его семья приходят к нам на День Благодарения ещё с тех пор, как я была школьницей. Было бы неправильно сказать «нет», особенно теперь, когда это больше не мой дом. К тому же, моя мама убьет меня.

- Все в порядке.

- Правда?

- Да. - Он открывает рот, чтобы сказать что-то ещё, когда открывается входная дверь.

- Ох, пробки! Что ты делаешь…

Каблуки Эми стучат по плитке и она не договаривает предложение, когда видит Джейсона. Подруга проводит руками по бедрам.

- Я собиралась спросить, чего бы ты хотела на ужин. Не думала, что у тебя гости.

- Джейсон проходил мимо. И он уже уходит.

Джейсон краснеет, как раненый олень и я чувствую угрызения совести, но затем быстро вспоминаю, что он заслужил быть выставленным за дверь, и фактически, он заслуживает намного, намного большего.

- Верно. Я должен идти. - Он встает и кивает Эми, которая показывает Джейсону средний палец. Я хмурюсь и качаю головой.

- Всегда рад, Эми, - говорит Джейсон, когда склоняет голову и направляется к двери.

Я следую за парнем и ловлю его у двери.

- Спасибо за разговор, - говорит он, застегивая пальто.

- Без проблем.

- Могу я позвонить тебе? Просто, чтобы поговорить.

Я вздыхаю и засовываю руки в карманы. Телефонный звонок? Чем он может навредить?

- Да. Если хочешь.

- Пока, Молли.

- Пока, Джейс.

Мое сердце разбивается, когда он закрывает за собой дверь. Почему я все ещё люблю его, если не хочу этого? Я что, одна из тех мазохисток, которым нравится жестокое и изощренное наказание? Или я слишком остро реагирую. Это был всего лишь поцелуй...в день моей свадьбы. Нет. Не слишком остро.

- Что. За. Черт? - Произносит Эми.

Я поворачиваюсь к ней.

- Пожалуйста, не надо.

- Вы снова вместе? - Она указывает на дверь.

- Нет. Возможно. Я не знаю.

- Мне нужно напомнить тебе…

- Нет! Я очень хорошо помню, что он сделал. - Я вскидываю руки в воздух. - Пожалуйста. Мы можем поговорить о чем-то другом? Я не хочу спорить. Давай поговорим об аукционе.

***

Кажется, все уже на рабочих местах, когда я на следующий день прихожу на работу. Софи болтает с молодой парой и им скоро рожать. Женщина потирает свой живот и улыбается так искренне, будто бы она никогда не была счастливее. Солнце светит прямо на бриллиант на ее обручальном кольце, из-за чего он сверкает. Замужняя, беременна и покупает дом.

Потрясающе!

Я бросаю сумку на стол и плюхаюсь в кресло. Телефон вспыхивает красным: три непрочитанных сообщения. Одно от Эми.

- Позвони мне. - Одно от Дины.

- Да. Это Дина Слоун. Сойер связался со мной и просил сегодня рассмотреть дополнительные дома. Полагаю, это не станет для вас проблемой. Он хочет совершить покупку как можно скорее.

Бьюсь об заклад, что так и есть. Я закатываю глаза. Вчера Сойер сказал мне, что будет занят, а сегодня хочет, чтобы я все бросила, потому что он нашел для меня время? Он думает, что у меня больше нет никаких дел? Ну, у меня их и нет, но это не важно.

Последнее сообщение от моего отца:

- Привет, детка. Я просто хотел позвонить и узнать, как ты. Мы с твоей мамой набросились на тебя в тот вечер и у меня не было возможности сказать, что мы хотим для тебя только самого лучшего. И, что бы ты не решила, мы с мамой поддержим тебя. Ну, я уговорю твою маму поддержать тебя. - Небольшой смешок в трубку, заставивший меня вздохнуть. Наконец-то он говорит то, что мне нужно было услышать и такое чувство, что камень сваливается с плеч. - Я тут подумал, может, пообедаем вместе на следующей неделе, если ты не очень занята, - продолжает отец. - Позвони мне.

Я хочу встретится с папой. У него добрые намерения, но я знаю, что часть него разработала какой-то план, а мне не сейчас не нужен даже намек на вину. Единственный человек, которому я перезваниваю- это человек, который мне совсем не нравится. И он не берет трубку. Сюрприз, сюрприз. Я продолжаю работать в офисе и просматриваю несколько домов, составляя новый список из шести домов, которые, по моему мнению, могут понравится Сойеру. Когда я уже собираюсь идти домой после окончания рабочего дня, звонит мой телефон.

- Продажа недвижимости, Молли Ньютон.

- Тебе когда-нибудь говорили, как сексуально твой голос звучит по телефону?

Я хмурюсь.

- Привет, Сойер. Спасибо, что перезвонил мне. Только что закончила составлять список домов, которые мы можем посмотреть. Ты свободен завтра?

- Я свободен сейчас.

- Рада за тебя.

- Я думал, Дина позвонила тебе?

Его наглость до невозможности раздражает меня. Без сомнения, некоторые девушки считают его очаровательным, но у меня на это аллергия.

- Она оставила сообщение, не спросив, свободна ли я, - быстро говорю я. - И на сегодня я закончила.

Наступило неловкое молчание и меня ошеломляет то, что он не отвечает. Я жду, что он будет давить на меня, поскольку знает, насколько важен для меня его заказ.

- Следующие два дня у меня плотный график. Я надеялся найти что-то на этой неделе. - Из-за его голоса я на грани. Закрываю глаза и делаю глубокий вдох. Разговаривала ли я так с другими клиентами? Совершенно точно, нет. Снова закрываю глаза и глубоко вдыхаю, чтобы успокоиться. Вот что случается, когда вы спите с клиентом. В свое оправдание, я первая переспала с ним.

- Уже слишком поздно, чтобы что-то организовывать, Сойер. Сначала я должна договориться с агентами владельцев домов. Они могут ответить мне через несколько часов. Как насчет пятницы?

- Да. Могу в пятницу. - Он замолкает и я слышу, как он дышит в трубку. - Спасибо.

- Эм... - Я растерялась из-за его внезапной благодарности. - Пожалуйста.

В пятницу я еду по автостраде с открытыми окнами, вопя Роялс в исполнении Лорд*. Прекрасный осенний день. Некоторые деревья окрашены в красный и желтый цвета, а на некоторых уже совсем нет листьев. Сегодня не по сезону тепло, погода как раз для футболок. Я должна забрать Сойера от отеля до десяти утра, потому что после обеда у него тренировки. Он только этим утром удосужился сообщить мне свое расписание.

Сегодня я покажу ему дом, который недавно поступил в продажу. Он сказал, что хочет дом и я дам ему этот дом, надеюсь. Дом, не в моем понимании, а в его, и за довольно большую сумму $750,000. Сама мысль о такой цене вызывает у меня озноб. Как будто я могу себе позволить купить подобное место на мою-то зарплату.

Я появилась перед отелем в 9:55. На пять минут раньше. Парковщик осматривает мою машину с перекошенным лицом, прежде чем предложить припарковать ее, но я говорю, что подожду Сойера в конце здания, подальше от главного входа. Разве люди не видят, что мой Сатурн - классика?

Посматриваю на часы каждые несколько минут. Чайка гадит на мое лобовое стекло и, когда я выхожу из машины, чтобы отогнать ее, эта птица гадит мне на плечо с ужасным шлепком.

- Ты, черт возьми, издеваешься! - Кричу я. Ладно, я впадаю в истерику, ту, которая с топаньем ног. Когда я снимаю пиджак и обхожу машину, я вижу Сойера, идущего в моем направлении с улыбкой на лице.

- В некоторых странах это считается хорошей приметой.

- Действительно? Возможно, тогда мне стоит здесь постоять и попросить ещё несколько таких, как она, потому что удача и я - совершенно несовместимые вещи.

Он громко смеется и запрыгивает в мою машину. Бросаю свой пиджак на заднее сидение, так, чтобы птичий помет не запачкал сидение. Он не воняет, так что и на том спасибо, наверное.

- Ты ужасная невезучка. - Он смеется.

- Извините, важная персона, но разве вы не являетесь превосходным оттенком черного? - Я думаю, что он имел в виду невезение в общем, а не то, что на меня только что нагадила глупая птица.

Он пытается поджать губы, но когда становится очевидно, что Сойер не может скрыть улыбку, он отворачивается и смотрит в окно. Я все ещё слышу, как он смеется надо мной. Придурок.

- Куда сегодня? - Спрашивает он.

- Я знаю, что у тебя есть список, но есть ещё один дом, он только что поступил в продажу. Это один из тех домов, который придется тебе по вкусу, согласно списка, который ты мне дал.

- Отлично. И где он находится?

- Рейвенкорт. - Район, в котором мы с Джейсоном всегда хотели поселиться, но не могли себе этого позволить, пока он не возглавил компанию наших отцов. Я делаю глубокий вдох, чтобы избавится от боли в груди.

Сойер хмурится.

- Там одни старые дома. Со старыми соседями. Мне не нужны пронырливые старые соседи, которые будут следить за мной из своих окон.

- Ну, так не делай того, что привлечет к тебе внимание твоих соседей. Довольно простая логика, верно?

Он смотрит на меня, подняв брови.

- Смотри. Этот дом просто изумительный. Другие дома в окрестностях - ничто, по сравнению с ним. Честное слово. - Изображаю, будто рисую крест на груди.

- Угу. - Сойер настроен скептически, но я обязана доказать свою правоту.

Ничего не могу с собой поделать, но улыбаюсь ему, когда киваю. Сойер был прав насчет Рейвенкорта, старые дома и не менее старые соседи, но дом, который я ему показываю - новый, и выделяется среди них, как белая ворона. Я хочу, чтобы он понравился парню, просто как доказательство того, что я могу дать клиенту то, чего он хочет. Но часть меня боится.

- Здесь нет забора. Нет безопасности, - со вздохом произносит он.

Я вздыхаю и указываю на множество кустов, окружающих дом, когда мы разворачиваемся к дороге.

- Нет забора, - говорит Сойер.

- Дом достаточно закрыт. Господи Боже. Дай ему шанс, будь человеком.

Он вскидывает руки в воздух.

- Ладно. Удиви меня.

Дом новый и, когда он слышит это, Сойер наклоняет голову вбок, чтобы изучить его. Он удивлен и это приводит меня в восторг. Он не ненавидит этот дом, по крайней мере, пока, или не совсем ненавидит. Стены - тонкие, из прямоугольного камня. Окна высокие и узкие, но он их ещё не видел, но в конце дома есть целый ряд окон с видом на озеро. Я толкаю его локоть своим, прежде чем подойти к дому. Когда я открываю его, машу Сойеру, чтобы он входил.

- Дамы вперед.

Я смеюсь.

- О, нет. Клиенты всегда заходят первыми.

- Это что-то типа правила всех агентов по продаже недвижимости?

Я пожимаю плечами.

- Возможно.

Внутри дома все стены стеклянные и вы можете увидеть весь дом до задней части, до окон. На долю секунды у него отваливается челюсть, но потом он закрывает рот и возвращает свое каменное лицо. Длинная деревянная лестница с металлическими перилами ведет на второй этаж, в правое крыло дома. Сначала Сойер заходит на кухню, проводит рукой по гранитной столешнице.

- Техника из нержавеющей стали, - начинаю я. - Самая лучшая плита, отдельный разделочный стол и шкафчики сделаны на заказ. К тому же открывается прекрасный вид на озеро.

- Кухня неплохая. - Сойер прислонился к встроенной в столешницу раковине и скрестил руки на груди.

- Не плохая? Я хочу заняться с ней любовью!

Он поднимает брови и улыбается так, что мои щеки краснеют.

- Ой, ты знаешь, что я имею в виду.

Я продолжаю исследование дома, Сойер идет за мной по пятам, периодически проверяя свой телефон. Я думаю, что полностью промахнулась с домом, и эта мысль огорчает меня. Я действительно пыталась дать ему сегодня то, что он хотел и провалилась.

- Ненавижу перебивать тебя, но мне нужно возвращаться в спортзал, - говорит он, когда мы заходим в ванную. Здесь есть джакузи, двойная раковина, и изумительная душевая кабинка с каменным ограждением.

Я смотрю на часы. Я умудрилась задержаться в этом доме почти на час.

- Он не нравится тебе, - говорю я, когда мы возвращаемся к машине.

- Он не плохой.

- Верно.

- Эй, не кори себя из-за этого. Это была хорошая попытка.

Хорошая попытка. Сойер говорит это так, будто он мой инструктор. Это я здесь профессионал, а он - клиент. И, мне кажется, что дом понравился ему больше, чем парень показывает и я задаюсь вопросом, какую игру он затеял.

- Хорошо. Мы будем придерживаться списка. Но я должна узнать о тебе больше, если хочу найти именно то, что тебе понравится.

Он стонет.

- Лучше пристрели меня.

- Каким был первый купленный тобой дом?

Он качает головой, абсолютно озадаченный.

- Холостяцкая квартира в Саутгейт. Я едва ли мог себе позволить квартиру. На тот момент у меня было только несколько несчастных боев и я был никем, так что денег еле хватало на оплату счетов.

- В Саутгейт сотни домов. Почему ты выбрал именно этот?

Он пожимает плечами, его мысли далеко отсюда. Меня удивляет то, насколько сильно я хочу узнать, о чем он думает. Он не похож на тех, кого я когда-либо знала. И знаю... совсем не такой, каким я его себе представляла. Если бы не его внешность и тот факт, что он боксер, я бы никогда не подумала, что он такой. Сойер внимательный, тихий. Он похож на парня, который слишком много всего видел в своей жизни.

А потом, ни с того, ни с сего, он смеется.

- Та квартира располагалась над пиццерией и они отдавали мне объедки, пока не закрылись.

- Пиццу? - говорю я, не в силах скрыть неверие в своем голосе. - Поэтому ты выбрал именно это место?

- Нет. То есть, частично. Но я чувствовал запах пиццы в своей квартире, готовых коржей, сыра и соуса. Я имею в виду, кто не любит пиццу?

Уверена, он издевается надо мной.

- Ага.

- Я не знаю, что тебе сказать. Там было мало места. Парочка маленьких окон. Квартира соответствовала своей цене. Это все, что мне тогда был нужно.

- А сейчас?

- Мы ещё говорим о доме?

Он делает шаг ко мне, его напряженный взгляд фокусируется на моих глазах, прежде чем переместиться к моим глазам. Я сглатываю и отворачиваюсь. Когда отхожу на безопасное расстояние, поворачиваюсь, чтобы снова посмотреть на него.

- У меня ничего не было, - говорит он. - Никого. Мне нужен просто комфортабельный дом, с комнатой для моего тренажерного зала. И двор с забором.

- Для уединенности? - Догадалась я.

Он пожимает плечами.

- Может быть, для собаки.

Собака. Я изображаю милое личико, но сдерживаюсь от охов и ахов. Впервые я вижу, как он краснеет.

- Что? - Он вскидывает руки в воздух. - Когда я был ребенком, мы очень часто переезжали. У меня никогда не было домашнего животного.

Я сдерживаю улыбку.

- Собака. Это потрясающе. Серьезно.

Он смеется.

- Ну, да. У тебя были домашние животные?

- Были. Родни. Гончая, и он любил лаять. Моя мама ненавидела его, но бабушка купила его нам с сестрой, когда мы были в старшей школе, и отец не позволил матери избавиться от собаки. Но я должна отдать маме должное - она не избавилась от Родни, даже когда мы с сестрой переехали.

- Ну, тогда она не такая уж и плохая, верно?

- Ты ее не знаешь.

- Не знаю. Но она не может быть настолько плохой. Она часть тебя.

Что он только что сказал? Я вздергиваю бровь, когда он выходит из комнаты, а потом из дома, опять оставляя меня сбитой с толку. Он время от времени говорит подобные вещи, и это полностью выбивает меня из колеи. И мне кажется, что он что-то чувствует ко мне, но это невозможно. Я все ещё пытаюсь разобраться в этой ситуации с Джейсоном. Джейсон надежный, и посмотрите, что он со мной сделал - а что может мне сделать такой парень, как Сойер? Нет. Я не могу об этом думать. Этого никогда не случится. Никогда.

* Лорд - новозеландская певица, автор песен и музыкальный продюсер. (прим. пер.)

Глава 11

- СКАЖИ МНЕ ЕЩЁ РАЗ, почему я согласилась пойти на это?

Аукцион уже сегодня и я тяжело опускаюсь на кровать Эми, пока та делает себе макияж. Она выглядит сногсшибательно на черных шпильках и одетая в огненно-красное платье с ужасно глубоким вырезом на спине. Подруга завила волосы и они каскадом спадают на спину. И в придачу ко всему ее великолепию, Эми надевает черные перчатки длиной до локтя.

Я выбираю платье, ошеломленная. Я всегда была с Джейсоном, и после нескольких лет я как будто сдалась, впечатлив его. Я выросла рядом с ним, мне с ним было уютно и я в основном жила в джинсах и футболках, не считая костюмов, которые я надевала на работу. Надевая вечернее платье, пусть и не самое приличное, я чувствую себя позеркой. Как будто каждый на этой вечеринке может закричать, что я не отношусь к людям их круга.

Эми поворачивается, держа в руках тушь для ресниц.

- Ты согласилась потому, что ты потрясающая подруга, которая не отправит меня одну на заклание. - Она быстро разворачивается обратно, ее волосы рассыпаются по плечам.

Мне остается лишь вздохнуть.

- Ты идешь, - произносит Эми безапелляционным тоном.

Если я не пойду туда добровольно, она меня туда потащит.

- Конечно. Сказала же, что пойду.

Я отрываю маленькую нитку от ее стеганого одеяла и пропускаю ее через пальцы на пол.

- Ты никогда не рассказывала мне, что произошло между тобой и Чарли. В последнее время я не вижу его.

- Ой. - Она откладывает тушь и взбивает свои волосы, прежде чем повернуться и сесть на кровать рядом со мной. - Он хотел, чтобы я встречалась только с ним.

- Что? Но я думала, вы с ним просто сходили на несколько свиданий.

- Так и было. Или свиданий было десять. Да кто считает? - Подруга пожимает плечами, поднимается и выбирает сумочку из гардеробной. - Как ты думаешь, черную или серебряную?

Я качаю головой.

- Нет, ты не переведешь тему. Десять свиданий? Где я была все это время?

- Послушай, ты много пережила в последнее время и ты, понятно, занята. Время, проведенное с ним, ничего не значит.

То, как Эми отвела взгляд, когда произносила «ничего», как будто она не может смотреть мне в глаза, говорит об обратном. - Эми. Что ты делаешь?

- Не надо. - Она поднимает ладони в воздух. - Да, он мне нравится, но сейчас я слишком сосредоточена на своей карьере, чтобы начинать что-то серьезное.

- Но он тебе нравится.

- Это что, эхо?

Я застонала.

- Я просто хочу быть уверена, что ты не отшиваешь человека по каким-то другим причинам. - А именно ее сбежавший отец - изменник. Воспоминание о нем присутствует в ее отношениях со всеми парнями. Я даже не помню, когда в последний раз у нее были настоящие отношения с парнем, кроме секса. На самом деле, я вообще их не помню. Из-за этого я начинаю волноваться за нее. Я пока могу иметь отношения. Нет, конечно, когда тебе разбивают сердце это ужасно, но я также не хочу, чтобы она упустила что-то чудесное. Эми заслуживает этого.

- Поднимайся. Я хочу посмотреть на тебя, - произносит она.

- О. Пожалуйста, не надо.

Я встаю и подруга тянет меня к зеркалу над ее туалетным столиком. Она стоит позади меня, руки кладет мне на плечи.

- Ты выглядишь изумительно, Молли.

Я сутулюсь, потираю руки и отвожу взгляд. Я одета в одно из платьев Эми -

модель черного цвета длиною в пол, броское декольте, которое открывает ложбинку между грудями. Я не привыкла выставлять их на показ и из-за этого чувству себя неуверенно.

- Если тебя ими наградили, хвастайся, - говорит она, сразу же увидев мою неуверенность.

Я выгляжу не ужасно, но не могу избавится от мысли, что люди будут смотреть на меня совсем по неправильным причинам. Мои вьющиеся волосы уложили в свободные кудряшки, из-за чего моя шея начинает болеть. Я похудела и в кои-то веки осталась довольна своим размером и талией.

- Ты великолепна. Прекрати сомневаться. Джейсон был идиотом, позволив тебе уйти.

А сейчас, когда он пытается вернуть меня, Джейсон все ещё идиот? Но я этого не произношу. Я хочу начать этот вечер на хорошей ноте и мне не нужно, чтобы Эми начинала свой оскорбительный монолог о Джейсоне.

Выдавливаю улыбку и она сзади обнимает меня.

- Спасибо, подруга.

- Пожалуйста, подруга.

***

Мы едем на аукцион с комфортом, в черном лимузине, который оплатила Эми ее фирма по связям с общественностью. По дороге она открывает шампанское и мы чокаемся бокалами, прежде чем выпить сладкую, игристую жидкость.

- Притормози, - говорю я.

Эми хмурится.

- Всего один. Он поможет мне пережить сегодняшний вечер.

- Ты нервничаешь?

Она вздыхает и резко откидывается на спинку своего сидения.

- Понятия не имею.

Я опешила. Сколько я знаю Эми, никогда не видела ее напуганной.

- Не смотри на меня так. Это мое первое многомиллионное мероприятие. Провалю его и могу потерять работу.

- Ну, - говорю я после заминки, - тогда я составлю тебе компанию.

- Смешно.

Я смеюсь и быстро обнимаю ее, затем лимузин замедляется и останавливается.

- Давай делаем это, - произносит она, когда двери открываются.

Я не хотели сюда ехать, но сейчас, когда я знаю, что Эми нуждается во мне, нет другого места, где бы предпочла находиться. Эми ни в ком не нуждается, но сегодня я ей необходима. А ведь я никому не нужна.

Я никогда не была во Дворце Столетия. Но он такой величественный, как я себе и представляла. Огромное фойе с высоким потолком и узорчатым мраморным полом. Хрустальная люстра размером больше чем я сама, свисает с потолка, а когда я смотрю выше, вижу стеклянный купол, через который видны звезды.

- Вау.

- Впечатляюще, верно? - Говорит Эми, когда тянет меня за собой.

Стук наших каблуков почти оглушает меня, когда мы идем в бальную залу Гастон. Мужчина, стоящий у дверей, спрашивает наши имена и отмечает наше прибытие. Мы протягиваем наши шубы молоденькой девушке с яркой улыбкой и золотистыми волосами.

Как только мы заходим, тощий мужик с заостренным носом и слишком вытянутым лицом смотрит на Эми. Сначала я предполагаю, что это из-за ее яркой внешности, но потом он заводит разговор о работе.

- Привезли холодильники с морепродуктами, но оказывается, они не работали. Они должны были выбросить все скоропортящиеся продукты. Где ты была? Я звонил!

Эми открывает свой клатч и достает телефон.

- Черт! Звук отключен. Как отключился этот чертов звук?

Она встречается взглядом со мной.

- Я должна позаботиться об этом. - Она смотрит в телефон. - Девятнадцать пропущенных вызовов и двадцать сообщений. Черт! Возьми!

Я киваю и легко подталкиваю ее за плечи.

- Все в порядке. Иди. - Широко ей улыбаюсь.

- Обещаю, я туда и обратно.

- Без проблем. Делай, что должна.

Бальная зала переполнена. Женщины модельной внешности, одетые в дизайнерскую одежду и обувь, под ручку с привлекательными мужчинами, которые выглядят как актеры или спортсмены. Это тип людей, с которыми Эми общается во время работы и частенько после нее. С людьми, рядом с которыми я никогда не почувствую себя уютно. Надеюсь, никто не узнает меня с вечеринки, на которой я присутствовала с Эми, но потом голубые швы все ещё виднеются на моем лбу и я не смогла полностью скрыть оставшийся синяк вокруг глаза. Сюда пришли разные люди, некоторые моего возраста, некоторые значительно старше, вперемешку с прекрасными людьми. Я останавливаюсь, когда замечаю папу и маму.

Из всех людей, присутствующих здесь, я наталкиваюсь именно на них. Около получаса избегаю встречи с ними, заняв столик в самом конце комнаты. Я стащила бокал шампанского с подноса официанта, который проходил мимо и сижу на своем месте, тихо в одиночестве попивая напиток.

А потом она замечает меня. Моя мама. Ее небольшая улыбка превращается в огромный оскал, а ее жемчужные зубки сверкают через всю комнату. Я допиваю оставшееся шампанское.

- Молли! Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?

- Это мероприятие Эми.

Ее улыбка исчезает, но мама снова натягивает ее, из вежливости, я уверена. Она осматривает комнату.

- В прошлом году помещение было больше. Они проводили мероприятие в конференц-центре.

Я внутренне стону и возвращаю ей улыбку. Она не может на самом деле считать, что конференц-центр лучше Дворца. Конференц-центр - деловой, в то время как Дворец - королевский.

- Понятия не имела, что Эми планировала это событие. Она, несомненно, поднимается по карьерной лестнице к Эддисону и Спарксу.

- Она отлично выполняет свою работу, мама.

- Уверена, что так и есть. - Мама берет бокал шампанского.

И что это значит?

- Ты пришла с парнем? - Она скрещивает руки на столе и следит за моей реакцией.

- Я пришла с Эми.

- Джейсон сказал, что разговаривал с тобой. - Она толкает меня локтем.

- Его здесь нет, верно? - Хмурясь, говорю я.

- Эй, детка. - Рядом появляется папа и целует меня в щеку.

Мама прищуривает глаза, глядя на меня.

- Серьезно, Молли. Клянусь, я больше не узнаю тебя. Ты была влюблена в Джейсона с шестнадцати лет. И не говори мне, что все чувства прошли за одну ночь.

- Хиллари, - предупреждающе произносит отец.

Часть меня умерла в тот день, но, к сожалению, не мои чувства к Джейсону. Мама с папой рассказывают мне о работе отца, и мама сообщает последние сплетни из дома. Сначала я слушаю, но потом их голоса превращаются в устойчивый шум, не слишком отличающийся от шума работающего циферблата.

Я витаю в облаках, пока последний человек, которого я ожидала здесь увидеть, не направляется в нашу сторону. Сойер. Даже если бы я не знала его, все равно обратила бы на него внимание. Его волосы зачесаны назад, а глаза черные и проникновенные. Сойер одет в смокинг, но его галстук-бабочка свободно висит на шее, а верхняя пуговица рубашки расстегнута. Черный пиджак идеально подчеркивает широкую грудь и плечи, как будто он сшит специально для него. Я тяжело сглатываю. Ещё никогда в своей жизни я так не хотела мужчину, как в этот момент. Больше никогда не допущу случайного секса, но если вдруг, то я хочу заняться им с Сойером. Всего одну ночь, но так, чтобы я запомнила.

Он делает глоток из своего бокала и его напряженный взгляд встречается с моим. Чувствую, как в комнате становится жарче. Не думая ни о чем, обмахиваюсь клатчем.

- Что случилось? Безусловно, тебе не жарко, дорогая. Они не могут включить отопление в этом месте?

Папа делает ещё один глоток.

Сойер подходит к столику.

- Потанцуем?

Моя мама смотрит на него, затем на меня, прежде чем подняться на ноги и протянуть руку.

- Хиллари Дентон.

- Сойер Дэвис. Приятно познакомиться. - На лице парня мелькает победная улыбка и он пожимает ее руку. Когда же Сойер отпускает руку, мама разминает ее, потому что он слишком сильно сжал ее. Полагаю, он не знает, какой обладает силой.

- Это мой муж, Митчелл, и, судя по лицу Молли, вы знакомы с моей дочерью.

Сойер ставит свой бокал на стол, снимает пиджак и вешает его на соседний с моим стул. Скрещиваю ноги, когда чувствую боль в животе и между бедер. Даже если я не помню нашу с ним ночь, мое тело, по всей видимости, помнит. Папа и Сойер пожимают руки и папа предлагает ему сесть на кресло, на спинку которого он повесил пиджак.

- Нет, спасибо. Я только хотел похитить на минуту вашу дочь.

- Оу, - говорит мама. - И для чего же?

- Мам. - Я хмурюсь, но она не смотрит на меня. Мама не отведет взгляда своих суженных глаз от Сойера. Сойер открывает рот, чтобы что-то сказать, но я перебиваю его.

- Он мой клиент, мам. - Я поднимаюсь и обхожу стол, чтобы подойти к Сойеру.

- Поговорим позже, дорогая, - говорит мама, ее голос обманчиво сладкий.

- Уверена, так и будет, - тихо произношу я. Сойер предлагает мне руку, я принимаю ее и увожу его прочь.

- Спасибо за это.

- Ты выглядела так, будто нуждалась в спасении, - с тихим смешком говорит Сойер.

- Ты себе даже не представляешь. - Указываю на дверь. - Мы можем просто выйти на секунду? Если ты хочешь остаться…

- «Выйти на секунду» звучит прекрасно. Не выношу эти нудные приемы.

- Так почему пришел?

- Могу спросить тебя о том же.

- Ах, уклонение от ответа. Ты часто так делаешь.

Парень вздыхает и ухмыляется.

- Мой агент сказала мне прийти. Она подумала, что ассоциация моего имени с детской благотворительности хорошо скажется на моей репутации.

- Итак, ты пришел не потому что пожертвования для детей - это хорошее дело?

Он толкает меня локтем.

- Полегче. Я бы пожертвовал. Но действительно ли я должен был приходить сюда?

Я пожимаю плечами. В этом есть смысл.

- Что насчет тебя?

- Это Эми виновата, она отменила свидание.

- Также хорошая причина.

Я хихикаю.

- Если ты так говоришь.

Мы заходим в фойе и поворачиваем налево, спускаясь через холл к террасе во дворе. На террасе построено много открытых беседок, освещенных мягким светом фонарей. Нас окружает сад, а воздух пронизан запахом красных роз. Я наслаждаюсь этим.

- Я обожаю запах роз. - Сажусь на одну из трех скамеек. К счастью, мы - одни, не потому что я хочу быть наедине с ним, просто сейчас я не хочу, чтобы меня окружали люди. Хотя, почему-то я не возражаю против его компании. В конце концов, он спас меня от матери.

- Кстати, ты выглядишь потрясающе, - произносит он. Сойер садится рядом со мной и я наклоняюсь влево, чтобы толкнуть его плечом.

- Ты не должен делать мне комплименты.

- Я всегда говорю то, что хочу.

Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом. И это происходит: уязвимый потерянный мальчик, оказавшийся в сильном мужском теле. Сойер - сплошное противоречие и это безумно увлекает меня.

- Ты совсем не такой, каким я тебя себе представляла.

Он фыркает.

- А кем ты меня считала? Тупым боксером, который не может поддержать разговор?

Чувствую угрызения совести. Отчасти я так и думала, но никогда бы не признала этого.

- Возможно. Я просто думала, что нам не о чем будет поговорить. Не пойми меня неправильно. - Машу рукой перед своей грудью. - Вероятно, мы абсолютные противоположности, но есть в тебе что-то такое знакомое.

- Может, потому что я был в тебе? - Он посылает мне грязную ухмылку.

Я тяжело сглатываю, когда смотрю на его пухлую нижнюю губу. Если я думала, что раньше в комнате было жарко, то сейчас душно. Я потираю шею и смотрю под ноги, прежде чем невесело засмеяться.

- Я даже не помню этого.

Сойер кладет руку на сердце.

- Вау. Не скажу, что раньше мне говорили подобное.

- О, Боже мой, нет! В смысле... я просто была слишком пьяна. Я не помню...ты знаешь. Извини.

- Я помню тебя.

- Ты сказал это. Но ты тоже был пьян? Что ты помнишь обо мне? И бьюсь об заклад, что девушки, которых ты приводишь домой, в десять раз привлекательнее и, вероятно, намного более опытные, если ты понимаешь, о чем я. - Чувствую, как горят щеки. Зачем я ему все это говорю? Просто заткнись, Молли. Просто. Заткнись.

Мы замолчали надолго и просто смотрели на звезды. Я решаю, что он не собирается отвечать, пока парень не поворачивается ко мне. Мне становится неуютно под его взглядом. Как будто Сойер смотрит прямо через меня, прямо мне в душу. И мое тело сжимается просто от мысли, как это чувствовать его во мне. Мои трусики намокли всего лишь от подобной мысли.

-Мы занимались сексом, - говорит Сойер, - когда совершенно неожиданно ты начала плакать.

О, нет. Мне так стыдно. Качаю головой, пряча лицо в ладонях.

- Я спросил, хочешь ли ты остановиться, но ты сказала, что не хочешь. Ты сказала, что кое-кто разбил тебе сердце и тебе нужно почувствовать что-то другое на некоторое время.

- Вау. Бьюсь об заклад, ты мечтал пригласить домой кого-то с не такой большой жизненной драмой.

- То, как ты смотрела на меня, казалось, ты окончательно сломалась именно подо мной. И все, о чем я мог думать, каково это, когда тебя так сильно любят. - Он оперся локтями о колени и сцепил руки вместе.

Инстинктивно мои ладони накрыли сердце. Словами не описать, как в тот момент я себя чувствовала. Кто этот парень? Никто никогда не говорит чего-то, что... так сильно тронуло бы меня. Его слова лишили меня дара речи.

Глава 12

МЫ С СОЙЕРОМ уходим с террасы. Но я не хочу уходить - не совсем. Часть меня хочет остаться там, с ним. На некоторое время я забываю, как сильно беспокоила меня бальная зала. Я могу просто быть собой, с тем, кто, кажется, ценит это. Но я не могу остаться здесь навсегда, забыв о существовании остального мира. Я должна вернуться внутрь, прежде чем Эми начнет искать меня - сегодня ее ночь и я должна быть там ради нее.

Я увлечена им. Хочу больше знать о нем, ставить ему засосы, знать, как он выглядит, нависая надо мной. Стоп! Нет. Я только что порвала с парнем, который разбил мне сердце, и уже обдумываю, возвращаться ли мне к нему. И последнее, что мне нужно, так это замутить с парнем, которого я едва знаю, а особенно с парнем, из-за которого мои колени становятся ватными.

Эми нашла меня возле закусок. Сойер отошел, чтобы поговорить по телефону, а мама сверлила меня хищным взглядом.

- О, мой Бог! Мне так жаль. Ты, наверное, теперь ненавидишь меня, - говорит Эми.

- Все в порядке. Но ты не говорила мне, что сюда придут мои родители. Или Сойер...

Она приоткрывает губы и сжимает зубы.

- Я, должно быть, забыла.

- Конечно. Конечно. Ты уладила все, что должна была уладить?

Подруга хмурится и берет меня за руку.

- Ещё парочка моментов и, клянусь, сегодня я вся твоя.

- Мероприятие великолепное. Ты должна гордиться.

- Пока все хорошо. Я вернусь, как только смогу.

Я киваю и продолжаю потягивать шампанское. Хочу ещё, но последнее, что мне нужно, это напиться, когда рядом мама или Сойер. Мама, вероятно, мне будут читать лекцию. И, ну, учитывая, насколько я сейчас возбуждена, пожалуй, улизну с Сойером, если он предложит. Что со мной происходит? Порвала с одним парнем и оказалась в кровати с другим? Это совсем не похоже на меня. Вижу Сойера в толпе. Он все ещё не надел пиджак и я вижу изгиб его плеч и грудь. Одним глотком допиваю напиток и направляюсь в ванную комнату, спотыкаясь на красном ковре в коридоре.

Хотите знать, что я ненавижу в нарядах? Сдергивать колготки в слишком маленькой кабинке, а потом пытаться натянуть их обратно. Клянусь, когда вы один раз их снимете, они никогда больше не будут удобно сидеть. Чувствую, как шов врезается мне в задницу.

Когда я выхожу, уборщица смотрит на меня и, испугавшись, я запрыгиваю обратно в кабинку. Я даже не слышала, как она вошла.

- Туалет забит, - произносит она.

- Ладно.

- Я закрываю двери, а когда вы будете выходить, то просто захлопнете их. Обслуживание.

- Конечно.

Она уходит и забирает свое деловое отношение с собой. Помыв руки, я уже направляюсь к выходу, когда меня отбрасывает обратно в двери. Ударяюсь об нее спиной, отхожу и снова меня тянет обратно. Что. За. Черт? Мое платье застряло. Это могло случиться только со мной в ночь, когда я должна была быть эффектной, я поймана и прижата к двери ванной, которая включает забитый туалет.

Черт.

Я тяну и тяну. Дверь закрыта на замок. Конечно. Уборщица так и сказала. Просто огромная удача. Чем больше я тяну, тем больше тянется мое платье, пока я не стою почти голая. А потом, тррреееск.

Шов на спине платья рвется до самой талии. О. Мой. Бог. Достаю рукой до спины, хватаю платье и тяну его изо всех сил, чтобы, наконец, освободиться. Дотрагиваюсь до задницы и обнаруживаю неприкрытые платьем трусики. И этот Шалтай-Болтай собрать не удастся, так как платье слишком узкое и оно не стягивается. Обнимаю стену так, чтобы прижаться к ней спиной, и чувствую, какая она холодная. Я бочком иду вдоль этой стены и улыбаюсь, когда мимо меня проходят люди, окидывающие меня заинтересованными взглядами.

Это все не реально!?

- Молли?

Черт. Сойер. Ну, конечно же, я сейчас на него натолкнусь.

Высоко держу голову.

- Эй, Сойер. Хорошо проводишь время?

- Не так, как ты. - Он наклоняет голову набок и я поворачиваюсь, насколько могу, не отсвечивая задницей перед остальными людьми в фойе. - Я думал, что видел много ножек раньше, но... - Присвистывает он.

Я рычу на него.

- Можешь мне помочь, пожалуйста?

Он смеется и протягивает свой пиджак. Надеваю его и, к счастью, он как раз закрывает мою задницу.

- Огромное спасибо.

Сойер пожимает плечами, улыбаясь.

- Тебе спасибо. Ты только что сделала эту ночь стоящей.

Хмурюсь.

- Мне нужно убраться отсюда.

Вытаскиваю телефон и набираю Эми сообщение.

911. Должна уйти. Мне ужасно жаль. Я заглажу вину. Наслаждайся ночью. Ты заслужила это.

- Ну же, - говорит Сойер, протягивая руку. - Я отвезу тебя домой.

Я незаметно подхожу к нему и парень оборачивает вокруг меня руку. Каждый раз я поворачиваюсь, чтобы скрыть свою задницу. Мы уже почти у выхода, когда к нам подходит моя мама.

- Так быстро уходите? - Спрашивает она. Ее глаза прикованы к пиджаку Сойера, который прикрывает верхнюю часть меня. У меня был бы и свой пиджак, если бы я не взяла с собой эту дурацкую шаль, которая еле прикрывает мне руки.

- Да. Я...нехорошо себя чувствую. И Сойер предложил подвести меня домой.

- В этом нет необходимости. Мы с твоим отцом тоже скоро уходим. Мы подвезем тебя.

- Нет. Он уходит уже сейчас. Я просто хочу домой. У меня...эта дурацкая головная боль. Никак проходит.

Взгляд мамы леденеет, как будто она может наброситься на Сойера и разорвать его своими клыками. Возможно, завтра рано утром она позвонит мне по поводу хорошего выбора, и я возненавижу каждую минуту этого разговора.

- Ну, если ты уверена…

- Спасибо, мам.

Мы выходим неуклюже, должна добавить, так как я знаю, что мама неотрывно смотрит на нас. Я чувствую ее убийственный взгляд, прожигающий мне спину.

- Я дерусь со многими пугающими парнями, но твоя мама превзошла их всех, - говорит Сойер.

- Ты даже не представляешь.

***

Сойер подвозит меня домой на своем Джипе. Сегодня у него не лимузин. Каким-то образом такая машина подходит ему. У парня есть деньги, но нет нужды разбрасываться ими. Уважаю его за это. Также уважаю за то, что я бы никогда не узнала, сколько у него денег, если бы не продавала Сойеру дом за очень приличную сумму. Он простой, но сложный, если в этом вообще есть смысл.

Он медленно подъезжает к зданию, где находится квартира Эми, и направляет машину к парковке. Сойер не отрывает взгляда от моего лица и я чувствую себя неуютно из-за этого. На мгновение это кажется свиданием и мы решаем, поцеловаться или нет. Мысленно встряхиваю головой и открываю двери.

- Спасибо. За вечер. - Оттягиваю край пиджака. - Ничего, если я одолжу это? Наверно, верну его, когда буду одета во что-то, что не выставляет на показ мою задницу.

- Ах, но это потрясающая задница.

Корчу рожицу.

- Шучу. Пиджак твой. Насовсем. Если повезет, я вообще никогда больше его не надену.

- А что если ты встретишь ещё какую-нибудь девицу в беде?

Сойер смеется.

- Что-то я сомневаюсь, что встречу ещё одну девушку, которая потеряла заднюю часть своего платья на официальном вечере.

- Ты же встретил меня. - Открываю дверь и оборачиваюсь, прежде чем закрыть ее. - Ну, думаю, я позвоню тебе? - Вау. Это выглядит, как свидание. - Я имею в виду, как насчет ещё одного просмотра домов?

- Конечно. - Лицо Сойера оживает, когда он смеется, и в уголках глаз появляются морщинки. - Что ещё ты имела в виду?

Машу ему рукой и захлопываю двери. Когда захожу в здание, проверяю сумочку. Черт! Мои ключи. Я не взяла их, потому что была далеко от Эми и потому что меня нет в арендном договоре. Швейцары не пропустят меня без них.

Когда я возвращаюсь, Сойер отъезжает от дома и я мажу рукой, как обезумевшая и выкрикиваю его имя. Парень дает по тормозам и медленно сдает назад. С тихим жужжанием пассажирское окно опускается.

- Что-то забыла?

- Да. Ключи.

- Запрыгивай. Можешь подождать у меня, пока твоя соседка не вернется домой.

- О, нет. Все в порядке. Может быть, ты сможешь отвезти меня обратно на вечеринку?

- Забыла, что потеряла часть своего платья?

Черт.

- Верно. Ты не возражаешь?

Парень перегибается через сидения и открывает для меня дверь. Запрыгиваю внутрь и сразу вздрагиваю от смены температуры.

- Для чего же ещё нужны друзья?

Хм. Друзья? Вот кто мы друг другу? Как ни странно, в этом есть доля правды. Мне кажется смешным то, что мне комфортно с парнем, с которым у меня была случайная связь, но не нужны отношения. Он, кажется, чувствует тоже самое. Кажется. Для меня это все ново. Очень ново.

- Ещё раз спасибо, - говорю я, прежде чем останавливается лифт и открываются двери. Сойер пропускает меня вперед, но я качаю головой.

- Нет, нет. Тебе не нужно видеть больше моего тела, чем ты уже видел.

Он смеется, прислоняется к стене лифта. Потом отталкивается и вытаскивает кошелек, чтобы достать ключ-карту. Немножко проходим по коридору, где леди с собачкой в сумочке пялится на меня, и подходим к его номеру.

- Ты знаешь эту даму?

- Раньше она жила в соседнем номере и пару раз видела, как утром девушки покидали мой номер. Нужно ли говорить, что она не слишком уважает меня.

- Представляю.

- Не груби. Я только что спас твою задницу.

- Ха - ха.

Сойер открывает дверь и заходит внутрь.

- Дам тебе что-нибудь переодеться.

- Это было бы здорово.

Подхожу к стене с окнами и смотрю вниз на город. Бледная луна с мягким розовым оттенком. Если смотреть на город отсюда, он такой спокойный. Интересно, мы здесь провели ту ночь? Расстраивает то, что я до сих пор не могу вспомнить.

- Извини. У меня действительно нет одежды твоего размера.

Сойер выходит из ванной комнаты, держа в руках пару простых пижамных штанов и потертую голубую футболку. Я беру их и, извинившись, убегаю в ванную. Штаны не такие большие, как я думала, но мне пришлось подвернуть их в поясе. А футболка немного великовата, но достаточно удобная. Держу платье и проверяю ошибки. Вау. Они абсолютно не исправимые. Я сворачиваю платье и, когда выхожу из ванной, выбрасываю его в стоящий около двери мусорник. Я должна вернуть Эми деньги за этот наряд и я надеюсь, что она не будет сильно злиться на меня из-за него.

- Что теперь? - Спрашиваю Сойера.

Он вздергивает бровь.

- Второй раунд?

Я чуть не подавилась и маскирую это кашлем. Не имею ни малейшего понятия, серьезно он или нет. Мое тело за, но вот голова явно против.

- Я думала, ты назвал нас друзьями?

- Близкими друзьями? - Сойер делает шаг ко мне, а я все ещё гадаю, дразнит ли он меня.

- Не думаю, что это хорошая идея.

- Я всего лишь дразню тебя, - с улыбкой говорит Сойер.

- О! О. Спасибо, Господи.

Его брови устремляются к волосам.

- То есть, это плохая идея. Даже если ты бы хотел этого, то я - нет. Или, по крайней мере, ты захотел в определенный момент потому что...а теперь ты не хочешь. И я не хочу. Мне действительно нужно попить.

Его улыбка превращается в озорную.

- Расслабься. Я не хочу снова переспать с тобой. Ты мне слишком нравишься.

Открываю рот, чтобы ответить, но останавливаю себя, когда парень направляется к бару. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, а волосы находятся в легком беспорядке, как будто Сойер несколько раз растрепал их руками. Что он имел ввиду? Ты мне слишком нравишься. Я могла бы проигнорировать это... но тогда я ничего не узнаю, а часть меня очень хочет. Очень хочет, что совершенно шокирует меня.

- Боюсь, я не понимаю, - говорю я.

Сойер наливает в высокие стаканы два пива, протягивает мне мой стакан и мы размещаемся на диване. Он садится первым и я намеренно занимаю место на противоположном конце дивана, заработав смешок.

- Так, ты ответишь мне?

- А какой был вопрос? - Сойер делает большой глоток и на его губах остается тонкий слой пены. Его язык скользит по верхней губе и вытирает ее, а мой взгляд прикован к губам парня.

Делаю глубокий вдох и пытаюсь сконцентрироваться.

- Почему ты не спишь с женщинами, которые тебе нравятся?

Он делает глубокий вдох и смотрит на меня с напряжением, из-за которого у меня внутри начинается паника.

- Ты ещё не готова к отношениям, как и я. Это плохо закончится, один из нас взбесится или ранит другого. Мне нравится находиться рядом с тобой, краткосрочное и эффективное проведение времени с тобой - это одно, а секс с тобой - совершенно другое.

Я хмурюсь.

- Я встречалась с моим бывшим со средней школы. Он был моим лучшим другом. Никогда раньше я не была близка с другим мужчиной и ничего не знаю о том, как это дружить с парнем. Джейсон всегда был таким...ревнивым. Но мне нравится находиться рядом с тобой. Очень нравиться.

- Так что...друзья?

- Друзья.

И мы скрепили это пожатием рук.

- Итак, друг, может, расскажешь мне, что твой бывший тебе сделал. Потому что, знаешь, как твой друг, я обязан надрать ему задницу, если он снова сделает тебе больно.

- Нет, надирать ему задницу не обязательно. И присяжные все ещё не определились с вынесением приговора за его поступок.

- Как так?

- Это длинная история. То ли он поцеловал мою сестру, то ли она поцеловала его в день нашей свадьбы.

- Звучит сильно сокращенно и сухо. Их рассказы противоречат друг другу?

Я вздыхаю.

- Нет. Ну, в начале так и было, но потом они сказали одно и то же. Она поцеловала его первой.

- Ну, вот и все.

- Нет. Я не знаю. Все запутано.

- Доверься мне. Я сталкивался с трудностями.

- Ну, вмешалась моя мама...и у меня такое чувство, что она заставила мою сестру изменить историю.

- Зачем ей это делать?

Я мысленно застонала и откинула голову назад, закрыла глаза. Я действительно рассказываю ему все о своей жизни?

- Мой бывший работает в той же юридической фирме, что и мой отец. Наши отцы - партнеры и они обсуждали то, чтобы сделать и Джейсона, моего бывшего, своим партнером. Для моих родителей нет ничего важнее, чем сделать эту фирму семейным бизнесом. И если мы с Джейсоном поженимся, цель обязательно будет достигнута. Они подталкивали нас друг к другу с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать.

- Чертовы родители. Без них нам было бы лучше.

Я улыбаюсь.

- Я не уверена в этом.

Его лицо серьезное, как будто мыслями Сойер далеко отсюда.

- Что? У тебя такие ужасные отношения с родителями?

- Я не говорю о семье.

- Оу. - Но я рассказала о своей. Пытаюсь не казаться обиженной его отказом. Только то, что я поделилась, думаю, не значит, что и он должен, но по какой-то причине это задевает меня. Дружба не так работает.

- Все в порядке. Если ты хочешь поговорить, то я хороший слушатель.

Безмолвная напряженность вернулась - холодный взгляд, крепко сжатые губы и напряженная челюсть. Тяжело вытащить его из такого состояния, но когда я спрашиваю парня, не хочет ли он, чтобы я снова надела свое платье, Сойер улыбается. Очевидно, друзья могут любоваться задницами друг друга. Полезно знать.

Вскоре мы сидим плечом к плечу на диване, увлеченные просмотром старого боевика, название которого я не могу вспомнить. Мы кутаемся в толстое одеяло и жуем начос, принесенные прислугой отеля. Мы с Джейсоном никогда так не проводили время. Ни разу со средней школы. В университете он всегда был занят, решительно стремился быть лучшим и получать высшие оценки. После университета его единственной заботой было впечатлить своего и моего отцов. Он стремился стать их партнером. Мне везло, если я могла оторвать его от работы, чтобы лечь вместе спать. В большинстве случаев ложилась я одна.

Так мило находиться здесь с Сойером. Просто наслаждаться компанией друг друга и не думать о том, что каждый из нас должен делать или желать оказаться в каком-то другом месте. Спокойно. Даже с этим сексуальным влечением, из-за которого я хочу забраться на него и почувствовать внутри себя.

На самом деле, так спокойно, что я не могу прекратить зевать.

Глава 13

КОГДА ПРОСЫПАЮСЬ, мне тепло, я нахожусь в коконе рук и толстого одеяла. Меня крепко обнимает лежащее рядом тело. В какой-то момент мне кажется, что я все ещё с Джейсоном и мы вместе в кровати. Солнце через окно светит мне в лицо. Я целую его в грудь и сильнее прижимаюсь, скользя пальцами ног по его голой ноге.

- Ммм, - стонет он.

Когда открываю глаза, я нахожусь в номере Сойера. О, черт! Что я творю? Поднимаю голову и вижу влажное пятно на его рубашке. Я пускала слюни на его рубашку.

Я практически сбрасываю парня с дивана, чтобы встать. Он потирает глаза.

- И тебе доброе утро.

На кофейном столике вибрирует мой телефон и я хватаю его. Четыре пропущенных вызова. Осматриваю комнату. Стрелки на часах в виде золотых рук показывают девять часов утра. Никогда так долго не спала! Три раза звонила моя мать и одно сообщение оставила Эми.

«Позвони мне, сучка! Скажи, что ты жива».

Быстро печатаю ответ. «На пути домой».

Сойер, зевая и потягиваясь, с трудом принимает сидячее положение. Он потирает глаза и смотрит на меня кокетливым взглядом с застенчивой улыбкой.

- Дерьмо! - Восклицаю я.

- Что случилось?

- Я должна идти.

Бегаю по комнате и собираю свои туфли и сумочку. Да. Простые пижамные штаны, футболка и высокие каблуки. Да я просто рок-звезда! Когда открываю двери, за ними стоит девушка.

У нее тяжелый взгляд, как будто она кучу всего пережила и еле выжила. Ее волосы черные и прямые, а глаза тусклого коричневого цвета. Толстый слой макияжа и помада великолепного оттенка спелой сливы. Девушка проводит руками по бедрам и смотрит на меня.

- Ночные посиделки. Как мило, - мурлычет она, поднимая взгляд на Сойера, который, кажется, взбесился. Лицо непроницаемое, словно каждый мускул в голове и шее напряжен. Перевожу взгляд с Сойера на девушку и обратно.

- Извините. - Я огибаю ее, игнорируя свое любопытство.

- Не стоит уходить из-за меня, - произносит она мне в спину. Оборачиваюсь, но не останавливаюсь. Что-то в ней кажется знакомым. Двери закрываются. Сосредоточься.

Я беру телефон и звоню маме.

- Нет, Молли, - говорит папа. - Она около часа назад поехала к тебе домой.

Черт! О, нет. Эми закатит истерику. Я не только бросила ее наедине с моей мамой, я бросила ее наедине с моей мамой в девять утра в субботу.

***

Я, словно безумная, врываюсь в квартиру. Я должна спасти свою подругу. Эми и моя мама сидят в гостиной. Эми, одетая в пижаму, наливает в чашку дымящийся кофе. За такой запах и умереть не жалко и чашечка такого напитка значительно помогла бы пережить следующие двадцать минут. Мама сложила руки на коленях, а сама сидит так, словно проглотила палку. Обе женщины встают со своих мест, когда видят меня.

- Вот ты где! - говорит Эми.

Когда мамин взгляд поворачивается ко мне, Эми изображает у себя во рту пистолет и нажимает на курок.

- Пойду я обратно в кровать, - произносит она.

Как только двери за Эми закрываются, мама направляется ко мне, медленно, шаг за шагом. Я сглатываю, ожидая вспышки ее ярости. И я так злюсь на себя за то, что в возрасте двадцать три года все ещё позволяю ей ругать меня и выплескивать на меня свой яд, как это было в детстве. Только теперь она не может заставить меня делать то, что она хочет. Только она может заставлять меня чувствовать себя неуютно, пока не добьется своего.

- Где ты была всю ночь?

- Мам. Я была с другом.

- С другом? Ты посмотри на себя! Футболка, пижамные штаны и каблуки! На голове беспорядок, а макияж смазан. Ты похожа на...ну, я не скажу, на кого ты похожа. - Мама делает глубокий вдох. - Лучше бы ты не была с тем мальчиком с аукциона.

Я бы не назвала Сойера мальчиком.

- Я кое-что разузнала о твоем друге. Сойер Дэвис? Так его зовут, верно? Профессиональный боксер?

- Мам! Поверить не могу. - Я вскидываю руки в воздух и шагаю к окну. - Ты не имела права совать свой нос в его жизнь.

- Ну, хорошо, что засунула. Спорю, ты не знала, что его обвиняли в убийстве второй степени, когда ему было пятнадцать, верно?

Я открываю рот, потом закрываю его. Хочу сказать ей остановиться, забрать это расследование и засунуть его себе куда подальше, но не могу. Я опускаюсь на подоконник и делаю несколько вдохов и выдохов. Убийство? Этому должно быть какое-то объяснение.

- Он убил одного из парней своей матери.

- Если бы его признали виновным, он бы все ещё сидел в тюрьме. - Я думаю. Понятия не имею сколько лет за такое дают малолеткам. - Его признали виновным?

- Ему это сошло с рук. Уликами неправильно распорядились, хотя даже его мать свидетельствовала против него.

- Я не понимаю.

- Он преступник и лжец, очевидно же. А ты знала, что, когда ему было шестнадцать, он провел в тюрьме полгода за нападение. Хочешь, чтобы такой парень присутствовал в твоей жизни? Рядом с твоей семьей? Как, думаешь, отразится на репутации твоего отца то, с кем проводит время его дочь?

Сглатываю тяжелый ком в горле, все тело оцепенело. У меня нет слов, я в полном шоке. Сойер не мой парень и я не должна чувствовать себя преданной, но это чувство не проходит. Уверена, у него есть прошлое, у кого нет? У меня точно есть справедливая часть, но это...это далеко за пределами всего, что я представляла.

- Я...я...

Мама проходит через комнату и притягивает меня в объятия.

- Ты такая доверчивая. Это всегда было твоей слабостью. Но ты не можешь позволить этому парню втянуть тебя во все это. Он не для тебя. Джейсон был любовью всей твоей жизни с шестнадцати лет. Он единственный, кто заслуживает прощения за свои ошибки, а не какой-то преступный мальчишка, которого ты едва ли знаешь. - Она целует меня в щеку и направляется к двери. Прежде чем уйти, мама поворачивается и встречает мой взгляд. - А теперь иди и прими душ. От тебя несет мусором.

С хлопком двери она уходит и я остаюсь одна, пытаясь не утонуть в собственных мыслях.

Слышу скрип открывающейся двери в комнату Эми.

- Ушла?

- Да.

- Что. За. Черт? - Начинает Эми. - Ты оставила меня на съедение Стервеллы Де Виль на целых полчаса. Твое счастье, что я тебя люблю или я бы выбросила твою задницу на улицу. Серьезно, твоя мама - сука.

Мой взгляд приклеен к полу. Я даже не могу посмотреть на нее.

- Молли? Молли, что случилось?

- Ты сказала тогда, что ваша фирма должна уладить некоторые вещи с общественностью по поводу Сойера о том, что это не имеет ничего общего с женщинами. Что ты имела в виду?

Она вздыхает и садится рядом со мной на подоконник.

- Этой ночью ты снова осталась у Сойера?

Я киваю.

- Но между нами ничего не было. Мы посмотрели фильм и уснули на диване.

- Ты и Сойер Дэвис уснули на диване?

Я корчу рожу.

- Ладно...Даже не представляла, что у вас могут быть серьезные отношения.

- Их у нас и нет. Мы - друзья.

- Молли, я, на самом деле не так много о нем знаю. Все, что я знаю, это то, что у него были какие-то проблемы, что-то типа обвинение в нападении, когда он был ребенком. Возможно, тебе стоит спросить об этом у него. Или ты могла бы просить Чарли?

- Нет. Просто скажи мне, что ты заешь.

- Обычно его проблемы связаны с драками или алкоголем. Он напивается и становится придурком, как в ту ночь, когда тебе наложили швы.

Подруга указывает на мой лоб и я прикасаюсь к своей голове, чтобы почувствовать шрам.

- Я открылась ему. Это было ошибкой?

Она вздыхает и минуту все обдумывает.

- Мне нравится Сойер, Молли, но хочу ли я, чтобы он встречался с тобой? - Она качает головой. - Я звоню Чарли.

Эми собирается вставать, но я кладу руку поверх ее и она садится обратно.

- Нет. Если я и узнаю о его прошлом, то только потому, что он сам мне расскажет.

- Не глупи. У тебя уже был один засранец. Тебе не нужен ещё один идиот в твоей жизни.

- Не волнуйся. Я больше никому подобного не позволю. Лучше быть равнодушной. Черт. Возможно, мне стоит просто вернуться к Джейсону. Я точно знаю, кто он. Даже если он снова изменит, больше не будет так больно. Я больше не буду застигнута врасплох, как это было в день свадьбы...

- Не останавливайся на достигнутом. С чего ты вообще это взяла? Действуешь так, будто влюбилась в Сойера, - говорит Эми.

- Смешно. Я просто хочу знать, с кем провожу время. Если я тусуюсь с убийцей, то я заслуживаю это знать.

- Именно. Так вот, мы звоним Чарли или обращаемся за помощью к Гуглу. Он - знаменитость. Он может скрыть очень мало.

Гугл. Хорошая идея, в теории. Но я не могу заставить себя это сделать. Я открываю и закрываю свой компьютер все выходные, сгибаю пальцы, готовая уже напечатать его имя, но останавливаю себя. Я новичок в отношении дружбы с парнем, но такое чувство, что искать информацию о нем в интернете - это слишком. Если он захочет рассказать мне, он расскажет, верно? Но тогда, что если он убийца? В безопасности ли я рядом с ним? Тед Банди**, несомненно, был милейшим парнем. Люди никогда ничего не подозревали. Сойер - милый. Временами даже прелестный. Но я вижу в нем тьму. То, что я взяла на заметку, это его тяжелое детство. Сплошная проблема? Точно. Убийца? В действительности, я не уверена. Пока не уверена.

***

На работе тихо, когда я прихожу в понедельник. Большинство наших агентов уехали на встречи с клиентами и у меня есть время, чтобы в тишине позавтракать сэндвичем. Эми присылает мне сообщение и ее имя появляется на главном экране телефона. Темы нет.

Открываю сообщение и огромный член появляется на экране. Я давлюсь кофе и выплевываю его, обрызгивая переднюю часть своей белой блузки. На груди появляются пятна и я выгляжу как на конкурсе мокрых футболок. Дерьмо. Хватаю салфетку и начинаю вытирать грудь, забыв о большом волосатом члене на экране телефона. Разве их компания не проверяет подобные вещи? Слава Богу, моя - нет, потому что я, вероятно, была бы уже уволена.

- Интересная заставка, - за плечами раздается голос моего босса.

Ну, конечно же, он стоит позади меня. Яйца трясутся, а головка члена покачивается из стороны в сторону. Я хочу закричать. Не слышала, как он подошел, но боссу нравится подкрадываться ко мне время от времени. И только тогда, когда я делаю то, чего делать не должна. Я поворачиваюсь и пытаюсь закрыть телефон своим телом. Все ещё держу руку на своей левой груди. Я убираю руку и из-за внимания к себе мой сосок каменеет. Он торчит под блузкой, привлекая внимание.

Взгляд мистера Херси прикован к моему соску, а потом он переводит его на танцующий член на экране. Мы оба уставились на него, как будто это слон в комнате. Когда тишина становится неловкой, а это происходит быстро, я поднимаю взгляд на шефа. Почему, черт побери, она прислала мне член?

Я сглатываю и делаю глубокий вдох.

- Ты никогда не говорила кто твой знаменитый клиент? Полагаю, твоим единственным клиентом является он...или она?

Дина скрыла имя Сойера по моей просьбе. И это не потому что хотела защитить личную жизнь, она просто не видела, какой вред может нанести, раскрыв его имя. Плюс это немного отвлечет моего босса. И, Боже, нужно ли мне сейчас какое-то отвлечение?

- Сойер Дэвис. Он профессиональный боксер.

- Никогда не слышал о нем.

- Может, вам стоит погуглить его...или нет.

Его лицо каменеет, как будто он разочарован. Он, вероятно, представлял, что я охмурила какого-то актера или певца. Не в этот раз. Я заполучила парня, который наградил меня швами на лбу. Говоря о швах, сегодня мне нужно разобраться с этим.

- Они зарабатывают приличные деньги, верно? На боях?

Если взять все, что я знаю о Сойере, то он, наверно, миллионер. Или близок к этому.

- Да, сэр. Очень приличные.

- Ну, предлагаю тебе поторопиться с продажей, Молли. От этого зависит твоя работа.

- Вы уже говорили.

- Ты язвишь мне? - Он складывает толстые руки на своем оттопыренном животе.

- Нет, сэр. И не думала.

Когда он уходит, я беру телефон и просматриваю номера телефонов. Я пока не готова звонить ему. Я даже не знаю, что ему сказать. Эй, Сойер, слышала, ты убил своего отчима. Не хочешь посмотреть на дома? Стучусь головой о стол, зарабатывая непонимающий взгляд Райана.

- Девочка, ты дипломированная проблема, ты знаешь об этом?

Я вздыхаю. Дипломированная проблема, возможно. Да. Именно такой я и могу быть.

- Спасибо, Райан. - Я вытираю сопли и набираю номер, не представляя, что хочу сказать.

- Алло? - Сойер принимает вызов после второго гудка. Его дыхание глубокое и затрудненное, как будто он на тренировке.

- Можем поговорить?

***

Сойер снова в спортзале. Я восхищаюсь его целеустремленностью. Той ночью, на диване, он рассказал мне о своем обычном распорядке дня: проснулся, тренировка, обед, гантели, ужин, кардио. Во время, казалось, свободное от тренировок у него случаются встречи, некоторые из них были со мной.

Не представляю, как приблизиться к теме его прошлого. Из-за этого я чувствую себя неуютно, так как волнуюсь, что совсем не знаю Сойера и полагаю, на самом деле так и есть. Но мне нравится думать, будто я видела что-то в его глазах, из-за чего была уверена, что нахожусь в безопасности рядом с ним. Я чувствовала себя с ним в безопасности - до настоящего момента.

Когда я захожу в спортзал, охранники не собираются усложнять мне жизнь. Они спрашивают мое имя и я сама иду к задней комнате, где тренируется Сойер. Вхожу аккуратно, ведь когда я вломилась сюда в первый раз и он заметил меня, парень получил кулаком по лицу. Я все ещё чувствую себя виноватой за это.

Передвигаюсь на носках туфель, чтобы избежать стука каблуков. Ворчания и стоны наполняют комнату, и они исходят не только от Сойера. Здесь находится ещё, по крайней мере, дюжина других мужчин и несколько женщин, занимающихся реслингом и спаррингом. Я почти чувствую в воздухе их пот. Я никогда прежде так не потела и, вероятно, никогда не буду.

Сойер находится на ринге, танцуя на цыпочках. Он уворачивается, делает ложные выпады и избегает ударов парня, с которым тренируется. Они одеты в шлемы и перчатки. В первый раз я не обращаю внимание на второго парня, заметив лишь, что он крупнее Сойера. Сойер же завладел моим безраздельным вниманием со своим крепким влажным телом и решительным, злым, «я надеру тебе задницу» лицом, смотрящимся, как вишенка на торте. Сейчас я боюсь его так же сильно, как хочу и хочу переспать с ним. Я никогда раньше не была такой похотливой и не знаю, как с этим справляться. То есть, я хотела Джейсона время от времени, когда он хотел заняться сексом, но мне это не нравилось. Не так, как будто я хочу поддаться своей дикой сути, ринуться через всю комнату и наброситься на него, оседлать.

Что со мной не так? Сосредоточься. Тут что, резко стало жарко? Я расстегиваю верхнюю пуговицу своего теплого шерстяного свитера.

Удар. Кулак Сойера встречается с головой противника. Голова парня откидывается назад и он оступается.

- Сойер! Что, черт возьми, я тебе говорил! Это тренировка. Прибереги это для большого дня. - Большой лысый мужчина в спортивных штанах и красной рубашке-поло стоит в углу и шлепает полотенцем по одному из канатов ринга. Он говорит с таким напором, что изо рта брызжет слюна. Я вижу, как она вылетает через его губы даже со своего места. А я стою, как минимум, в 4 метрах от него.

- Моя вина, - произносит Сойер, а когда он ухмыляется, видно зажатую между его зубами каппу.

- На сегодня достаточно, девочки. Я не впечатлен. Вы тратите мое время. Я не тренирую неудачников. - Тренер бросает полотенце на ринг и топает на выход из спортзала.

Неудачник. Говнюк. Хотела бы я, чтобы Сойер врезал ему, вместо своего противника.

- Извини, приятель, - говорит Сойер, пожимая руку соперника.

- Не парься. Какая драка без парочки синяков?

Продолжаю тихо двигаться в их направлении, пока парень справа от меня, только что выпивший залпом всю бутылку воды, не подмигивает мне.

Поворачивается голова Сойера. Он взглядом проходится по мне и задерживается на подмигивающем парне. Сойер указывает на него, его взгляд становится таким напряженным, что может прожечь металл.

- Я надеру тебе задницу.

Поднимаю бровь. Перед разговором с моей матерью я бы просто закатила глаза, но сейчас, когда я знаю об истории насилия, это выбивает меня из колеи. Не могу перестать анализировать все, что он говорит и делает. Так не пойдет. Мне нужно с ним поговорить и я надеюсь, что Сойер доверяет мне. Но...насколько я его знаю, этот парень не из тех, кто делится подобным.

Подмигивальщик настолько очевидно дает мне пройти, что я чувствую себя оскверненной. А потом он разворачивается и уходит.

Сойер раздвигает канаты и пролезает между ними.

- Это было необходимо? - Спрашиваю его.

- Если бы ты его знала, то сказала бы, что да.

- Ну, я его не знаю. И это было не необходимо.

Он вздыхает.

- Слушай, извини. Я не хотел поставить тебя в неловкое положение. Я просто хотел предупредить его, чтобы держался от тебя подальше.

Я состраиваю рожицу и провожу руками по бедрам. Вот как выглядим дружба с ним?

- Ты хотела поговорить? - Он хватает бутылку с водой и выливает ее себе в рот и на лицо. Поток воды обрушивается на парня, капая с его губ и скользя по шее и груди. Я поднимаю глаза на его лицо.

- Да. Я подожду тебя у входа.

- Уверена? Ты могла бы пойти со мной.

Нет. Не могла бы.

- Все в порядке.

Сойер быстро принимает душ и уже через десять минут выходит из раздевалки. Когда он видит меня, уголок его губ поднимается в подобии широкой улыбки и я не могу не ответить ему такой же улыбкой. Даже если бабочки в животе вызывают у меня тошноту, и не потому, что я хочу Сойера, а потому что боюсь разговора с ним. Почему моя мама просто не оставила меня в неведении? Дерьмо.

Мы запрыгиваем в мою машину, но просто сидим в ней. Запах его геля для душа и лосьона после бритья ударяет в меня: сочетание цитрусовых и кедра. Сильное желание оседлать его снова обрушивается на меня. У меня никогда не было настолько грязных мыслей, даже когда я была подростком. Это так отвлекает.

- Итак... - произносит Сойер, потирая руками бедра. - Что случилось? Ты нашла идеальное жилье? Ой, или я должен сказать...дом? - И снова эта робкая улыбка. Как он может быть в один миг одним человеком, а в следующий - совершенно другим? Как такое возможно?

- Нет. - Я качаю головой и смотрю в боковое окно со стороны водителя. - Если бы. Но у меня есть несколько объектов, которые могут тебе понравиться. - Стараясь потянуть время, я провожу руками по рулю. - Хотя это не то, о чем я хотела с тобой поговорить.

Его губы складываются в тонкую линию, а глаза сужаются. Сойер подозрительно смотрит на меня.

- Это действительно тяжело для меня.

Его взгляд смягчается.

- Ты в порядке? - Он кладет руку мне на щеку. - Что произошло?

- Ничего не произошло. Ну, не совсем. Не со мной. Ну, отчасти со мной.

- Ты говоришь загадками.

- На днях я услышала о тебе вещи, которые меня удивили и, думаю, я просто хотела узнать правда ли это.

Он опирается на дверь. Я вижу, как между нами образовывается стена и я знаю, что вряд ли смогу пробиться сквозь нее. В некотором смысле то напоминает мне реакцию Эми, когда мы говорим о ее семье, особенно о ее отчиме - человеке, который с легкостью помыкал Эми и ее матерью.

Сойер пробегается языком вдоль уголка рта.

- Вперед. Спрашивай.

Казалось абсурдным спрашивать Сойера, убил ли он своего отчима, даже если мы оба знаем, что я хочу спросить. Я не могу задать такой вопрос. Это приведет меня в тупик.

- Я едва ли знаю тебя, Сойер, но ты мне нравишься, очень. Дело в том...я хочу узнать тебя...и я знаю, что ты довольно скрытный человек...но мне просто нужно узнать...о твоем прошлом. Я бы не спрашивала, если бы не смогла справиться с любым поворотом событий. Мне просто нужно знать...что случилось с твоим отчимом?

Его глаза напоминают раскаленную лаву, угрожая обжечь меня. У меня нет ни малейшего предположения, что он скажет или сделает. Только знаю, что он не счастлив и внезапно начинаю очень, очень нервничать.

- Ты права. Ты едва ли знаешь меня и для тебя будет лучше, если ты не будешь думать о том, чтобы изменить это.

Он открывает дверь и выскакивает из машины.

Дерьмо. Я выбираюсь из авто и следую за ним.

- Сойер! Пожалуйста. Поговори со мной.

- Ты уже решила, во что хочешь верить. Это написано у тебя на лице. Как только кто-то достойный сближается со мной, они сразу же уходят. Рано или поздно это случится, возможно, так, как это происходит сейчас. Поверь мне, так лучше.

Он поворачивается и я хватаю его за руку. Сойер остается неподвижным, но я не позволяю ему уйти, так что поворачиваю парня лицом к себе. Я не думаю, просто действую.

- У тебя взрывной характер. Думаю, ты мог бы причинить кому-то вред, если бы захотел, но я не верю, что мог бы сделать больно просто так. Если ты навредил своему отчиму и не знаешь, верю ли я, что ты действительно это сделал, то я думаю...на то была причина. Ты можешь рассказать мне. Может, не сегодня. Но когда-нибудь. Ты хотел видеть меня другом и, вот, я здесь.

Он заключает мое лицо в свои ладони, его палец медленно ласкает мой подбородок.

- Мне просто нужно знать...что я...в безопасности с тобой.

- Я бы никогда не навредил тебе, Молли. Никогда не смог бы. Дерьмо из моего прошлого... - На лице Сойера появляются морщины, когда он избегает моего взгляда. - Я сделал то, что должен был, чтобы защитить людей, о которых заботился.

- Хорошо, - почти шепотом говорю я.

- Хорошо?

Я киваю и закрываю глаза, когда его теплые губы касаются моих, единственный нежный поцелуй, медленный и сладкий. Мое тело пылает, а мышцы расслабляются до состояния желе. Когда открываю глаза, Сойер нежно смотрит на меня.

- Откуда ты?

- Ферлоу, штат Арканзас.

Он улыбается и опускает руки.

- Мне жаль. Я не должен был этого делать.

- Делать что? Целовать меня? Почему тебе жаль? Мне не жаль. Друзья иногда целуются.

Иногда друзья делают больше.

Не увлекайся.

Я хихикаю и притягиваю Сойера в объятия. Я нужна ему. И пока это так, я буду рядом с ним, также как я буду рядом с Эми.

*Убийство второй степени - непредумышленное убийство. ( прим. пер.)

**Теодор Роберт Банди — американский серийный убийца, насильник, похититель людей и некрофил, действовавший в 1970-е годы. ( прим. пер.)

Глава 14

ВО ВТОРОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ мы собираемся смотреть дома. По крайней мере это то, что я говорю боссу, когда он снова спрашивает меня, продала ли я дом Сойеру. Мы возвращаемся в квартиру Эми. Она на работе, так что мы с Сойером можем побыть наедине. Я думала так в глубине души, когда привезла его сюда, хотя и не знала точно, что буду с ним делать, когда мы приедем на квартиру.

Не совсем. То есть, думаю, что хочу провести с ним некоторое время, лучше узнать его. Глубоко внутри я также хочу, чтобы произошло что-то ещё, что-то, включающее нас обоих без одежды.

- Так вот, где ты живешь? - Спрашивает он, осматривая квартиру.

- Ну...на данный момент.

Сойер вопросительно поднимает брови.

- До свадьбы я жила вместе со своим бывшим, так что либо здесь, либо с родителями. Ты же видел мою маму?

- Да. Как я мог ее забыть? - Он останавливается в коридоре и указывает вглубь квартиры. - Я хочу увидеть твою комнату.

Я тяжело сглатываю. Он смеется.

- Расслабься. Я просто любопытствую.

- Ну, тогда продолжай. Я - открытая книга.

Сойер заходит в мою комнату и немного прохаживается по ней. Она небольшая. И она не моя. Эми покрасила стены в красный, согласно ее утверждениям - цвет власти, а мебель здесь темная, почти черная.

- Ты даже не распаковала вещи.

Я вздыхаю.

- Виновата. Это не должно быть моим постоянным местом жительства. Я коплю деньги, чтобы снять собственное жилье.

- Нет трастового фонда? - Спрашивает Сойер. Не могу сказать, серьезен ли он.

- Нет трастового фонда? Почему ты спрашиваешь об этом?

- У твоих родителей есть деньги. Они выглядят так, будто родились с ними.

Сажусь за свой стол, поднимаю ноги и прижимаю их к груди.

- Ну, полагаю, в отношении мамы ты попал в точку. Но отец все заработал сам. Мой дед приехал сюда из Англии, когда ему было почти тридцать. Там он был шахтером и, когда приехал сюда, у него не было ни копейки. Он работал на складе лесоматериалов, пока не пошел на пенсию. Отец моей мамы считал моего отца невыгодной партией, когда они начали встречаться, но когда папа закончил юридическую школу, он сдался, так как мама очень сильно его любила.

- А что насчет тебя? Как ты росла?

Сойер прочищает горло и берет в руки единственное фото на столе. Это семейный портрет, на котором изображены мама, папа, Миа, Джейсон и я. Все ожидали, что мы поженимся, и вот она я, сижу в комнате, совершенно дезориентирована и увлечена мужчиной, о котором почти ничего не знаю.

- Брат? Сестра?

Я чешу голову и отвожу взгляд.

- Сестра и бывший.

- Вау. Он сделал семейное фото.

- Ах хах.

- Мама, должно быть, ненавидит меня.

Пытаюсь спрятать улыбку.

- Ты ей не слишком нравишься. А ещё она ненавидит Эми, а Эми моя лучшая подруга. - Я встаю и мягко забираю фотографию из его рук.

- На фотографии ты выглядишь счастливой.

Я пожимаю плечами.

- Так и было. А потом нет. Все никогда не станет прежним. Я потеряла свою сестру и своего парня, когда он изменил мне. Даже не имеет значения, кто все это начал. Больше не могу смотреть на них так же.

- Но ты все ещё любишь его.

- Мы были вместе на протяжении шести лет. Это большая часть моей сознательной жизни. Я все ещё не уверена, кто я без него.

Сойер кладет руки мне на шею и опускает голову, что посмотреть прямо мне в глаза.

- Я точно знаю, кто ты. И ты удивительная. Он - идиот. И я уверен, что он уже понял это.

Сойер наклоняется и я встречаю его на полпути. Сначала он целует меня медленно, нежные прикосновения и ласки напротив моих губ. Потом он руками опускается от моих плеч до грудей и талии, чтобы обхватить мою попку. Он толкается своей эрекцией мне в живот и я издаю стон. Наш поцелуй углубляется, язык Сойера толкается в мой рот и сплетается в танце с моим язычком. Вся моя суть объята огнем и Сойер всегда недостаточно близко. Я хочу его внутри. Хочу запомнить наш первый секс. И я хочу этого прямо сейчас.

Он делает шаг ко мне, я на шаг отступаю. Мы падаем на кровать; я придавлена его телом, пока Сойер не поднимается и переносит свой вес на руки. Тянусь к пуговице на его джинсах и расстегиваю ее. Забираюсь рукой в боксеры и прикасаюсь к нему. Я едва ли могу обхватить член Сойера, открываю глаза и они расширяются, прежде чем, подрагивая, закрыться. Неудивительно, что мне было больно.

- Хочу тебя, - шепчет Сойер. Его дыхание щекочет мою шею и крошечные волоски встают дыбом.

- Мы все ещё друзья, - произношу я глубоким и хриплым голосом.

- Лучшие.

- Не думаю, что способна на что-то большее, чем дружба. Я…

- Хватит разговоров. - Сойер скользит руками в мои трусики и медленно проникает в меня одним, а потом двумя пальцами. Он стонет, а его эрекция пульсирует в моей руке. Обхватываю его немного жестче и ускоряю движения руки, вверх и вниз по всей длине.

Его умелые пальцы магическим образом скользят туда и обратно. Затем большим пальцем Сойер начинает выводить ритмичные круги на моем клиторе и я пропала.

- Я так сильно хочу тебя, - шепчу я. - Я скоро кончу, если ты не остановишься.

Он убирает руки и я пытаюсь остановить его, но у меня нет шансов. Сойер хватает подол своей рубашки и стягивает ее через голову, отбрасывая через всю комнату. Скольжу руками по его груди и прессу, и чувствую, как сразу становлюсь более влажной.

После безумного избавления от одежды, Сойер буквально разрывает мое белье и останавливается у моего входа. Я задерживаю дыхание и шире развожу ноги. Надев презерватив, он входит в меня и я задыхаюсь.

- Сойер. Ох, Сойер.

Он раскачивается во мне, глаза направлены на меня. Наши влажные тела врезаются друг в друга. У своего входа я чувствую настолько сильную пульсацию, что сжимаю в руках простыни и стискиваю зубы, чтобы не закричать.

Должно быть, Сойер видит напряжение на моем лице, потому что шепчет.

- Не надо. Не сдерживайся.

И я не сдерживаюсь.

- Сойер, - кричу я. Напряжение во мне усиливается настолько, что я не могу больше сдерживаться. И я отпускаю его...киска пульсирует, заставляя меня дрожать и задыхаться. От киски по телу проносится разряд тока, сильная боль распространяется от кончиков пальцев на ногах до самой головы. Сойер обрушивается на меня, а потом перекатывается на спину. Тяжело дышу. Мое тело ещё никогда не было так расслаблено. Могу уснуть прямо здесь и прямо сейчас; на лице появляется улыбка от уха до уха.

- Мне нравится быть друзьями, - шепчу я.

Он смеется и поворачивает ко мне голову. В его затуманенных глазах ещё сохранились остатки сексуального напряжения, что заставляет меня вздохнуть. Скольжу рукой по простыням и провожу своим мизинцем по его. Сойер берет меня за руку и легонько сжимает.

- Это плохо, - говорит он, но парень улыбается, так что я знаю, что он не жалеет об этом. - Я хотел удержать тебя, но взял и все испортил.

- Я рядом.

- На данный момент. Секс был потрясающим. То, как мы подходим друг другу...но если выбирать между «уберечь тебя» и «заниматься с тобой сексом», то я думаю, что выбрал бы «уберечь тебя».

- Я не понимаю. Что делает меня такой особенной?

- Ты честная. Ты не умеешь скрывать свои чувства. И у тебя нет собственного плана. Ты такая, какая ты есть, принимай меня такой или уходи. Ты даже не представляешь, как редко встречаешь таких.

- Спасибо тебе за такие слова.

- У меня действительно нет...кого-то...с кем можно поговорить. Но мне нравиться разговаривать с тобой.

Я переворачиваюсь и целую Сойера в щеку, прежде чем уткнуться головой ему в шею. Господи помоги, думаю, я влюбляюсь в него. Бабочки в животе дико танцуют, а когда я улыбаюсь, чувство такое, что каждая частичка в моем теле улыбается вместе со мной. Разве это не лучшее чувство на свете? А что мне делать с Джейсоном? И моей мамой? Нет. Не сейчас. Я хочу сосредоточиться только на Сойере; он заслуживает, чтобы я сейчас была рядом. Вся я.

К сожалению, у жизни другие планы. Где-то в комнате звонит мой телефон и я поднимаюсь с постели, обматывая грудь простыней. Осматриваю комнату.

- Откуда звук?

Сойер дотягивается до моих штанов и протягивает их мне. Вытаскиваю телефон из кармана.

- Алло?

- Молли? Это Джейсон.

Я вздыхаю.

- Сейчас неподходящее время для разговора.

- Ты с клиентом?

- Ага. - Не ложь. Закрываю глаза и съеживаюсь. Да, он - клиент, а ещё он, подарив мне потрясный оргазм, голый лежит в моей кровати.

- Я не задержу тебя, просто подумал...ну, я иду на ужин с потенциальным клиентом и наши отцы согласились сделать меня своим партнером, если я смогу с ним договориться.

- Джейсон, - шепчу я. Спрыгиваю с кровати и тяну за собой простыню. Сойер лежит на кровати и сужает глаза, глядя на меня. Его член ни чем не прикрыт. Я сглатываю и, отвернувшись, выхожу из комнаты. Тихо закрываю за собой дверь.

- Ты нужна мне. Пожалуйста. Я не смогу это сделать без тебя. От этого ужина зависит все. Я наконец-то получил одобрение отца. Ты должна мне помочь, - умоляет он.

- Я никому ничего не должна.

- Молли, мы знаем друг друга всю нашу жизнь. Даже если ты не можешь меня простить, я знаю, что ты все ещё заботишься обо мне. Пожалуйста, просто сделать это для меня.

Откидываю голову назад и потираю переносицу. Я знаю, что буду сожалеть об этом во многих смыслах.

- Ты нужна мне.

- Ладно. Напиши мне, когда и где. Но не думай, что это что-то значит. Мы не вместе.

- Ну, конечно нет, Молли. Спасибо! Ты просто ангел.

- Угу. - Нажимаю «Завершить вызов» и смотрю на телефон. Нет никакой логики в том, почему я собираюсь это сделать. Он разбил мне сердце. Я должна полностью порвать с ним. Эми сказала бы, что я мазохистка; что я не могу сказать людям «нет». Возможно, так и есть. Но он прав. Как я могу отвернуться от него после всей жизни дружбы и любви? Только потому, что он плохо отнесся ко мне, не значит, что я должна отнестись к нему также. Я лучше него. Когда я возвращаюсь в комнату, Сойер уже почти одет. Ноги проскальзывают в кеды.

- Мне нужно идти.

- Что? Я думала, что мы собирались посмотреть дома?

- Я забыл, что должен встретиться со спонсором. Извини. - Он проходит мимо меня и направляется к двери. Не целует. Не обнимает. Так, будто ничего не произошло. Чувствую боль в животе. Но же это именно то, чего я хотела - никаких отношений. Просто друзья. Мы все ещё друзья, разве нет? Или он убегает, испугавшись этого? Он сказал, что не может ни с кем встречаться.

- Сойер, подожди.

Он разворачивается, лицо пустое. Совершенно не могу прочитать выражение лица.

- С нами все в порядке? - Спрашиваю его. - Ничего не изменилось, верно? Мы друзья?

Парень невесело смеется и смотрит в потолок, прежде чем вернуться взглядом ко мне.

- Не нужно психоанализа. Все в порядке, но у меня дела. В этом вся прелесть нашей договоренности. Делаю все, что хочу, впрочем, как и ты. Никаких сложностей. Никаких объяснений.

Сойер прочищает горло и его взгляд смягчается. Очевидно, я как-то обидела его, но этого не может быть. Он приревновал меня к звонку Джейсона? Нет. Достаточно того, что я уже подумала об этом.

- Я позвоню тебе. - Он открывает дверь и закрывает ее за собой, оставив меня в коридоре в объятиях простыни. Что это было? Потому что я уверена, что этот разговор очень похож на ссору парня и его девушки.

***

- Сойер не перезванивает. - Я хватаю тарелки со стола и со звоном ставлю их в раковину. Затем я их мою, чищу и скребу, снова и снова.

- Ты протрешь в посуде дырки, если не успокоишься.

Я бросаю щетку для посуды и разворачиваюсь, опираясь на столешницу и складывая руки на груди. Эми делает глоток кофе и улыбается, прежде чем напечатать слово в кроссворде на своем iPad.

- Какой существует термин из шести букв, обозначающий загадку?

- Сойер, - бормочу я.

Подруга стучит пальцем по планшету.

- Ты слышала, что я сказала?

- Что? О Сойере? Я уверена, что он просто занят.

- Возможно. Но раньше он действительно быстро мне перезванивал. Я ожидала, что он перезвонит мне того же дня, но после того, как мы...ты знаешь.

Эми кладет iPad на стол и поднимает щеки, демонстрируя саму кислую ухмылку, которую я когда-либо видела.

- Вы с Сойером снова трахались?

- Эм. Не будь такой грубой. Но да...мы переспали, а потом позвонил Джейсон и я согласилась встретиться с ним, а Сойер был довольно холоден. И ушел.

- Ты. Криптонит. Сойера. Дэвиса.

Я смеюсь.

- Смешно. Мы просто друзья с привилегиями. Никто из нас не хочет отношений.

- Прямо сейчас я говорю тебе: он трахнул тебя, а потом тебе позвонил твой бывший и ты согласилась с ним встретиться. Джейсон посягнул на его территорию. Друзья вы или нет, парни плохо реагируют на подобное дерьмо. И я не удивлюсь, если в следующий раз он помочится на тебя.

- Я действительно думаю...

Эми пожимает плечами.

- Возможно. Тебе же не нравится золотой дождь*, верно?

Шлепаю ее по плечу.

- Я говорю о ревности.

- Я действительно так думаю. Может быть, он не хотел, но ревность - это реальный признак того, что чувак влюбляется.

Черт. Это было совсем не то, чего я хотела. Тем не менее, бабочки возвращаются и заставляют меня улыбаться. О, нет. Это не хорошо.

- Не смотри на меня так, - говорит Эми. - Ты сказала, что покончила с парнями, но если это не так, тогда, возможно, тебе следует сходить на свидание с кем-то ещё. У Сойера есть кое-какие серьезные проблемы, Молл.

- Я думала, ты счастлива, что мы переспали?

- Да, пока Чарли не рассказал мне некоторые детали и я не погуглила его! Сойер Дэвис не тот парень, рядом с которым я хотела бы видеть свою лучшую подругу. Ты когда-нибудь спрашивала его о его прошлом?

- Я начала разговор об этом, но Сойер расстроился. Я хочу знать, но, как я уже сказала, я хочу, чтобы он сам мне рассказал.

- Я расскажу тебе.

Поднимаю руки и качаю головой.

- Нет. Стоп! Я хочу услышать это от него. Он не навредит мне, Эми. Я верю в это.

- Ты говоришь, что...но я не знаю деталей. Ты знаешь, как говорят: невежество - это блаженство. И ты слишком доверчива. Посмотри, что случилось с тобой и Джейсоном.

Я вздыхаю и сажусь напротив нее.

- Это было все раз. Ведь он не изменял мне годами или нечто подобное.

Эми делает глоток своего кофе и снова берет в руки планшет.

- Это не мое дело.

- В любом случае, мы с Джейсоном расстались.

- Поэтому сегодня вечером ты пойдешь с ним на свидание.

Я указываю на нее, вздернув бровь.

- Я же сказала тебе, мы пытаемся быть друзьями.

- Такими, как вы с Сойером?

Закатываю глаза и поднимаюсь, чтобы уйти.

- Пойду собираться.

- Убедись, что ты повесила носок на ручку двери, если не хочешь, чтобы я заходила, - Кричит мне Эми, когда я направляюсь в свою комнату. Кем, черт возьми, она меня считает? Во мне больше здравого смысла и я сильнее этого. Я помогу Джейсону пережить эту ночь и буду дома ещё до одиннадцати. Никаких неприятностей. Никакой суеты.

*Золотой дождь (также известный как водный спорт) - это акт фетиш-игры, где кто-то мочится на другого человека. (прим.пер.)

Глава 15

ДЖЕЙСОН РАЗВЛЕКАЕТ своего важного клиента в итальянском ресторане в Верхнем Вест-Сайде. В этом же ресторане он делал мне предложение и мне интересно, подумал ли он об этом, когда договаривался встретиться со мной там. Я чуть не отказалась от своего обещания, когда Джейсон рассказал мне о ресторане. Забыть его довольно трудно и без толчка прямо в то место, где было создано одно из наших самых важных воспоминаний.

(Верхний Вест-Сайд — район в Манхэттене. - прим.пер.)

Я одета консервативно, в свитер, черную юбку и балетки. Я выпрыгиваю из машины и устремляюсь к ресторану, глядя на вывеску и обнимая себя за плечи. Cucina Raffinata. Смотрю в окна. Свет приглушен и свечи мерцают на столах. Я не вижу Джейсона и надеюсь, что он опаздывает. Это даст мне несколько дополнительных минут, чтобы собраться с духом.

Захожу внутрь и официантка улыбается мне. - Столик на одного?

- Нет. Я встречаюсь с кое-кем. Джейсон Метьюс. Мы встречаемся с компанией из...шести человек? - Я думаю, из шести, но не уверена, а Джейсон на самом деле не уточнял. Он просто сказал, что мы встречаемся с несколькими парами. Он будет меня ненавидеть, если я сейчас сбегу отсюда и никогда не вернусь? Возможно, нет. Но ненавидеть себя буду я.

- Они разместились в задней части ресторана. Пожалуйста, следуйте за мной. - Официантка скользит между столиками, а я иду за ней. Она приводит меня в уединенное помещение в задней части ресторана: простую комнату с огромным столом, люстрой и фонтаном. Они все здесь.

Джейсон поднимается и делает шаг на встречу, чтобы поприветствовать меня. Желудок переворачивается и я накрываю его рукой. Только дыши. Я могу это сделать. Он берет меня за руки и наклоняется, оставляя на моих губах нежный поцелуй. Я втягиваю тубу в рот, не уверена, что чувствую после этого поцелуя. В груди больше не болит и я чувствую что-то другое, какую-то пустоту. Грусть.

- Ты выглядишь потрясающе, - говорит Джейсон, выпрямляется и пропускает меня вперед. - Может быть, немного повседневно, но я просто рад, что ты здесь.

Выдавливаю улыбку, отстраняюсь и быстро привожу себя в порядок. Я думала, что выгляжу хорошо. Джейсон одет в пиджак и галстук и, когда я поднимаю взгляд на других мужчин, они одеты так же. Две женщины улыбаются мне. Одна положила ладонь на руку сидящего рядом мужчины. Она моложе него примерно на пятнадцать лет и над ее внешностью очевидно поработали. Лицо, нос, точно сиськи. Никаких шансов, что эти буфера настоящие. Они как маленькие ядра. Девушка одета в вечерний наряд.

Черт. Я действительно одета слишком просто. Прикрываю грудь, чувствуя себя выставленной на показ, словно я обнаженная.

- Не волнуйся, - шепотом произносит Джейсон, его тон серьезен.

Я киваю, выдавливая улыбку.

- Это Рикки Медисон и его жена Джуэл. - Рикки встает и берет мою руку, пока мы с его женой обмениваемся вежливыми кивками. - А это Джордж Фаттон и его девушка Тина.

- Рада познакомиться, - говорю я, когда Джордж поднимается и целует мою руку. Челюсть Джейсона напрягается, но он улыбается. Могу сказать, что он раздражен, но он никогда не выразит свою ревность перед клиентами. Он умнее.

Когда Джордж опускается в свое кресло, край его пиджака сдвигается и я вижу пистолет в кобуре прикрепленной под его рукой. О, дерьмо. Перевожу взгляд от одного мужчины на другого, внезапно разнервничавшись. Джейсон - адвокат по уголовным делам. Ну, конечно, он имеет дело с преступниками, но улыбаться и ужинать с ними, когда у них при себе оружие, не вызывает у меня радости. И мне не нравиться начинать с этого.

Вибрирует мой телефон и я извиняюсь. - Я просто схожу в уборную. Вернусь через минуту.

Смотрю на телефон, на нем изображены очередные огромные яйца, как будто слоновая-болезнь-яиц. О, ради всего святого. Проскальзываю в ванную и звоню Эми.

(Слоновая болезнь — стойкое увеличение размеров какой-либо части тела. - прим.пер.)

- Эми?

- Ха ха ха. Что ты думаешь об этом? Тебе понравилось бы, если бы эти малыши кончали в тебя?

Состраиваю рожицу. - Отвратительно. Забудь на минуту о яйцах. Мне нужно, чтобы ты позвонила через двадцать минут, и сказала мне, что у тебя экстренный случай и я нужна тебе дома.

- Мм хмм. Уже так плохо?

Я вздыхаю. - Хуже. Я думала, что могла бы это сделать, но я не могу. И эти парни...они - не те люди, рядом с которыми я бы хотела чувствовать себя уютно, если ты понимаешь, о чем я.

- Поняла. Двадцать минут.

За всю свою жизнь я не помню, чтобы отец хоть раз знакомил свою семью со своими клиентами и теперь я понимаю почему. Вероятно, по подобным причинам. Он не хотел, чтобы его семья находилась рядом с людьми, на которых он работал. С людьми, у которых тоже могло быть оружие.

Три стука в дверь, я открываю ее и вижу за ней Джейсона.

- Все в порядке? Мы подумали, что ты потерялась.

- Нет. Просто освежалась.

Он потирает подбородок. - Что происходит у тебя в голове? Ты из-за чего-то волнуешься.

- Я не могу этого сделать, Джейсон. Я не могу улыбаться и притворяться, что в мыслях не боюсь. Они носят оружие!

- Как и тысячи других людей в стране.

Качаю головой и быстро шагаю по коридору. - В чем их обвиняют?

- Тебе от этого не станет легче.

- Скажи мне.

- Убийство. Вымогательство..

- Они организованная преступность! - Тихо вскрикиваю я. Прижимаю ко рту кулак и сильно его кусаю. - Извинись за меня. С меня хватит. Не могу поверить, что ты втянул меня в это.

- Молли. Нет. Ты не можешь этого сделать. После всего, через что мы прошли. Ты остаешься здесь.

- Нет. Не остаюсь.

Он хватает меня за руку, но я уворачиваюсь. - Молли, Не ставь меня в неловкое положение. Возвращайся на ужин. Останься, поешь, а потом мы уйдем, я обещаю. Это не те люди, которых могут обидеть.

Я посасываю губу, выпустив ее, я жую внутреннюю часть щеки. - Ладно. Хорошо. Но ешь быстро.

- А вот и вы! - Говорит Джордж, когда я возвращаюсь. - Мы думали, что вы потерялись.

Я нервно хихикаю.

- Очередь.

- Вы тоже ненавидите ее? - Хриплым голосом произносит Джуэл.

- Да. Ненавижу это.

Мы заводим вежливую беседу. Джордж спрашивает меня о моей работе и я говорю ему, что у него есть друг, который занимается поиском домов, потом он спрашивает о визитке.

Щелкаю пальцами.

- Черт. Не подумала взять с собой.

- В следующий раз я принесу вам ее визитку. - Говорит Джейсон, когда поднимает руку, что обвить ее вокруг моего плеча. Отказываюсь смотреть на него, потому что сейчас не лучшее время бросать косые взгляды.

Заказываю пасту и омара. Когда я съела половину заказа, наконец-то, звонит Эми.

- Мне очень жаль. Пожалуйста, одну минуту. - Достаю телефон. - Алло. - Все смотрят на меня. Джейсон выглядит раздраженным и вертит пальцем в воздухе, намекая, чтобы я закруглялась.

- Молли. У меня экстренный случай. Пни Джейсона по яйцам и возвращайся домой.

- Что. Какой ужас. Ты в порядке?

- Я упоминала, какой он кретин? Серьезно, дай ему между ног ради меня.

Ее пристрастие к яйцам уже граничит с одержимостью. - Да. Держись. Я еду. - Нажимаю "Завершить вызов" и хмурюсь, смотря на уставившиеся на меня лица. - Мне так жаль. Моя соседка по комнате упала дома и ей нужен кто-то, чтобы доставить ее в больницу.

- Она не может позвонить Меган?

- Джейсон. Она травмирована.

Он сужает глаза, глядя на меня, и кивает головой. - Передай Эми, что я желаю ей наискорейшего выздоровления.

- Передам. - Хлопаю его по плечу и спешу к выходу из ресторана.

Я хлопаю дверцей машины и ударяю открытой ладонью по рулю. Кто такой Джейсон? Шесть лет назад он сказал мне, что хочет защищать людей, у которых нет возможности защититься самим. Но сейчас он добился шестизначной зарплаты и готов защищать людей, которые зарабатывают на жизнь, причиняя боль другим людям. Это больше не тот парень, который поцеловал меня на качелях за домом, когда мне было пятнадцать. Или парень, который предложил мне переехать к нему, когда мы летели на воздушном шаре в день Святого Валентина. Как я могла быть настолько слепой? Сейчас даже не имеет значения, кто кого поцеловал первым.

Выезжаю из парковки, мысли беспорядочно вращаются в голове. Не думая, я останавливаюсь у отеля Сойера. Съезжаю на обочину, взгляд поднимается вверх по кирпичной стене к окну, которое, по моему мнению, может выходить из его комнаты. Почему он не отвечает на мои звонки? Может, Эми права? Есть ли у него чувства ко мне? Я не хочу, чтобы он был для меня утешением, но не хочу потерять ещё и его. Я была очень привязана к нему. Ладно. Ну, может, у меня есть к нему чувства.

Паркую машину и направляюсь внутрь. В лифте мне составляет компанию женщина с чихуахуа. Выйдя из лифта, а делаю медленный вдох, когда направляюсь к комнате Сойера. Надеюсь, что он не будет злиться на меня за подобное появление. Возможно, для него это хороший повод, чтобы отшить меня и, должна признать, что хочу это услышать.

Когда я поворачиваю за угол, слышу, как открывается дверь и из комнаты Сойера выходит длинноногая брюнетка. Прирастаю к месту.

Сойер выходит в своих пижамных штанах и дарит ей длинный поцелуй в губы, одновременно схватив ее за задницу и притянув так близко, что почти изогнулся дугой над ней. Глубоко вдыхаю. Я не могу притвориться, что это совсем не задевает меня. Это чуть не разрывает мое сердце в клочья.

Когда я выхожу на коридор, девушка хлопает Сойера по щеке и уходит. Он взглядом проводит ее, пока не натыкается на меня. Я не знаю, как на все это реагировать. Друг закатил бы глаза на плейбоя и пошел дальше. Девушка бы убежала и спряталась или залепила бы ему пощечину, что я и хочу сделать. Но у меня нет на это права. Никаких обязательств.

Так что поднимаю голову повыше и продолжаю идти к нему. Когда Сойер прислоняется к дверной раме, его лицо ничего не выражает. Когда мы стоим лицом к лицу, он переводит взгляд на красный ковер. Вот оно: вина. Если он чувствует, что сделал что-то не так, то почему он это вообще сделал?

- Привет. - Выдавливаю улыбку. - Вау. Она хорошенькая. - Слова звучат весело и немного восторженно. - Бьюсь об заклад, акробатика и анальный секс.

Его глаза вспыхивают.

- Что ты сказала?

- Могу я войти? - Вхожу внутрь и стараюсь не обращать внимания на смятые простыни, разбросанные по полу. Вместо этого, я направляюсь к бару и хватаю пиво "Corona". - Не возражаешь? - Я поднимаю бутылку так, чтобы он мог видеть, что я беру.

Сойер качает головой и надвигается на меня как лев надвигается на овечку, только никаких вариантов, что он будет пожирать меня, после посещения длинноногой брюнетки. А я и не собираюсь позволять ему это.

Обхожу парня и сажусь на диван. Встряхнув головой, Сойер награждает меня таким растерянным взглядом, что я осматриваю себя - не забыла ли случайно одеться.

- Что ты здесь делаешь? - Спрашивает он.

- Ужин не оправдал себя, так что я подумала заскочить и узнать, почему ты не отвечаешь на мои звонки.

- Твое свидание?

- Я бы не назвала это свиданием. Ошибка - более подходящее слово.

- Оу. - Сойер опускается на диван и откидывается назад, закидывая руки на спинку дивана так, что пальцами почти касается моей шеи.

- Но я не хочу говорить об этом. Эй, ты уклоняешься от ответа. Почему ты не перезвонил?

- Я был занят, и... на днях Эми сказала мне, что ты снова встречаешься с Джейсоном, так что я не хотел препятствовать. Я предположил, что он не захочет делиться тобой.

- Что Эми тебе сказала?

- Ну, когда я заходил к ним, чтобы увидеть Чарли, подслушал, как Эми говорила это кому-то по телефону

- Я не знаю, что ты там слышал, но я не возвращаюсь к Джейсону. В действительности, я начинаю задумываться, вообще тот ли он человек, в которого я влюбилась. Или, может, он изменился много лет назад, а я была слишком слепа, чтобы это заметить.

- Понимаю. Неловко получилось.

- Что? Из-за девушки? Да, все нормально. Никаких сложностей, верно. Никаких обязательств. Я здесь только потому что у меня была дерьмовая ночь и я просто хотела увидеть лицо друга. - Я пытаюсь улыбнуться, но в душе мне просто грустно.

Сойер открывает рот, чтобы что-то сказать, но потом закрывает его. Он выглядит абсолютно озадаченным. Уверена, он ожидал, что я буду ныть по поводу той девушки, но он не обязан отчитываться передо мной и я достаточно умна, чтобы понимать это.

- Прости, что не перезвонил. Я действительно был занят.

- Ты сейчас собираешься спать? - Спрашиваю его, вздернув бровь.

- Я не хочу спать. Что у тебя на уме?

Я улыбаюсь, и выбрасываю из головы воспоминание о девушке. Он мой друг и я рада этому. На самом деле, может, это и к лучшему, что мы только друзья. На данный момент.

- Ну, у меня никаких идей. Для тебя сегодня нет никакой выгоды. Это просто отвратительно. То есть, она выглядит, как проститутка.

- Что? - Он ухмыляется. - Она медсестра.

- В порнофильмах, возможно.

Сойер громко смеется и мягко толкает меня в плечо.

- Ее сиськи - подделка.

- Клянусь, это не так. Бетти обидится.

- Бетти? Она выглядит, как Бетти. Как в том старом мультике. Боже, как ее звали? Бетти Буп?

Он снова толкает меня в плечо и я смеюсь.

- Ну же, - говорит Сойер, когда поднимается с дивана. Он протягивает мне руку, но я медлю. - Я хочу отвезти тебя кое-куда.

Я поднимаю свое пиво.

- Могу я взять это?

***

- Что вы задумали, Сойер Дэвис? - Я ухмыляюсь ему при тусклом свете. Приборная панель светится красным и синим, а огни улиц и фирм вокруг нас размытыми пятнами проплывают мимо.

- Увидишь.

Сойер тормозит у черного входа спортзала, где он занимается. Вопросительно поднимаю брови, когда он выходит из машины и обходит ее, чтобы открыть дверь для меня.

- Спасибо. - Я смотрю на заднюю часть здания. Не слишком живописная картинка. Слева - мусорка и несколько связанных сломанных коробок у задней двери. Здесь есть несколько окон, но они высоко, достаточно высоко, чтобы кто-то смог забраться внутрь. - Что теперь?

Сойер кивком указывает на дверь черного входа и вытаскивает из кармана куртки два маленьких черных цилиндрических инструмента из металла. Он просовывает их в замок и крутит туда-сюда.

- Сойер? Лучше бы тебе не делать того, о чем я думаю.

- Да ладно. Доверься мне.

- Довериться ему? Я ничего о нем не знаю. А сейчас он взламывает замок, как профессиональный вор. Чего я, черт возьми, ещё не знаю?

Смеясь, он согнулся.

- Просто интересно, смогла бы ты сделать это. - Он выпрямляется и достает ключ. - Я знаю владельца. Он позволяет мне приходить сюда после закрытия, чтобы выпустить пар.

- Поэтому мы здесь? Чтобы выпустить пар?

- Ты умеешь уколоть сильнее, чем парочка бабушек.

- Ничего подобного!

Он кивает, губы парня растягиваются в озорной улыбке.

- Печально, но факт. - Сойер открывает дверь и жестом руки пропускает меня вперед.

В здании мы находимся в абсолютном темноте, не считая слабого лунного света, проникающего через несколько окон. Я тянусь к нему. Никогда не любила темноту.

Сойер мягко берет меня за руку и притягивает к себе так, что спиной я чувствую очертания его груди. Он губами прикасается к моей шее и это все, что ему нужно, чтобы снова вызвать у меня желание. Мои трусики уже намокли, а волосы на шее встают дыбом. Мне приходиться сжать ноги, чтобы не развалиться на части. Его дыхание на шее, аромат его геля для душа и средства после бритья...ах.

Вспыхивает свет и Сойер отходит от меня. Пытаюсь не дуться и напоминаю себе, что сегодня я не нужна ему, чтобы получить удовольствие. У Сойера была Бетти. Бетти. Она выглядела совсем как проститутка.

- Ну же. Залезай на ринг. - Парень почти бежит к бело-голубому рингу, однако медленно поворачивает к раздевалке.

- Сойер?

Через мгновение он возвращается с перчатками в руках.

- Что? Ты хочешь, чтобы я поднялся на ринг вместе с тобой? Ты сумасшедшая?

Парень смеется и вытаскивает квадратный пенопласт прямо из-за спины. - Я не бью тебя, но ты бьешь меня.

- Я не знаю...

- Что ты теряешь? Свою гордость? Самоуважение? Если ты ударишь как девчонка, я не буду использовать это против тебя.

- Экстренное сообщение. Я девчонка.

Сойер бросает оборудование и берет мои руки в свои. Потирает своими мозолистыми ладонями мои руки, как и заднюю часть ладоней. Большими пальцами Сойер растирает мою плоть и я, закрыв глаза, наслаждаюсь этими прикосновениями. Его руки просто потрясающие. Во многих смыслах...

Когда открываю глаза, он вытаскивает из кармана ленту и начинает обматывать ею мои ладони.

Вздергиваю бровь.

- Это надевают под перчатки, маленькая мисс Грязные-Мыслишки.

Я хихикаю.

Когда парень закончил, он проверяет ленты и ещё раз разминает мне руки, прежде чем надеть на них старые голубые кожаные перчатки. Перчатки надеты, веревочки на запястьях уже начинают протираться.

- Я никогда раньше не дралась, - смотря себе под ноги, признаюсь я.

- Тебе повезло, что я хороший учитель.

- Ладно. Несколько простых ударов. Джеб, апперкот и хук. - Сойер смеется и качает головой. - Встряхнись. Каждая мышца в твоем теле сейчас напряжена. (Джеб, апперкот и хук - основные виды ударов в боксе. - прим. пер.)

Делаю, как он сказал. Трясу руками и всем телом, кручусь вокруг своей оси, пока не поворачиваюсь на 360°.

- Прекрати смеяться надо мной!

- Я не смеюсь, клянусь. Ты просто такая чертовски милая.

- Я выбью тебе зубы, - говорю я, пытаясь быть злой.

- Даже не сомневаюсь, - Он сжимает губы. Серьезный настрой возвращается. Сойер учит меня, как нужно стоять и делать эти его прыжки. - Стойка - это важно, - говорит он мне. - Есть большая разница между "нанести удар и устоять" и "нанести удар и упасть". - Он наглядно показывает, только все, что я вижу, это вид его задницы в этих спортивных штанах и массивную выпуклость на вышеупомянутых штанах.

- Поняла.

- Теперь наноси удар, прямой. Это быстро; Туда и обратно, выгибайся только здесь, прямо в талии. - Сойер показывает и я делаю, как он говорит.

Он рассказывает ещё других ударах. Об апперкоте, я почти заехала ему в челюсть. И извиняюсь за это снова и снова. Кожа на левой стороне его подбородка все ещё немного желтая после того, как я отвлекла его где-то неделю назад. Блин, кажется, что прошла уже вечность. Сегодня я чувствую себя так комфортно - весь мир исчез, остались только я и он. И я счастлива, находясь здесь с ним. И больше никого. Когда это произошло?

- Хорошо. А сейчас я хочу, чтобы ты ударила меня настолько сильно, насколько ты вообще можешь, - говорит Сойер.

- Что?

Он поднимает подкладки и надевает их на свои предплечья. - Ну же. Подумай о своих разочарованиях. Людях, которые разозлили тебя. Представь, что это их лицо, - парень ударяет подкладками друг о друга, - и бей. Сильно.

Делаю глубокий вдох. Вся эта ситуация кажется мне нелепой и я опускаю плечи, заливаясь громким грудным смехом.

- Ну же. Тебе понравиться. Обещаю.

- Ладно. - Бью один раз, но едва ли прилагаю какие-либо усилия для этого.

- Черт. И это все? Давай же. Копни глубже, покажи, что я тебя есть яйца.

Наклоняю голову набок.

- Яйца? У меня?

Сойер поднимает брови.

- Хорошо. Представляю кого-то, кто разозлил меня. Не могу думать о нескольких людях одновременно. Сегодня отличился Джейсон. Я рычу, когда наношу удар со всей силой.

- Не плохо. Ещё раз.

Делаю ещё один вдох. Я наношу удары один за другим.

- Совмещай. Покажи мне Джеб, кросс, апперкот.

Я дышу через сжатые губы. Все мое тело вспотело и я еле двигаюсь. Часть меня боится, боится отпустить все. Боится показать себя полностью открытой перед ним. Но я делаю это...снова и снова.

Представляю маму и папу и то, как они перекладываю свои нужды на меня. Свою сестру, которая предала меня в день моей свадьбы, как предполагалось, в лучший день моей жизни. Затем я представляю своего босса, как он отчитывает меня, словно ребенка, и постоянно "делает одолжения". Пробегаюсь по всему списку и, когда заканчиваю, ничего не остается. Слезы грозят покатиться по щекам.

Вскакиваю на ноги и наклоняюсь, упираясь одетыми в боксерские перчатки ладонями о колени. Сойер поглаживает меня руками по плечам.

- Хорошо. Чувствуешь себя лучше?

Я перевожу дух.

- Да. - Выпрямляюсь. - Лучше.

Сойер ловит выбившуюся из моего конского хвоста прядь волос и заправляет ее мне за ухо. Я мягко бью его в грудь, но это как ударить скалу. Я сейчас так возбуждена, что хочу сделать его на середине этого ринга. Похоже, у парня такая же идея, потому что он ставит мне подножку и хватает за ноги. Сойер ловит меня, как только я вскрикиваю и, улыбаясь, опускает на пол. Морщинки в уголках его глаз вызывают во мне желание покрыть его небритое лицо миллионами поцелуев.

Сойер накрывает меня своим телом, перенося свой вес на руки.

- Как ты узнал, что мне это нужно?

Парень пожимает плечами.

- Я не знал. Но это мне помогает, так почему бы не попробовать с тобой?

- Спасибо, Сойер.

- То, как ты смотришь на меня...

- Что ты имеешь ввиду?

- Когда я с тобой, такое чувство, что у меня безупречная репутация. Будто ты видишь, кто я есть на самом деле. Никакое дерьмо из моего прошлого не имеет значения.

- Ты прав. - Я качаю головой и прикасаюсь к его лицу. - Сейчас ты мне нравишься. Не имеет значения, кем ты был. Но...если мы собираемся быть близкими...мне все ещё нужно знать, что произошло. Независимо от того, когда ты будешь готов поговорить.

Сойер закрывает глаза и прижимается поцелуем к моему лбу. - Я буду. - Его губы так близко, что касаются моей кожи, когда парень говорит, заставляя бабочки танцевать у меня в животе. Но я не могу избавиться от образа той девушки в его номере. Отворачиваю голову и вздыхаю.

- Что такое?

- Я просто...чувствую себя немного грязной.

Сойер поднимает брови.

- Знаешь, после того, как ты был с...Бетти Буп?

Он смеется, а потом закрывает глаза.

- Мы не трахались.

- Обожаю, когда ты грубый.

- Не могу назвать это другим словом. Она ничего для меня не значит. Вероятно, я бы уже забыл ее имя, если бы ты не подняла эту тему.

Шлепаю его по плечу.

- Это ужасно, Сойер. У нее есть чувства.

- Она знала, для чего приходила.

Пытаюсь откатиться из-под него, но Сойер сжимает меня. - Постой. Постой. Слушай. Я знал, что ты ушла с Джейсоном и это, черт возьми, убило меня. Я пригласил ее для того, чтобы отвлечь себя от мыслей о тебе и я... - Он смотрит вверх в потолок. - Не могу поверить, что признаю это. У меня не встал.

- Ох...я не знаю, что сказать.

- Не смотри на меня так. Я думал о тебе, а потом почувствовал вину, но это смешно, поскольку мы согласились, что это не отношения.

- Верно. Ты не заводишь отношений, - говорю я, смотря на канаты справа.

- И ты только что рассталась с парнем.

- Да. - тихо говорю я, мысли вертятся в голове. Что он пытается мне сказать? - Так, ты все ещё хочешь этого, да?

- Это то, чего ты хочешь? - Спрашивает он меня.

- Ненавижу, когда ты это делаешь. - Я вздыхаю и смотрю прямо в его глаза. Каким-то образом, я вижу в них страх, как будто Сойеру нужно, чтобы я произнесла это вслух. Или, возможно, я ошибаюсь, но я никогда не могла держать все в себе. Я не умею скрывать свои чувства. Это привело меня к неприятностям с Джейсоном и вот, я собираюсь обнажить все это перед Сойером. Я просто мазохистка. - Меня убило то, что я увидела, как та девушка выходит из твоего номера.

- Черт, я надеру задницу любому парню, который дотронется до тебя или попытается тебе навредить.

- Значит...

- Значит...

- И что же у нас здесь получается? Попробуем отношения? - Я дотягиваюсь и обвиваю руками шею Сойера, указательным пальцем левой руки поглаживаю ее.

- Не думаю, что нам нужен ярлык. Может, если мы просто согласимся не прикасаться к другим. Совсем. Типа, даже без объятий.

Я смеюсь.

- С этим я могу справиться.

- Итак, что мы теперь делаем? То есть, учитывая, что у тебя не встает.

- Ты чувствуешь это. - Сойер перемещается так, что я чувствую его эрекцию, прижимающуюся к боковой части моего бедра. Затем он придвигается ко мне и толкается между моих ног, прямо напротив клитора. Сойер надавливает сильнее, а его большой палец доводит меня до безумия.

- Думаю, ты излечился, - как в тумане произношу я, прежде чем простонать. - Ох. Сойер.

Парень переворачивает нас и через голову снимает мою рубашку. Пол ринга шершавый под моей спиной, но мне все равно. Жжение и покалывание между бедер становится намного сильнее. Сойер прокладывает путь поцелуями от моей шеи к груди, задержавшись на сосках. Он тратит драгоценное время на посасывание и поддразнивание, пока мои соски не становятся твердыми, как камушки. Выгибаю спину и стону, мои ладони зарываются в его волосы.

Сойер опускается ниже, кружа языком по моему пупку. Он стягивает мою юбку вместе с бельем и отбрасывает в угол; они приземляются на столб. Парень улыбается, довольный собой. Не могу остановиться и заливаюсь смехом. Он совершенно очаровательный, когда у него игривое настроение.

Он потом его взгляд меняется. Глаза становятся остекленелыми, взгляд затуманен и Сойер обрушивает свой рот между моих бедер. Его рот просто волшебный, посасывает и кружит вокруг моего клитора, пока два пальца погружаются в меня. Моя киска пульсирует, болит и вызывает чувство покалывания, как будто внутри все переворачивается. Я выкрикиваю. - Пожалуйста, Сойер. Я хочу тебя.

- У меня нет презерватива. - поясняет он между вращениями. Его губы так близко; они щекочут меня, когда Сойер говорит. Он сводит меня с ума.

Имитирую плачь. Он говорит правду? Если бы я так отчаянно не нуждалась в нем, пребывая в агонии из-за каждого удара его языка, то сказала бы "нет". У него слишком большая постельная история, чтобы не иметь секса без презерватива.

- Ты...чист? - Произношу я почти шепотом.

- У меня никогда не было незащищенного секса, но я все ещё проверяюсь. Несколько месяцев назад результаты были отрицательными.

- Никогда без презерватива?

Сойер останавливается, руками он скользит вдоль моего тела, а его голова покоится на моем животе. - Мы не должны этого делать. Я не хочу делать то, что тебе не нравится. Кроме того, все, чего я сейчас хочу, это попробовать тебя на вкус. - Его голос становится хриплым и я вздыхаю, когда выгибаю спину, откидывая голову на мат.

Пробегаюсь руками по волосам парня и немного сжимаю их у корней, когда его язык облизывает мои губки. Мой клитор пульсирует, когда Сойер пальцами двигается во мне. Чувствую себя ещё более влажной. Я поднимаюсь по крутому склону к экстазу и близка к тому, чтобы сорваться с обрыва.

Сойер пальцами проталкивается в меня, сначала медленно, потом быстро. Языком он надавливает на мои губки - вверх и вниз, туда и обратно. Он покусывает меня достаточно сильно, заставляя задыхаться от удовольствия. Я опухшая и пылающая, каждую мышцу от живота до колен покалывает вплоть до самого центра.

- Я кончаю, - кричу. - Я кончаю.

Сойер не замедляется. Он работает ещё яростнее, чтобы подвести меня к краю, пока я не распадаюсь на частички, мои мышцы напрягаются и расслабляются, и я разваливаюсь. Мое тело вяло лежит на мате. Он смеется, когда поднимается, его обнаженная кожа напротив моей. Его жесткая эрекция упирается мне в живот и я опускаю руку вниз, чтобы вернуть должок.

Глава 16

ЗАХОЖУ ЧЕРЕЗ дверь и, закрыв ее, откидываюсь назад. Улыбка на лице широкая и глупая, но я ничего не могу с собой поделать. Эми сидит в гостиной с пультом от телевизора в руке.

- Что. За. Черт? Ты снова вернулась к Джейсону?

- Джейсону? - Я качаю головой и почти перескакиваю через диван. - Нет. Мы с Джейсоном расстались. Теперь я это точно знаю.

- Туда ему, черт возьми, и дорога. С ним ты была похожа на служанку.

- Что? Нет.

Подруга состраивает гримасу.

- Да. Он тобой управлял. Ты всегда делала то, что он хотел.

- Я действительно не думаю, что это правда.

Эми отмахивается от меня.

- В любом случае, поэтому ты улыбаешься, как идиотка? Потому что ты покончила с Джейсоном?

Я качаю головой, улыбка возвращается.

- Не говори...Сойер?

Я киваю.

Она медленно вздыхает.

- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

- Знаю. Он не такой, каким ты его себе представляла. И до сегодняшнего дня мы просто...занимались сексом. А сейчас он хочет быть единственным.

- Единственным? Сойер?

- Да.

- И это должно быть взаимным?

Эми начинает меня раздражать.

- Да. Я нравлюсь ему. Действительно нравлюсь.

- Ну, надеюсь, все получится. Я, правда, надеюсь на это. Если он обидит тебя, я оторву ему яйца.

Я обвиваю вокруг нее руки и подруга похлопывает меня по спине.

- Это значит, что тебе больше не нужна моральная поддержка на День благодарения? -Спрашивает она.

- Ох, дерьмо. Да. Стоит спросить его?

Улыбка Эми такая большая, что буквально занимает все ее лицо. - В следующую субботу она будет сильно давить на вас с Джейсоном. Думаю, лучший способ замять все это - появиться там с парнем.

- Она сойдет с ума.

- Обещай, что сфотографируешь этот момент? - Светится от радости Эми.

- Это действительно не круто, что моя мама и моя лучшая подруга так не любят друг друга.

Эми смеется.

- Это она начала.

- Закатываю глаза. - Ответ реально взрослого человека, Эми. Ответ реально взрослого человека.

***

Эта рабочая неделя выдалась мне самой лучшей в моей жизни. Это потому что, если я не обедала с Эми или Меган, или с обоими, то я проводила время за смотром домов с Сойером. Или лучше сказать, за обзыванием комнат в домах, которые он точно не будет покупать.

Наконец, в пятницу он говорит мне, что определился с домом. Я просто не могу не рассмеяться, когда Сойер сообщает, что это первый осмотренный нами дом.

Я бью его по плечу.

- Посмотри, сколько времени мы потеряли! Ты знал, что хочешь именно этот дом, когда мы смотрели его?

Парень смеется, тянется под скатерть стола, за которым мы сидим, и сжимает мое бедро. Мы сидим в закусочной, где подают лучшие панини и буррито. Сойер пытается набрать пять килограммов для предстоящего боя, так что сегодня он выбирает три мясных блюда.

- Расскажи о себе и какой бы ни была причина, мне нравилось проводить с тобой время.

- Потому что я тебе нравлюсь?

Сойер закатывает глаза. В отличии от меня, он не показывает свои эмоции. Он не должен этого делать. О его чувствах мне говорят лишь детали, такие как его звонок прямо перед тем, как ложиться спать, чтобы просто сказать "спокойной ночи". Как Сойер наклоняется ко мне, когда мы где-то сидим или даже когда самая красивая девушка в комнате уделяет ему внимание, точнее набрасывается на него, взгляд парня прикован ко мне. Или, возможно, к моей груди. У меня, цитирую "лучшие сиськи в мире".

- Итак, расскажи мне больше о парне, с которым ты должен драться.

- Сойер глотает свою еду и облизывает губы. - Нечего рассказывать. Я побеждаю этого парня и шанс на получение титула у меня в кармане.

- Он силен?

Парень смеется.

- Где-то на твоем уровне. Почти все его бои заканчиваются нокаутом.

Я вздыхаю. От мысли, что Сойер пострадает, у меня сжимается грудь.

Он толкает меня локтем.

- Не волнуйся. Он хорош, но я лучше. Я не просто тренируюсь, я изучаю его. Скачал все его бои на свой ноутбук и часто пересматриваю их. Я узнаю, что он собирается делать до того, как он сам подумает об этом.

Выдавливаю улыбку.

- Хорошо.

Он наклоняется и дарит мне долгий поцелуй, большим пальцем потирая мою щеку и смотря прямо в мои глаза перед тем, как отстраниться.

- Сойер, мне нужно кое-что у тебя спросить.

Я откусываю от своего буррито и кладу его на стол. Он садится прямее, как будто ожидает, что мой вопрос ему не понравится.

- Я хочу, чтобы ты пошел на День благодарения со мной.

Он так стремительно поднимает брови, что мне интересно, исчезнут они в его волосах или нет.

- Я знаю, что много прошу. Но я прошу тебя не только потому что наши с Джейсоном семьи близки и они будут там...как и моя сестра. И моя мама попытается подтолкнуть нас с Джейсоном друг к другу. Они хотят, чтобы мой отец сохранил бизнес в семье, а Джейсон работает с ними и--

- Иисус, дыши, Молли.

Я делаю долгий, глубокий вдох.

Он пересаживается немного ближе, протягивает руку и кладет ее на спинку моего сидения.

- Мне нужна моральная поддержка, а если я приду с парой, мама оставит меня в покое. Так что...будешь моей парой?

- Ужин с твоими родителями?

- Я знаю, что прошу слишком многого.

Сойер вздыхает и скользит руками по своим волосам. Его лицо выражает боль, как будто я попросила его простись по раскаленным углям и прыгнуть в вулкан.

- Не бери в голову. Все в порядке. Просто...

Он прищуривает глаза.

- Ты хочешь, чтобы я пришел?

Я киваю, смотря на него самыми большими, грустными глазами, какие только могу изобразить, чтобы не показаться стрёмной.

- Тогда я буду там.

Улыбаюсь и обвиваю руками его шею. Наклоняюсь и прижимаюсь к его губам в быстром поцелуе. Сойер обхватывает рукой мой затылок и притягивает меня ближе. Поцелуй настолько глубокий, что я забываю дышать и все мое тело покалывает до самих пят. Это намного лучше, чем быть друзьями.

- Ещё раз меня так поцелуешь и я соглашусь на что угодно.

Улыбаюсь и отстраняюсь от него.

- Я запомню это.

***

Сойер заезжает за мной, чтобы мы вместе поехали к родителям на День благодарения. Эми открывает дверь и, когда я выхожу в фойе, между ними царит напряженная тишина.

- Ладно...что я пропустила? - Спрашиваю.

- Да брось, ничего. Давай ехать.

- Пока, Эми. Увидимся позже.

Сойер выглядит аппетитно. Он одет в рубашку поло и брюки цвета хаки, которые настолько идеально сидят на нем, что я подумываю идти к машине немного позади него, просто чтобы пялиться на его задницу. Когда Сойер ловит меня с поличным, мои щеки так сильно краснеют, что, клянусь, могут загореться.

- Так ты не собираешься мне рассказать, что это было? - Спрашиваю его, когда мы садимся в машину.

- Нечего. Эми просто присматривает за тобой. И предупреждает насчет твоей мамы.

Я смеюсь.

- Мы с Эми - друзья с детства и между ними всегда было что-то типа враждебности. Мама, на самом деле, запретила мне общаться с ней, когда мне было шестнадцать.

- И что ты сделала?

- То, что она мне сказала...в каком-то смысле. Я все ещё общалась с ней в школе, но я ничего не могла с этим поделать, когда занятия заканчивались.

- Так что изменилось? Теперь ты с ней живешь.

Тогда я этого не знала, но у Эми было что-то на мою маму и она ее шантажировала. И совершенно неожиданно мама позволила мне снова общаться с Эми. Ни одна, ни другая никогда не упоминали об этом. Вообще-то, Эми рассказала мне об этом только несколько лет назад, когда убедилась, что я никогда больше не вернусь к жизни с родителями.

- Ладно, - Ухмыляясь, Сойер смотрит на меня. - Любопытство убивает меня.

- У всех нас свои секреты, - Говорю я, думая о секретах Сойера.

- Да. Верно.

Вдруг я жалею о своем комментарии. Сойер сразу же превращается из игривого в закрытого. Теперь я должна знать, что не нужно его подталкивать, и все же меня ранит то, что он все ещё не хочет поделиться своими секретами. Я волнуюсь, что, возможно, он никогда и не захочет.

- Мы с Эми забрались в мамину гардеробную и играли в переодевание, и прочую фигню, когда нашли там коробку со старыми фотографиями. Эми просматривала их, а я продолжала наряжаться. Нам было где-то по десять лет. Даже тогда между Эми и моей мамой было напряжение. Эми нашла фотографию, где мама целует другую женщину.

Голова Сойера машинально поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

- Я знаю. Это было в семидесятые. Но мама не хотела, чтобы кто-то из женщин, с которыми она общалась, узнал об этом. Эми угрожала сделать листовки и развесить их на каждом телефонном столбе в городе.

- Вау. Напомни мне не злить Эми.

- И все же это правда.

- Как ты отреагировала, когда Эми рассказала?

- Конечно, я была огорчена. Но в случае Эми, я просто покачала головой. Я люблю ее. Она - моя семья.

Сойер тянется и поглаживает мою щеку. Закрыв глаза, я прижимаюсь к его руке. Сегодняшний вечер пройдет хорошо, ведь он будет рядом. Я просо знаю, что так и будет.

***

Мы подъезжаем в дому моих родителей в пригороде. Он выглядит, как обычно - чистый, белый с красными жалюзи и профессионально ухоженным садом. Это двухэтажное строение с четырьмя колоннами спереди и терраса, которая занимает переднюю часть второго этажа. Туда можно выйти из любой спальни, кроме моей. Моя спальня граничит с задней частью дома, так что у меня не было балкона, но был великолепный вид на озеро.

Моя мама выходит через переднюю дверь с каменным лицом. Она не улыбается, когда видит нас, и не может оторвать своего взгляда от Сойера. Он может справиться с этим, говорю я себе, хотя и начинаю волноваться, что если он проведет какое-то время с моей мамой, это может стать концом наших отношений.

- Привет, мам, - говорю я, шагая в ее направлении.

Она зарывается лицом в мою шею.

- Что он здесь делает, Молли? Как ты посмела привести преступника в мой дом? - Мама отстраняется и берет меня за руку. На лице сверкает улыбка от уха до уха, натренированная и фальшивая. Она точно умеет играть свою роль. - Ну, мне бы хотелось узнать заранее, что ты приведешь гостя. Я придется искать, где разместить ещё одного человека.

- Спасибо, мам. Надеюсь, это не такая уж большая проблема.

Мама бросает взгляд на Сойера и отпускает мою руку.

- Сойер, верно?

- Да. Мы встречались на благотворительном аукционе.

- Как я могла забыть? - Она засовывает руки в карманы и делает вдох. - Ну. Давайте войдем, чтобы мы могли представить Сойера всем остальным.

Я следую за ней так, будто делаю шаг навстречу своей погибели. Эта ночь будет ужасной. И мы все это знаем. Единственное, чего я желаю, так это, чтобы появление здесь было необязательным. Но как вы повернетесь к семье спиной? Вы действительно не можете.

Глава 17

КОГДА Я ЗАХОЖУ в дом, Родни запрыгивает на меня и целует. Сойер сияет, смотря на нас.

- Сойер, это Родни - самая лучшая собака на свете.

- Привет, приятель. - Сойер чешет его под подбородком, а Родни дико виляет хвостом.

- Ты ему нравишься, - говорю я, потирая спину Сойера.

- Иначе быть не могло, - дразнится он.

Мама провожает нас в гостиную, полностью игнорируя собаку, когда та пытается лизнуть мамину руку. Она вытирает ее о свою юбку.

- Мерзкое животное.

Когда мы приехали, в стоящих перед домом машинах я узнала BMW Джейсона и Мерседес его отца, так что не удивилась, увидев их в доме. Здесь также присутствует Миа. Должно быть, ее машина припаркована у задней части дома.

Перевожу взгляд с Мии на Джейсона и спустя недели боль возвращается, не потому что я хочу вернуть Джейсона, а потому что они оба предали меня. Особенно Миа. Она - семья. Я могу выбросить Джейсона из моей жизни, в основном, но не Миа. И я не знаю, действительно ли хочу этого.

С тех пор, как я бросила Джейсона в ресторане, он, не переставая, звонил мне. Я не отвечала и Эми прикрывала меня, когда он приходил в квартиру. Теперь я должна встретиться с ним лицом к лицу, и уверена рано или поздно он собирается загнать меня в угол высказать все, что накипело. Потому что его нужды важнее моих. Так было всегда.

Сойер, вероятно, чувствует, как мне неуютно. Он берет меня за руку и большим пальцем выводит круги на моей коже. Из-за этого жеста я прижимаюсь ближе к его боку. - Одно твое слово - шепчет он, - и мы уходит от сюда.

Я улыбаюсь и сжимаю его руку.

- Я справлюсь.

Взгляды всех присутствующих в комнате прикованы к нашим переплетенным рукам. Такой же шок я могла бы вызвать, надев обручальное кольцо с огромным бриллиантом.

- Народ, это Сойер.

Джейсон залпом выпивает свой напиток. Мама Джейсона накрывает рукой рот и выглядит так, будто может заплакать. Миа ухмыляется. Не знаю почему и хочу сказать, что меня это не волнует, но интересно, почему она находит нас с Сойером забавными.

Иду через комнату и знакомлю присутствующих. Все вежливы, особенно, Миа. Она бесконечно болтает насколько счастлива, что Сойер здесь. Сестра не флиртует, по крайней мере, я так не думаю. Кажется, она на седьмом небе от счастья, что я объявилась с кем-то, как будто то, что я нашла нового парня оправдывает ее предательство.

Джейсона я оставила напоследок.

- Сойер, это Джейсон.

Сойер протягивает ему руку и Джейсон смотрит на нее.

- Весь ужин будет проходить в том же духе, верно? - С улыбкой говорит Сойер.

Джейсон разворачивается и выходит из комнаты. Миа светится от счастья.

- Давай я покажу тебе дом? - Предлагаю Сойеру, отчаянно желая избежать напряжения в комнате.

Он кивает и я увожу парня из комнаты. Крепко сжимаю его руку, возможно, слишком крепко, но он не жалуется. Я не беспокоюсь о том, чтобы показать Сойеру все. По сути, я показываю ему ванную на первом этаже и веду наверх, в мою комнату. Мама здесь ни к чему не прикасалась с тех пор, как я уехала, но на мебели нет ни пылинки. Даже на книгах в книжном шкафу нет пыли. Когда я отпускаю руку Сойера, он встряхивает ее.

- Извини, - говорю я с извиняющейся улыбкой.

- Ты о руке? - Сойер указывает на руку. - Или о сегодняшнем вечере?

- Обо всем. Это действительно ужасно, не так ли?

- Неудивительно, что ты не хотела идти одна. - Он закрывает двери. - Они придут, чтобы проверить тебя? - Парень вздергивает одну бровь.

Наклоняю голову на бок и провожу руками по бедрам.

- А что? Что ты задумал?

Сойер подкрадывается ко мне, глаза сосредоточены и затуманены. Приблизившись, он наклоняется и хватает подол моей юбки. - Это будет быстро. И безболезненно. Обещаю.

- А что, если я хочу боли?

Уголок его губ поднимается.

- Как-нибудь в другой раз.

Парень поднимает мою юбку вверх, а белье стягивает до колен, затем он хватает меня за талию и разворачивает. Одну руку Сойер кладет на мою шею, пока второй скользит вниз по моему животу и продвигается южнее.

- У меня никогда не было секса в моей спальне.

- Никогда? - Спрашивает он.

- У меня не было секса, пока я не уехала в колледж.

- Давай не будем говорить твоей сексуальной жизни. Прямо сейчас, я хочу сосредоточиться на том, какая ты влажная и как ты реагируешь, когда я делаю так. - Сойер проникает пальцами в меня и я вздыхаю, тая в его руках. Парень двигает пальцами, входя и выходя из меня, а большим пальцем поглаживает мой клитор.

- Сойер. - Так неправильно заниматься сексом в родительском доме, когда все находятся внизу, но я не хочу останавливать Сойера. Нет, я хочу, чтобы он продолжал и это делает меня сильной, могущественной. Как будто мне все равно, что другие об этом скажут. Это освобождает.

Другой ладонью он обхватывает мою грудь и сжимает достаточно сильно, чтобы удовольствие граничило с болью. Затем ладонь между моих ног начинает двигаться быстрее. Я откидываю голову назад и кладу ее на плечо Сойера. - Так хорошо. Я хочу тебя.

- Не сейчас. Это для тебя. - Его волшебные руки двигаются быстрее, чем это кажется возможным. Я чувствую, как взбираюсь на вершину оргазма, каждый шаг заставляет все мое тело пульсирует от электричества и тепла. Хочу повернуться и взять его в свои руки, хочу попробовать его, но не смею двигаться, потому что это чувствуется так хорошо и я не хочу останавливать Сойера. Никогда.

- Я-я скоро кончу, - шепчу я.

Он замедляет движения, дразня меня. Никогда не хотела его сильнее. А затем взрыв. Мое тело напрягается и расслабляется, снова и снова, в сладком освобождении, оставляя меня насыщенной и почти разбитой. Сойер оборачивает вокруг меня руки и поддерживает, чтобы я не упала. Хихикаю, нежась в чувстве легкого опьянения после оргазма. Хочу потянуться и уснуть.

- Лучше? - шепчет Сойер мне на ухо, снова заставляя тело натянуться.

- Значительно.

- Думаю, мне нужно сходить в ванную.

- Нужна помощь? - Дразнюсь я.

- Нет, если хотим поужинать.

Когда Сойер направляется к выходу, я натягиваю белье и снимаю юбку. Белье сразу же намокает, это неприятно. Роюсь в ящиках, в поисках трусиков, которые я могла оставить. Бинго! Не знаю, что делать с испорченными. Не хорошо, если мама найдет пару мокрых трусиков в своей бельевой корзине, или моей, так что я делаю единственное, что приходит мне на ум. Засовываю их в свою сумочку.

Стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть. Разворачиваюсь и вижу Миа. Я прищуриваю глаза, при виде ее.

- Привет, - говорит она и машет рукой.

Молчу в ответ.

- Сойер кажется...милым.

- Чего ты хочешь, Миа?

- Нам нужно поговорить, Молли. Теперь, когда ты, вроде бы, забыла Джейсона, я думаю, что могу рассказать тебе всю историю. То, что я должна была рассказать тебе перед свадьбой, но я была слишком напугана.

- Я не понимаю.

Миа обнимает себя руками. Ее лицо становится серьезным, а в глазах появляется боль.

- Я...

- Привет, - произносит Сойер, когда достигает дверного проема.

Миа отходит в сторону и он пересекает комнату, чтобы подойти ко мне.

- Все в порядке?

- Да. Миа как раз собиралась мне что-то рассказать.

- Миа кусает нижнюю губу, а ее взгляд перемещается от меня к Сойеру. - Мы позже поговорим. Не забудешь?

Я киваю.

- Что бы ты ни сказала.

Когда мама зовет нас ужинать, мы находимся внизу, на кухне. Сойер сидит за кухонным островком, ковыряясь в овощах и соусе. Я - напротив него. Все остальные находятся в гостиной. На протяжении последнего часа мы, вроде как, держались особняком и, кажется, никого это не волнует. Насколько по-другому все было бы, если бы Сойера здесь на было?

Мы с Сойером продвигаемся, чтобы занять места рядом, но мама кричит. - Нет! Я придумала план рассадки гостей.

Я хмурюсь.

- Мам, Сойер никого здесь не знает. Не можем мы просто сесть рядом друг с другом? - Потому что я знаю ее план рассадки. Наши с Сойером места будут друг напротив друга и, вероятно, мое место окажется прямо между ней и Джейсоном.

- Молли, пожалуйста, просто сделай, как я говорю.

Из верхнего ящика буфета она вытаскивает таблички с именами и ставит их прямо в центре фарфоровых тарелок. - Я не знала, Сойер, что ты придешь, так что посажу тебя прямо здесь, рядом с Миа.

Прикусываю язык, чтобы остановить себя от высказывания, которое заставит всех почувствовать себя неловко. Какую, черт побери, игру она затеяла? Миа хмурится, ее щеки вспыхивают.

- Мама, я поменяюсь местами с Молли, так что она может сесть с Сойером.

Мама вскидывает руки в воздух.

- Не знаю, зачем я беспокоюсь. Весь мой тяжелый труд.

- У тебя есть Люси, которая пришла несколько часов назад и все приготовила, мам. - Миа закатывает глаза и, скучая, откидывается на спинку кресла.

Мама взглядом мечет в сестру кинжалы. Она думает, мы не знали? Она не готовила птиц для семьи с..ну, никогда.

- Хорошо. Делайте, что хотите. Садитесь, кто где хочет.

Я почти соглашаюсь на ее план рассадки. Старая я, без Сойера, поступая так, точно бы почувствовала вину, но с Сойером на моей стороне я чувствую себя немного сильнее, как будто могу принять все, что мама мне преподнесет.

Так что я сажусь там, где хочу - рядом с отцом, а Сойер садится справа от меня. Он опускает руку под стол и сжимает мое колено. Когда я смотрю на парня, он подмигивает мне и, вдруг, атмосфера становится менее напряженной. Я возвращаю ему улыбку и каким-то образом забываю о времени, потому что вскоре папа прочищает горло.

Как только все расселись, мама уходит.

- Молли, можешь мне помочь? - Она зовет меня на кухню, очевидная уловка, чтобы на минуту остаться со мной наедине. Ставлю сумочку на пол и, вздохнув, иду к ней.

Она наполняет емкость для соуса, когда я захожу в комнату. На мгновение она встречается взглядом со мной.

- Быстро помешивай это, пожалуйста.

Я киваю и принимаюсь за работу, легко помешивая светло коричневую смесь. Запах запеченной птицы проносится по кухне и всему дому, пахнет потрясающе. Мой желудок работает сверхурочно, булькая и умоляя накормить его.

- Как ты могла привести его? - Шепчет мама, забирая индейку с противня и ставя ее на тарелку. - Я рассказала тебе, кто он. Что он собой представляет? Вот кем ты теперь увлекаешься? Преступниками?

Делаю глубокий вдох и кладу ложку на столешницу. - Ему никогда не предъявляли обвинение, мама. Ты сама это сказала.

- Так, значит, он тебе рассказал? Мне интересно, как он объяснил пять выстрелов в грудь отчима.

Я тяжело сглатываю.

- Он рассказал тебе об этом?

Я качаю головой.

- Я нахожу немного забавным то, что ты так строго судишь его, когда все это, - я указываю рукой на дом, - было оплачено с помощью преступников, которых представлял отец.

Она вытирает ладонь о бедро и прищуривает глаза, глядя на меня.

- Он представлял их, Молли, но не приглашал на семейный ужин. И если бы я была тобой, то задавала бы намного больше вопросов. Людям нравится то, что не меняется. Он был замечен за рулем в нетрезвом виде, а также несколько раз обвинялся в нападении. Он упоминал об этом?

- Пожалуйста, замолчи, мам, - говорю я так тихо, что не уверена, услышала ли она меня.

Мама бросает вареный картофель в стеклянную миску и протягивает ее мне вместе с миской соуса.

- Улыбнись, Молли. Ты выглядишь испуганной.

Возвращаюсь в гостиную и выдавливаю улыбку, но голова идет кругом. Как бы я ни хотела выбросить из головы прошлое Сойера, есть вещи, которые мне нужно о нем знать. Я не могу быть с ним, если постоянно задаюсь вопросом, что он от меня скрывает. Неважно, хочет он говорить об этом или нет. Разве я не заслуживаю знать сейчас, когда мы состоим в моногамных отношениях? Но если я надавлю, он уйдет.

- Спасибо, дорогая. - Папа протягивает руки, готовый забрать картошку, но я едва ли отмечаю, что он говорит.

- Что?

- Картошка? Я возьму ее.

- Верно.

Возвращаюсь на кухню, мама протягивает мне миску с рагу и клюквенный пудинг. Я ставлю их на стол и сажусь на свое место. Сойер смотрит на меня взглядом какого-черта-твоя-мама-тебе-сделала?, но я ничего не объясняю.

Мама сверкает огромной улыбкой, когда заходит с индейкой.

- Та-да! - говорит она, горда собой - Время резать индейку, Митчел.

- Выглядит изумительно, - произносит мама Джейсона, всплескивая руками.

- Да, изумительно, -Джейсон делает большой глоток вина, смотря на Сойера поверх своего бокала.

Родни втискивается между нами и я глажу его по голове.

- Даже не проси, - говорит папа, указывая на фойе. Собака быстро убегает, как будто уже получила что-то вкусненькое.

Индейка разрезана и наши тарелки наполнены. Когда мы доедаем последние крошки, начинается разговор, а дискомфорт достигает рекордного уровня.

- Скажи мне, Сойер, чем ты занимаешься? - Спрашивает Келвин, отец Джейсона.

Сойер пробегается руками по щекам. Он побрился этим утром, но на лице уже виднеется щетина.

- Сойер - боец. Боксер. Верно? - Моя мама делает глоток вина.

- Да. Верно.

- Понятно, - говорит Келвин. - Мог бы предположить, что у тебя немного времени для подобных развлечений. Уже думал, что будешь делать, когда не сможешь больше драться?

- Немного. Вероятно, я открою спортзал. Возможно, стану тренером.

- Папа, большинство боксеров много избивают на протяжении всей жизни. Не думаю, что для человека с поврежденной головой существует много вариантов, - говорит Джейсон.

- Джейсон, - произносим в один голос я и Агнесс.

- Что я такого сказал? - Он берет другой напиток.

Я вижу, как Сойер сжимает руки в кулаки и немного волнуюсь. На моих бровях выступают капельки пота. Не могу отвести взгляда от костяшек его пальцев, так как они превращаются из загорелых в белые. Ох, обосраться кирпичиками.

- Нет, все в порядке, - произносит Сойер, отмахиваясь от меня. - Не все из нас могут купаться в деньгах и получить достойную работу.

Джейсон смеется и ставит бокал на стол. Почти ожидаю, что парни запрыгнут на стол и начнут бить себя кулаками в грудь.

- Агнесс смеется. - Я просто обожаю этот клюквенный пудинг. А из чего это рагу? Яблоки. Думаю, это вкус яблок.

- Да. Яблоки и колбаса, - сладко произносит мама.

- Конечно. Колбаса. Это, вероятно, лучшее рагу из всех, что я пробовала.

- К твоему сведению, я ни в чем не купаюсь, - произносит Джейсон и вращает бокал, держа за ножку. - Я сам поступил в юридическую школу. Каждый год был в списке лучших учеников, и добивался этого сам. И скоро стану партнером, потому что я заслужил это.

Сойер улыбается и откусывает кусок индейки, набрасываясь на нее, словно месяцами голодающий лев.

- Думаю, нам стоит сменить тему, - обводя взглядом сидящих за столом, произносит папа.

- Мама сказала, что Молли помогает тебе найти дом? - С искренней улыбкой произносит Миа. Я бы поблагодарила ее позже, если бы так сильно на нее не злилась. Но сейчас я думаю, что Миа оказала мне услугу. Джейсон ведет себя, как большая задница и специально подстрекает Сойера. Джейсон не переживет и одного его удара, он действительно должен понимать это.

- Да, помогает, - отвечает Сойер. Он берет меня за руку и кладет наши сплетенные руки на стол, чтобы всем продемонстрировать.

Мне нужно прилечь. Нужна медицинская помощь. Когда же закончится этот ужин?

Родни вбегает в комнату и дразнится с Джейсоном. Парень прогоняет его, но собака никуда не уходит. В этот момент я вижу, что у него во рту. Взгляд перемещается к моей сумке. Я вижу даже то, что находится внутри, но белья нет.

Я вздыхаю.

Джейсон смотрит на меня, как на сумасшедшую, а затем опускает взгляд на Родни. Он замечает ткань и вытаскивает ее изо рта собаки.

- MD, - говорит он, лицо парня искажается презрительной усмешкой, заслуживающей награды. - Что за черт? - говорит Джейсон, поднимаясь на ноги.

- О, Боже, - произносит мама, роняя голову на руки. - Пытаешься быть хорошей матерью и правильно растить своих детей, и вот что случается.

Миа привлекает к себе внимание и хватает белье.

- А я думала, куда они делись.

- Это белье Молли, - выкрикивает Джейсон.

- Выйду-ка я покурю, - говорит папа, отталкиваясь от стола.

- А я составлю тебе компанию. - Келвин бросает свою салфетку на стол и спешит к выходу из комнаты.

- Я не курю, - говорит Агнесс. - Но я не против подышать свежим воздухом.

- Мне никогда ещё не было так стыдно за всю свою жизнь! - Мама качает головой, смотря на меня, а потом на Миа. Она уносится из комнаты, каблуки стучат по плитке.

- Джейсон отталкивается от стола. - Шесть лет, - говорит он мне. Смотрит на Сойера. - Ты не больше, чем отвлекающий маневр и способ, чтобы она вернулась ко мне.

- Это неправда, Джейсон. Ты не тот человек, которого я полюбила. Ты изменился.

- Как и ты. - Он кивает на трусики и уходит из комнаты.

- Спасибо, Миа. - Тихо говорю я. Могу сказать, что я задолжала ей, но не думаю, что сегодняшнего поступка в мою защиту достаточно для восстановления равновесия.

Сестра пожимает плечами.

- Ещё одно фото для семейного альбома.

- Сойер? - Кладу руку на его щеку и пытаюсь повернуть лицо парня к себе так, чтобы встретиться с ним взглядом. - Мне так жаль. Ты в порядке?

- Дай мне минуту, - говорит он.

- Мне жаль. Он ошибается. Я хочу тебя. Только тебя. - Целую его в лоб и пытаюсь найти сестру. Я все разрушила, приведя его сюда? Сойер раньше сомневался насчет отношений и я задаюсь вопросом, убила ли я нас. От мысли, что я потеряю Сойера, в груди вспыхивает режущая боль.

Миа сидит на подоконнике в своей комнате. Она улыбается, когда видит меня и я медленно сажусь напротив нее.

- Ты не должна была этого делать.

- Ха! Я думаю, должна. Я задолжала тебе намного больше, чем осуждение за грязные трусики.

- Грязные?

- О, прошу тебя. Почему ты сняла их, если не потому, что вы с Сойером занимались непристойностями в твоей комнате?

Из моего рта вырывается хихиканье и я откидываюсь назад, вдруг расслабившись. Я пропустила подобные разговоры с сестрой в своей жизни. Плачевно.

- Итак, о чем ты хотела поговорить?

Она вздыхает.

- Это плохо, Молли, но тебе нужно узнать.

- Мне теперь все равно. С Сойером я действительно счастлива.

- Да, думаю, так и есть. Я вижу, как меняется выражение твоего лица, когда ты на него смотришь. Не помню, чтобы ты когда-нибудь так смотрела на Джейсона. И Сойер вроде-как позволяет тебе быть...тогда как Джейсон всегда управлял тобой.

За окном светит полная молодая луна, окаймленная розовым. Управлял ли он мной? Да. Думаю, да. Когда мы уезжали на ужин, я одела то, что мне нравилось. Джейсон приказывал мне. Если я хотела погулять с друзьями, а он не хотел этого, я оставалась дома.

- Его вины в этом ровно столько же, сколько и моей. Думаю, я позволяла ему это.

- Джейсон изменял тебе задолго до вашей свадьбы, - быстро произносит сестра, словно если она скажет это не быстро, то вообще не сможет произнести эти слова. Миа покусывает губу, ожидая моего ответа.

- Откуда ты об этом знаешь?

- Я поймала его целующегося с другой девушкой в баре. Пошла к нему, но он сказал, что я не правильно все поняла, но потом...через несколько месяцев я увидела Джейсона за тем же занятием, разве что в этот раз он целовал шею девушки.

Вздыхаю и чувствую пустоту. Я была с ним шесть лет. Шесть долгих, потраченных впустую лет. Как я раньше не поняла, кем он был? Действительно ли я его любила? Не уверена. Думаю, я была влюблена в жизнь, о которой мечтала с ним. Но, на самом деле, я ею не жила.

- Полагаю, я не должна удивляться, - говорю я.

- Я знала, что должна рассказать тебе, но он сказал, что опровергнет все и, в любом случае, ты никогда не бросишь его. Какой в этом был смысл? - Сестра качает головой. - Я оставила все, как есть. Так сильно хотела тебе все рассказать, но не хотела, что ты думала, будто я создавала проблемы. У меня был подобный опыт, ты знаешь.

Я улыбаюсь.

- Да. Я знаю.

- Но потом наступил день твоей свадьбы, а я не могла позволить тебе выйти за него. Просто не могла, но мне нужны были доказательства, что Джейсон предатель, если ты когда-нибудь поверишь мне. Так что я пошла к нему. Просто чтобы увидеть, что он будет делать. Сказала, что всегда хотела его. Что ты никогда не должна была узнать, а Джейсон даже не колебался. По моему плану, кто-то должен был увидеть нас. Я думала, что это будет Меган. Попросила ее проверить нас, через несколько минут после того, как я зашла с Джейсону. Он опаздывал и я сказала, что пойду поговорю с ним, но отец пошел искать жениха первым.

Я беру сестру за руку.

- Я прощаю тебя, Миа. Он был прав. Не знаю, поверила бы я тогда в это. Я жила, словно в бреду. Но сейчас мне стыдно за себя прежнюю. Ты пыталась сделать все правильно, а я так ужасно с тобой обращалась. Ты простишь меня?

Хрясь!

На весь дом раздается крик.

Мы с Миа на долю секунды смотрим друг на друга, а потом вскакиваем со своих мест и выбегаем на лестницу. Я сбегаю вниз по ступенькам и направляюсь в гостиную. Джейсон лежит на полу в полной отключке. Его мама сидит на полу возле него и шлепая парня по лицу.

Сойер стоит прямо, руки сжаты в кулаки.

Келвин орет на Сойера, обещая посадить того за решетку. Мой отец пытается всех успокоить. Но я едва ли слышу, что говорят остальные; их голоса, как проточная вода - шум на заднем плане.

- Сойер? - говорю я.

Его взгляд встречается с моим. Он смотрит на меня так, будто хочет и мне причинить боль, будто ненавидит меня. Никто ещё не смотрел на меня с такой целенаправленной ненавистью, делаю шаг назад.

- Да хоть имейте друг друга, - говорит Сойер. Он стремительно выбегает из комнаты, оставляя меня стоять там, парализованную, беспомощную, и сбитую с толку.

Глава 18

- КУДА, ПО-ТВОЕМУ, ты собралась? - Моя мама преграждает мне дорогу, когда я пытаюсь выйти на улицу. - Сегодня День благодарения и ты должна быть со своей семьей.

- Мне нужно к Сойеру.

- Посмотри, что сделало это животное! Скорая уже в пути. Вы остаетесь здесь, юная леди. Разве тебя не волнует, что Джейсон лежит без сознания на полу в гостиной? - Она пальцем указывает на него и машет рукой то вверх, то вниз, пытаясь подчеркнуть свою точку зрения. - Это вообще имеет для тебя хоть какое-то значение?

- Имеет. Мама, что случилось? Что Джейсон сказал ему? И я не совсем уверена, что он этого не заслужил.

Мама поднимает руку и сильно бьет меня по щеке. Голова поворачивается в сторону и я накрываю рукой горящую щеку. Больно, но не так сильно, как то, что мама принимает сторону Джейсона, снова.

- О, это верно. Обижайся сколько влезет. Хорошо, можешь даже ненавидеть меня. Но этот парень разрушит твою жизнь. Помяни мое слово. - Мама отходит в сторону и возвращается в гостиную, оставляя меня в фойе со слезами на глазах.

Миа сжимает мою руку.

- Иди. Я позвоню, если нанесены какие-то серьезные повреждения.

Когда открываю дверь, вижу, что Сойер уже отъезжает.

- Миа, - зову я. - Мне нужны твои ключи.

***

Я слышу вой серен, когда выезжаю на улицу Мелоди-Лэйн. Скорая. Хорошо. Джейсон будет в порядке. Я чуть не ударяю по тормозам, когда вижу остановленный у обочины джип Сойера и копа, который через окно направляет на него пистолет. Съезжаю на обочину и выпрыгиваю из машины.

- Нет, пожалуйста, остановитесь!

В поле зрения попадает второй коп с противоположной стороны машины. Он тоже вытащил свое оружие из кобуры. - Возвращайтесь в свою машину, мисс.

- Нет, это ошибка. Пожалуйста. Вы не можете арестовать его!

Сойер выходит из машины с поднятыми руками. Он поворачивается и полицейский, который стоит возле парня, прячет оружие, но вытаскивает с кармана наручники. Он надевает их на Сойера и мне становится плохо.

Прежде чем копи садят его в свою машину, он выкрикивает, - Позвони моему адвокату.

Я подавлена, но беру себя в руки и киваю. Слезы застывают на веках и медленно падают на мои щеки, жаля кожу в том месте, где меня ударила мама. Я глубоко вдыхаю и, найдя в себе силы, вытаскиваю телефон и роюсь в сумочке в поисках дурацкой визитки, которую его адвокат дал мне. Создается впечатление, что это произошло вечность назад. Как в то время я могла знать, что буду стоять на обочине дороги под уличным фонарем, а сердце будет разрываться от того, что Сойера Дэвиса увозят на полицейской машине?

Запрыгиваю в машину и отчаянно роюсь в сумочке, вытаскивая оттуда телефон, помаду и ещё какие-то непонятные квитанции. Когда не нахожу визитку, то переворачиваю сумочку и вытряхиваю из не все. Ага! Карточка падает на пол и я хватаю ее, набирая номер адвоката быстрее, чем могу двигать пальцами.

Сердце колотится все быстрее с каждым гудком.

- Ну же. Ну же. Возьми трубку. Пожалуйста.

- Крейн, Данлоп и партнеры, - гнусавым голосом говорит женщина.

- Дейна Томаса, пожалуйста. Чрезвычайная ситуация.

- Это юридическая фирма по уголовному праву. Обычно все звонки к нам - это чрезвычайные ситуации.

Серьезно? Сарказм? Каким бизнесом они там занимаются?

- Пожалуйста!

- Одну минуту.

Ударяю по рулю, когда из динамика звучит нарастающая рок-музыка. Я сижу здесь и жду, пока Сойер в наручниках. Это совсем не справедливо. О, Боже мой.

- Дейн Томас.

- Мистер Томас. Это Молли Дентон. Мы встречались, когда я была в больнице. Вы пытались--

- А, да. Молли. Я вас помню. - Слышу тихий скрип, как будто он садится в свое кресло. - Что я могу для вас сделать?

- Сойер. Его арестовали.

- Где он?

- Я не знаю. Я в Фурлоу, прямо за городом. Его забрали отсюда. Думаю, его отвезут в местное отделение, а не в город.

- Хорошо. В чем его обвиняют?

- Я полагаю нападение. Он вырубил моего бывшего жениха на ужине в честь Дня благодарения.

- Что? - Пауза. - Неважно. Увидимся на месте.

***

Полицейский участок Фурлоу - это небольшое одноэтажное кирпичное здание с белыми жалюзи. Оно было бы почти похоже на дом, если бы не решетки на внутренней стороне окон и большой белый знак снаружи, который гласит, "Полиция Фурлоу защищает вас и ваших близких".

Парковка почти забита, но мне удается найти свободное место у черного входа. Звонит мой телефон и на экране высвечивается имя мамы, но я не хочу отвечать, вместо этого выключаю звук и забегаю в участок. Внутри, стена из органического стекла отделяет комнату ожидания от полицейского в форме, стоящего за высоким столом. Благодаря крошечным дырочкам в стекле я могу разговаривать с ним.

- Сойер Дэвис? Я здесь, чтобы увидеть Сойера Дэвиса.

Он поднимает бровь. Я его откуда-то знаю, но не могу сказать откуда.

- Ты - дочка Митчела?

- Да! Это я, - говорю я, улыбаясь. Надеюсь, что известное имя поможет мне получить то, чего я хочу. В подобной ситуации папа адвокат не повредит.

- Ничем не могу помочь. - Он смотрит вниз на бумаги.

- Что? Почему?

- Он хочет видеть только своего адвоката. Никаких посетителей.

Делаю шаг назад, такое чувство, что меня ударили. Снова. Сойер ударил Джейсона и теперь он не хочет видеть меня. Что, черт возьми, происходит? Все же было нормально, но я оставила его на пять минут и все изменилось. Джейсон. Он что-то сказал, чтобы вывести Сойера из себя.

Полицейский поднимает взгляд и указывает на дверь.

- Хорошего дня.

- Я подожду. - Выдавливаю улыбку и иду к кофе-машине у дальней стены. На вкус, как дерьмо, пахнет также, но сам кофеин помогает. Как и пакетик M&Ms, банка колы и фруктово-ореховые батончики, которые я ем.

В течении часа приезжает мистер Томас, в своем костюме и с дипломатом он выглядит очень по-деловому. Мужчина кивает мне.

- Он здесь?

- Да. Но не хочет видеть меня. Я не понимаю. Все было в порядке, пока он не ударил Джейсона и я не знаю, что я сделала. Что сказал Джейсон, чтобы вывести Сойера из себя. - Вытираю слезы и делаю глубокий вдох.

Мистер Томас кладет руки мне плечи и смотрит прямо мне в глаза. - Успокойтесь, Молли. Я поговорю с ним и мы во всем разберемся.

- Спасибо, - говорю я.

- Подождите здесь.

- Я никуда и не собираюсь уходить.

Спустя ещё два фруктово-ореховых батончика и одной банки колы я уже на взводе и грызу свои ногти. Из-за количество кофеина, которое я употребила за последний час, чувствую себя, словно под кайфом, а коп, стоящий за столом, начинает весело на меня поглядывать. Возможно, это потому что я разговариваю сама с собой. Или потому что на сидении рядом со мной лежит куча оберток, так как я не могу найти мусорное ведро.

Мистер Томас выходит из комнаты рядом со стойкой и выглядит расстроенным. Он качает головой, когда подходит ко мне.

- Пошли. Поговорим снаружи.

Киваю и следую за ним.

- Где ваша машина? - спрашивает он.

- Я не уеду без Сойера.

Мужчина прочищает горло и твердым взглядом смотрит на меня. - Он не хочет видеть вас и, боюсь, если он так себя ведет, то лучше уступить.

- Говорите так, будто действительно знаете его.

Он вздыхает.

- Я знал его ещё ребенком. Был его адвокатом, когда Сойер попал в кое-какие неприятности в старших классах.

- Убийство?

Мистер Томас замолкает и с интересом смотрит на меня.

- Он рассказал вам об этом?

- Нет. Моя мама. То есть, я спросила его об этом, но он не рассказал мне никаких деталей.

- Ну, и я не расскажу. - Он потирает подбородок. - Дайте ему немного времени, Молли. Сейчас вы ничего от него не добьетесь. Как и я.

Прячу руки в карманы. - Моя семья что-то сказала ему. Я знаю это. Или мой бывший сказал. Они все так стремятся к тому, чтобы я вернулась к своему бывшему - человеку, который изменил мне.

- Да, я знаком с Джейсоном Метьюзом.

- Прошу прощения? - Что это значит? Он тоже был в курсе измен Джейсона?

- Можете рассказать свою версию произошедшего? Сейчас я не могу реально рассчитывать на Сойера. Он слишком ушел в себя. Когда его злость проявляет себя таким образом, он закрывается.

- Я услышала какой-то шум внизу. Я разговаривала с сестрой в своей спальне. Когда спустилась вниз, Джейсон был без сознания, а Сойер стоял над ним. Отец Джейсона кричал что-то о суде. Сойер уехал, я последовала за ним. Когда его остановили, я вышла из машины чтобы попытаться все уладить, но он сказал только, чтобы я позвонила вам.

- Так что он точно ударил Джейсона.

- Вырубил его, вероятно.

- Ну, если бы я был на вашем месте, я бы поговорил с Джейсоном и попытался уговорить его, чтобы окружной прокурор забрал обвинение. В противном случае, учитывая его послужной список, на этот раз Сойер действительно может сесть в тюрьму.

Горячие слезы прилипают к щекам и я пытаюсь сморгнуть их. Хватаюсь за живот, желая, чтобы прошло это болезненное ощущение. Я пообещала себе, что не переживу ту боль, которую Джейсон причинил мне, но после нескольких недель с Сойером мне намного больнее. Я не могу закрыться от этого чувства и это убивает меня.

- Я сделаю все, что смогу. - Это правда, но убедить Джейсона будет непросто. На самом деле, для этого нужно чудо.

Глава 19

ЧАРЛИ НАХОДИТСЯ в квартире, когда я возвращаюсь домой из этого дурдома. Они с Эми полураздеты, и я почти разворачиваюсь и ухожу, пока Эми не натягивает рубашку, чтобы утешить меня. В то же время Чарли убегает, чтобы разобраться с рекламным кошмаром Сойера.

Эми обнимает рыдающую меня, когда звонит мой телефон.

- Может я отвечу? - Спрашивает Эми.

- Нет. Наверно, это снова моя мама.

- А если это Сойер?

Вздыхаю.

- Ладно. Но если это мама, то меня нет дома.

Она кивает.

- Алло?

Пауза.

Подруга вдыхает и выдыхает.

- Ты реальный мудак, знаешь? Короче, что ты ему сказал? Могу только представить. - Пауза.

Я оживляюсь, смотря на нее. Это, должно быть, Джейсон. Вот моя возможность попросить о помощи. Ух. От самой мысли мурашки бегут по спине.

- Да. Она здесь. Хотя я не уверена, что она хочет говорить.

Я протягиваю руку и Эми корчит рожицу, но протягивает мне телефон.

- Джейсон?

- Молли, слава Богу, ты в порядке. Если он навредил тебе...

- Сойер бы не навредил мне. Ты в больнице?

Он кашляет.

- Нет. Они отпустили меня. У меня сотрясение, два потрясающе черных фингала под глазами и сломанный нос.

Адский удар.

- О, Джейсон. Но ты в порядке?

- Насколько могу быть.

- Ты дома? Потому что я отела бы приехать. Нам нужно поговорить.

- У меня всегда есть для тебя время, ты же знаешь.

- Хорошо. Скоро буду. - Отключаюсь.

Брови Эми встречаются с волосами, а на лице кислое выражение.

- Если я не смогу убедить его снять обвинение, Сойер может попасть в тюрьму, Эми.

Она качает головой. - Будь осторожна, Молли. Ему только и нужно, что заманить тебя обратно.

- Я предпочитаю думать, что сама немного изменилась. Он не может пустить пыль мне в глаза так, как делал то раньше.

- Знаю. - Обнимаю подругу и направляюсь в ванную, чтобы умыться. Выгляжу, будто побывала в аду и вернулась обратно. Глаза отекшие, щеки красные, а мои красные волнистые волосы в полном беспорядке. Через несколько минут я все ещё выгляжу ужасно, но не слишком волнуюсь из-за этого. Я не собираюсь впечатлять Джейсона.

Я сомневаюсь, стоя у его квартиры. Молюсь, чтобы вид Джейсона, всего такого потрепанного, не всколыхнул оставшиеся к мену чувства. Это было бы плохо, и я здесь совершенно по другой причине - ради Сойера.

Когда я тихо стучу, Джейсон открывает дверь.

О, Боже. Он выглядит ужасно!

- Джейсон. - Протягиваю руки, чтобы прикоснуться к его лицу. Парень говорил правду о синяках под глазами, но там ещё много цветов, помимо черного. На нос наклеен белый пластырь, а кожа вокруг носа фиолетового цвета.

- Тебе дали что-то обезболивающее? - Спрашиваю.

Джейсон накрывает мою руку своей и смотрит на меня, как раньше, когда мы были влюблены и я не знала лучшего. Я убираю руку. Он отходит в сторону и пропускает меня в квартиру.

Парень направляется на кухню и я следую за ним. Когда я сажусь за стол для завтрака, он открывает бутылку вина и протягивает мне бокал.

- Нет, спасибо.

Джейсон наливает себе полный бокал вина и взбалтывает его, прежде чем сделать глоток.

- Как это произошло? - Спрашиваю его. - То есть, все было в порядке. когда я оставила его в гостиной. Как все могло так быстро измениться?

Джейсон пожимает плечами.

- Кто знает? Он отброс, Молли. Забудь о нем.

- Ну, он даже не поговорит со мной, так что...

Джейсон кивает, но ничего не отвечает.

- Кто-то сказал что-то, чтобы его разозлить?

- Я не знаю. - Джейсон наливает себе ещё один бокал вина. Но он не смотрит на меня, когда отвечает, и я уверена, что он не говорит мне правды, по крайней мере, всей правды.

- Вы должны были сказать что-то друг другу, прежде чем начать размахивать кулаками.

Он потирает свою щеку.

- Ну, с учетом моей травмы головы, некоторые детали, как в тумане.

Готова поспорить. Время стать скромным, придурок.

- Я не хочу говорить о нем, Молли. Давай поговорим о нас.

- О нас? Нет никаких нас. Больше нет.

- Я не верю в это, - говорит он.

Джейсон опирается на столешницу и скрещивает руки. Смотрю на него и начинаю чувствовать себя неловко. Возможно, это была не такая уж и хорошая идея. После шести лет отношений тяжело заглушить все, что я чувствовала к нему. Лицо Джейсона такое избитое. Из-за этого старая я хочет вырваться и позаботится о нем. Нет. Нельзя этого делать.

- Шесть лет, Джейсон. У меня в голове были картинки нашей свадьбы, наших детей, как ты работаешь в фирме наших отцов, как я каждый день встречаю тебя дома с работы...ты разрушил это. Миа рассказала мне, что были другие. Как она пыталась обмануть тебя, чтобы увериться в том, что ты изменял мне.

Он стонет и закатывает глаза.

- Хорошо. Я признаю это. Я изменял. Но это не значит, что я не люблю тебя. С другими девушками, это был просто секс. Они никогда ничего для меня не значили.

- О, спасибо. Я чувствую себя намного лучше. - Хватаюсь за сердце, подчеркивая свои слова. - Это не любовь.

- Каждый любит по-своему. Не уверен, что я сторонник моногамии.

- Вот бы я знала об этом шесть лет назад!

- Правда? Ты хотела бы вернуть все назад?

Я вздыхаю и качаю головой.

- Не знаю.

- Ты важна для меня и всегда будешь, так что твое счастье тоже важно для меня. Я никогда не хотел, чтобы ты узнала о других.

- Я заслуживала знать, с кем соглашалась провести остаток своей жизни!

- Я такой же, как раньше.

- Нет. Ты совсем не тот, кем я тебя считала.

- Ну...принять меня назад или забыть, решать тебе. Я буду в порядке. Но я серьезно говорил, твое счастье важно для меня. Так что будь я проклят, если позволю тебе, в конечном счете, остаться с чертовым Сойером Дэвисом.

- Ты не имеешь права голоса насчет того, с кем я встречаюсь или не встречаюсь.

- Я серьезно. Мне все равно, если будишь ненавидеть меня всю оставшуюся жизнь. Я уничтожу эту высокомерную задницу. Пока я жив, ты никогда не будишь с ним.

- Не делай этого, Джейсон. Я прошу тебя, нет, умоляю, пожалуйста, не делай этого. Поговори с окружным прокурором. Заставь его снять обвинение. Пожалуйста.

Он качает головой.

- Для меня не составит труда сделать это для тебя, Молли, но я не сделаю.

- Я ненавижу тебя.

- Можешь ненавидеть и дальше. Я буду спать спокойнее, зная, что он за решеткой.

Перегибаюсь через стол и даю ему сильную оплеуху. Джейсон хватается за нос.

- Молли, что за черт? У меня сломан нос!

- Ублюдок! Ты изменяешь мне и пытаешься управлять моей личной жизнью. Кто ты? - Кричу я. - Кто ты такой?

- Я - человек, который любит тебя больше всех.

- Ну, рада за тебя, потому что ты делаешь меня несчастной..

Джейсон хмурится, как будто его действительно задели мои слова. Это также может быть ложью. Теперь я совершенно не верю ему.

- По крайней мере скажи мне, что ты ему сказал. Я знаю, что ты что-то сказал.

- Не могу этого сделать, Моллс. Может, мы больше и не будем вместе, но ...я также не хочу видеть тебя с кем-то другим.

Разворачиваюсь и направляюсь к двери, сжимая челюсть и пытаясь на моргать из-за страха рассыпаться на кусочки перед ним. Я не позволю ему видеть меня в таком состоянии. Он слишком долго управлял мной.

***

Быстрый звонок мистеру Томасу и я знаю, что Сойера выпустили под залог. Хоть что-то. Он не перезвонит мне и когда я останавливаюсь у его отеля, швейцар останавливает меня у входа.

Разве он не знает, что этим убивает меня? Волнует ли это его вообще? Или это его способ отшить меня? Если бы я знала это точно. Если он закончил со мной, то хорошо, у меня не было бы другого выбора, кроме как уйти, как бы больно мне не было. Но если он отталкивает меня, потому что Джейсон что-то сказал... это другое и я должна это исправить. Он должен порвать со мной, зная обо всем правду и никак иначе.

- Мистер Томас, вы заняты? Можно я заскочу к вам?

Он прочищает свое горло и наступает неловкая тишина.

- Не уверен, что это хорошая идея.

- О, ну, это плохо, потому что я сижу в вашем офисе.

Мужчина вздыхает в телефон и двери его кабинета открываются. Наши взгляды встречаются и он впускает меня. Секретарша смотрит на меня, как хищник, готовый набросится при малейшем проявлении слабости.

- Садитесь.

Офис Томаса находится на десятом этаже в новом здании на Мейн Стрит. Из окна во всю стену открывается вид на порт. У одной стены стоят попки с делами, у другой - стеллажи, заставленные папками и толстыми учебниками.

Я опускаюсь в одно из кожаных кресел, стоящих перед столом.

Мистер Томас не садится; он опирается о стол, не далеко от моего кресла. Он смотрит на меня, как мой отец, будто пытается понять, о чем я думаю. Ничего не говорит. Полагаю, я веду это шоу.

- Джейсон не поговорит с окружным прокурором.

Он кивает.

- Шансы были невелики.

- Он даже не рассказал мне, что сказал Сойеру. Из-за чего тот слетел с катушек?

- В этом случае я действительно ничем не смогу вам помочь. Он нанес телесные повреждения. Он не имел права нападать на Джейсона. Единственный шанс Сойера - это признание вины, но он не пойдет не это.

- Сколько ему светит?

- Шесть месяцев. Условный срок два года.

- Нет. Мы не можем этого допустить.

- Сойер виноват, Молли. Он знает, что виноват, но он упрямый и хочет довести дело до суда. Думает, что каким-то образом отделается.

- Как раньше?

Адамово яблоко мистера Томаса двигается вверх-вниз, а линия челюсти увеличивается, когда мужчина сжимает зубы.

- Что произошло? Пожалуйста, скажите мне.

- Вы знаете, что я не могу. Право клиента требовать от адвоката неразглашения информации.

- Он даже не хочет видеть меня. - Делаю вдох, чтобы остановить слезы. - Мне нужно как-то исправить это, а я даже не зная с чего начать.

- Вы не можете это исправить. Вы не можете исправить его. Я знаю его очень давно, но не уверен, что даже он на такое способен. Если сможете пробиться к нему, то вся власть в ваших руках, но я не знаю возможно ли это.

- Я ничего не могу сделать!

Адвокат отталкивается от стола и сдвигает какие-то папки. Он не отрывает от меня взгляда, когда открывает файл и кладет его в самом центре стола.

- С вашего позволения, я выйду на минутку?

Я киваю.

- Конечно.

- Мне не нужно напоминать вам, что все в этом кабинете - конфиденциальная информация? Что вы не должны рыться в моих документах. - Он стучит по бумагам, лежащим перед ним.

- Нет. Конечно же, нет.

Его глаза вспыхивают, когда он переводит взгляд с меня на открытую папку. Нужны ли нам все эти песни и пляски? Когда мистер Томас выходит, он закрывает за собой дверь, я смотрю на нее, кусая нижнюю губу. Я не должна этого делать. Сойер будет в бешенстве. Но незнание намного хуже.

Медленно, я поднимаюсь с кресла и обхожу стол. Не отрываю взгляда от двери, пока не стою прямо над файлом. Просматриваю страницу, пока не вижу то, что мне надо.

Клиент утверждает, - Ублюдок только и ждал, чтобы она ушла, а потом накинулся на меня со словами, что я не достоин ее. Что они переспали неделю назад, когда она ушла на ужин с ним и его клиентами. Сказал, что она пыталась заставить его ревновать...

- О, нет, - шепчу я. Как Джейсон мог так врать? И как Сойер мог ему поверить?

Глава 20

ОТЧАЯННЫЕ ВРЕМЕНА ТРЕБУЮТ отчаянных мер.

- Ты уверена? - Спрашивают Эми и Меган, когда я надеваю парик блондинки.

- Никогда в жизни не была более уверена в чем-то.

Натягиваю джинсы черные туфли и плащ. Последний штрих - большие черные солнцезащитные очки.

- Думаю, это слишком очевидно, - с ухмылкой говорит Эми.

- А я думаю, что она выглядит изумительно. Это первый раз, когда мы работаем под прикрытием? - произносит Меган.

- Она не под прикрытием, - говорит Эми. - Она пытается проскочить мимо чертового швейцара.

- Да, я знаю. Но она же инкогнито. Это вроде как под прикрытием.

Эми закатывает глаза.

- Спасибо за макияж, и за парик. - Киваю Меган. У нее их тонна. Одно из преимуществ работы визажистом.

- Молли... - тихо говорит Эми.

- Да?

- А что если...а что если он просто порвал с тобой? То есть...что если он верит тебе, но по-прежнему не хочет заводить отношений?

- Я не знаю. То есть, надеюсь, это не тот случай. Но я всегда буду думать, что даже не попыталась...я должна попытаться.

- Конечно, должна. Мы будем там ради тебя, не имеет значения, как все обернется.

Я знаю, что они там будут, и это помогает. Они такие замечательные и так помогают. Такое чувство, что я не выделяю для них столько времени, сколько они выделяют для меня, и из-за этого чувствую себя виноватой. Я твержу себе, что в ближайшее время должна выкроить для них день, чтобы провести его только с подругами. Вероятно, они переживают из-за моих проблем, так же сильно, как и я.

- Спасибо, девочки.

Быстро обнимаю их обоих и ухожу.

Паркуюсь перед отелем. Внимательно слежу за швейцарами и жду, когда они отвлекутся на гостей. Когда подъезжает машина, один из мужчин забирает багаж, прежде чем второй припарковывает машину. Я спешу ко входу и проскальзываю через парадные двери, пока он загружает багаж на тележку. Может, мне все-таки не нужен был костюм.

Иду быстро, но не слишком быстро. Я не хочу обратить на себя внимание. Проскальзываю на лестничную клетку и тащусь на этаж Сойера, по пути снимая каблуки. Они уже убивают меня. Теперь подъем становится немного легче. На нужном этаже заглядываю в коридор, осматриваю его. Ни одного гостя или сотрудника. Супер.

Бегу по коридору к двери Сойера и стучу, прежде чем замечаю табличку "Не беспокоить" на дверной ручке. Стучу сильнее. Так легко он от меня не избавится. Не уйду, пока он не позволит мне поговорить с ним.

Дверь распахивается, за ней стоит Сойер с бутылкой виски в руке. Лицо красное, а глаза стеклянные. Боже, помоги мне. Он без рубашки, но это не отвлечет меня.

- Что ты здесь делаешь? В парике?

Я снимаю парик и пробегаюсь руками по волосам, чтобы разгладить их. - Нам нужно поговорить.

Сойер разворачивается и заходит в комнату, останавливаясь у бара, чтобы наполнить стакан напитком из своей бутылки. Делает большой глоток. Я сокращаю дистанцию между нами, пока не нахожусь на расстоянии шага от него. Чувствую его пот с примесью выпивки. Это почти подавляет меня.

- Сойер, это плохо скажется на твоих тренировках.

Он смеется.

- К черту. У меня более, чем достаточно денег. В любом случае, тренер уже отказался от меня.

- Почему?

- Вот что случается, когда пропускаешь тренировку, - ещё один стакан.

Я вздыхаю.

- Я знаю, что Джейсон сказал тебе. Знаю, почему ты его ударил.

- Правда? Я ударил его, потому что он мудак. - Сойер поворачивается, чтобы встретится со мной взглядом. - Ты действительно прожила шесть лет с этим придурком?

- Да. - Я киваю. - Я никогда не видела его настоящего. И то, что он тебе сказал? Это была ложь. Правдой было то, что тебе сказала я. Я рано ушла. Не могла находится рядом с ним и его клиентами. Ещё тогда знала, что больше не люблю его. Что влюбилась в тебя.

Сойер ставит стакан на стол и делает шаг мне на встречу. Кладет руки на мой подбородок. Тыльной стороной одной ладони он проводит по моей щеке.

- Ты так прекрасна, - тихо говорит Сойер. - Идеальна.

- Я далека от идеала. - Смотрю в пол, чувствуя, как тепло распространяется по шее и щекам.

Сойер наклоняется, его губы в сантиметре от моих. Я чувствую его дыхание и не обращаю внимание на алкоголь. Я так сильно хочу его и это все, на чем могу сосредоточиться. Обхватываю шею парня и притягиваю его ближе. Сначала его поцелуи медленные и нежные, но затем они становятся жестче и более напористыми. В приступе ярости мы срываем свою одежду. К тому времени, как мы, целуясь, дошли до кровати, остались совершенно обнаженными. Я беру его в руку, скользя вниз по всей длине. Сойер стонет мне в рот и языком кружит вокруг моего языка.

- Я хочу тебя, Сойер.

Он толкает меня на кровать и на четвереньках ползет ко мне, но я, дразня, отползаю назад. Сойер хватает мою лодыжку и тянет меня к себе. Его глаза затуманены, а когда он смотрит вниз на меня, я думаю, что, вероятно, он самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала. Касаюсь его лица, проводя большим пальцем по губам парня, он берет мой палец в рот и посасывает его, окончательно сводя меня этим с ума. Когда Сойер отпускает мой палец, он останавливается и мы смотрим друг на друга, наши лица серьезные. Я люблю его, но боюсь сказать об этом. Боюсь, что оттолкну. Он так сильно мне нужен, чувствую, что буквально умру, если он тотчас же не войдет в меня.

Он поцелуями прокладывает путь вниз по моей шее и грудной клетке, уделяя внимание груди. Сжав мой сосок зубами, Сойер щелкает по нему языком и дует, пока я извиваюсь под ним, умоляя.

- Сойер, пожалуйста. Я хочу тебя сейчас. Пожалуйста.

Но он не закончил. Сойер здесь хозяин и он не спешит. Он путешествует вниз по моему животу, языком скользит по моим бедрам и останавливается между ног, целуя, посасывая, пробуя...Я чуть сразу не кончила.

И думаю, что Сойер тоже, потому что он отстраняется и погружается в меня с ворчанием и стоном. А потом снова и снова входит и выходит из меня, быстро и яростно, словно не может вбиваться в меня достаточно жестко. Вздыхаю и зову его по имени. - Сойер. Ох, Сойер. Я сейчас кончу.

- Ещё нет. Подожди меня.

Он выскальзывает из меня и переворачивает меня на четвереньки, ладонями обхватывая мою задницу. Наклоняю голову, руки и ноги дрожат, как будто я могу в любой момент рухнуть на кровать. Сойер притягивает меня к себе за талию и я выгибаюсь назад так, что его грудь прижата к моей спине. Он обхватывает мои груди достаточно сильно, чтобы я застонала. А затем снова он проскальзывает в меня. Поворачиваю голову в сторону и Сойер накрывает ртом мое ухо, покусывает и облизывает. Он двигается во мне, сначала медленно и нежно, а потом быстро. Изменение темпа подводит меня к вершине и отбрасывает обратно.

- Пожалуйста. Я не могу больше. Пожалуйста.

Больше нее могу сдерживаться. Все мое тело взрывается в экстазе, из-за чего каждая мышца напрягается и расслабляется. Я дергаюсь напротив Сойера и он вбивается в меня жестче. И я снова кончаю. Только тогда он находит собственное освобождение и со вздохом роняет голову мне на плечо. Когда наше дыхание замедляется, мы медленно падаем и ложимся рядом. Я хочу положить голову ему на грудь, чтобы быть ближе, но Сойер перекатывается на меня, крепко прижимая к кровати.

Некоторое время мы остаемся в таком положении. Он тяжелый и мне тяжело дышать, находясь под его весом, но я не смею сдвинуть его. Я слишком напугана, мне страшно, что он снова отступит. Я не нуждаюсь в нем. Я хочу его. Думаю, этим и отличались наши отношения с Джейсоном. Я нуждалась в нем. Он был всем, что я знала, и Джейсон чертовски убедился, что я останусь у него под колпаком. Сойер же позволяет мне проявлять инициативу и за это я люблю его.

Я люблю его.

Пробегаюсь пальцами по коротким волосам парня и глажу его спину. Затем я слышу его тихое похрапывание и отчаянно пытаюсь выбраться из-под него. Как будто чувствуя это, Сойер скатывается с меня. Прижимаюсь к нему. Я не устала, но осознаю, что погружаясь в сон, мечтаю о нем.

***

Когда я открываю глаза, Сойер смотрит прямо на меня. Моргаю и улыбаюсь ему. Он не возвращает улыбку. Прань о чем-то размышляет. Протягиваю руку и прикасаюсь к его лицу.

- Мне было одиннадцать, когда моя мама впервые встретила Говарда Дэвиса. Сначала он был классным. Думаю, он хотел понравиться мне, чтобы мама вышла за него замуж. - Он облизывает губы и изучает меня.

Беру его за руку и взглядом прошу продолжать.

- Через месяц они поженились. Как только свадьба закончилась, он изменился. Он был игроком и имел привычку проигрывать все деньки в день выплаты зарплаты, и не возвращаться домой. Когда он тратил все деньги, искал ещё и брал деньги мамы. Она боролась с мужем и он ее ударил. Всего однажды. Просил и умолял не бросать его и сказал ей, что больше никогда так не поступит. Меня там не было, но мама рассказала мне. Я пошел к нему и пригрозил.

- Что ты сделал?

- Он отправил меня в больницу, но когда позвали копов и социальную службу, я подумал, что меня заберут у мамы, а я не мог оставить ее одну с ним. Так что я сказал им, что меня побили в школе. Это не было преувеличением. Дети всегда дразнили меня в том возрасте. Так продолжалось, пока у меня не появились мышцы. - Его взгляд потемнел. После этого он был осторожен, бил нас только туда, где никто не мог заметить синяков. Он бил маму, я пытался это остановить и били меня самого. Я пытался заставить маму бросить его, но она говорила, что любит. Можешь себе представить? Любовь может заставить тебя оставаться с тем, кто так с тобой обращается?

- Ты поэтому не заводишь отношений?

Сойер кивает.

- Она любила меня, но не хотела ничего менять. Это была та любовь, которая разрушала.

Я вздыхаю и сжимаю его ладонь. Не удивительно, что он не связывает себя обязательствами. Единственным примером для него была любовь, где люди причиняли друг другу невероятную боль. Зачем ему это нужно? Я бы не хотела такого. Все встало на свои мечта. Теперь я знаю, почему мистер Томас сказал, что не знает сможет ли Сойер разобраться со своими проблемами.

- Не всякая любовь такая, Сойер.

- А человек, которого ты любила? Посмотри, что он тебе сделал.

- Плохие примеры, я знаю. И я собиралась отказаться от любви после Джейсона, но теперь я осознаю, что он не любил меня. Не мог любить. Когда ты любишь человека, ты не поступаешь так с ним. Также я не думаю, что твои мама и отчим любили друг друга. Не по-настоящему.

- А что насчет меня? Это тоже была ложь?

- Я не знаю. Но она не заслуживала тебя. Она должна была защищать тебя, обожать тебя. Твоя мама была эгоисткой.

- Возможно, да. Возможно, нет.

- Так как все закончилось? С твоим отчимом?

- Он наставил на мою маму ружье. Она пыталась убежать из дома, но он пригрозил, что застрелит ее. Он заставил нас сесть за стол на кухне, пока кричал, называя маму шлюхой и лгуньей. Мужик думал, что она изменяла ему с каким-то парнем, с которым работала в баре.

Сойер сдвигается и опускает глаза. Могу сказать, что подошел момент убийства и все мое тело напрягается в ожидании того, что пришлось пережить мальчику Сойеру. Никто не должен так страдать, как страдал он. И позор его матери за то, что не пыталась вытащить сына из этой ситуации.

- Он приставил дуло к голове мамы и снова начал кричать. Я начал плакать, говорил ему, что убью его, если не опустит ружье. Тот начал смеяться надо мной и нацелил на меня оружие. Я упал с кресла, а потом он возвел курок, но не выстрелил...я набросился на него. Мы боролись. Я стал взрослее, так что действительно мог с ним бороться. У меня появился шанс. Мне удалось отнять у него ружье. Приставил дуло к его голове. Ты, черт возьми, труп, сказал я.

- Услышал серены. Наверно, соседи позвонили им. Они уже полдюжины раз так делали. Я покончил с его дерьмом и избиением моей мамы. Он бы застрелил ее, если бы не отняли оружие. Я не мог позволить, что дальше так продолжалось. Так что я застрелил его. И я выстрелил в него снова, и снова, и снова, и снова, пока все восемь пуль из пистолета не застряли в его теле. И я не чувствовал вины за это. Или мы с мамой, или он.

- Почему ты попал в тюрьму? Ты был ребенком и это был случай насилия.

- Я тогда уже был крупным парнем, почти как сейчас. Вскоре после того, как начались избиения, я начал качаться. Думал, что если стану таким же большим, как мой отчим, я смогу защитить маму. Я тренировался, вырос на несколько сантиметров. Потом я начал ввязываться во множество драк. Из-за глупых вещей. Некоторые я начинал - большинство из них, наверно. Даже тогда я выглядел пугающим. А когда спросили, почему я просто не наставил на него ружье и не подождал копов - потому что я признал, что слышал их приближение - я сказал, что просто хотел, чтобы все кончилось. Я хотел, чтобы он умер. И вот, что мы имеем. Убийство второй степени. Я заявил о своей невиновности, потому что мой адвокат убедил меня, что это была самозащита. Даже если бы они не облажались с уликами, меня бы не осудили. Мой адвокат сказал, что все будут сочувствовать мне. Я не хотел ничьего сочувствия. Я просто был рад, что все закончилось.

- А твоя мама?

- Спустила на меня всех собак. Сказала, что я убил ее мужа и она никогда меня за это не простит.

- Мне так жаль, Сойер.

Я наклоняюсь, чтобы поцеловать его, но он останавливает меня.

- Просто...дай мне минутку.

Я киваю, потирая голову о подушку.

- Теперь ты знаешь, что случилось.

- А бокс? Ты просто выпускаешь пар?

- Мне нравится бокс. Это хороший способ, чтобы бить морды и не быть наказанным за это. Я жажду этого. Это паршиво, да?

- Может быть, - я пожимаю плечами. - Но ты нашел хороший способ справляться с этим. И в большинстве случаев я нахожу тебя спокойным и милым. Я не думаю, что это является такой уж большой частью тебя, как ты считаешь. Тебе не нужно быть сильным, чтобы посмотреть в лицо своим демонам. Теперь все кончено.

- Так ли это? И что ты думаешь обо мне?

- Я...думала раньше, что любила тебя. Теперь я знаю это. Я влюблена в тебя, Сойер. Так, как один человек должен быть влюблен в другого. Хочу сделать тебя счастливым. Хочу, чтобы ты улыбался. И хочу, чтобы ты поверил, что не все, кто говорит, что любит тебя, причинят тебе боль.

Сойер наклоняется для одного поцелуя - долгого, но недостаточно. Я бы прижималась к его губам всю ночь, если бы он мне позволил. Когда парень отстраняется, мне кажется, что моя улыбка невероятно глупая, но я не могу это контролировать.

- Спасибо, что рассказал мне о своем прошлом.

- Спасибо, что сказала, что любишь меня.

- Не за что, - шепчу я.

- Я не уверен, что смогу кого-нибудь полюбить, - говорит Сойер.

- Это не имеет значения. Я люблю тебя. Ты не должен отвечать мне взаимностью. Я просто счастлива, что ты не отталкиваешь меня.

Он садится и проводит рукой по своим волосам.

- Пойду приму душ.

- Нужна компания?

Он потирает мою ногу.

- Нет. Думаю, что сам справлюсь.

Когда Сойер отходит от кровати, сжимаю зубами губу. Что-то в этом моменте кажется неправильным.

- Сойер, между нами все в порядке, верно?

Он выдавливает улыбку и направляется в ванную.

Глава 21

ПРОТАЛКИВАЮ карандаш дальше в точилку и мечтаю услышать звук механической заточки. Карандаш уже почти дошел до ластика. На самом деле, все мои карандаши выглядят также. Вздохнув, точу дальше.

- Так, - произносит Софи, вытаскивая меня из собственных мыслей. Она поворачивается на своем кресле, чтобы сидеть лицом ко мне. - Что стряслось? Как правило, мне плевать, что творится в твоей жизни, но если я ещё раз услышу, как ты точишь более одного карандаша, я сломаю свою клавиатуру о твою башку.

Я вздыхаю.

- Ничего. - Ничего. И это правда. Прошло уже больше недели с тех пор, как я видела Сойера. Он вернулся к тренировкам и, после каких-то серьезных самоотверженных поступков, нашел другого тренера. Парень не так хорош, как его первый тренер, но тот даже не разговаривает с ним, так что у Сойера в этом вопросе не было большого выбора.

Он избегает меня с самого разговора о моих чувствах к нему, а я не пытаюсь на него давить. Сойер разговаривает со ной по телефону, но не долго. И у него постоянно есть причина не встречаться со мной. Обычно, это тренировка, но его большой бой состоится через несколько недель, так что, возможно, это правда.

Возможно.

Софи обходит свой стол и хватает мою точилку для карандашей. Снимает крышку и вытаскивает батарейки, а потом выбрасывает огрызки карандашей в мусор. - Достаточно, ладно?

Я киваю.

- Хорошо.

Распахивается дверь в кабинет Мистера Херси и он выходит к нам. Шеф лично протягивает мне конверт.

- Что это?

- Комиссионные от сделки с Сойером Дэвисом.

- Верно. Он переехал несколько дней назад.

- Не будь такой подавленной. Я думал, ты будешь счастлива. Сможешь сохранить свою работу. Но не думай, что сорвешься с крючка. Твой послужной список ужасен и ты должна лучше работать, если хочешь остаться здесь.

Я смотрю на босса. Он разговаривает со мной, как с полной неудачницей. Поднимаюсь с кресла и, улыбаясь, говорю,

- Спасибо. Я ухожу.

- Что? Ты не можешь уйти.

- Думаю, я только что это сделала.

- Очень жаль, ты уволена.

Закатываю глаза.

- Вы знаете, что я с самого начала возненавидела эту работу.

- Не надейся получить рекомендацию, - говорит он.

Грустно смеюсь.

- Конечно же, нет. Вы даже клиентам меня не рекомендовали, почему бы вы стали рекомендовать меня другому работодателю?

Смотрю на стол и забираю кактус, который я купила в свой первый рабочий день. Я чувствую себя хорошо. Мой шеф придурок и я счастлива выбраться из-под его колпака. Когда я покидаю офис, не оборачиваюсь назад. Век живи, век учись. Только...для чего?

Открываю конверт и мои глаза выкатываются из орбит. Пятнадцать штук. Вау. Я могу представить, что сделаю с этими деньгами, но все, что я вижу, это как Сойер переезжает в новый дом и не хочет моей помощи. Что это значит?

- Возможно, ему и не нужно пространство, - жалуюсь Эми в ее кабинете. - Может, это все. Наверное, ему просто не хватило смелости сказать мне.

- Он выложил тебе всю свою историю. Не думаю, что он сделал бы это, если бы куда-то собирался. - Она переворачивает страницы документа, лежащего перед ней.

- Такое чувство, что это конец.

- Ну, прекрати пытаться, тогда.

- Эми!

- Что ты хочешь, чтобы я сказала? Борись за него. Разве это не то, чего ты хочешь?

То.

Чарли стучит в дверь и заходит в кабинет.

- Я спрашивал тебя о той статье вчера, а ты все ещё не дала ее мне.

- Продолжай разговаривать со мной, как начальник, и это будет не единственная вещь, которую я тебе не дам.

Он хмурится.

- Не говори, что поможешь, если делать этого не собираешься.

- Ты такая баба. - Стонет она, когда выдвигает свой ящик. Затем подруга бросает файл через комнату.

- Спасибо, - говорит парень.

Эми показывает ему средний палец.

Чарли хмурится, но потом я слышу, как он смеется, когда покидает комнату.

- Что это было?

Она закатывает глаза.

- Мы встречаемся. В прямом смысле этого слова.

- Что? Это потрясающе!

- Да. Какая разница. Не хочу об этом говорить. Только бы не сглазить.

Я улыбаюсь и пересекаю комнату, чтобы обнять подругу.

- Уф. Всегда ты со своими объятиями.

- Я люблю тебя, - говорю ей.

- Я тоже. Но хватит об этом. Я правда не хочу говорить на эту тему.

- Ладно. Тема официально закрыта.

- Итак, у меня для тебя кое-какие хорошие новости...

Сажусь на кресло напротив Эми. Звучит хорошо.

Мы с Миа поболтали после того, как вы помирились, и разработали план, как снять обвинения против Сойера.

- Скажи мне!

- Чарли тоже в этом участвовал. В любом случае, мы по очереди следили за Джейсоном. Мы засекли его интрижку с девушкой одного из клиентов. С той, которая присутствовала на твоем ужине.

- Что? Эти ребята связаны!

- Точно. Когда Джейсон получил фотографии и мой номер телефона, он зразу же перезвонил. Оказалось, что парень дорожит своей жизнью достаточно, чтобы поговорить с окружным прокурором. Чарли услышал это от Сойера сегодня утром - не повторяй этого, потому что он - клиент - и обвинения были сняты.

- Я так рада за него!

- Я так и знала. Но...почему ты хмуришься?

- Он не позвонил, чтобы рассказать мне.

***

Нет работы. Нет парня. Уже не знаю, что с собой делать. Вырываю страницу из книги Сойера и иду в спортзал. Не в его спортзал, в другой. Не то, чтобы я могла позволить себе его тренажерку. Слышала, цены там в сотнях - за один месяц. В любом случае, я знаю, что лучше держатся подальше от парня, пока он проходит через все это.

За пару недель я сбросила три с половиной килограмма. Я худая, возможно, даже слишком худая, но питаюсь я правильно и чувствую себя лучше, так что все хорошо. Я даже Эми потащила туда с собой несколько раз. Все время она провела за избиением боксерской груши и я задаюсь вопросом, почему они с Сойером никогда не встречались.

Сойер.

Я скучаю по нему. Боль все ещё разрывает грудь. И я не уверена, уйдет ли она когда-нибудь. И Джейсон...я скучаю по блаженному неведению наших отношений. По нему самому? Не очень. Я видела его в городе. Он встречался с девушкой с очевидно поддельными сиськами, не слишком натуральными блондинистыми волосами и искусственным загаром. Вот какие ему нравятся теперь? Девушки, недовольные своей настоящей внешностью? Я была такой же? Не знаю. Когда мы встретились, мне кивнули, может быть помахали рукой, но мы не разговаривали. Это была длинная история и раны все ещё свежи. Я не могу простить Джейсона за то, что он хотел разрушить жизнь Сойера, просто чтобы я осталась одна. И не верю в то, что он думал, будто я достойна большего. Я думаю, что он сделал это, потому что считал меня своей собственностью. Если я не буду с ним, то не буду ни с нем другим. К черту мое счастье.

Начало января, одного дня выхожу из спортзала. Холодно. Снега нет, но мороз блестит на земле, зданиях и машинах. Застегиваю куртку немного выше и засовываю руки в свои варежки. Рюкзак сползает с плеча и я поднимаю его обратно.

Пора выпить кофе. И поискать какую-то работу.

Я сажусь в кафе за высокий столик, ноги болтаются с высоты высокого барного кресла. Медленно пью кофе, просматривая объявления о работе. Для меня здесь нет ничего интересного. Секретарь, агенство недвижимости - закатываю глаза, хорошо в теории, Молли - обслуживающий персонал в кафе фаст-фуда, бухгалтер, адвокат... все не то. Не имею ни малейшего понятия, что мне делать со своей жизнью, а количество денег уменьшается. Эми сказала, что я могу оставаться у нее, сколько захочу, у меня все равно нет денег на оплату аренды, но я не поступлю так с ней. Это не правильно. И я должна буду платить больше, чем раньше, потому что последние несколько недель подруга почти не появлялась в квартире. Она практически живет у Чарли. Я улыбаюсь, счастлива за нее. Ей потребовалось много времени, чтобы открыться ему. И из-за этого она кажется счастливее.

Продолжаю просматривать объявления. Хмм. Выгульщик собак. Почему бы и нет? Вытаскиваю телефон и через минуту у меня собеседование по поводу вакансии, где вы идете домой к клиентам, играете с их собаками и выгуливаете их, когда хозяева на работе или просто заняты. Это оплачивается, а мне нужны деньги. Громко смеюсь. Моя мама возненавидела бы это. Продано!

Я обвожу объявление фиолетовым. Если бы кто-то в средней школе спросил меня, где я буду через пять лет, даже через миллион лет я бы не описала себя, сидящую здесь и за этим занятием.

- Молли? - Произносит за спиной знакомый голос.

Разворачиваюсь на своем кресле и вижу мистера Томаса. Не знаю почему, но я здороваюсь с ним и обнимаю. Когда я отстраняюсь, становится как-то неловко. Мы не достаточно знаем друг друга для меня, что обниматься, как сейчас, но каким-то образом то, я чувствую себя ближе к Сойеру, когда вижу мужчину.

Он переступает с ноги на ногу.

- Я тоже рад вас видеть. - Адвокат посмеивается.

- Садитесь.

Он кивает и садится напротив меня.

- Как вы? - Спрашиваю я.

- О, вы знаете. Занят, занят и ещё раз занят.

- Конечно. Мой папа некогда не бывал дома и минуты раньше шести. Думаю, сейчас ничего не изменилось. - Улыбаюсь и делаю глоток своего кофе, тепло разливается по моему горлу и груди.

Мистер Томас указывает на обведенное объявление.

- Ищете работу?

- Я ушла с работы.

- Да? Все в порядке?

Моя улыбка увеличивается.

- Да. - В порядке.

- Так, какие планы на будущее?

- Выгульщик собак.

Он поднимает брови.

- Я знаю, знаю. Не так уж эффектно. Но я думаю, побыть в обществе пушистых малышей на некоторое время, как раз то, что мне нужно. Кроме того, не представляю, что я буду делать со своей жизнью так что...почему нет?

- Я завидую вам. В последнее время выгуливание собак кажется более предпочтительным, чем мой график.

- Наверняка.

Мужчина смотрит на меня почти с грустью.

- Обвинения с Сойера были сняты. Вы имели к этому какое-то отношение?

Я вздыхаю. Знакомая боль в груди возвращается от простого упоминания его имени. Она когда-нибудь уйдет?

- Если бы. Все это дело рук моей подруги Эми и рекламного агента Сойера.

- Понимаю.

- Как...Сойер?

Он изучает меня.

- Хорошо. Очень занят подготовкой к большому бою. Это завтра.

- О, верно. Не думала, что он завтра. - Выдавливаю улыбку.

Томас дотягивается до нагрудного кармана своего пиджака и вытаскивает два билета. Кладет их на стол.

- Я хочу пойти, но действительно не могу. Слишком занят работой, не хотелось бы, чтобы билеты пропадали впустую...

- О, не думаю, что это хорошая идея. Если бы он хотел, чтобы я там была, уверена, он бы позвал.

- Возможно. Или, может быть, он напуган.

- Напуган? - Странно представить себе испуганного Сойера. Это казалось невозможным, тем не менее мальчик, о котором он рассказал мне, был напуган мужчиной, избивавшим его и его маму. И Сойер так усердно работал над тем, чтобы побить его. Испуганный, уязвимый маленький мальчик, который время от времени позволял мне увидеть его настоящего.

- Ну. Я просто оставлю их здесь. Возможно, кто-то из ваших знакомых найдет им применение.

- Я не думаю--

- Я был очень рад увидеть вас. Удачи с выгуливанием собак. Думаю, вам это понравится. - Адвокат поближе рассматривает объявление и стучит по нему, прежде чем уйти. Я долго смотрю на билеты, прежде чем поднять их. Я не могу пойти. Просто не могу. Первый ряд. Нет. Что если он увидит меня и проиграет?

Глава 22

Эми одета в джинсы и свободный кремовый свитер. Волосы она завязала в высокий конский хвост, а сережки-кольца подчеркивают ее узкое лицо. Подруга ударяет ногой по моей ноге, заставляя меня поднятся из-за кофейного столика.

- Вставай.

- Эми... - Мой голос превращается в пронзительный писк.

- Я серьезно.

- Это плохая идея. В последний раз, когда я видела его бой, он получил удар в подбородок.

- Ну, у меня предчувствие, что он будет браться лучше, чем ты тогда видела.

- Не согласна. - Я хватаю чипсы из кофейного столика и бросаю пару штук себе в рот. Хрум, хрум, хрум.

Постучав, в квартиру заходит Меган.

- Привеееет. - Она переводит взгляд на меня и улыбка превращается в хмурое выражение. - Ты не одета.

Нет. Не одета. Я в розовой фланелевой пижаме. Она настолько изношена, что на колене протерлась маленькая дырка. Ковыряюсь в ней, выщипывая катышки ткани.

Меган надела джинсы и водолазку. Распущенные волосы обрамляют ее лицо легкими кудрями. Когда Эми прошлой ночью нашла билеты, то решила вмешаться. У Чарли тоже было два билета на бой, потому что он представляет Сойера, так что он дал один билет Эми. Меган забрала второй билет себе и они обе настояли на том, чтобы я воспользовалась первым. Подруги думали, что я собираюсь так поступить. Но это не так.

- Молли, помоги мне Боже, если ты не встанешь с этого дивана, я вышвырну тебя из этой квартиры!

Что? Она бы так не поступила.

- Хочешь жить со своей матерью? Уверена, у вас будут нескончаемые разговоры о твоей новой работе. - Эми проводит руками по своим бедрам и смотрит на меня с хмурым лицом.

- Ты не понимаешь.

- Я понимаю больше, чем ты думаешь. Сойер травмирован. У него была хреновая жизнь, совсем как у меня. Я могу понять его лучше, чем любой из вас. Так что, когда я говорю, что ты нужна ему там...что он будет чувствовать себя сильнее с осознанием, что ты там, я знаю, о чем говорю.

- Просто, я не знаю. Не уверена, что он чувствует именно это, Эми.

- Тогда почему три дня назад он заходил в мой кабинет и спрашивал о тебе? - Произносит подруга.

- Заходил? Почему ты не сказала мне?

- Потому что я знала, что ты будешь мучить себя и ничего с этим не сделаешь. Я сказала ему, что ты несчастна. Я хотела, чтобы он знал, как сильно ты по нему скучаешь. И я никогда ещё не видела более жалкого лица. Он чувствует то же самое, поверь мне.

Не хочу позволять себе надеяться. Боль будет слишком сильная, если окажется, что Эми ошибается. Но она права. Что если он нуждается во мне, а я не пойду? Я бы сделала для него все, что угодно.

Толчка Эми достаточно, чтобы я пошла в душ, оделась и вышла из квартиры.

Бой начинается в восемь часов. Чарли заехал за нами в пару минут седьмого, а спустя пятнадцать минут мы были на месте. Надеялись избежать толкучки, но, к сожалению, другие люди думали также. Место просто забито; Я практически должна плыть через толпу. Здесь шумно, а воздух пахнет попкорном и хот-догами, когда мы пробираемся через проход к площадке.

Чарли ведет нас к нашим местам. Шум просто невероятный. Люди скандируют и кричат. Слышу, как снова и снова орут имя Сойера. Некоторые одели футболки с его именем. Сойер "Проклятый" Дэвис. Проклятый Дэвис? Как я могла не слышать этого раньше? Надеюсь, это никак не связано с его прошлым. Он не должен о себе так думать. Плевать, что сказал он или полиция. Это была самозащита и после многих лет насилия, он избавился от этого. Кто скажет, что я бы не поступила точно так же, если бы столкнулась с подобным?

- Это сумасшествие, - говорю я Эми.

- Я знаю, ладно? Я не часто прихожу на такие мероприятия, но это довольно интересно. В подвале также принимают ставки, если хочешь, можем поучаствовать. Я знаю парня.

- Нет, все в порядке. - Поднимаю руки вверх, чтобы остановить ее.

Мы садимся на свои места и я начинаю грызть ногти. Эми бьет меня локтем, чтобы я прекратила, но я корчу рожицу. Начало представления, как в тумане. Перед Сойером дерутся ещё два бойца, но он - гвоздь программы. Не знаю, смогу ли вынести это ожидание. Сейчас я здесь, но не уверена, что смогу находится здесь, когда кто-то ударит Сойера. Что если у него будут синяки или пойдет кровь? От самой мысли болит в груди, как будто кто-то бьет меня ножом снова и снова.

Первый бой быстро заканчивается. По крайней мере, я так думаю. Прежде чем закончился первый раунд, этот парень, Рики или Рает, лижет на полу, из носа и рта идет кровь. Его перекладывают на носилки, а толпа взрывается криками. Одни зовут победителя, другие зовут проигравшего. Люби бросают свои билеты на ринг. Кто-то бросает туфлю. Быстро появляется охрана и выводит его.

- Вставай, ты, неудачник! Вставай! - Эхо разносит его голос по арене.

- Это забавно, не так ли? - говорит Меган.

Механически, я поворачиваю голову к ней. - Нет, Мег. Это не забавно. Видишь это? - Я указываю на ринг. - У того парня кровотечение.

Она морщит лицо.

- Именно на это они и подписались. Уверена, это не первое его родео.

Вздыхаю. Да. У Сойера тоже.

Второй бой начинается после небольшого перерыва. Эми и Чарли приносят всем нам пиво в пластиковых стаканчиках. Я не большой любитель пива, но оно пьется легко и помогает мне расслабится.

Дерутся Грег "Молот" Джонсон и Мики Кулак. Кулак - это, очевидно, его фамилия. Ему повезло, потому что не нужно придумывать себе какое-то прозвище. А зачем вообще они придумывают себе прозвища? Это действительно так необходимо?

Делаю глоток пива, когда Молот наносит удар Кулаку. Кулак пошатывается, пока его ноги не подкашиваются и парень не падает на колени. Молот яростно атакует и брызги крови разлетаются по рингу. Я слышу хруст при ударе. Свободной ладонью закрываю глаза.

Слышу раздающееся в толпе "Ооооо", сопровождаемое несколькими "Да" и "Вставай, Кулак, Вставай!"

Боец не встает, по крайней мере, не сейчас. Горстка нюхательных солей и он поднимается на ноги. Бой окончен и рефери понимает вверх руку Молота. на лице боксера огромная улыбка. Толпа сходит с ума. А мне просто плохо.

- Не знаю, смогу ли это сделать, - говорю я Мег.

- Что ты имеешь ввиду? Сойер дерется следующим.

- Я знаю, поэтому и говорю. Если его ударят...не думаю, что смогу смотреть.

- Нет, я думаю, Эми права. Будь здесь ради него, неважно хочет он того или нет.

- Было бы значительно легче, если бы я знала, что он этого хочет.

- Верь, Молли. Если уйдешь, то только будешь мучить себя, гадая, что произошло.

Она права. В конечном итоге, я могу просмотреть его на Евроспорт позже или на YouTube.

После короткого перерыва приглушают свет и начинает играть музыка. С потолка спускается микрофон, прямо в руки ведущего. Он одет в черный костюм, но выглядит в нем слишком официально для такого спорта.

...Весом в 93 килограмма, Нил 'Нокаут' Тиммонс! - Он делает упор в конце, голос усиливается.

Изображение боксера появляется вверху на большом экране, начиная с изображения его и Сойера, стоящих лицом к лицу, друг против друга. Он улыбается. Счастливый.

- Смотри! Это Сойер! - Хлопая, выкрикивает Меган.

Я вздыхаю. Я не скучала по фотографии.

- Да.

Нокаут выходит в сопровождении своей команды, толпа ликует.

- Задай им жару, Тиммонс! Да! Да! - Он выходит на ринг и танцует на месте, прыгая по всему периметру ринга.

Ведущий снова начинает говорить - ...И весом в 94 килограмма, на ринге Сойер "Проклятый" Дэвис!

Картинки вспыхивают и громко звучит другая песня, на этот раз heavy metal. Складываю руки под подбородком и делаю вдох. Я могу это сделать. Я могу это сделать. О, Боже. Не знаю, смогу ли!

Я не оборачиваюсь, когда Сойер долго идет к рингу. Дикая толпа орет громче, чем при появлении Нокаута. Они любят Сойера. Есть в нем что-то, что привлекает людей, своего рода загадка, которую никто не может разгадать, включая меня.

Его тренер отодвигает канат и Сойер перелазит на ринг. Он перепрыгивает с ноги на ногу и поднимает руки вверх, поощряя толпу.

Опускаюсь ниже на своем кресле. Сойер не видит меня или, по крайней мере, я так думаю. Но здесь столько шума и хаоса, что для него, должно быть, трудно увидеть что-то за пределами ринга.

Когда музыка стихает, а толпа успокаивается, Сойер и Нокдаун подходят к центру ринга. Рефери объясняет правила.

- Мне нужен честный бой...

Все, что он говорит превращается в шум на заднем плане. Я сосредотачиваюсь на Сойере, на блеске его глаз и упрямом подбородке. Он здесь, чтобы победить. Его тело вышло из-под контроля, оно даже тверже, чем в прошлый раз, когда я видела его, но даже тогда парень выглядел потрясающе. Он немного прибавил в весе, но ему это идет. Такое чувство, что если я протяну руку и дотронусь до него, на ощупь это будет, как потрогать скалу.

Звучит гонг, вырывая меня из собственных мыслей. Хватаю Меган за руку, когда Сойер и Нокдаун стукаются кулаками.

Теперь меня действительно может стошнить.

Некоторое время они кружат по рингу, каждый наносит удары, но без намерения причинить боль. Как будто они присматриваются друг к другу. Затем все начинается. Сойер делает шаг и атакует противника. Нокдаун блокирует удар и бьет Сойера в живот. Я прикусываю губу, пока не чувствую крови.

Сойер пользуется тем, что Нокдаун целится вниз и наносит удар противнику в лицо. Нокдаун отступает на шаг и встряхивает головой. Кровь скапливается у него на брови и стекает по лицу.

Раунд закончился и боксеры возвращаются в свои углы ринга. Пока осматривают глаз Нокдауна, Сойер кричит через ринг. Я не слышу его слов, но похоже, что он дразнит оппонента. Вместе с тренером они смеются и Сойер пьет воду через трубочку.

Он ещё не увидел меня?

Чарли машет рукой и Сойер улыбается ему. Затем наши взгляды встречаются. Улыбка исчезает с его лица, а глаза...они выглядят пустыми. Не могу прочесть их выражение. Я не знаю, зол он или ещё что. Тяжело сглатываю. Мое тело пронзает электрический разряд, как будто из-за того, что Сойер смотрит на меня, мои чувства к нему становятся сильнее, чем когда я увидела его сегодня. Как такое возможно?

Отвожу взгляд и заправляю волосы за ухо.

- Он видит меня.

- Я знаю, - хмуро говорит Меган.

- Я не знаю, хорошо ли это.

- С серьезным лицом он точно выглядит пугающим.

Я киваю.

- Конечно, совсем не помогает то, что он - боксер и у него восемь кубиков.

Снова звучит гонг.

Сойер переходит к тяжелым свингам, удар за ударом. Не знаю, из-за меня ли эта внезапная вспышка ярости, но такое выражение на его лице я вижу впервые. Яростное, как будто он хочет убить другого парня и это пугает меня. Удар за ударом, он бьет парня, пока тот не падает мешком.

Рефери наклоняется к нему, считая.

- Один, два, три.

Парень поднимает голову я встряхивает ею.

- Четыре, пять.

Он упирается кулаками в перчатках и поднимается. Рефери проверяет, в порядке ли он. Лицо парня в крови, а нос точно сломан. Но он кивает, когда рефери спрашивает, может ли он продолжать.

Сойер безжалостный, без передышки надвигается на противника, но он слишком самонадеян, потому что когда он наносит удар, Нокдаун бьет апперкот, попадая прямо в челюсть Сойера. Сойер спотыкается и падает на пол, выглядя почти также, как Нокдаун несколько мгновений назад.

Я вскакиваю на ноги.

- Сойер! - Зову. Пытаюсь попасть на ринг, но охрана останавливает меня. Я ударяю их по рукам, но мне говорят сесть на свое место. - Дайте мне пройти. Вы не понимаете.

- Займите свое место или мы выведем вас из помещения, мадам.

Эми оборачивает вокруг меня руку и провожает обратно.

Рефери считает и Сойер снова пытается встать. Слезы текут по моему лицу. Руками закрываю свой открытый рот. Не могу переварить то, что вижу. Я чувствую себя так, словно мое сердце вырвали из груди.

Сойер встает на четвереньки, когда наши глаза встречаются. Его взгляд расфокусирован. Когда парень поднимается на ноги, звучит гонг и они расходятся по своим углам.

- Я не могу этого сделать, - задыхаюсь я. - Просто не могу.

Меган удерживает мою ладонь.

- Не смей. Все почти закончилось. Останься и посмотри, как он выиграет. Ты пожалеешь, если уйдешь, Молли. Я знаю это.

Закрываю глаза, когда снова звучит гонг. Но не могу вынести звука плоти, ударяющейся о плоть, и свистов, охов толпы. Когда я открываю глаза, Сойер колотит Нокдауна, словно отбойный молоток и Нокдаун уже похож на месиво. И, наконец-то, Сойер бьет одной правой между глаз противника, и тот, словно дерево, заваливается назад.

Рефери поднимает руку парня и она падает на пол. Он начинает считать, но даже я могу сказать, что парень не поднимется.

Гонг - динь, динь, динь. Микрофон опускается, а медики спешат к рингу, чтобы позаботиться о Нокдауне.

- И победитель...! - Он поднимает вверх руку Сойера.

Наши глаза встречаются, я улыбаюсь и киваю. Слезы струятся по лицу. Одними губами произношу поздравления. Его нос кривой, лицо опухшее и в крови. Я не могу видеть его таким. Поднимаюсь, тихо иду по проходу и выхожу с арены. Я сделала это. Я была там ради него и сейчас, когда все закончилось, я должна уйти. Прежде чем он увидит меня сломанной.

Глава 23

ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ...

Нахожу ключи в почтовом ящике и открываю входную дверь. Меня приветствует Мисти. Это немецкий дог и, когда я беру его на прогулку, пес выглядит слишком возбужденным. Он подпрыгивает, кладя свои лапы мне на плечи. Я едва ли могу устоять под его весом.

- Вниз, мальчик, - говорю я, когда он облизывает меня.

Я суечусь вокруг него, обнимая и целуя. Выгуливаю Мисти уже вторую неделю и мы стали хорошими друзьями. Наполняю миску и даю ему лакомство. На заднем дворе мы играем в мяч. Хозяева Мисти оба профессионала, они не имеют детей, так что Мисти - их ребенок. Каждый день до шести часов вечера он один дома и я прихожу ровно в обед, чтобы убедиться, что собаке не одиноко.

Я все ещё новичок на этой работе, но думаю некоторое время продержаться на ней. Плохо знаю этих собак, но они дарят мне больше любви и ласки, чем большинство людей в моей жизни. И они слушают...типа того.

Звонит мой телефон и я вынимаю его из кармана толстовки.

- Алло, Молли Дентон.

- Привет, Молли. Это Паула. - Паула - мой новый босс и она удивительная. Забавная и внимательная. Каждое утро она приносит мне кофе, потому что ей так хочется. Когда я заканчиваю со встречами, то обычно стараюсь вернуть услугу.

- Привет.

- У меня к тебе просьба...

- Конечно. - Бросаю мячик для Мисти и он прыгает через двор с оградой.

- У меня ЧП с собакой. У владельца новая собака и он волнуется, что она остается дома одна. Он просит нас прислать кого-то на этот вечер. Ты могла бы это сделать?

- Эм...да, думаю, да. Я сейчас у Кларков, но должна освободиться через полчаса. - Если он так волнуется, то почему тянул до последней минуты? Хорошо, что Паула не видит, как я закатываю глаза на горе планировщика.

- Я, правда, ценю это. Ты так много работала эти две недели и я знаю, что в нерабочее время. Я пыталась связаться с Пэм, но она не берет трубку. Элли тоже.

- Не волнуйся об этом. Что насчет ключей?

- Это закрытое сообщество. Он оставил ключи охране.

- Хорошо. Ещё нужен адрес. - Бегу в дом и нахожу блокнот на кухонном островке.

- Роузмонт 145.

Тяжело сглатываю.

- Эм...- Черт. Сойер. Я хорошо справляюсь, но от одного упоминания его адреса на глаза наворачиваются на глаза.

У Сойера есть собака и из всех мест, куда он мог позвонить, он позвонил моему новому нанимателю. Случайность? Не знаю. Но его ждет неприятный сюрприз, если парень не в курсе дел. - Он не дома?

- Нет. Просьба присмотреть за собакой подразумевает отсутствие хозяина, верно? - Она хихикает.

- Конечно.

О, и Молли. Его имя Дом.

- Дом. Он назвал собаку Домом.

Почти слышу через телефон, как Паула пожимает плечами.

- Ладно, Сойер, - разговариваю сама с собой, сбросив вызов. - Ты назвал собаку Дом.

***

Охранник выходит из своей будки, когда я появляюсь. В руке он держит планшет.

- Молли Дентон. Я из Френдли Петс к Сойеру Дэвису.

- Одну минуту. - Он заходит в будку и выходит оттуда с ключом. - Мне нужно будет его забрать, когда вы будете уходить. - Охранник наклоняет голову вниз и смотрит на меня из-под густых бровей.

Я улыбаюсь. Что, по его мнению, я собираюсь с ним делать?

Заезжаю на подъездную дорожку Сойера. Его машины здесь нет и из меня вырывается вздох облегчения. Сделав глубокий вдох, я нахожу в себе смелость подойти к входной двери. Его нет дома, но я все равно стучу, прежде чем войти. Дерьмо. Я даже не спросила, какая у него собака. Это казалось неважным, но это важно, когда я собираюсь зайти в дом с собакой, которая никогда меня раньше не видела. Если собака дворовая, есть вероятность, что она будет лаять, возможно, даже укусит, а если просто защищает территорию, то, вероятно, просто будет гнаться за мной до машины. На прошлой неделе бешеный сенбернар так сделал.

- Эй? - Зову я, когда отрываю дверь.

Собака сидит в фойе, уставившись на меня. Это дворняга, возможно, помесь волка и собаки, мастиф или датский дог. Она большая, не меньше метра, и взрослая. По крайней мере, я надеюсь на это. Единственное, о чем я думаю, что мой рюкзак не достаточно большой, чтобы отбиться от этого пса. И теперь я понимаю смысл его имени.

- Привет, Дом, - говорю я.

Собака наклоняет голову вбок и смотрит на меня.

Не хочу, чтобы он испугался меня, так что опускаюсь на пол и переворачиваюсь на спину.

Пес ещё сильнее поворачивает голову на бок, как будто пытается посмотреть на меня вверх ногами. Думаю, он тоже ухмыляется. Уф! Какого черта я делаю?

- Ты ждешь, что он почешет тебе живот?

Голос Сойера останавливает меня. Боль снова сжимает грудь, как будто порыв ветра сбивает меня с ног. Сделав глубокий вдох, переворачиваюсь и сажусь на задницу. Сойер стоит в дверном проеме, который ведет в гостиную. Он босой, в пижамный штанах и потрепанной старой футболке с изображением Гарфилда.

- Эм...моя начальница сказала, что тебя не будет дома.

- Да? Не думаю, что я напрямую об этом сказал. - Каменное выражение лица. Ненавижу, когда он так смотрит на меня. Почему его так трудно прочесть?

- Ты знал, что я на нее работаю?

Сойер пожимает плечами.

- Дейн упоминал об этом, когда на прошлой неделе я купил Дома.

Дом бежит и останавливается передо мной. Провожу руками по его животу и пес облизывает меня, заставляя смеяться. - Он прекрасен. Как и его имя.

- Я подумал, что оно подойдет ему.

- Так и есть.

- Итак, ты хотел, чтобы я выгуливала его? - Пауза. - Почему?

- Кому ещё я могу доверять настолько, чтобы впустить в свой дом?

Я глажу Дома по голове и заставляю себя подняться. Все, чего я хочу, это дотянуться и обвить руками шею Сойера. На его лице все ещё есть несколько синяков, а нос немного опухший. Но в основном травмы зажили, чему я рада.

- Сойер...Я не могу. Приходить в твой дом, выгуливать твою собаку. Это просто...Это слишком. Кто-то из остальных девочек может это сделать.

- Вау. Прошу о слишком многом? И если подумать, я хотел попросить о ещё большем.

Мой рот немного открывается.

- Я не понимаю.

- Я оттолкнул тебя. Я знаю. - Сойер делает шаг ко мне. - Но ты позволила.

- Ты испытывал меня! Зачем ты это сделал? Для тебя это игра? Играть моими чувствами - это просто одна большая игра!

- Не плачь, Молли. Не делай этого.

- Нет. То есть, я не специально. Я отталкиваю людей, прежде чем они уйдут сами. Полагаю, они думают, что я этого не стою. Насколько я знаю, я поступал правильно. Но ты...когда я увидел тебя на бою. Я нуждался в тебе, и ты пришла. Как раз, когда я подумал, что это конец... что мы больше не вместе...ты появилась именно тогда, когда я больше всего в тебе нуждался.

- Я не могу играть с тобой в оттолкнул-притянул. Ты или хочешь меня, или нет. Я сказала, что люблю тебя. Разве это ничего не значит?

- Для меня это значит все. И я хотел ответить, но не мог. Я никогда раньше никому этого не говорил. Должен был убедиться, что ты не повернешься ко мне спиной. Мы встали на этот путь и это навсегда. Я никогда не позволю тебе уйти.

- Я люблю тебя, Сойер. Когда я говорила это, то надеялась, что ты поймешь, что я никуда уходить не собираюсь.

Он вздыхает и подходит ко мне. Делаю шаг ему навстречу. Я смотрю вверх на него; его глаза грустные, но блестят. Притягиваю Сойера ближе и целую шишку у него на носу.

- Я хочу навсегда, - шепчу я. - Я думала, что знаю, какая любовь, но я ошибалась. Никогда никого по-настоящему не любила, пока не встретила тебя. Я хочу навсегда и хочу этого с тобой. Ты можешь отталкивать и притягивать меня, пытаться заставить тебя ненавидеть, но я никогда не перестану тебя любить.

Сойер закрывает глаза и наклоняет голову так, чтобы наши лбы соприкоснулись. Закрываю свои глаза и наслаждаюсь каждой секундой. Это кажется навсегда с тех пор, как он так прикоснулся ко мне, но сейчас он снова впускает меня и вся боль за последние недели, похоже, испаряется.

- Переезжай к нам с Домом, - шепчет он.

Я улыбаюсь.

- Хочешь пользоваться моими услугами бесплатно?

Он смеется.

- Я хочу тебя. Только тебя.

- Да. Мой ответ "Да"!

Сойер обвивает меня руками и поднимает, кружа по комнате и не отрываюсь от моих губ.