По сторонам струился густой туман и словно разлитое молоко наползал на мокрые ржавые рельсы. Пахло гнилью и болотом. В тумане были видны старые поезда и вагонетки. Кругом валялась арматура, корпуса автотранспорта утопли в сырости и грязи. Жизнь когда-то была здесь но она умерла оставив после себя печать ностальгии и пыль времён. Заржавелое безмолвие окружало космонавтов. Вот тебе и Антимир думал Михаил. Там безжизненная снежная пустыня с заброшенным городом и убитыми жителями, а здесь мрачный мир окутанный туманом. И тайна словно тень шла за ними. В густом тумане впереди было едва различимо очертания города.
Они шли друг за другом вдоль рельс, разглядывая таинственный мрачный мир чьими гостями им посчастливилось стать. Да лучше сгинуть в небытие, чем идти туда не зная куда. Незнакомый путь тем и любопытен, что не ведаешь заранее чем закончиться. Это как хороший фильм, который ты прежде не видел, никогда не знаешь что ждёт тебя в следующем кадре…
- Какое жуткое место, - заметил Натан.
- Я хочу убраться отсюда поскорее, - буркнул Юлиан.
Всё что окружало их казалось не живым, мёртвым и давно забытым. Даже дуновения ветра не было. Угнетающая душу тишина сводила с ума, что порой хотелось покончить с собой. Звуки шагов жуткой музыкой безмолвия иногда нарушали сон дивной планеты. Ушки зоргов шевелились пытаясь уловить малейший шум. Но им отвечало молчание. Поговорить да сказать нечего. Все уже было сказано и давно забыто. Поделиться впечатлениями, зачем? Коли они у всех одинаковы. Бежать с планеты прочь.
Земляне вспоминали землю. Зорги Орион. Так уж устроена жизнь, перед лицом беды мы невольно думаем о том, что дорого сердцу.
Неужели все это безмолвие дело Радиации размышлял Плиний о котором предупреждал старик. Если да, то каково же тогда должна быть, мощь взрыва этого реактора, чтоб превратить некогда цветущий мир в заржавелую ностальгию пустыни.
Путь вывел их к полуразвалившемуся одноэтажному кирпичному строению, густился туман. В руинах здания и решили передохнуть космонавты. Они вошли ступая на потрескавшиеся ступени. Внутри было пусто. Сырость и холод приняли их в свои объятия. Сумерки опустились на Кридан. На полу валялись осколки битого стекла. Полки тумбы компьютеры столы и комнаты хранили тайну минувших дней. В пыль обратилось то что было жизнью и смерть сдула мечту. Ностальгия села пить чай с памятью. Казалось в тишине комнат ещё притаились те кто населял когда- то планету. Оглядев Зал, Плиний сел на табурет. Вспомнились ему тогда предостережения старика о ловушках Антимира. Михаил, Плиний, Юлиан и Натан ещё не успели поделиться с экипажем и Михаил с этим делом решил не задерживаться теперь когда все в сборе. Мало ли что может произойти за ночь. Опасность может скрываться и за стеной и в городе и в лесу и даже в самом Ангаре. Да что же он Золотой что ли этот Ангар? Раз к нему так тяжело добраться. Ловушки и кто их поставил «люди»? А может более смелые предположения Антимир жил своей жизнью не завися от внешней среды, впрочем берд всё это, как город может жить своей жизнью что-то совсем глупость получается. Это тоска по родине Земли, заставляет думать о таких бредовых идеях. Всё к черту чего терзать душу непониманием всё равно же не хрена не выясним.
Михаил и Плиний переглянулись, и Михаил вкратце рассказал о ловушках Антимира.
- Красный Мрак? Пустыня Греха? Ловушки? – не понял Максим, - чё за фигня?
- Откуда же нам знать, - пожал плечами Плиний, - но не будем унывать.
- Не нравиться мне этот Антимир, - тихо сказала Мила.
- Страх проявление безысходности станет конечной точкой в смысле жизни, - тихо пробормотал Рип.
- К черту вашу бредовую философию, - махнула рукой Марина, - устала я и хочу домой.
- Мила сколько у нас осталось провизии, - спросил Михаил.
- Две консервы с тушёнкой и бутыль воды.
- Надо поужинать, - тихо предложил Михаил.
- А что дальше? – грустно спросил Ган, - что дальше то когда еда кончиться?
- Найдем в городе, - ответил Юлиан, - может лес богат грибами и ягодами.
- Ты не на земле, дорогой, - возмутилась Марина, - а на планете где одни сплошные загадки и тайны не планета, а огромный вопросительный знак.
- Быт и климат Кридана весьма схож с земным. И на земле нет Антимира.
- Антимир это какая-то аномальная зона.
- Короче мы в самой заднице вселенной.
- Давайте лучше поужинаем.
После ужина они расположились на ночлег. Разожгли костёр и тесно прижавшись друг другу легли полукругом вокруг костра. Уснули. Тень прошлых лет накрыла их одеялом воспоминаний и сон прошёл в объятиях чарующих снов.
Юлиан проснулся от чьих-то шагов. Он протёр глаза и огляделся. За разбитыми окнами светало. Зорги свернувшись калачиком и прижавшись друг другу ещё спали, марина и максим спали рядом. Не было Михаила, но вскоре он дал о себе знать. Он стоял неподалёку и рылся в старой тумбочке.
- Что ты ищешь в краю далёком? – спросил тихо Юлиан широко зевнув.
- Документы записи книги, - ответил Михаил, - хоть что-то чтобы понять где мы в какой части вселенной.
- зачем тебе это знать?
Зорги заёрзали. Чуток был их сон, просто удивительно. Всё-таки кошки.
- А как ты собираешься вернуться на землю не зная где находишься, - буркнул Михаил, - черт возьми ничего нету.
- Сядь и успокойся Миша.
Михаил устало опустился на пыльный табурет и развернул карту Антимира.
- И где этот Ангар? Мать его душу за ногу.
Юлиан не ответил.
После скромного завтрака остатками провизии, они пошли дальше. Михаил шёл впереди ведя за собой остальных. Он шёл ориентируясь по карте. Иногда он останавливался и подолгу разглядывал то местность то карту, а потом все шли дальше. Оставив за спиной железнодорожную станцию, они вошли в лесную чащу. Было сыро, холодно и жутко. Туман густел под ногами, отчего тропинка была едва заметна. Небывалая тишина угнетала все больше и больше и порой сводила с ума. Шли молча и долго. К полудню они из леса и поднялись на холм. Вдали на горизонте они увидели длинный гигантский арочный Ангар крытый из гнутого профиля.
- Ангар, - вырвалось у Михаила.
Ангар так Ангар хотя это были лишь догадки человека не знающего истины, впрочем, чего зря спорить. Выясним.
Они спустились с холма, и пошли по открытой поляне. По сторонам возвышались столбы с оголёнными проводами. Некоторые столбы были повалены. Ржавые танки уснули в одиночестве. На сырой земле пропитанной дождём и кровью лежали трупы. Небо было пасмурно. Солнце исчезло за мрачными тучами. На Запад уходила старая железная дорога.
Как оказалось прямой путь в Ангар был закрыт. На тропинке струилось какое-то красное марево. Исходил неприятный запах гнили и сырости. Марево отбрасывая языки пламени словно щупальца спрута, казалось хотело поймать зазевавшуюся жертву. Что бы это не было они решили что марево это живое органическое существо. Враг планеты.
- Не нравиться мне это чудо, - выразила впечатления Мила прижимаясь к Дину.
- Пойдём в обход? – тихо спросил Рип, Михаила, который внимательно изучал карту, - обойдём чащу стороной, она не большая. Это территория Красного Мрака.
- Красный мрак? – переспросил Ган.
- зачем идти в обход когда можно напрямик, - буркнул Натан и пошёл.
- Стой! – крикнул Михаил.
Но было уже поздно, ибо волей судьбы Натан уже перешагнул рубеж за которым стоит то неизведанное и непонятное, которое мы называем мир загробный. Марево одеялом накрыло его и плащом мучительной боли опустилось на плечи Натана. Он дико вскрикнул тело его набухло и начало покрываться бугорками, ещё секунда и Натана начал растворяться словно в соляной кислоте. Обугленное тело упало на траву. Марево увядая вспыхнуло выпустив свои ядовитые щупальца. Они вздрогнули и попятились назад.
Все были в шоке. Таинственный организм притаился в недрах планеты. Что еще уготовила им судьба?
Трагическая смерть Натана оставила в памяти печальный осадок грустных воспоминаний. Ностальгия скрепила сердца экипажа тоской и выдавила слезу скупую. Долгие годы, проведённые в космосе объединила и землян и зоргов в единую дружную семью.
- Это всё равно, что потерять брата, - тихо сказала Марина.
В плену грустных воспоминаний всплывают лучше моменты ушедших дней, и порой так хочется вернуть эти минуты блаженства. Но тот кто уходит безвозвратно не вернется никогда в сладкие объятия любви. Мы живём памятью.
Они шли по сырой тропе, хлюпая по лужице. По сторонам возвышались высокие деревья. Электростолбы упали на землю, оголённые провода, словно змеи, расползались по траве. Туман стелился под ногами. Было сыро и холодно. Шли, разглядывая местность во избежание появления новых ловушек Антимира. Поделиться впечатлениями, но слова застряли в горле словно кость и тщетно рвется речь на свободу; страх закупорил путь к откровению души. Но настанет час и правда раскроет свои карты пред ложью. Каждый шаг становиться любопытнее и страшнее. Настораживала неизвестность своей тайной. Поначалу Михаил и Плиний отнеслись к словам старика и скептически и поверили, тут получилось 50Х50. Но случай с Натаном раскрыл глаза. Красный Мрак не просто туча, это живой хищник. Странный и не понятный организм весьма заинтересовал Рипа и не его одного. Взять бы эту гадину на пробу и посмотреть под микроскопом, чтоб понять из чего эта сволочь состоит.
К вечеру они вышли из леса на широкую поляну, усеянную гигантскими цветами плотоядными, какие Земляне встречали в тропиках, только эти цветы были величиной с молодую ель. Жадные лепестки были раскрыты в ожидании новой жертвы. Цветы Голода так охарактеризовал цветы Михаил, вспомнив слова старика. Очередная ловушка Антимира мать её к черту на рога.
- Нам туда? – тихо спросила Марина
- Да, - ответил Михаил разглядывая карту, - Поляна Смерти, так она по крайней мере обозначена на карте.
Преодолевая волнение, они ступили на тропу страха. И их бдительность дала о себе знать. Цветы заметно зашевелились, тихий мелодичный звук поплыл над головой.
- О, господи, - в ужасе вскричал Дин закрывая голову лапами, - уж не переговариваются ли они меж собой, почуяв добычу.
- Почему бы и нет, - заметил Юлиан.
- О безумная планета освободи из оков сумасшествия, - отчаянно вскричала Мила
Они ускорили шаги. Но как говориться чему быть того не миновать. Коль на лбу написано что кончишь жизнь самоубийством то сколь не избегай то освободишь дух свои пулей в голову.
Цветы словно капкан закрывали свои жадные лепестки. Мелодичный звук не прекращался он сливался в единый хор голода и смерти. И вот среди этого хаоса прорезал воздух отчаянный призыв о помощи. Цветок схватил Гана. Ноги скрылись в пасти и его медленно засасывало внутрь цветка. Тщетно он цеплялся на стебельки. Но нет. Взгляд полный тоски замер на друзьях и тьма. Цветок поглотил Гана.
Экипаж замер в шоке. Истерика сковала в свои цепи Дина и попятился он назад рисуя в своём воображении ужасные мучения лучшего друга Гана. Это была настоящая потеря друга. Но быстро пришёл он в себя, когда цветок схватил Милу. Юлиан успел спасти её. Они бросились бежать и вскоре миновали поляну смерти. Усталые они повалились на сырую траву.
Туман сгустился и белой пеленой накрыл поляну смерти, открыв путь последующим ловушкам Антимира. А их кроме тех что называл старик еще великое множество, наверное. Ловушки Антимира словно мина, ступил и бах нет тебя! Но как распознать эти проклятые ловушки ежели ты девственник в изведанном мире. Интуиция да какая к черту интуиция положиться на себя вот единственный шанс к спасению.
Они продолжали путь по асфальтной дороге. Слева стояли покосившиеся одинокие дома с выбитыми стеклами, справа равнина. По сторонам струился туман. Небо серо и пасмурно. Иногда на пути встречались корпуса машин и летательных аппаратов. Смерть давно махнув крылом ржавой памяти исчезла в пелене прошлых лет. И никогда былая радость не вернется в объятия вечной любви. Никогда.
Шли нарушая молчание природы оживленной беседой. Но под маской веселой беседы скрывали они тоску по родине. Но чем сильнее боль души, тем сильнее страдание разъедает печаль, словно кислота. Сомнения гложили космонавтов казалось ловушка Антимира притаилась за каждым шагом.
Асфальтная дорога уходила в туманную даль. Что там впереди? Не знал никто и не могла сказать и карта. Бросить всё к черту и вернуться назад, с радостью да ведь нет пути назад. Здесь только один путь вперед.
Царила необыкновенная тишина, порой так и жаждали услышать они за спиной хоть малейший шорох, пение птиц, сверчка. Но планета молчала угнетающей тишиной. Мрачный сон природы сводил с ума и чтобы окончательно не потерять рассудка они говорили обо всём и обо всех. Когда время неумолимо идёт вперед и ты не знаешь чем занять себя чтобы идти с ним в ногу то тогда начинаем плести мы сплетни в узел раздора.
На закате они пришли в маленький городок. Но и здесь их встретила в мрачном величии смерти и одиночества. Скорбь взмахнув чёрным крылом оставила счастливые дни в руинах этого города. Город был пустынен. Молча шли по одинокому тротуару зорги и земляне представляя себе весь ужас катастрофы, катастрофы которой им к счастью не довелось увидеть. Фонарные столбы не освещали улицу и был погашен в окнах свет. Жизнь исчезла из этого города растворилась как водке вода. Не пройдёт по тихим проспектам запоздалый прохожий, не поёт песню голода кошка. Тишиною окутан был мир где давно всё умерло и не воскреснет из пепла небытия новое царство любви.
- Куда идём? Зачем идём? – устало пробормотала Марина, - я устала, я хочу домой, я не могу больше идти в неизвестность.
В бледном сиянии луны блеснули слёзы отчаяния и безысходности. Устали все. Таинственный Антимир угнетал своей неизвестностью. Вдали густился туман, накрыв собой ещё одну ловушку. Михаил раскрыл карту.
- Ангар судя по карте там, - указал он на Юг.
- А если там ещё одна ловушка? – спросил Дин, - мне страшно.
- А не кажется ли вам, что некто иной вставляет палки нам в колеса, - заметил Юлиан, разглядывая карту через плечо Михаила.
- Иной? – переспросил Плиний, навострив ушки.
- Хозяин Вселенной, - ответил Юлиан.
Только вперед без страха и сожаления нырнув с головой в туман можно узнать куда приведёт путь. Сомнения ложное чувство подозрительного сердца. Но и бдительность не стоит бросать в костер лжи. Ты выбрал путь так будь добр иди. Здесь нет пути назад, только вперед. Деваться некуда ежели ты на другой планете. Там где вопросов много, интересней становиться жизнь, разгадать тайну распутать эту нить тайны и достигнуть развязки. Но какой будет конец? Еще неизвестно.
Когда сомнения позади, бесконечность растопчет слабость души и взявшись за руки мы уйдём в страну грёз.
- Хозяин Вселенной? – спросил Плиний, он опустил мордочку и заметно погрустнел, - ты тоже уверен что он способен управлять нашими жизнями
- Не только жизнью но и всей Вселенной, - ответил Михаил, - мы идем в Ангар не по своей воле карта ведет нас и мы не знаем ничего, равно как и про планету.
- Нам осталось одно идти туда сами не знаем куда, - буркнул Максим, - я устал и хочу спать и поужинать.
- Пойдем поищем ночлег, - предложил Михаил, и скрутив карту убрал её.
Они шли молча друг за другом в немом забвении разглядывая мертвый город. Одинокие дома пустым и безразличным взором провожали незваных гостей Антимира. Ветер бродил по тихим тротуарам город не спал, он был пуст и давно покинут, заброшен. Жуткое чувство страха и безысходности схватил за горло Плиния. Ему вдруг стало страшно, невыносимо страшно. Окажись он в полном одиночестве в этом Антимире он бы верно сошел с ума. Тишина стояла невероятная и шагов не было слышно казалось время и звук растворились в мертвом мире. Внимания Дина привлекли бочки он попытался их открыть и открыл на свою беду, ибо внезапно в переулке как заметили космонавты у поверхности земли появилась полоса серо-зеленоватого тумана. Через несколько минут этот необычный туман гигантской волной накрыл космонавтов. Неожиданно они стали задыхаться: ядовитый газ хлор, образовавший этот туман обжигал органы дыхания, разъедал легкие. Пораженные газом Марина, Дин и Максим пали ниц, и мир перестал для них существовать, А Юлиан, Плиний, Мила, Рип и Михаил, бессильные перед ядовитым газом и охваченные паникой, скинув рюкзаки бежали, зажимая носы. Очередная ловушка застала их врасплох, казалось некая мистическая сила неподвластная разуму гнала их прочь не подпуская к Ангару. Долго бежали выжившие космонавты, пока зловещий ядовитый газ не остался позади, оставив экипаж умирать. Обессиленные они упали на выжженную траву на пустыре за городом.
- Нас осталось только пятеро, - тихо заметил Плиний,
- я боюсь остаться одна, - тихо прохныкала Мила,
- Я изможден, будто ищу Золотой шар в Зоне, - устало сказал Юлиан.
- Никто больше не погибнет. Никто, - ответил Михаил, - вставайте, мы вернемся домой, обязательно вернёмся…