Рэнди слышaл голоса… О да, он их слышaл уже почти целых пол часа, последнюю минуту, каждую прожитую секунду….Они снова и снова накатываются волной в незащищённые участки головы и эхом разлетаются от уха к уху. Он слышал чужой, мерзкий, шепчущий всякую муть завуалированный под маской добродетеля голос призракa. Сейчас он брёл сквозь заросшие густым непроходимым лесом дебри. Акустический лес спал во тьме, его окутали ночные сумерки. Луна на небе сияла призрачно и зловеще, от неё дурно лилась неадекватная энергетика, что распылялась по всей непролазной природной местности. Ренди почувствовал боль в животе, он на короткое мгновение резко согнулся и слегка всхлипнул. А эти невыносимые голоса теперь стали как невнятно дребезжащие частоты диапазонового радио передавать что-то нечленораздельное в бедное его сознание при этом заглушая звуки исходившие из леса. Облокотившись о ветку могучего орехового дерева он стал блевать себе под ноги, его глаза наполнились слезами, лицо побледнело и выступил пот. Сколько он помнил себя, то никогда не пребывал в столь паршивом расположении духа. Бедного принца постигло смятение, от растерянности, он не знал куда идти, и что предпринимать. Его убивали голоса, которые не говорили ничего внятного, и не пытались замолкнуть ни на секунду. От всего им сейчас слышаемого, он не понимал ничего, язык шепота был ему незнаком, и чужд. На мгновение ему показалось, что сначала он понял букву, затем слово, и так через раз. Слово, буква, слово, буква…

Рэнди выпрямился, оглянулся по сторонам, а вокруг была лишь полная темень и в разброс выстроенные деревья гиганты заслонявшие ему путь вперёд, а где-то изредка среди деревьев леса просачивался лунный свет, но видимости он ничуть ни прибавлял. Еле дыша, он стал всматриваться в глубь тёмного леса, откуда, как ему показалось, привиделись два светящихся глаза, возможно зверя. От нарастающего и не перестающего зловещего натужного нашёптывания его оторвало от сущей реальности, отчего молодой принц был не в состоянии определить, того, кто там из лесных, переливающихся тёмным с зелёным чащ наблюдает за ним. А самое главное, стань это реальностью, а не видением, то он не смог бы защитить самого себя от наступающей опасности, в силу полной прострации. Уже не силах туда смотреть, Рэнди сдался, и отвёл перепуганный взгляд от горящих красным во тьме глаз, и начал бороться с внутренним злом, так как внешнее было недосягаемо, и даже недоступно. По небу плыла желтая, предвещавшая нехорошее Луна, иногда прячась за грозными тучами. Принц не мог понять каким образом в столь поздний час он тут очутился, да ещё в полном одиночестве в самой гуще ночного леса. Нормальный принц бы сошёл с ума, так он думал, но не факт, что уже и у него шарики зашли за ролики, и возвращение к нормальному образу жизни станет невозможным. Он содрогнулся и живот заболел больнее привычного, что заставило его вновь согнутся в дугу. От присутствия боли, и ощущения судорожного сжатия в области живота принц сделался слабым, его тело перешло в неподконтрольность, руки смякли и повисли, отчего он грохнулся спиной на отвердевшую землю покрытую всякими лесными дарами, от вязкой травы до небольших булыжников, да так, что хрустнул позвоночник.

Лёжа на земле с распростёртыми руками и глубоко дыша он следил за движением, как ему казалось кометы, что неумолимо быстро неслась по обширному вселенскому пространству аккурат на принцево королевство, сверху вниз. Где как раз таки она и преминула бы воспользоваться приземлиться. Небо хоть и было пурпурным, так как ночь на дворе, но зато отдавало светом, что не могло не радовать его глаз. Здесь в душегубном отрезке обезумевшего лесного периметра или — «шума-бума», он терял сознание, терял душу, она уносилась прочь из его тела. Принц сомкнул глаза предчувствуя конец, и покорившись судьбе ждал, рассчитывая на мгновенную безболезненную смерть. Но та не шла, не приходила…Вместо неё пришло другое, материальное, дышащее, с сильными руками и тяжёлым дыханием, которому удалось вернуть почти с того света перепуганного насмерть принца. Когда тот вновь стал зрячим, подняв нелёгким усилием воли тяжёлые ресницы обеих глаз, было поздно, чересчур поздно. Мерзостное существо с жутким голосом схватило несчастного принца за волосы, и слегка приподняло вверх. Вместе с этим двумя пальцами, большим и указательным безжалостно сдавило ему обе его щеки. Улыбка безликого стала волчьим оскалом, при этом оно прожжёнными глазницами пыталось всмотреться в глаза своей жертвы.

— Что нужн-о-о те-б-фе? — С трудом, сквозь сжатые существом губы провопил схваченный посреди тёмного леса принц.

— Молчание — золото, в данном случае, сынок. — Проговорил шершеватый голос.

Рэнди не унимался, он выпалил вновь словечки, не обращая на безумный страх что овладел всем им.

— Кфто вы, откуда?

— Я демон — мятежный дух, я в непрестанном волнении и смятении пребываю всегда, и будучи духом зла, я не испытываю покоя ни на мгновение. Соображаешь щенок? — Нечто в сутане ещё сильнее сдавило его щеки, тот аж завыл.

— Ну и хорошо. Приму твой вой, как знак согласия.

Неожиданно для самого принца нечто ослабило хватку, и осторожно стало отпускать волосы последнего, и даже щеки были помилованы, что в миг оказались на свободе от противных и гнойных пальцев странного существа. Рэнди на долю секунды вздохнул в полную грудь.

— Знаешь, что ещё?

С вытаращенными глазами, стоя на коленях перед свооим палачом зашуганый принц глядел снизу вверх и внимательно слушал и пока что молчал.

— Тебя же выбрал Жуткий Крыс, ты должен искупиться.

— А? Кто?

— Твоя миссия не будет сложной. Не будет сложнее самой жизни, которую ты в пустую проживаешь. Соображаешь?

— Ага..

— Может имеются вопросы? — Существо подводило диалог к логическому заключению. — Перед тем как тебе придётся ознакомиться с повелением моего хозяина и осуществить его в скором времени, а?

— Как…. — Он с трудом сглотнул и еле сказал. — …как вы обо мне узнали?

Через затяжную вечность зло ответило.

— Сам ветер рассказал всё про тебя, дорогой мой Рэнди. — Сказал ужасный голос.

— Ве…тер?

— Он самый, будь уверен! — Безжалостное, трепет наводящее существо и не пыталось смеяться. — А если не веришь, то это уже и не важно.

Гробовая лесная тишина, как не странно, нарезалa слух молодому принцу, завлекая его в свой судорожный танец смерти, в пляс мертвяков. Ни шума, исходящего из ночной чащи, ни промежуточного крика совы, ни даже противного похлопывания крылышками в полёте летучих мышей при их соприкосновениях друг о дружку. Рэнди сходил с ума. Это нужно было видеть! Но почему то до последнего ему верилось в то, что он пребывает во сне с реально представляемым сюжетом. Он верил в то, что через какое то мгновение он откроет глазки и удивится тому, насколько жалко облажался поверив в правдоподобность всего сейчас происходящего. После чего порадуется тому, что сила света взяла всё таки верх над силой тьмы. А потом будет заниматься днём.

— … в темное время суток…и неодобрительно зыркает…днем же чаще дремлет, и тогда рука тянется постучать…по…

— О чём это вы? — Задрожав всем телом принц умоляюще спросил у сумасшедшего лесного гостя.

— Ты имеешь способность быстро и верно понимать суть происходящего? Ты проницательный принц? — Спросил хозяин положения.

— Мне плохо, я…я бы хотел проснуться. Ну всё, хватит, с меня довольно, я не железный… — Заорал Рэнди.

Лесное эхо вернулось от него к нему в один присест.

— …последствия необратимы, если мы помедлим. Соображаешь щенок? О каком сне может быть речь? Если уж на то пошло, все обживатели твоего королевства пребывают в долгой, ленивой спячке. И если как ты говоришь, ты и вся твоя собратия от трёхглавых червей до самого ничтожного бедняка этих земель не одумается и не поймёт что вас ожидает и к чему вы пришли, то пиши пропало. Соображаешь? — Тут демон злостно фыркнул.

— Только вам известно о чём вы там толкуете. — С тревогой в голосе парировал принц. Его трясло.

Отступив от Рэнди на два шага влево демон в сутане заговорил.

— Одни предатели, сплошь и рядом. И пусть знает каждый из принцев и принцесс, что мы наблюдаем за ними, и за всем тем что они творят, и наказание постигнет их в любой подходящий нам момент. Мы не приминём воспользоваться благоразумием и милостью во время демонической кары в здешних краях. Знайте!

Рэнди плюхнулся на зад, и стал ползти назад отталкиваясь ногами, проделывая это как можно медленнее и незаметнее. Но от выженых золой глазниц ничего было не утаить, и никуда было не спрятаться.

— Пусть он приблизит час нашей долгожданной встречи!

— Кто? — Oн всё ещё полз в обратном направлении, пока это ему позволял лес.

— Букет кровавых роз! — Неожиданно демон завыл на Луну, отчего у принца побежали по телу неуловимые мурашки, а в глазах стала появляться муть, он слепнул от страха.

Переведя скорый взгляд с луны на бедного Рэнди существо в чёрной сутане поспешило завершить начатое. Оно двинулось на принца, сметая всё на своём пути. Ветки, камни, лесные листья и много ещё чего, разлеталось во все стороны, когда мощённые сапоги проносились рядом; да так что, чуть бы не рыхля землю.

— Ааааааааааааааааааааааааа… — Закричал о помощи принц.

Схватив за шиворот испуганного до смерти принца демон поднял его до уровня своих пустых глазниц, и угрожающе взглянул.

— Я не сделаю тебе больно щенок, соображаешь?

— Да, да.

— Так вот. Ори не ори, тебя и так никто не услышит. Ты далеко забрёл в лес, по зову моему. И потом, слушай меня не говоря ни слова.

— Да..

— Даже без да! Понял?

Зашуганный принц лишь что то пробормотал про себя.

— Я передам тебе сейчас то, что тебе необходимо выполнить. А принадлежит сиё задание самому Жуткому Крысу. Он и желает видеть именно тебя в исполнении всего им задуманного. А теперь слушай…

И только лишь ветер мог слышать монолог демона.

Спустя час, молодой принц Рэнди, окутанный в тёплое перьевое одеяльце лежал в своей кроватке, и дрожал всем своим безжизненным телом. Прохладная постелька за какие-то три минутки сделалась для него раскалённым ложем, его знобило. Всем своим сознанием и подсознанием он находился в страшном смятении духа. Его распирало, и казалось, что то, что расклеилось уже никогда не склеить. У него была рана души. А внешний облик скукоженного принца наводил на мысль о сходстве с прокажённым, а сама речь, как таковая, отсутствовала. Он на время онемел, и было отчего. Сейчас он мог лишь думать наедине с самим собой. И этого было предостаточно, после пережитого в лесу. Он думал… «Я наступил на те же грабли, на которые люблю наступать по жизни, от дня ко дню, но есть в этом моментике нечто другое, необыкновенно страшащее и иррациональное. Хотя…весь этот королевский уголок принцев немного — того! Я ощущая себя покинутой звездой, и будто предо мною мнимый путь. А выбора нет (???), и уже быть не могло. Я падаю звездою с ночного неба, так стремительно, так негаданно, в сам океан смерти. Ну что, раз пошла такая гомофония, будем подпевать её исполнителю, назад пути уже не сыщешь». Он уснул. Но не навсегда.