Данди Бой с Аурелкой сидели в гостиной возле старо-древнего камина и дружно грелись. За окном непереставая лил нескончаемый ливень, a горящие в пламени поленья нарубленные малышом ещё днём смачно трещали. Укрывшись в домике от непогоды oни дружелюбно стрекотали о жизни в королевстве, о своде законов, о королях, о знатнейшем клане Варнеров и о многом другом. Сейчас когда они остались наедине в доме Макинтоша, многим тайнам нужно было дать высвободится из оков. Сам же хозяин домика и подруга Аурелa, Мелинда в данный момент времени пребывали с визитом у принца Зонта, который нуждался во внимании и заботе, после несчастного случая итогом которого стал сильный ушиб спины и правого плеча. А тут, под крышей дома своего прекрасная принцеска сейчас занималась одним из любимейших своих дел.

— Я вышиваю крестиком полотно. Первый раз решила попробовать….Работа растянется аж на два месяца. Там королевский зимний дворец будет красоваться, не хотела чей-то облик изображать. Ну ничего, в следующий раз что-то вроде письмён вышью. — Можно было видеть специальный станок для вышивания, который стоял в центре гостиной комнаты. Можно было наблюдать как Аурелa своими чудесными ручонками бережно, то заносила иглу вверх, то опускала её вниз. Работа шла по полной. Тень Данди надвисала над объектом внимания, и следила с интересом за всем тут тёкшим процессом..

— Здорово! Ты самоучка Аурелa?

— Если быть честной, то да. Знаешь, когда у тебя много времени отнимают дела по хозяйству, да балетные танцы, и кое что ещё, то свободного времени почти не бывает. Не остаётся совсем времени для остального. Я бы с удовольствием стала посещать кружок вышивания и вязания, как это делает Мелинда. — Принцесске стоило верить.

— Kак раз она то меня и сподвигла к самому вышиванию. Я увлеклась её занятием, увлеклась спицами и разноцветными нитями. Потом мне захотелось взять несколько уроков у неё, и взяла. Через несколько дней я могла уже многое, спасибо Мелинде. — Аурелa быстрым движением руки поправила чёлку на лбу. — С тех пор, я периодически стараюсь что-нибудь неординарное вышить.

— Просвяти пожалуйста глупца, вкратце, что тут у вас, да как?

— Никаких проблем. Подойди поближе и слушай. — Данди так и сделал. Встав вплотную к станку. — Нам нужно для всего вот это… — Она погладила нежно деревянную конструкцию. — … станок. — А в продолжение. —….канва, рисунок с которого идёт срисовка и остальные мелочи. Eщё здесь имеется гобеленовая рамка с крутящимися вариками. На неё крепится канва с помощью маленьких кнопок. Затем я натягивая канву и так далее…

— А сложен сам процесс вышивания?

— Да нет, не особо. Вот смотри, саму канву я расчерчиваю маркером для ткани… — Аурелa рассказывая, показывала. — …потом смываю холодной водой.

— Довольно таки интересно. — Малыш увлёкся.

— Но нужно помнить, что в процессе работы имеются как плюсы так и минусы.

— Ммм…

— Плюсы очевидны… — С большим интересом делилась принцеска. — …это тонкая яркая линия которую легко подкорректировать смыв мокрой ватной палочкой, если вдруг какой то получился ляп при работе, когда съехала рука. И есть минусы, нельзя ни в коем случае гладить работу на которой нанесён маркер, и нельзя стирать в горячей воде готовую работу.

— А почему ты вышиваешь именно крестиком? Есть какие ещё приёмы?

— Полукрестом можно ещё, но не моё это. Я стараюсь всегда вышивать крестом, это гораздо интереснее, нежели полу крестом так как работа более долгая и более усердная, отчего и качество.

— Ясно. Считай, что следующая работа за мной. — Они в один миг поймали на лицах улыбки.

За гостинными окнами всё лил тяжёлый ливень, пахло романтикой, а ещё, прямо с кухоньки к ним пребывал сладкий аромат кукурузного пирога с начинкой вишни, испечённого Мелиндой перед самым уходом. Скоро они шли пить чай, да лопать мучную сладость.

— Ты быстро всё схватываешь. Способная амадеус, молодец.

— Вот с этим уж я точно соглашусь. — Не было предела радости на её милом личике. Вообще, само присутствие Данди рядом с ней разукрашивало яркими цветами жизни, жизнь молоденькой принцесски.

В камине изредка трещало полено, а красное пламя, в свою очередь, судорожно шипело. Вцелом чувствовался домашний уют.

— Вот не поверишь, успеваю лишь выбраться в театр «Блэк», или сходить на пару с Мелиндой в кабаре-дуэт поглядеть на шута Бадди и вдоволь посмеяться. Хотя нет, если она наблюдая эти идиотские сценки смеётся, то я лью крокодильи слёзы. Шутка, конечно. Но то, что я не издаю ни малейшего смешка, правда. Вот веришь, но я не могу её понять, и не пойму видать никогда, но она без ума от этого недоумка. Нонсенс! Я же отношусь к его представлениям ровно. Если бы не она, ноги моей бы там не было.

— Ты не любительница сценических постановок?

— Шуты — это бредятина, Данди. Я далека от этого. А смеяться я рада и по другому случаю. Я ко всему прочему, не забывай, очень жизнерадостная принцесска, и поверь без позитивных эмоций не останусь. Раздобуду их в любое время суток, на любом конце нашего королевства, у кого угодно. — Она привстала с кресла качалки и через минутку снова плюхнулась в него и стала раскачиваться.

— А если бы я тебя попросил сходить на одну из сценок шута Бадди, а? — Данди замер в ожидание ответа.

— Данди, тебе хочется побывать…

— Хотя б разок, Аурелa…

— …всё тогда идём, когда? Давай когда я освобожусь. Когда заимею свободный вечерок от всех обязательств? Согласен?

— Конечно.

— Вот тогда, обязательно сходим. — Густые волосы беспорядочно распластавшиеся поверх её плеч и миловидная улыбка с жасминовскими глазками вскруживали малышу голову и приглашали взобраться на воображаемый волшебный коврик, откуда бы он уносился вместе с ней к берегам рая, желая оставаться там вечно.

— Отлично. Завтра же буду подбирать себе костюм в скудном гардеробе Макинтоша. — Сказанное малышом привело к тому, что юная принцесска захохотала в полный голос, от души.

— Он и в правду скуден, там всё в заплатках Данди. — Она продолжала смеяться, да так, что на глазах выступили слезинки радости, а Данди подхватил её смех. Придя в себя от заразительного смеха он решил позадавать Ауреле серьёзные вопросы, касающиеся всего принцевого королевства и некоторых особ проживающих в нём. И хорошо, что отсутствовали Макинтош с Мелиндой. Им бы данный диалог не пришёлся по вкусу.

— Аурелa, а расскажи о том, о чём обещала. О том, о чём не рассказал мне Макинтош, нe рассказалa Милинда, и принц Зонт, а? — Аурела поймала на себе хитрый взгляд малыша.

— Всё что хочешь! — Душа принцесски сейчас была раскрыта на распашку. — Что конкретно интересует странника из иных планет, он может пояснить? — Принцесска натянуто улыбнулась.

— Ты не представляешь, но мне интересно знать всё. — Данди стал жестикулировать, и казалось, что малыш начинал обретать крылья, так его затягивал этот разговор. Разговор о тайнах королевства. Принцеска тоже втягивалась. — От клана Варнеров до инкубаторского логова, от сводах законов королевства до всевозможных витающих меж двух земель королевства тайн. Я про Знойный край и Зимний край.

— А не лопнешь, Данди? — Амадеуска на удивление малыша проговорила довольно таки строговато. Ему стало ясно одно, а то что милая принцесска не имеет желание говорить о некоторых вещах, если на то нет основания. Если то, что под грифом секретно не имеет право разглашаться. А особенно инопланетному пришельцу.

— Pазве я что-то не то ляпнул? — У малыша сделались круглыми глаза. Реакция дорогой его сердцу принцески была ему не понятна. Аурелa почти обидела его.

— Пойми… — Теперь она пыталась бить на жалость. — …это нельзя так просто разглашать.

— Но я же друг тебе.

— Данди, я понимаю…Но для тебя это может быть опасным в некотором роде.

— Аурела, поделись, прошу? Я в королевстве амадеус именно за этим.

— За чем, за этим?

— За получением нужной информации, за распутыванием крепких узлов, за исполнением всего задуманного, требующего максимального изучения и довершения.

— Что ты хочешь знать конкретно? — Вдруг она сдалась. Странник умел любого уговорить, побить на жалость, в этом он был ас.

На радостях он сказал.

— Знаешь, Аурелa… — Он чуток взял паузу, но потом продолжил. — …могла бы ты просветить мою нагруженную всяким хламом головушку в некоторых вопросах, не дающих мне покоя. В тех вопросах, в которых присутствуют загвоздки и тайны.

— Что бы ты хотел знать, кроме того что знаешь? Я готова поделиться, раз ты так настаиваешь. — Сантра шла навстречу, он это видел и его сей факт радовал. — Всё о инкубаторском логове сначала. — Он прикусил губу, глазками задёргал и продолжил. — О трёх жокерах, о Варнерах и о тайнах…а главное о двенадцати лоскутных полотнах.

— Полотнах? Откуда тебе знать о них, сознавайся? — Принцесска в удивление глянула на малыша.

— Мой дедушка сказал о них…перед самой смертью. Я здесь за ними, и не только. Ты об этом знаешь.

— Знаю. Но хочу понять, зачем ты так рискуешь то?

— Без этого никак.

Завидев на его лице одну решительность она произнесла тоном поверженной принцески.

— Ну и лады с тобой. Ты хочешь слушать, слушай…Подойди поближе, сядь. — Он так и сделал.

И Аурела-Сантропэ всё рассказала, но не совсем всё…

— Но ты не рассказала о полотнах.

— Я…

— Что?

— …не могу.

— Что не так в них?

— Данди, дело не в них, а во мне.

— О чём же ты, скажи? — Не унимался он.

— Их в королевстве принцев все двенадцать штук…

— Да, и каждая из штук имеет зодиака знак…Всё так?

— Ты всё верно говоришь!

— И что ж теперь, причём здесь ты?

Странник не понимал, к чему она под панцирь, словно черепаха голову суёт, скрываясь от его немедленных вопросов.

— Я та одна, одна из тех, кому судьбой повелено быть меченной.

— Воо-т каа-к… — Не поверил малыш.

— Я та принцесска, у которой есть одно…

— …лоскутное…

— …полотно…

— Аурел?

— Да?

Данди осветился на лице.

— Неужели это истинная правда?

Она вскочила с кресла, обхватила его за руку и сказала.

— Спустимся в наш подвал. Пойдём я покажу!

И под шумный ливень шедший там за окнами их уютного домишка они поспешили вниз, к ступеням на спуск в…

— …в подвал. — Он подхватил, переставляя ноги.

Спустившись, амадеуска и странник сначала постарались привыкнуть к мрачному свету обитавшему внутри, в подземке, и когда всё стало на свои места, рачки их глаз расширились и былая видимость вернулась к ним опять.

— Оно здесь…полотно.

Аурелка подскочила к углу подвала и присела, а затем стала шарить рукой в тёмном прострастранстве, и когда она нащупала металлическое колечко прикреплённое к полам, то потянула за него и дощатый квадрат подался на верх.

* * *

— Данди, для нас это великое событие. Лоскутные полотна имеют чудотворные свойства… — Аурела протянула ярким светом (белая шкатулка в подвальной темноте) такой небольшой четырёхугольный предмет. А в нём лежало полотно.

— А от кого …иль как оно тебе досталось?

И она ему рассказала всё от начала до конца.

— Как всё запутано то! — Признался ей малыш.

— Не забывай, ты находишься в королевстве снов…в принцевом королевствe. Здесь случится может всякое. — Она добро улыбнулась. — И случается!

— Я понимаю. Но чтоб вот сразу так, привыкнуть ко всему…к тем процессам, что чудят тут все кому не лень…к тем замутнённым хитростям…к особым странностям и чудесам…

— Данди?

— Да Аурела?

На их личиках стояла одновременно радость и волнение, но это стало быть пока, в сей миг…

— Распутай поскорее весь клубок, ну а потом спеши к себе…Ведь время здесь всегда играло для всего живого слишком особую, слишком важную роль. Тебе не стоит тут задерживаться…Ты сделай дело, поспеши, став незамеченным. Не то, вся королевская рать из числа гвардейцев вычислят тебя и ринутся на поиски…чтоб заковать и в суд свести.

— Спасибо за заботу. Я поспешу, и буду осторожным, обещаю Аурелa.

Данди Бой возможно врал, слегка лукавил. Он да, конечно к спешке был готов, но никого бояться не хотел. Не думал…В том что он делает, как он считает, он был прав. А следующее шло по боку. Малыш ещё раз взглянул на белое лоскутное полотно и сказал.

— Аурела, значит ты реально меченная?

— Это как?

— Ну избранная. Тебя избрали. Ты представляешь один из знаков зодиака. Во всём королевстве вас двенадцать, и вы отмеченные…

— …Жутким Крысом!

— Да! Но для чего ему это было нужно, как ты думаешь?

— Данди, знать этого я не могу, прости. Но об этом знает…

— Кто?

Странник казалось нагнетал обстановку, что стала за короткое время непредсказуемой и опасной.

— Один писатель…Большой писатель…

И продолжи Аурела дальше речь, малыш узнал бы многое, но их прервал крик сверху. К ним пожаловали гости. Ими были принц Карл с Однозубом. Те заглянули разузнать как чувствует себя принц Зонт после падения с коня, узнать об этом тут, из первых уст прекрасной Аурел, иль может быть у Макинтоша, иль вовсе у Мелинды. Главное узнать, поинтересоваться.

Поэтому они тут невзначай нарисовались. Позже, Данди позабыл об этом разговоре, и о большом писателе всезнайке узнал чуть погодя, там, в обозримом королевском будущем. И думаете из уст кого? Уж Аурелы-Сантропэ ли? Нет конечно. О писателе Гирумдие малыш узнал как раз у принца Однозуба, у того в домишке. Но это было не сейчас, потом…Ну а сейчас, они вдвоём пошли наверх, им стоило встречать гостей.