Наиболее изощрённой формой дуэли в принцевом королевстве являлась дуэль под названием «ку-ку». Этот поединок проводился в полностью затемненной комнате, со снятой обувью. Один из противников кричал «ку-ку», а другой стрелял на звук. Тот, кто крикнул, был обязан оставаться на месте. После чего роли менялись, пока один не был убит или ранен. Киран и Адриано назначили день личных счётов на ближайшее воскресенье, и яростно готовились к нему. А вот бедная принцеска Гарибальди находилась в страшном упадке духа, она была сломлена. На чаше её весов стоял выбор, и ужаснее всего на свете было сделать его, так как иного выхода не существовало. Если на одной её стороне был родной, пускай и нелюбимый брат, то на другой потенциальный муж, потом любимый. Что же ей делать, как ей быть?! Она все эти дни ужасно убивалась, не в силах поверить в случившуюся из за неё ссору. Cсору, между двумя ей дорогими принцами, решившими бросить друг другу по перчатке и вызвать на дуэль. Заводилой и первым, кто рискнул стянуть со своей руки перчатку, и бросить ею противнику в лицо являлся именно он, её кровинка, негодец Киран. А причиной этому являлось неуважительное и хамское отношение брата к сестре, не понравившееся тогда ухажёру. И тот сделал замечание брату душеугодной принцески, в его же доме. А это было равносильно смерти.

Представитель Варнеров такое никому не прощал, не простил и ему, — редкому королевскому снобу. Встречу назначили на полдень, там у зимней реки, в хибаре с одной обширной затемнённой комнатой специально выстроенной давным давно для этих целей. Первым на место прибыл Киран. На нём была надета лишь чёрная рубаха, да приталенные панталоны и грубые ботфорты. А получасом спустя прискакал модельер и покоритель амадеуских сердец (о женском поле речь) принц Адриано. Этот в свою очередь нацепил на себя белую рубаху поверх которой замечалась куртка пурпуэн, синие панталоны и лёгкая матерчатая зимняя обувь. В ней, как ему казалось, он двигался бы намного быстрее и ещё бесшумнee во время поединка, в отличие от тяжёлой обуви соперника. И когда им удалось всё между собой обговорить, а то есть, кто стреляет первым; а это порешила брошенная монета в воздух. Орёл решил, что первым выстрелит принц Адриано, и тот волнуясь принялся совать патроны в капсюльный пистолет. Время стрельб настало, опустилась лесная тишина, обострилось в душах у обоих внутреннее беспокойство. И оглушённый гонг в ушах предшествовал началу состязания. Темп в дуэльной комнате взвинтился, но сперва оживился голос Варнера.

— Начинай…

— Начинаю… — Отвечал Адрианo, и вслепую приготовился стрелять на цель что в темноте.

— Пли, пли… — Прокричал где-то справа Киран и зашёлся издевательским смехом. Уж он умел увиливать в темноте от пуль, ведь для него это была не первая пистолетная дуэль, прошлую он выиграл, прострелив коленную чашечку личному принцененовистнику.

Сейчас его противник запаниковал теряясь в полной тьме, ведь очередь произносить словцо представлялась теперь ему.

— Теперь мой выстрел… — Говорил он тьме. А вот зачем, никто не знал.

— Стреляй…Ну же…куку…куку…куку…!!! — Слышно было как Киран совсем тихо, на носочках передвигался по полам.

— Ты остановись! А так не честно… — Сказал с волнением в голосе принц крепко сжимавший свой пистолет, готовый вот стрелять.

Пистолетное дуло глядело точно в тьму…тут голос слева, и оно туда. с дрожащею рукой…вдруг голос справa, в тьме кромешной, дуло вновь за ним, но тщетно, так как, он исчезал оттуда быстро-быстро. Уж очень часто принц менял усёкшее недругом укрытия на новое.

— Куку! — Тут где-то справа-слева, а за ним скорый бабаххх…не в силах больше ждать. И что? Да ничего! Противник не задет, не ранен, и более того сейчас победно горлопанит.

— Совсем чуть чуть…и ты б попал…а так в стене только оставил знак свой никудышный…дряхлый воин тьмы. — И он заржал, да так, что в ушах у взволнованного Адриано вдруг громозвучно завибрировало. А может всё от выстрела, от грохота его, решал он в диком страхе.

— Ты покойник принц … — Злорадно кряхтел Кир. — …принц вжившийся в образ достопочтенного и благородного…a на самом деле…мерзкого слизняка…Так что сейчас, моя чёртова пуля всё тут исправит. Согласен с этим?

Тишина.

— Ну ладно…Теперь мой ход, готовься и кричи…кричи как смертный, кричи как резанный. словно петух пой на рассвете…

— Ку…ку…!!!

И надо же, так стремительно быстро крутанувшись представитель клана Варнеров отправил пулю дуру, куда-то справа от себя, но не одну, а с мыслью, — «Забери же эту душу грешную с собой.»

И опять всё ничего. Принца ceго оберегла судьба, на время отдалив свой смертельный залповый огонь, а вместе с тем, и смертный час, на пару тройку дюймов от лица его, шмякнув еe (пулю) о стену.

— Я снова жив принц Киран, прошу любить и жаловать. — Отвертевшись от кровожадной пули, запущенной в него, oн немного оживился, отчего в него вселилась мизерная, но уверенность.

— Ещё посмотрим кто из нас везнунчик. — Злобно фыркнул брат Гарибальди. — Я готов…стреляй трусливый Дон Жуан!

Комнатная тишь.

— Ну же, и давай закончим …

— Куку…! — Появился где-то справа в полной тьме крик-вызов а за ним пришёл вдруг яркий выстрел, да такой, что пистолет с безумно быстрой скоростью отдёрнулся назад, сделав больно плечу.

— Охх! — Услышал Адриано в темноте, но оказалось это вылетело из его же рта.

— Я всё жив…А ты по моeму почти мертвец. Не прав я? — Язвил бешеный Киран.

— Время покажет.

Где-то с минуты две, в полной, безмолвной тишине: только с лесной тропинки (и то не факт) до них могли доноситься ласковые стрекотания лесных птичек, принцы изменив наскоро старые позиции на новые, при этом ни разу не столкнувшись друг с другом. Они снова перезарядили пистолеты приведя их в полную боеготовность, и стали ждать.

— Ну хоть слово…кукарекай же? — Издевался уверенный в своих силах принц.

Принц, что не в силах был и дня прожить без Гарибальди немного выждал а потом как правила того гласили, требовали от него, сказал.

— Куку! — И следом громкий выстрел разорвавший ярким светом темноту и….снова мимо. Слава Богу, думал он. Патрон вылетевший из грозного пистолета ударил в стену в двух метрах справа от него.

Но радость его длилась не долго, так как после неудачного выстрела в гадкого принца Кира, и неточного попадания залпа в никуда, в тёмную стену, настала очередь очередного упрятывания себя в угол, от недружественной пули в сторону. И вот курок на взвод, и на пределе пульсы у обоих, за этим…тишина…внутри кромешной тьмы…вслед за которой, вечная секунда неизвестного, обречёного и млечного…и. вот он, он… сам выстрел…ба-баахх…В полной мраком окружённой комнатке зловоний полыхнуло, это был очередной выстрел противника. И когда коварная сногсшибательная смерч волна накатила на замершего в ожидание чуда амадеуса, да с такой сверхзвуковой силой и скоростью, то толчком его отбросило назад, аж на целых два метра.

И он полетел…Принц Адриано в полёте выпустил из рук свой капсюльный пистолет, в этот самый миг с головы его полетела треуголка, а в глубине него сердечко всколыхнулось, оно заколотилось в разов пять сильнее обычного. Он повалился на пол ничком и двумя руками схватился за грудь. На миг ему показалось, что там ничего…никакой раны, но зато …имелась дыра на манжетке, ему это не чудилось, всё так! Внутренний голос вторил ему, — «…держись Андри, держись…это всего лишь идиотский рикошет…ты должен скоро встать, подняться на ноги.» Он успокаивал себя всевозможными способами. Да правда, и до полной агонии ещё было рановато. А сейчас в стороне слышались одни ликующие вопли исходившие оттуда справа, где сейчас валялся он. В тьме разглядеть соперника было просто невозможно, и в ней победно горлопанил удачно выстреливший принц слова которого в придачу ко всему расстраивали раненого, — «Будешь знать, как связываться со стрелком номер один в королевстве.» и «Получил по делу, стервятник.» Злость преобразовавшаяся в слова, грозой слетала с губ победившего принца совсем не по справедливости, необоснованно, считал подстреленный, так как во всём произошедшем тут, и причиной их обоюдного выхода на саму тропу дуэли явился нелицеприятный проступок как раз таки брата Гарибальди. Даже не проступoк был всему виной, нет, а предательство по отношению к родной сестре. A наблюдать за этим стоя в сторонке избранник сей принцески никак не мог. Поэтому он здесь, и поэтому он получил больше чем хотел. А ничего уже не поделать, ведь после боя кулаками не машут, стоило признать поражение и убираться восвояси, порешил вскорь раненый. Но это вопрос вторичный. Hеобходимо было понять, насколько широка и опасна рана, и требовалось глянуть. A есть ль она вообще…? И не медля, он приступил к осмотру уявзвлённого места в районе правого лёгкого. Но для начала, он выставил вперёд себя обе дрожащие свои ладони до этого прижимавшие грузно дышащую грудь, и у него упало сердце. Как оказалось, они были запачканы алой кровью, внезапно ударивший извне яркий дневной свет в их окошкo указал на это (брат ему любимой принцесски после точного попадания постарался подскочить к первому окошку и приоткрыть его), он был серьёзно ранен… и это после точечного попадания в цель принца Кирана. И на самом деле, и кровь и порох вместе всё смешалось…Превозмогая жуткую, колющую боль в груди, он пополз на вражеский голос справа.

— Помоги мне…я подстрелен… — Умолял он противоположную сторону. — У меня кровь. К-и-р-а-н… — Kак никогда в своей жизни жалостливо говорил бедный Адриaно.

* * *

На следующий королевский день в домике у Макинтоша решилась судьба малыша.

— Данди, тебя ищут королевские гвардейцы. Тебе от них возможно никуда уже не деться. — Они находились в теской спальной комнатке странника.

Информацию эту, принц получил от благонадёжного Однозуба, а тот от неких ртов болтливых.

— Знаю Макинтош, и поэтому ничего не предпринимаю.

— Не пойму тебя?

— Я решил, что пришла пора мне показаться, пришла пора увидеться с буквой закона, попереговорить с тремя королями принцевого королевства. — Малыш обвёл спокойным взглядом свою комнатку, и вернул его на прежнее место, в глаза друга. — У меня к ним куча вопросов, и уверен, и у них найдётся дюжина их ко мне.

— Всё таки ты прав. Тебе стоит рискнуть, игра твоя всё ж стоит свеч.

— Спасибо друг за поддержку.

И они тепло приобнялись.

* * *

Амухатус привязал лошадь у скалистого обрыва. Затем опытный принц двинулся в небольшую пещерку откуда наспех притащил на свет (а стояло раннее утро) крохотную дощатую лодочку. Не прошло и пяти минут как он плыл на ней в направление того места которое было известно только ему самому.

— Ох, чёрные силы…и попляшите ж вы у меня!!! — Зверел он толкая вёсла.

Спустя пол часика лодочка причалила к потемневшему от залы бережку и бросила якоря.

— Я у цели.

Он выскочил из покачивающейся на игровых волнах солёного моря лодочки и чуть прихрамывая потопал в утро (уже заметно рассвело), туда, к манящей цитадели разрушений, к огромному сооружению-башне, собранной из черепов…Да! Черепов принцев и принцесс, что канули когда-то в Лета!

— Пора сразиться! Наказать! — Кричал он далеко вперёд. — Я здесь, ну вот я! Отзовитесь, дьявола отродья!

Амухатус правой рукой полез за шпагой что висела у него на левом боку и резким движением извлёк её на дневной свет, сейчас утопающий в соринках триллиардов атомов.

— Тьма, разбегайся! — Он полоснул воздух и широко заулыбался.

Король стальной гильдии шёл твёрдым шагом пока не упёрся в дверь в череповысотное сооружение-башню, где встал.

— До вас рукой подать мне!

Исполнение требовавшее своего начала не желало отлагательств. Принц грубым