1
Васо разбудила тишина.
Он обвел взглядом просторный шатер. Никого. Там, где недавно, опершись на локоть, упивался рассказом Илас, аккуратно скатанная кошма.
«Ушел. Хотел, чтоб я выспался, — с теплотой подумал о товарище Васо. — Сколько же я проспал? Может, Ольга давно вернулась?»
Он вышел из шатра. Сидя у небольших костерков, бойцы отряда Габилы молчаливо чистили карабины, точили шашки, чинили одежду и обувь.
«Не иначе как готовятся к вылазке?»
И точно. Вскоре показался Габила в сопровождении Иласа. Он коротко что-то приказал своим товарищам, и те, бросив за спины карабины, винтовки, охотничьи ружья, пошли к коням.
Васо тоже нырнул в шатер за винтовкой, но Габила остановил его:
— Мы недолго, Васо. Отдыхай. У тебя впереди дорога. Отдыхай!
Илас развел руками: ничего, мол, не могу поделать, друг дорогой, жди нас здесь.
Вскоре группа всадников бесшумно покинула лагерь.
В шатер Ольгу чуть ли не внесли. Обняв за шею Иласа и Мухтара, она, поджав левую ногу, прыгала на правой.
Габила помог сестре опуститься на кошму.
— Здравствуй, трижды потерянная! Что с тобой? Ранена?
— Зашиблась немного. Пройдет.
— Ну как дела?
Габила выразительно глянул на жавшихся у дверей Иласа и Мухтара. Те тут же закрыли за собой полог.
Глаза Ольги привыкли к полумраку шатра, и она разглядела потупившегося, смущенного Васо.
— На ловца и зверь бежит! — воскликнула девушка, и не пытаясь скрыть своей радости. — Сегодня у нас должен быть Майсурадзе из центра. Он как раз велел послать за тобой! Здравствуй, Васо!
— Здравствуй, Ольга!
— Вот и увиделись мы до Тбаууацилла! Я очень рада.
— И я… очень рад.
— Неужели больше рад, чем тому, что мы тебе патронов раздобыли? — пошутил Габила. — Признавайся!
— Я думаю, Ольга тоже не без патронов пришла.
— Хитрец!.. Ну, а всерьез, сестра, что случилось?
— Пришлось в Тифлисе петлять. Чуть не попалась. Шпики за нас всерьез взялись.
— Что нового в городе?
— Много. Да не все нам в радость.
— Говори, Васо тоже надо знать, что происходит в мире.
— В двух словах: новый губернатор принимает меры, чтобы покончить одним ударом с отрядами мстителей. Казаки в городе появились. Майсурадзе все расскажет. Скоро он будет здесь. Ахмет с Гиглой его сопровождают.
— Так, может, встретить их?
— Думаю, они уже у первого поста. Пошли людей, чтоб патроны с повозки на вьюки переложили.
Габила отогнул полог:
— Илас! Возьми человек пять и вьючных лошадей. Встречай Ахмета у первого поста.
Когда Габила обернулся к сестре, она уже спала, неловко запрокинув пышноволосую голову. Бережно поддерживая девушку за плечи, Васо подложил ей под голову свернутый потник и накрыл своей буркой.
2
…Ольга открыла глаза, и до нее донесся характерный, с хрипотцой, голос Ахмета, с усмешкой рассказывающего о своих злоключениях.
— Пропало бы наше оружие, если бы не Гигла. Увидел стражников вдалеке и давай открывать патронные ящики в бричке. Я ему: «Что ты делаешь? Авось пронесет!»
«Открытыми, — говорит, — как раз надежнее провезем. Я этого длинного знаю. Не дурак выпить. Открывай, открывай!»
Я сдвинул сено под себя, лошадям торбы навесил, будто кормить решил посреди дороги. А Гигла на те же патронные ящики раскинул бурку, уалибах разломал, из бурдюка нацедил в рог: «На, пей, скорее! Да крякай позабористей!» Я беру рог в руки и начинаю традиционный тост: «Всемогущий бог, не откажи в покровительстве рабу своему! Чтоб во здравие пошел мне этот рог вина, а не в тягость…» Гигла во все горло, будто уже выпил, хохочет: «Змея мяты боялась, так бог ей мяту к самой норе послал!» Жандармы тут как тут. Гигла со смехом отнимает у меня рог: «Пока ты свой тост закончишь, их благородие (это он длинному) выпьет и закусить успеет!» Тот усы гладит: «Нельзя, на службе я». Гигла свое тянет:
«Да разве это питье? Арака-то вся у него давно выдохлась. Жадничал, а теперь хоть вылей».
«Ну, разве что если выдохлась!» — говорит длинный. Он у стражников за старшего был.
Осушил он рог. А Гигла и двум остальным жандармам по рогу нацедил.
«Пейте на здоровье! — приговаривает. — Служба у вас не легкая!» «Да уж служба у нас — не позавидуешь! Ни днем ни ночью покоя нет».
И тут длинный увидел патронные ящики, увидел и винтовки. «Оружие везете?»
«Оружие, век бы его не знать! — говорит как ни в чем не бывало Гигла. — Князь Амилахвари ждет не дождется этих патронов. Слыхали, дворню решил вооружить? До смерти абреков боится! От Бакрадзе ему посылку везем. Пусть палит в небо, как в копеечку!»
Услышав имена местного князя и самого начальника Горийского уезда, длинный жандарм заметно успокоился: «Чего посреди дороги встали?»
«Какая разница? — беспечно махнул рукой Гигла. — Пусть лошади отдохнут!»
«Так хоть бы ружья на колени положили — вдруг кто нападет?» «Клади не клади — неопытного стрелка сразу видать. А если бы наши хозяева боялись грабежа, так они хоть бы одного провожатого в дорогу дали. Знай твердят: «Свезите засветло!» Будто нам охота ночью тащиться! Вот и вы, ваше благородие! Послали бы с нами своего напарника! Нам бы куда спокойнее было!»
«Эй, ты, деревня! — взвился длинный — Ты говори, да не заговаривайся! Видно, перебрал из бурдюка, вот и мелешь околесицу».
«Эх, ваше благородие, — пустил слезу Гигла. — Да если в нашей подневольной жизни не заглядывать в рог, так впору заранее ложиться и глаза закрывать. Одна радость — выпить с устатку!»
И он опять наполнил рог, протягивая его старшему жандарму.
Тот принял рог, продолжая ворчать в пушистые усы:
«Тебе дело говорят: дорогу надо коротать, чтоб беды не нажить, а ты — свое. Чтоб у меня засветло добрались до места! Беда случится, вы все в стороне, у вас голова не болит, а нам — отдувайся, с нас тот же Бакрадзе три шкуры сдерет!»
А наш Гигла ему и тут:
«Что и говорить, ваше благородие! Служба у вас — не позавидуешь. У меня двоюродный брат в Гори в жандармах, так веришь — нет, по неделе дома не ночует! А начальство, думаешь, лишний рог вина ему поднесет? Чуть что — так в зубы или нагайкой отходит! Спаси и сохрани!»
Видно, Гигла в самую точку угодил: длинный крякнул и опорожнил рог.
«Чтоб засветло прибыли!» — кричит.
Вот мы и прибыли засветло…
— Ну и здоров ты врать, Ахмет! — откликаются довольные голоса слушателей.
— Что мне врать? Может, скажете, что я у Среднего Закора трех стражников уложил, а?
Ольга слышит веселый голос Иласа:
— Не ты, не ты. Это наш гость Васо Хубаев постарался.
— Вот это, я понимаю, гость!
— Да это ж я не один, — смущается Васо. — Илас тоже потрудился.
«Васо… — с нежностью думает о парне Ольга. — Милый… Не приснилась ли мне наша вчерашняя встреча?»
В просвете откинутого полога заботливое лицо Иласа.
— Хорошо ли спала, сестрица?
— Хорошо.
— Еще бы плохо! Потник-то у тебя в головах с Пестрака Васо.
— То-то я Васо во сне видела! — Ольга шутливо поколотила рукой потник. — Не мог помягче что подстелить, а еще во сне является…
Опираясь на плечо Иласа, прихрамывая, Ольга направилась к костру.
Васо не удержался от жалости:
— Зачем встала, неугомонная? Может, полежишь? Пройдет все.
— Нет, Васо. Расхожусь, скорее боль отстанет.
— Садись-ка лучше к теплу. — Он подвинул ей чурбак, помог сесть.
— Будто сердце чуяло, что кто-то ждет меня здесь! — сказала и зарделась от признания Ольга. — Так сюда стремилась, все казалось: не успею, не успею…
К костру вернулся Илас, и Васо поспешил перевести разговор:
— Не извиняйся. Не всякий мужчина пройдет по той дороге, которую ты одолела…
— Что делать? Видно, такую судьбу мне бог уготовил! — шутливо вздохнула Ольга.
— Ой ли?
Как умелый кормчий, Илас опять направил беседу в нужное русло.
— Что «ой ли»? — подняла блестевшие счастьем глаза девушка.
— А то, что один юноша, сильный и смелый, как Сослан, давно горит желанием изменить твою судьбу.
— Где он? — насмешливо закрутила головой Ольга. — Все глаза проглядела в ожидании.
Руки Васо, неустанно поворачивавшие шампуры над углями, на мгновение замерли. Он понял: настал тот момент, когда он должен ей все сказать. Может быть, другого такого случая не будет. Ему вскоре уходить, а там — бои, кровь, смерть… Уцелеют ли они? И сердце дважды не будет так биться, как сейчас.
Васо повернулся к девушке, и новая шутка, которая должна была слететь с ее губ, блестевших, как спелые вишни, замерла.
— Вижу, ты его знаешь, Васо?
— Знаю.
Он взял ее левую руку — узкую, тонкую кисть, лежавшую на коленях, обтянутых пыльной черкеской (правой она опиралась о чурбак), — и накрыл, как птенца, своими большими ладонями.
— Знаю, — повторил он, глядя девушке в глаза. — Этот юноша — я. А вот согласишься ли ты пойти за мной, не знаю. Ведь мой дом сейчас — пещеры да ущелья, мой очаг — походный костер, а мой выкуп за тебя — россыпь звезд на ночном небе… Но я очень люблю тебя, Ольга…
— Я пойду за тобой, Васо, куда ты скажешь… только чаще повторяй мне эти слова…
— Я не шучу, Ольга. А Илас — свидетель моих чувств, без него я, может, и не решился бы сказать тебе этих слов. Сама знаешь, идет борьба… Твои родители далеко, мои тоже. Может, они и осудят нас. Только я над любовью судей не признаю! Даже за родителями такого права нет — судить любовь.
— Да ты не только воин, Басо, ты и поэт! — довольный тем, что долгожданная встреча влюбленных и объяснение наконец состоялись, сказал Илас — Вот будет потеря для Осетии, когда какой-нибудь жандарм подстрелит тебя!
— Типун тебе на язык, идол! — блестели глаза Ольги, — Он же еще жениться не успел!
— Не торопись, дружок, хоронить меня, — улыбался и Васо, — я еще не все счеты с князьями свел. Хоронить меня вздумал! Лучше за шампурами смотрел бы, болтун несчастный! Весь шашлык по твоей милости сгорел!
— Габила идет! Встретил! — вскочил с места Илас — Пойду подготовлю его. Что бы вы делали, не будь у вас такого друга, а?
— Иди, иди! — замахнулся на него черным шампуром Васо. — Сколько мяса пропало!
…Габила шел к шатру с Майсурадзе, Ольга проводила тяжело шагавшего пожилого человека взглядом.
— С ним была? — спросил Васо.
— С ним. Если бы не он, в городе меня наверняка схватили бы.
Заново переживая все злоключения своего похода, она стала рассказывать. Васо не перебивал, не задавал вопросов: чувствовал, ей надо выговориться.
— Мне описали его внешность и сказали, что он будет ждать меня на базаре. Я иду к базару и вдруг вижу: за мной двое, как волки, следом. Видела их раньше, еще около явки, да не сообразила, что они меня могли поджидать. А тут будто огнем опалило: и сама пропаду, и человека погублю. Иду, голову в плечи втянула. Потом успокоилась немного. И чего, думаю, испугалась? Если они за мной следят, надо их в какое-нибудь темное место завести, а там пуля рассудит.
А тут уже и базар. И вижу: вот он, человек, про которого мне говорили. Его я должна сюда, в горы, отвести. Как теперь быть? Как ему знак дать, что эти собаки за мной идут?
Ничего не смогла сделать. Думаю: вдруг за ним еще кто следит? Погублю ни за что человека. Свернула к кладбищу. Там, знала я, щель в ограде есть. Если ворота заперты, они от меня отстанут. Я в эту щель, а он, Майсурадзе, увидел, что эти шакалы за мной через ограду полезли, нанял кучера и скорей к воротам, на противоположную сторону кладбища. В общем, я уже из сил выбиваться стала, а тут вижу: он в фаэтоне напротив выхода меня дожидается. «Сюда!» — кричит. Прыгнула я в фаэтон, он кучеру: «Гони!» Так и улизнули от ищеек.
Таинственный вид Иласа, загадочно улыбавшегося, заинтересовал Габилу.
— Что тебе?
Илас нагнулся к самому уху командира.
— Какие еще секреты? — поморщился тот. Неловко было перед Майсурадзе заниматься посторонними делами.
— Хорошо бы, командир, добавить кой-чего к сегодняшнему ужину, — шептал между тем Илас.
Думая, что тот заботится об угощении для товарища из центра, Габила усмехнулся:
— Ну и что в этом секретного?
— Они и тебе уже успели сказать?
— Кто они?
— Да Ольга с Васо!
— Что-то я тебя не понимаю. Говори яснее.
— Чего тут не понимать? Свадьба назревает…
— Это тебе так кажется или они объявили?
— Габила, им же помочь надо.
— Чем?
— Так не я же — ты ей старший брат. Ты ей за отца.
— Предлагаешь благословить их? — улыбнулся Габила, беспомощно глядя на Майсурадзе — Разве сейчас до таких дел?
Но гость кашлянул в кулак и успокоил Габилу:
— Насколько я понял, свадьба предстоит. Святое дело. Борьба наша не должна мешать любви.
— Как верно сказал, дорогой гость! — обрадовался поддержке Илас. — Сколько женихов руки Ольги просили, разве я хоть раз за кого слово обронил? А Васо — настоящий горец, не дрогнет в трудный час, грудью навстречу опасности встанет.
— Ну так пошли благословим их!
— Прямо сейчас? — растерялся Габила.
— А чего в таком деле тянуть? Правильно товарищ Майсурадзе сказал: «Борьба не должна мешать любви».
Габила вышел из шатра и направился к очагу, у которого по-прежнему сидели Васо и Ольга, низко, как голуби, склонив головы друг к другу.
— Зови людей, Илас!
К костру стали стекаться, улыбаясь, недоумевая, настороженно приглядываясь к тому, что происходит, бойцы отряда.
С любовью оглядел товарищей Габила, вскинул руку:
— Друзья мои и побратимы! У меня сегодня радостный день!
Васо поднял голову, удивленно озираясь вокруг. Только встретив весело улыбающуюся физиономию Иласа, он опустил глаза и шепнул что-то успокоительное Ольге.
Габила продолжал, встав над влюбленными:
— Наш боевой товарищ, командир отряда, что действует под Накити, просит руки моей сестры и вашей боевой подруги Ольги! Ольга в этом святом деле установила свой порядок. Всех, кто сватался к ней, отвергла. Но если она теперь нашла себе товарища по сердцу и он нашел ее, что я могу сказать? Будьте счастливы! Будьте вдвойне счастливы, если решили соединить свои жизни в такое тревожное время! — Он обнял обоих, еще ближе сдвинул их головы. — Как старший брат и как командир благословляю!
— Главное, насчет детишек сразу обмозгуйте! — уже кто-то торопился с советами. — По порядку заводите: девочку, мальчика, девочку, мальчика…
— Это еще почему? — вскинула веселые глаза Ольга.
— А чтоб ни голыми, ни голодными не ходить, — ответил шутник.
— Как так?
— Невест одних заведете — нарядов не напасетесь; женихов одних — съедят заживо. Им только подавай! Все под метлу убирают…
— Это ты про своих, что ли?
— А про кого же еще?
— А может, у них дети одним святым духом питаться будут?
— Вот бы найти таких деток!
— Широкой арбе узкая тропа не дорога! — крикнул кто-то из бойцов — Все будет хорошо, как прогоним князей!
Майсурадзе тоже поздравил молодых:
— Такой отважной и красивой жены нет больше ни в Осетии, ни в Грузии! Береги ее! — И добавил шутя: — Я думал, Ольга, ты только ловко от шпиков бегаешь, а ты, оказывается, и джигитов умеешь, как рябчиков, в сети ловить!
— Хорош рябчик! — засмеялся Тембол. — Такого рябчика волосяным арканом не удержишь.
— Зачем красавице аркан? У нее покрепче аркана путы есть! Так или нет?
— А как же девушке без этого? Надо, чтобы и шашлык не обуглился, и вертел не сгорел.
Шутки, пожелания добра и счастья, дружеские напутствия сыпались со всех сторон.