В давние времена на южном склоне Арзайты-горы жил-был старик Адыган. Было у него девять удалых сыновей – смелых охотников.

За Арзайты-горой жил Караты-хан – хозяин желтой степи. Однажды случилась у хана беда – исчезла самая младшая, самая красивая дочь.

Позвали тогда на помощь шамана и ламу. После большого камланья (камланье – от слова камлать, т. е. шаманить, совершать шаманские обряды) шаман сказал:

– Возможно, найдется ваша дочь, только нужны большие приношения.

Посмотрел лама в судур (судур – священная книга, молитвенник) и говорит:

– Может быть, и отыщется ваша дочь, если принести большие дары.

Собралась перед ханской юртой толпа. Толкуют, как найти дочь хана.

Вышел вперед дряхлый старик:

– Шаман и лама ничем не помогут. Вашу дочь найдут только сыновья Адыгана.

Обрадовался хан и приказал слугам привести Адыгана.

– Так нельзя, хан, – остановил его старик. – Адыган и его сыновья очень сильны и не любят, когда им приказывают, – лучше попросите их.

Рассердился хан, но делать нечего – надо дочь выручать. Направил он своих слуг с подарками к Адыгану.

Удивился старик Адыган, когда пришли к нему ханские слуги, поклонились низко, преподнесли подарки и стали просить явиться к хану.

«Что-то случилось у хана. Неспроста он стал таким добрым», – подумал Адыган и пошел к хану.

С большим почетом принял его хан – угощал дорогой едой, в чашу араки ему сам подливал. А потом говорит:

– Пропала у меня самая младшая, самая красивая дочь. Найти ее могут только твои сыновья. Помоги мне, а я тому, кто найдет, отдам свою дочь в жены, выделю много добра из своего добра и скота из своего скота.

– Хорошо, поговорю со своими сыновьями, – ответил Адыган хану и вернулся в свой аал.

Позвал он сыновей и обратился к ним:

– Стар я стал, дети мои. Могу скоро умереть: если завтра – то рано утром, если сегодня – то поздно вечером. Дарю напоследок я вам свои дорогие стрелы. Возьмите по стреле и скажите мне, кто чем горазд, кто на что способен.

Взял стрелу старший сын и говорит:

– Я могу найти букашку по следам семилетней давности.

Взял стрелу второй сын и говорит:

– А я могу увидеть иголку, будь она на краю неба и земли.

Взял стрелу третий сын и говорит:

– Могу поднять самого большого сарлыка (сарлык – як, крупное жвачное животное) и унести его на край света.

Взял стрелу четвертый сын и говорит:

– Я могу в один миг забраться на скалу, доходящую до неба.

Взял стрелу средний сын и говорит:

– Я могу незаметно вытащить перо из хвоста сороки.

Пришла очередь шестого сына. Взял он стрелу и долго любовался ей. Потом сказал отцу:

– Я такой стрелой могу выбить глаз у любого зверя, где бы он ни находился. Буду беречь, отец, свою стрелу, не истрачу ее попусту.

Взял стрелу седьмой сын и говорит:

– Я могу поймать камень, падающий с неба.

Взял стрелу восьмой сын и говорит:

– Я могу в один миг построить такой шалаш, в котором поместится даже юрта Караты-хана.

Поднялся младший сын, взял стрелу и говорит:

– Я могу быстрее крота вырыть ход под землей.

Выслушал сыновей Адыган, обвел всех взглядом и сказал:

– Слабые вы все по одному, и сильные вы все вместе. Живите дружно, и будет у вас всегда удача. Был я у Караты-хана. Пропала у него самая младшая, самая красивая дочь. Тому, кто найдет, отдаст он ее в жены. Найдите ее, сыны мои.

Согласились дети Адыгана искать ханскую дочь и направились вместе с отцом к хану. Приветливо встретил их хан, стал потчевать, как дорогих гостей.

Потом старший брат пошел по следам ханской дочери. Следы привели к белому камню и там оборвались.

– Здесь, – сказал он братьям, – девушку подняли в небо. Второй брат приложил ладонь к глазам и стал смотреть во все стороны. Потом сказал братьям:

– На юге на краю неба и земли вижу высокий утес и гнездо птицы Хан-Херети (Хан-Херети – фантастическая птица, злой хищник). Из гнезда видна голова девушки.

Тогда взял третий брат всех на руки и понес к подножью высокого утеса.

Четвертый брат забрался на утес и спустился вниз.

– Девушка там, – сказал он братьям, – но птенцы Хан-Херети могут заклевать нас.

Посадил он на себя пятого брата и поднялся на утес. Пятый сын Адыгана вынес девушку так незаметно, что птенцы Хан-Херети даже клювом не повели.

Вдруг, откуда ни возьмись, появилась сама Хан-Херети, схватила их и подняла всех троих высоко в небо.

Выхватил шестой брат из колчана отцовскую стрелу и подстрелил средний коготь Хан-Херети. Закричала от боли хищная птица и выпустила из когтей свою добычу.

Испугались братья – разобьются люди о камни. Но тут выбежал вперед седьмой брат и поймал их у самой земли.

Хан-Херети пришла в ярость и бросилась вниз, чтобы заклевать людей. Тогда восьмой брат в один миг построил большой шалаш, и все спрятались в нем, а Хан-Херети со злобным криком летала вокруг. Чтобы спастись от хищной птицы, младший брат стал копать подземный ход и вывел всех братьев далеко от утеса.

Обрадовался хан, когда увидел свою дочь живой и невредимой, стал расспрашивать, кто ее спас. Каждый из братьев считал себя спасителем ханской дочери.

Тогда позвали самого мудрого старика. Он решил так: сыновья Адыгана спасли дочь хана. Если бы не было одного из них, то девушка бы погибла. Но трудился больше всех – копал землю – младший брат. Ему и быть зятем хана.

Мудр был старик, но дочь хана не согласилась с ним:

– У всех братьев остались стрелы, которые оставил им отец в наследство. Только у шестого брата нет больше стрелы. За него выйду замуж, – сказала самая младшая и самая красивая дочь хана.

Женился шестой сын старика Адыгана на дочери хана. Добро и скот разделил между братьями. Давно умер старый Адыган, а род его живет дружно. Внуки и правнуки старика Адыгана всегда помогают друг другу в беде.