С самого начала было ясно, что, несмотря на косоглазие, Тоби будет красивым котом с пушистым рыжим хвостом и белыми усами. У него не было великолепных золотых глаз Уильяма, окаймленных черным, но зато имелись весьма впечатляющие бакенбарды. Кот напоминал рыжего Брэдли Уиггинса – разве что у него не было грязных ушей и подростковых прыщей на подбородке. Можно сказать, что Тоби был похож на обычного подростка, подражающего Брэдли Уиггинсу!

Я надеялась, что появление обаятельного Тоби, даже если он не сможет соперничать с Уильямом в красоте, сделает жизнь Ронни более интересной. Ронни был абсолютно измучен тремя раками, поселившимися в его теле. Теперь он больше не мог выходить из дома – только в инвалидном кресле. Ему с большим трудом удавалось дойти от постели до кресла в гостиной. С каждым днем он слабел все больше.

А за новым котом он мог бы наблюдать со стороны. Тоби отлично подходил для этой цели, потому что, когда я брала его на руки, никогда не кусался и не царапался. Даже в состоянии смертельного ужаса Тоби просто замирал, а не начинал отчаянно отбиваться. В отличие от Тилли, он сдал экзамен на безопасность на «отлично» – Тилли всегда начинала кусаться, причем весьма ощутимо.

Этот аспект был важен, потому что Ронни стал очень чувствителен к боли. Если я, проходя мимо, случайно его задевала, муж морщился от моего прикосновения. Если я случайно толкала его или наступала на ногу, он буквально кричал от боли. Легчайшее прикосновение причиняло Ронни страдания. От стероидов (он принимал их из-за рака простаты) его кожа стала очень тонкой, если кто-то пожимал ему руку, то кожа могла сойти с кисти, как перчатка.

Ронни сам выбрал имя для Тоби, как когда-то для Уильяма. И это было очень хорошо. Дав животному имя, вы утверждаете свое право на него. Я так считаю. Почему люди дают новые имена подобранным кошкам? Новое имя – символ новых отношений. Кроме того, Ронни даже настаивал на выбранном имени, хотя я предлагала другие. Если нам удастся приучить Тоби к гигиене и укрепить его здоровье, все будет хорошо.

Благодаря опыту Джулии, Тоби постепенно стал поправляться и эмоционально, и физически. Примерно через неделю он научился правильно пользоваться лотком – это было очень важно для дома, где живет человек с ослабленной иммунной системой.

– Как ты этого добилась? – спросила я у Джулии.

– Я поставила в клетку три лотка, поэтому промахнуться ему вряд ли удалось бы, – объяснила она. – А еще я экспериментировала с разными наполнителями. Я попробовала даже газеты вместо наполнителя, но главное было вовсе не в наполнителе. Все три лотка были чистыми, очень чистыми. Как только он ими пользовался, я сразу мыла их, оставляя чуть-чуть использованного наполнителя для запаха. Я была очень настойчивой. Если я видела, как он пользуется лотком, то сразу же вознаграждала лакомством. Сначала он пользовался двумя лотками, а потом научился делать все свои дела в одном.

Кроме того, Тоби начал привязываться к Джулии. В электронном письме она писала мне: «На кухне нашей кошачьей гостиницы я мыла миски в раковине. Тоби вылез из своего домика и залез в лоток, чтобы сделать свои дела. Я медленно подошла к его клетке и, когда он закончил, позвала его по имени. Он подошел к дверце, посмотрел на меня, потом направился к домику и по пути оглянулся. Он не испугался, не скрылся, а спокойно и позитивно пообщался со мной. Здорово, правда?»

В тот же день я получила другое письмо: «Я только что обошла свою гостиницу и сменила пару кошачьих лотков. Как ты думаешь, кто сидел на лежанке и ждал меня (не в домике)? Я подошла к дверце и минут пять разговаривала с ним, а он просто смотрел на меня».

Тоби стал с симпатией относиться и к брату Джулии. Кошки иногда боятся мужчин больше, чем женщин. Я боялась, что и Тоби окажется таким же, но ошиблась. Он просто боялся всех людей, как и многие бродячие кошки. Когда-то кот жил в доме и был дружелюбным котенком, поэтому не был по-настоящему диким котом, который никогда не имел дела с людьми. Мы с Гейнор никогда не смогли бы его поймать, будь он действительно диким.

Страх перед людьми был у Тоби не врожденным, а приобретенным. Его выкинули из дома, люди кричали и гнали его из своих садов. Именно поэтому он разуверился в них: печальный опыт жизни на улице разрушил доверие.

Я еще раз отвезла Тоби к ветеринару для нового осмотра и последней прививки, пока он находился у Джулии. Джулия вытащила его из домика и посадила в переноску. Вытаскивать кота из домика было нелегко, хотя он уже привык к Джулии. У женщины был опыт общения с самыми разными котами, поэтому обошлось без укусов и царапин. Вторую прививку сделали благополучно.

Анализ кала показал, что у Тоби лямблии – мелкие кишечные паразиты. Ветеринар прописал ему пасту, которую нужно было использовать три раза в день. Кроме того, коту понадобился особый дорогой корм. Объедки из мусорных баков испортили его пищеварение, и теперь ему до конца жизни следовало питаться особым образом – по стоимости это равнялось питанию в пятизвездочном отеле.

На столе у ветеринара Тоби замирал от ужаса. Он не кусался, не царапался, не пытался сбежать. Кот немного набрал вес, но когда ветеринар раздвинул ему шерсть, чтобы посмотреть, нет ли там блох, клочья шерсти упали на пол. Тоби явно не ухаживал за собой как следует. Прыщи на мордочке, по-видимому, были связаны с тем, что мы его еще не кастрировали. Настоящие угри! Уши тоже были очень грязными. Мы записались на кастрацию на понедельник, после чего я собиралась забрать его домой.

Всю тяжелую работу за меня проделала Джулия. Благодаря ей я смогла забрать кота домой, не беспокоясь о его гигиенических привычках. Кот более не представлял инфекционной опасности для Ронни. У Джулии я оставила собственный лоток, чтобы подготовить кота к переезду. Этот лоток помог бы ему вспомнить о том, где нужно делать свои дела на новом месте.

Свободная ванная в Рождество оставалась пустой, поэтому я могла держать его там, если у него все же возникнут туалетные проблемы. А вот кошачья гостиница Джулии на рождественские праздники заполнялась, поэтому она больше не могла держать Тоби у себя. Время для переезда на новое и, как я надеялась, постоянное место жительства было выбрано идеально. Я надеялась, что тихая ванная комната понравится коту больше, чем шумная кошачья гостиница.

Последним этапом реабилитации Тоби была кастрация. Ронни всегда двойственно относился к этой процедуре, поэтому я не стала ему даже говорить об этом. Как многим мужчинам, ему не нравилась идея лишения сексуальности – пусть даже и кота. Я решила, что он может узнать об этом, когда все будет сделано, и отвезла Тоби к ветеринару прямо от Джулии, не сообщая Ронни об операции, а домой привезла его вечером и уже без мужского достоинства.

Когда я принесла Тоби в дом, то остановилась в гостиной, чтобы Ронни увидел кота в переноске. До этого он видел Тоби всего лишь раз и то мельком (фотография в мобильнике Гейнор не считается).

– Да, он симпатяга, – одобрительно сказал Ронни. – Настоящий симпатяга.

Я отнесла Тоби в ванную для гостей и поставила там на небольшое кресло с подушками, которыми иногда пользовался Ронни. Защитить кресло было необходимо на тот случай, если Тоби все же решит, что это туалет, а не место отдыха. По тому, что мне было известно, кот мог никогда прежде не видеть кресла. Я поместила кота в ванную, чтобы мне было легче убрать следы его пребывания, если он не воспользуется лотком. Для этого я заготовила в ванной пару резиновых перчаток.

В ванной находился и кошачий домик, в котором Тоби жил в гостинице – здесь он мог спрятаться и почувствовать себя дома в окружении знакомого запаха. Стоило мне открыть переноску, как кот выскочил и тут же залез в домик. Я поставила перед ним миску с дорогим кормом и закрыла дверь, оставив кота в одиночестве приходить в себя после перенесенного стресса. Как и всем новым котам, ему нужно было время, чтобы успокоиться.

Вечером Тоби вылез из домика и поел, и к моему приходу миска была вылизана дочиста. Я поставила ему новую миску с едой. И с ней он тоже справился. Перед сном я насыпала ему сухого корма для ночного перекуса и немного корма насыпала в переноску, чтобы кот привыкал к ней и не пугался. За ночь Тоби съел все – и в миске, и в переноске. Судя по всему, операция на аппетит не повлияла. А потом – о счастье! – кот воспользовался лотком!

Через день он воспользовался тем же лотком по другой нужде. И я вздохнула с облегчением. Значит, ему не понадобятся два лотка, но все же решила оставить на всякий случай и второй. Через сутки, убедившись, что кот научился пользоваться лотками, я перевела его в свободную спальню. Был декабрь, ночи стали холодными, и я подумала, что Тоби комфортнее будет на ковре – ведь он перестал видеть в нем удобный наполнитель для туалета.

Пользоваться подушками больше не было нужды – кот точно знал, где нужно делать свои дела. В свободной спальне он мог устроиться на любой кровати или в своем домике. Я пока не хотела знакомить его с Тилли, дав ему возможность окончательно оправиться от последствий операции. Ему нужно было хорошо себя чувствовать и избавиться от запаха ветеринарного кабинета. Если Тилли почувствует запах ветеринара, она может с самого начала настроиться против него, так как большинство кошек терпеть не может ветеринарного запаха.

* * *

Когда Тоби жил у Джулии, Тилли прекрасно проводила время дома. Я не сразу поняла, что происходит. Все началось с того, что кошка начала целыми ночами бродить по дому, вместо того чтобы спокойно спать рядом со мной. Меня ее измена даже обидела. Чтобы разбудить меня утром, Тилли с разбегу прыгала мне на грудь и начинала скакать в полном восторге.

А потом я поняла, что она обнаружила в доме мышей. Первая пойманная ею мышь жила под уэльским комодом в гостиной, рядом с диваном, на котором я теперь спала, чтобы удобнее было подниматься к Ронни. Как только наступала ночь, Тилли усаживалась возле комода и караулила мышку. В 6.10 утра я услышала звук кошачьего прыжка. Окончательно проснувшись, я увидела счастливую морду прямо возле моего лица. Изо рта Тилли торчал мышиный хвостик. Боясь, что она положит мышь на меня, я с головой накрылась одеялом. Тилли десять минут гонялась за мышью по всей гостиной. В конце концов, мышь все же сбежала обратно под комод.

Я кошачьего восторга не разделяла. Мне и без того приходилось подниматься среди ночи, чтобы помочь Ронни с туалетом. Теперь же меня будила еще и кошка-мышеловка.

Я почти не могла заснуть, боясь, что Тилли снова запрыгнет на меня, чтобы продемонстрировать пойманную мышь. Днем мы обе были без сил. Кошка целый день спала. В отличие от нее, у меня было предостаточно дел.

Третья ночь прошла еще хуже. Тилли всю ночь сидела в чулане, а не в гостиной. Меня разбудил громкий треск. Тилли вбежала в гостиную и начала носиться по ней взад и вперед. Я осторожно всмотрелась в сумрак и увидела, что из ее рта снова торчит мышиный хвост. Тилли поймала другую мышь – а может быть, мышь из-под комода неосторожно перебралась в чулан, считая, что там безопаснее.

Я прогнала Тилли из гостиной, закрыла все двери и безуспешно попыталась выгнать кошку на улицу. Думаю, что ей не захотелось на холод. Я и сама продрогла, стоя возле открытой двери. Увидев, что я приближаюсь, Тилли мгновенно взлетала вверх по лестнице. Под утро я помогла Ронни, после чего не могла больше уснуть – сверху доносились странные звуки. Я отправилась на кухню, чтобы заварить успокоительный чай, потом вышла в коридор, достала из чулана резиновые сапоги – и обнаружила в одном из них мышь! Пришлось выходить на улицу. В саду я вытряхнула мышь из сапога в живую изгородь. Возможно, домовая мышь выживет в природе, а может, и нет. В такое время суток мне не было до этого никакого дела.

Следующая ночь прошла спокойнее. Тилли сидела в чулане, готовая изловить мышь из засады, но та не появилась. Однако на следующую ночь настойчивость кошки принесла плоды. Примерно в пять утра я проснулась оттого, что кошка носилась по гостиной вокруг дивана, превратившегося в мою постель. Спросонья я не поняла, что происходит, но затем по звукам все стало ясно. Я включила свет и увидела Тилли с очередной мышью – на этот раз это была симпатичная маленькая полевка с большими ушками.

Я включила свет, прежде чем Тилли начала очередные мышиные игрища, и мне удалось выгнать кошку с добычей в сад. Она обежала дом, но в саду ей не понравилось. Тилли вернулась в дом через кошачью дверцу, про которую я совсем забыла. Я попыталась поймать ее сапогом, но безуспешно. В конце концов, я снова выгнала ее с мышью в сад, на этот раз предусмотрительно закрыв кошачью дверцу. При свете уличного фонаря я видела, как она упустила мышь в груде осенних листьев. После этого можно было вздохнуть с облегчением. Я вышла, поймала Тилли и принесла ее домой.

Я страшно замерзла. Кроме того, было четыре утра. Забравшись под одеяло, я никак не могла согреться и уснуть, лежа на диване, проклинала тот день, когда взяла эту кошку в дом. Я подозревала, что Тилли поймала в саду беременную мышь, потом выпустила ее, и та на кухонных кормах размножилась в нашем доме. Дом превратился в кошачий парк развлечений, где можно было поохотиться всласть.

Мышиная эпопея завершилась в полдень. Я заметила, что Тилли не отходит от коврика перед входной дверью, то и дело трогая его лапой. В конце концов, я неохотно подняла коврик. Под ним лежала раздавленная и, к счастью, на этот раз дохлая мышь, та самая, которую Тилли поймала в первый день. Наверное, я наступила на нее, когда утром выходила во двор за газетами. При виде дохлой мыши меня затошнило. Я осторожно подобрала и выбросила ее прочь.

Тилли почувствовала, что исполнила свой долг. Она поднялась наверх и улеглась спать на моем принтере. Я страшно завидовала тому, что у нее есть возможность вздремнуть днем. Поднимаясь по несколько раз за ночь, я никак не могла выспаться и постоянно чувствовала себя усталой. Даже когда после туалета Ронни я сразу же ложилась, заснуть как следует мне не удавалось: через пару часов он мог снова позвать меня. А тут меня будил не только Ронни, но еще и Тилли с ее мышами. Несколько ночей у меня не было ни минуты покоя. И все же в этом была своя прелесть. Думая о Тилли, злясь на нее и беспокоясь о том, сможет ли Тоби аккуратно пользоваться лотком, я отвлекалась от постоянной тревоги о Ронни. Хоть на какое-то время мне удавалось думать о чем-то другом, а не о его болезнях.

Больше всего в тот период меня мучил иррациональный страх. Я не знала, надолго ли меня хватит. Не убьет ли меня уход за Ронни эмоционально и физически? Не возникнет ли у меня самой рецидив?

Ронни терпеть не мог больницы, и мне не хотелось снова отправлять его туда. Я не хотела, чтобы он окончил свои дни в битком забитом гериатрическом отделении. Я хотела, чтобы он умер дома, рядом со мной.

Поэтому я очень осторожно общалась с врачами. Как-то вечером я проверила уровень кислорода. Он оказался ниже нормы, но я ничего не сделала. Было уже довольно поздно, и я знала, что приехать сможет только «Скорая помощь», поэтому не стала им звонить и решила ничего не делать.

От недостатка кислорода Ронни не задохнулся бы. Он просто погрузился бы в более глубокий сон. Я подумала, что это будет лучше. Если он уйдет во сне, то о такой смерти можно только мечтать. Я бы хотела, чтобы он умер именно так – думаю, и муж тоже хотел бы для себя чего-то подобного.

Имела ли я моральное право решать вопросы его жизни и смерти, не передав его в руки профессионалов? Я любила Ронни всем сердцем. Врачи – нет. Этот вопрос мучил меня всю ночь, но так и остался без ответа. К счастью (или это было к несчастью?), уровень кислорода поднялся, и утром Ронни проснулся.

* * *

Все это время, пока Тилли охотилась, а я терзалась из-за уровня кислорода, Тоби жил в свободной спальне. Кот много спал. Сон и отдых помогли ему восстановить силы, как физические, так и эмоциональные. Он столько перенес – голод, два новых дома (дом Гейнор и мой), кошачья гостиница, несколько визитов к ветеринару. Тоби нужно было прийти в себя. От операции он уже оправился, лотком пользовался вполне надежно, стресс почти прошел – теперь кот предпочитал спать на кровати, а не в домике. У него не обнаружили никаких инфекций и сделали все прививки. Пока что все шло хорошо.

Настало время познакомить Тоби с Тилли. Тоби был таким маленьким и хрупким, что вряд ли напугал бы ее. Я надеялась, что Тилли с ним подружится. Если же нет, то кот без труда найдет другой дом, где его полюбят – ведь он был таким красивым и ласковым. Он гораздо спокойнее относился к людям, чем в свое время Тилли.

Первая их официальная встреча прошла наверху. Я поднялась к Тоби и позволила Тилли пойти со мной. Кошка вела себя очень осторожно – обошла комнату, обнюхала переноску, заглянула внутрь и съела кошачий корм, который там остался. Потом Тилли уселась на переноску сверху, обследовала лоток, подойдя поближе к Тоби. Тот осторожно развернулся к ней. Никто из кошек не шипел. Оба вели себя очень осторожно – не враждебно, но и не дружелюбно.

Я придержала Тоби, чтобы он не подходил к Тилли, и он послушался меня. Кошка ушла из комнаты, а Тоби позволил мне приласкать его и явно получил от этого удовольствие. Кот повалился на спинку, а я щекотала его животик. Многие кошки не любят, когда им щекочут живот, поэтому такое поведение Тоби показало, что он быстро учится доверять людям.

Поразительно, насколько свободнее кот стал чувствовать себя дома, чем в гостинице. Несколько дней, проведенных в одиночестве (я появлялась только для того, чтобы положить корм и сменить наполнитель в лотке), дали ему возможность окончательно прийти в себя. В гостинице кот чувствовал себя неуютно – там было шумно, пахло другими кошками. Теперь же он признал меня. Первое близкое общение позволило мне как следует осмотреть кота. Шерсть на животе была редкой, сквозь нее просвечивала розовая кожа. Возле ушей и на спине шерсть свалялась в колтуны. Тоби явно плохо ухаживал за собой. Кроме того, месяцы голодания и наличие глистов плохо сказались на состоянии его шубки. Бедный Тоби. Ему явно пришлось нелегко.

Кот начал играть с мышью, набитой кошачьей мятой, которую я оставила в его комнате. Аппетит у него по-прежнему оставался хорошим – он съедал все, что я ему давала, вылизывал миску и ждал еще. Было очевидно, что он не забыл голодные времена, когда радовался даже тем объедкам, которые Гейнор выносила ежикам.

Тоби показал мне, что его уже можно выпускать в большой дом. Кот начал крутиться возле двери спальни и все время норовил выглянуть в коридор. Я решила, что его можно выпустить, но Тилли возражала. Она осторожно поглядывала на Тоби. Его присутствие ее явно беспокоило. Когда кот вышел и направился в мою спальню, кошка наблюдала за ним из-за кровати и при первой же возможности сбежала вниз.

Тилли вернулась позже, когда я загремела мисками. За еду она была готова сделать все и отправиться куда угодно. Погремев миской, я смогла понять, хватит ли ей смелости находиться в обществе нового кота. Смелости хватило – Тилли вела себя осторожно, чуть-чуть побаивалась, но ужаса новый обитатель дома ей не внушал.

Тоби всегда был готов к ласкам. Он падал на спину, задирал лапы и подставлял мне животик, как только я оказывалась поблизости. Живот у него был бледнее ярко-рыжей спинки. Я стала его аккуратно вычесывать, каждый раз собирая целые пригоршни мертвой шерсти, однако кот все еще выглядел весьма непрезентабельно. С колтунами я разобраться еще не успела.

Шерсть Тоби на ощупь была какой-то мыльной. Если бы он был собакой, я бы его вымыла. Кот чувствовал себя гораздо лучше, но до конца еще не освоился. То, что он плохо ухаживал за собой, говорило о сохранившемся стрессе. Помню, когда я только взяла Тилли в дом, она несколько месяцев пряталась под кроватью и ухаживать за собой начала лишь тогда, когда почувствовала себя абсолютно уверенно. Повышенная жирность шерсти Тоби могла быть связана и с тем, что он жил под машиной, где на него могло попадать машинное масло. Может быть, его шерсть имеет такой противный вкус, что ему просто не хочется вылизывать себя?

Даже чистый и пушистый хвост не был в идеальном состоянии. Сначала я его не расчесывала, потому что он показался мне вполне чистым, но когда я все же взялась за щетку, вместе с отмершей шерстью на пол посыпались черные крошки. При ближайшем рассмотрении оказалось, что под пушистым мехом скрывается слой обычной грязи. Тоби был страшно грязным.

Когда я открыла дверь спальни, чтобы выпустить кота на экскурсию, он осторожно вышел, вытягивая задние лапы, и медленно затрусил по коридору. Походка Тоби была какой-то странной. Ему было интересно, но в то же время он оставлял себе возможность для отступления. Я могла бы легко его поймать.

Тоби никогда не сопротивлялся, не кусался и не царапался. Стоило мне протянуть руку, и он тут же начинал кататься, всячески демонстрируя свою готовность к общению.

Когда-то, видимо, он был милым котенком, которого любили и с которым играли.

Ветеринар сказал мне, что Тоби, скорее всего, года два. Что же могло случиться, чтобы счастливый, маленький котенок превратился в несчастного, голодного кота? Бедный Тоби чуть не умер с голода, его желудок не справлялся с нормальной пищей, а шерсть свалялась в жирные комки. Если бы Гейнор не заметила, как он поедает пищу для ежиков, Тоби так и умер бы.

– Я всегда думал, что умру молодым, – заметил Ронни, когда мы обсуждали короткую и до сегодняшнего дня абсолютно несчастную жизнь Тоби. – Война… Да, и мама моя умерла, когда мне было всего четырнадцать… Удивительно, что я до сих пор жив. Не могу поверить, что дожил до таких лет.

Когда я спросила мужа, как он справляется со своими болезнями, болями (несмотря на морфин) и слабостью, то была уверена, что он станет рассказывать мне о своих страданиях. Но ответ меня удивил.

– Боль – это естественный атрибут жизни, и с этим нужно мириться. Начинаешь много спать, потому что сон приносит облегчение, да и вообще это приятно. Начинаешь испытывать благодарность за простые радости – теплоту и терпение со стороны других людей. Начинаешь ценить человеческую доброту и готовность помочь.

Когда рак стал брать свое, Ронни изменился. Раньше муж порой нетерпимо относился к некоторым людям – ему быстро наскучивали. С теми, кто ему не нравился, он старался не общаться, хотя и был всегда вежлив и добр с ними.

– Я стал ценить мелочи – улыбки в больницах и супермаркетах. Посторонние люди видят, что я страдаю, и стараются мне чем-то помочь.

О некоторых мелочах Ронни помнил очень долго. Один такой случай произошел, когда я привезла мужа в больницу для осмотра. Тогда он еще мог выйти из машины и на ходунках дойти до больницы. На это уходило много времени, но Ронни предпочитал ходить, а не пользоваться больничными инвалидными креслами.

Представляете, насколько он был слаб, если гордился тем, что способен дойти до кабинета врача?! Военный репортер, который всегда стремился в самые горячие точки и никогда не прятался за спины других, превратился в больного человека, с трудом преодолевающего больничный коридор. Во время одного такого похода перед ним шла грязная, беззубая женщина лет сорока. Заметив, что он идет за ней, она задержалась в дверях, чтобы они не захлопнулись перед ним.

– Выглядела она неважно, – вспоминал Ронни. – Думаю, она даже была пьяна. Но, придержав двери, она назвала меня «дорогушей». Это очень много для меня значило. А еще доктор в плевральной клинике, который забрал у тебя кресло и покатил меня сам. Теперь я всегда обращаю внимание на такие мелочи.

Ронни не жаловался на свою судьбу и не зацикливался на страданиях, а постоянно искал хотя бы небольшие радости.

Я думала, испытывает ли Тоби такую же благодарность. Он дошел до крайности – стал есть объедки, на которые нормальная домашняя кошка даже не посмотрела бы, не сопротивлялся и не выпускал когти даже на столе ветеринара, когда умирал от ужаса. Кот ни разу не укусил меня, хотя, расчесывая его свалявшуюся шерсть, я наверняка причиняла ему боль. Он ни разу не оцарапал – даже когда я вытаскивала его из домика в кошачьей гостинице. А ведь Тоби был страшно напуган! Наверное, как и Ронни, он научился терпеть боль и голод и ценить доброту чужих людей.

Со временем я стала чаще выпускать Тоби из его комнаты. Он гулял по второму этажу, но при этом всегда старался находиться в пределах видимости. Кошкам не свойственна благодарность, но этот кот явно был исключением. Куда бы я ни пошла, он повсюду следовал за мной.

Мы с Тилли спали вдвоем. В десять вечера я кормила Тоби в его спальне и закрывала там на всю ночь. Соответственно, у Тилли были восемь часов моего безраздельного внимания. Она могла спать на моей постели, не думая о недавно появившемся новом коте. Думаю, это помогло кошке свыкнуться с ситуацией. А мне пришлось научиться делить свое время между всеми обитателями нашего дома.

Тоби долго жил вне человеческого жилища – год, а может, и больше. Поэтому подобная организация жизни не казалась ему странной: он с удовольствием бежал в свою спальню, где его ждала вечерняя трапеза. Да, его запирали на ночь, но он оставался в теплой комнате с огромной кроватью – никакого сравнения с холодными ночами, проведенными на бетонной площадке под машиной Гейнор.

Но сможет ли он нормально поладить с Тилли? Я не была в этом уверена. В первые несколько недель я твердила себе, что, когда он полностью поправится, я смогу найти для него новый дом. Это мой долг перед Тилли – мы должны сохранить нашу близость, и нам не нужен второй кот. Тилли спасла меня, когда у меня обнаружили рак. Она показала, что если я хочу заботиться о Ронни, то должна научиться заботиться о себе.

В нашем доме или в другом Тоби ждало блестящее будущее. А вот у Ронни такого будущего не было.