Снова нацепил на нос очки, вышел за ворота, огляделся. До вечера еще далеко. Чем ему заняться? Может, до кафе дойти, что-то он от непривычной работенки проголодался. Домой идти неохота, слишком скучно и обыденно, а его душа просит продолжения забавных приключений. Но где здесь кафе или ресторан? Он никогда пешком не ходил. Да и в машине по сторонам не смотрел. Решил идти на удачу. Наверняка поблизости есть что-нибудь подобное.

В самом деле, не успел завернуть за угол, как увидел скромную вывеску китайского ресторанчика. Зашел. Его тут же услужливо усадили за свободный столик. Он заказал несколько блюд и посмотрел по сторонам. Ресторан китайский, оформление тоже в восточном стиле, а вот обслуга вся сплошь из Африки. Одни здоровенные африканцы. Черные аж до синевы. Интересно, откуда они? Из Синегала? Он помнил, как лет пять назад выступал там. Его еще поразила их высота и хищная грация. Вот и эти такие же.

Просидел минут десять, изучая принесенный для него свежий Таймс. Когда принесли заказ, с удовольствием сложил занудную газетку и отложил в сторону. Нет, политика не для него! Сплошной кошмар и никакого позитива. Читаешь и думаешь: этот мир катится к чертям, и ему с ним вовсе не по дороге.

Поел, расплатился своей платиновой картой, кинув приличные чаевые, чем заслужил от официанта восхищенный взгляд и необычно низкий поклон. Вышел на улицу и вдруг понял, что не знает, в какую сторону идти.

Нет, это же надо! До чего он дожил! Интересно, если он примется расспрашивать полисмена, в какой стороне его дом, что тот про него подумает? Решил не позориться, а рассуждать логически. Он шел так? Вот и обратно пойдет тем же путем. Мимо этого дома он не ходил, мимо этого тоже. А мимо этого? Он не помнил. Если пойти наугад, доверяясь своему внутреннему чутью, выйдет он к своему дому или нет?

Пошел. И оказался вовсе не там, где должен был бы быть. Похоже, чутье его подвело. Попытался вернуться, и опять попал не туда. В результате заблудился основательно. Вот что значит ничего не делать самому!

Может, вызвать кого-нибудь из сопровождения? Не надо было вчера так гордо заявлять Бенджамину, что легко справится со всеми житейскими трудностями. Это оказалось куда труднее, чем он думал. Но делать нечего, адрес он посмотреть не удосужился, вернее, просто-напросто забыл из-за озадачившей его своим краном Софи, так что звонить все-таки придется.

Сунул руку в карман и обомлел. Где телефон? Он же точно помнит, что положил его в этот карман! Он его где-то оставил или его у него украли?

Сел на скамеечку и призадумался. Если его у него украли, то это могло быть только в кафе. Но как? К нему никто близко не подходил. Значит, не украли, он его потерял. Вероятнее всего, телефон выпал из кармана, когда он ползал на карачках под ванной у Софи. Интересно, что она подумает по поводу навороченного айфона? Может или нет такой быть у простого водопроводчика? Этого он не знал.

Ладно, телефон, в принципе, ерунда. Вот только как ему теперь быть? Надо как-то добраться до дома. Где же он живет? Попытался вспомнить адрес, и не смог. А ведь предупреждал его вчера Бен, предупреждал! Надо быть осмотрительнее и не воображать о себе невесть что. Вайдел растерянно засвистел, соображая, как же ему быть. Прав был Бенджамин, он и в самом деле разбалован. Отгорожен от всех житейских трудностей. И вот результат. Что ему теперь делать?

Внезапно вспомнил сказанные мимоходом слова Софи: у нее сегодня спектакль. Вот и примитивнейший выход! Он едет в Королевскую оперу, смотрит, вернее, слушает Вагнера, потом подхватывает Софи и везет домой. Уж она-то наверняка знает, где живет, с ней он не заблудится. Все очень просто, если рассуждать логически!

Вайдел вытащил банковскую карту, чтобы убедиться, что она с ним, и вздохнул от облегчения. Главное – не потерять и ее. Засунул карту от греха подальше поглубже в карман и застегнул клапан.

Встал, подошел к краю тротуара и призывно помахал рукой. Перед ним тотчас остановилась машина с желтыми шашечками на боку. За рулем сидел чернокожий с заплетенными во множество косичек волосами.

– Королевская опера. – Вайдел надеялся, что ничего не напутал.

Они потащились по забитым машинами улицам, причем таксист что-то занудно мычал себе под нос, фальшивя на каждой ноте. Вайделу эта нескончаемая песня действовала на нервы, и он с досадой подумал, что на метро было бы гораздо быстрее. Но как ездят на метро, он не знал. Вернее, знал, конечно, ему несколько раз доводилось в сопровождении Бенджамина добираться из-за пробок до офиса на метро, но Бен при этом совершал какие-то непонятные манипуляции: прикладывал к дисплею у входа в метро свой телефон с реквизитами банковской карты.

Можно ли такое проделать с самой банковской картой, без телефона? Вайдел не хотел рисковать. Не хватало еще торчать перед закрытым турникетом на потеху зевакам.

Нет уж, лучше он медленно, но верно доберется на такси.

Ехали они до оперы полтора часа. Вайдел уже хотел плюнуть на все и обратиться за своим адресом в банк, благо название банка на карте указано. Там обязаны знать место жительства своих клиентов, разве нет? Но тут таксист углядел свободный закуток возле оперы и лихо припарковался, опередив какой-то тихоходный фордик. Расплатившись с водителем, Вайдел вышел из салона и принялся озираться в поисках кассы. Он твердо знал, что билеты покупают в кассе.

Такси отъехало, и на его место встал запоздавший форд. К ужасу Вайдела, из него вышла Софи со скрипкой в руках. Она рассеянно посмотрела вокруг, не заметив его. Вайдел заметался, не понимая, что ему делать – прятаться или все-таки подойти к ней и прямо спросить адрес. Но какую легенду при этом сочинить? Неужто водопроводчик мог забыть, где живет и работает? Пока он колебался, из машины вышел еще один пассажир, потом водитель. Они всей гурьбой вошли в здание со служебного входа. Вайдел призадумался. Может, и ему пройти там же?

Но он не посмел. Увидев на торце здания вывеску с надписью «касса», уныло поплелся туда. У афиши сегодняшнего спектакля висело сакраментальное объявление, мечта всех артистов: «все билеты проданы». Аншлаг!

Вайдел засвистел похоронные марши, начав с Шопена, продолжив Бетховеном и Гуно, закончив Генделем – все, что знал. Что же делать? Вечерело, стало холодать. Ждать Софи на улице несколько часов ему вовсе не улыбалось. Сентябрь – это не май, а он в одной куцей рубашонке. Посмотрел на афишу – спектакль заканчивался ровно в одиннадцать. Да за это время он умрет от холода и голода!

Может, перекантоваться в ближайшем ресторанчике? Но Вайделу вдруг захотелось послушать именно эту оперу, и именно в таком исполнении. Точнее, ему захотелось увидеть в третьем ряду оркестра блистательную Софи и понять, на что она способна. Действительно ли она так бесталанна, как сетовала сегодня ничего не смыслившему в музыке водопроводчику?

К тому же, сидя в ресторане, он может прозевать окончание спектакля. Сегодняшние его приключения наглядно доказали, что от себя самого можно ожидать всего, чего угодно. И тогда ему придется жить в ближайшем отеле, пока его не разыщет Бенджамин. Нет уж, такого позора ему не надо!

Вайдел снова метнулся к служебному входу. Интересно, если он снимет очки, его кто-нибудь узнает? Снял очки и встал возле служебного входа. Мимо шли и шли музыканты, певцы, рабочие сцены. Все косились на него, но все молча проходили мимо. Похоже, его наряд, одетый для сливания с толпой, себя оправдал на все сто процентов. Он же не хотел, чтоб его узнавали? Вот его и не узнают.

Похоже, он сильно преувеличил собственную популярность. Но вот поток мимоидущих иссяк, и он нахально прошел внутрь, неизвестно на что надеясь. Перед ним оказалась бронированная дверь со слотом для карты доступа. Он безнадежно пожал плечами. Похоже, в театр ему не прорваться.

– Чего вы хотите, молодой человек? – прозвучал строгий голос.

Он обернулся. Спрашивающий его высокий мужчина в легком летнем костюме показался ему смутно знакомым. Где-то он его видел. Но где?

– Пытаюсь попасть на спектакль, – честно признался, ожидая, что его сейчас отправят восвояси. – Вот шел мимо и захотелось вдруг послушать хорошую музыку в хорошем исполнении.

Мужчина прищурился, как-то странно его изучая.

– Возможно, я ошибаюсь, но вы Леон Вайдел?

Вайдел удивился. Неужели его кто-то узнал?

– Да, я Вайдел. Но я вас, извините, не помню.

– Нас познакомил Бенджамин Скотт на одном из ваших великолепных концертов. Вы как раз закончили выступление. Я Джеймс Брендон, здешний директор. Боюсь, вы были слишком усталым и плохо меня запомнили.

Плохо запомнил! Да Вайдел вообще его не запомнил! Но тем не менее, спокойно опроверг:

– Я вас помню. Не так уж часто Бен представляет мне своих друзей. А ведь вы с ним друзья, не так ли?

Джеймс рассмеялся.

– Ну, можно сказать и так.

В мозгу Вайдел что-то начало проясняться.

– Он рассказывал мне, как хорошо вы играете в бридж. Ему ни разу не удалось у вас выиграть.

Внутри прозвенел звонок. Вайдел насторожился. Интересно, какой это звонок?

Фокс провел картой по двери, широко распахнул ее перед Вайделом и пригласил:

– Прошу вас, заходите! Для нас огромная честь принимать у себя такого гостя.

Вайдел быстро попросил:

– Я неподобающе одет для вип-ложи или партера. Честно говоря, мне просто не хотелось быть узнанным, отсюда весь этот маскарад. Посетить театр было спонтанным желанием. Мне бы какой-нибудь приставной стул в ложе первого яруса. Насколько я знаю, там самая хорошая акустика. И, пожалуйста, никому обо мне не говорите. Очень хочется послушать оперу спокойно, без раздачи автографов и снимков папарацци.

Фокс согласно кивнул головой. Он тоже считал, что Вайдел одет уж как-то слишком вольно для Королевской оперы.

– Хорошо, устрою. Это не проблема.

Они прошли внутрь длинного коридора, и директор кивком подозвал к себе капельдинера.

– Проводите господина на бельэтаж и поставьте в нише удобное кресло.

Капельдинер молча поклонился и повел Вайдела за собой. Ниша и в самом деле оказалась нишей, отгороженной со всех сторон выступами стен, причем очень удобной и уютной. Кресло ему принесли большое, мягкое, и Вайдел, с удобством в нем развалившись, принялся слушать музыку. На сцену он не смотрел, чтобы не отвлекаться от музыкального ряда. Поначалу его интересовало, для кого в свое время была сооружена эта полутайная ниша, но потом его захватила музыка Вагнера, и он забыл обо всех своих неурядицах.

Скрипки третьего ряда он тоже слышал. Ничего особенного не прозвучало. Никто там не фальшивил, играли слаженно и чисто, как и положено коллективу такого уровня. Похоже, Софи занималась самобичеванием. Что ж, среди творческих людей это не редкость.

Его тоже частенько посещало подобное настроение, когда кажется, что ты полная бездарность и ничего не можешь. В этом случае выход один – верить в себя, в свою звезду. Иначе ничего не выйдет.

Опера длилась долго, как все оперы Вагнера, за исключением, пожалуй, «Лоэнгрина». В антрактах он ходил перекусить в буфет на самом верхнем ярусе, для того, чтобы на него не особо косились. Это ему удалось – на галерке сидела такая же разномастная публика, как и он сам. И даже более того. Он видел двоих парней с ирокезами, нежно держащихся за ручки. Рубашки на них были еще более пестрые, чем у него, что несколько его подбодрило.

После спектакля Вайдел, не торопясь, вышел из театра. Для маскировки снова надел солнечные очки, ставшие в темноте совершенно неуместными, встал возле форда, на котором приехала Софи, и принялся ждать. Насколько он помнил, из машины вышло три человека, то есть она вполне могла захватить с собой и его. Или, по крайней мере, сказать адрес, тогда он и сам без труда доберется до дома.

Через полчаса после окончания спектакля, когда Вайдел уже начал замерзать, поскольку вечер выдался весьма прохладным, показалась Софи со своими спутниками. У всех под мышками были скрипичные футляры, у долговязого парня футляр был побольше, видимо, для альта.

Они о чем-то оживленно спорили, и Вайделу показалось, что она здорово огорчена. Это его удивило. Разве может огорчаться такая самоуверенная девица? Как правило, у них всегда виноват кто-то, только не они сами.

Долговязый парень открыл форд, и компания принялась усаживаться. Вайдел ухватил Софи за локоть и спросил:

– Привет! Не возьмете меня с собой?

Она вздрогнула и по инерции вырвала у него локоть. Но потом посмотрела ему в лицо и хмыкнула.

– А вы что тут делаете?

Вайдел возмутился. Он что, не может без ее разрешения даже в оперу сходить?

– Слушал Вагнера.

– А с чего это вы вдруг решили его послушать? – подозрительность била из нее ключом.

Замерший до утробной дрожи Вайдел готов был силой запихнуть ее в теплую машину.

– Все-таки вас ужасно плохо воспитали! Не думаю, что препираться посреди улицы – хороший тон. Давайте выясним это дома?

Сидевший на месте водителя долговязый парень хмуро заметил:

– Софи, ты едешь или нет?

Она была вынуждена замолчать и сесть на переднее сиденье. Вайдел нахально устроился сзади. Сидевший с ним парень покосился на него, и Вайдел уверенно представился:

– Алекс! Я водопроводчик! Чиню краны и прочую сантехнику.

– Генри, а за рулем Ник, – неохотно ответил парень. – Мы музыканты, скрипачи. А чего это ты в солнечных очках? Ночь на дворе.

– А я их забыть боюсь. Только сниму, глядишь, а их уже нет. Я их уже с сотню потерял, не меньше, – бойко соврал Вайдел. Хотя почему соврал? Если бы не Бен, собирающий за ним оставленные вещи, так бы оно и было.

– А… – Генри смягчился. – У меня такая же проблема. Надо будет перенять твой опыт. Хотя посреди ночи смотришься ты дико.

– А что делать? – сокрушенно признался Вайдел. – Я и вижу-то сейчас в них плохо. Как в подземелье. Передвигаюсь почти на ощупь.

Софи обернулась к ним и нравоучительно указала:

– Просто надо купить цепочку и вешать очки на шее, тогда и не потеряете. Неужели вы даже до такой ерунды додуматься не в состоянии?

Парни понятливо переглянулись.

– Хорошо тебе жить, Софи. Ты всегда все знаешь. – Генри произнес это таким безнадежным голосом, что Вайдел рассмеялся.

– Это точно. И всех всему научит. Вот сегодня она меня учила прокладку у крана менять. Интересно, почему сама ее не поменяла? – Вайдел прикинулся озадаченным.

Пряча смешинки в глазах, Софи серьезно пояснила:

– Я пыталась, но у меня силы не хватило. Там все слишком туго закручено.

– Видимо, и наша тупая грубая сила иногда может пригодиться, – весело констатировал Ник. Повернувшись к Вайделу, заметил: – Не тушуйся, дружок! Она тебе еще расскажет, как правильно трубы чистить и форсунки ставить. Она на все руки мастер. На словах.

– Ты лучше за дорогой следи, пока мы в столб не врезались! – Софи с опаской проводила взглядом бетонный столб со светящимся баннером «осторожно на дороге».

Вайдел хмыкнул. Он не знал, что такое форсунки и с чем их едят. Хорошо, что никто не попросил его про них рассказать, а то сидеть бы ему сейчас в глубокой грязной луже. Почитать что-нибудь про водопроводчиков, что ли? Никогда не знаешь, что может в жизни пригодиться.

Дороги были почти пустыми, и доехали они быстро. Сидевший за рулем Ник затормозил на дороге возле дома и скомандовал:

– Быстро выметайтесь! Поскольку ты не одна, Софи, провожать тебя не буду.

Вайдел с Софи вышли, Ник тотчас уехал, мигнув на прощанье задней подсветкой.

Софи снова подозрительно уставилась на Вайдела.

– Итак, продолжим разговор? Как вы очутились в королевской опере именно тогда, когда я играла в оркестре?

– Если вы думаете, что для того, чтобы насладиться вашей чарующей игрой, то ошибаетесь! Вас и не видно, и не слышно. Хотя пару раз в оркестре кто-то сфальшивил. Может, это были вы? – он беззастенчиво провоцировал ее, но надо же было как-то прекратить этот ночной диспут? Ей-то тепло в осенней куртке, а вот он уже начинает замерзать.

Софи покраснела и пошла к калитке. Достала карточку доступа, провела по сканеру. Калитка открылась, она вошла внутрь. Вайдел, не растерявшись, заскочил следом. Софи даже не посмотрела в его сторону.

Оказавшись наконец возле собственного жилища, Вайдел прочитал адрес, светившийся на боку: Цветочная улица, 45. Ух, теперь он его на всю жизнь запомнит. Хотя нельзя сказать, что он плохо провел день. Скорее очень даже познавательно.

Не задавая больше вопросов, Софи маршевым шагом вошла в свой подъезд, а Вайдел, вместо того, чтоб спешить домой, сел на скамейку, обхватил себя руками, чтоб было потеплее, и уставился в звездное небо. Когда-то отец показывал ему созвездия и называл их имена. Интересно, помнит ли он еще хоть что-нибудь?

Он разглядел ковш Большой медведицы и принялся искать Малую, которая, он точно знал, должна быть где-то неподалеку, когда во двор выскочила взбудораженная Софи.

– Алекс! Вы еще здесь? – воззвала к нему паническим шепотом.

Вайдел тут же пожалел о своей никчемушней сентиментальности. Что еще у нее стряслось? Бомбу кто-то подложил под подушку или мышь мимо пробежала?

– Алекс, у меня кран сорвало и вода хлещет! Вся ванная затоплена! Ой, сколько мне за воду платить придется! – у нее голос дрожал от ужаса.

У Вайдела по спине полился холодный пот. Неужели он что-то сделал неправильно?!

– Какой кран сорвало? – от страха у него сел голос.

– Холодный!

У Вайдела отлегло от души.

– Соседей не затопило?

– Нет, там же на полу слив есть в ванной. Но хлещет так, что вода скоро через порог перельется и тогда соседей точно затопит. Помогите!

Вайдел не сказал, что рабочий день закончен, хотя мог бы. Они рванули на второй этаж. Вода и впрямь плескалась почти вровень с порогом ванной. Вайдел открыл дверь в туалет, где, как он помнил после починки горячего крана, был вентиль, перекрывающий и холодную воду. Повернул его, и потоп в ванной прекратился. Вайдел осмотрел кран – сорвало резьбу, кран ремонту не подлежал.

– Что вы вентиль-то сразу не перекрыли? Знали ведь, где он находится!

– Не смогла! Он слишком туго закручен! Не думаете же вы, что я круглая дура! – возмущенно завопила Софи.

– Нет, не круглая, это однозначно, – успокаивающе заметил Вайдел.

– Что это значит? – принялась доискиваться до истины и без того взбудораженная Софи. – Что я дура, но не круглая? Или что я не дура?

Оставив этот опасный вопрос без ответа, Вайдел предложил:

– Подождем, пока стечет вода. Может, мне прийти завтра, когда вы успокоитесь?

Он двинулся было к дверям, но Софи вцепилась ему в рукав, не давая уйти.

– И как, по-вашему, я должна утром умываться? Кипяточком? – ее голос бурлил негодованием.

Вайдел возразил:

– Но у меня все равно нет нового крана на замену. – И с трепетом предположил: – Или у вашего потрясающе запасливого дяди-дирижера и кран есть?

Она развернулась и выбежала из коридора. Вернулась с коробкой.

– Вот! – сунула ее в нос Вайделу. – Дядя наказал поменять, но я забыла!

Мысленно ругая этого сверхпредусмотрительного дядю всеми ругательствами, какие только смог вспомнить в столь экстремальный момент, Вайдел хмуро согласился:

– Ладно, вот стечет вода…

– Да она уже стекла! Не видите, что ли?

Вайдел посмотрел на пол ванной. В самом деле, пол был влажным, но воды не было.

– Тащите свой ящик! – и, не удержавшись, саркастично добавил: – Мэм.

Софи королевским жестом указала на стоящий у него под ногами ящик. Размышляя, – «и когда она только успела?», – Вайдел вынул нужные ключи и принялся за дело. Старый кран прикипел к трубе, и пришлось повозиться, прежде чем ему удалось его снять. Зато новый встал быстро, как по маслу. С приятной мыслью – «а не переквалифицироваться ли ему в сантехники?» – Вайдел открыл кран в туалете и крикнул Софи, чтобы проверила кран в ванной.

– Все хорошо! – ее голос звучал с облегчением, и Вайдел пошел мыть руки.

Посмотрев на него, Софи со смешком заметила:

– Вам и лицо надо помыть, оно все в ржавых потеках. Ваши бедные племянники вас испугаются.

Не сообразивший сразу, о чем идет речь, Вайдел переспросил:

– Кто испугается?

– Ага, я так и знала, что вы все врете! – с удовлетворением констатировала Софи. – Какой же вы скользкий тип!

– Будешь тут скользким, постоянно в грязи возиться приходится. – И сердито указал: – А вы знаете, что мой рабочий день давно кончился?

– А разве экстремальные ситуации не являются исключением?

– Во внерабочее время жильцы вызывают аварийные службы города. – Вайдел понятия не имел, так ли это, но был уверен, что Софи его слова проверять не будет. – К тому же это не экстремальная ситуация, а рукотворная. Вам дядя разве не велел кран поменять? Даже купил и в белы рученьки вам его вручил. А вы что сделали? Засунули его подальше и забыли!

Софи была вынуждена признать его правоту.

– Ну, хорошо, скажите, сколько я вам должна? – это прозвучало у нее на редкость кисло.

– Пять поцелуев! – Вайдел решил быть снисходительным и не требовать десять. – Учтите, это самая низкая цена! Потому что я очень щедрый.

Она оторопело на него посмотрела.

– Это я вас должна целовать?

– Если вы не умеете, то могу и я, – смилостивился Вайдел. – Хотя в ваши годы… – И, спохватившись, поинтересовался: – А в самом деле, сколько же вам лет?

– Мне двадцать два! – отрезала она.

– Почти старушка! – с сочувствием констатировал Вайдел. – Впрочем, вы так себя и ведете.

Софи не на шутку разобиделась.

– Какой вы все-таки отвратительный тип! Недаром мне сразу не понравилась ваша наглая физиономия!

Вайдел никогда свое лицо наглым не считал. Наоборот, оно ему очень даже нравилось. Особенно когда он придавал ему умный вид и задумчиво смотрел вдаль. Во всяком случае, в последнем интервью в Гааге ведущая телешоу со знаменитостями ему сказала, что у него интеллектуальное лицо.

– Вы мне мозги не компостируйте, никогда не поверю, что у меня нахальная физиономия! Она у меня очень даже интеллектуальная! Вы лучше прямо говорите, будете платить или нет?

– Давайте я вам деньгами заплачу? – вкрадчиво предложила Софи. – На них что-нибудь вкусное купить можно.

– Вкуснее поцелуев нет ничего! – сердито отбрил ее попытку ускользнуть Вайдел. – Вы давайте не торгуйтесь, а платите!

Софи обескуражено подошла к нему и ткнулась губами в щеку.

– Э…! Я фальшивые ассигнации не принимаю! – Вайдел был всерьез возмущен. – И обдуривать себя не дам!

Софи вздохнула. Она не любила поцелуи. Микробы, зараза и прочая дрянь, передающаяся с микробами. Попыталась донести эти азы гигиены до злобного кредитора, но получила жестокий отпор.

– Я вижу, вы увертки разные выискиваете, вместо того, чтобы честно заплатить! Смотрите, так ведь и проценты пойдут!

– Ладно, целуйте вы! – раздраженно согласилась должница. – Я не знаю, как это правильно делается!

Вайдел расхохотался.

– Все-то вам надо делать правильно!

– Естественно! Чем делать неправильно, лучше вообще не делать!

Он шагнул к ней вплотную и хмуро согласился:

– Хорошо! Тогда все будем делать правильно!

Взял ее за локти и повернул к себе. Потом положил руки на ее талию и плотно прижал девичью фигурку к своей груди.

– Запоминаете порядок? Надеюсь, повторить сможете? – строго спросил, как экзаменатор на экзамене.

– Смогу! Только для этого мне нужно будет встать на банкетку! Так что я не думаю, чтоб вам этот порядок понравился!

Смеясь, Вайдел прижался к ее губам. Они оказались нежными, мягкими и странно сладкими. У него даже мелькнула смешная мысль, что она потихоньку угощается конфетами, но тут же исчезла. Ему понравилось ее целовать. Он и не ожидал, что этот привычный и даже надоевший процесс может так его захватить. Когда в последний раз невинные поцелуи доставляли ему удовольствие, он и не помнил.

Очнулся Вайдел от сильных, почти мужских, ударов по плечам. Это было неприятно. Неужели Софи не получила от его поцелуев никакого удовольствия? Сердито потребовал это безобразие прекратить:

– Чего вы меня колотите? Я вам не пианинка, которую можно терзать, как вздумается!

– Вы не пианинка, вы громоздкий концертный рояль! Который я еще больше пианинки не люблю! Все, вы свое получили, идите давайте, идите! Времени уже почти два часа ночи!

Не поверив, Вайдел посмотрел на стоявшие неподалеку напольные часы с позолоченными херувимчиками наверху, мерно отстукивающие время. В самом деле, было без пяти минут два.

– Ну и ну, как быстро с вами время проходит! – он был в самом деле поражен. – Ни на что его не хватает.

– Какие у вас сомнительные комплименты! Или это вовсе не комплимент? – Софи снова решила докопаться до истины. И снова безуспешно, поскольку Вайдел решил в дискуссию не вдаваться:

– Ладно, ухожу. Спокойной ночи! И не забудьте, мы завтра с вами на променад-концерт идем! – и он выскочил за дверь, не дожидаясь возражений.

Хотя во дворе было уже не холодно, а, наоборот, тихо и уютно, соблазнительно светили звезды и полная луна, приглашая полюбоваться собой, Вайдел не поддался соблазну посидеть на скамейке. По предыдущему опыту он удостоверился, что злокозненная скамейка подкидывает своим сидельцам ненужные им приключения. Стоит только на нее сесть, и, пожалуйста, вы уже несчастный водопроводчик, обязанный чинить краны несносным девицам, а то и от потопа их спасать. Нет уж, на сегодня с него грязной работенки хватит!

Пошел в свой подъезд, поднялся по лестнице до своих дверей, приложил большой палец к дисплею замка. Подождал, пока тот не считает все его дактилоскопические линии и не откроет дверь.

Вошел и порадовался приятному теплу. И только потом вспомнил о телефоне. Вот черт! Надо было все-таки спросить о нем у Софи. Ну да ладно, может, повезет, и никто ему в эту ночь звонить не будет. С ее непомерным любопытством она вполне может ответить на какой-нибудь звонок, и тогда прости-прощай Алекс-водопроводчик! Его тут же разоблачит тот же Бенджамин, назвав или Леоном, или Вайделом. Она спросит, кто это, и анонимность, созданная им с таким трудом, полетит в тартарары!

Но, возможно, телефон не выдержал купания в холодной водичке? Но это вряд ли. Бенджамин, учитывая страсть своего подопечного к разного рода катаклизмам, всегда выбирал для него все самое надежное.

Вайдел оглянулся на дверь и подумал: как хорошо, что Скотт распорядился поставить на дверях не обычный замок с ключами, которые бы он умудрился потерять в первый же вечер, а дактилоскопический сканер. А не то пришлось бы ему жить на улице. Надо будет Бена поблагодарить, когда к нему вернется его телефон. И купить еще парочку. На всякий случай. В независимой и бурной жизни, которую он начал вести с сегодняшнего дня, все может пригодиться.

Интересно, почему Бенджамин сам не додумался до второго телефона? А вот он додумался! Это мысль возвысила Вайдела в собственных глазах, и он решил, что не такое уж он никчемное существо. Ему просто житейской практики не хватает. Но еще немного, и у него ее будет столько, сколько и у Бена не бывало, потому что Бен никогда ничего не забывает. А ничто так не развивает сноровку и сообразительность, как патологическая забывчивость, в этом он сегодня убедился лично.

Аккуратно вынул из кармана банковскую карту, положил на секретер. Не забыть бы ее завтра. Жаль, что нельзя расплачиваться так же, как заходить в квартиру – просто прикладывая к дисплею большой палец. Насколько бы ему стало проще жить!

Вспомнив о променад-концерте, решил сразу же, пока не забыл, заказать билеты в Альберт-холл. Включил компьютер, мультимедийный, последней модели, купленный для него заботливым Бенджамином, сделал заказ. За какие-то пару билетов пришлось выложить аж сто пятьдесят евро! Однако! А он еще на своем последнем шоу переживал за билеты по двести пятьдесят. Тут какой-то скромный классический концертик без подтанцовки, без бэк-вокала, сценических костюмов, разных пиротехнических штучек, подсветки, акустиков, наконец! Просто принесли инструменты, поставили, сыграли, инструменты забрали и ушли! И за это требуют аж по семьдесят пять евро за билетик!

Больше он за цены на свои шоу переживать не будет. Оказывается, он просто не в курсе нынешних цен.

Хотелось есть, перекусы в театральном буфете чувство голода только раззадорили. Прошел на кухню. Фил, конечно, уже ушел, но на столе, накрытый бумажными салфетками, стоял приготовленный для него ужин. Переносить в столовую ничего не стал, быстро все съел, устроившись за этим же кухонным столом. Мысленно поблагодарил Фила за вкусную еду, и завалился в постель.

Удивился чувству непомерной усталости, овладевшей всем телом. Что такое? Ему зачастую приходилось ложиться гораздо позже, причем после тяжелого концерта, требующего гораздо больше физических сил, чем сегодня.

Но и после длительного турне у него не было такого мерзкого чувства разбитости, как сегодня. Неужто это от того, что сегодня ему впервые за долгое время приходилось со всеми житейскими премудростями справляться самостоятельно? Тогда он может поздравить себя с оптимальным выходом из множества неприятных ситуаций. Он и не думал никогда, что он такой сметливый и предприимчивый. И веселый, немножко даже озорной. Мысленно пожав свою мужественную руку, заснул с чувством достойно прожитого дня.

Утром проснулся от звучащей в голове музыки и удивился. Обычно в этом доме музыка ему не снилась. С чего бы теперь? Не теряя времени, принялся напевать мелодию, благо под рукой всегда держал диктофон. Записав все, что услышал, привел себя в порядок и пошел на кухню.

Как обычно, Фил был уже там, готовя что-то вкусненькое, ужасно ароматное. Аппетит тут же громогласно заявил о себе, потребовав все и побольше.

– Привет! Как спалось? – на Филе были белые кулинарные перчатки, и в темном костюме он походил на дирижера симфонического оркестра.

Это напомнило Вайделу о сегодняшнем походе на концерт. О вчерашнем буйно прожитом дне Вайдел ничего говорить не стал, а нелюбопытный Фил не спрашивал.

С удовольствием позавтракав, вспомнил про обещанную Софи рубашку, и принялся за поиски. В гардеробной было полно приличных костюмов с классическими строгими рубашками. Но он, решив шокировать чопорную Софи, выбрал розовенькую с фривольными рюшечками из какого-то блестящего искусственного шелка, невесть каким макаром затесавшуюся в его гардероб. Он и не помнил, чтоб когда-то надевал такую пакость.

Примерил. Рубашка обтянула его, как вторая кожа. Вместе с черными застиранными джинсами в обтяжку она смотрелась прикольно. Решив, что Софи его нынешний прикид наверняка придется не по вкусу, злорадно похрюкал. Что ж, у нее появится чудный повод прочитать ему очередную нотацию о хорошем вкусе. Представив, как будет изображать из себя недотепу, рассмеялся. Но, сообразив, что он и в самом деле уж очень на этого самого недотепу похож, смеяться перестал.

Увидев его, Фил молча округлил глаза, но, по своему обыкновению, промолчал. Вайдел ничего объяснять ему не стал, но по горевшим озорством глазам хозяина Фил догадался, что замышляется какая-то проказа.

День был теплым, куртку Вайдел решил не надевать. Ровно в шесть положил в карман банковскую карточку, карту доступа от калитки, попрощался с Филом и вышел во двор. Софи еще не было. Но через пару минут появилась и она.

– Ага, ждали, когда я выйду? Небось в окно караулили? – насмешливо поинтересовался он вместо приветствия.

– Ага, – иронично передразнила она его, – и вам тоже добрый вечер! Естественно, я поглядывала в окно. Не думаете же вы, что я буду караулить вас во дворе под окнами?

Он горделиво расправил рюшечки на груди.

– Нравится? Полночи выбирал! – горделиво обратил ее внимание на свой чудный костюм.

– Безумно! По крайней мере, вас никто за моего поклонника не примет, – ее голос звучал удовлетворенно, а не возмущенно, как он рассчитывал.

Вайдел засомневался в своем выборе. Выглядела Софи в синем платье до середина колена и синих босоножках стильно, и рядом с ней он в своей розовой рубашечке и потертых джинсах казался деревенским увальнем, раздобывшем прикид в сэкон-хэнде.

– Почему это не примут за вашего ухажера? Чем я плох? – он выпятил грудь вперед, как петух.

– Ничем не плох, но так одеваются геи, – мило пояснила она, глядя на него безоблачным голубым взором куклы Барби.

Вайдела будто кто обухом по голове шандарахнул. И как только он об этом не подумал? Хотел завести Софи, а вместо этого сел в калошу сам. Решив привести себя в благопристойный вид, попросил:

– Подождите пять минут, я сейчас!

У нее в сумочке требовательно зазвонил телефон. Достав его, она протянула Вайделу и с привычным уже ехидством заметила:

– Валялся в ванной комнате. Поскольку я телефонами в ванных не разбрасываюсь, а кроме вас, у меня вчера никого не было, то это ваше. Хороший телефон, ему даже потоп нипочем! Кстати, вам звонили раз сто. Даже ночью, не давая мне спать. И пойдемте уже, не то опоздаем!

Она решительно потянула его за собой. Сопротивляться Вайдел не мог, потому что пытался говорить по телефону.

– Да, это я, – Бенджамин был сильно обеспокоен и недоволен.

Вайдел постарался обрисовать ему ситуацию, не выходя из созданного для Софи образа:

– Телефон у знакомой забыл. Какой знакомой? Ты ее не знаешь. Не волнуйся, все будет хорошо! – он решительно отключил телефон, боясь выдать себя неосторожными словами.

– Что, тетя волнуется? – пропела Софи с притворным сочувствием.

– Нет, дядя! – отрезал он, надеясь, что от его зверского тона она отстанет.

Но Софи такой мелочью было не пронять.

– Это у которого племянники ваши? – приставала она с расспросами, не давая ему расслабиться.

– Нет! – Вайдел задумался. Если он и дальше примется врать, то непременно запутается во лжи. – Это Бенджамин. Он меня постоянно опекает.

Она открыла рот, чтоб спросить у него еще что-нибудь такое же неприятно-каверзное, но он подошел к краю тротуара и взмахнул рукой. Через мгновенье у его требовательной руки остановилось такси.

Сев в салон, отгороженный от водителя поднятой перегородкой, Софи с уважением призналась:

– Здорово это у вас получилось! Я обычно заказываю такси по интернету, потому что сколько не голосую, никто не останавливается.

– Это потому, что вы доверия ни у кого не вызываете? – наивно предположил Вайдел.

– Вы только гадости говорить умеете! – Софи обижено отвернулась к окну.

– Вы в этом деле тоже не промах! – не остался в долгу Вайдел. – Кто тут меня голубым объявил?

– А не надо одеваться, как голубой, только и всего! – И доверчиво поведала: – Теперь я всем буду говорить, что вы моя лучшая подружка.

Этого Вайдел перенести не смог, и тоже замолчал, отвернувшись к другому окну. В неприязненном молчании они добрались до Вестминстера. Альберт-холл высился перед ними, как причудливая скала.

Вайдел расплатился с водителем. Софи мрачно предложила:

– Половина за мной.

– Ага, раз я ваша лучшая подружка, то вы мне должны восемьдесят евро. За билет и такси. И давай-ка будем на «ты», а то я что-то не слышал, чтоб друзья величали себя на «вы».

Софи рассерженно засверкала глазами.

– Нет, будем соблюдать дистанцию!

– Какая дистанция, моя дорогая? Ты сама заявила, что я твоя лучшая подружка!

Сзади кто-то громко засмеялся, и они обернулись. Смеялись два парня в обычной одежде, но нежно державшиеся за ручки. Один из них с намеком подмигнул Вайделу. Он тотчас ухватил Софи под локоть и повлек к кассам.

– Мне еще билет получить надо!

Софи не понравились насмешки парней. Сердито нахмурив брови, она хотела высказать этим невежам все, что о них думает, но была вынуждена покориться грубой силе.

Вайдел выпустил ее только возле кассы. Получив билеты, тут же вручил их Софи, боясь потерять. Та не преминула заметить:

– Вообще-то билеты должны быть у мужчины.

– То есть он считается главным? Я прав? – Вайдел с лукавой улыбкой протянул руку за билетами.

Как он и рассчитывал, Софи тут же спрятала ее за спиной.

– Да ничего подобного! Пошли!

Она предъявила билеты у входа, и они благополучно зашли в зал. Вайдел заметил, что на его нелепый наряд косятся все окружающие, и вновь пожалел, что обрядился в эту дурацкую розовую рубашечку. Вот вернется домой и выбросит ее ко всем чертям!

Софи с интересом разглядывала все вокруг. Перед оркестром слушатели стояли довольно плотно, не протолкнешься, и она пробралась к стене. Прислонилась к ней и кивком головы указала Вайделу на место рядом с собой. Он послушно встал в опасной с ней близости.

От нее пахло какими-то нежными духами и еще чем-то, может, мылом, или шампунем? Вайдел знал одно: этот запах ему очень нравится. Он еще раз втянул к себя воздух, подвинулся чуток поближе и наткнулся на ее суровый взгляд.

– Все-таки ты очень странная, дорогая подружка! Почему бы тебе не постоять спокойно? Концерт начинается! – Софи улыбнулась ему с нарочитой нежностью, одновременно грозя кулаком.

Вайдел развеселился. Ему нравилась Софи. Во всяком случае, с ней ему скучать не приходилось.

Концерт оказался замечательным. Вайдел вообще любил классическую музыку, а уж в великолепном исполнении тем паче. Только вот стоять на ногах весь концерт показалось ему слишком утомительным. И почему бы это? На своих концертах он проводил на ногах по три часа, причем интенсивно двигаясь, а тут простоял, подпирая плечом стену, всего-то полтора часа. Может, вся проблема была в том, что они с Софи не двигались? Другие слушатели передвигались по залу, то входя в него, то выходя.

Концерт закончился, они пошли к выходу. Софи вытерла слезы, выступившие на глазах, и сердито высморкалась.

– Что, так понравилась музыка? – участливо спросил Вайдел, и восхитился: – Сейчас редко можно встретить такие тонкие возвышенные натуры, как у тебя.

Она сердито посмотрела на него.

– Без грубой лести, пожалуйста! Думаешь, я не понимаю, что ты меня просто вышучиваешь?! У меня натура самая приземленная, можно сказать, меркантильная! Я просто переживала, что никогда не смогу играть так блистательно, как играла прима!

– А почему ты не можешь играть так? Толку не хватает?

Вайдел ожидал в ответ фейерверк возмущения, но Софи внезапно уныло согласилась:

– Да, потому что я бездарность!

– Вижу, ты голодна, – бывалый Вайдел сразу догадался, в чем проблема, – поэтому и настроение у тебя самоедское. Пошли, я тебя покормлю. И даже за тебя заплачу!

– Я сама за себя заплачу. И почему ты решил, что я голодная?

– Потому что у тебя плохое настроение, – проявил Вайдел тонкое знание человеческой натуры, женской в особенности. – Когда у меня плохое настроение, я однозначно голоден. Вот что ты сегодня ела?

Софи задумалась. Вопрос был сложным. Сникерс? Мятные подушечки? Твикс?

Вайдел с удовлетворением констатировал:

– Все понятно! Ты не ела ничего! Поэтому у тебя такое невнятное расположение духа!

– Невнятное? Это как? – Софи никогда не слышала подобных выражений.

– Конечно! Пошли быстрее!

В ее желудке предательски заурчало, и Софи не стала возражать. В самом деле, надо что-то перекусить.

Расслышавший требование ее голодного желудка Вайдел весело пояснил:

– Вот это и значит невнятное!

Они вышли на улицу, и почти сразу уткнулись в небольшой симпатичный ресторанчик на углу Гайд-парка. Вайдел решительно повел Софи туда. Но вход им перегородил секьюрити.

– Извините, но вам туда нельзя.

Вайдел поразился. Еще никто и никогда не пытался запретить ему вход в подобные заведения.

– Почему это? У вас что, полный зал?

Это было неправдой, потому что с улицы сквозь полупрозрачные занавеси были видны пустыне кресла. Секьюрити замялся, и Софи негромко засмеялась.

– Вот что значит твоя дурацкая рубашка!

Вайдел недоуменно посмотрел на свою рубашку.

– Не понимаю, что с ней не так. Очень миленькая. К джинсам замечательно подходит. Такого благородного шоколадного цвета.

– Вы дальтоник? – догадался секьюрити.

– Ну, мне бы не хотелось так называться, – смущенно признался Вайдел, – но есть немного. А что, она вам не по нраву?

Мужчина мученически возвел глаза к небу, но отошел в сторону и бросил:

– Заходите!

Они прошли в зал и устроились в тихом местечке за колонной.

– Ага, ты дальтоник! Теперь понятно, почему ты так странно реагируешь на мои слова! – в голосе Софи сквозило самодовольство.

– А при чем тут дальтонизм? – растерялся Вайдел. – Я всегда думал, что цвет и звук имеют разную природу.

– Но человек, имеющий дефект в одном, не может правильно оценить и многое другое! – победно заявила Софи и взяла протянутый официантом листок с меню. – А со вкусовыми ощущениями у тебя как?

– Каннибализмом пока не страдаю. Но, при ближайшем с тобой знакомстве, моя дорогая, вполне возможно, что и начну. – Он зловеще клацнул зубами.

– Начнешь что? – с интересом уточнила несносная девица.

– Страдать, естественно! – он приложил руку к груди и томно застонал, поясняя свою мысль наглядно.

– Ну, пока от тебя страдают окружающие, – самодовольно опровергла его слова Софи и продиктовала дожидающемуся заказ официанту: – Грибы тушеные с почками, пудинг с вишнями, самбук с грушами по-французски, кофе и пирожное. И счет представьте отдельный!

– Какая досада, моя дорогая! Я так надеялся, что ты заплатишь за свою лучшую подружку! – Вайдел лукаво подмигнул вытаращившему глаза официанту.

– Конечно, заплачу, дорогая! Я же должна тебе восемьдесят евро. Но учти, если ты не уложишься в эту сумму, то сверх нее заплатишь сам! – Софи говорила строго, будто с непослушным ребенком.

Вайдел удовлетворенно улыбнулся.

– Договорились! Итак, что я на эту сумму могу заказать? Отбивную с картофелем по-флотски, гамбургер, и какао. Чудесно!

Официант скучно переспросил:

– Это заказ или это вы так шутите?

– Это я так шучу! – весело пояснил Вайдел и продиктовал свой немаленький заказ.

Приободрившийся официант ушел на кухню, а Софи ехидно спросила:

– Ты превысил смету на полторы сотни! Неужели водопроводчики так хорошо зарабатывают?

– Я на посещение ресторана полгода копил! Неужели не могу себе позволить попробовать в жизни что-то новое?

При этом он так плотоядно уставился на Софи, что ей стало не по себе. Она почувствовала себя чем-то вроде булочки с корицей. Наверно, потому, что корицу терпеть не могла.

– Я несъедобная! – она постаралась сказать это как можно внушительнее, чтоб до этого непробиваемого типа хоть что-то дошло. – Мной можно подавиться!

– Это мы еще посмотрим! – он хищно облизнулся. – Но пока ты в безопасности. Но вот я не стал бы ручаться за себя, окажись мы с тобой одни на необитаемом острове. Особенно если там нечего будет есть.

У Софи по телу прошел странный озноб. Она приписала его необычности ситуации. Еще никто и никогда не обещал ее съесть.

Официант принес заказ, они принялись за еду. Оба были так голодны, что на разговоры времени не осталось. Закончив, вышли на улицу.

– Может, погуляем по Гайд-парку? – Вайдел кивнул в сторону парка, откуда доносилась веселая музыка. – Думаю, будет весело.

Софи с негодованием посмотрела на него.

– Мне завтра на учебу к восьми часам. А сколько уже времени? Ты представляешь, сколько мне осталось спать? А человек, чтобы выспаться, должен спать не менее восьми часов! Если я не высыпаюсь, у меня болит голова и настроение ужасное! Я тогда сама кого угодно съесть могу!

Останавливая словоизвержение, Вайдел сокрушенно поднял руки, сдаваясь.

– Понял, понял! Едем домой!

Он повернулся, намереваясь поймать такси, и замер. Метрах в десяти от него стоял Бенджамин с женой, с интересом разглядывая его спутницу.