В самом деле, что от нее нужно Алексу? – этот вопрос не давал Софи покоя вот уже который день. Алекс не показывался, возможно, был занят, возможно, обиделся, она же не дала ему номер своего телефона. И почему не дала? Просто дух противоречия взыграл, а здравый смысл куда-то улетучился.

И вот теперь она даже не может переадресовать ему вопрос, заданный братом. Она ему в самом деле нравится? Он говорил ей об этом, вернее, намекал. Он же ничего не говорит прямо! Все какие-то недомолвки и обиняки. И почему она ему все спускает? Другому она давно бы высказала все, что он заслужил, а ему не может. Или ей все в нем нравится? Но этого не может быть! Хотя с ним весело, но они с ним такие разные люди!

Если Алекс вдруг предложит ей выйти за него замуж, что отвечать? От этого предположения в груди что-то жарко полыхнуло, и ответ высветился сам собой: только «да», и ничего иначе! Недовольство родных ее не пугало. Рядом с Алексом ее ничто не пугало. Не означает ли это, что она заразилась от него его безграничным легкомыслием?

Вопросы, вопросы, а где ответы? Софи мучилась, не находя себе места. Она твердо решила посмотреть Алексу в глаза и прямо спросить, чего он от нее хочет.

В понедельник в дверь раздался условный стук, и она бросилась открывать, не чуя под собой ног. Но, открыв дверь, притворилась равнодушной и холодно поздоровалась. Посмотрев на нее, он понятливо усмехнулся.

– Привет? Не скучала? – тон был мягко-провоцирующим.

Софи немного растерялась. Что говорить? Что соскучилась? Чтобы он в ответ сказал ей какую-нибудь гадость? Ни за что! Ответила безразлично, будто и не ждала его целую неделю:

– Нет, конечно. С чего бы это?

Он притворился разочарованным. Или нет?

– Вот так и обламывают нас, бедных влюбленный парней! – в его словах прозвучала искренняя досада, или ей это только показалось?

– Можно подумать, ты в меня влюблен! – Софи скептически сморщила носик, жадно ловя его реакцию.

– А ты как думаешь? – Алекс был уклончиво-неуловим. – С чего парень будет таскаться за девчонкой, если ничего в мыслях не имеет?

Софи хотелось спросить, что он имеет в мыслях конкретно, но он предложил, не дожидаясь вопросов:

– Погода сегодня хорошая, не хочешь прошвырнуться по набережной?

Вечер у Софи был свободен, и она охотно согласилась. Если честно, она согласилась бы на все, что угодно, до того соскучилась по Алексу за последнюю неделю. Чтоб он об этом не догадался, строго потребовала:

– Но с условием: чужих машин не брать!

Алекс театрально застонал, прижав руку к сердцу:

– Как ты можешь быть так жестока! Почему мы должны тащиться на общественном транспорте, когда в гараже простаивает столько классных тачек! – и потребовал уже нормальным голосом: – Тогда едем на такси. На автобусе переться в такую даль я не согласный!

Софи прикинула размер своих финансов. Поездка на такси выбьет из них приличную брешь. И почему ей никогда не хватает выдаваемых отцом денег? Когда она получает очередной перевод, кажется, что это огромная сумма. Но уже через неделю наступает режим жесткой экономии, потому что она не может пройти мимо тысячи соблазнов, предлагаемых Лондоном.

– Не журись, дорогая, я сегодня богат, как тот мужик из древней истории! – гордо утешил ее Алекс. – Я заплачу за проезд, раз уж сам предложил пройтись по набережной, и даже мороженое тебе куплю! – и он горделиво принял позу памятника адмиралу Нельсону. – Поехали!

Софи рассмеялась, и они отправились на поиски такси. Как обычно, оно появилось сразу, едва Алекс взмахнул рукой.

На набережной гуляло множество самого разного народа. Главным образом туристы в стандартном унисекс-наряде: джинсах и куртках. Обманчиво светило солнце, вызывая желание насладиться последним осенним теплом. Софи ела мороженое, смотрела на нахальных чаек и наслаждалась беззаботной болтовней с Алексом. Спросить его об отношении к себе так и не решилась, оставив это на потом. Зачем портить такой замечательный день? Вдруг скажет, что ухаживает за ней просто от скуки?

Они стояли у парапета, кормя чаек и наблюдая за бликами солнца, играющими на серовато-голубой воде. Алекс был непривычно серьезен, как-то странно поглядывая на нее. Она растерянно улыбалась, не рискуя спрашивать его ни о чем.

Наступило непонятное молчание. Софи искоса поглядывала на Алекса, не понимая, в чем дело. А он, сдвинув брови, с напряженным лицом готовился к чему-то серьезному. Наконец взял ее руку, пожал и торжественно сказал:

– Софи, ты понимаешь, что я в тебя влюблен?

Она честно ответила:

– Нет, не понимаю. Ты постоянно шутишь, и я не знаю, где правда, а где розыгрыш.

Он укоризненно покачал головой и высокопарно заявил:

– Дорогая Софи, я тебя люблю и прошу стать моей женой!

Она замерла, не веря своим ушам, с изумлением глядя на него.

Не дождавшись ответа, он сказал уже обычным тоном:

– Или я твоим высокородным родственникам не пара?

Улыбнувшись, она еле выговорила:

– Мне все равно, пара ты им или нет! Я тоже тебя люблю и с радостью выйду за тебя!

Он откинул назад голову и победно улыбнулся. Протянул руку, положил ей на плечо и сильно прижал ее к себе. Софи повернула к нему лицо, ожидая поцелуя.

– О, кого я вижу! Кумир недозрелых дам во плоти! И даже один, без охраны!

Этот возглас заставил Софи испуганно обернуться. Сзади стоял мускулистый тип в ярком наряде, показавшемся Софи клоунским: красная футболка, кожаная черная безрукавка и кожаные штаны в обтяжку. Алекс в своих обычных черных джинсах и серой куртке рядом с ним казался воплощением хорошего тона. В одной руке незнакомец держал банку с пивом, другой обнимал смеющуюся красотку.

Девица показалась Софи смутно знакомой, но она никак не могла вспомнить, где могла ее видеть.

– Привет, Вайдел! – девица отсалютовала Алексу такой же банкой пива, что и у парня.

Он хмуро ответил:

– Привет!

Софи укоризненно посмотрела на него. Неужто он, пользуясь своим сходством с Вайделом, решил закосить под знаменитость? Как это непорядочно!

Не подозревавшая о подмене парочка принялась выспрашивать его о новом шоу, Алекс отвечал какую-то чушь. Наконец чувство справедливости у Софи перевесило, и после заявления Алекса, что он уже получил эстрадные костюмы и вполне готов к очередным гастролям, мрачно его разоблачила:

– Разве вы не видите, что это вовсе не Вайдел? Это Алекс. Он на него просто похож.

Выпучив от изумления глаза, парочка расхохоталась.

– Ой, счас помру от смеха! – девица и впрямь раскатилась неудержимым хохотом, пританцовывая на месте. – Не Вайдел! Я с ним работаю уже пять лет и не смогу понять, кто передо мной?!

Парень с глумливым смешком осведомился у Алекса:

– Ты что, под кодовым названием выступаешь? Типа полицейского под прикрытием? Развлекаешься от скуки, окучивая эту простушку? И кем ты ей представился? Надеюсь, не бас-гитаристом? Не надо у меня хлеб отнимать! – И обратился к Софи: – Милая, чрезвычайно наивная девушка! Клянусь мамочкой, это Леон Александр Вайдел собственной персоной. И если он говорит, что он – это не он, значит, он попросту морочит вам голову. Для чего ты ей голову морочишь, Вайдел? Хочешь узнать, любят тебя без твоих миллионов и славы? И как, любят?

Вайделу ужасно захотелось врезать Кроули промеж глаз. Вдруг девица напряглась и заявила:

– И все-таки ты с ней целовался! Теперь я ее узнала!

Теперь ее узнала и Софи – это от нее скрывался Алекс возле галереи! Так, значит, он в самом деле Вайдел! От напряжения у нее застучало в висках, и она побледнела, прижав руки к щекам.

– Целовался? – заинтересовался Кроули. – Где и когда? Давай-ка продадим эту историю какой-нибудь желтой газетке с заголовком: Вайдел испытывает очередную красотку на прочность! Ну, или еще что-нибудь в этом духе. Пару тысчонок отхватим точно! Я сейчас как раз на мели из-за этого типа, так что все будет справедливо.

– Не помнишь, Сюзи, о последнем пункте договора? – вкрадчиво спросил Вайдел. – Гарантирую, что в Англии тебе после этого уж точно не работать. Причем даже официанткой в паб тебя не возьмут. Бенджамин об этом позаботится.

– Я не Сюзи, я Соня! – возмутилась девица.

– А какая разница? – все таким же угрожающе-вкрадчивым тоном спросил Вайдел.

– В самом деле, никакой! – согласился за Соню Кроули. – И скомандовал: – Пошли-ка отсюда!

Но девица, вспомнив о грозящем ей крупными неприятностями последнем пункте договора, проявила вдруг несвойственную осмотрительность, пробормотав:

– Нет, я домой! – и быстро исчезла в толпе.

– Вот и верь после этого девочкам из подтанцовки! – укоризненно бросил ей вслед Кроули. – А как она в постели? Хороша? – задал он откровенный вопрос Вайделу, причем было непонятно, о ком он говорит. – Ты же с ней спал! – это было утверждение, а не вопрос.

Вайдел свою личную жизнь с Кроули обсуждать не пожелал. Он молча взял Софи за руку и повел к остановке такси, не обращая внимания на несущийся ему вслед издевательский хохот Кроули.

Софи молчала, он тоже. Поймал такси, привез Софи домой и прошел вместе с ней в ее квартиру, решив, что свои поступки надо как-то объяснить.

Встав перед Софи, упавшую в кресло и обхватившую руками кружившуюся от новостей голову, он удрученно признался:

– Да, я Леон Вайдел. Я и сам собирался тебе об этом сказать, но помешал этот придурок.

– Ты и в самом деле проверял, можешь ли ты понравиться без своих миллионов и славы, как сказал этот противный парень?

– Это получилось само собой. Вспомни, водопроводчиком меня назвала ты. Я просто не отказался.

– Но нормальный человек не стал бы называть себя тем, кем не является! – Софи и сама слышала, как неубедительно звучат ее слова. – Это непорядочно!

– Вот если бы я, будучи водопроводчиком, заявил, что знаменитость, вот это было бы непорядочно! – опроверг ее слова Вайдел и пошутил: – И вообще, чем ты недовольна? Краны же я тебе починил? Починил! Значит, статусу водопроводчика я вполне соответствую!

Софи усмехнулась. Опять он ее смешит! Но она смеяться не будет! Подозрения, высказанные братом, стали еще явственнее. Но в другом контексте. Не может быть, чтобы она, такая непритязательная, могла всерьез заинтересовать Леона Вайдела!

– Так твое признание в любви и предложение о замужестве всего лишь проверка собственной привлекательности! В принципе, на моем месте могла быть любая другая девчонка! – она смотрела на него расширившимися от ужаса глазами. – Как это подло!

– Это не так! – возразил он, подошел к ней и поднял, чтоб обнять.

Но она выставила вперед острый локоть, не давая заключить себя в объятия.

– Может, поговорим спокойно? – Вайдел сдерживался из последних сил. Он не представлял, что простой разговор может выжать из него все соки.

– О чем нам говорить? Ты выяснил, что хорош сам по себе, без славы и денег, я тебе больше не нужна, и не прикидывайся! Розыгрыш закончен, фенита ля комедия! Уйди и забудь меня навсегда! – эти слова прозвучали как цитата из плохой трагедии, но Софи этого не заметила. Для нее это все было слишком серьезно.

Вайдел отпустил ее.

– Ты в самом деле именно этого хочешь? – удивленно заглянул в ее глаза, не понимая, как она может так говорить. Решил перевести все в шутку: – Если я уйду, ты тут же пожалеешь! Учти, со мной ты перестала быть занудой. Ты научилась смеяться. А с кем еще ты сможешь так смеяться?

У нее задрожали руки от боли и обиды. Как он может так говорить? Она ждет хотя бы извинения, а у него на уме одна только потеха!

И тут у нее в голове что-то щелкнуло, и сложилась четкая и очень неприятная картинка:

– А ведь это твой бентли стоял во дворе, когда я ляпнула Нику, что меня не интересуют мелкие знаменитости! Ты это наверняка слышал! – и она замерла в ожидании его реакции.

Вайдел растерялся. Что делать? Подтверждать или отрицать?

Его молчание сказало ей все.

– Ты мне просто отомстить решил! И поэтому сделал все, чтоб я в тебя влюбилась!

Он начал неубедительно оправдываться:

– Я ни за что тебе не мстил, это же просто глупо! Мне хотелось узнать, стою ли я в твоих глазах хоть что-нибудь сам, без регалий! На набережной я говорил тебе правду: я и в самом деле в тебя влюбился…

Но продолжать она ему не дала. Подошла к двери, распахнула ее и скомандовала:

– Уходи!

Он остановился перед ней, скрестил руки на груди и попытался воззвать к ее разуму:

– Софи, давай поговорим серьезно! Я понимаю, ты обижена, но попробуй меня понять…

Она прервала его, не желая слушать:

– Нам с тобой говорить не о чем! Уходи!

Он упрямо наклонил голову, не двигаясь с места.

– А если я попрошу тебя выйти за меня замуж уже как Леон Вайдел, что ты мне ответишь?

В ее груди болезненно полыхнуло сожаление. Если бы она не знала, что он только развлекается!

– Я скажу одно: ты жалкий фигляр! – и она пальцем указала ему на выход.

Обидевшись, Вайдел повернулся и вышел.

Для Софи потянулись мрачные дни. На душе было тоскливо. Ничто не нравилось, тоска заедала. Может, она поспешила, так категорично отказав Вайделу? Может быть, надо было действовать как-то иначе? Но как? Он откровенно развлекался, и не надо думать иначе. Это ж надо, проверять, будет ли она любить его в образе простого водопроводчика! Вайдел просто безнравственный тип, играющий чужими чувствами!

Горло сдавило сожаление. Как она скучала по Алексу! Но веселый и озорной Алекс был только ролью беспринципного Вайдела. И влюбилась она в фантом, в выдумку. Как в ее жизни все нескладно получается!

К родителям она старалась не приезжать, отговариваясь занятостью. Джессика откровенно торжествовала, а мать негодовала.

– У тебя был шанс нормально устроиться в жизни! – заявила она после того, как Софи неосмотрительно рассказала, что Алекс и на самом деле Вайдел, и что она сама отвергла его предложение. – И что? Такой бестолковой особы, как ты, больше не сыскать, как ни ищи! Пока он прикидывался простым работягой, он тебе нравился, а когда выяснилось, что он знаменитость, что он богат, он тебе вдруг стал не нужен! Ты сама-то соображаешь, что делаешь?

Узнав об этом, Джессика от души смеялась.

– Ты идеалистка, моя дорогая! С милым рай и в шалаше? А если у него не шалаш, а дворец, то он не соответствует твоим высоким интеллектуальным запросам? Ты всегда была не от мира сего, вот и получила по заслугам! И не кисни, сама виновата!

Она бы добавила много чего неприятного, но неожиданно вмешался отец и велел им эту травлю прекратить.

– Единственный человек в нашей семье, кого я уважаю, это Софи. Ну, еще немного Мэтт. Остальные не стоят ни уважения, ни доверия.

Миссис Фокс возмутилась и гордо расправила плечи, готовясь уничтожить мужа одним взглядом.

– Это означает, что ты меня не уважаешь?

– Я тебя давным-давно не уважаю, – согласился мистер Фокс. – С тех самых пор, как понял, что единственное, на что ты способна, это манипулировать другими людьми. И что великий талант, пожертвованный тобой на алтарь семейного счастья, только миф, тобой же и созданный.

Миссис Фокс величественно выпрямилась и с презрением предложила, уверенная в испуганных извинениях мужа:

– Может быть, нам разойтись, раз уж ты настолько во мне разочарован?

И услышала сокрушительный ответ:

– Я и сам давно об этом думаю. Конечно, ты получишь достойное обеспечение, но купаться в деньгах, как теперь, не сможешь. Тебе придется ограничиться одной горничной. Этот дом будет продан. Возможно, я снова женюсь, и обеспечивать две семьи мне будет сложно.

Миссис Фокс застыла в полнейшем ступоре, а мистер Фокс со словами:

– Пожалуй, дам поручение своему адвокату, – вышел из дома и куда-то отправился.

Джессика в немом изумлении всплеснула руками. О Софи и ее неразумном поступке было забыто.

– Что ты будешь делать, мама? Неужели отец говорил серьезно?

Миссис Фокс медленно, все еще осмысливая произошедшее, произнесла:

– Не знаю. Я таким его никогда не видела. Он всегда был терпелив и сдержан.

Софи очень хотелось сказать, что любому терпению приходит конец, но промолчала. Она не собиралась уподобляться матери и сестре, посыпая рану солью.

– Я не думаю, что он так сделает. Но, все-таки, в случае развода, ты же можешь претендовать на половину имущества, мама? – с присущим ей прагматизмом спросила Джессика. – Этот дом дорогой, ты будешь хорошо обеспечена.

– Какого имущества? Этот дом принадлежит моей свекрови. Мы здесь просто живем.

– Дом бабушки? Но ведь она давным-давно живет в Штатах! – Джессика всплеснула руками. – Почему она не переписала его на папу? У нее другие планы?

– Возможно, она составила завещание, но кому отписала этот дом, я не знаю. Мы с ней давно не ладим.

О, том, что миссис Фокс не ладит со своей свекровью, знали все. Но вот что дом не принадлежал родителям, оказалось для дочерей сюрпризом. Мать всегда вела себя так, будто он ее по праву.

– Но папа сказал, что дом будет продан? – Джессика не теряла надежду что-нибудь урвать для себя в этой некрасивой истории.

– Если дом продаст свекровь, нам не достанется ничего. Господи, мне придется жить в съемной квартире! – миссис Фокс в ужасе всплеснула руками. – Иметь одну только горничную?! Я этого не переживу!

Софи подумала, что в съемных квартирах живет большинство населения Англии, и никто не считает это зазорным. Есть вполне достойные квартиры. И горничные – роскошь, доступная далеко не всем. Но для матери, привыкшей к комфорту, одна мысль о том, что придется, хоть иногда, готовить завтрак самой, была непереносима.

Будто поняв, о чем думает младшая дочь, миссис Фокс с негодованием обрушилась на нее:

– Если бы ты не отказала Вайделу, у меня сейчас не было бы никаких проблем! Он, конечно, купил бы мне приличный дом в тихом спокойном месте, и я жила бы в нем с подобающим мне достоинством! Но ты всегда обманывала мои ожидания! Ты всегда была совершенно несносным ребенком!

Решив и впредь быть несносным ребенком, Софи напрочь разбила все фантазии матери:

– Я бы никогда не стала просить для тебя что-либо у Вайдела, мама! Почему бы тебе для начала не попросить что-то в этом роде у Купера? Неужели он тебе откажет?

Джессика заторопилась отговорить мать от этого безумного шага:

– Генри очень уважает тебя, мама, но у него сейчас финансовые трудности. И, кроме того, он не переносит, когда кто-то просит его о помощи!

– Вот и Вайдел не переносит, когда кто-то просит его о помощи. Так что не строй напрасных иллюзий, мама! – Софи была непривычно сурова, и миссис Фокс принялась жаловаться на бессердечие дочерей.

Софи порадовало, что на этот раз в бессердечные угодила и Джессика. Это было хоть немного похоже на справедливость.

Вечером, когда отец подвозил ее до станции, Софи осмелилась спросить у него, всерьез ли он хочет разводиться с матерью.

– Не знаю. Что-то мне так надоела жизнь без тепла и нежности, любви и поддержки. Как игра в одни ворота без вратаря: дай, дай, дай! Утомляет это. Семья у нас замороженная. Будто царство изо льда и снега.

– Из сказки о Снежной королеве, – сумрачно согласилась с ним Софи.

– Андерсен написал, кажется?

– Да. Наверное, поэтому я такая сухая и чопорная. Тепла от меня нет.

– Это тебе Вайдел сказал?

– Нет. Это я себя такой ощущаю.

– Вайдел хороший парень. Озорник и болтун, но чертовски талантлив. И живой. Кстати, я сразу понял, что он не тот, за кого себя выдает. Жаль, что у тебя с ним ничего не получилось. Мне кажется, с ним ты была бы счастлива. Когда вы с ним приехали к нам, ты ожила и казалась довольной.

– Мне тоже очень жаль, папа, – голос у Софи задрожал, но она справилась с приступом слезливости и продолжила уже почти спокойно: – но что поделаешь? Ничего уже не вернешь. Может быть, мне еще встретится кто-нибудь вроде Ника, только постарше.

– И поумнее. Хотя, в принципе, зачем музыканту ум? Для Ника главное в жизни – на скрипке не сфальшивить.

Софи невесело засмеялась.

– Я понимаю, ты меня растормошить хочешь, папа. Но я и так не унываю, поверь. У меня экзамены на носу, мне хандрить некогда.

И она бы не хандрила, если бы о Вайделе ей не напоминало всё и ежечасно. То по радио прозвучит его песня, то в автобусе кто-нибудь в разговоре помянет его имя, то по телевизору расскажут о его очередном концерте. Но последнее было даже хорошо, а то откуда бы Софи было знать, что дома его нет? По крайней мере, она не пялится в окно в пустой надежде его увидеть.

Экзамены подошли и прошли. К своему удивлению, Софи почти не волновалась. Если только так, слегка. Они с Ником получили приличные оценки. Вернее, это она заработала приличную отметку, а Ник удостоился похвалы приемной комиссии и высшего балла. Но этого и следовало ожидать. Ник, в отличие от нее, настоящий талант. Он получил несколько приглашений в престижные оркестры разных стран. А она ни одного. Что ей делать? Идти преподавать в какую-нибудь частную музыкальную школу? Но она совершенно не умеет обращаться с детьми.

Софи первой поздравила Ника, на что он иронично заметил:

– И что, ты меня даже не покритикуешь?

– За что?

– Ну, у меня галстук во время игры сбился.

– Да? – Софи поняла, что прежде она придиралась к любой ерунде. Похоже, Вайдел прав, и знакомство с ним пошло ей на пользу. – Я не заметила.

– Ты это серьезно? – нарочито удивился Ник. – Ты не замечаешь столь серьезных вещей? Ведь раньше ты была уверена, что всегда права.

– Я была просто глупой незрелой девчонкой, – грустно покаялась Софи. – Только дураки считают, что всегда правы. Но я выросла.

Ник серьезно на нее посмотрел.

– Я это заметил. Но, правда, раньше с тобой было куда веселее.

– Забавнее, ты хочешь сказать? Потому что я в любую минуту могла ляпнуть ерунду?

Он немного помялся, но вынужден был признать:

– Ну да.

– Знаешь, я не хочу больше быть шутом. Я вообще-то серьезный человек.

Подошли другие студенты и оттеснили Софи от Ника. Поздравления длились долго, но все-таки закончились. Довольный жизнью Ник повез Софи домой, радостно напевая под нос сыгранную им мелодию. Софи поглядывала на него с завистью. Как бы ей хотелось быть такой довольной и беспечной!

По дороге они молчали, но во дворе Ник вышел вместе с Софи из машины и сердито сказал:

– Я вижу, на тебя знакомство с Вайделом подействовало ужасно, превратив в скучную унылую особу. Может, забудешь его? Я, между прочим, тоже неплох. И перспективы у меня блестящие. У меня несколько приглашений в разные театры мира, я выбрал Метрополитен-опера. Можем поехать вместе.

– И в качестве кого я с тобой поеду? – Софи видела, что он ее жалеет, и считала жалость унизительной.

Он немного помялся, понимая, что его ждет отказ, но все-таки предложил:

– Можешь в качестве жены, если захочешь.

Но Софи не хотела.

– Извини, но это значит связать тебе руки. Или подрезать крылья, что одно и тоже. Думаю, тебе нужно опериться. И без ненужных жен.

Ник не унывал. Он все это понимал и сам, но ему хотелось приободрить старую подружку.

– И вообще, что бы ты стал делать, если бы я согласилась? – насмешливо поинтересовалась Софи.

Ник от такой перспективы заметно приуныл, но с бравадой заверил:

– Женился бы, конечно!

И тут из-за огромного дуба раздался знакомый голос:

– А вот этого не надо! Я категорически против!

Они вздрогнули и обернулись. Возле дуба, прислонясь к нему плечом, стоял Вайдел в черных джинсах и черной куртке, умопомрачительно красивый, как древнегреческая статуя, и пристально наблюдал за ними.

Выйдя от Софи, Вайдел оглушено постоял во дворе, не в состоянии осознать, что произошло. Как он мог так глупо себя вести? Что с ним? Запутался в выдуманной им самим роли? Не знал, как убедить Софи в искренности своих чувств?

Он все сделал неправильно! Надо было сначала сказать, кто он на самом деле, а уж потом делать предложение. Но тогда бы он никогда не узнал, любит ли Софи его самого, а не его деньги и славу. Хотя о чем он? Неужели он так глуп, чтоб не понять, что Софи никогда не интересовалась ни знаменитостями, ни деньгами. Достаточно вспомнить «мелкую знаменитость».

Но, если бы он представился ей как положено, и она ответила бы ему «да», он сомневался бы всю жизнь. А теперь сомнений у него нет. Как нет и Софи. И что теперь делать? Софи на него по-настоящему обижена, и он не может ее в этом винить.

Началось турне. Вайдел отрабатывал концерты добросовестно, но без прежнего азарта. Бенджамин, сразу заметивший, что с ним что-то не то, после очередного концерта увлек его в свой номер и приступил к расспросам:

– Как у тебя дела с этой милой девочкой? Софи, если не ошибаюсь?

– А никак, – Вайдел почувствовал болезненный укол в сердце и поморщился. – Свалял дурака, она меня выставила. Конец истории.

– А конкретно? – наседал Бенджамин.

Вайделу захотелось куда-нибудь спрятаться. И чего Бен к нему пристал? Ответил сквозь зубы:

– Ты же знаешь, я хотел узнать, любит ли она меня как простого парня Алекса.

– И что?

– Сделал ей предложение как Алекс, она согласилась. Я обрадовался, хотел признаться, что я на самом деле Вайдел, но тут принесло этого гада, Кроули. Он наговорил обо мне гадостей, она ему поверила и выставила меня прочь. По сути, мы с ней толком и не говорили.

– Так, может, тебе с ней просто нужно нормально поговорить?

– Не хочу! Она говорила со мной как с последним ничтожеством. И навязываться ей я не буду.

– Так-так. Думаю, тебе нужно сделать паузу. Остыть. Оценить серьезность своих чувств.

Вайдел кивнул.

– Именно это я и хочу сделать. Но есть еще один нюанс: она вспомнила, как назвала Вайдела «мелкой знаменитостью», и что в это время рядом стоял мой бентли. В общем, она догадалась, что я это слышал, и решила, что я ей просто отомстил, влюбив в себя.

– Это гораздо хуже! – озадаченно покрутил головой Бенджамин. – Но тут уж ничего не попишешь. Надо ждать, когда все уляжется.

– Это я понимаю, но мне все равно больно, понимаешь? Знаю, что виноват сам, но ничего переделывать не собираюсь. Более того, если бы пришлось все начать заново, я сделал бы так же. Иначе откуда бы я узнал, что Софи для меня единственная?

– И на самом деле любит непритязательного Алекса, а не блистательного Леона Вайдела, – дополнил Бенджамин. – Что ж, в этом был свой резон. Но теперь у тебя одна задача: остыть, дать успокоиться ей, и решить, что делать дальше. Думаю, к концу турне ты определишься, как быть.

– Головой я это понимаю, а сердцем нет, – грустно согласился Вайдел. – Без нее вокруг пустыня, понимаешь?

Бенджамин кивнул.

– Когда-то и я пережил подобную историю со своей женой. Но вовремя спохватился. Думаю, у тебя еще есть шанс все поправить. А о будущем ты подумал? Чем Софи будет заниматься? Мотаться с тобой по миру, изображая заботливую мамочку?

Софи в роль заботливой мамочки никак не вписывалась, и Вайдел отрицательно помотал головой.

– Я думаю написать пьесу для скрипки с нашим ансамблем. Она начинает, гитары противоречат, но постепенно все приходит в гармонию. Как тебе эта идея?

– Я только за. Насколько я помню, еще никто из групп нашего уровня такую идею не использовал.

– А Ванесса Мэй?

– Там другое. Там главным образом переработка классики. Это не в стиле нашей группы.

– Ты прав, так далеко уходить мы не будем. Я уже начал кое-то набрасывать, потом покажу.

– Я рад. Надо взрослеть. Наша публика взрослеет, и мы должны расти вместе с ней! – пафосно провозгласил новый стиль своей группы менеджер.

– Я бы другую формулировку предпочел: мы растем, и вместе с нами наша публика, – Вайдел, как обычно не хотел никого догонять.

– Как хочешь. Для меня это одно и то же, – тут же согласился мудрый Бенджамин.

Они разошлись. Вайдел закрылся в своем номере, где стоял неплохой кабинетный рояль, и принялся набрасывать мелодию. Софи незримо присутствовала при этом, сердито поправляя в неудавшихся местах. Он насмешливо подумал: иметь жену-музыкантшу очень выгодно. Кто еще укажет ему на недочеты, как не она?

Он написал несколько пьес и песен с участием скрипки, и решил, что Софи такой вариант должен понравиться. Партия скрипки была не слишком сложной, вполне ей по силам. Хотя и очень красивой, он вложил в нее не только свой талант, но и душу.

Их сценарист был в восторге. Бенджамину даже пришлось несколько притормозить полет его фантазии, уж больно денежнозатратными оказались некоторые из его задумок.

Время шло, турне подходило к концу, и Вайдел нервничал все больше и больше. В его голову лезла уйма неприятных мыслей, и самой страшной из этих мыслей была одна: Софи вышла замуж и уехала невесть куда. Или получила приглашение от одной из европейских филармоний.

В самом деле, это казалось вполне возможным. Экзамены подходили к концу, выпускники престижной Лондонской консерватории, как правило, получали выгодные предложения, и Софи тоже вполне могла их получить. Если она согласилась, да еще подписала контракт, то тогда весь их замысел летел в тартарары. На замену он ни за что не согласится. Вся его музыка написана только для Софи.

Он готов был уже махнуть на все рукой и улететь в Лондон, но Бенджамин был непоколебим, запретив ему срывать турне, и Вайдел был вынужден подчиниться. Отменять концерты из-за любовной тоски никто не имеет права. Да и непорядочно это, с этими словами Бена Вайдел был полностью согласен.

После заключительного концерта в Греции, на котором присутствовали главным образом туристы из Восточной Европы, Вайдел, не дожидаясь остальных, ночным рейсом вылетел в Лондон. Прилетел под утро, идти ночью к Софи не посмел, лег спать. После бессонной ночи проспал до полудня. Потом быстро привел себя в порядок, непривычно волнуясь. Под возмущенное аханье Фила, крайне недовольного его замороченным, как он выразился, видом, поел и спустился вниз.

Позвонил в квартиру Софи, никто не ответил. Тогда он сел на свою любимую скамеечку, с которой хорошо просматривался въезд во двор. Через час его бдения Софи приехала с Ником. Вайделу не хотелось говорить с ней при этом подающим надежды музыканте, и он остался сидеть, где сидел.

В своем укрытии он узнал много нового. Но когда Ник предложил Софи ехать с ним в качестве жены, не выдержал и вышел.

Ник уехал сразу, молча признав в нем победителя. Софи долго разглядывала его, не скрывая скепсиса. Она побледнела и осунулась. Интересно, из-за трудных экзаменов или все-таки переживала из-за него, Леона? Вайделу хотелось, чтобы последняя его догадка была правильной.

– Добрый день, Леон. Закончились гастроли? – она заговорила с ним снисходительным тоном умудренной жизнью великосветской дамы.

Вайделу сразу захотелось смеяться. Почему-то никто его в такое хорошее расположение духа одной-единственной фразой никогда не приводил. Этот фокус удавался только Софи.

– Закончились. – Он постарался изъясняться в такой же чопорно-отстраненной манере. Судя по тому, как сузились глаза у Софи, ему это удалось. – Теперь буду отдыхать.

– Я за тебя рада. – Хотя она говорила ему «ты», звучало они как полновесное «вы». – На море или в горах?

– А вот это будет зависеть от тебя. Но лучше нам пойти в более спокойное место. Здесь слишком много народу.

Во двор после файф-о-клока вышли мамочки и нянечки с малышней, и Софи направилась в сторону своего подъезда. Но Вайдел решил прибегнуть к пословице «дома и стены помогают» и потянул ее к себе. На них с интересом смотрели гуляющие, и Софи не решилась протестовать.

Они поднялись на лифте на его этаж. На звук открывающейся кабины вышел Фил. Понимающе посмотрел на решительное лицо Вайдела, и тактично сказал:

– Я в супермаркет. Надо кое-что прикупить.

Вайдел почему-то подумал, что он идет за шампанским, но, вспомнив, что бар под завязку забит спиртным, в том числе и шампанским, понял, что Фил просто проявил деликатность. Что ж, плацдарм свободен, можно приступать.

Он завел Софи в гостиную, усадил в кресло. Сам несколько раз метнулся туда-сюда по комнате. Софи мрачно следила за его рывками.

Но вот он остановился перед ней и спросил вовсе не то, что она ожидала:

– Ты получила предложения?

Софи с легкой растерянностью уточнила:

– Какие?

– Про предложение руки и сердца я слышал. И я против.

Софи усмехнулась.

– Ну, не думаю, что твое мнение в этом вопросе будет решающим.

Он сделал небрежный жест, отметающий всякую ерунду вроде этой.

– Я об ангажементе.

Она пригорюнилась. Признаваться в профнепригодности было стыдно.

– Нет. Оказалось, я никому не нужна.

Вайдел просто расцвел от этих слов.

– Замечательно!

Софи с горечью заметила:

– Тебе бы только издеваться!

– Ты не права. У меня к тебе, наоборот, самое деловое предложение.

– И какое же? – она иронично вскинула брови, ожидая что-то вроде уже звучавшего предложения играть на свадьбах и похоронах.

– Мы готовим новое шоу, в котором тебе предназначена роль первой скрипки. – Что скрипка будет одна, Вайдел предусмотрительно умолчал.

Софи опасливо выпрямилась.

– У вас что, клоунов не хватает?

– У нас их вообще нет. У нас вокальная группа, а не цирковая труппа, если этого еще не заметила, – не смог удержаться от подколки Вайдел. – Ну, в общем, я тебе сейчас покажу. Хорошо, что скрипка у тебя с тобой. У меня была мысль ее купить, но времени не было.

Он повел ее в музыкальную комнату, достал из папки ноты, протянул Софи. Она их взяла как гремучую змею. Принялась читать и улыбнулась.

– Красивая мелодия.

– Сыграй. Думаю, она тебе по плечу.

Софи с нарочитым негодованием кинула на него сверкающий взгляд.

– Конечно, по плечу! Я закончила Лондонскую консерваторию по классу скрипки, да будет вам известно! – это прозвучало с иронией, будто консерватория была далеко не самым приличным местом.

С этими псевдогорделивыми словами достала из футляра скрипку, поднесла к плечу. Полились звуки, сначала неуверенные, но от ноты к ноте становившиеся все проникновеннее. Вайдел принялся играть вторую партию на рояле. Они сыграли без остановки все пьесы и перешли к песням. Леон пел о любви, открыто глядя на Софи. Все было понятно без ненужных объяснений.

Софи играла легко и вдохновенно, смычок сам, без усилия, летал по струнам. Это была ее музыка.

Окончив играть, Вайдел забрал у Софи скрипку, аккуратно убрал в футляр, взял ее за руки и спросил:

– Ты согласна?

На этот раз Софи не стала уточнять, что он имел в виду, а просто сказала «да».

Известный дирижер Анри Клеймор сидел рядом со своей сестрой и ее мужем в первом ряду амфитеатра, и, прикрыв глаза, слушал скрипку. Вокруг притихли фанаты Вайдела, забыв про попкорн и арахис. Мелодия скрипки то взлетала к небесам, то резко уходила вниз, рассказывая о любви и страдании.

На сцене Лондонского Колизея стояла Софи, освещаемая беспощадным светом прожекторов. Она казалась маленькой и очень одинокой. Но вот с другой стороны зазвучала гитара, то поддерживая скрипку, то диссонируя с ней, и зазвучал красивый мужской голос, поющий об одиночестве и любви.

Огненное пятно переместилось на ту сторону, и зал зашевелился, как один огромный человек, но прервать пение привычными воплями не посмел. Постепенно в действие вовлекалось все больше и больше инструментов, и под конец представления пели и играли уже все музыканты группы, увлекая за собой зрителей.

Окончание концерта зрители встретили стоя бесконечной овацией.

Выходя из театра, Анри Клеймор пожал руку сестре и признал:

– Ты победила, дорогая. Софи и в самом деле станет гораздо знаменитее меня. Но я этому только рад.

– За это нужно благодарить моего зятя! – миссис Фокс не смогла отказать себе в удовольствии подтвердить свою близость к кумиру миллионов. – Это он сочинил такую великолепную музыку.

– И которая по плечу нашей дочери. – Мистер Фокс реально оценивал возможности Софи.

– Технически музыка проста, не спорю, – профессионально оценил игру Софи известный дирижер, – но эмоционально очень сложна. И она справилась с ней блестяще. А техника, – он пожал плечами, – тут не главное. Это не Моцарт. У нее скоро гастроли?

Миссис Фокс притворно вздохнула.

– Ну да. Международное турне. И это вместо медового месяца! Молодоженам так важно побыть вдвоем, насладиться обществом друг друга, но придется работать.

– Думаю, они для всего найдут время, – Клейтон понимающе усмехнулся. – Жаль, я не смогу познакомиться с Вайделом, у меня от грязного лондонского воздуха опять начинается астма. Я немедленно возвращаюсь в Ниццу.

Миссис Фокс просительно положила руку ему на рукав.

– Мой дорогой, ты напишешь благожелательную рецензию на игру Софи?

– Напишу. Про технику писать ничего не буду, а про чувства напишу.

Он распрощался и уехал на ожидавшей его машине. Миссис Фокс повернулась к мужу и кротко спросила:

– Тебе понравился концерт, дорогой?

Мистер Фокс по смотрел на жену с мягкой иронией.

– Вполне. Весьма на достойном уровне. А почему тебя вдруг взволновало мое мнение? Прежде ты им никогда не интересовалась.

– Я была не права, извини. Но пойдем скорее к выходу, Софи сказала, что будет нас ждать возле своего бентли.

Мистер Фокс мог бы сказать, что бентли не Софи, а Вайдела, но придираться к словам жены не стал. В последнее время, а именно после угрозы развода она приобрела непривычно мягкие манеры. Ему это нравилось, хотя и казалось порой, что она лишь играет новую для себя роль внимательной и любящей жены, таковой вовсе не являясь.

Они подошли вовремя. Из театра под охраной полисменов вышли Софи с Вайделом. Вокруг засверкали фотовспышки папарацци. Спасаясь от толпы, они быстро нырнули в бентли. Подъехав к чете Фокс, машина притормозила, и дверца приоткрылась. Мистер Фокс усадил жену, потом сел в машину сам.

За рулем сидел уже знакомый им Бенджамин Скотт. Обменявшись приветствиями, начали говорить о прошедшем концерте. Миссис Фокс не жалела восторженных выражений.

Сидевший на переднем сидении Вайдел слушал ее, прикрыв глаза и никак не реагируя на ее похвалы. Софи с любопытством поинтересовалась:

– Неужели тебя в моем выступлении все устроило, мама?

Та с неожиданной прямотой ответила:

– Нет, конечно! – и перечислила все замеченные ею огрехи.

Вайдел засмеялся.

– Тяжело жить в столь музыкальной семье, Софи?

Она с ним не согласилась:

– Почему? Очень полезно, когда твою игру могут оценить с профессиональной точки зрения и что-то посоветовать. Но в любом случае я только твое эхо.

Вайдел лукаво подмигнул ей в зеркало заднего вида и сказал только одно слово:

– Взаимно!

Они приехали в дом Вайдела. Бенджамин откланялся, а Фоксы подождали чету Вайделов в гостиной, попивая приготовленный для них Филом коктейль. Софи с Вайделом переоделись, и все вместе отправились в ресторан, где их уже ждали Джессика с мужем и Мэтт.

Сестра то и дело недовольно взглядывала на Софи, не понимая, как ей, такой невзрачной, удалось отхватить такой потрясающий приз. Мэтт только улыбался, он при входе шепнул сестре «чудеса бывают?» и указал глазами на ее красавца мужа. Софи смущенно улыбнулась в ответ и кивнула.

Миссис Фокс была любезна, как никогда. Можно было подумать, что доброжелательнее нее никого на свете не найти. Джессика пыталась недобро пошутить насчет оставшегося не у дел водопроводчика, но ее никто не поддержал, и она сникла.

Вечером, придя домой, Вайдел нежно поцеловал похорошевшую от его ласки Софи.

– Ну вот, теперь ты тоже «мелкая знаменитость». Как ты себя ощущаешь в новом статусе?

– А ты муж «мелкой знаменитости». Как тебе это?

Вайдел засмеялся.

– Тебе не нравится быть «мелкой знаменитостью»?

Софи покачала головой, ласково ему улыбаясь.

– Я не чувствую, что в моей жизни с этим выступлением что-то изменилось. Вот с связи со свадьбой – да.

– И каковы эти изменения? К добру или к худу?

– К счастью.

Он обнял ее и попенял:

– А вот бедный Алекс остался не у дел! Его даже твоя вредная сестренка пожалела! Но хорошо, что ты за него не вышла, а то пришлось бы тебе, бедняжке, играть на свадьбах и похоронах ради куска хлеба!

– И ничего подобного! – со смешком возразила Софи. – Ты знаешь, какие ему за работу презенты дарили? Кофе по несколько сотен евро за банку! А какие роскошные конфеты ручной работы, не говоря уже о разных прочих мелочах! Я бы продавала их знакомым по сходной цене, и мы бы с ним жили припеваючи!

Рассмеявшись, Вайдел возразил:

– Нет, я против! Уж лучше ты со мной живи припеваючи! – и принялся ее целовать.

Софи с ним охотно согласилась. Потому что у ни одной жены на всем белом свете не было более мягкого и покладистого характера, чем у нее.

Конец