Они втроем расположились полукругом у стазис-капсулы несколько большего, чем обычно, размера. В комнате было прохладно, но не от избытка воздуха – вентиляционная система едва работала.

Нет, ледяную атмосферу распространяла Накмор Кеш, стоявшая лицом к капсуле. Она вот уже несколько минут не шевелилась и не произносила ни слова.

Лучше подождать, решила Слоан. Пусть кроганка все осмыслит, потому что решение за ней. Директор посмотрела на третьего в камере, на Каликса, который стоял против нее, прислонившись к столу, сложив руки на груди и опустив голову. Турианец словно спал стоя. И кто мог винить его в этом? Команда турианца несколько дней сражалась с системой жизнеобеспечения, и пока если и заявляла о какой-то победе, то лишь словами: «Что-то все же удалось спасти» – что, с учетом масштаба разрушений на станции, можно было считать немалым достижением.

Потом стало известно о смерти Гарсон, и все восприняли новость очень тяжело. Над «Нексусом» будто бы нависла тень, и Слоан сомневалась, что солнце новой галактики хоть когда-нибудь ее разгонит.

Наконец кроганка шевельнулась, развернув свое большое тело к собравшимся.

– Пусть спит, – сказал Кеш.

Слоан внимательно посмотрела на нее:

– Уверены?

Кеш кивнула. Решение принято.

Норда, лидер клана Накмор, пока останется спать. Слоан не была знакома с этой кроганкой, но много слышала о ней. Барные истории. Военные истории. Истории угрюмой жестокости, какой и следует ожидать от кроганки, достигшей такого положения и добившейся такой славы. Хотя Норда и возглавляла клан, но в вопросах обслуживания станции и наблюдения за ней она передала все полномочия Кеш. Таким образом, последняя де-факто становилась лидером клана, пока Норда спала.

Норда, казалось, предпочитала не иметь дел с другими расами. Разве что на поле боя.

Впрочем, возможно, это было несправедливое допущение, но Слоан, когда требовалось, умела читать между строк. Официально Норда назначила Кеш послом клана Накмор на «Нексусе». Такие обязанности делегируются только в том случае, если ты сам хочешь держаться от них подальше.

Внутриклановые же вопросы, как объяснила Кеш, оставались за Нордой. Конечно, если она не находилась в состоянии стазиса.

– Уверена, – сообщила Кеш, тяжело вздохнув. – Ей бы не хотелось, чтобы ее беспокоили всеми этими делами. Они требуют общения с другими расами.

Каликс рассмеялся, безуспешно пытаясь выдать смех за кашель. Кеш, казалось, ничего этого не заметила.

– Если окажется, что нам противостоит какой-то враг, – добавила она, – мы ее разбудим. В таком деле она поучаствует с удовольствием.

– Ну хорошо, – сказала Слоан, отталкиваясь от стола, к которому прислонялась все это время. – Если вас это устраивает, то я не возражаю. Давайте будить остальных.

Вторая капсула была пустой – тот, кто ее занимал, уже находился в морге. К смерти крогана привели внешние повреждения корпуса. Он был одним из многих. Всех их с мрачным выражением перенесла в морг сама Кеш.

Небольшая процессия перешла к третьей капсуле, и Каликс запустил процедуру выхода из стазиса. Поскольку биометрическая база данных бездействовала, требовался специальный код операций, которого Слоан не знала. По крайней мере, пока пробуждение вручную могли инициировать только Каликс и его начальница Кеш.

Ее это устраивало.

Каликс ввел последние несколько знаков. Отошел.

– На это уйдет несколько минут.

Капсула начала разогреваться, по мере того как разные жидкости закачивались через тысячи трубочек и шлангов в корпус. Вскоре кристаллики инея на внутренней стороне окошка начали вибрировать, а потом одновременно превратились в капельки воды.

Прошло еще какое-то время.

– Жизненные показатели в норме, – отрапортовал Каликс.

Дежавю.

– Я перехожу к следующему. – Кеш не стала ждать подтверждения, с тем же мрачным выражением пододвигаясь к другой капсуле.

Каликс кинул взгляд на Слоан:

– О чем задумались?

Слоан дернула плечами.

– Согласно списку нам нужно разбудить несколько сотен членов экипажа. Не знаю, как у вас, но у меня есть занятия поважнее.

– Как и у всех нас. – Турианец перешел к следующей капсуле и начал нажимать на клавиши. – По крайней мере, у них пробуждение будет не таким резким. Относительно.

Слоан посмотрела сзади на его стоящую торчком челку.

– Кстати, вспомнила: почему, черт побери, никто из вас, умников, не предусмотрел аварийную систему выхода изнутри?

– Мы предусмотрели. – Он не удостоил ее взглядом, но в голосе прозвучала насмешка; продолжая аккуратно манипулировать с пультом управления, он сказал: – Вы были невнимательны на уроке.

– Это… – Она оборвала свое возражение на полуслове и задумалась. – Ладно, справедливо, – признала Слоан.

Она предпочитала тренировку на имитационных моделях и логистику безопасности лекциям, где обсуждались конструкции устройства, в котором она всего лишь будет спать.

Это говорило о ее предпочтениях.

Слоан сосредоточилась на капсуле перед ней. Процесс приближался к завершению. Кроган внутри начал шевелиться. Рука женщины инстинктивно сжала рукоять пистолета на бедре.

За спиной послышались тяжелые шаги Кеш.

– Пожалуй, будет лучше, если я займусь этим, – сказала она. – Этим кроганом, я имею в виду.

– Я просто задумалась. – Ее намеренный повтор слов Каликса заслужил еще один одобрительный смешок турианца.

– Без обид, Слоан, – Кэш подняла лапу в примиряющем жесте, – но, если кто-то из моего клана проснется в дурном настроении и успокоить его будет пытаться представитель человеческой расы, это лишь ухудшит ситуацию.

Слоан сделала вид, что удивлена подобным заявлением.

– Тогда нам нужно назвать код Танну – и пусть он этим занимается.

– Очень смешно.

– Я бы заплатил хорошие деньги, чтобы на это посмотреть, – отозвался Каликс.

На сей раз Слоан рассмеялась по-настоящему. Низкий рокот, который сотряс все ее тело. Отходя в сторону, директор подумала: хорошо, что в подобной тягомотине случаются такие легкомысленные моменты.

– Справедливо, Кеш. Не забудьте только объяснить этому крогану нашу ситуацию.

– Конечно.

– Если кто-то из них страдает…

– Я с этим справлюсь, – твердо сказала Кеш. – Будите свою команду и приступайте к остальным делам.

Капсула издала щелчок, и изнутри, из-под крышки, с шипением вырвалось дурно пахнущее облако. Крышка со свистом откинулась, и в следующее мгновение из капсулы поднялся очень мокрый и очень сердитый на вид кроган, который сразу же напряг мускулы.

– Кто посмел?.. – начал было разбуженный.

Кеш боднула крогана головой, и тот снова повалился в свою капсулу.

Слоан моргнула.

– Я справлюсь, – сказала Кеш, когда зарычал второй кроган.

Директор не имела ни малейшего желания во всем этом разбираться.

– Да, – сказала она, отступая к двери. – Да, я думаю, вы справитесь.

Каликс присоединился к Слоан, после того как запустил процедуру выхода из стазиса на еще четырех капсулах.

Приблизительно половину списка составляли рабочие-кроганы, члены клана Накмор. С остальными, надеялась Слоан, будет легче. Она повела Каликса по лабиринту коридоров к следующей группе, с каждым шагом чувствуя все бóльшую уверенность в положительном исходе их предприятия. Команда кроганов вот-вот пробудится и приступит к делу, а значит, ремонтные работы будут продвигаться быстрее.

Следующими по значимости на повестке дня были вопросы безопасности, несмотря на протесты Танна, который говорил, что остальной персонал запаникует, если будет разбужен под дулом пистолета.

– Никаких пистолетов, – заверила его Слоан. – Обычные меры предосторожности. Не забывайте, чем пожертвовали эти люди ради присоединения к миссии, какие мечты они вынашивали, погружаясь в сон, что предполагали увидеть при пробуждении. Мы разрушаем их мечты, Танн, поэтому мы должны быть готовы к любой реакции.

Саларианца эта мысль, казалось, совершенно ошарашила, но Эддисон встала на сторону Слоан, и дискуссия на этом закончилась.

Они с Каликсом работали согласно четкому плану. Прежде всего вывели из стазиса восьмерых ветеранов – членов ее команды. Жизненные показатели одного из них были сомнительны, поэтому его пробуждение отложили до того момента, когда в их распоряжении будет доктор. Пока агенты службы безопасности приходили в себя, Слоан и Каликс двинулись дальше, чтобы разбудить остальных – инженеров систем жизнеобеспечения, у которых имелась и квалификация полевого медицинского персонала. На сей раз все прошло гладко. Слоан собрала обе группы, объяснила, с техническими подсказками Каликса, затруднительную ситуацию, в которой они оказались, и сообщила дальнейший план действий.

После этого процесс удалось автоматизировать. Каликс из технического эксперта превратился в бегуна, который носился от капсулы к капсуле, вручную вводя код процедуры выхода из стазиса. Слоан собиралась было спросить у него код еще в самом начале, но в итоге так и не сделала этого. Дело наверняка пошло бы быстрее, если бы код был известен не двум инженерам, а большему количеству людей. Это было рискованно, но перевесили другие соображения: если код станет известен большинству, выводить из стазиса начнут всех без разбору, а это грозило перегрузить едва справляющиеся системы жизнеобеспечения.

Список подлежащих пробуждению и без того был довольно длинным.

Каликсу помогали восемь команд. В составе каждой из них был офицер службы безопасности и инженер систем жизнеобеспечения для оценки физического состояния и введения пробужденных в курс дела. Сначала доктора и медсестры, потом технические команды, ответственные за всю сложную машинерию и технологию «Нексуса», потом различные помощники и другие произвольно составленные команды, на привлечении которых настаивали Танн и Эддисон.

К концу операции действия персонала уже доходили до автоматизма.

Теперь всем разбуженным надлежало приступить к работе.

Вечером Слоан, которая валилась с ног от усталости, передала бразды правления в надежные руки Кандроса, нашла кушетку в одном из наименее разрушенных жилых отсеков и рухнула на нее. Только-только ее глаза начали смыкаться, как на пороге возникли Танн и Эддисон.

Только не это!

– Вот она где, – сказал саларианец, подходя к кушетке почти вплотную.

Слоан села, опершись локтем о подушку:

– Что еще?

– Ничего. Мы просто хотели выслушать последние новости. – Танн усмехнулся. Может быть, это было сочувственное выражение, может, даже поощрительное, но Слоан увидела только самодовольство. – Но мы можем дать вам выспаться, если нужно.

И потому разбудить посреди ночи? Нет уж, лучше сейчас.

– Ничего страшного. – Слоан провела рукой по лицу, прогоняя навалившийся было сон. Она слишком устала, чтобы спорить с ним по поводу всех этих «можем дать» и «если нужно». В ее руке появилась чашка, она сделала глоток и только после этого поняла, что воду подала ей Эддисон. Слоан пробормотала слова благодарности и принялась докладывать: – Руководители подразделений по всем системам, находящимся в критическом состоянии, а также некоторые члены их команды разбужены. В общей сложности около ста пятидесяти человек. Как это ни печально, но пятнадцать умерли в своих капсулах, которые вышли из строя по причине… ну, вы в курсе. Мы их там и оставили – не стоит перегружать морг, если эти тела и так заморожены.

– Ужасно.

– Жутко, – согласился Танн. – Но потери меньшие, чем я ожидал.

Слоан могла только кивнуть. Будь она бодрая и сытая, она бы сказала что-нибудь язвительное по поводу его бездушия, но сейчас ей хотелось только одного – лечь спать.

– Кеш вывела из стазиса такое же число кроганов, так что половину списка мы отработали.

– А каковы потери у них? – спросил Танн.

– Небольшие.

– Это… хорошо, – неуклюже сказала Эддисон.

– Да, – согласился Танн. – В самом деле отличная новость. Но я надеялся, что вы к этому времени отработаете весь список.

Ну да. Он бы точно справился быстрее ее, ага, как же! Слоан посмотрела на саларианца.

– Каждый выведенный из стазиса требует времени: диагностика физических показателей, введение в курс дела…

– Да, но с помощниками дело пошло быстрее, разве нет?

– Нет. Код ручного вывода из стазиса известен только Кеш и ее подчиненному, Каликсу. – Она подняла руку. – Прежде чем вы спросите, я отвечу: мы не будем разглашать код, потому что не хотим никаких ошибок или вывода из стазиса большего количества людей, чем это сейчас допустимо. Даже я не знаю кода.

На него этот аргумент, казалось, не произвел никакого впечатления.

– Справедливо, – сказал Танн, хотя в его голосе слышалась изрядная доля скептицизма.

Слоан перевела разговор на другую тему, предложив саларианцу поведать о своих достижениях:

– Есть новости о причинах катастрофы?

Танн, сложив руки на груди, посмотрел на Эддисон, которая с явным разочарованием отрицательно покачала головой.

– Мы все еще слепы. Данные сенсоров – сплошной хаос и ложные тревоги.

– Вообще-то, сенсоры были повреждены во время полета, но не до такого состояния, на которое указывают полученные ими данные, – добавил Танн. От Слоан не ускользнул тот факт, что неудачу он возлагает на кого-то другого, а себя стремится выставить в лучшем свете.

Бюрократы. Они везде одинаковы.

Слоан даже не затруднила себя кивком, лишь зевнула.

– Ладно, дайте мне знать, если станет известно что-то новое. Теперь я могу поспать?

– Конечно, – поспешно сказал Танн, а Эддисон потрепала ее по плечу и сказала:

– Отдыхайте, пока есть возможность.

Слоан откинулась на подушки, закрыла глаза и через несколько секунд провалилась в сон.

Ей снился Элизиум, ужасы, непосредственным участником или сторонним наблюдателем которых она была во время Скиллианского блица. Пиратские налеты всегда доставляли массу проблем, но блиц вообще ни на что не походил. Крохотный контингент сил Альянса на дальнем сторожевом посту никак не предполагал, что им придется противостоять целому флоту, перед которым поставлена конкретная задача.

Этот конфликт позволил кое-кому из солдат сделать карьеру. Некоторые стали героями, других повысили в званиях. Мужчины и женщины, обожженные настоящим боем.

Но некоторые сломались.

Слоан не знала, из каких она – из обожженных или сломленных, – но тех долгих дней она никогда не забывала. Худшие дни ее жизни, в каких бы сражениях она ни участвовала и какие бы пираты ни объявлялись на Траверсе после всего этого.

Чтобы избавиться от страшных воспоминаний, она и присоединилась к Инициативе.

Но те события оставили в ее душе незаживающую рану. Инстинкт, отточенный там и в десятке других сражений. Этот инстинкт мгновенно пробуждал ее, и в мгновение ока она стояла перед нарушителем ее покоя с направленным на него пистолетом.

Слоан понадобилось несколько секунд, чтобы вспомнить, где она находится. Кушетка в жилотсеке. Вокруг вповалку спали несколько десятков других членов экипажа. Остальные бодрствовали – кто-то ел, кто-то разговаривал вполголоса. Были и такие, кто плакал или пребывал в ступоре, а то и то и другое.

На койке напротив нее сидел в ожидании человек, ей незнакомый. Он смотрел на нее широко раскрытыми глазами, потом медленно поднял руки, показывая, что сдается. Только тут Слоан поняла, что ее пистолет нацелен ему точно между глаз. Она опустила оружие.

– Кто вы?

– Уильям Спендер.

– Я знаю это имя, – сказала Слоан, изо всех сил пытаясь прогнать тяжелую усталость из головы. – Только вот откуда?

– Колониальный департамент. Я заместитель Фостер Эддисон. – (Пауза.) – Заместитель директора Спендер.

– Ага.

Еще один зануда. Прекрасно! Она убрала пистолет и потерла глаза. Спендер взял со стола кружку и протянул ей. Из кружки поднимался пар.

Может, не такой уж и зануда.

Настроение Слоан улучшилось.

– Кофе?

Он заглянул в кружку и поморщился.

– Овсяные хлопья, – упавшим голосом сказал он.

– Я вас ненавижу.

Настроение испортилось так же быстро, как до того улучшилось, но Слоан все равно взяла кружку. Ложки не было – ей пришлось пить теплую кашицу, а не есть. В овсянку явно забыли добавить сахар, но даже Слоан готова была признать, что каша была вкусной.

Спендер огляделся.

– Могу попытаться найти кофе.

– Да бог с ним, – сказала она с полным ртом. – Я вас не ненавижу.

Мужчина улыбнулся:

– Вы любите кофе?

Она не ответила. Только дружелюбно пожала плечами.

У Уильяма Спендера, замдиректора Колониального департамента, было лицо, крайне подходящее для битья, – лицо чересчур ярого поклонника какого-нибудь политика. Каштановые волосы (у него даже нашлось время расчесать их), чистые зубы и большие глаза (слишком искренние, чтобы быть искренними), которые транслировали только одно желание: «Пожалуйста, позвольте мне помочь вам, чтобы я казался полезным». Слоан, сдерживая улыбку, закончила есть.

Он за все это время не шелохнулся.

Женщина посмотрела на него, вскинув бровь:

– Вы все еще здесь. Это означает, что за овсянку придется платить. Верно?

Спендер пожал плечами:

– Вообще-то, это вопрос безопасности.

Туман сна окончательно рассеялся.

– Что случилось?

– Нет-нет-нет. – Спендер замахал руками. – Ничего не случилось. Я просто… Фостер поручила мне консолидировать наши припасы. Учесть, что осталось после, хм, инцидента. Всякие такие дела. Мы должны согласовать места, где все это будет храниться.

Вторая бровь Слоан присоединилась к первой.

– Вопрос: я тут при чем?

– При том, что все должно храниться в безопасном месте, – терпеливо ответил Спендер.

– Вот как! – Слоан поставила чашку на ближайший столик и, немного погодя, нахмурилась. – Постойте. Эддисон беспокоится, как бы чего не украли?

– Директор Танн предположил, что некоторые… с учетом всех обстоятельств… могут быть недовольны необходимостью экономии продуктов. – Мужчина вновь улыбнулся. – Мы с Фостер согласились.

О черт, подумала Слоан. Она точно знала, кого имеет в виду Танн, говоря «некоторые», и ей хотелось задушить его за такое архаичное мышление. Тем не менее он, хоть и опосредованно, поднял более широкий вопрос. Чтобы оружие и средства первой необходимости были в сохранности, вероятно, они должны были храниться где-то в безопасном месте.

– Разве у станции нет складской зоны?

– Вообще-то, их несколько. Но к единственной, расположенной поблизости, нет доступа.

Неудивительно.

– А как насчет ангаров? Корабли есть только в одном.

Спендер оживился, словно прежде ему это не приходило в голову. Может, и в самом деле не приходило. Слоан понятия не имела, как устроена его голова. Но уже по тому, как мужчина кивнул (словно одна его часть еще размышляла над услышанным, а другая уже все для себя решила), у нее возникло впечатление, что он переигрывает.

– Хороший вариант, – сказал он вслух. – Да, думаю, это будет идеальным решением.

– Рада быть полезной, – устало сказала она. – Поговорите с сержантом Талини. Она позаботится о том, чтобы все прониклись мыслью о необходимости экономии.

Спендер снова кивнул, на сей раз с понимающей полуулыбкой.

– Я обойду других директоров, чтобы все на борту были в курсе нашего плана.

– Как вам будет угодно.

«Ишь ты, вдруг уже и „наш“ план, – раздраженно подумала она. – Ну и прохиндей».

Слоан поспешила отделаться от него.

– Если вам понадобится, чтобы я обеспечила их присутствие, дайте мне знать. А пока я отправлю своих людей проверить ангары и подобрать подходящий.

Спендер встал. По крайней мере, он понимал, когда разговор закончен. Слоан легла на кушетку, закрыла согнутой в локте рукой глаза. Ее организм требовал продолжения сна. Или кофе. Чего она не хотела, так это еще одного дня тушения пожаров.

Но Слоан догадывалась, каким из ее желаний суждено сбыться.

Хотя… Почему бы не воспользоваться ситуацией?

– Если вы добудете мне кофе, Спендер… – проговорила Слоан вслед удаляющемуся замдиректора. Фраза замерла на ее губах, к которым она приложила палец.

Она услышала его смешок откуда-то со стороны двери.

– Вас понял, – ответил мужчина.

Одна только мысль о кофе, казалось, прогнала усталость из ее тела. Но ум и не думал отключаться. Все возможные зазоры в ее мыслях, те места, где прячется настоящий покой, были заполнены заботами. Сколько членов экипажа уже выведено из стазиса? Не возникло ли с ними проблем? Не нужна ли Кеш помощь?

Но именно мысль о том, что Танн, вероятно, определяет приоритеты для разбуженных, заставила ее скинуть ноги с кушетки и встать. Со стоном. Все тело у нее онемело, ее мучили жажда и голод. На ее конечностях словно повисли пьяные волусы и теперь изо всех тянули вниз.

Возможно, кофе на корабле просто не было. И все же. Слоан, исчерпав все варианты, остановилась на одном, от которого ей могла быть польза.

Она двинулась сквозь толпу, начавшую заполнять помещение, и перешла на резвую утреннюю трусцу.

Это поможет. Пока не появится кофе.

Час спустя, все еще горя желанием выпить кофе и чувствуя острую боль в затылке, Слоан стояла на письменном столе, оглядывая более шести сотен членов персонала «Нексуса». Помещение не было предназначено для таких собраний. Его предполагалось использовать как тихий кабинет для администрации.

Предполагалось. Предназначалось. Если бы ее желания превращались в пакетики земного напитка, у них у всех сейчас был бы кофе.

Большинство собравшихся стояли. Некоторые сидели на столах или огромных стульях. Многие – на полу, все еще не выйдя из послестазисного похмелья. «Криоломка» – она слышала, что некоторые именно так определяли свое самочувствие. Это словечко, казалось, распространялось с такой же скоростью, как и известие о смерти их лидера.

Комнату заполнил нервный гомон. До Слоан с разных сторон доносились отдельные фразы:

– Что будет с миссией?

– Мы можем вернуться? Это вообще возможно?

– Первопроходцы нас спасут.

– Наверняка это была атака. Что они от нас скрывают?

– Столько кроганов…

Она даже не пыталась игнорировать все эти выкрики. Пусть уж лучше они обволакивают ее, оседают в ней. Это лучше, чем массовая паника, которой пока, к счастью, удавалось избегать.

– Давайте начинать, – сказала она как можно громче. Ей приходилось выдавливать слова изо рта. Слоан подняла руки над головой, призывая всех к тишине. Некоторые обратили на нее внимание. Но большинство продолжало заниматься какими-то своими делами. – Не заставляйте меня кричать. – В общем гомоне ее голос больше походил на шепот, чем на крик.

Внезапно Кеш шарахнула тяжелым кулаком по ближайшему столу. Звук удара разнесся по помещению, и все разом замолчали.

– Спасибо, – пробормотала директор.

Кроганка одарила ее улыбкой, в которой не было и намека на раскаяние. Остальные кроганы повторили жест.

– Это не речь, – сказала им Слоан. – Но и не пустая болтовня. У нас на это дерьмо просто нет времени. То, что я вам предлагаю, – это план сражения.

Глухой рокот прокатился по толпе собравшихся. Слоан подождала, пока все успокоятся, используя это время, чтобы усилием воли прогнать новый укол боли в черепе.

– Большинство из вас знает, что случилось, – громко вставил Джарун Танн.

Слоан посмотрела направо с перекошенным ртом. Она и не заметила, как он забрался на стол и встал рядом с ней. Отлично. У него, кажется, есть масса времени для всего этого говна.

Саларианец продолжил чуть громче:

– И все равно позвольте мне объяснить еще раз, чтобы избежать недопонимая или слухов. – И при этом все, что у них было, – это именно что слухи. Измышляемые директорами. Отлично. – Насколько нам известно, случившееся не было атакой. Когда мы восстановим сенсоры и команда ученых обработает собранную ими информацию, мы получим абсолютно достоверные сведения о случившемся. Но пока я могу вам сказать, что, прибыв в Андромеду, «Нексус» столкнулся с каким-то природным объектом.

«Постой-ка. Они же только высказывали предположения».

– Длинные щупальца плотно сцепленных частиц, – продолжал он. – Этот… эта скверна, или что бы там ни было, нанесла чудовищные повреждения станции.

Черт! Отказываться от своих слов уже поздно. Даже если это предположение верно, она теперь может только направить их внимание внутрь, а не наружу. Людям не всегда нужно предоставлять секретную информацию.

Чувствуя, как закипает, Слоан прервала речь нового директора:

– Вот почему всех вас и разбудили. – Она не старалась скрыть своего раздражения, и ей было все равно, слышит ли его Танн или нет. – Вы все специалисты по различным системам «Нексуса». Нам нужно, чтобы вы сделали то, что умеете делать лучше всего, – анализировать, стабилизировать, ремонтировать. В настоящий момент задача состоит в том, чтобы поддерживать станцию в рабочем состоянии. Вторая задача – обеспечить возможность нашей эвакуации в случае, если станция получит новые повреждения.

– Эвакуации? – выкрикнул кто-то встревоженным голосом. – Нам все еще угрожает опасность?

– Почему не эвакуироваться немедленно? – прокричал кто-то еще.

– Мы не собираемся эвакуироваться, – отрезала Слоан. – Неужели вы забыли, зачем мы прилетели сюда? – (Некоторые опустили глаза.) – Вы забыли о рисках? Когда вы принимали решение присоединиться к Инициативе, все это было веселой игрой, яркой, светлой мечтой. Но вот теперь мы здесь. И при первой же тревоге вы хотите поднять лапки? – Собравшиеся зашевелились. Она смерила их сердитым взглядом. – Да что с вами такое, черт побери!

Танн в успокаивающем жесте коснулся ее руки и снова прервал:

– Директор службы безопасности хочет сказать, что мы пока не знаем, угрожает ли «Нексусу» новая опасность или нет. До выяснения всех обстоятельств мы должны проявлять бдительность и делать все возможное, чтобы привести корабль в порядок. Миссия остается прежней, у нас у всех есть свои обязанности…

– А вы кто такой, черт вас возьми? – выкрикнул кто-то. Слоан не успела заметить, кто именно, но ей показалось, что это был турианец из команды гидропонистов.

Саларианца передернуло. Слоан почувствовала это даже сквозь туман своего раздражения.

И в самом деле – кто?

Но Танн был не из тех, кто готов потерять лицо перед толпой.

– Я понимаю ваше недоумение. – Он вновь коснулся руки Слоан, вероятно ища поддержки. – Я исполняющий обязанности директора Джарун Танн. Согласно протоколу преемственности я…

Слоан тряхнула головой, обрывая его на полуслове.

– Не так, – пробормотала она, после чего обратилась к собравшимся. – Мы попали в кучу говна, а это означает, что необходимы перемены. Вот что вам необходимо знать: Танн исполняет обязанности Гарсон. Я занимаюсь вопросами безопасности. – Она показала на третьего члена их маленького совета, приглашая ее подняться на соседний стол. – Это Фостер Эддисон, директор Колониаль…

– И советник исполняющего обязанности директора, – проговорила Эддисон себе под нос резче, чем это казалось необходимым Слоан.

Хорошо. Отлично. Если кто-то хочет откусить себе кусок побольше, то он вполне может попытаться сделать это здесь. Слоан наклонилась в сторону Эддисон и снова посмотрела на собравшихся.

– Мы трое – единственные выжившие старшие офицеры на борту. Мы разбудили вас, потому что станции необходима ваша помощь. Точка. Такова ситуация. А теперь давайте приступать к работе, потому что я хочу жить. И, как и все вы, я хочу, чтобы наша миссия увенчалась успехом.

Мертвая тишина.

Слоан сжала кулаки, ожидая, что Джарун Танн еще раз предпримет неуверенную попытку внести в происходящее свой кусок говна. Но на сей раз он, по-видимому, был согласен с ней и потому не сказал ни слова. Турианец-гидропонист несколько секунд глядел на Слоан, потом задумчиво кивнул.

Вскоре остальные начали обсуждать услышанное. Как показалось Слоан, вовсе не враждебно. Скорее наоборот – вдумчиво.

Хорошо.

Эддисон оглядела собравшихся и подвела итог всему вышесказанному.

– Мы помним слова Алека Райдера, – очень вовремя вставила Фостер. – Добраться сюда – лишь половина дела.

С внезапно расширившимися глазами (Слоан догадалась, что это саларианская разновидность реакции на миг озарения) Танн щелкнул своими удлиненными пальцами.

– А теперь, – сказал он гораздо демонстративнее, чем требовалось, – можно приступать к настоящей работе!

Некоторые из присутствующих рассмеялись. Но больше всего было тех, кто уверенно закивал.

Еще лучше. Упоминание имени Райдера сработало лучше, чем Слоан могла себе представить.

– Вы все знаете круг ваших обязанностей, – сказала директор службы безопасности, стараясь перекричать поднявшийся гул одобрения. – Делайте, что необходимо, стабилизируйте работу ваших систем. Пока мы занимаемся только этой секцией станции. Остальная все равно необитаема и не имеет атмосферы.

Однопрофильные специалисты начали собираться в небольшие группки. Слоан пришлось говорить еще громче, поскольку собравшиеся начали переходить от слов к делу.

– Если вам потребуется помощь, потребуется расчистить коридор или снять покосившуюся дверь, то у Накмор Кеш есть несколько сотен строителей. Приглашайте их.

Те несколько кроганов, что окружали Кеш, испустили громоподобный и абсолютно излишний рокочущий рев, сопровождаемый выкриками одобрения.

Танна передернуло, а Слоан усмехнулась тому, что выходка кроганов не обернулась всеобщей паникой.

Ну и достаточно. Все знали свои задачи. Старшие среди них будут поддерживать порядок.

Она слезла со стола. Толпа постепенно начала рассеиваться, в помещении то здесь, то там вспыхивали разговоры.

– Удачи вам всем! – сказал Танн, переходя на крик, хотя проку от этого было мало. Его голос был легким бризом против штормового ветра. Он развернулся и также спрыгнул со стола.

Слоан предложила руку Эддисон, которая с благодарностью ухватилась за нее.

– Вот так, – пробормотала она.

Губы Слоан расплылись в недоуменной полуулыбке.

Эддисон пожала плечами.

– Что бы ни случилось с Колониальным департаментом, я отсюда никуда не уйду, – тихо, но твердо сказала она.

Может быть, слишком пессимистично. Впрочем, Слоан не могла ее ни в чем винить. Пока вопрос основания колоний откладывался на неопределенное время. Может быть, это и мучило Фостер Эддисон.

Удовлетворяла ли ее роль советника при новом директоре?

Слоан бы точно на это не согласилась. Она ободряюще пожала руку Эддисон. Женщины обернулись и увидели перед собой Танна.

– Я думаю, это был прекрасный момент, – сказал саларианец довольным тоном, словно сам все и спланировал. – Если мы сможем поддерживать это исключительной важности единодушие и в будущем, то все у нас будет в порядке.

Если перед Слоан и затеплился какой-то луч надежды, то теперь он окончательно потух.

Спендер ждал поблизости, экран его омни-инструмента уже светился, записи были сделаны.

– Что ж, – живо сказал он. – Все прошло хорошо.

Слоан толкнула его плечом.

– Найдите мне кофе, – чуть ли не прорычала она. – Тогда мы поговорим о вашем «хорошо».

Он попятился, давая ей пройти.