Поскольку бóльшая часть личных кают экипажа находилась под вакуумным замком, Джарун Танн обосновался в одной из исследовательских лабораторий. Саларианец сомневался, что когда-нибудь помещение будет использоваться по его прямому назначению. По крайней мере, не в ближайшем будущем.

Лаборатория располагалась близ той части наружного корпуса, где «скверна» выломала целый кусок. Танн отметил, что случайно выбранное им во время собрания словечко обрело популярность. В течение недели персонал активно использовал новый термин, а после несчастного случая, когда одно из щупалец задело корпус корабля, стало казаться (с удовольствием отмечал саларианец), что уже ничто не выбьет новоизобретенного словца из голов обитателей станции.

Хотя Танн бы предпочел, чтобы суть его термина не соответствовала в такой полной мере тому, что случилось со станцией. Слово было хорошее и точное, но оказывало на разбуженный персонал какой-то дополнительный удручающий эффект.

Еще одна причина, почему новому директору требовались тишина и уединение от того, что он воспринимал как коллективное воздействие масс. Заботы, сосредоточенность, усилия… разочарования.

Здесь, в лаборатории, у него было пространство, это была его – да простится ему такая игра слов – вселенная. Бóльшая часть оборудования лаборатории вылетела в пролом во время катастрофы, из-за чего это длинное узкое помещение осталось без мебели и вообще без всего. Как и в комцентре, прозрачная переборка, возведенная аварийной системой, обеспечивала потрясающий вид на звезды и поврежденные части корпуса «Нексуса». На энергетические щупальца Скверны с ее красочным набором тонких, как булавки, лучей.

Иными словами, идеальное место для Джаруна Танна. Здесь, вдали от жилотсеков, где спала основная часть команды, царила тишина. Другие находили утешение в обществе, присутствие остальных членов экипажа давало им спокойствие. Тихие разговоры или хотя бы просто звуки, подтверждающие, что ты не один.

В любой нормальной ситуации он бы чувствовал потребность в том же самом, но нынешняя ситуация – нынешнее бедствие – выходила за рамки нормы. Она требовала сосредоточенности. Тщательного, целенаправленного обдумывания. Танн знал себя. Свои границы. Всю жизнь он развивал в себе способность не отвлекаться на мелочи.

Когда ему нужно было подумать – по-настоящему подумать, – ему требовалась полная тишина. Отсутствие какого-либо движения, кроме собственных размеренных шагов, и, возможно, наличие красивого плиточного пола, который скользил бы под ним с неизменной, безупречно размеренной скоростью.

Именно по этой причине он оставил свой омни-инструмент в тамбуре. Обычно он радовался бесконечным вызовам – Танн предпочитал быть в курсе событий, – но не тогда, когда ему нужно было все хорошенько обдумать.

Много чего произошло за неделю. Большинство систем корабля удалось стабилизировать, а Скверна стала явлением, которое они миновали и оставили в прошлом. По крайней мере, до того момента, когда удастся починить сенсоры и обработать полученную ими информацию. В итоге Инициатива «Андромеда» превратилась проект, который натолкнулся на проволочки и беспредельный до нелепости объем разрушений.

«Ох уж эти сенсоры!..» – думал Танн. Без них они двигались все равно что вслепую, но вроде бы какие-то сенсоры были в шаттлах Колониального департамента. Возможно, Эддисон была права: им следовало отправить несколько команд на поиски пропитания и помощи. Или хотя бы просто снять показания с объекта в непосредственной близости от станции.

Если бы только им удалось связаться с первопроходцами… «Да, – подумал он, продолжая мерить шагами лабораторию, – первопроходцы. Они могли бы…»

Нет-нет, ужасная идея. Он пресек мысли в этом направлении. Все эти шаттлы до последнего будут нужны, если выйдет из строя какая-нибудь система или, хуже того, если «Нексус» угодит под удар еще одного хвоста таинственной Скверны.

Разбуженное население было довольно велико. Оно, конечно, составляло менее пятой части от общей численности персонала, но всем приходилось тесниться лишь на небольшом участке потрепанного Скверной «Нексуса». Бóльшая часть станции, как и бóльшая часть персонала, пребывала в замороженном состоянии.

Все проблемы, с его точки зрения, сводились к одной – перенаселению. Каждый разбуженный член команды превращался в «мешок с потребностями», как выразился один турианец. Им, конечно, с их декстроаминокислотными белками, легко говорить. Человеческая же раса, кроганы, азари и саларианцы требовали в четыре раза больших съестных запасов.

Правда, он предполагал, что общий запас турианской пищи тоже невелик.

Мешок с потребностями? Каждый член персонала – это рот, который нужно кормить, тело, которое потребляет кислород, мозг, который имеет свое мнение относительно мудрости решений временных руководителей.

Груз ответственности. Большой груз.

Танн знал, что увеличение населения станции стабилизирует «Нексус». Еще он знал, что лишь немногие (если только такие вообще найдутся) захотят вернуться в состояние стазиса. Они уже поняли, что выйти из стазиса – это как родиться заново. Вылупиться из яйца, только в метафизическом смысле.

В его мозгу возникали все возможные варианты развития событий, кроме оптимистичных. Если все кончится хорошо, то на прощальной вечеринке он произнесет тост за проделанную работу и совместные усилия, которые спасли миссию. Танн сомневался, что кто-нибудь поднимет тост за принятие решений или планирование, но с этим можно было примириться. К этому он привык.

Однако такой исход представлялся ему маловероятным, и потому саларианец рассматривал в основном пессимистичные сценарии. А их число, мягко говоря, зашкаливало. Все опять упиралось в припасы. Голод, жажда, продукты жизнедеятельности и пищевые отходы, от которых необходимо избавляться. Жизнь – штука многосторонняя, но главной среди ее особенностей является невероятная эффективность в переработке продуктов питания в экскременты, и этот простой процесс лежал в основе всех его забот.

Припасы. Они будут убывать слишком быстро, чтобы он мог спать спокойно.

Он уже предвидел случаи хищения продуктов. Простой вопрос, заданный в коридоре, о том, где оставили короб с провиантом: «Мне казалось, я поставил его здесь» – и ответ: «Я не видел. Ты уверен?»

Где-то там, в этом огромном, но в то же время крохотном уголке «Нексуса», имелись свои умники. Те, кто тоже видел надвигающиеся проблемы и, сознательно или нет, начинал составлять план.

Танн понимал, что такое поведение не всегда является злонамеренным, его диктует инстинкт выживания. Если ты видишь бедствие на горизонте, то начинаешь готовиться.

Так что же делать?

Он ходил и ходил, смутно отдавая себе отчет в том, что его омни-инструмент, оставленный за дверью, беспрестанно пищит, требуя внимания своего владельца. Наверняка Спендер. Или Эддисон. Они хотели узнать его мнение и сообщить новости.

С другой стороны, Слоан Келли и Накмор Кеш даже после обнаружения тела Гарсон так полностью и не признали его директорские полномочия. Ему неизменно приходилось разыскивать их, когда того требовала ситуация. А в разговорах всегда оставаться в положении просителя.

Но он и с этим согласился. Ведь все это лишь начало.

Келли медленно выводила себя из состояния полной боевой готовности. Как и Кеш. Но последняя – кроганка. Ее действия будут определяться генетической предрасположенностью к насилию и агрессии. В этом вся суть кроганов.

Вот почему он не стал возражать, когда Слоан Келли потребовала разбудить членов своей команды.

Да, пусть появлялись дополнительные рты, но среди них не было кроганов. Когда ситуация станет обостряться – а она всегда обостряется, если имеешь дело с агрессивными расами, – он сможет рассчитывать на службу безопасности Слоан, она сумеет пресечь беспорядки.

Но для этого ему требовалось доверие ее руководителя. Или по меньшей мере ее усилия.

Так или иначе Танн рассматривал нынешнее административное устройство как триумвират: он, Эддисон, Слоан. Если он теперь начнет принимать односторонние решения, то остальные двое наверняка найдут способ лишить его всех полномочий. И саларианец сомневался, что кто-нибудь будет возражать против этого. Люди станут принимать решения на основании собственного близорукого видения ситуации. Проблематично. Он был уверен, что Джиен Гарсон понимала это.

Вот почему его имя и появилось в том списке. Трезвая голова. Широкая перспектива. Он был им нужен. И в то же время они были нужны ему.

Значит, так тому и быть.

Эддисон часто, хотя и неохотно, брала на себя роль миротворца. Вот эта «неохотная» часть уравнения и беспокоила Танна. Фостер воспринимала случившееся болезненнее, чем все остальные. Она колебалась, была немногословна, а если говорила, то с резкостью, достойной Слоан в худшие минуты. В редких случаях, когда руководство собиралось для обсуждения какой-то проблемы, она почти не участвовала в разговоре и присоединялась к тому мнению, которое казалось ей правильным, правда не проявляя при этом никакого энтузиазма.

Какая-то искра вспыхнула в ней на короткое время после предложения исследовать ближайшие миры, найти альтернативное место для координации всего проекта взамен «Нексуса». Эддисон изо всех сил старалась убедить их со Слоан в разумности подобной затеи, но в конечном итоге Танн согласился с позицией директора службы безопасности.

Миссия – вот их приоритетная задача, а значит, шаттлы должны оставаться здесь.

Возможно, Танн был не прав в оценке той ситуации. Возможно, ему следовало уступить Эддисон, а взамен получить более надежного союзника. Но вместо этого глава бездействующего Колониального департамента чувствовала, что единственная цель ее пребывания на корабле свелась к ожиданию того, что может никогда не произойти: «Если до этого дойдут руки».

Проблематично. Очень проблематично.

Похоже, что вся ситуация непредвиденным образом повлияла на мотивацию Эддисон. Отныне предсказать, за какое именно предложение она отдаст свой голос, было невозможно, а это, в свою очередь, сводило на нет тактическую подготовку Танна. Что означало…

Стоп. Резкая остановка, и мысль распустилась, как ночной цветок на Сур’Кеше.

– Вот оно.

Бросив свою нахоженную тропинку, Танн быстрым шагом двинулся к выходу. Он точно знал, что ему делать.

В тамбуре он поднял с пола свой омни-инструмент, закрепил на запястье. Прослушал несколько сообщений от Уильяма Спендера – последние новости с фронта ремонтных работ. Танн не запрашивал этих сообщений, но тем не менее рвение замдиректора ценил.

Спендер, казалось, тоже был не в силах развеять мрачное настроение Эддисон. Но он не стал просто сидеть и ждать, а начал искать способы быть полезным. Инициативы такого рода не наказываются. Танн использует всю имеющуюся у него информацию.

Только позже.

Радуясь тому, что благодаря объединенным усилиям его собственного гения и инженеров системы коммуникации сигнал был усилен, он связался со Слоан напрямую.

Директор службы безопасности ответила через несколько секунд и только по аудиосвязи, без видео, – кажется, это входило у нее в привычку.

– Я занята.

Стандартное начало разговора.

Фоном для ее слов были стук и урчание инструментов. Танн знал, что сегодня основное внимание сосредоточено на гидропонике. Не на выращивании урожая, что пока имело сомнительные перспективы ввиду состояния всходов, а на «менее сексуальной», как выразилась Слоан, деятельности этого департамента – ферментных кубах. Эта работа стала чрезвычайно важна для нормального функционирования станции не только благодаря своей способности превращать продукты жизнедеятельности в удобрения, но и благодаря «побочному эффекту» этого процесса – питьевой воде. И в том и в другом в настоящее время была острая потребность.

– Я понимаю, директор, – мягко начал Танн. – У меня к вам личная просьба.

– Не говно в уши?

– Насколько я понимаю, этого добра у вас там сейчас и без меня хватает, – сухо ответил саларианец.

Танн разговаривал на ходу, по пути к главному стыковочному коридору, который связывал эту часть «Нексуса» со складским отсеком. Кеш и ее команда в последние два дня работали именно здесь – пытались расчистить завалы. Поэтому он бдительно следил за тем, чтобы ненароком не наткнуться на кого-нибудь из рабочих.

Звук, который издала Слоан, показался ему смехом. Но он путался в смысле ее реакций и жестов.

– Пока еще нет, умник. Но мы работаем над этим.

– Хорошо. Что касается моего звонка, то я вот о чем подумал: не могли бы вы поговорить с Эддисон?

На том конце повисло недолгое молчание.

– О чем?

– Это может потребовать некоторой степени конфиденциальности.

Даже в крохотном громкоговорителе омни-инструмента он услышал ее смех.

– Пожалуйста, скажите, что вы просите меня передать ей записку от вас. Детский сад какой-то, ей-богу!

Танн задумался на минуту, но не увидел никакого смысла в этом предположении.

– Но на станции нет никаких детских садов, – хмуро сказал он, глядя на свое запястье, словно ответ крылся именно там. Не видя лица Слоан, он не знал, как вести разговор дальше. – Но вы считаете, что записка будет полезна?

– Бога ради… забудем об этом, – сказала она, и теперь раздражение в ее голосе слышалось отчетливо. – Это шутка. Так о чем мне с ней поговорить?

Вот как. Шутки Слоан были такими же сумасбродными, как и ее желание сотрудничества. Танн пожал плечами.

– Я озабочен ее дурным настроением. Я не доктор и не психолог, но я думаю – она страдает от депрессии.

Это не вызвало ожидаемого сочувственного вздоха, на который он надеялся.

– Шутки в сторону, – ответила она. – Могу вам сказать, что даже такая идиотка, как я, видит это.

Видит? Непредсказуемо! Он вздохнул.

– Я не имел в виду, что вы идиотка, Слоан.

– Да? А что же вы имели в виду?

– Я думал, что, может, вы, как женщина одной с ней расы, имеете больше шансов… – он помолчал, взвешивая слова, – сблизиться с ней. Я имею в виду душевную близость, ничего более, – добавил он на тот случай, если она неправильно его поняла. Отношения внутри собственной расы были его сильной стороной только в том случае, если речь шла о каком-то политическом вопросе.

Отношения внутри других рас лежали совершенно за пределами его понимания.

Она не сразу ответила ему, и Танн поспешно добавил:

– Если только вы не испытываете к директору Эддисон чувств иного рода. В этом случае я всячески поддержу…

Слоан снова рассмеялась. Резко, но не жестко.

– Расслабьтесь, – сказала она наконец. – Я понимаю, о чем вы. Извините, у меня сейчас двухчасовой сон. Вы хотите, чтобы я – как представительница человеческой расы, а к тому же женщина – поговорила с ней, попыталась вывести ее из депрессии, верно?

Танн вздохнул с облегчением.

– Именно так, – сказал он, а затем добавил: – Я не очень разбираюсь в вещах такого рода.

Маленькая правда, чтобы подсластить пилюлю.

– И я тоже, – ответила Слоан. – Тем не менее вы правы. С вашей стороны это чертовски предусмотрительно.

К облегчению добавилось удивительное чувство… чего именно? Удовольствия? От ее редкой похвалы? Танн открыл было рот, чтобы поблагодарить Слоан, но женщина не дала ему высказаться:

– Я думаю… почему нет? Я могу попробовать.

Непредвиденно легко.

– Спасибо, Слоан.

– Но не раньше, чем здесь все устаканится, – быстро добавила она с интонацией, исключающей какие-либо возражения.

Их не последовало.

– Конечно.

– Что-нибудь еще?

У Танна было на уме кое-что еще, однако он решил, ради сохранения наметившегося было взаимопонимания, умолчать об этом.

– Нет. Пожалуйста, возвращайтесь к…

– Конец связи, – отрезала директор службы безопасности.

Классическая Слоан Келли от начала и до конца. Но возможно, всего лишь возможно, такой она была со всеми. Вернувшись в лабораторию, он продолжил размышлять об этом.

Правильно ли он поступил, предприняв эти усилия? Конечно, ответ на этот вопрос может дать только время, но если его оценки верны, то итогом его маленькой игры будет не только вышедшая из депрессии Эддисон, но и побудившая ее к этому Слоан. Танн не знал, как изменится после этого отношение Эддисон к директору Келли, но надеялся, что ситуация повлияет на Слоан, – вдруг она изменит отношение к нему в сторону большей симпатии?

Крохотный шажок в сторону сближения. Если бы они все поверили ему, то, Танн не сомневался, миссия была бы завершена, первопроходцы встречены по всей форме, а Андромеда колонизирована. «Написать наш шедевр» – как замечательно выразилась Джиен.

Теперь следующий пункт повестки дня.

Танн взял себя в руки, потому что дальнейшее требовало от него совсем иного поведения. Снял с запястья омни-инструмент. Личный визит будет эффективнее. Возможность дать понять, что исполняющий обязанности директора Джарун Танн стал просто директором.

Он отправился на поиски Накмор Кеш.