Разочарование пожирало Каликса изнутри.

Ирида вот уже две недели находилась под арестом. Две недели под пристальным оком Слоан Келли и ее команды, они просматривали все – личные вещи и электронику, пытались выяснить, не поделилась ли она с кем-нибудь добытыми кодами.

Каликс, конечно, чувствовал свою ответственность. В записке, которую Ирида оставила с украденной базой данных, она оправдывала свой поступок, говорила, что это «ее вклад в протест против нормирования». Она зашла слишком далеко и слишком быстро, но по мере того, как шли дни…

Каликс еще не сообщил своей команде, почему арестовали Ириду. Они спрашивали его об этом каждый день, но он отвечал, что знает столько же, сколько и они. Сказал только, что, по словам Слоан, Ирида оказалась не в том месте и не в то время и ее допрашивают. Этот аргумент с каждым днем становился все менее убедительным, но он опасался, что, если скажет им правду, им придут в голову такие же идеи, что посетили голову азари.

Дела обстояли плохо и с каждым часом становились все хуже. Все ходили по кораблю так, словно ожидали, что вот сейчас на них набросятся офицеры безопасности, кроганы, собственные друзья и товарищи. Между членами команды происходили стычки. Постоянно пропадали какие-то вещи.

Его собственная команда начала запасаться провизией. Для землян, для турианцев. Инструментами. Воровали все, что могли и когда могли. Каликс делал вид, что не замечает. Он понимал, что они воспринимают его молчание как одобрение.

А Ирида тем временем ждала в камере. Ждала его помощи? Спасения?

Ждала… перемен?

Каликс сидел на краю «позаимствованного» металлического контейнера и смотрел, как кроганы ремонтируют сильно поврежденную гидропонную галерею. Спецы по тонкой наладке здесь уже побывали и ушли, сказав, что нарушена прочность конструкции. Всходы были слишком хрупкими – они могли дать плоды только в идеальных условиях.

Таким образом, у них оставалось только две гидропонные оранжереи, что не обещало сколь-нибудь значительного увеличения пайков. В особенности еще и потому, что – на его критический взгляд – одна из оранжерей выглядела значительно хуже другой.

Кроганы – трудяги Кадже и Вратч – работали в паре. Проклятия, которыми они осыпали друг друга, звучали скорее как одобрительные восклицания, без всякой злости, хотя соперничество при взаимодействии у кроганов всегда присутствовало.

– Ты варишь, как пьяный ворка`, – прокряхтел Кадже.

Другой кроган издал громкий, протяжный смешок.

– По крайней мере, хоть выгляжу не как он.

– Это кто сказал? Твой приятель-землянин?

– Твоя мама, – ответил Вратч.

Так они переругивались, словно кидали друг другу мяч, не обращая внимания на Каликса, который потихоньку посмеивался. Ему это нравилось. Хорошо сидеть в темноте и просто какое-то время ничего не делать. Таких темных карманов на корабле становилось все меньше.

Его смешок привлек внимание Вратча. Крупный кроган сильно стукнул металлической планкой о панель и сердито посмотрел на Каликса сквозь полутьму.

– Что тут смешного? – прорычал он. Они всегда рычали. Каликс не воспринял это на свой счет.

– Наслаждаюсь вашим обществом, ребята.

Омни-инструмент Кадже запищал, когда включился сварочный аппарат, пресекая всякую возможность разговора, пока металл шипел и плавился. Когда эти звуки прекратились, Кадже тоже посмотрел на Каликса:

– Ты из инженеров будешь, да?

Его голос тоже походил на рык – крупные глотки кроганов обусловливали низкие голоса даже у тех немногих женщин-кроганов, с которыми сталкивался Каликс, только у них тональность была чуть порезче. Как у громадного сверлильного станка, работающего по граниту.

– Система жизнеобеспечения и стазис-капсулы, – ответил Каликс. Рукой он уперся в бедро, выставив локоть, а ногой – в контейнер. Теперь он лучше различал кроганов.

– Он присматривает, чтобы вождь клана не проснулась, – сказал Вратч партнеру. Второй кроган издал звук, который Каликс воспринял как благодарность. Или признание. Но в любом случае – не угрозу. – Это он послал того хлю… – Кроган помолчал. Потом мрачно закончил: – Тот саларианец работал под его начальством.

– Точно. – Еще один кивок, этот – уже о На’то. И Арвексе.

– Вы оба, похоже, пребываете в хорошем настроении, – задумчиво сказал Каликс. – Несмотря ни на что.

– Недостаток еды и плохая среда обитания, да? – Кадже хохотнул, словно кто-то перекатывал булыжники. – Точно как дома. – Еще один лязгающий звук пронесся по оранжерее, отдаваясь эхом в полумраке. Кроган усмехнулся широкой зубастой улыбкой.

Вратч тоже рассмеялся, и Каликс не смог удержаться – присоединился к их смеху. Они были правы.

– Что ж, мы скоро должны узнать новости от разведчиков, – сказал он.

Кроганы переглянулись с мрачным выражением.

– Ох-ох, – проворчал Кадже.

– Ох-ох, – эхом отозвался второй. Вратч посмотрел на него, ухватился обеими согнутыми руками за приваренную металлическую планку. – Ты что – не знаешь?

Каликс замер на своем ящике.

– Не знаю? Не знаю чего?

Беспокойство, бурлившее в нем, грозило выплеснуться наружу.

Кадже ударил Вратча по руке. Сильно.

– Идиот, они же хранят это в тайне.

Вратч отбил удар, вскрикнув на сей раз с раздражением, посмотрел на Каликса:

– Разведчики уже вернулись.

– Что?! Когда?

– По крайней мере, большинство, – поправил его Кадже.

– Когда? – повторил Каликс. Он почувствовал, как напряглись мышцы его мандибул.

Оба крогана одновременно пожали плечами.

– Несколько недель уж как.

Каликс на какое-то время потерял дар речи. Потрясение. Злость. Предательство. Выбрать что-то одно было невозможно.

Кроган не заметил.

– Нам Ботча сказал, – продолжил Кадже. Он вышел из темной оранжереи, вытянул свои большие корявые руки. Его шкура потрескивала с каждым шагом. – Ботча как раз был в комцентре, ремонтировал инвертер, когда им там стало известно.

– Стало известно что? – Каликс изо всех сил держался, чтобы не спрыгнуть с контейнера и не встряхнуть – попытаться встряхнуть – крогана. Их обоих.

– Нет планет, – проворчал Вратч, слегка ударяя по панели. Раздался звук, похожий на звук гонга. – Нет припасов.

– Скверна их уничтожила, – добавил Кадже.

– Мертвее, чем на Тучанке.

– Почти.

– Да. И никаких турианцев.

– Пока.

Они снова переглянулись и разразились смехом.

Каликс не мог присоединиться к их веселью. Припасы не пополнятся. Разведчики не принесут добрых вестей.

– А первопроходцы?

Кадже шевельнул мощными плечами:

– Ни слуху ни духу.

Первопроходцы не появились. Они это знали, но руководство тем не менее скрывало информацию. Повторялось все то же, что и в день запуска шаттлов. Разведчики вернутся, запасы будут пополнены, планеты будут обжиты…

Ложь. Сплошная ложь. Может быть, не изначально, но как минимум уже пару недель.

Кроганы все еще переругивались, когда Каликс, онемевший от предательства, спрыгнул с контейнера и ушел из секции гидропоники.

Из секции, где уже пустили корни два ящика водорослей. Один, казалось, вот-вот готов был умереть. Это само по себе вызывало беспокойство, но руководство продолжало говорить им, что гидропоника будет процветать, как только появятся колониальные ресурсы; что разведчики доставят новые семена, новые надежды для плодородной земли.

Без этих ресурсов «Нексус» возвращался к двум работающим гидропонным оранжереям. Всего двум. Этого было недостаточно, чтобы накормить один департамент, что уж говорить обо всем действующем персонале станции. Приоритеты следует поменять, информацию – распространить. Каким еще способом можно выжить?

Ни в чем этом не было никакого смысла. И как сильно он ошибся в отношении Слоан Келли?

Каликс взял свой омни-инструмент и чуть не вызвал ее. Чуть не… Но потом отправил короткое послание: «Есть новости от разведчиков?»

Ответ пришел меньше чем через двадцать секунд: «Никаких».

Он долго смотрел на это слово, кипя гневом. Наглая ложь, если верить тем двум кроганам, но он не видел причин, по которым они могли бы выдумать такую историю.

Значит, руководство скрывало от них правду. Даже Слоан, которая, как он считал, никогда бы так не поступила. Они знали уже несколько недель и молчали. А значит…

Он в ярости кинулся в инженерный.

– Собирайтесь! – рявкнул он своей команде вместо приветствия. Строгость его голоса заставила их покорно подпрыгнуть. Он понял: это не потому, что они боятся его, а потому, что знают его.

Каликс не раздражался. Во всяком случае, вывести его из равновесия было непросто.

Резкость голоса, напряженность – этого было достаточно, чтобы понять: что-то случилось. Заинтересовавшись, они за несколько секунд завершили работу и окружили босса. Каликс, разглядывая лица своей команды – многие из них были не только его подчиненными, но и друзьями, – почувствовал укол боли, оттого что среди них нет Ириды.

Она проработала с ним дольше, чем большинство из них. Преданная, опытная. Неужели она предвидела это? Может быть, поэтому она и дала ему базу данных?

Ирида всегда хорошо планировала всякие такие вещи. Она первой заметила, что капитан «Варшавы» пытается замять дело. Может быть, этому способствовал природный ум азари. Может быть, она смотрела на окружающих более трезвым взглядом, чем он. Так или иначе Каликс сохранил то, что она дала ему.

Команда стояла, готовая слушать.

Каликс их не предаст.

– Вы все знаете, с чем мы тут имеем дело, – начал он. – Ситуация на борту «Нексуса». – Он сцепил руки за спиной, его команда неосознанно подражала ему – они почти все стояли так. Альянс и военная подготовка. Даже контрактники перенимали эту манеру, если достаточно долго оставались в команде.

Ннеброн нахмурился.

Умник. Как Ирида, но с меньшим чувством такта.

– Продукты жестко нормируются, – продолжил Каликс. Головы там и здесь закивали. – Станция требует ремонта в таком объеме, который не может обеспечить имеющийся персонал. – (Снова кивки и одобрительное поддакивание.) – Когда мы просим сообщить нам новости, мы всегда слышим одни те же песни и видим одни и те же танцы. – Каликс заглядывал в глаза членам своей команды и перечислял: – «Разведчики скоро вернутся с координатами планет. Пайки будут увеличены. Первопроходцы найдут нас. Поработайте еще немного – все наладится». Новые дома, – продолжил он, вышагивая в круге собравшихся, – новые ресурсы. Шанс создать новую жизнь, которую нам всем обещали. Жизнь без предрассудков и бедствий старых миров, откуда мы родом.

Миры, которые они оставили позади. Шесть сотен лет мертвой спячки. Каликсу пришлось взять секундную передышку, он, положив руку на плечо Ннеброна, проглотил боль тоски по дому, которую носил в себе, но узнал об этом только теперь, увидев ее и в глазах своей команды. Друзей. Его мандибулы шевельнулись. Он сделал паузу. А потом произнес слова, которые были на языке у всех.

– Мы все знаем, что` оставили позади, – тихо сказал он. – Ту мерзость, что случилась на «Варшаве». – (Ннеброн кивнул, его губы вытянулись в тонкую линию.) – Руководители, которые приказывают нам попытаться прикрыть их ошибки, а то и хуже – утаивают от нас правду, заставляют работать, тогда как сами планируют бегство. – Широко раскрытые глаза. Каликс кивнул. – Мы думали, что в Андромеде будет иначе. Что мы оставим всю эту дрянь позади. А потом мы потеряли На’то.

– Босс? – Ннеброн шагнул вперед. Его темные глаза говорили о многом, отражали неуверенность остальных. – Это все к чему?

Каликс закрыл глаза. Глубоко вздохнул.

– Тайны, – сказал он, подчеркивая каждый слог, – словно чума, охватили руководство «Нексуса». Эта привычка как наркотик, они не могут от нее отделаться. – Турианец открыл глаза, встретил взгляды своей команды и сделал заявление, забрать которое назад он уже не сможет. Каликс понимал это. – Они говорили, что у нас будут новые планеты. – Его кулаки сжались. – Это ложь. Они уже несколько недель знают, что планеты вокруг нас мертвы.

Андрия побледнела.

– Постойте. Мертвы?

Он кивнул. Андрия присутствовала при гибели На’то. Она и Редж взяли несколько дней, чтобы прийти в себя.

Редж вернулся первым.

Тон Андрии сразу же привлек внимание всей группы.

– Мертвы, – подтвердил Каликс. – Уничтожены той самой Скверной, которая чуть не погубила нас.

Она дернулась, полуповернулась, чтобы скрыть тревогу на лице. Ннеброн положил руку ей на плечо.

– Они лгали, – сказал в пустоту Ннеброн, потом выругался.

– Недели? – прошептала Андрия и посмотрела на Каликса. Ее веснушки почти пропали с лица. – Они знают это несколько недель?

– Похоже, что так.

Она тяжело выдохнула и сунула руки в карманы брюк.

– Я не… не могу поверить.

– А придется, – горько сказал Ннеброн. Он повернулся к остальной команде, встал спиной к Каликсу и с чувством взмахнул рукой. – Сколько мы уже здесь работаем, внимаем каждому слову, которое они говорят нам? Будто мы какие-то сиротки, просящие подаяния. – Его голос зазвучал громче, в нем клокотал гнев. – Мы тоже часть «Нексуса»!

– Ннеброн, никто не говорит, что нас не существует. – Каликс наклонил голову. – Вот только…

– Только на нас не обращают внимания, – вставила Андрия, ее бледность сменилась сердитым румянцем. Каликс знал, что не может ее подвести. Никого из них не может подвести.

– Планеты нас не спасут, – добавил он, возвышая голос. – Как и первопроходцы. Нам нужны новые планы, друзья. Новые возможности. Новые направления…

– И новые руководители!

Он не видел, кто это сказал, но почувствовал, как от этой спички вспыхнуло пламя. Андрия проскользнула мимо Ннеброна и с силой ухватила Каликса за руку.

– Сколько еще? – спросила она. – Пока запасы не иссякнут окончательно? Они позволят нам умереть с голоду?

Ого! Он никак не ждал, что все будет развиваться так быстро. Каликс накрыл ее руку своей, прижал ее пальцы к своему локтю, надеясь своей уверенностью, твердостью утешить ее. Иногда у него возникали трудности при попытке определить, что может утешить, а что нет.

– Ну-ну, – сказал он, успокаивая ее. – Мы не умрем от голода.

– Босс не допустит, чтобы мы голодали, – сказал Ннеброн.

– Да… Не допустит! – начали кивать остальные, поглядывая на Каликса. Они чуть ли не вибрировали. Напряжение стало ощутимым.

– Планы, – повторил один из них. – Приоритеты… Мы должны запереть припасы.

– Мы должны оповестить всех!

Андрия смотрела умоляющим взглядом.

– Мы не можем допустить, чтобы кто-то умер от голода. А что насчет Реджа? Эмори? У некоторых из нас там есть друзья.

– Мы не допустим. – Он произнес эти слова, прежде чем успел взвесить их. Он увидел, как сказанное им отразилось на выражении ее лица, создало вихрь уверенности, – он и не подозревал, что может порождать такие чувства. Неожиданно его команда окружила его, к нему тянулись руки, трогали его за плечи, за локти. Доверие. Гордость.

Поддержка.

– Ириду необходимо освободить, – услышал он.

– Мы должны взять под охрану провизию!

– А служба безопасности?

– В жопу службу безопасности! – выкрикнул кто-то.

Слова раздавались то здесь, то там – смесь гнева, облегчения и уверенности. И все из-за него. Они видели в нем лидера. Каликс расправил плечи. Он сжал пальцы Андрии, потом сделал шаг назад, чтобы видеть всех.

– Давайте по порядку, – сказал он громко, чтобы слышали все. Они замолчали. Смотрели на него. Слушали.

По-настоящему слушали.

От такой власти кружилась голова.

Он собрал всю свою меритократическую уверенность – даже не подозревая, что она у него есть. Но вместо того чтобы раздавать приказы и заставлять их подчиняться, он относился к ним как к равным.

Как к друзьям.

Каликс всплеснул руками:

– Нам нужен план.

Рот Ннеброна растянулся в улыбке от уха до уха.

– Ну, в этом, я думаю, мы вам поможем, босс.