– Веди себя естественно, – сказал турианец Лоренсу Ннеброну.

Однако его поведение можно было назвать как угодно – только не естественным. Он дергался, долго смотрел на двух охранников, не отворачивался, когда они встречались с ним взглядом. Он воспринял заключение Ириды хуже, чем все остальные. Он горел желанием мести. Хотя и не знал истинных причин ее ареста, сейчас было не время и не место разбираться в этом. Каликс ухватил его за руку. Легко, но с достаточной силой, чтобы отвернуть его от входа в коридор.

– Наша цель – то, что внутри, – почти прорычал турианец.

– Они поступили неправильно, – пробормотал Ннеброн. Однако теперь его глаза были опущены в пол. Он признавал свою собственную мелочность, и это было хорошим началом.

Каликс посмотрел на остальных. Группка друзей, наслаждающихся минутами покоя, прежде чем вернуться к ремонтным работам. Только Ннеброн выбивался из общей картины, и, возможно, это было не так уж и плохо, подумал Каликс. Давало ему повод для разговора с двумя охранниками.

– Все остаются здесь, я сейчас вернусь.

Прежде чем кто-либо мог остановить его вопросом, Каликс спокойно двинулся к охранникам. С улыбкой на лице.

– Как дела, офицеры?

– Что такое с вашим приятелем? – спросил один из них, показывая подбородком на Ннеброна. Судя по надписи на грязноватой форме, его звали Уайт. Человек в летах, коренастый, мощного сложения с довольно жутковатыми на вид тонкими усиками и совсем не подходящими к ним кустистыми бровями и бакенбардами.

– Похоже, – сказала его напарница, – мы ему не очень нравимся. – Она тоже была землянкой, но гораздо меньше и чище, чем Уайт. Звали ее, судя по нашивке на униформе, Блейр.

– Не обращайте внимания, – ответил Каликс. – Один из его друзей арестован, и он все еще переживает. Я только хотел извиниться, если его… мм… поведение обеспокоило вас.

– Если мы беспокоим его, – сказал Уайт, – то почему бы вам не отвести вашу группу в другое место?

– Мы через несколько минут вернемся к работе, не волнуйтесь. А я смотрю – у вас усталый вид, словно после затянувшейся смены. Ничего не требуется? Еды, воды?

Блейр уставилась на него. Проницательные глаза прищурились.

– Пайки на неделю уже были розданы. Если вы хотите сказать, что можете…

– Нет-нет. – Каликс поднял руки ладонями вперед. – Просто я сэкономил немного – только и всего. Буду рад поделиться.

Он вытащил бутылку с водой из кармана и помахал перед женщиной. Внутри плескалась вода.

– Спасибо, не надо.

Уайт тоже окинул его взглядом с головы до ног:

– Почему бы вам не вернуться к друзьям, уважаемый? Мы здесь на дежурстве.

– Конечно, – не стал спорить турианец. – Извините за беспокойство.

Каликс в последний раз кинул взгляд на дверь за двумя охранниками. На раме крохотными буковками был написан идентификационный код обслуживания двери. Он вернулся к своей команде. Ннеброн смотрел на него с любопытством и, возможно, немного с подозрением.

– Зачем вы предлагали этим говнюкам воду?

Стоя спиной к охранникам, Каликс вылил воду из бутылки в кадку с растением. Растение было искусственным, как и земля. Ее явно собирались заменить чем-то из гидропоники в той альтернативной реальности, в которой «Нексус» не был развалиной.

– Какого черта? – спросил Ннеброн. – Я бы мог ее выпить.

– Сомневаюсь. – Он вытряс последние капли и сунул бутылку в карман. – Если только ты не хочешь уснуть на недельку.

Ннеброн моргнул и посмотрел на Каликса с прежним восхищением. Так же смотрели и остальные члены команды, обступившие его. На самом же деле вода была обыкновенной водой. Каликс хотел только отвлечь двух охранников, чтобы увидеть код переборки. Но не подумал о том, какую реакцию может вызвать этот жест у его команды.

Они и так уже подозрительно поглядывали на него после его долгого разговора со Слоан Келли, и, хотя вслух никто ничего не говорил, он видел, что они ищут какие-то признаки. Но сейчас он по выражению их лиц понял, что не только рассеял их подозрительность, но и качнул маятник в обратном направлении. Он не предлагал охранникам воды – он собирался их усыпить.

Если они хотели в это верить, то Каликс не видел в этом вреда.

– Придется использовать другой способ, – сказал он.

Они закивали. «Скажи нам, что делать», – говорили их горящие глаза.

– Они отказались от воды, – продолжил он, уже чувствуя себя пленником выдуманной им истории. – Найдем другой способ отвлечь их.

– Диверсия, – сказал чей-то голос.

– Это легко, – сказал Ннеброн. – Я знаю одну штуку.

Что-то в его голосе не понравилось Каликсу. Злобность, хотя энтузиазма парню было не занимать.

– Может быть, еще одно барбекю? – задумчиво предложил турианец. – Открытый огонь явно вызовет ответную реакцию.

– Можете на меня положиться, – сказал Ннеброн, движением руки приглашая двух других членов группы к себе в напарники, и втроем они зашагали прочь, вполголоса разговаривая о чем-то. Каликс проводил уходящих взглядом, спрашивая себя, насколько благоразумен их замысел. У Ннеброна горячая голова, и ее охлаждению никак не способствовал арест его подружки Ириды.

Однако теперь с этим уже ничего не сделаешь. Он видел это по лицам тех шестерых, что остались с ним. Они ждали, что он возглавит их, но независимо от этого они были настроены на то, чтобы сделать хоть что-нибудь. Им требовались перемены. Они хотели знать, что жизнь когда-нибудь наладится, что они не будут работать до изнеможения на станции, которую нужно было оставить несколько месяцев назад, вот только неквалифицированная тройка руководителей на каждом шагу принимала неправильные решения. Директора увязли в предрассудках и политике, от которых и бежали остальные.

Они направились сюда для нового начала, а не для того, чтобы поддерживать старое, отжившее ханжество.

Раздался треск в громкоговорителях, а потом зазвучал голос Фостер Эддисон: «Как известно многим из вас, Колониальный департамент отправил несколько кораблей-разведчиков в ближайшие миры…»

Каликс и его маленькая группа слушали, не говоря ни слова. Каликс заметил, что два охранника настороженно переминаются с ноги на ногу, поглядывая на людей в коридоре. Он спрашивал себя: знают ли они, о чем идет речь?

Активировав омни-инструмент, он прошел по бесконечному меню в сложном лабиринте файлов и папок, который создал, чтобы спрятать самое главное. Истинный бриллиант в информации, похищенной Иридой.

Слова Эддисон продолжали звучать в помещении, разносились по длинным коридорам.

«С огорчением сообщаю вам, что эти миссии закончились неудачей», – сказала директор. Раздались охи собравшихся.

– Не могу поверить, что они молчали об этом несколько недель, – прошептал один из членов команды Каликса. Его звали Ульрих, дюжий детина, чья грубоватая, крепкая внешность часто производила ложное впечатление. Он был одним из самых квалифицированных инженеров, с какими сталкивался Каликс. Он входил в команду с самого начала и одним из первых присоединился к миссии «Нексуса».

– Ну-ну, не надо так волноваться, – сказал Каликс, выбрав правильную интонацию. Он и понятия не имел, что Эддисон выступит с этим заявлением как раз в тот момент, когда он и его команда соберутся действовать. Но это предоставляло им шанс, которым он не мог не воспользоваться. Пусть они думают, что это он так ловко рассчитал время.

Вот он! Каликс нашел спрятанный файл. Коды перехода на ручное управление, похищенные Иридой. Он не знал толком, зачем хранит их или почему солгал о них Слоан, единственной из руководства, заслуживающей уважения.

– План будет такой… – начал он.

Зазвучал сигнал тревоги.

– Пожар! – закричал кто-то.

Крик донесся из соседнего коридора – того, куда ушел Ннеброн с друзьями. Потом раздался еще один крик.

– Пожар в гидропонике!

На экране Каликса появилось сообщение: «Это должно отвлечь их внимание».

«Черт возьми, Ннеброн, – что ты наделал?!»

Два охранника оставили свой пост у двери и бросились из помещения, оттолкнув в сторону Каликса. Что касается отвлекающего маневра, то лучше пожара в гидропонике трудно было что-нибудь придумать… только он хотел вовсе не этого. Совсем не этого. Если Ннеброн погубит ростки…

Каликс заставил себя не думать об этом. Он должен был действовать немедленно, пока охранники не вернулись. Они оставили дверь без надзора – это турианец предвидел. Она явно была заперта, и открыть ее мог только офицер службы безопасности. А теперь еще и он.

Каликс ввел в свой омни-инструмент код двери. Изнутри раздался глухой стук, потом массивные створки разъехались в стороны.

– Идем, – сказал Каликс своей команде. – Времени у нас мало.

– А что там? – с неожиданным сомнением в голосе спросил Ульрих.

– Оружейная, – ответил турианец.

Никакого другого убеждения не потребовалось.

Уильям Спендер издалека наблюдал, как Каликс и его маленькая банда подошла к оружейной. Увидел, как открылась дверь, словно приглашая старых друзей.

«Разве это не занятно?» – задал он самому себе вопрос, а затем огляделся по сторонам – не видит ли его кто?

Нужно доложить об этом службе безопасности. Если он не сделает этого, то будет иметь крупные неприятности.

Но Уильям Спендер не питал ни малейшей любви к Слоан Келли, а еще меньше – к политическому ландшафту, на котором играть можно было только на одной половине поля.

Он, конечно, сообщит в службу безопасности. Но сначала пусть Каликс пробудет там минуту.

А то и две.

Даже внутри оружейной он слышал голос Фостер Эддисон. Она говорила о миссии, о необходимости поддерживать ее цели. Вот в этом-то и состояла ее ошибка. Непрекращающаяся и иррациональная вера в мертвую мечту. Они пожертвуют всеми, сохранят только себя. А все потому, что не видят истины.

Джиен Гарсон умерла, а вместе с ней умерла и ее мечта.

Каликсу казалось забавным, что руководство полагало, будто команда жизнеобеспечения будет плясать под их дудку. А еще его сильно раздражало их заблуждение, будто он и его команда станут участвовать в этом бестолковом предприятии. Никто, конечно, его мнения не спрашивал.

Интересно, а спрашивал ли кто-нибудь мнение Кеш; поскольку во главе инициативы теперь стоял саларианец, то вряд ли.

Его команда брала все оружие, до какого могла дотянуться.

– Забирайте все, – велел турианец.

Но им не требовались его наставления. Они теперь действовали на автопилоте. В состоянии настоящего безумия, охватывающего любого при виде оружия. Он планировал забрать все оружие и спрятать его в каком-нибудь заброшенном помещении. Это немного уравняет силы и даст ему козырь. Рычаг, с помощью которого можно потребовать смену руководства и более многорасовой службы безопасности. Разработку нового плана. И конечно, полного прощения его команды. Только тогда он скажет им, где находится оружие.

Но, стоя там и глядя, как его разозленные подчиненные засовывают орудия насилия в тактические сумки, набивают их так, что не поднять, он понял, что они ни за что не согласятся расстаться с этими игрушками. С его стороны было безумием думать иначе.

– Хватит, – сказал он. – Охрана сейчас вернется, нам нужно уходить.

– Куда? – спросил кто-то.

Каликсу пришлось на минуту задуматься. Он не предполагал, что все произойдет так быстро и таким вот образом. Несколько мгновений ему казалось, что быстрый поток несет его на плотике, за который необъяснимым образом цепляются все остальные.

– После того, что сейчас сказала Эддисон, – ответил он, – я думаю, нам нужно взять как можно больше припасов, прежде чем совет заблокирует доступ к ним.

«Если они уже не сделали этого», – молча поправил он себя.

– А если и заблокируют, то не смогут нас остановить, – сказал один из команды, оскалив зубы в волчьей ухмылке.

– Может быть, – согласился Каликс, – но я бы предпочел быть тем, кто защищает продуктовый склад.

– Умно.

Всеобщее согласие. Каликсу хотелось бы, чтобы они больше думали сами за себя, но сейчас время подталкивать их к этому было неподходящее. Совсем неподходящее. Нет, он тут заварил такую кашу, что пути назад нет. Впрочем, в Андромеде все равно нет для них места.

Они вышли из оружейной с двумя полными сумками каждый, у большинства на плече висела и третья. Каликс попытался посмотреть на свою команду глазом стороннего наблюдателя. Несколько членов персонала, что толклись в жилотсеке, стояли теперь у стен, опустив руки и распахнув рты при виде группы инженеров, которая вышла из помещения службы безопасности с туго набитыми сумками, из которых торчали стволы.

Несмотря на слова Эддисон, еще не стихнувшие в этих стенах, все это выглядело как обычная кража. Он должен был что-то сделать с этим. И поскорее. На них непременно налепят ярлык «террористы», и произойдет это в самое ближайшее время.

Пока они спешили к месту назначения, омни-инструмент Каликса верещал не смолкая. Слоан. Слоан. Кеш. Слоан. Они, вероятно, пытались определить его местонахождение, но он заблокировал эту функцию час назад. Служба безопасности может обойти его блокировку, но ему требовался омни-инструмент, для того чтобы перевести на себя управление всеми дверями.

Перевести на себя управление.

Конечно! Каликс уронил сумки с оружием и опустился на колени. Остальная команда молча окружила его, понимая, что ему в голову пришла какая-то мысль. Он снова пробежал по меню и довольно быстро нашел нужную ему опцию.

– После этого нам придется спешить. – С этими словами он набрал команду и ввел ее. Потом использовал свой персональный пароль, чтобы сделать одну из нескольких вещей, дозволенных ему по статусу, – активировал функцию публичного обращения ко всей станции.

– Говорит Каликс Корваннис. Я хочу, чтобы все вы сказали «нет». – Его слова зазвучали сразу же вслед за словами Эддисон, которая закончила свою речь несколько секунд назад. – Скажите «нет»! Противьтесь приказу возвращаться в стазис.

Послание было громким и ясным. Он подумал, что справился и с этой задачей. Жестко, но рационально, собранно. Закончив речь, он ввел новую команду. Все закрытые двери в обитаемой зоне «Нексуса» начали открываться.

Каликс шел быстрым шагом, привлекая к себе озабоченные взгляды, но не встречаясь с ними глазами.

Из гидропоники валил дым. Он прошел мимо, даже не заглянув туда. Не хотел, чтобы агенты службы безопасности видели его, но более того: он не хотел знать. Возможно, Ннеброн приговорил их всех, устроив пожар, затеяв этот акт возмездия. Остается только надеяться, что ущерб будет минимальным или пожар быстро потушат.

Отвлекающий маневр, а не подлая диверсия.

Он свернул в длинный коридор, его команда шла следом, словно банда наемников-головорезов. «Что я затеял?» – подумал он, но тут же выкинул этот вопрос из головы. Теперь имело значение только то, как все это закончится. Он снова подключился к громкой связи, прежде чем ему заблокируют доступ. Заговорил на ходу.

– Не возвращайтесь в свои капсулы, – сказал он. – Мы не роботы, которых можно отключить, когда наше пребывание здесь стало неудобным. Это наша станция, она принадлежит всем нам, и никто не сможет ее восстановить, кроме нас самих.

Никто не поможет нам. Ни одна планета не ждет нас. В этом Эддисон права. Вот только она не сказала вам, что они знали это уже две недели. Две! «Нексусу» не нужно, чтобы все вы спали. Ему нужно, чтобы все вы находились на своих постах и делали то, для чего предназначены. Прикладывали все силы, чтобы поставить корабль на ноги. Прикладывали…

Доступ к громкой связи заблокировали.

Его омни-инструмент все еще работал, но канал связи закрыли.

– Что ж, – сказал он, – видимо, кому-то не понравилось то, что я говорил. – Это вызвало взрыв хохота у его «банды». Он посмотрел на них через плечо. Они были сопротивлением. Восстанием.

Каликс не очень понимал, как он оказался во главе всего этого, но подозревал, что начало было положено еще в Млечном Пути. В той позиции, которую он занял против капитана «Варшавы». Он считал, что так поступил бы любой в его положении. Но и тогда его действия переросли в нечто неотвратимое, отчего он стал чем-то вроде легенды. Такую, видимо, роль предопределила для него судьба.

Значит, так тому и быть.

Он думал, что Кеш поймет. Надеялся, что сможет понять. В конечном счете, если кроган не может понять бунт против угнетателя, этого не поймет никто.

Каликс остановился в нише, расположенной за поворотом от ангара, – Спендер выделил это помещение под временный пищевой склад станции.

– Оружие на изготовку, – сказал турианец своей команде и, поставив на пол сумки, вытащил первое, что попалось ему под руку. Полуавтоматическая штурмовая винтовка «Мотыга» – по крайней мере, так ему показалось. Он не был знатоком оружия. Но как бы эта штука ни называлась, его она вполне устраивала. – Когда мы займем склад, трое из вас перенесут сумки внутрь. Потом мы на электромобилях перевезем все к докам, предназначенным для причаливания ковчегов.

Эта мысль пришла ему в голову, словно он несколько недель обдумывал ее. На самом же деле идея возникла только потому, что он слышал, как кроганы говорили, что уже расчистили путь туда. Пространство доков было пока пустым, и Каликс не сомневался, что в ближайшее время таким оно и останется.

Его команда закивала, словно услышала какую-то мудрость. И только в этот момент он понял, что они правы. Они выбрали идеальное место. Если только им удастся добраться туда и закрепиться…

– А что электромобили?

Ой-ой!

– Внутри их должна быть целая куча. – Каликс надеялся, что так оно и есть, в противном случае их маленький бунт закончится после короткой осады.

Когда все выбрали себе оружие, он кивнул и снова пошел впереди. Теперь медленнее, заглушая голос, звучавший в его голове, требовавший, чтобы он вернулся назад. За поворотом была точка невозврата. Впереди лежало будущее, где он станет предателем и преступником. Сзади – шесть вооруженных до зубов, измотанных и голодных работяг, которым кровь стучала в уши.

Сейчас и здесь он боялся их больше, чем того, что, возможно, ждет его впереди. Если повезет, они захватят провизию – и тогда смогут диктовать совету свои условия. Найдут способ избежать погружения персонала в крио. Должно же быть хоть что-то. Просто нужен другой подход к делу.

Он завернул за угол.

Перед открытыми дверями стояли три охранника, занятые разговором со Спендером.

– Нам нужно, чтобы вы отошли, – сказал Каликс. – И подняли руки…

Один из охранников нырнул в сторону, мгновенно вытащив пистолет.

Группа Каликса ответила огнем, положив конец той видимости власти над ними, которая у него еще, казалось, была.

– Концентрированный огонь! – крикнул кто-то.

Нырнувший охранник еще был в воздухе, когда его начало трясти от попадания пуль в кинетический щит. Энергия пуль поглощалась всей поверхностью, а потом, когда ресурс прочности вместе с защитной функцией были исчерпаны, новая очередь попала ему в голову – и он рухнул на пол безжизненной массой.

И тут Спендер поймал взгляд Каликса. Всего на миг. После чего чиновник бросился бежать, закрыв уши ладонями. Он пробежал мимо двух охранниц, толкнул одну, сбив ей прицел. «Случайно ли?» – подумал Каликс. Взял это на заметку. Вскоре Спендер покинул горячую зону, но продолжал бежать, пока не оказался недосягаем для выстрелов. Каликс игнорировал его. Он поймал себя на том, что поднял винтовку, нажал на спусковой крючок. Оружие выстрелило, последовала вспышка, которая почти ослепила его, в ушах зазвенело от грохота. Он инстинктивно пригнулся и метнулся в сторону, хотя укрыться было негде. Один из его банды получил пулю в живот и согнулся пополам, взвыв от боли, его оружие упало на пол. Да, они вооружились, но не имели тех щитов, которые были у офицеров Слоан.

Две оставшиеся охранницы отходили в ангар, отстреливаясь на ходу. Одну из них затрясло под новыми очередями концентрического огня. Она вскрикнула и упала, когда исчерпался запас прочности ее щита, ее коленка взорвалась. Это сделал Каликс. Дал очередь и ранил ее. Он понял это лишь секунду спустя.

Попал в живую плоть. Погубил ее ногу. Погубил…

Еще один выстрел пришелся в горло подстреленной им охранницы. Крик превратился в натужное бульканье.

Единственная оставшаяся в живых охранница нырнула за укрытие, случайно оказавшийся здесь контейнер, и секунду спустя высунулась и дала очередь по атакующим. Каликс стоял на открытом пространстве, пораженный происходящим. Он понимал опасность, чувствовал свистящие рядом пули, одна из них царапнула его брюки, но он не обратил на это никакого внимания. Потом кто-то из его банды навалился на него.

Он упал, чье-то тело накрыло его.

«Они уже обратились против меня», – подумал он. Потом почувствовал что-то теплое, потрогал рукой, увидел кровь на ладони. Кровь того, кто накрыл его своим телом. И погиб.

Пуля ударила в пол совсем рядом с его лицом. Искры брызнули в глаза. У Каликса не было времени оплакивать того, кто лежал на нем, почтить жертву, принесенную ради него. Он даже не знал, кто это. Он перекатился в сторону, отчего тело, лежавшее на нем, упало на пол, став для него чем-то вроде укрытия.

И тут он узнал его. Это был Ульрих. Он заглянул в его глаза и увидел, что там еще теплится жизнь.

– Я… – проговорил бедняга, брызгая кровью, а потом пули разорвали его спину. Три хлопка, после каждого из которых глаза все больше гасли, пока наконец милосердно не остекленели и замерли.

Каликс почувствовал последний теплый выдох товарища на своей щеке. Ульрих спас его жизнь, а турианец использовал его еще живое тело как щит для прикрытия. Так он отплатил Ульриху за годы преданности и дружбы.

– Прости, друг, – вполголоса сказал Каликс.

Убитый не ответил.

Ярость закипела в нем. Обстоятельства не имели значения. Эта смерть стала следствием неправильных решений, принятых руководством «Нексуса». Не только теми, кто возглавлял станцию сейчас, но и теми, кто планировал полет, когда какой-то гребаный бюрократ придумал идиотские правила преемственности, которые никак не учитывали, кто в конечном счете может оказаться во главе станции. Система отбирала тех, кто стоял выше по рангу, словно только это и имело значение.

В результате некомпетентный бухгалтер и впавший в депрессию посол стали принимать решения, от которых зависели жизнь и смерть тысяч людей. Слоан, по крайней мере, знала, что делает, но что касается его, то он считал ее присутствие в этой группе стечением обстоятельств, а не планом.

И вот кульминация – смерть трудолюбивого невинного человека, преданного как миссии, так и Каликсу Корваннису. Турианец поднялся на ноги и двинулся к ангару, держа наперевес винтовку. Охранница за контейнером не шевельнулась. Каликс обошел преграду сбоку и, застав женщину врасплох, выстрелил в упор. Вал огня за секунду разрушил ее кинетический щит.

Женщина еще билась в судорогах, ее рот удивленно открылся, хотя жизнь уже уходила из ее глаз.

– Берите все, – сказал он всем и никому конкретно и показал на ряд электромобилей у стены.

Потом направился к Спендеру.

Тот обосновался в комнатушке рядом с ангаром в нескольких метрах по коридору, заперся внутри. Каликс попытался задействовать свой омни-инструмент, потом вспомнил, что его доступ заблокирован. И тогда он изо всех сил ударил по двери ногой.

– Спендер, вы здесь? Это Каликс. Откройте.

Голос изнутри, приглушенный:

– Никто не должен видеть, что я говорю с вами.

– Почему вы нам помогли?

– Разве я вам помог?

Каликс задумался, но только на секунду. Он хотел услышать слова Спендера, какими бы лживыми они ни были. Он хотел знать, есть ли у него в руководстве инсайдер, симпатизирующий их делу.

– Если вы с нами, то так и скажите. Я смогу вас защитить.

– Я ни с кем, – отрезал Спендер.

– Спендер…

– Вам, наверно, лучше бежать отсюда, Каликс. Мой долг – сообщить о случившемся.

Турианец выдохнул:

– Мы поговорим об этом позднее.

Тихий смешок изнутри.

– Да. Кто знает, может, я увижу вас на той стороне.

А потом Каликс услышал приглушенный голос Спендера, сообщавшего о той самой атаке, которую он помог турианцу выиграть.

Каликс Корваннис только тряхнул головой и поспешил прочь.