Танн ходил туда-сюда такой тяжелой походкой, что Слоан казалось: еще минута – и в полу появится колея от его шагов.

– Отовсюду приходят сообщения о грабежах, – сказал он. – Драки в жилотсеке. Пожар в гидропонике. Возможно, восстановить ее не удастся.

Слоан, уставив глаза в потолок, позволила ему пустословить, почти не слушая.

– Нам нужно закрыть двери, – сказал Спендер. – Сейчас станция нараспашку, что и позволяет им вести себя таким образом.

– Согласен, – сказал Танн. – Что говорить: я не понимаю, почему это до сих пор не сделано. – Слова были адресованы Слоан.

– Потому что Каликс заблокировал такую возможность и нам не удастся это сделать без полной перезагрузки всей системы.

– Так сделайте полную перезагрузку, – сказал Танн. – Чего вы ждете?

– Полная перезагрузка требует времени, а пока она реализуется, незащищенными будут не только двери.

– Тогда закройте их вручную.

– К каждой двери придется отправлять команду и охранять ее до полного окончания перезагрузки.

Танн недовольно проворчал что-то себе под нос. Ручное закрытие дверей потребует отвлечения рабочей силы, а рабочая сила – главным образом кроганы. Но пока их так и не нашли. Даже Кеш.

И Эддисон. Вот уже несколько часов, как ее никто не видел. «Вероятно, спряталась в каком-нибудь темном уголке», – подумала Слоан, но вслух ничего не сказала.

– Спендер, – позвал Танн.

– Слушаю?

– Чем занималась команда кроганов, когда начался мятеж? Где они находились?

Спендеру не понадобилось заглядывать в свои записи.

– Они ремонтировали обрушившийся электрический канал между девятой и десятой палубами.

– А Кеш была с ними?

– Кто знает? Она во все дела сует свой большой нос.

– Не надо так, – без особого напора сказал Танн. Спендер не выносил Кеш, и это чувство было взаимным; наверное, поэтому их пути так редко пересекались. За этим была какая-то история, но Слоан так пока и не спросила ни у кого из них, в чем причина розни. – Отвечайте на вопрос.

– Я понятия не имею, с ними Кеш или нет, – грубоватым тоном ответил Спендер.

Слоан поняла, к чему это ведет.

– Я отправлюсь туда и найду ее.

– Пошлите команду, – сказал Танн. – Небольшую команду. Я думаю, вы должны оставаться здесь. Вы – лицо безопасности. Персонал должен знать, что вы ее обеспечиваете.

Слоан сердито посмотрела на него:

– При всем уважении, я сама принимаю решение, как наилучшим образом использовать себя и моих агентов.

Танн резко остановился и посмотрел на нее. Но ничего не сказал.

Слоан продолжила:

– Каликс был в подчинении Кеш. Мы пока не знаем, какова… позиция Кеш… по отношению к происходящему.

– Вы хотите сказать, что она участвует в мятеже? Кроганы – часть заговора?

– Не углубляйтесь в эту тему, – быстро ответила Слоан. Меньше всего ей хотелось, чтобы врожденное недоверие Танна к кроганам стало влиять на его действия. По крайней мере, влиять сильнее, чем влияет сейчас. – Кроганы со времени пробуждения до сего дня были безукоризненно лояльны.

– Как и наша команда жизнеобеспечения.

– У меня нет оснований полагать, что они будут выступать против нас. А вот чего я опасаюсь, так это того, что Каликс уже подумал об этом. Что он выбрал время, когда они находятся далеко, вне зоны доступа систем коммуникации.

Танн задумчиво кивнул:

– Он мог совершить против них диверсию.

– Ну, я бы не строила таких предположений.

– А я бы строил.

Слоан вздохнула:

– Знаете, никто пока не предложил самого очевидного. Я могла бы попытаться поговорить с Каликсом.

Саларианец посмотрел на нее так, будто она произнесла последнюю фразу на иногалактическом языке.

– Вы? – Брови Спендера взметнулись чуть не до лба. – Ужасная идея.

– У вас есть другие предложения?

Спендер издал самодовольный смешок:

– Может быть, кто-нибудь более дипломатичный. Я буду рад поговорить с Каликсом…

– Может быть, нам послушать ту речь, что вы написали Танну? Вот уж шедевр дипломатии.

– Это нам ни к чему, – отрезал Танн. – Мы не ведем переговоров с террористами.

Слоан подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза:

– Вы перестали слушать своих советников, да?

Нужно отдать должное Танну – он не отвел взгляда. Не отступил.

– Простите меня, – аккуратно сказал он. – Но я исходил из того, что уж кто-кто, а вы в первую очередь должны согласиться с таким подходом.

– Да я согласна, согласна, – ответила она. – Просто я пока не уверена, что в данном случае применим термин «террористы».

– Тогда вам следует уточнить это понятие в словаре. – Танн демонстрировал удивительную твердость. – Они разграбили оружейную. Убили охранников, поставленных туда вами! Сожгли гидропонную оранжерею. Я мог бы и продолжить, но разве этого не достаточно?

Слоан не нашла что возразить.

– Послушайте, – продолжил директор, – найдите Кеш. Может быть, попутно вам удастся найти и Эддисон. Но основная часть вашей команды должна оставаться здесь, на виду. Необходимость восстановить порядок не менее актуальна, чем пресечение действий Каликса, какие бы методы мы ни использовали.

Слоан слушала это, даже соглашалась, но, переведя взгляд на Спендера, гневно смотрела на него несколько секунд, прежде чем заговорить.

– Когда это закончится, – почти прошипела она, все еще не глядя на Танна, – нам необходимо будет осуществить кое-какие перемены.

С этими словами она развернулась и вышла. В коридоре за дверью ждала ее команда, они рассеялись, словно ожидали нападения на комцентр иностранной армии. Все с ожиданием посмотрели на нее. Слоан собралась с духом.

– Талини, – сказала она.

Азари подняла голову.

– Возьми трех добровольцев. Нужно найти Фостер Эддисон и доставить ее сюда. Посмотрите в кабинетах Колониального департамента. Или в ангаре.

– Ясно.

Слоан посмотрела на остальных:

– Мне нужны трое. Кеш и команда кроганов вне пределов досягаемости приборов связи, а они нам нужны, чтобы перепрограммировать двери.

Недостатка в поднятых руках не было, поэтому она выбрала трех наугад.

– Двое остаются здесь, – сказала она. – Мы не можем защищать комцентр, оставив станцию на произвол судьбы. Начните с ближайших отсеков, чтобы вас видели, восстанавливайте порядок. – Слоан помолчала, потом добавила: – Постарайтесь никого не пристрелить, ясно? Персонал напуган, они на грани, и у них для этого есть все основания. Если мы будем действовать в том же ключе, то лишь усугубим ситуацию. Мы должны вести себя благоразумно.

Кивки здесь и там.

– Хорошо, – сказала Слоан. – Приступаем.

Она прошла по коридору, соединявшему жилотсек с комцентром, а следом за ней – ее агенты. Они рассеялись направо и налево, и их движение вызывало смесь эмоций на лицах тех, кто оказался поблизости. На некоторых лицах читалось умиротворение, на других – такое выражение, словно их вот-вот побьют.

– Оставайтесь в своих каютах, – велела им Слоан. – Или в жилотсеке. Любой, кто будет замечен в мародерстве или подстрекательстве к мятежу, будет осужден по законам «Нексуса», – громко сказала она, обращаясь в первую очередь к своей команде, а потом уже к остальным. Ее люди должны знать, что говорить. Именно эти слова ее офицеры будут повторять от отсека к отсеку.

Куда бы они ни входили, двое-трое ее агентов покидали общий строй, чтобы пресечь происходящее на их глазах воровство или сердитые препирательства. Слоан постаралась не обращать внимания, когда один из недовольных бросил в нее кусок протухшей еды. Тухлятина задела шею, но Слоан даже не отряхнулась. Она сделает это, когда вместе с командой покинет коридор.

Но не раньше.

Они прошли мимо ряда магазинов, очищенных ранее от мародеров Каликса. Слоан снова увидела тени в окнах, только теперь она знала: это обычные обитатели «Нексуса», которые берут то, что приглянется. Она дала знак еще нескольким из оставшихся агентов уладить ситуацию.

– Только осторожнее, – сказала она, когда те потрусили в сторону магазинов. – У них численное превосходство.

Подчиненные кивнули, в глазах некоторых из них явно читался страх, хотя никто не замедлил шага.

Обитатели станции пытались укрыться в тени, как крысы, ожидая, когда Слоан и ее люди скроются из виду. В спину ей неслись требования смены руководства. Или набирающая все большую популярность мантра: «Крио – нет! Крио – нет!»

– Быстрее, – шикнула Слоан. Их теперь осталось только четверо, а им еще предстояло пройти семь уровней до того места, где предположительно находилась Кеш. – С этого момента мы ни во что не ввязываемся и стараемся по возможности двигаться незаметно.

– Ясно, – в унисон ответили все трое.

Слоан обошла следующий коридор – в нем толпилось слишком много народа. Она повела свою группу по променаду к лестнице. Там в потолке был небольшой зазор – линия разлома. Это место выходило на один из длинных лучей «Нексуса», а стена перед лучом накренилась. Слоан перепрыгнула через перила, замерла на наклонившейся наружу стене, двинулась по ней в поисках удобного места, когда кто-то из собравшихся в полутемном коридоре вдруг закричал:

– Остановить их, пока они нас не заморозили!

Крики поддержки, согласия.

Слоан поняла, что толпа уже разделилась на тех, кто оставался преданным миссии, и тех, кто, сломленный страхом, поддался на пропаганду Каликса. Взбешенная толпа бросилась за ними. Слоан посмотрела на них сквозь перила, размышляя, не поднять ли руку с винтовкой и не выстрелить ли несколько раз для острастки.

«Нет, – подумала она. – Не нужно связываться, это только нас задержит». Она отпустила перила и заскользила по стене. Ее команда последовала за ней. Так группой они и скользили, бежали, а иногда скатывались кувырком на более низкий уровень, перепрыгивали на неиспользуемый балкон, все еще покрытый песком из огнетушителя. После пожара здесь так никого и не было. Слоан крякнула, приземлившись, постаралась смягчить удар перекатыванием. Вышло не очень. Остальные из ее группы приземлились не лучше, но через несколько секунд уже стояли на ногах и, хотя боль еще не прошла, были готовы бежать. Рассерженная толпа наверху, ликуя по поводу, что испугала группу агентов безопасности, прекратила преследование.

«Радуйтесь победе, ублюдки!» Слоан посмотрела на свою команду.

– Продолжаем движение, но еще одного такого прыжка я не выдержу.

Она увидела облегчение на лицах. Вероятно, в ее глазах светилось нечто похожее. Слоан вела их с балкона на балкон, они перепрыгивали через низкие стенки, направляясь туда, где сходились все лучи «Нексуса». Ни один лифт еще не расчистили и не подготовили к использованию, но благодаря Каликсу все двери были открыты, а в шахтах имелись встроенные в стены трапы для текущего ремонта или доступа в аварийных обстоятельствах.

Когда они добрались до последнего помещения в ряду, Слоан проскользнула внутрь через открытую балконную дверь. Внутри было темно и стоял запах пыли. Она включила лампу на своей винтовке и рысцой направилась по темным комнатам, поводя перед собой стволом, прежде чем войти в очередную дверь, но нигде никого не было.

Выйдя через переднюю дверь, она завернула за угол налево, будучи уверена, что агент, идущий следом, свернет направо. Он так и сделал. Двое других пошли за ним, направляясь к противоположной стороне. Слоан сделала им знак следовать за ней. Где-то неподалеку звучал громкий смех, эхом разносившийся по коридорам. А чуть дальше слышался крик боли.

– Ну и кошмар! – прошептал шагавший за Слоан агент.

– Тихо, – шепнула она.

Они обошли стороной следующий жилотсек. Слоан кинула взгляд в ту сторону. Здесь Каликс со своей группой скрылись за дверью. Это пространство теперь было погружено в темноту: то ли свет выключен, то ли осветительные приборы уничтожены. Луч ее винтовки пошарил в темноте. На полу лежали тела. Ее внутренности переворачивались от этого зрелища. Каликс просто не мог хотеть такого. Способствовать этому. Приказать. Никогда. Этого не мог сделать тот турианец, с которым она разговаривала после ареста Ириды, с которым она работала бок о бок все эти месяцы.

Но допрос Ириды… Слоан могла не заметить всего этого в Каликсе, но Ирида должна была знать. Это означало, что турианец ловко скрывал от директора свою истинную природу или же недооценил свою власть над людьми. Она спрашивала себя, что случилось на прежнем его месте работы, откуда возникла такая преданность к нему его команды.

Они без происшествий добрались до лифта. Слоан помедлила. Оглянулась на темный жилотсек, превращенный в кладбище.

– Кеш и ее команда шестью уровнями ниже, – прошептала она. – Вы трое – найдите ее и объясните, что случилось.

– Вы не идете? – спросил один из них.

– Нет, – ответила Слоан. – Мне нужно заняться кое-чем другим.

Она почувствовала их неуверенность.

– Слушайте, – со всей мягкостью, на какую была способна, сказала она, – я не думаю, что кто-то еще спускался туда. Кеш – особа разумная, и она на нашей стороне. – «Надеюсь, что на нашей», – подумала она про себя, но вслух своего предположения не высказала. – Объясните ей, что произошло, пусть она поднимется сюда, куда доходит сигнал связи. Пусть поговорит с Танном.

– А куда вы?

– Я должна найти кое-кого.

Они с сомнением переглянулись.

– Информация ограниченного доступа, ясно? – Слоан заговорила более резким тоном. – Я отдаю вам троим приказ и жду, что вы выполните его.

– А если Кеш заупрямится? Или если они… так или иначе в сговоре с террористами?

– Тогда не предпринимайте ничего, поднимайтесь сюда и выходите на связь со мной. Я буду в зоне доступа. – Она не знала, будет ли она в зоне доступа, но не сказать этих слов не могла. Как не могла просить этих троих сопровождать ее туда, куда собиралась пойти. – Исполняйте приказ.

Они неохотно подчинились, подошли к трапу и начали спускаться в чрево «Нексуса». Слоан дождалась, когда они спустятся на три уровня, а потом и сама стала спускаться, быстро соскользнула на десять ступенек, потом остановилась и вошла в строгий коридор, устланный плиткой, уровнем ниже. Там она опустилась на колено, включила свет своей винтовки. Луч обшаривал лишь пустые углы. Однако на пыльных поверхностях виднелись следы.

Она двинулась в темноту, напрягая слух, пребывая в полной боевой готовности. Слоан побывала здесь несколько месяцев назад – искала обход заблокированного туннеля, который она помогала расчищать кроганам. Она провела час, изучая различные ходы кажущегося бесконечным лабиринта, и в тот момент, когда обнаружила подходящий маршрут (хотя дьявольски узкий и почти недоступный), Кеш позвала ее – сказала, что проход уже обнаружен.

Неудобный проход, обнаруженный Слоан, был более извивистым, а потому его не стали использовать. По крайней мере, так она считала. Эта лаборатория вроде бы казалась подходящей, но все они были похожи как две капли воды. Она вспомнила помятую дверь. Да, вот и она. И груда досок и стоек, образующих какую-то странную пирамиду в одном углу. И трещина в стене наверху, которая вела туда, куда ей было нужно.

«Хм, – подумала она, – не вижу их».

– Где вы, черт побери? – спросила она в темноту.

К ее удивлению, темнота ответила:

– Что вам здесь надо? Говорите. – Хриплый голос с сильным акцентом. Слоан его не узнала. Неудивительно. Она знала лишь немногих обитателей «Нексуса».

– Я хочу спросить то же самое.

– Вопросы здесь будем задавать мы.

Движение справа и слева от нее. Тени внутри теней. Слоан заставила себя хранить спокойствие. Если она войдет сюда, целясь из винтовки, это не пойдет на пользу ее делу.

– Я здесь не для того, чтобы драться, – сказала она.

– Зачем вы здесь? – спросил голос.

– Я хочу поговорить с Каликсом Корваннисом.

– Никогда не слышал про такого.

Слоан покачала головой:

– Слушайте, вы втроем оказались здесь, в темноте, охраняете еще не отремонтированную лабораторию, в стене которой имеется пролом, ведущий в ту секцию «Нексуса», где Каликс Корваннис устроил штаб своего восстания. Чистое совпадение, да? – Сплошные догадки, но их молчание заставило ее ухмыльнуться. – Ну, – продолжила она, – почему бы нам не оставить эту хрень: мы, мол, тут такие крутые дверные охранники. Либо вы сообщите Каликсу, что сюда пришла директор службы безопасности Слоан – пришла одна – и хочет поговорить с ним, либо я перекрашу эти стены в цвет ваших кишок и все равно пойду к нему. Выбирайте.

Тень перед ней материализовалась – в свет луча от ее винтовки вышла высокая, нескладная фигура, этакий качок, который каждый свободный час проводит за поднятием кроганов.

– Я думаю, у нас есть третий вариант, – сказал он. – Вы кладете вашу винтовку, а мы вас доставляем к Каликсу в наручниках, чтобы вы почувствовали то, что чувствовала Ирида, когда вы ее арестовали, директор.

«Время делать ставки, господа», – сказала она себе. Уступить теперь, чтобы добиться встречи. Ей оставалось только надеяться, что эта охрана первой линии не уполномочена действовать без одобрения их лидера. А она сомневалась, что Каликс дал какие-то специальные инструкции относительно нее. Но наверняка хоть какие-то инструкции все же были, а это означало: прежде чем наброситься на нее, им придется спрашивать разрешения.

Поэтому она опустила оружие на пол и в ожидании положила руки на затылок.

Они вели себя не очень вежливо, но, несмотря на жажду мести, которой они неправедно горели за своего арестованного друга, никак ее не покалечили. Вскоре Слоан обнаружила, что ее ведут, подталкивая сзади, в узкий петляющий проход, который закончился после двадцати минут ходьбы коридором, расчищенным ею и кланом Накмор несколько месяцев назад.

Коридор, одна из основных артерий «Нексуса», был расчищен только условно: обломки, сваленные в кучу, какое-то оборудование все еще лежали вдоль всего коридора, но были сдвинуты к одной стороне, чтобы не препятствовать проходу. Теперь Слоан жалела об этом решении. Тогда это было самым легким способом расчистить коридор, но теперь вся эта свалка служила укрытием для импровизированной армии Каликса. За каждым выброшенным ящиком или оторванной панелью воздушного процессора, мимо которых она проходила, прятались один или два мятежника, все хорошо вооруженные благодаря своей удаче.

Все ее мысли о том, что не стоило сюда приходить одной, исчезли при их виде. Если бы она шла по этому коридору в атаку со взводом своих ребят за спиной, то кончилось бы все кровавой баней, какая бы сторона ни вышла победителем. Пусть эти ублюдки и не обучены, но тут их набралось черт знает сколько, и на их стороне было преимущество: они могли ждать и оставаться в укрытии столько, сколько нужно.

– Похоже, вы здесь устроились как у себя дома, – сказала Слоан громиле, шедшему перед ней.

– Заткнитесь! – прохрипел тот в ответ.

Очень оригинально. Слоан вздохнула и принялась считать врагов – она создавала маленькую базу данных у себя в голове относительно их расположения, вооружения и других полезных деталей. Она надеялась, что эта информация ей никогда не понадобится, но все было лучше, чем разговаривать с ходячей баррикадой.

Громила провел ее в мастерскую, где под защитным покрытием находились массивные станки, спящие и холодные. Вокруг стояли ряды полок и рабочих столов, перекореженных и сваленных в кучу Скверной.

Отсюда Каликс и его люди имели доступ к девяти десятым пространства станции, не говоря уже о возможности выводить из стазиса того, кто им понадобится, – людей, которым они могут наговорить что угодно. Слоан больше не могла отрицать, насколько блестяще было все проделано. Каликс оказался не каким-то мягкотелым руководителем.

– Директор Келли.

Его голос донесся из небольшого кабинета, примыкающего к мастерской. Слоан повернулась и увидела турианца – он стоял в окружении группы его сторонников из команды жизнеобеспечения. Несомненно, его доверенный внутренний круг. Такие вещи происходили словно по шаблону.

Она кивнула ему.

– Каликс, – сказала Слоан. – Не знаю, как к вам обращаться. Извините.

Каликс сделал знак своему громиле – и несколько секунд спустя наручники были сняты с запястий Слоан. Она тут же принялась разрабатывать руки, массажем прогоняя боль с кистей.

– Мне не требуется никакого титула, – сказал он. – Мне нужно, чтобы принимались более ответственные решения.

– Танн делает все, что в его силах. Мы все делаем все, что в наших силах.

Каликс сухо рассмеялся. Его подельники подхватили смешок и эхом повторили его реакцию. «Все как-то натянуто, – подумала Слоан. – Типичный случай».

– Мы можем поговорить? – спросила она. – Тет-а-тет?

– Все зависит от того, о чем говорить, – ответил он. – Или это способ отвлечь нас от вашей атаки?

– Никто не собирается вас атаковать, Каликс. Вы нам нужны – все вы – на станции.

– Мы вам нужны в стазисе, – огрызнулся турианец. – А перед этим вы хотите, чтобы мы погрузили в стазис всех остальных. Но вы этого не дождетесь. – На этот раз он обращался не к Слоан, а своим подельникам.

– Никто не собирается вас атаковать, – повторила она. – Я пришла поговорить. Хочу понять.

– Понять что?

– Всё. – Она обвела рукой комнату, показывая на шайку смотревших на нее широко раскрытыми глазами преступников, которых этот турианец каким-то образом привлек к мятежу. – Почему вы сделали это. Убиты члены персонала, Каликс. Куча раненых. Те незначительные припасы, что у нас оставались, разграблены или уничтожены.

Несколько секунд он просто смотрел на нее, словно все еще решая, можно ли ей доверять. Если он и испытывал какие-то сожаления в связи с убийствами, то умело скрывал это.

– Возьми ее омни-инструмент, Редж, – сказал Каликс громиле.

Он молча ждал, пока тот снимал устройство с ее запястья, потом протянул своему боссу. Каликс отключил его, отшвырнул в сторону, посмотрел недовольным взглядом на громилу, и Слоан поняла: тот совершил ошибку, не забрав у нее устройство сразу же. Слоан отметила это. Она не включила режим автолокации, но ведь всегда могла сказать, что он был включен.

– Хорошо, – сказал Каликс. – Давайте поговорим.

С этими словами он развернулся и ушел в свой кабинет.

Громила подтолкнул Слоан к двери.