Шли часы, но никаких сведений ни от Эддисон, ни от Кеш, ни от Слоан не поступало.

Танн ждал, продолжая наблюдать за происходящим через камеры, – бунтовщики двигались по коридорам небольшими группами, оставляя после себя покалеченных или убитых. Чем дольше он смотрел, тем сильнее укреплялись в нем подозрения в предательстве его так называемых коллег. Чем сильнее укреплялись в нем подозрения, тем злее он становился, в особенности по отношению к одной персоне.

Он понимал внутренний позыв двигаться против течения, даже если это было течение в русле фундаментальных основ закона и порядка. Каждое существо, к какому бы виду оно ни принадлежало, в конечном счете сбивалось с пути. Это было естественно. Заложено в биологическом коде. Императив, проявляющийся в любой мыслящей форме.

Танн не был бесчувственным. Он все понимал. Если бы на карте стояло что-нибудь менее важное – не будущее «Нексуса» и не судьба миссии, – он, возможно, позабавился бы, узнав о бунтарских наклонностях Слоан. В конечном счете благоприятный результат может дать что угодно, даже это.

Но когда персонал «Нексуса» взбунтовался против них, Танн не мог рисковать. Слишком велики были ставки. Часы на его омни-инструменте неумолимо показывали, что отсутствие его коллег слишком затягивается. Он начал составлять план.

Чрезвычайные обстоятельства, запасные варианты, защитные меры.

Кто-то ведь должен взять на себя ответственность за эту кучу говна, как красочно выразилась бы Слоан.

– Спендер.

– Слушаю.

Замдиректора разогнул спину, отрываясь от почти непрерывного наблюдения за мониторами, транслирующими картинку с камер видеонаблюдения. Он смотрел на Танна – весь внимание. Умный человек. Легкий в общении. Танн это чувствовал, в особенности когда речь заходила о конкретном деле, а теперь саларианцу требовалось кое-что конкретное.

– Оставьте нас, – сказал он через плечо нескольким другим людям, находившимся в кабинете. Двое, посаженные наблюдать за скачущими показаниями сенсоров – не появятся ли пропавшие ковчеги, – переглянулись.

– Но если появится сигнал?..

– За все это время хоть раз был какой-то сигнал?

– Нет.

– Тогда вы можете позволить себе передохнуть. Прошу.

– Мм… Но где?

Танн прищурил большие глаза.

– Найдите где-нибудь место, – строго сказал он. – Вы ведь разумные существа.

Они удалились без дальнейших препирательств, бормоча что-то себе под нос. Хорошо. По крайней мере, еще кто-то, кроме Спендера, делает то, что ему говорят. Отойдя вглубь кабинета, где возникало какое-то ощущение приватности, Танн повернулся к своему помощнику и положил длинные руки на панель. Не для опоры, а для вящей убедительности.

– Это продолжается уже слишком долго. Сначала Эддисон и Кеш, а теперь еще и Слоан – все вне досягаемости приборов связи. Мы остались вдвоем и должны действовать, пока не потеряли все.

– Действовать каким именно образом? – спросил Спендер. Потом с понимающим видом добавил: – Оружие.

Танн кивнул:

– Камеры наблюдения показывают, что эти бунтовщики реагируют только на силу. Пришло время пресечь бунт в зародыше.

– Не без нашего участия, – раздался голос сзади. Спендер нахмурился, его взгляд с безумной скоростью метнулся через плечо саларианца, и у того не осталось сомнений в том, что же там увидел Спендер. В комцентр вошли обе – Эддисон и Кеш. Охранники, пропустившие их, явно были смущены.

– Где вы были? – сердито спросил Танн. В конечном счете нападение есть лучшая защита.

Глаза Эддисон опасно сверкнули сквозь щель прищуренных век, но внимание его привлекла заметная хромота Кеш.

– Попали в бутылочное горло, – просто сказала кроганка и на этом остановилась. Танн, знавший состояние станции, не стал уточнять. Новые дрязги. Новое кровопролитие.

Сколько можно!

– Я рад, что вы в безопасности, – сказал он. Кеш наклонила голову, явно принимая его слова за чистую монету. Хорошо.

Эддисон смерила Танна холодным взглядом:

– Опять принимаете решения в одиночестве?

– Я думал, что остался один, – мягко возразил саларианец. На виске Эддисон запульсировала жилка. Она ведь и в самом деле пропала неизвестно куда. – Кстати, а где Слоан? Она ведь отправилась на поиски вас и Кеш.

– Мы ее не видели. Нас нашли ее агенты, сказали, что Слоан ушла по какому-то другому делу…

– Если бы вы просто оставались в комцентре, то никаких таких проблем у нас бы не возникло, – оборвал ее Танн достаточно демонстративно. – Давайте отложим обзор наших недавних провалов на потом. Сейчас настало время действовать. В первую очередь мы должны загнать их в угол.

– Они не крысы, Танн. – Эддисон положила обе руки на консоль и сердито уставилась на него и Спендера. – Это разумные существа. Как и мы. И они испуганы.

– Такая аргументация могла быть убедительной несколько недель назад, – ответил директор, – но вы слышали Корванниса. Мы теперь имеем дело уже не с испуганными протестантами. Пролилась кровь, а мы по-прежнему недооцениваем их. Мы больше не можем позволять себе какие-то сомнения в отношении этих людей.

– Я просто хотела сказать…

– Как я понимаю ситуацию, – сказал Танн, вновь обрывая ее, – у нас есть два варианта.

Кеш оперлась на консоль рядом с Эддисон, предпочитая быть на ее стороне. Форма кроганки была обожжена в нескольких местах, бинты на наскоро обработанных ранах торчали тут и там. Танн замер, удивленно уставившись на нее. Чтобы ранить крогана, нужно приложить серьезные усилия.

А это давало ему еще более серьезные основания проводить свою линию.

Он встретился взглядом с Эддисон:

– Либо мы посылаем все наше подразделение службы безопасности на уничтожение всех до последнего мятежников, даже если это будет стоить сотни жизней…

– Неприемлемо, – резко сказала Эддисон, продолжая смотреть на него прищуренными глазами.

Именно. Он перевел взгляд на Кеш:

– …либо мы выводим из стазиса Накмор Норду.

Пауза затянулась. Он ждал.

– Норда, – задумчиво повторила кроганка. На ее широком лице, всегда таком серьезном на его взгляд, не отразилось никаких эмоций. Он не мог понять, что происходит в ее голове. В голове любого крогана. Черт бы подрал этих крупноголовых, толстокожих работяг!

Но именно эти большие головы и толстая кожа могли покончить с бунтом раз и навсегда. Танн кивнул со всей властностью, которую требовала от него ситуация.

– Мы пошлем Норду против Каликса Корванниса, – сказал он. – Мы быстро и решительно покончим с этим. Так, чтобы другим было неповадно.

– А что потом? – спросила проницательная кроганка. Она никаких вариантов не предлагала – оставляла это Танну.

Он улыбнулся:

– Потом мы проведем собрание…

– Превосходно, – пробормотала Эддисон. – Это всегда давало прекрасные результаты.

– …на которое пригласим всех и выслушаем их жалобы, – твердо продолжил Танн. Эдиссон посмотрела на него. В ее глазах читался испуг.

Спендер с энтузиазмом продолжил за директора:

– И мы изложим им наши планы на будущее с учетом того, что нам известно о состоянии этой галактики.

– Именно, – сказал Танн.

– Какой план? – спросила Кеш.

– Тот план, который мы сформулируем, когда перестанем проливать кровь друг друга. – Саларианец поднял брови, оглядел всех присутствующих. – Я уверен, у нас остается немало пространства для маневра, разве нет? – Он замолчал в ожидании ответа.

Когда все трое кивнули с разной степенью энтузиазма и веры, Танн понял, что сделал правильный выбор. Ключом было будущее. Но будущее не наступит, если они не решат возникшую проблему. Танн повернулся к Спендеру:

– И вот почему я хотел, чтобы вы разбудили Накмор Норду и попросили ее помочь нам с Корваннисом.

– Он? – Кеш испустила нескрываемо язвительный смешок – она так мало заботилась о политесе.

Спендер моргнул. Открыл рот. Закрыл. Посмотрел на Кеш.

– Не то чтобы я возражаю… но почему я?

«Будь осторожнее», – сказал себе Танн. Это нужно разыграть правильно, потому что на самом деле никто лучше Кеш не смог бы это сделать, но он меньше всего хотел, чтобы у Норды создалось впечатление, будто здесь всем заправляют кроганы.

Танн печально показал на себя:

– Я склонен полагать, что прямые контакты между саларианцем моего положения и кроганкой… такой, как она есть… непродуктивны. Без обид, Кеш.

– Никаких обид, – серьезно ответила кроганка. – Но куда более разумно послать меня.

– При всем моем уважении, Кеш, я полагаю, что такому влиятельному лидеру клана, как Накмор Норда, может не понравиться, что ее оставили спать, разбудив простых работяг.

Рот Кеш искривился.

Понятно. Он продолжил:

– Посылая моего помощника…

– Моего помощника, – резко сказала Эддисон, сделав упор на первом слове. Она, нахмурившись, посмотрела на Спендера. – Хотя он, кажется, забыл об этом.

– Я только пытался помочь, – не менее резко отрезал Спендер. – Всегда, когда того требовала ситуация.

Танн наклонил голову:

– Господин Спендер был чрезвычайно полезен, а самое главное – чрезвычайно гибок со своим временем. Поэтому он приобрел своеобразную репутацию, говоря от моего имени.

На лице Эддисон появилось нечто среднее между гримасой и тиком – Танн не мог различить. Может быть, и то и другое? Человеческие лица были такие эластичные.

– Слоан знакома с планом, включающим пробуждение Норды? – спросила Эддисон.

– Если бы она не исчезла, я бы с ней проконсультировался.

Эддисон прищурилась, глядя на Танна.

– Может быть, следует дождаться ее? Куда бы она ни отправилась, наверняка это важно.

Танн подумал о том, чем бы могла сейчас заниматься Слоан, но решил, что это не имеет значения.

– Будем надеяться, что она в безопасности, – сказал он, – но времени на ожидание у нас не осталось.

Он не был убежден, что Слоан одобрит его нынешний план. Она редко соглашалась с его планами.

И потом, дело и вправду не могло ждать.

Танн деликатно откашлялся:

– Как я уже сказал, посылая Спендера, мы оказываем Норде должное уважение.

– Отправляя марионетку? – без обиняков спросила Кеш и кивнула Спендеру. – Ничего личного.

– Никаких обид, – ответил он, повторяя ответ Кеш, но Танн увидел, как скривился его рот.

Кеш низким голосом проворчала:

– Только я могу перевести капсулу в ручной режим.

Танн почувствовал себя так, будто оказался на краю утеса. Он упустил эту маленькую деталь и теперь, в первый раз с того момента, как она вошла в комнату, по-настоящему посмотрел на Кеш.

– Вы это сделаете? – спросил он. – Для Спендера? Насколько я понимаю, вы не очень симпатизируете друг другу, но вы должны понимать, что я прав, Кеш.

– Я… неохотно соглашаюсь, что это хороший план.

– А Норда? Она послушает Спендера?

Спендер открыл было рот, чтобы сказать что-то, но Танн махнул ему рукой, требуя молчания. «Пусть это будет идея Кеш», – пытался сказать он ему глазами.

Кеш переступила с ноги на ногу, задумалась. Потом сказала:

– Посылая представителя, который гораздо ниже ее по положению, но выше меня в политической иерархии, вы демонстрируете важность вашей просьбы. – Она накрыла рукой черные разрывы на своей форме сбоку, словно ей было больно. – Норда будет польщена, а еще воспользуется возможностью нагнать страху на марионетку. – Ее улыбка, в которой показались острые клыки, была адресована Спендеру. – Обращайтесь с ней как с обычным кроганом, человечек, и она обглодает ваши косточки.

Спендер улыбнулся ей в ответ. Приязни друг к другу они и в самом деле не питали.

– Хорошо, – громко сказал Танн и хлопнул в ладоши. – Решено. Спендер отправляется на переговоры с накморским лидером, будет просить ее помощи в этом неприятном деле. Главарь бунтовщиков вскоре будет нейтрализован, и мы, – подчеркнул он, показывая на Эддисон и Кеш, – сможем начать работать над планом восстановления спокойствия на станции.

Спендер сразу же закивал.

– А Слоан? – Кеш вперилась в Танна своим характерным задумчивым взглядом.

Ну хотя бы на этот вопрос ответ у него был:

– Мы попросим кроганов поискать ее. И если возможно – проводить в целости и сохранности в комцентр, чтобы она включилась в дискуссию.

– Хорошо. – Лоб Эддисон нахмурился, брови сошлись, но она продолжала хаотично кивать головой. – Я бы хотела, чтобы эта проблема решилась до того, как умрет кто-то еще. – Она оперлась кончиками пальцев о край консоли, уставилась на Спендера пронзительным взглядом. – Не злите крогана, Спендер. Норда… ну, вы сами знаете.

– Поверьте мне, – сказал замдиректора, разглаживая на себе форменный пиджак. Танн еще не видел его таким серьезным. – Я не намерен сердить военный оркестр кроганов.

Танн похлопал его по спине и повел к двери.

– Послушайте, – сказал он вполголоса, – я понимаю, мы просим у вас многое. Я ценю…

– Начальник штаба, – сказал Спендер.

– Что?

– Назначьте меня начальником штаба. Если Норда согласится, я хочу работать непосредственно под вами, а не под ничего не значащей пустышкой.

Танн заглянул ему в глаза и увидел голод, которого не было во взгляде Эддисон.

– Я думаю, это можно устроить, – ответил саларианец. – Если Норда согласится…