Субботним утром Тони уже стоял в коридоре на четвертом этаже перед квартирой Арры. Она открыла дверь прежде, чем он успел постучать. Тони, застыв с занесенной рукой, подумал, что у него, наверно, такое выражение, будто перед его глазами только что прошло выступление Зигфрида и/или Роя с белым тигром. Лицо Арры подтвердило его подозрения.
Покачивая головой, она отошла от входа.
— Окна выходят на улицу, Тони. Я снимала Зазу с диффенбахии, когда увидела, как ты идешь к подъезду. Даже Рэймонд Дарк догадался бы, а уж на что из него тормоза сделали. Вытри ноги. И повесь куртку — пусть стекает на ковер.
Он послушался, а потом последовал за ней на кухню, чуть не спотыкнувшись о рыже-белого кота.
— Это Уизби. Не обращай на него внимания, он уже поел.
— Это значит, не корми его или не волнуйся, он не вцепится тебе в глотку?
— И то, и то, — волшебница задумчиво рассматривала Тони, пока тот делал вид, что изучает кота.
— Паршиво выглядишь, — в итоге выдала она. Повернувшись, Арра достала из шкафа большую синюю кружку и налила в нее жидкость из темного непрозрачного графина.
— Что это? — его язык еще немного заплетался после зелья, а обоняние было сбито практически напрочь. От замороженного фаршированного блинчика, разогретого на завтрак, несло акриловой краской. Хотя, возможно, дело было в том, что срок годности истек месяц-два назад.
— Органический кофе, выменянный у мексиканцев и собранный босоногими черноглазыми девственницами.
— Правда?
— Насчет девственниц не уверена. Сливки в холодильнице, сахар в керамическом кролике на стойке, — она отпихнула Уизби ногой и вышла из кухни.
Тони торопливо добавил сливки в кофе, задумчиво покосившись на забрызганную кровью тарелку с печенкой, слишком интересно уложенной, чтобы быть едой, и последовал за ней. Волшебница уже сидела за компьютерами, на обоих мониторах был разложен пасьянс «Паук».
— Маус в порядке, — сообщила она, перекладывая червового вальта на даму. — Порядок значит, что у него сломана челюсть, а его жена зла как черт. Я сказала в больнице, что увидела, как он ходит по улицам совершенно невменямый, и когда усадила его в машину, он отрубился.
Арра перекинула две колонки карт, убрала одну подборку червей и переключилась на другой монитор, пока карты стопкой укладывались в низу монитора.
— Они поверили, — трефовая восьмерка на пиковую девятку, бубновая шестерка на пиковую семерку, трефовая восьмерка на открывшуюся девятку той же масти.
— А ты как?
У него ныли расцарапанные ладони и губа, а на теле начали проявляться синяки, но хоть мочился он не кровью, и то хорошо.
— В порядке.
— Ладно. Что случилось у врат?
— Ничего.
— Ничего значит?…
Тони с усилием оторвал взгляд от гипнотизирующего складывания карт:
— Ничего.
* * *
— Сейчас откроются.
Тони посмотрел на Генри и незамедлительно пожалел об этом. Глаза вампира потемнели, верхняя губа приподнялась, обнажая клыки. Тони наблюдал это уже сотни раз, но сегодня его осознание своего места в игре охотник/ жертва было слишком резким. Внезапно он почувствовал дрожь в воздухе, и Генри отошел на второй план.
С усиливанием колебаний он начал понимать утреннюю реакцию Ли.
Предыдущее открытие врат раздражало, как жужжание осы в голове. Ничего смертельного, только резкий яростный звук. Сейчас казалось, что сверлят зубы причем в тот момент, когда заканчивалось действие заморозки. Еще не начась непереносимая боль, но от нарастающих вибраций все мышцы напрягались в ожидании того, что сверло вонзится в десну.
— Никого нет. Никто из захваченных тенями не вернулся, — уточнил Генри, когда Тони тупо на него уставился.
— И что теперь делать?
— Останавливать все, что придет с той стороны.
* * *
— И что-нибудь пришло?
— Нет, — Тони отхлебнул кофе. — Врата открылись на пару минут, а потом снова закрылись.
— Пару минут?
— Или меньше. Или больше. Когда начинаешь думать о злых волшебниках и тенях, высасывающих мозг, время летит незаметно.
— В следующий раз засекай. Временной интервал может оказаться очень важен.
— А тебе-то какое дело? Я думал, ты отказалась помогать.
— И ты все равно постоянно прибегаешь к моей двери.
Он сомневался, что два раза — это постоянно. Положив рюкзак на пол, он присел и почти сразу же обнаружил на коленях черно-белую кошку.
— Это Зазу, — Арра недовольно свела брови. Тони медленно отвел руки от кошки. — Она этого никогда не делала.
— Чего?
— Не сидела на незнакомых людях.
— Она не совсем… АЙ!..сидит.
— Она просто устраивается поудобнее.
Кошачьи коготки в очередной раз пронзили джинсы и вонзились в кожу.
— Для кого удобнее? — вскрикнул Тони, но по выражению лица Арры понял, что вопрос был идиотский. Она снова переключилась на игры, а Тони постарался поменьше шевелиться. Кто знает, во что вцепится эта кошка, если решит, что может упасть.
— Я ощущал их гораздо сильнее, чем в прошлый раз, — добавил он, когда убедился, что опасность миновала. — В смысле, врата.
— Это потому что тебя захватывала тень.
— Да, я понял. Но она меня скорее подержала, а не захватила. В смысле, через какой временной промежуток можно считать это захватом?
Арра повернулась к нему, приподняв брови, ее рука зависла на тачпэдом ноутбука:
— Что, юмор помогает?
Он рискнул пожать плечами. Зазу перекатилась на спину во впадинку между его тесно сжатыми ногами и задрала все четыре лапы, демонстрируя белый живот. Тони экспериментально протянул палец к пушистой шерстке.
— Я бы не советовала.
Он отдернул палец, на который разочарованно посмотрела кошка. Арра фыркнула и снова вернулась к играм.
— Я конечно в восторге от компании, но все же, чем обязана?
— Я принес термосы, — он уже собрался наклониться к рюкзаку, но перехватил взгляд Зазу и передумал. — Нам не понадобились остатки зелья, и я без понятия, сколько оно хранится. Ну, все эти искорки…
— Зелье-то еще может храниться, но чтобы подействовала магия в нем, ее надо реактивировать, — она открыла короля, переложила на него колонку от дамы до туза и дождалась, пока стопка уляжется внизу. — Зачем ты здесь на самом деле?
— Зелье…
— Видишь это?
Он наклонился вперед:
— Игра?
— Застряла на этой семерке. Я не знаю, что было под королем, но вариантов мало, — она крутанулась в кресле и сняла Зазу с его колен. — Смотри вглубь. Ищи истину в своих мотивах. Покупай подешевле, продавай подороже.
— Что?
Она вздохнула, когда кошка снова запрыгнула к Тони на колени:
— Зачем ты здесь на самом деле?
— Я тут подумал… — он сделал паузу, дожидаясь ехидного комментария, но так и не дождался, — строительная бригада сегодня должны переоборудовать площадку. Я бы мог покрутиться рядом, но вот сдвинуть лампу на нужное место, да еще и включить ее мне никто даст.
— И что?
Ответ казался Тони очевидным, но, похоже, она хотела услышать это от него своими ушами.
— Ты должна поехать со мной.
— Я и близко не подойду к вратам, пока они открыты.
— Тебе и не надо. Даже из подвала можешь не выходить. Мне нужна отмазка — просто отправь меня наверх с фотометром или еще с чем-нибудь, чтобы сделать замеры.
— Люди все равно будут продолжать там работать.
— Ну да, — фыркнул он, — можно подумать, сложно будет уговорить их сделать перерыв.
— Но они же не уйдут. Если хоть один из захваченных тенью вернется, как ты это объяснишь?
Он рискнул погладить кошку по голове.
— Не знаю. Вот поэтому я считаю, что сначала нужно достать адреса всех, кто вчера был на площадке. Надо найти остальные тени и вытащить их прежде, чем они вернутся в звуковой павильон.
Он взмахнул рукой, будто вгоняя ее в чью-то грудь. Зазу вытянула лапу и вцепилась когтями в его ногу.
Проигнорировав стоны, Арра хмыкнула:
— Значит, эта твое предложение «придумай мне отмазку» на самом деле и есть… отмазка? Ты хочешь, чтобы я разобралась с тенями.
— Это план из двух частей! — запротестовал Тони. — Сначала отправимся на площадку, потому что до открытия врат мы все равно ничего не успеем сделать. А с теми, кто туда не придет, рзберемся после.
— Ладно. Ты мне так и не рассказал, что будешь говорить плотникам, если появится кто-то из захваченных тенями.
— Я думал, ты…
— Какая часть фразы «я не собираюсь вмешиваться» тебе непонятна?
— Я не прошу тебя делать что-то, чего ты уже не делала, — он сам понимал, что ноет. — Слушай, мы пытаемся остановить вторжение и спасти мир. Выбора все равно нет. Надо хоть немного сбить с толку Повелителся теней. Заставить его растеряться. Вывести из равновесия. Заставить задуматься не почему его тени погибают у врат, а почему они и до врат-то не добираются. Может, так мы сможем заставить его поверить, что с этим миром лучше не связываться.
Арра начала новую партию.
— С вампиром ты это обсуждал?
— Угу. Вроде того…
* * *
— Тони…
— Я в порядке.
— Не сомневаюсь, но в таком случае ты не мог бы побыстрее? Мне надо поесть.
Тони, продолжавший возиться с привязным ремнем, замер.
Я не могу.
Похоже, что-то все-таки отразилось у него на лице, потому что Генри вздохнул.
— Не ты. Думаю, для нас обоих это сегодня будет небезопасно.
— Логично, — пряжку заклинило. Пытаясь открыть ее одной рукой, другой он дернул за ремень. Не помогло. Более того…
— Эм… Генри, по-моему, я тут увлекся.
Холодные пальцы отвели его руку.
— Заклинило.
— Да ну?
Генри поднял на него взгляд потемневших глаз. Маска начала сползать с лица. Вампиры не возятся с привязными ремнями. Лямка оторвалась от пряжки. Вампиры разрывают узы.
Адреналин прибавил измученному Тони скорости, и он чуть ли не выпрыгнул на тротуар. Затем, в попытке вернуть чувство собственного достоинства, он оперся на дверцу и наклонился к машине:
— Я подумал, может, нам стоит разобраться с ними, прежде чем они вернутся на студию.
— Хорошо, — свет лампочек на приборной панели неестественными огоньками отражался в глазах Генри, которые…
Черт. Хуже всего было то, что Тони хотелось сесть обратно в машину. Подставить запястье или шею. Предложить свою жизнь. Нет, это было еще не так плохо. Хуже было то, что Генри это знал. Отскочив назад, Тони захлопнул дверцу и пробормотал: «Я оставлю тебе сообщение на автоответчике», в сторону капота отъезжающего БМВ.
* * *
— Да, действительно «вроде того». Такие как он водились в моем мире. Удивлена, что ты смог сохранить столько самостоятельности. Человек не может служить двум господам.
Тони поджал губы:
— Все совсем не так.
— И я тебе поверю. Хотя немногие бы смогли, — Арра захлопнула ноутбук и встала. — Пошли.
— Пошли? — кошка, развалившаяся на его коленях, вставать не собиралась.
— Студия, врата, тени… — волшебница вздохнула — Тони продолжал сидеть, не решаясь подняться, — просто сбрось ее на пол, не разобьется.
Решив, что ему и без того хватает проблем в жизни, Тони ухватил Зазу под мышками и аккуратно спустил ее на пол. Она фыркнула совсем как Арра, села и начала вылизывать задницу. Тони, никогда раньше не проводивший много времени с кошками, не знал, что они так очевидно выражают свое отношение к происходящему.
— Я думал, это я что-то не понял из фразы «я не собираюсь вмешиваться»?
— Что?
— Ты сказала, что не собираешься вмешиваться, — Тони аккуратно обошел Уизби, который теперь упорно шмыгал туда-обратно у него между ног, напрашиваясь, чтобы его пинком отправили в другой конец квартиры.
— Я все равно не подойду к открытым вратам, но в принципе могу помочь тебе обдурить нескольких плотников.
— И почему ты передумала?
Арра замерла, перекинув через руку желтый дождевик и уставившись на рекламный плакат «Под покровом ночи».
— Ты нравишься моим кошкам, — наконец сказала она.
* * *
— Арра!
Она еще пару раз надавила на кнопку вызова, как будто тогда лифт догадается, что она торопится, и придет побыстрее.
— Арра!
— По-моему, он не отстанет, — пробормотал Тони.
Натянуто улыбнувшись, она обернулась:
— Джулиан.
Тот переместил чихуахуа на сгиб левого локтя и, подозрительно прищурившись, перевел взгляд с нее на Тони.
— Сегодня твоя очередь убирать общую гостиную.
— Я здесь даже не живу, — запротестовал Тони.
— Не твоя. Ее, — при этом Джулиан не отводил от него взгляда. Тони могло бы это нервировать, если бы не закалка прошлых дней. Но раздражать уже начало.
— Там порядок.
Подозревающий взгляд достался уже Арре.
— Минуту назад порядка там не было.
— А теперь есть. О, вот и лифт пришел, — ухватив Тони за руку чуть повыше локтя, она впихнула его внутрь и залетела следом.
— Ай!
— Извини, — Арра обернулась и весело помахала Джулиану в быстро уменьшающуюся щель.
Засунув ногу обратно в ботинок, Тони подождал, пока двери закроются, и поинтересовался, неужели она убралась в гостиной при помощи магии. Он даже не заметил ни волшебной палочки, ни каких-либо жестов. Хотя что он понимал в волшебстве?
Она оперлась о стенку и скрестила руки:
— Нет. Я ему соврала.
— Соврала? — волшебники врали. Учитывая все происходящее, это стоило запомнить.
— Увильнула от ответа. Джулиан актер. Он и раньше меня доставал, прежде чем его выбрали главой здешнего кооператива, но теперь он просто невыносим.
Даже после такого короткого столкновения Тони легко признал, что это было не преувеличением:
— И у него жирная собака.
— Ох и не говори…
* * *
А если выстрелить во врата из огнеметов?
Хэтчбек 80-х годов влился в общий поток машин, и Арра покосилась на своего пассажира:
— Из огнеметов?
— Угу. Устроимся под вратами, и когда они откроются… — он изобразил выстрелы вверх, — …вжуууух.
— И где мы возьмем огнеметы?
Тони пожал плечами и переставил ноги, поудобнее устраивая их на полу, заваленном пустыми стаканчиками из-под кофе.
— Там же, где мы берем их для сериала — с оружейного склада.
— Они не… — Арра примолкла и уставилась на дорогу, хмурясь все сильнее с каждым шлепком дворников.
Когда она не проронила ни слова за следующие пять километров, Тони решил, что предложение об огнеметах пробудило какие-то неприятные воспоминания. Он уже почти задремал — после бесонной ночи не мешал даже свет — когда его разбудил голос Арры.
— Думаю, он воспримет это как вызов. Его никому не удавалось остановить, поэтому сейчас он должен верить, что это невозможно в принципе.
— Мы остановили несколько теней.
— Пешки. Они так же соизмеримы с его силой, как кабельное телевидение с главным. Он ни на секунду не поверит, что раз ты смог остановить их, значит, справишься и с ним, — фыркнула она. — Злые волшебники, называющие себя Повелителями теней и отправляющиеся на завоевании обширных земель, редко страдают от заниженной самооценки.
— Думаешь, он завоевал весь твой мир?
— Все равно он уже нацелился на этот. Есть ли теперь разница?
— Нет, наверно.
Они проехали еще три километра, Тони пытался понять, что ей дают эти паузы. Наконец, Арра пожала плечами.
— Не думаю, прошло всего семь лет.
— Тогда почему он направился сюда?
Тони не отводил взгляда, пока волшебница не повернула голову. Впрочем, эмоций на ее лице хватило бы, чтобы привлечь внимание, не смотри он на нее изначально. Боль, ярость и другие чувства сменяли друг друга.
— Ты права, — успокаивающе сказал Тони, — Неважно, что ему понадобилось здесь, главное, что он нацелился на нас. А теперь сделай одолжение — начни смотреть на дорогу.
* * *
Стрелки старых часов на стене в мастерской Арры медленно приближались к одиннадцати часам. Тони беспокойно слонялся от шкафа к шкафу, беря и кладя на место головы, руки и другие искуственные части тела.
— Я думал, все твои спецэффекты, ну, от этого… — он поперебирал в воздухе пальцами.
— От игры на пианино?
— От волшебства.
— Некоторые. В основном, я комбинирую методы. Иллюзии работают лучше, чем миражи, но их надо на что-то накладывать. Даже компьютерным эффектам необходима опорная точка. Иногда манипуляция пикселями, иногда петарды и кукурузный сироп, а иногда магия.
Тони посмотрел оскал на чучеле барсука и нахмурился — он работал в сериале с первой серии, но не помнил, чтобы им хоть раз понадобились барсуки. Однажды были волки, и один раз мелькнул случайный енот на ночной съемке, вот и все. Да и пахло от чучела странно, хотя, может, запах исходил от банки с резиновыми глазами, на которую оно опиралось.
— На экране это выглядит реалистичнее.
— Это телевидение, Тони. Ты работаешь здесь уже достаточно долго, чтобы понять, что не все здесь настоящее. Это просто дым и зеркала.
— Были дым и зеркала, — пробурчал он, подходя к ее столу, — а теперь это дым и тени.
— Очень глубокомысленно, хотя и очевидно, — когда Тони замер за ее спиной, Арра переложила бубновую шестерку на бубновую семерку. На четырех мониторах показывались незаконченные партии.
— Тебе это не надоедает?
Она пожала плечами:
— В таких случаях я переключаюсь на маджонг.
— А ты вообще работаешь?
Ее ответ заглушил резкий рык. Тони крутанулся и увидел, как к нему рванул барсук, прыжком сбивший банку с глазами. Та упала на пол и разбилась. Уворачиваясь от зубов и когтей, Тони наступил на что-то круглое и услышал влажный хлопок. Опустив взгляд, он увидел, как к нему подкатился глаз, уставившись голубым зрачком, после чего почувствовал, как когти рванули джинсы…
— Да.
Барсук и банка стояли на месте. Он подозревал, что они с него и не сдвигались. С колотящимся сердцем Тони вцепился в спинку кресла Арры:
— Что да?
— Да, иногда я работаю.
— Ага, — выпрямившись, он заставил голос звучать нормально, — это было не смешно.
— И не должно было быть, — она повернулась к нему с серьезным выражением. — Если ты собираешь бороться с Повелителем теней, то должен отличать правду от иллюзий.
— Это просто было неожиданно.
— А ты думаешь, он отправит тебе сообщение со своими намерениями? Твоя способность видеть лишила его элемента неожиданности. Это твое главное оружие, — она свела седые брови и задумчиво добавила, — и единственное.
— Отлично.
— Вряд ли, — открыв ящик стола, она вытащила фотометр и перекинула ему. — Вот, вооружайся и иди, а то пропустишь открытие.
— Угу, — он наклонился и вытащил из рюкзака расписание. — Это вчерашнее. Тут есть большая часть имен, которые нас интересуют, тебе надо только посмотреть их адреса в резюме.
Арра фыркнула, забирая листы:
— Кто назначил тебя главным?
Тони ответил таким же фырканьем:
— Ты.
* * *
— И с чего она не может подождать до обеда?
— Она мне не объясняла, Лес, — Тони установил дуговую лампу на нужное место и поднял бухту кабеля. — Сказала, что ей нужно это сейчас.
Главный плотник почесал под мышкой и вздохнул:
— Ладно. Ты здесь долго пробудешь? Я бы хоть позанимался.
— Едва ли, — Тони откинул чехол со светового щита. — Как продвигается диссертация?
— Дохло. Тема «Изображение деревень в любительской поэзии конца восемнадцатого века» уже не интересует меня так, как раньше.
— Интересно почему.
— Угу. А от перспективы преподавать английский у младшеклассников у меня сыпь начинается.
— Мог бы посвятить себя карьере в шоу-бизнесе
Лес фыркнул:
— С зарплатой, назначенной ЧБ, это не карьера, а пахота. Сордж знает, что ты трогаешь щит?
— Без понятия, — Тони убедился, что в щит включена только большая лампа и отошел, критически осматривая дело рук своих. К счастью, надо было подсоединить только ее, поэтому он не мог сильно напортачить. С другой стороны, если он напортачил, то все здание останется без света, а дорогущий предмет оборудования, к которому он не должен прикасаться, будет уничтожен. Таким образом, Тони не только потеряет работу, но и предоставит Повелителю теней полную свободу действия. Можно даже не беспокоиться. Он присел на корточки, пытаясь разглядеть под грудами кабеля, был ли щит подключен к сети. А когда поднялся, обнаружил, что Лес продолжает стоять рядом, явно ожидая более развернутого ответа.
— Слушай, если Сорджа что-то не устраивает, пусть поговорит с Аррой. Я делаю то, что говорят. Мне лишних проблем не надо.
— Тебе за это доплачивают? — 11:07. Еще примерно восемь минут до открытия врат. Лес, проваливай отсюда! — Просто для тренировки. В этом деле не помешает.
Лес закатил глаза:
— Потому что однажды ты хочешь стать режиссером.
Эта фраза заставила Тони оторваться от часов:
— Откуда ты знаешь? — кажется, он никогда не упоминал об этом.
— Господи, Тони, я не телепат. Тут все хотят стать режиссерами. В моей бригаде трое пишут сценарии, надеясь пробиться. Хотя один из них хочет стать сценаристом. С чего бы вдруг…
— И это говорит человек, работающий над темой «Изображение деревень в любительской поэзии конца восемнадцатого века»?
— Да ладно…
Голос Леса заглушил нарастающий гул в ушах Тони. По виску скатилась капля пота. Он вытянул напрягшуюся руку и застыл над выключателем. Если что-то произойдет, и Лес увидит, то об этом уже будет знать одним человеком больше. Больше шансов, что к ним прислушаются.
Но если что-то произойдет, а он не сможет это остановить, то что тогда?
Мог Тони рисковать еще одной жизнью ради того, что видели он, вампир и волшебница? Мало было Никки?
Нет. И почему опять я? — мысленно поинтересовался он, когда вибрация уже начала причинять боль. Тони щелкнул выключателем, и полуразобранная площадка утонула в потоке света. — Я не особенный. У меня нет сверъестественных способностей. И какой из меня на хрен герой?
— Эй, Тони, — Лес, ухвативший его за руку, привлек внимание к себе, — Арра же хотела, чтобы ты снял показания?
Ага. Изъян в плане. Чтобы выглядеть так, будто он снимает показания, ему надо встать гораздо ближе к вратам. Ближе к источнику колебаний, пробивающих рваные дырки в его мозгу.
Заметка на будущее — в следующий раз придумать менее болезненный план.
Тони, не особо веря, что держит фотометр правильно, и не шибко об этом беспокоясь, прошел вдоль кабеля к лампе. Потом, прищурившись, шагнул вперед.
Иди на свет.
Стоп, обычно это говорят неупокоенным душам.
Вот чего ему не хватало в жизни — каркать самому себе.
Или от света у него заслезились глаза, или они просто лопнули и начали стекать по щекам. Оба варианта казались вполне вероятными. В глазах не просто помутнело — зрение отшибло напрочь.
Тони нащупал кнопку, чтобы зафиксировать показания, развернулся и осознал, что стоит под вратами. Когда он впервые встал у щита, когда сидел на корточках рядом с Ли, он не оказывался прямо под ними. Каждый волосок на его теле встал дыбом — не самое приятное ощущение. Не в силах удержаться он посмотрел наверх. Свет. И едва видный через него потолок. А за ним или рядом с ним — нельзя было описать врата, которые и были там, и нет — пространство. В конце его что-то ждало… стараясь увидеть. Стараясь решить. Что-то холодное. Рассчетливое. Ужасающее.
Внеапно лампа погасла, а через секунду врата закрылись.
— Ты ослепнуть хочешь, что ли?! — прогремел голос Леса откуда-то сзади. — Даже если этой фиговиной светить на потолок, люменов хватает, чтобы заболели глаза.
Тони вытер влагу со щеки, в процессе осознавая, что глаза все-таки на месте. А потом заметил, что Лес ждет от него хоть какой-то реакции.
— Эм… Я снял показатели.
— Поздравляю. Теперь ставь эту хрень на место, и брысь с моей площадки. Работать надо, — в тоне отражалось большее беспокойство, чем в словах.
— Да. Извини.
— Придурок.
Пока Лес созывал бригаду, чтобы приступить к работе, Сдерживая спазмы в животе, Тони покатил лампу вдоль ее размотанного провода, после чего отключил от щита, защелкнул замки на колесах и сделал вид, что к ней вообще не прикасались. Каким-то образом он смог заставить руки не трястись очень сильно.
И не обратил внимания на то, как задрожал контур его тени.
* * *
Арра как раз вешала трубку, когда Тони спустился в подвал. Когда он швырнул фотометр ей на стол, волшебница обернулась и осмотрела его с ног до головы. Увиденное заставило ее нахмуриться.
— Ты как?
Он задумался о том, как сейчас выглядел. И о том, могла ли она видеть страх, сковывавший его и заставивший прилипнуть футболку к вспотевшей спине.
— В порядке.
— Ага.
Похоже, она ему не поверила. Увы. Он был в порядке.
— Никто не пришел к вратам. Через них тоже. Он сидит и обдумывает ситуацию.
— Он?
— Повелитель теней.
Она нахмурилась еще сильнее.
— Ты это почувствовал?
— Не то, что он сидит, — Тони вытащил второе кресло в центр помещения, туда, где флюоресцентные лампы над головой уничтожали тени, и плюхнулся в него. — Но почувствовал, как он обдумывает.
Он никогда раньше не думал, что можно свести брови так, что они соприкоснутся.
— Что?
— Ты почувствовал, как он обдумывает.
— Да. Вроде, — выданный ею звук не успокаивал. — Что?
— Нет, ничего.
— Ну что? — раздраженно спросил он.
— Просто удивлена твоей чувствительностью.
Похоже, она говорила правду. Хотя даже если лгала, Тони решил, что лучше ему не знать ответ. Он сполз пониже в кресле и засунул руки в карманы джинсов:
— Угу, я же гей.
— Да, я в курсе, — обернувшись, она взяла со стола листок бумаги. — Пока тебя не было, я сделала пару звонков.
— По телефону?
— А есть другие варианты, о которых мне не сообщили за последние семь лет?
— Просто мне интересно, почему ты не воспользовалась заклинанием обнаружения или чем-нибудь подобным?
— Потому что если я отыщу их с помощью волшебства, и при этом мы не сможем помешать им пройти через врата…
— То он узнает, что ты здесь, — влез Тони. — И какая разница? Ты здесь одна, ваших больше не осталось. Сама говорила, что он уничтожил твой орден.
Выражение ее лица не изменилось, но щеки побледнели. До Тони дошло, что он увлекся.
— То есть, не то чтобы он будет тебя бояться…
То, что было по ту сторону врат, внушало страх, а не испытывало его.
После затянувшегося момента, когда Арра совершенно очевидно мыслями была далеко от него и этой комнаты, она вздохнула, моргнула и сконцентрировалась.
— Нет, не будет, — она отдала ему листок. — Имена, подчеркнутые красным, — возможные захваченные.
Ладно. Если она так хочет. Тони был рад возможности занять себя. Если он еще немного повспоминает тот ужас, то начнет завывать на пару с Аррой: «Мы все умрем!» Хорошо, что она начала работать на телевидении — оратор из нее никакой.
В длинном списке были подчеркнуты тринадцать имен. Он постарался не обращать внимания на символизм числа.
— А что с Аланом Ву? — имя актера было не только подчеркнуто, но и обведено. Арра пожала плечами.
— Его жена сказала, что он не ночевал дома прошлой ночью.
— Этому можно найти сотню объяснений.
— Он был в звуковом павильоне, на площадке, практически под вратами. И судя по реакции его жены, подобное поведение для него необычно.
— Да, Алан очень надежный, — он поднялся, сложил листок и сунул его в карман. — Значит, вернем его.
Сделав два шага по направлению к лестнице, он притормозил и обернулся. Арра продолжала сидеть.
— Ты идешь?
— Ты понимаешь, что в итоге это не будет иметь ровно никакого значения? Как только начнется настоящее вторжение…
— …Ты линяешь. Я все помню, ты это уже говорила, — снова, и снова, и снова. — Но если ты сейчас вернешься домой, Джулиан отыграется на тебе за несделанную уборку.
Она вздрогнула и улыбнулась, к удивлению Тони.
— Логично. Значит, мы разыскиваем их по одному, а потом разбираемся с тенями, чтобы они не добрались до врат.
Мы. Она сказала «мы». Тони решил, что вслух это лучше не комментировать.
— Но город большой…
— Они ищут свет.
— Генри рассказал мне о своей теории.
Она пожала плечами и поднялась.
— Почему бы и нет.
Открыв средний ящик стола, Арра вытащила справочник «Желтые страницы Ванкувера». Развернувшись, она кивком приказала Тони отойти от центра комнаты. Как только он это сделал, волшебница подкинула тяжелую книгу в воздух и выкрикнула два слова, как будто состоящие в основном из согласных.
Среди светлого пепла, дождем просыпавшегося на пол, мелькнул клочок бумаги. Тони улыбнулся.
— Круто.
* * *
Церковная община на Роял Оак располагалась в большом здании в псевдотюдоровском стиле недалеко от Уотлинг Стрит. Многочисленные пристройки придавали ей уютный приветливый вид. Его немного портили два дерева с обкромсанными кронами, напоминающие огромные леденцы на палочке.
Тони наклонился вперед, пытаясь хоть что-то разглядеть через потеки дождя на ветровом стекле.
— Думаешь, он внутри?
— Обычно там и должны держать свет.
— Да, но кто же оставит двери незапертыми?
— Тени это не помеха.
— Тени нет, а человеку, в котором она засела, очень даже. Если только эти создания не запрограммированы на взлом.
Арра припарковалась за побитым микроавтобусом и заглушила мотор.
— Думаю, Алан Ву позвонил главе общине и попросил о встрече.
— А тень может это сделать?
— Она знает все, что знает Алан. А он, полагаю, умеет пользоваться телефоном.
Сарказм обычно не требовал ответа, поэтому Тони вышел из машины. Небо по-прежнему было затянуто тучами, но дождь прекратился. Он дождался, пока волшебница не присоединится к нему — хотя сначала не был уверен, что она пойдет с ним — потом посмотрел на тротуар.
— Все, что знает Алан? — уточнил Тони через секунду.
— Именно.
— Включая кучу страниц лажовых диалогов?
— Скорее всего.
— Знаешь, если мы отпустим эту тень к Повелителю, ему мало не покажется.
— Едва ли.
— Я пошутил, — заметил он, ксясь на профиль Арры.
— Это было не смешно.
Ладно.
Передняя дверь оказалась заперта. Боковая открыта. Хотя было всего лишь немного за полдень, дневного света, сквозившего через множество окон, не хватало, поэтому лампы внутри горели. Одинокая фигура стояла в святилище и смотрела на алтарь. Не заметить шикарные волосы Алана Ву было невозможно. Как и тот факт, что его тень смотрела в строго противоположную сторону.
Арра придержала Тони и, когда тот повернулся к ней, приложила палец к губам. На секунду отвлекшись на ее сгрызенные под корень ногти, он вздрогнул, когда волшебница его ущипнула. Поскольку ему самому не хотелось бросаться в бой, Тони просто кивнул, и вместе они зашагали по проходу. Десять метров. Пять. Три…
Тело Алана Ву развернулось. Глаза расширились.
— Ты!
Они распахнулись еще шире, когда тень одним движением вырвалась наружу, явно пытаясь скрыться.
Нет. Не скрыться. Напасть. И направлялась она к…
Тони нырнул за спинку скамьи, когда Арра подняла руки и выкрикнула заклинание. Он слышал его в третий раз, и теперь у слов почти появился смысл. Вернее, мог бы появиться, если бы за ними не последовал крик Алана Ву. Тони приприподнялся над своей баррикадой из полированного дерева как раз в тот момент, когда актер рухнул на пол в конвульстях.
Выбравшись обратно в проход, он пробежал вперед, упал на колени и стащил со спины рюкзак. Тони уже запустил в него руку в поисках термоса, когда Алан изогнулся, прикасаясь к полу только плечами и пятками. А затем безвольно рухнул обратно.
— Черт!
Откинув рюкзак, Тони прижал пальцы к холодному влажному горлу в поисках пульса.
— Что здесь происходит?
Пульса не было.
— Я спросил…
— Я слышал! — Тони бросил взгляд на ошеломленного главу общины, приступая к искуственному дыханию. — Позвоните 911!
* * *
— Тони Фостер, — констебль Элсон отошел в сторону, давая врачам возможность вывезти тело Алана Ву из церкви, но взгляда от Тони так и не отвел. — Еще один труп, и вы снова здесь. Как тесен мир, не правда ли?
Тони кивнул. Смысла спорить он не видел, ему еще предстояли долгие и путанные объяснения. Две смерти, связанные с сериалом, и оба трупа нашел он. Не надо было работать на съемках «Следствие ведет Да Винчи», чтобы понять, что все это не вело ни к чему хорошему.
Что оказалось интереснее, так это то, что Арра уже испарилась. Как и ее машина.
Ну да, бегать она умела.
А еще интереснее было то, что он понятия не имел, уничтожила ли волшебница тень или та нашла себе другую жертву.
У «интереснее» получалось много вариантов, один мрачнее другого.