Сначала он решил, что угодил в восточную часть города. Давно заброшенные здания по обеим сторонам улицы, темные окна, обвиняюще глазеющие на него. Не было ни людей, ни машин. Единственным признаком жизни оказалась стайка голубей, расхаживающих возле ближайшего перекрестка и выискивающих еду в расщелинах расколотого асфальта.
Тони медленно начал идти по середине улицы между обгорелыми останками легковушек, грузовиков и фургонов. Случайно заглянув в одну из машин, он понял, куда делись все люди.
Спотыкнувшись об обугленный рекламный щит, расхваливающий итальянское мороженое, Тони внезапно понял, что это не восточная часть. Он оказался на Робсон Стрит. Опустевшие здания когда-то были шикарными бутиками и дорогими ресторанами. Он вышел с улицы на площадь и увидел там погибшие деревья и чье-то тело, лежащее в грязной воде, пятнадцатисантиметровым слоем заполнившей каток.
Все вокруг напоминало декорации к одному из сотен фильмов о конце света. Могло ли это стать еще менее оригинальным?
За его спиной порыв ветра заставил одну из вывесок затрещать. Свет начал угасать.
Видимо, могло.
Волоски на шее встали дыбом. Или приподнялись с шеи? В общем, повели себя так, будто знали что-то, чего не знал он. И Тони это совсем не понравилось.
За ним что-то было.
Конечно, было.
К черту. Он продолжит идти вперед и не станет реагировать. Не будет поворачиваться, смотреть и участвовать в этой игре. Два шага, три — а на четвертом он почувствовал, как оборачивается. Тони не хотел, но тело его уже не слушалось.
Проклятье.
Он только что стал пассажиром в собственном теле.
Это мы уже проходили. Было дело. Больше не хочется.
Робсон перешла в Бондари, и существо в его теле зашло в дверь студии. К нему подошла Эми, что-то спрашивая. Ее помада была точно такого же отенка фуксии, как и ее волосы. Он видел, как открывается рот Эми, но слов не слышал. Единственным различимым звуком был стук его сердца. И смачный хруст головы, ударившейся о бетонный пол, когда он оттолкнул девушку.
Ли и Маус ждали на площадке, прямо под вратами. Он встали по обе стороны от него, и мир растворился в руках, ртах и плоти, похожей на липкую резину и не дававшую ему дышать. Когда врата открылись, им пришлось разделиться — их затягивало по очереди. Сначала Ли, потом Маус, а после них и Тони. Через свет, через боль, в комнату с досками, расписанными узорами, которые могли быть словами или рисунками, или математическими рассчетами. Нельзя было разобрать, потому что на двух из трех досок были распяты тела. Последняя тожеприготовилась принять свою жертву.
Их глаза были открыты, а по лицам становилось понятно, что они оставались живы еще очень долго, даже после распятия.
Еще там находился мужчина — он знал, что это был мужчина. Знале это лучше, чем что-либо в своей жизни. Но видел только бесформенную тень, темным ужасом протянувшейся по полу. Он почувствовал, как его тело начинает двигаться навстречу ей, но не в силах был остановиться. Сердце застучало все быстрей. Если он прикоснется к тени, то она поглотит его, как уже сделала это с Ли и Маусом. Он потеряет себя. Станет частью этой тьмы. Этого нельзя допустить. Только не опять.
Но принуждение было не побороть.
Сильнее, чем ужас.
Сильнее, чем необходимость существовать.
Тьма.
Взгляд на комнату чужих глаз. Мгновение в чужом сознании. Мгновение рассчетливой жестокости. Высокомерие. Нетерпение. Почему такое простое задание требует так много времени?
И голос. Громкий раздражающий голос, который нельзя заглушить:
— Сейчас 8:30, чудесное воскресное утро. Вы слушаете радиостанцию CFUN. Нам предстоит сорок пять минут музыки без всякой рекламы. И начнем мы, пожалуй, с Ав…
Тони выскочил из постели, пронесся по комнате и выключил радио прежде, чем успел проснуться — он ненавидел так называемый мягкий рок. Идея поставить радио там, где до него нельзя дотянуться, принадлежала Эми. Это было единственное, что стопроцентно могло разбудить Тони.
Прищурившись, он попытался понять, почему в квартире было так светло. Но потом вспомнил, что уже вторую ночь спит со включенным светом.
Хотя не особо это и помогало.
Вспотевшую кожу закололо, как иголочками, когда ужас вернулся обратно. А от одного взгляда на свою тень на грязном ковре Тони, спотыкаясь, шарахнулся к стенке.
— Сон. Это всего лишь сон, — подсознание решило оторваться по полной. Он сглотнул, внезапно почувствовав себя в западне, и обошел разложенный диван, чтобы раздвинуть занавески. И обнаружить на ними затянутое тучами небо. Похоже, намечался дождь.
И это все было так нормально, что он смог снова нормально дышать.
Поход в туалет привел Тони в чувство. Так что, спустив воду и сполоснув руки, к холодильнику он подошел уже почти в норме. По крайней мере настолько, насколько можно чувствовать себя в норме по утрам.
Наклонившись к открытому холодильнику, он взял с верхней полки бутылку колы и открутил крышку. Напиток выдохся, но вкус оставался терпимым. К тому же, от пузырьков не зависело наличие кофеина и сахара.
Глотая колу, запрокинув голову и оживая с каждым глотком, Тони захлопнул дверцу, повернулся и заорал. К сожалению, привело это к тому, что в нос ударила выдохшаяся кола. Когда он наконец откашлялся, то воззрился на другой конец кухни, не обращая внимания, что с лица не перестает капать.
В единственном кресле сидела Арра.
Внезапно вспомнив, что спит нагишом, Тони опустил бутылку вниз.
— Ты какого хрена здесь делаешь?
Она подняла на него пустой взгляд, и Тони заметил, что на ней та же одежда, что была и вчера. Плохо. Совсем плохо.
— Не знаю.
Только через несколько секунд до него дошло, что она ответила на вопрос.
— Не знаешь, почему ты здесь? — спросил Тони, шажками передвигаясь вперед, пока наконец он не смог наклониться за джинсами, валяющимися на полу.
— Не знаю, почему я прекратила двигаться.
— Ага… — изображать стеснительность смысла не было, поэтому Тони поставил бутылку на стойку и натянул джинсы, повернувшись, застегивая молнию. Аккуратно застегивая — не хотелось делать утро еще более незабываемым, защемив себе что-нибудь. Теперь он чувствовал себя более готовым к общению с незванной гостьей.
— Итак… — он снова повернулся к ней с наигранной небрежностью, — я говорю с волшебницей или с тенью, ею управляющей?
Это вызвало блеклую улыбку.
— Как будто я бы призналась, если бы была тенью.
— Ну, пока что у теней любимая реакция… — он прижался спиной к краю стойки и нащупал правой рукой ящик со столовыми приборами. Хотя и был почти уверен, что там только пластмассовые ложки, вилки и ножи, — это «бва-ха-ха».
— Что-что?
— Они любят злорадствовать.
— А, это есть. Раньше они так себя не вели, — Арра на секунду прикрыла глаза, а когда открыла снова, выражение на ее лице оказалось странно знакомым. — Они прятались, стараясь причинить как можно больше вреда, пока их не обнаружили.
— Может, потому что они знали, что им есть от чего прятаться.
— Может быть.
— И в этот раз они связались с телевизионщиками — раздутое самомнение, знаешь ли.
— Именно.
Выпустив ручку ящика, он сделал два шага вперед. Тони с первого взгляда понял, что Маус находится под контролем тени. Но ему расхотелось смотреть на Арру, потому что он вспомнил, где уже видел такое выражение. У тела, пришпиленного к классной доске. Вернее, у тел.
— Арра, что произошло вчера в церкви?
— Я уничтожила тень.
— Хорошо, — еще шаг.
— Но Алан Ву был мертв, и я уже ничем не могла ему помочь.
— И ты меня бросила.
— Я знала, что придется иметь дело с властями. Это твой мир.
— Но ты в нем тоже живешь. И пользуешься им.
Полиэтилен зашуршал, когда она пожала плечами.
— Всего семь лет.
— И ты боишься, что копы поймут, что у тебя нет прошлого?
— Нет прошлого здесь.
— Ладно, — это звучало разумно, но все равно не объясняло, почему она исчезла, почему не переоделась и что забыла в его квартире. — Что еще произошло?
Слабое фырканье прозвучало лишь бледной копией ее обычного громкого выдоха.
— С чего ты взял, что произошло что-то еще?
— Не думаю, что ты заходила домой.
— А что, в этом мире взрослые не могут гулять всю ночь?
Тони вздохнул.
— А кто покормил твоих кошек?
Ее глаза расширились а выражение пришпиленного к доске человека сменилось осознанием, что конец света еще не наступил — хотя некоторые предпочли бы обратное. — О черт.
Он ухватил ее за руку, когда Арра проносилась мимо него.
— Подожди. Я с тобой.
* * *
Она оставила машину в двух кварталах от его дома. Когда Тони быстро оделся, они чуть ли не бегом понеслись к ней. Стоило ему только захлопнуть дверцу, машину сорвалась с места.
Наконец пристегнувшись, он откинулся на сидении и начал гадать, с чего бы ему начать.
— Как ты попала в мою квартиру? — когда они уходили, дверь была по-прежнему заперта, а цепочка висела на месте.
— Я волшебница, у меня есть силы.
Ну- ну.
— Ты телепортировалась?
— Демон пронес меня через… Зеленый! — свет послушно переключился, — через преисподню и выпустил в твою квартиру.
Охренеть. Демонов они тоже уже проходили. Собственно так он и повстречался с Генри, израненным в тот момент этим самым демоном и нуждающимся в крови.
— Серьезно?
— Нет. Полагаю, у вас это называется телепортацией. Наши старейшины могли перемещаться на короткие расстояния. Поэтому-то мы и начали задумываться об иных мирах.
— Почему?
— Нам же надо перемещаться через что-то, так ведь?
— Наверно, — Тони прикрыл глаза, когда она втиснулась в щель всего на пару сантиметров шире самой машины. Когда он снова их открыл — дождавшись, что силы притяжения придут в норму, то заметил кое-что на приборной доске. — А машина едет без бензина благодаря магии?
— Что? — она проследила за его взглядом. — Нет. Датчик сломан, так что я заправляюсь в зависимости от… Да уйди ты с дороги! Сегодня пленных не беру!
Мысленно уговаривая внедорожник перед ними прибавить газу, Тони нахмурился:
— Ты была старейшиной?
Пауза продлилась достаточно долго, чтобы он успел понять важность ответа. Или потому что она готовилась слегка потеснить внедорожник.
— Была.
Тони облегченно вздохнул, когда машина перед ними повернула.
— Как Дамблдор или Гендальф?
— Не такой волосатой.
Он нахмурился еще сильнее. Арра была не молода, но и старой бы Тони ее назвал. Не разбери какой возраст. Если бы ему предложили угадать, то он, глядя на седину и морщины около глаз и рта, сказал бы пятьдесят пять. Но только в качестве меры предосторожности — после определенного возраста лучше говорить меньше. Но Арра, как бы она ни выглядела, человеком не была. По крайней мере, не из этого мира. И черт их разберет, с какой скоростью люди старились там. Кроме того, Арра была волшебницей — они скорее всего вообще старились по-другому.
— Старейшиной? Или самой главной волшебницей?
Она долбанула кулаками по рулю.
— Здесь поезд может проехать! Чертов Гео, выбери уже полосу и езжай по ней!
Гео вильнул вправо так резко, будто его оттолкнула невидимая огромная рука. И Тони подозревал, что он мог и не ошибиться.
— Нет.
— Нет? — одной рукой Тони уцепился за переднюю панель, почти оставляя вмятины на дешевом виниле, другой — за край сидения. Но его все равно швыряло туда и обратно в пределах привязного ремня.
— Нет, я не была главной.
В ее исполнении эта фраза прозвучала несколько по-другому. Почти с обидой. Она считала, что была достойна этого места? Тони мысленно добавил еще один вопрос к своему списку и вернулся в его начало.
— Что ты делала в моей квартире?
— Сама не знаю. Ты и твой Ходящий в ночи единственные, кто знают меня. А солнце уже встало…
Это было похоже на правду, поэтому он принял ответ.
— Куда ты отправилась вчера?
Она вздохнула так глубоко, что лобовое стекло слегка запотело.
— В Уистлер. Надеялась найти ЧБ и всем ему рассказать, идиотка.
Опять эта интересная интонация. Все? Он подозревал что во «все» Арры входили вещи, о которых он не знал. Но прежде, чем Тони успел уточнить, она продолжила:
— Я увидела его с дочерьми и поняла, что мужчина, которого успешно дурят восьмилетняя и одиннадцатилетняя девчонки, не сможет мне помочь.
— Сурово.
— Возможно. Или я просто струсила в последнюю минуту и сбежала.
Учитывая все произошедшее, во второй вариант Тони поверил охотнее.
— Ты же понимаешь, что если нас остановит полиция, домой ты попадешь намного позже?
— Полиция не видит эту машину.
— Черт!
— Я могу перемещаться из одного мира в другой, а тебя впечатляет это?
— Это я понимаю лучше. И еще… — еще один светофор переключился, красный свет не горел и двух секунд, — меня впечатлили личинки.
Уголок ее рта приполнялся в чем-то, напоминающем улыбку.
— Пойдет. Что стало с девушкой?
— С какой девушкой?
— Кейт.
— Ты знаешь о ней?
— Я была там. И видела. Я должна была увидеть, — ее тон только удлинил список его вопросов, хотя новые Тони еще не облек в слова.
— Генри отвез ее домой, — по крайней мере он так полагал. Когда Тони высадили у его дома, Кейт, развалившаяся на чистом сидении без сознания, по-прежнему улыбалась. Он напомнил себе, что Генри можно доверять, разделся и завалился в постель. Сон не заставил себя ждать. Сейчас Тони пожалел, что об этом вспомнил — ночной кошмар покадрово начал перематываться перед глазами. Воспоминания прервал голос Арры:
— Вы придумали, как обойтись без меня.
— С тобой проще.
— Не всегда.
Ладно. С этим пора заканчивать.
— Хватит уже это делать.
— Что?
— Добавять слои. Говорить с тобой — это как открывать какую-то матрешку. За одной идет другая. Я понимаю, что ты все обдумываешь, перебирая прошлое, — я правда понимаю! Но каждый раз, когда ты открываешь рот и произносишь что-то, то намекаешь еще на шесть-семь вещей одновременно. При этом не даешь мне въехать в то, что говоришь! Я или уж буду героем, или буду разбираться во всем этом дерьме!
Ого. Это еще откуда взялось? Самое обидное, ему даже не полегчало.
— Может, я просто поведу машину?
— Да. Может быть.
* * *
Визжа шинами, машина залетела на свое место на кооперативной стоянке. Арра заглушила машину, перекинула Тони ключи и исчезла. Влажный воздух ударил в открытое окно, заполняя освободившееся пространство.
Он сглотнул, прочищая заложенные уши:
— А я пройдусь, окрестностями полюбуюсь…
Тони потратил кучу времени, прежде чем разобрался, к чему подходил каждый ключ, и запер машину. Когда он добрался до квартиры, то обнаружил, что Уизби уже зарылся с головой в миске с едой. Зазу видно не было. Сбросив рюкзак, Тони прошел на звук голоса Арры в гостиную и обнаружил ее на полу; голова была засунута под диван, зад задрался вверх. Тони поморщился и отвернулся.
— Я же попросила прощения. Ну что тебе еще надо? — отчаяние все сильнее отдавалось в каждом слове.
— Все в порядке?
— Она заставляет меня расплачиваться.
— Расплачиваться?
— За то, что я ее бросила, — Арра села на колени, — никто не умеет так внушать вину, как кошки.
— И тебя не было всего одну ночь.
По тому, как Арра прищурилась, было понятно — она услышала подтекст. Подумай, какого ей будет, если ты бросишь ее вообще. Но ответила Арра только:
— Достань из корзины ящерицу с запахом кошачьей мяты. Это ее любимая игрушка.
Тони ухватил то, что больше всего напоминало ящерицу, и кинул через комнату.
— Это не ящерица, это утконос!
Чего?
— Кому в голову пришло делать игрушечного утконоса?
— Утконосов. Я закупаюсь ими на сувенирной ярмарке, — она снова нырнула под диван. — Зазу, милая, посмотри, что у меня есть.
— Уже почти без пятнадцати десять. У нас нет на это времени.
Арра снова отползла назад.
— Ты это ей скажи, а не мне.
Тони поймал брошенного ему обратно утконоса. Когда Арра поднялась и направилась на кухню, до него дошло, что кошку из-под дивана теперь придется выманивать ему.
— Я ничего не знаю о кошках!
— Ну и хорошо. Тут явно нужен свежий подход.
Он подумал, как бы отказаться, но решил, что это бесполезно. Поэтому устроился около дивана. Зазу уставилась на него, засев на расстоянии, с которого ее не могла достать Арра. Секунду. Не могла Арра… Он, конечно, не был очень высоким, но как минимум на десять сантиметров выше волшебницы.
Ухватив кошку за переднюю лапу, Тони начал тянуть ее по деревянному полу и через секунду чуть не лишился кисти руки.
Ай! Черт! Неудачная идея!
Но почему-то подействовало. То ли кошке хватило пролитой крови, то ли она так оскорбилась, что отказывалась сидеть под диваном и дальше, Тони и сам не знал. И не узнает, судя по всему. Главное, что, когда он начал зализывать раны, Зазу гордо прошествовала на кухню, задрав хвост.
Тони пошел за ней с меньшим апломбом, посасывая запястье.
— Нахватался дурных привычек у своего вампира?
— Что? А… — он лизнул ранку в последний раз и опустил руку. — Нет. И он не мой.
Она поверила температуру алкоголя в кастрюле и начала добавлять травы.
— Он приходит, когда ты зовешь?
— Ну… Да, но…
— Я даже о кошках не могу такого сказать. Хотя большинство людей назовет их моими.
— Большинство?
— Некоторые понимают лучше. Передай мне лавровый лист.
Выполняя просьбу, Тони пытался определиться — должно ли его волновать, что запах теплой водки и кошачьей мяты теперь казался успокаивающим. Резкая боль в правой лодыжке заставила обратить внимание на властную черно-белую мордочку.
— Что?!
Арра ухмыльнулась и левой рукой перебросила ему бумажный пакет с кошачьей мятой, правой продолжая помешивать варево.
— Вот, попробуй это. Так чего ты так дергался, когда утром я появилась у тебя в квартире?
— Чего я так дергался? — он бросил на нее неверящий взгляд. — Даже не знаю. Может, потому что я только собрался позавтракать, а тут внезапно появляется волшебница, которую, возможно, захватила тень — если учитывать все твои исчезновения. Да и махать перед тобой членом планов не было.
— Ага, ясно.
Сначала Тони показалось, что она над ним смеется. Но лицо Арры оставалось серьезным.
— Термосы не потерял?
— Они у меня в рюкзаке.
— Принеси.
Если кому и полагалось дергаться… Он поставил термосы на стойку у плиты.
— Знаешь, утром, даже после того, как я понял, что тебя не захватила тень, я все равно волновался.
— Почему.
— Выглядела ты офигевшей.
— Офигевшей? — первый половник зелья с глухим звуком плеснулся на дно термоса. — Можно и так сказать. — По мере наполнения звук становился резче, не таким глухим. — Тень Алана Ву успела прикоснуть ко мне прежде, чем я ее уничтожила. Всего на секунду, но мне этого хватило, чтобы увидеть, что знает она, — Арра отставила первый термос и начала заполнять второй. — Одно дело гадать, что произошло дома, но видеть это — совсем другое.
— Извини.
— За что?
Он пожал плечами, смущенный вопросом.
— Не знаю. Канадская привычка.
Ее фырканье уже напоминало Арру, которую он знал. Отложив половиник, она по очереди прикоснулась к каждому термосу, пропев гласные, заставлявшие зелье сверкать. После всех этих фокусов в духе «Поддай мне лучом, Скотти!», заклинание казалось излишне… шикарным. Когда он упомянул об этом, Арра фыркнула.
— Всякое волшебство — это манипуляция энергией. Более слабые заклинания выглядят излишне шикарными, как ты выразился, потому что неопытным магам необходимо знать, что результат достигнут. Поэтому следовать их способу проще.
Тони так и не въехал в это «поэтому».
— И какова цена?
— Цена? — она замерла, прекратив закручивать крышку на втором термосе.
— Да, за все надо платить.
— Ты действительно выдающийся молодой человек.
Указывать на то, что лесть не являлась ответом на вопрос, было не вежливо, поэтому он умолк. Тони ждал, пока волшебница не закончит закрывать второй термос и не передаст ему первый. Он умел ждать. Когда Арра закончила с зельем, она наконец это тоже поняла. И вздохнула.
— Чем большим объемом энергии приходится манипулировать, тем больше отнимается силы у волшебника.
Тони кивнул. Это звучало логично. Засовывая зелье в рюкзак, он решил обойтись без банальных восклицаний: «Значит, ты сильная». За последние двадцать четыре часа Арра уничтожила тень, съездила в Уистлер и обратно, прошмыгнула в звуковой павильон, чтобы понаблюдать за ним с Генри, остаток ночи сражалась с личными демонами — возможно, не в буквальном смысле, но кто ее знает — проникла в квартиру Тони, замаскировала машину от копов, перенеслась к себе домой и сварила два литра зелья. Уровень, на котором она может манипулировать энергией: высокий. Личная сила волшебницы:…
— Еще минуту, я переоденусь.
— Переоденешься?
— Одежду сменю, — бросила она через плечо, направляясь к спальне. И добавила, закрывая дверь, — ты успеешь на студию до 11:15, только если я поведу. А от меня уже воняет.
Она была права. Насчет дороги, не насчет вони — по крайней мере по мужским стандартам. Он не знал, как к этому относятся женщины ее возраста. А вот дорожное движение по воскресеньям, да еще и в городе, наводило тоску.
Личная сила волшебницы: бесконечная, как батарейка Энерджайзер.
И вообще, с того момента, когда Арра вспомнила о кошках, у нее буквально сорвало тормоза — она не прекращала двигаться. И чем быстрее она двигалась, тем больше делала. И тем меньше ей приходилось думать о том ужасе, который принесла тень.
Заметка на будущее — приготовиться к катастрофе.
И надеяться, что она не случится при скорости восемьдесят километров в час.
* * *
А еще точнее, при ста двадцати…
Вцепившись руками с побелевшими костяшками в ремень, Тони пытался понять, лучше открыть глаза или закрыть? С открытыми он мог осознать приближающуюся смерть и приготовиться к гибели во взрыве. Зато с закрытыми было не видно, как хэтчбек, в котором он сидел, по диагонали носился вдоль потока, идущего в западном направлении, временами выезжая на встречку.
Ему это могло доставлять такое же удовольствие, как и Арре. Но поскольку она-то была волшебницей (среднего возраста, а то и просто старой), а в мире оставалось четыре бесхозных тени, Тони предпочел бы не рисковать. Она оказалась хуже, чем Генри и Маус вместе взятые.
— Ты всегда так водишь?
— Испугался?
— Нет.
— Врешь?
Ага, так он и признался.
— Нет.
— Хорошо. Отвечаю — почти никогда. Но мы торопимся.
На ее щеках появился неровный румянец — вернее, на одной щеке, вторую Тони не было видно. С одной стороны, на такой скорости они доберутся до места очень быстро. А вот с другой даже идиот понимал — при более высоких затратах энергии она гораздо быстрее заканчивается.
Необходимо было ее отвлечь или хотя бы затормозить.
— В общем, чего я так дергался…
— Дергался?
— Когда ты утром прокралась как тень…
— Как волшебница.
— Неважно… В мою квартиру, мне только что приснился сон.
Видная ему бровь приподнялась.
— Нет, не такой сон. Кошмар. Мне приснилось, что тень снова захватила меня и увела за врата.
— В страну Оз?
— В комнату. Похожую на какой-то класс или на лабораторию… Помню, там были книги и доски с какими-то вычислениями… — когда Арра ударила по тормозам, он
решил, что перестарался, отвлекая ее. И уцепился покрепче, когда машина резко сдала назад по кривой и заехала на парковку Тимми.
Когда визг утих — он только на 99 процентов был уверен, что это был визг шин — машину заполнил шум дождя и поскрипывание дворников. Арра повернулась к нему.
— На досках было что-то кроме вычислений?
Их глаза были открыты, а по лицам становилось понятно, что они оставались живы еще очень долго, даже после распятия.
— Да.
— Люди? — руль заскрипел в ее хватке. Тони кивнул.
Арра закрыла глаза. Когда она снова на него посмотрел, Тони знал, что ему не придется описывать, что он видел. Потому что она тоже это видела.
— Это был не кошмар, а следы, оставшиеся от тени. Когда она захватила тебя, ты прикоснулся к ее памяти.
— Прикоснулся?
— Да. Поэтому-то отпечаток тени на тебе заметен сильнее.
Отпечаток. Отлично. Извините, я сейчас вернусь домой и простирну душу. И тут до него дошло.
— Значит… что я видел… настоящее?
— Да.
— Кто это был?
— Оставшиеся два члена моего ордена, рискнувшие сразиться с Повелителем теней.
— Извини.
— За что? Ты ничего не сделал.
— Я просто… — он вздохнул и откинулся на сидении. — Ладно, забудь.
Легкое прикосновение к руке заставило Тони снова обратить на Арру внимание.
— Это ты извини.
— Эй, — он пожал плечами, — это были твои друзья.
— Да, — спокойное признание не отражало той эмоциальной нагрузки, что заполнила машину как дым.
Он посмотрел на часы, потому что хотел хоть что-то сделать, не глядя при этом на нее. Черт. 10:40. Он хотел только немного отвлечь и притормозить ее, а не останавливать в принципе.
— Арра, надо ехать, иначе мы не доберемся до врат вовремя.
— Точно, — она включила заднюю передачу и почти сбила пожилого мужчину, несущего на картонном подносе три стакана с кофе.
— Может, мне сесть за руль?
— Не ерунди, — когда она оборвала его, проезжающий мимо скейтер продемонстировал им средний палец.
— Я просто хотел сказать…
— Лучше помолчи!
* * *
Они добрались до студии в 11:02 и сразу же обнаружили, что код на двери изменился. Три неправильно набранных комбинации включали сигнализацию. К счастью Тони вспомнил об этом до того, как набрал последнюю цифру, и отдернул руку от клавиш. На включенную сигнализацию приедет полиция. И с его-то везением с ними прибудет констебль Элсон.
— Ты что-нибудь можешь с этим поделать?
— Нет.
— А перенестись внутрь и открыть дверь? — он знал ответ до того, как Арра открыла рот. К тому же, наконец начался откат, и ее щеки практически посерели. — Ты как?
— Жить буду.
— Они не меняли пароль с тех пор, как я начал здесь работать, — клавишную панель трогать было нельзя, поэтому досталось бетонным блокам фундамента. — Почему вдруг сейчас?
— Им пришлось менять замок на передней двери, вот и про заднюю вспомнили.
— Отлично. Подожди, у тебя есть ключ к… старой передней двери. Так, проехали, — 11:07. Времени уже впритык. Хотя, если он ничего не придумает, они не успеют в принципе. — Дверь для плотников!
— Что-что?
— Большая дверь, к которой им доставляют лесоматериал и всякую строительную дребень. Трое из плотников курят, и им влом ради каждого сигареты отпирать дверь, — он рванул с места, но остановился, когда понял, что Арры рядом нет.
— Иди давай, — огрызнулась она. — Не бежать же мне!
— Догонишь?
— Если не начнешь шевелиться, то и обгоню.
Выбивая с дороги гравий, он оббежал угол и двинулся вдоль восточной стены. Если Арра не бросит его снова…
Рифленая дверь сливалась со стеной. Следы на земле были заметены, а щеколда покрашена той же темно-коричневой противокорозионной краской, что и дверь. Поэтому обнаружить ее, не зная, что ищешь, было сложно. Не случайно.
И по виду весила эта дверца тонну.
К счастью она уже была приоткрыта на несколько сантиметров. Тони уцепился за край и рванул изо всех сил. Дверь поддалась так быстро, что он не удержался на ногах и плюхнулся на землю. Она продолжала бесшумно открываться, пока не стукнулась о него.
Плюс десять за аккуратный уход за дверью. Минус несколько тысяч за то, что не предупредили!
Он поднялся на ноги, обошел дверь, оставив ее открытой для Арры, и побежал к вратам. По крайней мере два молотка стучали в ритме стакатто за постоянными декорациями гостиной Рэймонда Дарка. Столовая была готова. И пуста. В зубах отдались колебания, а ладони вспотели так, что он едва смог выпихнуть большую лампу на место, вытащить кабель из коробки и начать подключать.
— И какого черта ты здесь творишь?
Черт! Сордж! Акцент оператора-постановщика ни с чем не перепутать.
Наверно, пришел прикинуть освещение для завтрашней съемки.
К сожалению это знание ему ничего не давало.
— Я жду.
Тони, сжав зубы, чтобы череп не треснул, закончил подсоединять лампу и поднялся. Врата готовились к открытию, ему только надо было включить свет. Он мог соврать о том, что творит, когда врата окажутся под контролем. Проще. Намного проще? В общем, он мог бы сконцентрироваться на вранье, если бы знал, что тени — уходящие, приходящие, подходящие — будут остановлены. Но Сордж стоял между ним и световым щитом. И сдвигаться не собирался.
Броситься на него?
Потерять работу и потерять доступ к вратам и возможность остановить Повелителя теней.
Договориться с ним?
Судя по раздраженному лицу, положительного результата добиться не удастся.
Внезапно ослепивший их свет стал неожиданностью для обоих.
— Тони помогает мне, Сордж, — Арра отпустила переключатель и вышла из-за светового щита. — Мне надо снять кое-какие показатели с этой лампы. — Она перекинула Тони фотометр, — работай.
Он рысью побежал на площадку, оставив за спиной протесты Сорджа и ответные комментарии Арры. Через несколько минут это все не будет иметь значения. Врата закроются, и пусть Арра позволит оператору-постановщику считать, что он выиграл. А пока Тони продолжал их игру, держа что-то, что походило на фотометр, но на ощупь напоминало батарейку из рации. Он старался держаться от врат как можно дальше, но избежать чувства, будто его ктото изучает, не удалось.
Да, и этот чертов отпечаток тени на мне.
Врата закрылись, а через секунду погасла и лампа.
— Оставь эти французские замашки, — сорвалась Арра. — Твоя лампа в полном порядке, а я собрала необходимые показатели. Тони!
— Угу, — он перекинул ей мнимый светометр.
Она едва смогла его поймать, и на секунду светометр превратился в батарейку. Сордж нахмурился, и Тони приготовился убеждать его, что ему просто показалось.
— Ты плохо себя чувствуешь?
Ладно, это ему не показалось.
— Просто немного устала.
— Хреново выглядишь. Не ходила бы ты тут. Домой езжай.
Резко, но честно. Похоже, Арра была с ним согласна.
— Пожалуй, поеду, — пошарившись в карманах дождевика, она выудила ключи. — Тони, ты поведешь.
— Легко, — он проигнорировал приподнятые с драматическим намеком брови. Алло, я гей вообще-то. А она мне вообще в матери годится, так что фу-у-у. После чего направился за волшебницей. Арра ухватилась за его руку, которую Тони сразу же согнул. И через пару шагов она практически на нем повисла. Когда они отошли подальше, где их не могли услышать, Тони наклонился и прошептал:
— Ты живая?
— Эта иллюзия отняла у меня последние силы.
Тони притормозил, когда она спотыкнулась, и дальше пошел уже помедленнее.
— Я слишком давно не была собой. Слишком давно не использовала энергию мира для личных целей. Не стоило тратить остатки сил этим утром.
Он осторожно, чтобы не потревожить ее, пожал плечами.
— Многим не стоит что-то делать. Ты просто об этом больше беспокоишься. Это мешает.
Они дошли до задней двери. Арра похлопала Тони по руке, отпуская ее.
— Ты хороший мальчик.
— Мне двадцать четыре.
Теперь плечами пожала уже она.
— А мне сто тридцать семь.
— Вот дерьмо!
— Работу моего кишечника мы обсуждать не будем, перетопчешься, — она подняла руку и сорвала приклеенный к стене листок. — Вот, ночью тебе это понадобится.
Новый код для замка.
— Ты знаешь, я тут подумал…
Арра фыркнула:
— Это уже прогресс.
— …Если кто-то из схваченных тенями хотел прийти сегодня к вратам, он просто не смог это сделать. Новый код и все такое, — он взмахнул бумажкой и сунул ее в задний карман. — А на передней двери новый замок. И если они не знаю о двери для плотников… — Черт. — Она была открыта.
— Я закрыла ее за собой.
— А, ладно. В общем, он не мог попасть внутрь и остался на парковке, — Тони распахнул дверь. Солнце выглянуло из-за туч, и лужицы сразу заискрились. Пара голубей воззрилась на него с тоскующим птичьим безразличием. — Или нет.
— Или он мог вернуться в свою машину, — подыграла Арра. — Сбегай и посмотри. Я последую, как только смогу.
— Да, но…
— Со мной все будет в порядке. Еще лучше станет, если я смогу надрать какой-нибудь тени задницу.
— Но выглядишь ты…
— Иди!
И он пошел. Голуби сорвались с места, их тени последовали за хозяевами по земле.
На стоянке было припарковано где-то полдюжины машин, и в одну из них как раз садился небритый мужчина в сырой измятой одежде.
— Хартли!
Крановщик даже не поднял взгляда. К счастью, заевший замок в машине его задержал.
— Хартли, подожди момент. Там внутри произошло что-то странное!
Это привлекло его внимание. Как только замок открылся, он поднял взгляд.
— Странное?
Волоски на шее Тони снова стали дыбом. О да, точно захваченный тенью. Тони добежал до машины, дал рюкзаку сползти с плеча и выдавил улыбку.
— Был какой-то гул, потом потемнело и заиграла музыка. Пауэр-рок восьмидесятых, — он сбросил рюкзак рядом с задним колесом и в воздухе взял пару аккордов на невидимой гитаре. Когда Хартли прищурился, Тони решил, что перестарался с музыкой.
— Ты меня видишь.
Или дело вообще не в музыке.
— Вижу, конечно. Ты же передо мной стоишь.
Вообще, он не винил Хартли, захваченного тенью, за то, что тот зарычал и бросился на него. Эта реплика не сработала и в первый раз. На второй Тони и сам в нее не поверил. Зато хотя бы приготовился к броску. Когда Хартли ухватился за его куртку, он откинулся назад. На землю они упали вдвоем, и Тони, перекатившись, оказался сверху.
— Ты меня не удержишь.
Он усилил хватку на тощих запястьях.
— Спорим?
Тень начала выходить.
— Арра! — она уже должна была добраться до парковки, но Тони ее не видел — мешалась машина.
Тень уже приобрела различимую форму, протягиваясь от Хартли к нему. Если он выпустит руки того, то она рванет обратно и освободится. А если нет…
Я его вырублю, если ударю головой о землю? Едва ли. К тому же, тогда придется отпустить руки.
— Арра!
Пятнадцать сантиметров… Десять… Он не мог… Если она коснется его… Отпустив руки Хартли, Тони начал отползать назад, пока не врезался в открытую дверь машины.
Только тонкая полоска тьмы соединяла тень и крановщика.
Она рванулась. Освободилась от последнего ограничителя. Скользнула по распростретому телу Хартли. По его ногам. Присоединила тень Хартли к тени Тони, когда последний вскочил на ноги и запрыгнул в машину.
Он пополз по заднему сидению так быстро, как только мог, дотягиваясь до ручки на другой стороне. Тони чувствовал, как существо ползет по его тени, используя ее как безопасную дорожку под дневным солнцем. Холодный воздух прикоснулся к его лодыжке, и он едва удержался от крика. Они могли двигаться гораздо быстрее людей. Гораздо быстрее Генри. Оно с ним игралось.
* * *
Арра ощущала во рту привкус крови, когда заставляла себя пройти оставшиеся метры до машины. Чем она только думала этим утром? А, точно. Она не думала. Она инстинктивно реагировала. Как идиотка. Беззаботная.
Она спотыкнулась о стонущее тело и, посмотрев вниз, обнаружила там крановщика. Потом врезалась в кузов машины и успела заметить тень, соскальзывающую с ног мужчины. Времени передыхать не было. Облокотившись на теплый металл, она глубоко вздохнула и выдохнула заклинание. Вздохнула. Выдохнула заклинание. Пульс отдавался в висках так сильно, что Арра не слышала собственного голоса. Что не имело никакого значения. Это заклинание она могла произнести во сне. И произносила.
Вздохнула. Качнулась вперед. Закончила заклинание.
Упав на колени, она подняла взгляд и увидела Тони, смотрящего на нее с переднего сидения. Арра моргнула и ухитрилась сфокусироваться. Слегка отпрянула, когда сильный темный след накатился на нее. И расслабилась, поняв, что это единственное, что она почувствовала.
— Арра?
— Я в порядке. А ты?
— И я.
Он выглядел перепуганным, но учитывая альтернативу, это можно было считать порядком. Арра встала на колени около извивающегося тела Хартли и достала из рюкзака термос. Тони вылез из машины.
— Влей в него немного.
Когда он потянулся за термосом, Арра прижала тот к себе.
— Достань другой, это для меня.
Водка помогла.
— Влей в него, сколько сможешь. Затем посади в машину, достань из бардачка бутылку и положи ему на колени.
— Откуда ты знаешь, что в бардачке есть бутылка?
Она сделала еще один успокаивающий глоток и пожала плечами. Теплая машина, греющая спину, почти компенсировала гравий, впивающийся в зад.
— Люди болтают. Теперь тот, кто его найдет, решит, что он в запое, и со всем разберется.
— Я даже не знал.
— Единственное, что хорошо умеют делать алкоголики, так это скрывать. Скрывать, кто они есть, что они делают и что это делает с ними.
— Но сейчас он в порядке.
Арра, уже готовая огрызнуться, посмотрела на Тони повнимательнее и передумала. Его действительно это тревожило.
— Наверно, — это было максимальным утешением, на которое она сейчас была способна. Арра смотрела, как Тони отдает остатки зелья Хартли, чтобы тот допил сам. Как после усаживает крановщика в машину, затем наклоняется на секунду, роняет на землю ключи и ногой отпинывает их под машину. Она поморщилась, когда он хлопнул дверью. Все стало каким-то размытым, и Арра уже начала замерзать.
Но водка была хороша.
Тень Тони остановилась в паре сантиметров от ее ноги. Волшебница подняла голову и обнаружила, что он на нее смотрит.
— Нам пора.
Арра фыркнула, когда Тони забрал у нее термос и завинтил крышку. Его тень спокойно ждала, пока он не закончит.
— Мне было пора отсюда уже давно.
* * *
Арра не была мертвым грузом, когда Тони помогал ей забраться на пассажирское сидение, но и пушинкой не казалась. Не мускулистая, но плотная. Тяжелее, чем казалась на первый взгляд. Ему хотелось пошутить про «тяжесть мира на ее плечах», но запах водки и заметно полегчавший термос заставили передумать.
К тому же, тяжесть мира сейчас была на его плечах.
Как она без конца повторяет… — он застегнул ее привязной ремень, захлопнул дверь и обошел машину, — это даже не ее мир.
Ну, или как-то так.
Когда Тони вывернул с парковки, волшебница открыла термос и сделала еще глоток. Он хотел запротестовать, но решил, что алкоголь в ней был менее незаконным, чем в незапечатанной емкости. На всякий случай.
Машины возвращались в город потоком света. Тони чувствовал на себе ее взгляд, но не отрывал глаз от дороги. Хотя наблюдение ему кое о чем напомнило.
— Арра? Ты говорила, что была в звуковом павильоне вчера. Наблюдала, потому что хотела что-то узнать. Что именно?
Он уже почти решил, что волшебница уснула, когда наконец дождался ответа:
— Я хотела узнать, будете ли вы сражаться без меня.
— А-а.
Он едва удержался, чтобы не прибавить скорость, когда очередная машина пошла на обгон. Но притормозил, чтобы пустить ту обратно в свой ряд.
Без тебя просто сражаться, — подумал Тони, — потому что ты не сражаешься!
Но потом он нахмурился и вспомнил, как Арра смотрела на заднюю дверь, как ковыляла к парковке и как уничтожила тень, будучи в полном изнеможении.
Возможно, это была не единственная битва.