— Так как прошло свидание?
— Свидание?
— С Зевом в пятницу. Я собиралась тебе позвонить, но у меня выдались загруженные выходные, — Эми страстно сделала ударение на слове «загруженные» и выразительно пару раз проподняла брови.
— Что, Барри?
Она стукнула его по плечу…
— Брайан! Балбес. Давай рассказывай. — Она поставила большой стакан с моккочино на край стола, плюхнулась в кресло и улыбнулась Тони. — Мамочка хочет знать все грязные подробности. Не порти ей утро понедельника.
— Я попробовал хаменташен.
Жирно подведенные глаза расширились:
— Изврат!
— Это печенье.
— Ты попробовал печенье? Тебе сколько лет, двенадцать?
Тони пожал плечами. С пятничного вечера произошло столько всего, что он уже почти забыл о коротком свидании со звукорежиссером.
— Мы ходили пить кофе.
— Вот в двенадцать я его и пила. — Эми выразительно хлюпнула, сделав глоток. — И это все?
— И мы поразговаривали.
— О господи, просто охренеть. Я всегда считала, что геи отрываются получше нас. У вас там что, нет каких-то нормативов?
Он улыбнулся как будто впервые за много дней.
— Только не после восьмидесятых.
— Восьмидесятых? — она ухмыльнулась, протягивая руку к телефону. — Значит, в двенадцать ты не только пил кофе. ЧБ Продакшнз, чем могу помочь?
Может, все дело было в поведении Эми — что-то вроде «этим миром рулю я», может, в ее ярко-зеленых волосах, может, в знакомом ответе на телефон — но в любом случае он почувствовал себя бодрым и предвкушающим. Будто он ждал что-то важное и великолепное, и ожидание почти закончилось. Страх и сомнение, мучавшие его во время сна и поездки на работу, растаяли.
— Тони!
А вот и они снова. Он обернулся и увидел, как Арра выходит из офиса ЧБ. Она по-прежнему паршиво выглядела, мешки под глазами уже болтались, а седые нерасчесанные волосы топорщились острыми прядками — утомление создало такую прическу, на которую Эми тратила литр геля. Похоже, карты не посоветовали ей пойти выспаться.
Учитывая, что скорее всего волшебница провела ночь, пытаясь разглядеть будущее в пасьянсе «Паук», это могло быть даже забавно. Только вот не было.
Она подхватила его под руку и потянула к подвалу. Тони чувствовал жар, исходящий от ее пальцев, даже через джинсовую куртку.
— Я поговорила с ЧБ…
— То есть, он знает?
— Что знает?
Прекрасно зная, что Эми могла прислушиваться к полудюжине разговоров одновременно, Тони перешел на шепот. Она позже выскажет все, что думает о его секретах.
— Все. Ты же сказала, что все ему расскажешь.
— А. Да. Нет. Я просто сказала ему, что утром тебе придется поработать для меня с этой большой дуговой лампой. Мол, я создаю эффекты для привидения, которое появится в будущих сериях, и надо просчитать световые уровни. Он поговорит с Питером и Сорджем.
— Я не… — он не хотел приближаться к вратам. Просто мечтал оказать на от них на сотне километров в момент открытия. Но это не имело значения. Больше было некому. — Хорошо. Ладно.
Хватка Арры на секунду усилилась, будто она знала, о чем он думает.
— Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии.
— Кто?
— Не знаю, да и неважно впрочем. Будь осторожнее. Она знает, что остальные уничтожены, и будет отчаянно пытаться пробиться к вратам.
— А если что-то полезет с той стороны?
— Сомневаюсь. Только не сейчас. Повелитель теней не любит действовать при отстутствии информации — для него это сила и, в какой-то мере, слабость. Он любит быть уверенным. Когда уничтожим последнюю тень, тогда и будем беспокоиться. Хотя то, что некоторые из них погибли вдали от врат, может замедлить реакцию.
— Шикарно. У нас будет время на подготовку.
— Да нечего тут готовить!
— Да, — вздохнул он, — знаю.
Когда она отпустила его руку и потянулась к двери в подвал, Тони придержал волшебницу.
— Арра, я вот только не понимаю, зачем им приводить людей к вратам? Одна из них смогла проследовать за нами к месту съемки, значит, они спокойно могут передвигаться сами по себе.
— Нет. Помнишь, я говорила тебе, что тем четче задание определено для тени, тем более ограничены ее передвижения? А последние модификации очень быстры, пока они не найдут себе носителя, — продолжила Арра, когда Тони кивнул. — После того, как они прошли через физический контакт, их подвижность ограничивается короткой дистанцией до нового носителя.
— Но они могут выживать сами по себе, ведь так?
Тони увидел, как она сжала зубы, дернув челюстью.
— Их нельзя исправить!
— Я не к этому веду, — ну почти. — Я просто подумал, что… не знаю, разумнее будет, если она бросит носителя, вытянув из него всю нужную информацию. Ведь отдельные тени засечь гораздо сложнее, чем людей, которые сначала пропадают, а потом устраивают ночь живых людей-стручков.
Арра прищурилась и пристально воззрилась на него. В последнее время это происходило постоянно и уже начало нервировать.
— Хватит подавать им идеи, — рявкнула она, сбросила его руку и начала спускаться в свою мастерскую.
* * *
Семь лет она в одиночку обеспечивала его студию спецэффектами. За все это время Арра Пелиндрейк не завела ни одного друга среди съемочной команды. Она вмешивалась в их дела только по работе. Но теперь, судя по всему, менее, чем за неделю, у нее появился друг. Или соратник. Честер Бэйн не знал, кто именно, но учитывая происходящее, момент оказался выбран интересно.
И это имело какое-то отношение к световым уровням.
Он уже собрался вернуться к столу, как открылась дверь в производственный в отдел. В нее зашли два констебля, занимавшиеся смертью несчастной Никки Ваг. Он смотрел, как Рейчел подскочила к ним, а потом повернулась в его сторону.
— Мистер Бэйн, эти офицеры хотели бы с вами переговорить.
— Конечно, — он жестом пригласил их в свой кабинет. Мужчина, констебль Элсон, двигался, как хищник на охоте, подбирающийся к добыче. Женщина, констебль Денверс, закатила глаза прежде, чем последовавать за напарником. Между ними было несогласие. Возможно, не по важным вопросам. Но по мелким она явно любила его доставать по полной.
Интересно.
— Алан Ву погиб.
Он уже собирался садиться за стол, но после этих слов замер и посмотрел на офицеров. Через пару секунд констебль Деневерс добавила:
— В субботу днем.
— Печально это слышать. — Так оно и было. В этом бизнесе встречалось достаточно ненадежных работников и бредовых позеров. На Алана Ву, в отличие от них, всегда можно было расчитывать. Он сел и жестом предложил офицерам сделать то же самое. И стал ждать.
Констебль Элсон с совершенно ненужной демонстративностью посмотрел в свои записи.
— Алан Ву уже второй из ваших работников, погибших менее, чем за неделю.
Менее, чем за неделю.
Но теперь, судя по всему, менее, чем за неделю, у нее появился друг.
— Алан Ву не был моим работником. Он был актером, которого я регулярно нанимал.
— В момент смерти рядом с ним находился Тони Фостер. Он сообщил нам, что проезжал мимо с еще одной вашей служащей — Аррой Пелиндрейк. Они оба работают на вас?
— Да.
— Хорошо. И это еще не все.
Он воззрился на молодого мужчину.
— Продолжайте.
Становилось все интересней и интересней.
Одного из его операторов высадили в скорой помощи в Бернаби со сломанной челюстью. Неизвестно, кто оставил его там. Семьи электрика и девушки из службы доставки объявили тех пропавшими без вести, но через сорок восемь часов они объявились. С потерей памяти и без машин.
— Я пометил все, что было связано с вашей компанией, и свел данные из разных ресурсов.
— Вы немало поработали.
— Мне стало любопытно. Я слабо верю в совпадения, мистер Бэйн. Множество очень разных путей ведут сюда. И это подсказывает мне, что здесь что-то происходит.
Бесспорно.
* * *
— Тони!
Голос Тины заставил его замереть. С ней ему меньше всего хотелось общаться сегодня. Он уже видел Кейт, застывшую у камеры и улыбавшуюся в никуда, потирая большим пальцем левое запястье. Тони надеялся, что он никогда не выглядел таким обалдевшим раньше. Парень натянул обшлаг куртки на руку и отправился к кофеварке в обход.
— Чтобы ты знал, — заявил Генри, когда они ехали по Аданак Стрит к квартире Кейт, — мне это не нравится.
— Что именно?
— Подключать свою сексапильность. — Он повторил фразу Тони так, будто от нее оставался неприятный привкус во рту. — Когда ты упоминаешь о сексе в подобных ситуациях, я чувствую себя насильником, нападающим на жертву.
Тони фыркнул и обернулся, чтобы взглянуть на Кейт, спящую на заднем сидении.
— Сюрприз — без секса в жизни никуда.
— Не до такой степени. Не при подобных ситуациях. — Он замер, будто только понял, что ситуация и правда была необычной. — И не с моей стороны.
— Что не с твоей стороны?
— Если кормежка происходит не во время секса, я могу о нем и не вспоминать.
Поскольку они оба знали, о чем думает другой, то решили промолчать.
— Значит, ты не думал о сексе, когда пил кровь у Тины?
— Нет.
— Хорошо.
— Хотя не факт, что при других обстоятельствах…
— Я не хочу это слышать.
И теперь, глядя на приближающуюся Тину, он поневоле представлял их с Генри, трахающимися как мартышки. Реально пугающая картинка.
— Тони, не забудь, что фан-клуб «Под покровом ночи» прибудет через полчаса. Они посмотрят на съемки, Ли и Мэйсон попозируют для фотографий, а потом…
Их захватят тени из другого мира.
— …пообедают. Тони, ты меня слушаешь?
— Да, извини. — Он заставил себя сосредоточиться.
— После обеда раздай им старые сценарии и выгони поганой метлой прежде, чем мы начнем… — Тина замолчала и прищурилась. — У меня что-то с лицом?
— Что?
— Ты на меня странно смотришь.
Я знаю, как выглядит Генри, попробовавший твоей крови…
— Извини, — ему выпала слишком странная жизнь.
— Хватит извиняться, лучше начни меня слушать. Ты знаешь, как Питер относится к фанатам на студии. Так что все должно пройти гладко, или у нас будет неприятный денек.
— Э… Арра проосила меня кое-что сделать утром.
— Я слышала. Только проследи, чтобы фан-клуб не оставался без присмотра. Не знаю, что может быть хуже очередного фаната, запершегося в гробу Мэйсона.
К сожалению, Тони знал.
* * *
Три игры прервались на четверках — «ограниченные суждения помешают вашему продвижению». Что она пропустила? На чем зациклилась? На другом экране два черных валета не давали сделать завершающий ход.
— Идиотизм! — Арра с такой силой оттолкнулась от края стола, что кресло проехало через половину мастерской. — С таким же успехом можно предсказывать будущее по тарелке с овсянкой!
В животе заурчало. В попытках обнаружить источник беспокойства — хотя это слово слишком слабо отражало чувство полной обречености, заполнившего голову, как ядовитый дым — она пропустила завтрак. Возможно, голод отвлекал и не давал уловить смысл, таящийся в картах.
Возможно. Но едва ли.
Арра до самого конца продолжала предсказывать, не обращая внимания на разрушения, происходящие вокруг. Она видела судьбу города и волшебников. И знала, что никак не сможет ее предотвратить.
Никак.
Но здесь и сейчас до «никак» еще было время — а ведь могло и не быть.
Здесь и сейчас она должна была понять, где произошла ошибка.
Если волшебница не ошибалась, то в столе оставался батончик с воздушным рисом, который она утянула со столика с закусками на прошлой неделе. Не совсем еда, но за чем-нибудь получше пришлось бы подниматься наверх.
Медленно начав жевать — медленно, потому что батончик затвердел настолько, что делать это быстро не представлялось возможным, Арра очистила все экраны кроме одного. Может, если сконценрироваться на единственной игре…
Два черных валета.
И снова.
Слизывая последний кусочек пастилы из уголка пластиковой упаковки, она нахмурилась, глядя на часы в углу экрана. 11:02. Врата скоро откроются, и последняя тень попытается прорваться домой. Свет уничтожит ее. Тень знала, что осталась одна, но будет ли знать он, когда…
Арра уставилась на экран, не обращая внимания на упаковку, прилипшую к уголку рта.
Два черных валета.
В этом мире осталось две тени.
Не одна.
Две.
Каким- то образом еще одна ускользнула от ее заклинания. И неважно как. Необходимо предупредить Тони.
Но врата почти открылись.
Если ему понадобится помощь, чтобы их остановить…
Если она подойдет к вратам…
Но если не подойдет…
Заклинание, использованное при открытых вратах, послужит сигнальным огнем.
Сотни тысяч голосов умоляли о помощи. Цеплялись за нее. Тянули вниз, давя тяжестью своей нужды. Повелитель теней идет. Ты — наша последняя надежда.
Тони сражался без нее. Когда он позвал ее, то предложил сражаться рядом с ним, а не вместо. Упрямо цеплялся за отринутую ей надежду.
Оттолкнувшись от стола, Арра развернулась и пробежалась взглядом по полкам. Что-то должно… Да! Одна из бейсбольных бит, подорванных в руках Рэймонда Дарка в эпизоде с сеточной клеткой в третьей серии. Руки в кадре, разумеется, принадлежали Даниэлю, а идея использовать алюминиевые биты — Ли. Хотя Мэйсон приписал заслугу себе во время второго дубля сцены, в которой Ли вытаскивал окровавленные щепки из плеча Рэймонда Дарка. Несмотря на ЧБ, возмущавшегося лишним затратам, Арра купила шесть бит, на трех попрактиковалась, две взорвала перед камерой, а одну припрятала на всякий случай.
Если остановить носителя, то можно задержать и тень.
* * *
Тони одновременно пытался одновременно и следить за временем, и беспокоиться о сотне неприятностей, которые могут произойти, пока он будет мешать тени вернуться в другой мир. В окружении людей, не поверивших бы правде, даже если бы ее официально подтвердил режиссер. При этом пытаясь избежать неприятностей с фан-клубом сериала. Неудивительно, что он слегка закрутился.
Мысль о том, что Арра сейчас сидела в безопасности в своем подвале, пока Тони спасал мир, доводила парня до белого каления.
Ей даже к этим чертовым вратам подходить не надо, — прорычал он про себя, пересчитывая фанов. — Подгадала бы момент и превратила бы их всех в…
Одного не хватало.
С трех попыток угадайте, куда его понесло. Первые две не считаются.
— Прошу прощения, но на съемочную площадку нельзя.
Поклонник, уже перебросивший ногу через край гроба Мэйсона, замер.
— Я только…
— Ага, знаю. — Тони кивком указал в сторону, из которой начали доноситься пронзительные визги. — Вроде, Мэйсон показался.
Он успел отойти в сторону прежде, чем его сбили с ног.
Выйдя в районе экранов, он по звукам восхищения предположил, что Мэйсон находится с другой стороны истерически подпрыгивающей и машущей толпы.
— Отлично. Просто здорово. — Похоже, Питер, повесивший наушники на шею, уже приготовился сгрызть сценарий. — Теперь его уже не вытащить на площадку.
— Извини.
Режиссер фыркнул.
— Думаешь, ты бы смог это предотвратить? А не страдаете ли вы от чересчур завышенного самомнения, мистер Фостер? Сам знаешь, между Мэйсоном и его восторженными поклонниками не встанет ничего. Особенно камеры. — Прищурившись, он покосился на приливы и отливы толпы. — По крайней мере, он хоть у нас на глазах — а то потом судебных процессов не оберешься.
— Мне сказать ему, что вы готовы снимать?
— Он знает, поэтому-то и вышел из гримерки. По крайней мере, это одна из причин. И далеко не самая главная. Попробуй вытащить Мэйсона из этой идиллии, и получишь целое представление, в котором тебе достанется роль злодея. Мол, он всего лишь хочет выразить благодарность людям, ведь именно благодаря им этот сериал продолжает выходить. Не вспоминая при этом, что никакого сериала не будет, если нам не дадут его снять.
— Может, тогда сначала отснимем моменты со мной?
Режиссер и Тони обернулись.
— Ли, я тебя не заметил.
Тот улыбнулся:
— Иногда безопаснее не светиться.
Тони открыл рот, чтобы спросить, как он себя чувствует, но тут же захлопнул. Они же не были… друзьями.
— Сордж?
Оператор- постановщик поднял голову.
— Для съемок крупным планом Ли нам нужно менять освещение?
— Вроде нет…
Когда Сордж двинулся в сторону офисов, Питер кивком указал на страницы с текстом, торчащими из кармана Тони:
— Почитай ему реплики Мэйсона.
От восторга до депрессии меньше, чем за секунду. Наверно, новый рекорд.
— Не могу.
— Не можешь?
Он не мог смотреть в глаза Ли, пока объяснял.
— Мне надо кое-что сделать для Арры.
— Сейчас?
От усиливающегося ощущения врат у него заныли глаза. Тони бросил взгляд на часы.
— Через три минуты. Она… говорит, что спецэффекты очень зависят от времени.
— Хорошо. Ладно. Свободен. Ли, выходи на площадку. Адам…
Художник- постановщик прекратил болтать с крановщиком, которого Тони никогда не видел раньше. Похоже, Хартли не оклемался к сегодняшнему утру.
— …проследи, чтобы эта орава заткнулась, когда я попрошу тишины.
Тони пошел к лампе, стараясь не выглядеть так, будто каждый шаг причиняет ему боль.
За его спиной Питер крикнул: «Тишина, пожалуйста!»
Перешептывания поклонников заглушил голос Адама:
— Если вы не произнесете ни слова, пока я не разрешу, то когда мы закончим, Мэйсон попозирует для фотографий.
Гул слег.
— Поехали!
* * *
Констебль Элсон успел ухватиться за вешалку и удержаться на ногах, заканчивая свой случайный танец с истрепанным старомодным бальным платьем.
— Что-то это смахивает на нарушение правил безопасности, — пробормотал он, избавляясь от намотавшейся на ноги измученной серой тафты.
— Уверяю вас, констебль, вам просто кажется.
— В этом коридоре не развернуться. — Он сделал шаг назад, и дешевая поддельная сабля кольнула его в зад, заставив отпрыгнуть и снова почти запутаться в тафте.
— Здесь есть проход, хотя и узкий. Начальник пожарной охраны все одобрил. — К тому же, у этого начальника был сын, мечтающий о карьере на телевидении. Но ЧБ не видел смысла говорить об этом. — Дверь в звуковой павильон чуть дальше.
Она находилась всего в паре дюжин шагов, но заметить ее можно было, только завернув за угол и пройдя мимо стойки с белыми антирадиационным костюмами. ЧБ купил их по дешевке у другого сериала, начавшего разоряться, и велел сценаристам где-нибудь их задействовать. Пока гениальных идей не поступало, но рано ли поздно один из них придумает что-то полезное — раз уж куча может написать «Гамлета»…
Он уже потянулся к двери, как раздался звонок и загорелся красный свет.
— Почему мы остановились?
— Камеры работают, — повернул он голову к констеблю Денверс. — Придется подождать.
— Долго?
ЧБ пожал плечами.
— Пока режиссер не решит, что его все устраивает.
— Джек… — она повернулась к партнеру, покачавшему головой.
— Нет. Мне надо осмотреть этот павильон и переговорить с мистером Фостером.
— Мы можем вернуться.
Элсон скрестил руки.
— Мы уже здесь.
Выражение лица женщины можно было истолковать как «если бы это не было телевидение, ты бы не вертелся, как на сковородке». В чем-то она была права. Телевидение, доступное в домах двадцать четыре часа в сутки, по-прежнему оставалось загадкой. А если к ней добавить еще тайны… Подобный человек никак не мог устоять. Хотя едва ли он сможет что-то действительно найти. Если бы ЧБ в этом сомневался, то констебль бы не дожидался разрешения пройти в звуковой павильон.
Звук чьего-то топота, раздавшийся между костюмами, заставил всех троих повернуться в сторону, из которой они пришли.
Арра, несущая в руках бейсбольную биту, резко затормозила около антирадиационных костюмах и уставилась на красный свет над дверью. Черт! Был бы ЧБ один, она бы попробовала уболтать его и прорваться внутрь. Но из-за незнакомцев…
Усыпи их! Потом скажешь, что произошла утечка газа!
— Что-то не так, Арра?
Сейчас самое время…
Время.
11:16
Уже поздно. Тони придется разбираться самому. Она опустила биту.
— Нет. Все в порядке.
— Арра Пелиндрейк? — блондин сделал шаг вперед. — Я констебль Джек Элсон. Раз уж мы все здесь ждем, я бы хотел задать вам несколько вопросов.
У ЧБ, стоящего за констеблем, на лице было написано то же самое.
* * *
Лампа стояла на месте, за ней был натянут тонкий белый экран, чтобы лучи не попадали на саму площадку. Тони оставалось просто щелкнуть переключателем: осветитель уже подключил все к щиту и коротко и ясно объяснил — если парень подойдет к источнику питания, то в задницу ему засунут штатив.
О да. Все шло замечательно.
Однажды он смотрел спецвыпуск новостей — или это был какой-то ужастик, подробности уже забылись — о человеке, атакующем других с помощью вибраций, пока у его жертв не вытекали глаза. Вот сейчас ощущения казались именно такими. Будто унего вытекали глаза.
Самое время включать последнюю надежду человечества. В роли героя — дуговая угольная лампа.
Как только Тони протянул руку к выключателю, его тень скользнула вверх по ногам.
Времени хватило, чтобы сделать тщетную попытку отскочить. Но тьма ударила в голову, и он потерял контроль.
— Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии.
Черт. Черт. Черт. Она во мне! Но она не была в нем, она пряталась в его тени. С какого момента?
Врата открылись, и Тони пошел — его повели — прямо в их сторону.
Опять дежа вю.
Тень не стала захватывать сознание, просто отпихнула его в сторону. У Тони в голове появилась компания. Генри мог бы освободить его, просто поманив пальцем, но вампира здесь не было. И Арры тоже. Остался только он.
И тень.
— Эй, если ты вернешься, то погибнешь. Сама знаешь это. Тебе не обязательно умирать!
Ответа не прозвучало. И время заканчивалось. Тони почувствовал пристальное внимание мужчины с другой стороны. Почувствовал тягу. Почувствовал, как тень начала отделяться.
Тогда он потянулся и ухватил ее. Не физически, разумеется. Физически Тони стоял посередине съемочной площадки, как полный придурок.
Он нащупал сознанием самое понятие тени.
Контакт.
У всех есть темные воспоминания, от которых нельзя избавиться. Воспоминания, выползающие из уголков в бесонные ночи, устраивающиеся на краю сознания и начинающие грызть. Были счастливчики, вспоминающие вещи, прочитанные в газетах или услышанные по телеизору. Жестокости, хотя и произошедшие не с ними, все равно ранили. Люди, существующие без ощущения свободы или справедливости, страдали от мрачных воспоминаний. Иногда те очень хорошо вписывались в сетку выжженных физических шрамов. Однажды Тони видел, как древний египетский волшебник высосал жизнь ребенка, чьи родители продолжали идти, не подозревая, что их дитя мертво.
Тени были частью Повелителя. Темными воспоминаниями. Воспоминаниями о мире, в котором родители бы благодарили богов за то, что их ребенок надежно упокоился.
Тень знала все, что и Тони, с той минуты, когда она вселилась в его тело. Теперь парень знал то же, что и тень. Перед глазами мелькал калейдоскоп неистовства.
Если бы рот подчинялся Тони, он бы заорал.
Затем жестокий разум на другой стороне врат позвал тень обратно, и калейдоскоп остановился.
Каким- то образом Тони не ослабил хватку.
Ты можешь не возвращаться! — он передал тени чувство поглощения, становления пустотой. Потери себя.
*И если я останусь?*
Тень была бы похожа на Хартли, если бы в списке увлечений крановщика значилось «наслаждаюсь садизмом». Еще она здорово напоминала голос в голове Тони.
Это была ты! Испугалась ярких огней в лифте!
*Да.*
Он проигрывал в перетягивании тени — та начала выскальзывать.
*Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?*
Это уже был не косвенный намек. Тони содрогнулся, не в силах проконтролировать безусловную реакцию тела, и тень выскользнула еще больше. Как ни странно, отток крови от головы помог прояснить сознание. Если Повелитель теней не мог напасть из-за недостатка информации… Он не мог… У него не было выбора. Арра разберется с тем, во что Тони превратится, а Генри сможет призвать его сознание.
Пока он разбирался с последствиями, тень продолжала выскальзывать.
— Да!
Слишком позно.
Она вырвалась на свободу, и его мир окрасился болью. Тони ощущал, как тень издевается над ним. Хотя она и боялась потерять себя, но не вернуться не могла. Тень просто развлеклась перед уходом домой — предложила глоток надежды и сразу же отобрала его.
Когда Тони пришел в сознание, то увидел, как над ним склонилось знакомое лицо. В зеленых глазах светилось беспокойство, а теплая рука успокаивающе держалась за плечо.
— Тони?
Он ухватился за голос Ли, стараясь не потонуть в темных воспоминаниях. Тони всегда мечтал, чтобы Ли был рядом, когда он просыпается. И черта с два он это отпустит.
— Что?…
Слегка растерянная, но успокаивающая улыбка.
— Это ты мне скажи. Ты закричал. А потом упал на пол, когда Адам подошел приказать тебе заткнуться. — Ли осмотрелся, и его улыбка угасла. — Я тоже здесь падал…
Тони с напрягом ухитрился сесть, пытаясь сообразить, куда в таком случае делся художник-постановщик. Прошел через врата? Нет. Через них прошла тень.
О черт.
Как только его голова оторвалась от пола, желудок взбунтовался. Тони едва успел отвернуться от актера, как остатки завтрака и полдюжины клубничных пастилок оказались на полу из фальшивого твердого дерева. О да, именно так он и мечтал просыпаться вместе с Ли.
— Фу-у, это что, настоящая рвота?
Тони, не опознавший голос, решил, что это, наверно, была одна из фанаток. На секунду парню пришла в голову подползти поближе и проблеваться на ее туфли. По сравнению с нынешним самочувствием, вытекшие глаза казались приятной разминкой. Выплевывая что-то, что могло оказаться уже куском селезенки, Тони смог выдохнуть:
— Арра.
— Тебе нужна Арра?
Судя по звуку, Ли отодвинулся, но все равно оставался ближе всех среди обширной аудитории. Между приступами рвоты, вызвавшими только тонкую струйку зеленовато-желтой желчи, Тони смог кивнуть.
— Он помогал ей с работой.
Голос Питера. И топот чьих-то ног. Не одной пары.
— Тони!
— Арра, не садись здесь! — Опять голос Питера. — Его… Неважно. Уже поздно.
Он почувствовал на плече руку и… еще что-то. Желудок успокоился, но что самое главное, тьма отступила туда, где Тони мог… не игнорировать, но хотя бы примириться с ней. Она стала сильнее, но это можно пережить. Выбора все равно не было.
Откинувшись на спину, Тони посмотрел волшебнице в глаза и почувствовал, как в его собственных наворачиваются слезы. Ну вот и полетел к чертям мой имидж мачо.
— Все хорошо, Тони…
— Нет, плохо. — Он не хотел слушать банальности. Только не от волшебницы. — Он знает.
* * *
Думаю, — ЧБ заговорил так тихо, что большинство из его служащих даже не опознали бы голос, — с мистером Фостером вам придется поговорить в следующий раз.
Констебль Элстон фыркнул.
— Поверьте, мистер Бэйн, рвота меня не пугает. Я допрашивал подозреваемых, измазанных ею.
— В самом деле? А в чем подозревается мистер Фостер?
— Он не подозреваемый, — мягко вмешалась констбль Денверс прежде, чем ее напарник успел ответить. — Мы просто хотели поговорить с ним, а это… — ее голос стал резче, когда она посмотрела на второго офицера, — мы можем сделать и позже.
ЧБ наклонил голову.
— Благодарю, констебль. Судя по всему, первым к нему подошел Ли Николас. Вы хотите поговорить с ним?
— Нет, спасибо, — начал Элстон. — Это не…
— Да. — Денверс слегка вспыхнула, когда мужчины повернулись к ней. С таким цветом кожи нельзя было быть уверенным, но ЧБ почти не сомневался, что она все же покраснела. — То есть, мы уже здесь. Надо выгадать хоть какую-то пользу.
— Какую, например?
— Мистер Николас присутствовал при произошедшем.
— И?
— И хотелось бы услышать его показания. — Тон констебля ясно говорил, что она никуда не уйдет, пока не проведет гарантированное время наедине с очень привлекательным актером. Элсон подтекст услышал, попытался запротестовать, но в итоге только пожал плечами.
ЧБ подозвал актера:
— Мистер Николас, не могли бы вы помочь констеблю Денверс и ее напарнику? — Он взглянул молодому человеку в глазах, ясно давая понять, что тому придется пустить в ход свою знаменитость, чтобы поскорее выпроводить их из здания.
— Тони…
— С ним все будет в порядке.
— Питер?
— Я с ним поговорю и объясню, что вы оказываете услугу мне. — Ничто так не защищало, как второе предложение. Мистер Николас отлично знал, кому оказывает услугу, а режиссер без сомнения слышал весь разговор.
Актер одарил сияющей улыбкой женщину-констебля, и она ощутимо растаяла. ЧБ еще раз кивнул уже не заметившим это офицерам и пошел на площадку. Там режиссер смотрел, как Арра помогает Тони Фостеру встать на ноги. Полиция больше не была его заботой. Женщина сконцентрирует все внимание на актере, а мужчина на том, чтобы она ляпнула какую-нибудь глупость. После того, как мистер Николас обратит свое неслабое обаяние на констебля Элсон, они уйдут. Может, и не убежденные, что получили все, что хотели, но хотя бы успокоенные тем, что их опасения приняли всерьез.
Мистер Николас был гораздо лучшим актером, чем многие считали.
Ему суждено большее, чем захудалый сериальчик, в котором он играл в тени человека, наполовину менее талантливого.
К счастью, контракт с ЧБ Продакшнз связал Ли Николаса так, что Дэниэл Уэбстер не смог бы его вытащить.
— Арра, почему бы тебе не отвести мистера Фостера в свою мастерскую? Ему лучше передохнуть там внизу.
Он сохранял на лице спокойное выражение, хотя женщина прищурилась.
— Спасибо, ЧБ. Так и сделаю.
— Питер.
Режиссер вздрогнул, переводя взгляд с продюсера и пары, медленно уходящей с площадки, на ЧБ.
— Полагаю, всем пора снова приступить к работе.
— Конечно. — Главный знал, что тут происходит. Питер видел, что у него это на лице написано. А еще он видел, что объяснения не дождется. Ну и ладно. Режиссеру просто хотелось, чтобы все перестало идти наперекосяк, и он смог наконец доснять эту серию.
— В конец концов, это не первый раз, когда кому-то стало плохо в звуковом павильоне.
Питер вздохнул.
— Так и есть. — Картотека Рэймонда Дарка до сих попахивала под жаркими лампами.
— Справитесь без него?
— Без кого, без Тони? Господи, ЧБ, он всего лишь помощник. Уж как-нибудь переживу. Адам! — голос режиссера эхом отдался от потолка. — Куда Мэйсона понесло?
Никто не знал.
— Так найдите его! И проверьте, весь ли фан-клуб на месте, там было двое несовершеннолетних! Кто-нибудь, уберите здесь.
Уверенный, что теперь все пришло в норму, по крайней мере, на поверхности — обычная практика на телевидении, ЧБ повернулся… и остановился, когда режиссер окликнул его.
— Да?
— Тони и Арра.
— Да?
— Что у них такое? В плане… — он помахал рукой, — между ними что-то происходит?
Честер Бэйн одарил режиссера долгим спокойным взглядом.
— Я не собираюсь гадать.
Он вообще никогда не любил гадать. ЧБ предпочитал знать.
И он планировал все узнать.