Глава 1. Серое Королевство

В одной серой-серой стране, где солнце никогда не показывается, деревья не растут, не поют радужные ручейки и трели соловья не разносятся в душистых садах, залитых лунным светом, где вместо воздуха – лишь серый густой туман, а земля усеяна тусклыми камнями и очень колючим кустарником, была маленькая деревня, со всех сторон окруженная неприступными скалами.

Когда-то очень давно деревня называлась «Королевство», и она была наполнена смехом маленьких детей и ароматом свежеиспеченного хлеба. Выбеленные уютные домики по обе стороны от дороги, вымощенной разноцветной галькой, утопали в цветах, а на равнине, где сейчас раскинулась продуваемая всеми ветрами пустошь с колючим, как проволока, кустарником и вереском, цвели бескрайние сады, и каждую осень ветви деревьев склонялись до земли под тяжестью сочных плодов.

Сейчас же над серой, молчащей деревней навис страх, он сковывал сердца угрюмых жителей, он душил веселье и мечты и тяжелым серым туманом клубился в заброшенных домах. И если заглянуть в темные окна этих домов, в эти зияющие чернотой глазницы, то кажется, будто призраки движутся там, в глубине.

Если вглядеться в горы за пустошью, то можно увидеть небольшую расселину. Говорят, что там дорога выходит из деревни, но подтвердить этого никто не может, так как по дороге только уходили, но никогда не возвращались. Однако в Королевстве бытует предание, что во времена, о которых никто из ныне живущих уже не помнит, некий Удр, злой и необычайно могущественный волшебник, заколдовал дорогу. Но об этом боялись говорить.

Люди здесь мало общались друг с другом. Каждый жил в своем вымышленном мире, полном воспоминаний и сожалений об ушедших временах. О временах, когда в Королевстве каждый день светило солнце, когда по дороге прогуливались мужественные красавцы принцы и прекраснейшие принцессы, а из замка, что на горе, доносились звуки дивной музыки и рыцарских турниров, когда Королевство полнилось цветами и детским смехом.

Сейчас же все взрослые люди ушли по дороге в надежде обрести лучшую жизнь и возможно снять проклятье. Что бы они не нашли, никто из них не вернулся рассказать об увиденном. Говорили, будто по ночам вересковые поля за пустошью загорались голубыми огоньками, это маленький народец рыскал в поисках детей, которых превращали в уродливых и глупых подземных троллей и заставляли искать сокровища в самых недрах земли.

Все вокруг было серым, от серого тумана, серых скал и нависших серых туч даже люди посерели. Казалось, будто кто-то украл солнце и свет, и всех детей, кроме Кияра и Амалу. Их часто можно было встретить в вереске на границе с пустошью, там, где дорога делала крутой поворот в серый кустарник.

И если бы им довелось взглянуть на мир в красках, то Кияр увидел бы очаровательную девочку с необычными серыми глазами. Это не был тусклый серый цвет, который окружал их целый день, но легкий как дымка с мелкими солнечными капельками, бегущими от зрачка. Густые и буйные рыжие волосы, которые на солнце отливали бы тяжелым медным цветом, обрамляли чуть удлиненное лицо с редкими веснушками. Маленький алый рот был создан для улыбок, но чаще был плотно сжат, так что губы образовывали узкую полоску.

Взглянув на Кияра из под длинных темно-медных ресниц, Амалу увидела бы необычно бледного худого мальчика с иссиня черными волосами, немного вытянутым и узким лицом, с трогательными скорбными складками в уголках аккуратного рта и взглядом, от которого замирало сердце. Этот взгляд глубоко посаженых и поразительно синих глаз был отрешен и полон невысказанной тоски. Лишь когда Кияр смотрел на Амалу, глаза его смягчались и наполнялись теплотой и безграничной любовью.

Дети любили друг друга той нежной, искренней и бескорыстной любовью, на которую способно только юное и чистое сердце.

Вот и сейчас, сидя на камне у дороги и срывая сухие веточки вереска, Кияр спросил:

– Амалу, а ты знаешь, что стало с твоими родителями?

– Нет, – грустно покачав головой, ответила девочка, – я часто спрашивала об этом у бабушки, но она боится говорить, только плачет, когда думает, что я ее не вижу. Как-то она обмолвилась, что они ушли вот по этой дороге…

– Я тоже уйду по дороге, когда вырасту! Надоело сидеть в этом сером тумане, ждать чего-то и всего боятся! – сердито воскликнул Кияр, и его черные брови молниеносно сошлись на переносице, – Ты пойдешь со мной?

– Конечно, – улыбнулась Амалу, и завела любимый их разговор, – Как ты думаешь, что там за серыми горами?

– Наверно замок и другое, хорошее Королевство, где много детей и дети живут с родителями. Эх, сбежать бы отсюда! Мы бы могли стать бродячими цыганами и объехать целый свет!

– Да… Поскорей бы вырасти и отправиться в путешествие! – воскликнула Амалу, мечтательно вскинув глаза к затянутому тучами небу. – Думаешь, нам удастся найти родителей?

– Не знаю… Почему они оставили тебя и не вернулись? А кто мои родители? И что с ними стало? – Кияр угрюмо чертил на земле неведомые символы.

– Не знаю, – тоскливо вздохнула Амалу, и две слезинки скатились по щекам на песок.

– Прости, Амалу, не плачь, – Кияр нежно отвел с лица девочки пушистые волосы и удивленно провел пальцами по слезным дорожкам на лице, оставляя черный след. – Давай лучше представим, какими мы будем, когда вырастем?

Взявшись за руки, они отправились домой. Домик, где Амалу жила со своей бабушкой, стоял в стороне от главной дороги, там, где серые скалы подбирались ближе. Домик был невысокий, но уютный с черепичной крышей и большими окнами, чтобы солнечный свет прогревал широкие подоконники с вышитыми подушечками. Но поскольку сейчас солнца не было, окна были занавешены плотной тканью, а расшитые цветами подушечки были единственным напоминанием о роскошном цветнике перед домом.

– Ну, когда я вырасту, то стану прекрасной, как принцесса, – сказала Амалу, пиная выбившуюся из дороги гальку, – мы уедем по дороге через горы, и ты будешь биться за мою благосклонность на всех турнирах, – и она хитро скосила глаза на Кияра, наблюдая за его реакцией.

– Ну, ты и так ко мне благосклонна, – уверенно хмыкнул Кияр.

– Вообще-то благосклонность прекрасной дамы необходимо завоевать, так во всех книжках написано! – от обиды щеки Амалу раздулись, как у лягушки. – Вот возьму и стану благосклонной к кому-нибудь другому! – и она показала Кияру язык. – И потом я буду такая прекрасная, в красной юбке и похожая на цыганку, меня все будут любить! – книжка про бродячих цыган, была любимой у Амалу. Заточенной в сером Королевстве, ей казалось, что лучше бродячей, шумной, веселой цыганской жизни и придумать нельзя.

– Но больше всех ты все равно будешь любить меня, правда? – миролюбиво заметил Кияр и снова взял Амалу за руку.

– Конечно, – сразу сдавшись, улыбнулась Амалу.

– Ты же знаешь, ради тебя я бы разыскал и сразился с самим Удром!

– Ой, не говори так, пожалуйста! А если он тебя победит? Я этого не переживу, – Кияр довольно улыбнулся, и дети наперегонки бросились к дому.

Дома их как всегда ждал сытный обед из разваренных пшеничных зерен и козьего сыра. Распаренная каша так и лучилась от кусочка сливочного масла, растекавшегося из середины. Проголодавшиеся дети быстро съели ее. До вечера было еще далеко, и они принялись разбирать небольшую библиотеку. Рассматривая красивые и необычные картинки, дети уговорили бабушку, вяжущую длинный, теплый и пушистый плед у камина, в сотый раз рассказать им предания древности про доблестных воинов и их прекрасных воительниц, про неведомые и чудесные края, про сказочных созданий, населявших этот мир! Переворачивая страницы книги о цыганах, Амалу вновь увидела полюбившуюся ей картинку – юная цыганка с огромной розой в распущенных, буйных волосах кружилась в вихре неистового танца.

– О, как она красива! Как я хочу быть похожей на нее! – воскликнула девочка, зачарованно глядя на розу в волосах танцовщицы.

– Я обыщу все Королевство и найду такую же розу для твоих мягких волос! – Кияр немного смутился, он еще ни разу не говорил Амалу, как она ему нравится, и как он любил ее нежные и пушистые, мягкие волосы, которые пахли так дивно. Иногда, когда они совершали свою ежедневную вылазку на камень у пустоши, Кияр перебирал пряди Амалу, он с удовольствием пропускал их через пальцы и чувствовал, как запах этих волос успокаивает его. Конечно же, не для того они целый день сидели на камне, чтобы заплетать косы! Они ждали, ждали безнадежно и непрестанно, что вот сейчас раздастся цокот копыт или гомон веселых голосов, это люди придут спасти их, снять грозное проклятье, вернуть им любимых родителей. Но лишь холодный ветер с гор шелестел сухим вереском…

В эти дни поздней осени вечерело рано, и по ночам вместе с туманом первые морозы разрисовывали окна причудливыми завитушками. И Кияр скорей засобирался домой, ему не хотелось пропасть в этом густом и липком тумане. Его дом находился неподалеку, еще ближе к скалам. Он был небольшой и заброшенный. Почти все время Кияр проводил с Амалу, а домой приходил только спать. Никто не знал, кем были его родители, их просто никто никогда не видел. По рассказам бабушки Амалу, одним серым днем Кияр в возрасте трех лет появился в заброшенном доме у скал, где его нашла Амалу. Из-за такого таинственного появления люди недолюбливали и боялись Кияра. Говорили даже, что его подбросили эльфы с пустоши. Но, как разумно заметила Амалу, зачем им подбрасывать детей, если они их воруют? И дети решили, что Кияр был слишком несносным и противным троллем, так что эльфы вернули его обратно на радость Амалу.

Каждый вечер, пожевав кусочек хлеба и выпив теплого молока, Кияр садился у окна и смотрел, как море тумана спускается с острых пиков скал, клубится, подобно волнам огромного прилива, и затапливает деревню, медленно подкрадывается к его дому и полностью проглатывает его. И сколько бы он ни пытался разглядеть что-либо в серо-черной бархатистой мгле, хотя бы крошечные огоньки вересковых эльфов, ничего не получалось.

Ночь тянулась медленно, и сон все не приходил. Кияр забывался на мгновение и вновь пробуждался. Мысли его путались, и грань между сном и реальностью совсем истончилась. Если бы только появилось Солнце или Луна! Хотя бы на самую чуточку! Как все изменилось бы! Краски вернулись бы в мир, туман развеялся, и из окна он смог бы увидеть домик Амалу, где на широком подоконнике со свечой она читала бы книгу, укутавшись в вязаный плед, а в открытое окно вливался бы аромат роз. Он бы мог просто смотреть на нее, залитую лунным светом, и быть абсолютно счастливым. Розы! Да, наверно именно так пахли бы розы, пахли бы как волосы Амалу…

Уже под утро, не в силах уснуть, Кияр подошел к окну. Ему казалось, будто неведомый голос из самого сердца зовет его. И прижавшись горячим лбом к холодному стеклу, он с тоской смотрел на туман. Может кто-то украл Солнце и Луну, может это эльфы, бродящие между скал со своими огоньками? Каким бы он стал героем, вернув людям Солнце, освободив Королевство от злых чар… Позже, Кияр уже не мог вспомнить, что толкнуло его на этот отчаянный шаг. Желание стать героем? Исполнить мечту Амалу и подарить ей розу? Совершить подвиг ради нее? Кто знает, что движет нами в двенадцать лет, и на какие немыслимые безумства мы способны во имя первой любви?

Кияр взял свечу и отворил дверь. Словно армия маленьких бесенят, туман заклубился на секунду в нерешительности у самого порога, а затем хлынул в дом, омыв Кияра холодной волной. Кияр шагнул и вышел в неизвестность.

Сразу стало тихо и страшно. Свеча погасла, да и мог ли ее неровный свет пробиться сквозь густой, как смородиновое варенье, туман. Кияр все шел и шел, как ему казалось, к скалам, но в этом тумане ничего нельзя было разобрать. И им овладел панический страх. Что же он наделал, глупец? Зачем вышел из дома? Как он сможет найти дорогу обратно? Кто знает, что его ждет в этом тумане? Все старые предания вдруг ожили в его воображении, а тишина скользящего тумана все сильнее давила на него. Не в силах удержаться на ногах, он сел на влажную землю. Ему казалось, что неведомые и древние призраки окружили его и все больше и больше сужают свой демонический круг, водя вокруг него безмолвные хороводы. Он хотел закричать, но не мог, он хотел встать, но ноги перестали слушаться его. Он не помнил, сколько просидел в ужасе на земле, может лишь мгновение, а может вся его жизнь прошла мимо.

Но вот в этой удушающей тишине, ему показалось, он услышал тихий перезвон. «Дзинь-дзинь» и снова «дзинь-дзинь»… Что это? Почудилось ли ему? Но нет, вот опять «дзинь-дзинь, дзинь-дзинь». Что это? Тихая-тихая словно из-под Земли песня, а может вовсе и не песня, а перезвон колокольчиков, но колокольчиков непременно из самого желтого золота, которое на берегу подобрал старый монах, и золото это было переплавлено из короны какого-нибудь великого короля! Так решил Кияр, и это придало ему сил. Туман расступился, открыв дорогу к скалам, их неясные очертания он видел в конце этого туннеля. Чем дальше он шел в неизвестность, в густую темноту, тем яснее и звонче слышался перезвон. Этот нежный звук притягивал его, как магнит, и казалось, что темнота расступается, и золотой, таинственный свет льется из небольшого прореза в скале. Золотой свет! Не белый, не серый и не черный, а самый настоящий ЗОЛОТОЙ! Кияр протянул руку, чтобы ощутить покалывающее тепло этого восхитительного света, и туман пропал, пропало Королевство, он оказался в другом мире…

 

Глава 2. Волшебная долина

От обилия света, красок и запахов у Кияра даже закружилась голова. Перед ним распростерлась необъятная долина, залитая золотистым солнечным светом. По синему небу медленно скользили пушистые белые облака. Со скал сбегали маленькие ручейки, которые пели, как крошечные золотые колокольчики. Они омывали цветущие луга, где порхали бабочки, и в полуденный зной трещали цикады. Ручьи скользили по ущельям и оврагам, где росли величественные сосны, от которых исходил пьянящий хвойный запах. Они журчали и переливались, впадая в широкую и полноводную реку, уносящую вдаль тяжелые воды. От тумана не осталось и следа, только у острых пиков скал он клубился, словно боясь спуститься ниже, напоминая о мире ином.

Сердце Кияра наполнилось безудержной радостью и восторгом. Он смотрел и смотрел вокруг, не в силах пошевелиться. Вот здесь в этой волшебной долине, до самых краев наполненной жизнью, ему хотелось бы жить с Амалу. Мысль об Амалу придала ему сил, и он ринулся обратно, чтобы скорее разбудить Амалу и привести сюда, но скалы сомкнулись, прорез пропал, перед ним была лишь мшистая сплошная стена из камня. Кияр бежал вдоль скал все дальше и дальше, но скалы стояли неумолимо и журчали нежными ручейками, словно уговаривая мальчика остаться. А Кияр все бежал, и казалось, будто скалы росли, будто они становились все выше и простирались все дальше. И долина росла вместе с ними, необъятная и бесконечная, и ужасно прекрасная. Однако Кияра это не пугало, чем дальше он вглядывался вдаль, тем интереснее ему становилось, он не чувствовал ни усталости, ни разочарования, лишь восторг и любопытство. И постепенно он забыл, зачем и куда бежал, забыл про Амалу и серое Королевство. Он бежал и бежал, слушая журчание ручейков, пение птиц, и тихий шепот полноводной реки. Он любовался застывшими заводями с цветущими кувшинками, отражением солнца в прозрачной воде, он любовался галькой на дне, так напоминающей гальку на дороге в Королевстве, только эта была разноцветной, с игрой красок и теней. Вкус у воды был другим, сладким и слегка солоноватым, он утолял жажду, и ее хотелось испить снова и снова.

Кияр прилег у реки, заложив руки за голову. Высокая пьянящая трава окружила его, ветер дул с юга и заставлял ее шелестеть, звук реки успокаивал, и, уже засыпая, Кияр подумал, что в такой реке непременно должны жить русалки, прекрасные и грозные. Но вот эльфов с пустоши здесь точно не могло быть! Эльфы живут только в сером тумане, стерегут эту долину: как бы ни одна капелька красок не просочилась сквозь скалы в Королевство. Когда Кияр проснулся, наступила серебряная ночь…

Его разбудил лунный свет и нежная песнь, прекрасней которой он еще не слышал. Он встал, и, повернувшись к заводи, увидел залитую лунным светом русалку. Она сидела на плоском камне у берега, а ее прямые, зеленые, очень длинные волосы заполнили заводь и течением уносились вниз по реке. Тысячи бело-голубых рыбок расчесывали их перламутровыми ракушками, или это лунный свет искрился и дрожал на поверхности воды? Кияр подошел ближе к русалке, чешуя на ее ногах заблестела и она забила по воде сильным хвостом, обдав Кияра снопом серебряных брызг. Глаза ее, очень светлые, наполненные лунным светом, яркие, как звезды в небе, мерцали и завораживали. Кияр протянул руку, чтобы прикоснуться к русалке, но она лишь засмеялась и растворилась в воздухе, а голос ее, похожий на журчание ручья, все продолжал смеяться, серебристо-зеленые волосы превратились в речные водоросли.

Удивленный и зачарованный Кияр так и стоял с протянутой рукой, и внезапно почувствовал прохладную тяжесть на ладони: там блестел гладкий белый камень, еще мокрый от воды. Камень будто пульсировал и шептал что-то на неведомом языке. Кияр приложил его к уху и прислушался: высохший камень становился безжизненным, лишь легкий шепот журчаньем молил о чем-то. Кияр бросил его в воду. В том месте, где круги от темной потревоженной поверхности стали расходится к берегу, появилась белая, как луна, лодка. Неведомо откуда Кияр знал, что делать, словно тихий голос русалочьего камня нашептывал ему. Мальчик забрался в лодку, и она понеслась вниз по течению, навстречу прохладному бризу и таинственным вздохам бескрайних морей. Песня или смех русалки продолжала звучать, она становилась все печальнее и печальнее…

Кияр очнулся от протяжного крика чаек, на мокром песке, и безграничное синее живое море шумно вздыхало и бормотало у его ног. Звезды померкли, небо бледнело, приближался рассвет. Кияр в нерешительности стоял у самого края набегающих волн. Море звало его, и каждой клеточкой своего тела он хотел слиться с ним, но все же не решался. Где-то глубоко внутри он чувствовал, что нужно вернуться, он пытался вспомнить куда, зачем и почему, и не мог. Первые лучи восходящего солнца осветили белую пену, и Кияр увидел смеющихся русалок, они тянули к нему свои белые руки, смеялись и звали с собой. Покорившись своему желанию, он побежал навстречу пенистым волнам, где его подхватили морские русалки и унесли в подводное царство…

Длинные волосы морских русалок, переливающиеся всеми цветами радуги, искрились даже на сумрачных глубинах бездонного моря, голоса их были смешливыми и радостными. Русалки весело что-то нашептывали Кияру, пока неслись мимо причудливых скал, затерянных городов, потопленных кораблей, испещренных россыпями ракушек, выгрызыющих древесную плоть. Там, где солнечные лучи, пронизывая толщу плотной зеленоватой воды, достигали песчаного дна, росли белые кораллы, усыпанные пестрыми цветами с прозрачными трепещущими лепестками.

У русалок нет ни дворцов, ни домов, они никогда не спят, лишь все время носятся по морям и океанам, поют прекрасные песни под полной луной и во время бурь, заставляя корабли тонуть, а храбрых матросов забыть о земной жизни. Так и Кияр несся с ними по бескрайним просторам, забыв обо всем, ему было легко и хорошо среди русалок, рыб, причудливых морских растений. И постепенно ему стало казаться, что он становится прозрачным, как капелька воды, и солнечные лучи пронизывают его насквозь. Так они плыли, отдавшись на волю течений, пели морские песни, и во время бурь прыгали в бурлящие водовороты с пенистых гребней волн. И не было уже Амалу, не было эльфов с пустоши, не осталось воспоминаний о волшебной долине… Однажды в безлунную ночь под быстро несущимися облаками русалки завели хоровод, они пели о девочке, которая плачет и своими слезами орошает бескрайнее море, делая его еще больше. Вместе с девочкой плачет небо, идут дожди. Солнце не озаряет морское дно, и цветы уже не трепещут от порывов морских течений. И Кияр вспомнил, вспомнил Королевство, вспомнил Амалу, вспомнил серые скалы, погасшую свечу и липкий густой туман.

И в тот же миг он снова лежал на мягкой траве в долине, полной красок, залитой лунным светом. Где-то пела невидимая речная русалка, а в руке у него лежал гладкий русалочий камень. Но Кияр знал, что он не должен слушать его шепот, не должен бросать в воду, иначе никакие слезы Амалу не спасут уже от моря. Лишь только волшебство их любви вернуло его обратно. Он не в силах был выбросить камень, чтобы тот затерялся с сотнями таких же камней на берегу реки. Кияр долго смотрел на него, мучительно пытаясь понять, что же с ним делать, как поступить, и, в конце концов, горько вздохнув, положил в карман. Так бездумно и безгранично счастлив Кияр не был еще никогда, и ему хотелось вновь вернуться туда, слиться с морем, стать его частью. Но время еще не пришло, его ждала Амалу. Возможно когда-нибудь, он достанет русалочий камень… но не теперь, не теперь. И как всегда мысль об Амалу вывела его из оцепенения. Он вспомнил, что надо искать выход из долины, вспомнил, как далеко он убежал от замшелых скал.

Но где-то в глубине души он знал, что убежать от них невозможно. Они все также нерушимо и грозно будут стоять там, на границе долины и Королевства. Сурово смотреть на него издали, и у самых вершин их будет предательски клубиться серый туман. Они не будут звать его, в отличие от моря, но Кияр уже сделал выбор и шел к ним.

Идти обратно было тяжело. Он так устал, ноги налились свинцом, и тяжелый сон норовил закрыть ему веки. Кияр думал об Амалу, о том, что он не должен упасть и заснуть, почему-то сама эта мысль пугала его: иначе он не выберется отсюда. Долина держала его и не хотела отпускать, казалось, она говорила ему: «Останься здесь, со мной, слушай воду, слушай землю, слушай облака и ты будешь вечно счастлив!» Но Кияр упрямо шел вперед.

До скал оставалось совсем немного, Кияр уже видел пятна мха и слышал журчание ручьев, но тут ему почудился запах, теплый любимый запах. Он зачарованно остановился, не в силах сделать ни шагу. Что это за запах? Такой знакомый и родной? Амалу! Да, именно так пахли ее волосы, ее прекрасные, мягкие волосы… Но она не может быть здесь! Кияр пошел на запах, который раздавался от огромного дерева неподалеку. Его толстые древние ветви причудливо сплетались, а ствол был так огромен, что целый дом вместился бы в нем. Но оказалось, запах шел не от дерева, а от цветка, росшего у его корней. Чем ближе Кияр подходил к цветку, тем более осязаемым становился запах. Роза! Это была роза, точно такая же, как в волосах танцующей цыганки из книжки Амалу. «Я должен взять ее с собой! Как обрадуется Амалу! Она ведь так хотела эту розу!» Все еще зачарованный запахом цветка, Кияр сорвал розу, и острые как пики шипы впились в его ладонь. Капли соленой крови оросили землю. В то же мгновение раздался могучий и ужасный стон. Стон, от которого у Кияра волосы встали дыбом. Стон, который сотряс долину, море заволновалось, скалы задрожали, река почернела, вся долина затихла, словно перед ударом. Стон раздавался со всех сторон, и облака в небе образовали огромную воронку, которая вращалась все быстрее. Пока небо не заклубилось однородной массой, напомнившей Кияру сгустки серого тумана. И тут из этого тумана, стала вырисовываться фигура женщины, от которой невозможно было оторвать взгляд, так прекрасна она была, и в то же время вид ее вселял непреодолимый ужас. Смотреть на нее было больно: она сияла таким ярким светом, что лишь очертания тела и волос отпечатались в памяти Кияра.

– Как посмел ты, смертный, нарушить мой покой? – спросил глубокий голос, отразившийся от скал, от его сердца и умчавшийся вдаль. – Как ты посмел сорвать частицу моей души? Разве недостаточно тебе было счастья в море? Я, царица долины, великая Норна, позвала тебя, позволила тебе быть здесь счастливым, а ты предал меня! За это я проклинаю тебя! Никогда душа твоя не будет знать покоя, и никогда ты не будешь счастлив, ни ты, ни та, что ты любишь!

Туман охватил Норну и начал заволакивать долину. Кияр, не в силах пошевелиться, смотрел, как стремительно на него движется густая серая масса. Его руку саднило, и он посмотрел вниз, там лежала роза, и шипы ее глубоко въелись в кожу. «Амалу!» – подумал он, и туман поглотил его.

– Кияр, Кияр! Ты вернулся! Что с тобой, ты слышишь меня? Что происходит? Господи! – приоткрыв тяжелые веки, Кияр увидел Амалу, его Амалу. Но что-то в ней изменилось, она стала совсем взрослой, волосы потемнели, она стала выше и еще прекраснее, но серые глаза с золотистыми лучиками смотрели на него по-прежнему с любовью. И пьянящий запах ее волос успокаивал.

– Где я, Амалу? Что случилось? Норна?! Она придет за нами, она отберет наше счастье… – Кияр попытался встать.

– Тише, тише, родной. Ты в Королевстве, у меня дома. Все будет хорошо.

– Роза… где она, – с трудом прошептал Кияр, чувствуя, что силы оставляют его.

– Она, здесь, рядом с тобой.

– Ах, что я наделал! Я украл ее для тебя… – потом сознание Кияра вновь помутилось, и он снова рассекал волны неистового моря в окружении морских русалок.

Кияр появился туманным серым утром. Амалу увидела его обессиленного и без сознания у своего окна. Руки его были исцарапаны в кровь, а рядом лежала роза. Та самая, как на картинке из книги ее детства. Радость от встречи сменилась страхом, а что если он уже мертв? Что случилось? Но Кияр дышал. Амалу помогла ему дойти до дома, где уложила его на кровать, когда-то бывшую бабушкиной. В самом доме мало что изменилось за последние десять лет, только кресло у камина, где любила сиживать старушка, опустело.

Кияр был в бреду, его мучил жар, и внутреннее пламя сжигало. Мгновеньями очнувшись, он тихо шептал сухими губами: «Пить…»

Он узнал ее, но где он был, где пропадал эти десять лет? Что с ним случилось? Кто такая Норна? И где он украл эту розу?

Амалу целыми днями сидела у изголовья больного, пытаясь облегчить его страдания, прислушиваясь к бреду. И понемногу обрывочные слова и предложения стали складываться в целую картину. Амалу поняла, что Кияр украл розу у Нее [Норны], и Она взамен отберет у них счастье…

– О, Кияр, очнись! Прошу тебя! Не оставляй меня совсем одну! Я люблю тебя! Я ждала тебя эти десять лет! Я единственная, кто верил, что ты вернешься… Я тосковала по тебе, я плакала! О, любимый мой, – Амалу и сейчас плакала, целуя руку Кияра, перебирая его худые пальцы. – Я на все готова лишь бы ты очнулся и был со мной!

Кияр таял на глазах. Его лицо осунулось, кожа стала прозрачной, синие жилки проступили на руках, а скорбные складки у рта обозначились четче.

У окна в неказистой вазе стояла самая прекрасная из роз. Она благоухала и наполняла комнату таинственным светом, казалось, что даже туман за окном боялся ее и отступал. Шло время, и лепестки розы начали опадать, а сияние тускнело. Вместе с розой угасал и Кияр. Амалу, заламывая руки, металась по хижине, как раненое животное, силясь придумать, что же ей делать, как спасти Кияра. Но что она могла? А смириться со своей судьбой она не хотела…

Как-то ночью, когда туман окутал деревню, Амалу поняла, что дальше ждать нельзя. Но как попасть в долину? Как найти Норну? Как вернуть ей розу? И снимет ли она свое проклятье? Что их ждет? Сколько вопросов и все без ответа! Амалу раз десять подбегала к двери и хваталась за ручку, но постояв немного, отходила. Ей было страшно. Все сказания и предания, все детские страхи проносились у нее в голове. И потом Норна? Какая она? Неизвестность томила девушку. Бессилие перед судьбой злило ее. Кияр, конечно, так и попал в долину, вышел в туман… Наконец, набравшись мужества, Амалу решилась. Она бережно взяла розу и собрала все опавшие лепестки. Взявшись за дверную ручку, она с тоской оглянулась на Кияра, и вид его придал ей сил. Да, ради него она способна на все что угодно! Она спустится в преисподнюю и будет валяться в ногах у этой Норны, если понадобится, но спасет его. В конце концов, что ей осталось в жизни? Вечно сидеть в Королевстве и ждать? Возможно, когда-нибудь кто-нибудь переложит на стихи ее судьбу, и потомки узнают о ее деяниях… Она рассмеялась, рассмеялась до боли в животе, безумно и отчаянно. Какие потомки? И кто узнает о ее судьбе, если она одна и осталась в этом проклятом Королевстве, она да горстка древних стариков…

Все еще смеясь, она распахнула дверь и вышла в туман. Он не обдал ее холодной волной, но лишь окружил темным ореолом тусклое сияние розы. Амалу не чувствовала страха. Чего ей бояться, в самом деле? Она шла в тумане и ничего не происходило. Было темно, тишина давила на нее и ей казалось, что биение сердца замедляется. Подойдя к скалам, она остановилась, не зная, что предпринять дальше. По словам Кияра скалы должны были расступиться, открывая проход в долину. Она шла вдоль скал, одной рукой ведя по холодному скользкому камню. Чувство безнадежности все сильнее овладевало ею, безнадежности и злости на несправедливость судьбы. В отчаянии она со всей силой ударила каменную твердь руками. Ничего не происходило. Боль от удара лишь сильнее разозлила девушку, и Амалу продолжала бить безмолвные серые скалы, вымещая напряжение последних недель, пока порезы на ладонях не начали сильно кровоточить. Слезы текли по ее лицу. Наконец, обессилев, она упала на колени и воскликнула:

– О, Норна! Прекрасная и ужасная! Сжалься над нами! Прости нас! Прими обратно свою розу! Верни мне Кияра! Помоги мне! Помоги!

Голос ее сорвался, и она упала лицом на холодную землю. Ничего не происходило. Амалу все плакала и плакала, пока силы ее окончательно не иссякли, и она погрузилась в тяжелый сон.

Проснулась Амалу от того, что ей стало жарко. Она боялась раскрыть глаза, боялась оказаться в привычной для нее действительности. Боялась идти в домик и боялась, что Кияр не пережил эту ночь… Но ей было жарко, невидимое тепло согревало кожу. И она раскрыла глаза. Невероятные чувства захлестнули ее! Перед ней лежала долина… та самая долина, о которой говорил Кияр. Краски, солнце, небо, ручьи, трава… А запахи… восхитительные запахи. Амалу так и стояла на одном месте, пытаясь осознать и вобрать в себя все впечатления, все, что окружало ее. «Подумать только, и все это было так близко! Здесь нет тумана». Она обернулась и снова, словно проверяя что-то, дотронулась до скал. Да, они серые и мокрые, но покрытые мхом. И лишь у самых вершин клубился туман.

Амалу нахмурилась, туман напомнил ей о Кияре, и о том, зачем она здесь. Она снова вгляделась в долину, но уже другим взглядом, как будто пелена восторга спала с ее глаз. Наконец, она увидела, то, что искала – исполинское дерево, ветви которого упирались в небо, а листва шептала о давно ушедших временах. Странно, но коры у дерева не было, оно было словно голым и белесым, словно теплым и гладким на ощупь. Не в силах побороть сиюминутное желание, Амалу дотронулась до дерева, и в самом деле, оно было гладким и теплым, живым, и ей почудилось, будто там, внутри, бьется огромное сердце, и отзвуки его отдаются у поверхности.

Ничто вокруг не говорило о присутствии Норны. И все же, и все же Амалу была уверена, что за ней наблюдают. Долина была совершенна, и жизнь в ней шла своим чередом: пели птицы, плыли облака, светило солнце и текли ручьи. Но у Амалу было ощущение, что долина притворяется, и выжидает чего-то, напряглась и ждет.

Амалу положила розу у основания дерева и с восхищением увидела, как она ожила, сплелась с корнями и засияла еще краше. Легкий ветер зашелестел в кроне голого дерева. Амалу поняла, что долина довольна. И тогда же из дерева донесся голос, он был мощным, но нежным, он наполнил долину, которая вновь замерла, затаив дыхание.

– О смелости твоей и о любви сложат легенды, огненная Амалу. Во имя любви ты готова была пожертвовать всем, даже своей жизнью. Ты тронула мою душу. За это, я дам тебе то, что ты так желаешь. Я верну тебе Кияра, ибо я, могущественная Норна, и могу многое. – Сердце Амалу подпрыгнуло от счастья, она готова уже была пуститься в пляс, но Норна еще не закончила. – Но есть то, что мне не подвластно. И я не могу отвратить от вас свое проклятие, которое придется искупить: вы вечно будете служить мне, но я дарую вам забвение, и вы будете счастливы.

– О, Норна, милость твоя безгранична! Но как же мы будем счастливы, если обо всем забудем, мы же даже не узнаем друг друга? Дай нам время быть вместе и помнить друг друга. Дай нам время вкусить любовь!

– Ты тронула мою душу, и если ты так хочешь, я дам вам год! Ровно год вы будете жить в долине в сени великого голого дерева, вы познаете горечь любви и ужас расставания, и не будет вам покоя. И самое дорогое, что у вас будет, вы отдадите мне!

Амалу чувствовала, что что-то здесь не так. Она уже не понимала, о чем толкует Норна. Как у любви может быть горечь, особенно у них с Кияром? А расставание… так ведь Норна могла не дать им и года! У нее не было иного выбора, как согласиться. Отдать самое дорогое… Но что может быть дороже их любви? И разве можно забрать любовь?

– Я согласна, Норна, – взволнованно сказала Амалу. Смех наполнил долину, и хотя был он мелодичен и приятен, Амалу обуял ужас.

– Как же ты еще глупа, если думаешь, что тебе удастся обмануть меня. Я слышу твои мысли, я чувствую твою душу. Я вижу все, – Норна снова рассмеялась, но ужас прошел, долина снова ожила.

Амалу растерянно стояла под деревом. Она получила то, что больше всего желала, но чем ей придется отплатить?

Девушка почувствовала нежное прикосновение к своим волосам. Она знала, это был Кияр. Быстро повернувшись, она очутилась в его объятьях, и радость захлестнула ее волной. Она плакала от счастья. А Кияр обнимал ее, шептал ей что-то успокаивающее, целовал ее волосы и влажные от слез щеки. Глаза их встретились, Амалу прошептала: «Вот и начался наш год любви…» И было в ее словах столько пьянящего счастья и столько горечи. Она рассмеялась: «Я становлюсь умнее, и уже поняла, что значит горечь любви!» Кияр не понял этого, вот он здесь, и в его объятьях Амалу, а больше ему ничего не нужно.

– Я люблю тебя, – нежно прошептал он ей в губы, поцеловал ее серые с золотистыми крапинками глаза, дотронулся до каждой веснушки на ее лице. Вдыхал родной запах ее огненно рыжих волос.

– И я люблю тебя, – заворожено глядя в бездонные синие глаза, прошептала Амалу.

Они забыли про Норну, про горечь любви, про год счастья, даже долина померкла. Здесь в сени великого голого дерева были только двое: Кияр и Амалу.

 

Глава 3. Дары Норне

Кияр и Амалу были счастливы в долине Норны. Целыми днями они гуляли по цветущим лугам, купались в реке, отдыхали в сени сосен на дне оврага. Свой новый дом они обрели на одной из широких лопастей исполинского дерева, где густая крона защищала их от ненастной погоды. По сути, они ни в чем не нуждались, здесь было, что есть и что пить. Иногда дерево словно изнутри начинало качать, как будто сильный ветер хлестал его, оно становилось беспокойным, скрипело и двигалось. В такие ночи Кияр и Амалу выбегали на луга и спали под открытым небом. Они могли бесконечно долго любоваться бескрайним звездным куполом и гадать, сколько неведомых миров скрывается в Млечном пути, какие они, эти миры, похожи ли на их мир? Вселенная была безгранична и мысль эта, тревожная и непонятная, пугала их. Кияр любил наблюдать за Амалу, смотрящей на звезды, когда в ее широко распахнутых глазах отражалось все небо, и таинственные всполохи огня…

С тех пор, как Кияр вернулся, Норна не тревожила влюбленных. Как не тревожили их и таинственные существа, населяющие долину. Но время неумолимо летело, и ничто не могло замедлить его стремительный бег. Во взгляде Амалу все больше появлялось невысказанной тоски в предвестии грядущих событий. Вот прошел месяц, второй, третий… восьмой…

Кияр чувствовал, что Амалу неспокойна, и душа его все больше отдаляется. Нет, он любил ее все так же страстно и нежно, но море манило его непрестанно. Иногда, когда Амалу засыпала, а его мучила бессонница, он шел вдоль реки до самого моря и стоял у края набегающих волн, держа в руке русалочий камень, наполненный зеленоватым неземным светом. Желание оказаться в море никогда не пересиливало любви Амалу, но душа его была истерзана. Он и сам не понимал, что ему хочется, ведь у него было все. Он думал о море, о Норне, он думал о времени, что им отпущено на счастье. Что его ждет потом? Забвение? И неведение доводило его до безумия, лучше бы ему вовсе не знать ни о чем. И он злился на Амалу, за то, что она сказала ему.

Как-то раз в полнолуние, когда Кияр опять ушел, Амалу проснулась. Она знала, что Кияр уходил, что мысли его, даже когда он был рядом и держал ее в своих объятьях, могли блуждать в пространствах недоступных ей. И снова ее сковал холод. Где он? Что его гложет?

Вздохнув, Амалу тяжело поднялась и пошла вдоль ручья по направлению к реке. Низкая луна серебрили водяную гладь. Была пора цветения белых огромных кувшинок, тяжелый воздух насквозь пропитался их густым, пьянящим запахом. По небу бежали облака, и тяжелые капли теплого дождя и вечной весны, царившей в долине, приятно ласкали кожу Амалу. Она шла вдоль берега и срывала высокие пряные травы, украшая ими длинные огненные волосы. Амалу ждала появления своих детей. Она ласково гладила свой большой живот и рассказывала еще нерожденным детям сказки. Сквозь разрывы в тучах, лучи луны тянулись к ней, и маленькие золотистые крупинки, словно нанизанные на лучи, бежали все быстрее и быстрее. Она протянула руку и дотронулась до весело приплясывающей на ветру крупинки, и крупинка исчезла в руке Амалу, как маленькое пульсирующее теплое сердечко. Амалу в удивлении вытянула руки, а крупинки все бежали и бежали к ней. И тут она заметила, что кончики ее волос засияли, пальцы стали прозрачнее и светились изнутри, и невероятная легкость и радость наполнила все тело. Весело рассмеявшись, Амалу ощутила, что летит с ветром над рекой легкая и невесомая, пока кто-то крепко не прижал ее к себе.

Она знала – это был Кияр.

– Я искала тебя и… улетела, – Амалу весело рассмеялась.

– Да, я заметил. Я тоже искал тебя, – Кияр улыбнулся, но руки его все еще дрожали. Он очень испугался, что может потерять Амалу, что она вот так просто могла упорхнуть. Кияр почувствовал: то, что испытала Амалу, чем-то похоже на его ощущения от моря. – Амалу, не беги больше за светом, хотя бы пока мы вместе, пока наше время еще не истекло. Я испугался, что не поймаю тебя. Ты знаешь, у тебя волосы светятся, и золотые крупинки в глазах искрятся. Ты прекрасна!

– Интересно, что это было? Мне было так легко и хорошо и совсем не хотелось возвращаться, я кажется даже обо всем забыла… Может, в этом и будет заключаться мое служение Норне? Я стану крупинкой света? – Амалу задумчиво провела рукой по волосам, и хотя прошел дождь, волосы оставались сухими и теплыми.

– Пойдем скорее домой, любимая. – Кияр до боли сжал Амалу в объятьях. Нет, он не готов еще потерять ее. Сегодня, возвращаясь домой, он увидел русалку, парящую над кувшинками, всю в цветах и с огненными волосами. Кияр ощутил внезапно, что ему непременно надо ее поймать, иначе она исчезнет, превратится в пену или крупинку света. И тут вспомнилось, что все это уже было с ним когда-то, возможно в ту минуту, когда Амалу спасла его от моря. Он протянул руки и крепко прижал Амалу. Ей нельзя уходить сейчас, их время еще не пришло.

В одну волшебную ночь без луны, под бескрайним звездным небом Амалу родила трех девочек, таких крохотных, маленьких и прекрасных. Счастье наполнило родителей до краев, они держались за руки и не могли насмотреться на розовеньких малышек. Их потрясло сознание того, что благодаря их любви, на свет появились три новые жизни. Три жизни, дороже которых нет на свете! И любовь к ним была так сильна, что заставляла сердце ныть от боли.

Что их ждет? Какая судьба им уготована? Ветви голого дерева зашелестели, Кияру и Амалу почудилось, будто что-то невесомое пронеслось мимо них, будто чья-то душа вздохнула и улетела вдаль. И в это мгновение холод сковал их сердца, и страх подступил к горлу, капельки пота выступили на лбах, руки их с такой силой сжали друг друга, что Амалу вскрикнула от внезапной боли. Глаза их встретились, и они поняли друг друга без слов: «Норна!». Она сказала в тот памятный день, что возьмет у них самое дорогое. А самое дорогое у них, не любовь, а три крохотные малышки, которые так безмятежно спят. Амалу первая нарушила гнетущую тишину:

– Кияр, у нас есть еще три месяца. Три месяца, когда мы можем насладиться каждым отпущенным нам мгновением. Или погрузиться в пучину уныния и отчаяния. Наши дети заслуживают счастья, которое нам и не снилось. Они – дети этой долины, и долина позаботиться о них. – Она с мольбой тронула его руку.

– Да, Амалу, нам ничего не остается, как быть счастливыми, ведь так? – он печально улыбнулся ей сквозь боль. – Давай будем счастливы, пока можем.

Занималась заря первого дня жизни трех малышек. Лучи восходящего солнца осветили верхушки деревьев и медленно ползли к корням, пробуждая долину. Кияр осторожно взял на руки малышку с огненно-рыжими волосами и широко раскрытыми изумрудными глазами. Поднял ее высоко, подставив солнечным лучам, и крохотные крупинки света устремились к ней. Словно бусинки, они скатывались по лучам и наполняли заулыбавшегося ребенка теплом, оставаясь в светящихся рыжих волосах.

– Как ты похожа на Амалу, наша огненная дочь восходящего солнца. Ты пришла в этот мир, и он лежит у твоих ног. Будь же счастлива, наша огненная Амалу. И пусть тебя никогда не покидает тепло солнца, – Амалу прижимала к груди двух дочерей, и слезы гордости и счастья текли по ее лицу.

День сменился ночью. Солнце, пройдя свой ежедневный путь, утонуло в бескрайнем море, и долина погрузилась в сумерки, небо чернело, и на нем появлялись мерцающие звезды. Кияр взял на руки вторую дочь с черными, как смоль волосами, и бархатистыми серыми глазами, в которых мерцал свет далеких миров.

– Ты, доченька, бела как день, и волосы твои подобны бархатной черной ночи, а в глазах твоих отражаются далекие звезды. Ты пришла в этот мир, и он лежит у твоих ног. Будь же счастлива, наша звездная Астар. – Он поднял Астар выше к самым звездам, и их нежный свет наполнил малышку, глаза ее замерцали ярче, и волосы засеребрились крупинками звездной пыли.

Огромная низкая луна выплыла из-за скал и расстелила серебристые дорожки на поверхности ручьев, посеребрила листья голого дерева. Ее легкие лучи озарили младшую дочь со светлыми волосами и пронзительно голубыми глазами. Крупинки лунного света вошли в ее нежную кожу, и она засияла перламутром, и волосы заблестели серебристым лунным светом. Кияр взял малышку на руки и протянул ее серебряной луне:

– Ты, моя младшая дочь, вся светишься, как лунный свет над волнами бескрайнего моря. Волосы твои подобны пене морских волн, а глаза синие, как глубокое море в светлый день. Ты пришла в этот мир, и он лежит у твоих ног. Будь же счастлива, наша лунная Аслауг.

Как и обещали друг другу, Кияр и Амалу не возвращались к разговору о будущем их детей. Они любили малышек, гуляли с ними, рассказывали им сказки и пели песни. И дети были счастливы. Но время бежало неумолимо. День сменялся ночью, восходило солнце и тонуло в море, три раза луна вырастала. И год прошел.

В день, когда год иссяк, Кияр и Амалу сидели под деревом Норны у сияющей розы, держась за руки, не в силах насытиться присутствием друг друга, по очереди держали они счастливых в своем неведении дочерей. Сердца их разрывались от горя и ужаса. Близость расставания обостряла их чувства, и хотелось еще столько сделать и столько успеть. Но внезапно на них снизошел покой, и тихо обнявшись, они любовались своими дочерьми: звездной Астар, солнечной Амалу и лунной Аслауг. Малышки лежали такие счастливые и веселые, сияющие изнутри неземным светом. В прутья ивовых корзин, где лежали дети, были вплетены цветы: нежные кувшинки у Астар, алые маки у Амалу и белые ромашки у Аслауг.

Сколько прошло времени? Может день? Может лишь секунда? А может целая вечность? Но великое голое дерево ожило. Словно бой барабанов отзывалось биение его сердца. И голос Норны наполнил долину:

– Кияр и Амалу, время пришло исполнить предначертанное. Вы станете частью моей долины, в забвении вы будете носиться по ее просторам и служить мне. И когда вы встретитесь вновь, о, да, вы встретитесь вновь в ином мире и в ином обличье, проклятье Королевства будет разрушено. Не бойтесь за своих дочерей, они – дочери этой долины, они – дочери великой Норны. Им суждено искупить ваше проклятие, их ждут великие свершения и великие дела, и имена ваши будут прославлены в сказаниях о ваших детях. Идите навстречу своей судьбе и не бойтесь ничего.

Кияр и Амалу поцеловали своих дочерей, в последний раз обратили свой взгляд друг на друга, серые глаза в синие. И последними их словами были слова любви, невероятной и безбрежной, всепобеждающей любви. На них упал луч лунного света, и крупинки его заструились к Амалу, наполняя ее свечением и радостью. Кияр все еще держал ее за руки, он видел, как пелена забвения застилает ее серые глаза, как золотые лучики сияют все больше, как тело Амалу становится невесомым и прозрачным, поднимается все выше и выше, навстречу лунному свету. Кияр так и стоял с поднятыми в мольбе руками, когда Амалу исчезла и лишь крупинки света носились в вышине.

И тут Кияр услышал море, его зов был непреодолимо силен, и дивные русалочьи песни наполнили его сердце. Кияр закрыл глаза и шагнул в неизвестность, его омыла соленая волна, нежная и дерзкая. Он услышал смех русалок, которые подхватили его и унесли в неведомые глубины. Кияр был абсолютно счастлив, он слился навсегда с необъятным морем.

Но бывают вечера, когда рваные облака несутся сквозь лучи пламенного заката, когда волнуется море и долина замирает в ожидании чуда, когда последние отсветы тонущего солнца крупинками света ласкают гребни бешено несущихся волн. В такие вечера, на грани света и тьмы, Кияр и Амалу встречаются вновь и вновь, и любят друг друга капелька моря и крупинка света…