Лаборатория, куда доставили Валема и Роситу, была неплохо оборудована. Тут же им выделили две небольших комнаты под жилье. Вход в них был прямо из лаборатории.
При осмотре помещений они наткнулись на несколько замаскированных телекамер, а микрофонов было больше, чем насекомых в собачьей шерсти.
Была еще одна, сейчас бездействующая, установка, которую Валем классифицировал, как гипноизлучатель. «Аон-то зачем?- подумал Валем и, после некоторых раздумий, решил: - Поживем - увидим!»
К работе они приступили на следующий день. Им в помощь прислали несколько лаборантов, которых Валем тут же загрузил кучей неотложных дел: каждому поручил сборку одного блока, общую схему которого держал в голове.
Когда те закончили работу, он собрал схему, использовав два блока, а остальные велел тут же разобрать, чем доставил массу огорчений специалистам, анализировавшим его чертежи. Собранная установка перекочевала в его комнату, и, когда она была задействована, служба слежения могла только лихорадочно проверять цепи и схемы своих установок: шел сплошной фон и ни изображения, ни звука… Телекамеры и микрофоны отказали…
«Благоустроив» свои комнаты, Валем и Росита попытались анализировать создавшееся положение и разработали план дальнейших действий.
Они пришли к выводу, что должны убрать Нижайшего. Но, убивая правителя, нужно кого-то дать взамен…
Кто сможет заменить его, хотя бы на время? Вот где пригодился бы совет Виккерса, но Валем боялся вступать с ним в контакт - не знал возможностей Ясира…
- Что ж, видно, нырять в канализацию придется мне,- с явным отвращением сказал Валем.- Правда, у меня были совсем другие планы и желания. Мне, например, не терпится помотаться по космосу, увидеть другие миры… Но, надеюсь, все это ненадолго.
Росита молчала. Скорее всего, она и не слушала. Мысли ее были заняты Виккерсом. Его отношение к людям и к ней самой не имели ни малейшего изъяна и, в то же время, гибель брата, который, как она теперь понимала, не заслуживал ничего лучшего, но … оставался братом… И как мог Виккерс вообще убить? Убить живое существо?..
* * *
Два дня их никто не беспокоил. Они рассматривали варианты, дающие возможность отключить счетчики. Валем хотел доработать схему, чтобы сделать полностью невозможным отключение обычным путем.
На третий день в лабораторию вошла охрана Нижайшего. Подойдя к Росите, они предложили ей следовать за ними.
- Я занята,- попыталась воспротивиться Росита.
Охранник как-то криво усмехнулся и, взяв ее за плечо, развернул лицом к двери.
- Поторопись. Обойдутся без тебя!- Он толкнул ее к выходу.
- Валем, просчитайте пятый узел,- спокойно сказала Росита, предупредив его вмешательство в происходящее.
Ее тон и уверенный голос слегка успокоили Валема, но все же он сказал охраннику:
- Передайте Ближайшему, что через тридцать минут начало эксперимента, а без нее успех не гарантирован…- Он повторил еще раз:- Тридцать минут!
Охрана вела Роситу незнакомыми переходами. Попытка сориентироваться ни к чему не привела. Она запуталась окончательно.
Ясно было только то, что они опускаются на нижние уровни.
Охранник открыл какую-то металлическую дверь, и Росита поняла, что именно сюда они и шли.
Помещение было похожим на операционную в хорошей клинике. За столом, в углу, сидел Нижайший. Отпустив жестом охрану, он указал Росите на кресло.
- Садитесь и слушайте. Меня интересуют только два вопроса: первый - кто вы и как попали сюда? Второй - когда отключите счетчики? Рассказывайте!
Росита молча рассматривала его.
- Понятно. Тогда посмотрите, что вас ожидает. И, прошу понять, никакие протесты профессора не помогут.- Он нажал на кнопку, вмонтированную в стол.
Дверь открылась, и охранники втащили в комнату двух детей - мальчика и девочку. Дети тряслись от страха и, скорее всего, были голодны. Во всяком случае, их вид не производил впечатления сытости и благополучия.
Один из присутствующих подошел к девочке и, взяв за волосы, подтащил к креслу. Швырнув ее в кресло, он тщательно затянул привязные ремни, укрепил ноги и руки, зафиксировал голову… Потом подошел к мальчику и протянул руку. Комната огласилась воплем боли. Малыш впился в Справедливую руку зубами. Охранник попробовал стряхнуть малыша с руки, но тщетно. Тогда свободной рукой он несколько раз ударил мальчика по голове и, поскольку хватка зубов не ослабла, ткнул пальцем в глаз. Это подействовало. Справедливый подержал выбитый глаз в руке, осмотрел и бросил в стоящий рядом эмалированный таз. Потерявшего сознание мальчика тоже укрепили в кресле.
Росита была почти без сознания. Она не могла привыкнуть к Справедливым будням.
- Чем больше вы будете молчать,- сказал Нижайший Слуга Народа,- тем больше детей будет в тазике… Поверьте, мне самому жаль, но благо народа, его безопасность… Остановите кровь!- приказал он своим палачам.
Один из них подошел к какой-то установке и, выбрав металлический стержень, сунул его в отверстие на передней панели.
Через секунду конец стержня стал малиновым, как погоны Справедливого, и он, подойдя к малышу, ткнул стержнем в кровоточащую рану. Запахло паленым мясом, и кровотечение прекратилось. Потом он взял со стола флакон, открыл его и поднес к носу мальчика, тот пришел в себя и дико закричал…
- Так вот,- продолжал Нижайший,- этих двух джудов мы, с вашего позволения, разберем на составные части…
Один из Справедливых пошел к девочке. На какую-то долю секунды он закрыл Роситу от Нижайшего. Она уже пришла в себя и успела повернуть перстень. Когда Справедливый прошел, на Нижайшего смотрел сжатый кулак Роситы.
Выражение удивления так и не сошло с лица Нижайшего, когда половина его туловища, срезанная наискось, сползла под стол.
Росита сняла ремни с детей и, стараясь не споткнуться об останки Справедливых, понесла мальчика к столу. Потом вышла на связь с Виккерсом и Валемом.
Дверь открылась, и в комнату вошел Валем. Его сопровождала охрана. Дети испуганно прижались к Росите, которая при звуке открываемой двери обернулась и направила свой сжатый кулак в сторону входящих.
- Убрать падаль!- распорядился Валем, указывая на расфасованных Нижайшего, Справедливых и прочую нечисть.
Сноровистые охранники быстро спихнули специальными захватами всю кучу мяса в люки канализации. Затем они омыли струей из шланга остатки крови на полу, вымыли руки и застыли по стойке «смирно», ожидая дальнейших приказаний.
- Росита, я хочу посетить несколько мест в этой благословенной стране. Хочу ознакомиться с жизнью простого народа. Боюсь, что среди этих у меня начнется гомосинкразия. Их,- он показал на детей,- оставим здесь. Я думаю, так лучше…
Только сейчас Росита ощутила, как онемела ее левая рука - двое спасенных вцепились в нее мертвой хваткой, всем телом прижимаясь к ее ногам.
При словах «оставим здесь» они начали мелко дрожать…
- Лучше? Сомневаюсь. Эта форма… Они же не могут видеть ее спокойно.- Росита кивнула на охранников.- Детей я беру с собой!
Для поездки Валем выбрал легкий спортивный кар с откидывающимся верхом.
День ушел на некоторые изменения в конструкции кара.
Валем также разобрался с гипноизлучателем, но трогать его не стал, только перестроил их в ждущий режим, отвечающий только на импульсы его мозга. Под контролем остался начальник безопасности - вторая фигура после Нижайшего. Контроль могли осуществлять Виккерс, Валем и Росита.
Закончив сборы, группа отправилась в путь.