Рафи любит скорость, любит свою машину, которую нежно называет «мое ландо», любит, гордо вывалив из окна машины свою покрытую черной шерстью обезьянью лапу, проноситься мимо Хозяев - людишек низших сортов, толпящихся в ожидании общественного кара.
Он был специалистом широкого профиля: черный рынок, контрабанда, наркотики, подпольные публичные дома…
Даже Охрана Справедливости опасалась вступать с ним в пререкания… Своей безнаказанностью Рафи умел хорошо пользоваться.
Львиная доля прибыли гангстеров шла Справедливым, которые, в свою очередь, заботились, чтобы поток прибылей не иссякал. А, поскольку Рафи был одним из лидеров ганга, его доходы тоже приумножались.
Все материалы о беззакониях, творимых бандой - насилиях, грабежах, убийствах - исчезали в недрах следственных органов Справедливых… И, после очередной аферы ганга, крупные суммы перекочевывали в карманы Охраны Справедливых Правопорядков. Была даже выработана своеобразная такса: убийство стоило двадцать тысяч кредитов, изнасилование - четыре…
Рафи посмеивался: «У кого деньги, у того и власть!»
Сегодня у него было отличное настроение - дела шли: партия наркотиков с судна Фара, несколько десятков каров, за которые даже Справедливые давали бешенные деньги…
И тут его самолюбию был нанесен жестокий удар: старенькая машина, изготовленная еще в пору правления Орлов, обогнала его ландо.
Рафи прибавил скорость, выходя на осевую линию шоссе для обгона…
А по осевой линии шел лобастый пес неопределенной окраски.
«Придется мыть машину»,- подумал Рафи, представив разбрызганные мозги собаки на радиаторе своей любимицы, и прибавил скорость, доведя ее до предела…
Толпа без всякого сочувствия, даже со злорадством, смотрела на исковерканную машину и слушала вопли Рафи, пробующего вытянуть из-под сиденья перебитые ноги…
Собака, как бы опомнившись, отпрыгнула в толпу и исчезла.
Арькуш работал следователем при Штабе Охраны правопорядка Справедливых. В народе эту «контору» называли «ШОП». Иногда же они произносили первую букву слишком звонко…
Зарплата у Арькуша была неплохой, но основным источником жизненных благ была местная мафия - гангстеры.
Вот и сейчас у него на приеме был один из этой «славной» братии. Здоровенный детина, с волосатыми короткопалыми руками, густые клочья шерсти торчали из-под его расстегнутой рубашки: подавшись вперед, он сосредоточенно вслушивался в инструкции, даваемые следователем.
- Сходи в больницу и сразу же бери его за жабры. Пообещай сот-ню-другую кредитов. Пусть напишет бумажку с отказом от иска. Это - лучший выход. Медики предупреждены - пропустят. Добивать не стоит - обойдется дороже, но предупреди… Жить-то он хочет… Если не получится, придется убрать, бумаги я ликвидирую. Но тогда будешь платить еще и Справедливым Слугам.
- Думаю, согласится,- высказался клиент,- не дурак же он! Валяется уже неделю в больнице…
- Да, скажи ему, есть свидетели, подтверждающие, что он напал на вас.- Арькуш засмеялся, представив себе щуплого работягу-доходягу, нападающим на трех холеных бандитов.
«Ничего,- подумал он,- закон у нас в кармане!»
Легкое облачко скользило по стене дома, извиваясь на выступах и шероховатостях штукатурки, и медленно втянулось в открытую форточку,..
Чернь, в дырявой больничной пижаме, сидел на койке, подобрав под себя ноги и с аппетитом жевал кусок черного хлеба, запивая его чем-то из горлышка чайника…
Вошедший врач замер у порога.
Неделю назад, в полдень, случайные прохожие подобрали этого парня с едва заметными признаками жизни… Прохожие спугнули трех мужчин, с тупой злобой избивавших молодого человека.
Впрочем, «спугнули» не то слово. Просто, увидев людей, эта тройка спокойно, с наглостью безнаказанности, прошла сквозь толпу… Двух из них опознали, а один из них настоял на составлении протокола и указании преступников.
Ими были негласные хозяева города - руководство гангстерской шайки.
Чернь имел неосторожность заступиться за девушку из «простых», которую «их высочества» короли ганга пытались втиснуть в машину - им пришла мысль поразвлечься…
Такого неуважения «короли» не могли снести…
Но, неожиданно, дело приобрело гласность.
Врач же удивлялся не случайно.
До сегодняшнего дня нянюшка кормила Черня из этого же чайника, с трудом просовывая его носик между бинтами в спекшиеся губы…
По всем канонам медицины Чернь был прикован к постели на добрый месяц, если вообще выкарабкается.
- Как ты себя чувствуешь? Что болит?- неожиданно писклявым голосом спросил врач.
- Проголодался я, вот и попробовал встать. Да нет, вроде не болит. Может, я пойду домой?
- Да… конечно… посмотрим,- совладав, наконец, с голосом, выдавил врач, пятясь к выходу из палаты.
В дежурном помещении он долго отупевшим взглядом всматривался в историю болезни: переломы рук, вывих челюсти, травма черепа, грудной клетки… «Не может быть!.. Должен пластом лежать!»
Дома Черня ожидала повестка в ШОП…
- Что же ты, дорогой,- встретил его Арькуш,- на людей бросаешься… избил прохожих… Будем оформлять, как злостное хулиганство.
- Так они же девушку обидели. Я только сказал: «Что вы делаете?», а они и набросились.
- Ты чего темнишь?- Арькуш посмотрел на него своим особым, «следовательским» взглядом и, треся рыжей, подзавитой шевелюрой, вскочил во весь свой полутораметровый рост.- Ты знаешь, чем все это пахнет? Вот, подписка о невыезде! Дело-то уголовное!- Этот отработанный сотнями его предшественников прием обычно действовал безотказно…
Почему-то теперь он не сработал!
- Позвольте поинтересоваться,- исключительно вежливо и спокойно сказал Чернь.- Вег Ян все-таки выторговал у вас сто кредитов? Ах, да, вы хотите возместить их за мой счет… Так сказать, добрать до тысячи с меня… Нехорошо!.. И куда вам такая прорва денег? Ну, да! Машина у тебя… Ах, так вы знаете, что невеста шлюха… Да, да, главное машина, квартира, а потом их можно и побоку… Правильно, тестя припугнуть… Мило, очень мило… Да? Жулик он? Ну, конечно, зато богатый!
Арькуш остолбенело таращился на смеющегося парня и изо всех сил старался ни о чем не думать. Любая мысль, мелькнувшая в его голове, высказывалась Чернем.
- Так вот, дорогой Харькуш,- то ли забыв, то ли специально переврав фамилию следователя, продолжал Чернь,- сядь спокойненько в свое денежное кресло, возьми чистый листочек бумаги и пиши… Сначала свои данные, не забудь указать, что ты являешься Справедливейшим Следователем ШОП, Слугой народа. Дальше не забудь упомянуть, с кем из Справедливых делился прибылями и в какой пропорции… Пиши только за последний год - на остальное не хватит времени. Пиши! Что забудешь, напомню! Поставь дату и подпись… Теперь хорошо.
Чернь сложил листок и сунул в карман. Сняв мозговой контроль, он добавил:
- Бумага будет передана Нижайшему лично…
Вег Яна Арькуш отыскал сразу - король мафии занимал один из лучших домов в центре города. Дом назывался «экспериментальным» и строился, по данным прессы и телевидения, для Хозяев. Хозяева продолжали ютиться в конурах, а «экспериментировали» Вег Яны.
Из сбивчивого рассказа Вег Ян понял одно: нужно забрать у Черня бумагу, написанную Арькушем, средства могут быть любые. Справедливость дает ему карт-бланш.
На помощь Вег Я ну Арькуш давал своего друга из ШОП, в гражданском.
Глядя на трясущегося Справедливого Стража Порядка, Вег Ян прикидывал, что можно извлечь из «бумаги», если оставить ее у себя.
Потолкавшись в очередях за продуктами, скорее по привычке, чем из чувства голода, которого он, кстати, и не ощущал, Чернь купил бутылку молока и пошел домой.
Когда он поднимался на свой седьмой этаж, пришлось протискиваться между перилами и группой парней, куривших на ступеньках.
На своей лестничной площадке, отпирая дверь, он обратил внимание, что трое парней поднялись за ним и молча наблюдают за его манипуляциями с ключами. Наконец, дверь открылась.
Парни, толкнув его в спину, вошли за ним.
- Чернь?- спросил толстячок среднего роста, расстегивая застежки на своей пластиковой куртке.
Чернь вопросительно посмотрел на них, на лужу молока, в которой толклись незванные гости.
- Не узнаешь, гад? Думал, капнешь в ШОН и застрахован? Давай бумагу Арькуш!
- Тогда мы тебя пожалеем,- поддержал второй, прижавшийся спиной к двери, так, что дверь потрескивала, «гость».
- Знаете, ребята,- растягивая слова, сказал Чернь,- шли бы вы… по-хорошему…
И прыгнул в комнату.
Троица, слегка замешкавшись в проходе, который был узковат для троих здоровяков, стремившихся войти одновременно, ввалились за ним.
У короля Вег Яна в руках оказался отличный пружинный нож, а толстенький коротышка поигрывал гирькой на цепочке. Третий мужчина, коротко стриженный, в дубленке, из-под которой выглядывали темно-синие брюки с малиновой вставкой по шву, спокойно стоял в дверном проеме, наблюдая за происходящим.
Вег Ян, несмотря на солидный вес, легко прыгнул вперед, нанося из-за спины удар ножом снизу вверх.
Несмотря на стремительность прыжка, Чернь успел сделать шаг в сторону, и нож застрял в стенке шкафа… Нападение было двойным - звякнув цепочкой, гирька описала дугу и опустилась на каракулевую с проседью венценосную голову.
Глухо хрюкнув, Вег Ян, приподняв увешанный брелками жирный зад, лег и затих.
Стриженный, взвизгнув, выскочил из комнаты… Толстяк, волоча гирьку, рванулся было за ним, но поскользнулся на осколке бутылки и плюхнулся в молочную лужу.
- Дружка забери,- крикнул вдогонку Чернь, подталкивая королевскую тушу к выходу. - Эй, блюститель порядка, войди, только спрячь свою пушку в карман, и помоги вынести этого вонючего козла…
Окончив с приемом гостей, он запер дверь и, убрав, принялся рассматривать трофей - нож.
Он давно мечтал о таком!