При всем своем желании, Дик не смог бы вспомнить хоть минутку, когда он был сыт.
Он не мог понять, почему становилось голоднее с каждым днем…
Где уж ему, не читающему газет, не слушающему радио и телевидения понять, что костлявая лапа голода протянулась ко всем пинающим ногами, бросающим камни, чешущим за ухом двуногим. Непонятным и таким разным…
Его одолевали отчаяние, безысходная тоска и такое острое ощущение голода, что Ливен, успевший изведать эти чувства, сразу решил - это то, что нужно!
Дику повезло. Какой-то разиня уронил мороженное… Пугливо оглядываясь, он торопливо слизывал с тротуара холодную жижу, довольно неприятно и резко пахнущую пряностями. Больше всего он боялся ног проходящих мимо людей, а легкое прозрачное облачко, окутавшее его, не вызывало опасений. Оно сразу исчезло, как бы запутавшись в лохматой шерсти.
Пара молодых, хорошо одетых людей прошли мимо лужицы, и… идти бы им дальше.
Так нет! Молодой человек остановился и, вернувшись назад, крепко «врезал» собаке, целясь под брюхо, носком своего модного башмака.
Дик даже не успел отпрыгнуть, настолько неожиданным был выпад… Девушка с улыбкой наблюдала за своим «бесстрашным рыцарем», и удивлению ее не было предела, когда «рыцарь» с визгом, в котором не было ничего от сапиенса, завертелся на одной ноге, пытаясь обхватить носок своего башмака, который был окончательно поврежден. Сквозь дыру выглянул рваный носок и грязные, окровавленные, начавшие синеть пальцы.
Дик, запоздало отпрыгнув, не понимал, что произошло, и почему кричит этот странный и, по-видимому, враждебно настроенный двуногий.
Вокруг, привлеченная воплями, стала собираться толпа. Как обычно - чужая беда привлекательна.
Дик решил - нужно удирать: слишком много ног.
Полная дама, обвешанная драгоценностями, в мехах не по сезону, причитающим голосом выводила:
- Самим есть нечего! Расплодили собак!- И, вдруг, изумленно вращая глазами, она согнулась, ткнулась лицом в тротуар и быстро, быстро начала вылизывать молочную лужицу, подкрашивая ее губной помадой.
Ливен осваивался с новой обстановкой. Сейчас он должен накормить Дика, да и сам он не прочь утолить голод…
Дик подошел к большому белому зданию. Это был дом Слуг Народа. Отсюда выходили высокоморальные, гуманные призывы и наставления. Слуги выполняли миссию нести доброе, вечное» в массы.
Дика все же больше привлекал аромат, исходящий из окон нижних этажей.
«Может, тут они не такие злые»,- подумал Ливен… и Дик подошел ближе.
У двух шикарных машин беседовали два водителя. Один из них что-то жевал. Дик учуял колбасу.
- Ты когда вернулся домой?
- Сразу после работы. Погода - дрянь, а мой старпер боится простуды. Сейчас поедем. У них в программе сауна, массаж и попойка с «подругами». Уже звонил Нижайший Слуга прокуратуры. Стол накрыт, «телок» пригласили…
- Ну и мой, видно, увяжется…
Жующий посмотрел на пса.
- Псина,- подозвал он и кинул кусок хлеба.
Дик подхватил на лету.
- Гляди, жрет! Ну, держи.- И он бросил недоеденную колбасу.
- Развелось собак, как начальства…- резюмировал второй, лениво посасывая сигарету.- Пошли в буфет, перехватим горяченького.
Дружелюбно повиливая хвостом, Дик пошел за ними.
- Гляди-ка, псина тоже хочет горяченького,- хохотнул первый, и они скрылись за стеклянной дверью.
Дик пнул дверь лапой и вошел следом.
В здании было прохладно, гудели кондиционеры, громыхали лифты. Дик шел за своими знакомыми…
Обоняние доносило настолько приятные ароматы, что по всему пути следования Дика на полу оставалась тоненькая темная дорожка - след слюны, стекавшей с его языка.
Ливен воспринимал мысли стоящих вдоль стен людей. «Может, сегодня не прогонят…». «О, секретарша! Накрасилась-то… юбка до колен не достает…». «А соседка вчера где-то масла урвала… Может, и мне повезет?»
Один из Слуг, рассекая толпу, продвигался по проходу. Тут он был всевластен.
«Сползлись,- неслышно текли его мысли,- нужно будет сказать Стражам Порядка, пусть гонят этот сброд в шею!»
Толпящиеся у стен, как бы предвидя грядущее изгнание, старались казаться незаметнее, втиснуться в стену.
Слуга вспомнил, как, совсем еще недавно, он мог безнаказанно бить и топтать этих… Но за последний месяц что-то изменилось там, наверху… Может, Нижайший решил позаигрывать с Хозяевами, или… Слуга испуганно оглянулся. Мелькнувшая мысль леденила кровь: «А вдруг Нижайший испугался народа?!» И ему, Слуге, придется сдерживать себя, ограничивать всевластие.
«Нет! Вы у меня еще попляшете!» - зло блеснув глазами, подумал Слуга и, неожиданно, раскинув руки, пустился в пляс. Собравшиеся, окаменев, смотрели на это необычное представление…
Последовавшая суматоха помогла Дику спокойно пообедать и он, потеряв всякий интерес к Дому Слуг, вышел из здания.
Результаты были неутешительны.
Валем даже мрачно пошутил:
- Проще всего было бы,- сказал он, обнимая Пэт и Ливена,- оставить вместо Нижайшего Дика и Пелу. Они намного человечнее…
Дик и Пела подняли головы, услышав свои имена. Они уютно устроились у ног детей, и не выказывали желания брать бразды правления в свои руки.
- Валем,- Пэт была возбуждена,- пусть,- она прикоснулась к собакам,- они сохранят неуязвимость… Ведь среди этих двуногих зверей не проживешь!
- Одним нарушением больше…- Валем махнул рукой.- Вопрос не в этом. Не могу же я вечно торчать тут! Да и не хочу!- добавил он уже спокойно.
- А если Чернь…- вмешалась Росита.
- Боюсь, окажу ему сомнительную услугу. И неуязвимость им,- он кивнул на собак,- я не могу оставить… хотя… был же Ясир! Посмотрим, что скажет Виккерс…
Виккерс не возражал…
«Дары», оставленные аборигенами Севра, были нарушением Устава, и не единственным, а нарастающим со временем в геометрической прогрессии.
Обучение не пропало зря. Никому не сообщая, дети изменили гены животных, сделав неуязвимость и способность к телепатии наследственными и передающимися, по желанию, другим особям.
Все было предельно просто: детям было не до Этических проблем - они любили животных… Наследственной стала и любовь окружающих человека животных к людям, не несущим зла!
Так был создан прецедент в Космическом Содружестве, где Севр мог стать единственной системой, в которой основным экологическим фактором становилась общность всей биосферы планеты…
Что ж, им это можно было простить: их подписи не стояли под Соглашением о соблюдении Устава Космического Патруля… А знания, переданные Виккерсом?
В Штабе Патруля знали: если проблема не решается в рамках Устава, нужно посылать Разведчиков, типа Виккерса, для которых высшим Уставом является Справедливость!
Об этом никогда никто не говорил, но знали об этом все.
А Патруль все время пополнял свои ряды за счет таких, навербованных Свободными Разведчиками аборигенов, которые не нанимались на работу, не заключали контрактов, а работали.
Работали с полной отдачей…