После обнародования списков элиты, имевшей право пользования «банком», их собрали всех вместе и предложили альтернативу: выехать на один из материков Саргона, где установились порядки, не позволяющие всплывать такому «ценному» материалу, как «элита», или небольшими группами отправиться на неосвоенные планеты, где они смогут жить и трудиться, как все колонисты-первопроходцы, под контролем Галактического Совета и Патруля.
Жители Фара не очень охотно согласились с доводами Виккерса - они предпочитали уничтожить свою элиту и память о ней. Только уверения Виккерса, что Патруль берет на себя полный контроль над «слугами народа», внес какое-то успокоение…
Элита Фара перестала существовать.
«Сколько же таких «благоденствующих» планет?» - подумал Виккерс.
«А жаль, что их не топили,»- подумали Фарлен и Джон.
«Зачем пачкать воду?»- подумала Росита.
Пэт и Ливен тем временем возились с животными, время от времени находя «уникальных» - киборгов Фарлен.
Группе предстояло решить еще целый ряд проблем… Основным был вопрос: «Кто такие Паломники?»
У членов группы зрели планы. Предлагали исследовать всю гипнотеку с окраины столицы Фара, предлагали рейд по НП-переходам…
Мозг снял контроль со страны, но постоянно с интересом следил за бурными событиями в освобожденной стране.
В один из сеансов связи с Виккерсом, он посоветовал избавиться от гвардии элиты - жрецов и агентуры ВРУ.
«Как их отобрать?- поинтересовался Виккерс.- Не буду же я «прощупывать» всех жителей?»
- Я кое-что предусмотрел, ты уж прости меня…- Виккерс удивился: никогда еще Мозг не делал «лирических отступлений»,- но я дал аборигенам пароль, который заимствовал у тебя… На вопрос: «Дело Патруля?» - ответ: «Смерть фашизму!» Знать его могут только носившие Знак, вернее, этот ответ в их подсознании. И, поскольку, само понятие и слово «фашизм» известно только вам и нескольким ученым-историкам, ответ не может быть случайным.
Валем и Джон предложили провести проверку под видом переписи населения. В группу переписи включили и тех, кто носил препарированные Знаки. «Охотников» взялась опекать Росита. Они первыми и попали в затруднительное положение.
Выбрав одну из радиальных улиц, они довольно скоро прошли с десяток домов… Очередным было небольшое двухэтажное здание, находившееся в глубине двора. Вокруг стояли подобные домишки, глухими стенами образовавшие подобие коробки-дворика. На воротах висела доска, уведомлявшая, что дом принадлежит содружеству писателей.
К этим писателям и вошла группа Роситы.
Молодой швейцар, крепкого телосложения и довольно приятной внешности, впустил их, не задавая никаких вопросов. Они представились, как агенты статистического управления, и решили начать работу с привратника, который, усевшись за столом, приготовился отвечать на вопросы…
Росита уловила его мысль:
«Микрофоны включены. Потяну время…»
Один из «охотников» с места в карьер дал пароль и замолк в ожидании отзыва.
- Какого Патруля?- поинтересовался швейцар-охранник.
- Нас просто интересует, чем занимается Патруль?- быстро вмешалась Росита. Она подошла вплотную к столу, протянула руку, обхватывая пальцами его край… Послышался негромкий щелчок.
- Ты что делаешь, стерва?- взвыл охранник, пытаясь оторвать пальцы Роситы от стола.
- Берегитесь, сюда со всего дома направляются жрецы.- Пока Росита напряженно вслушивалась, «охотники», неособенно церемонясь, скрутили руки охранника за спинкой кресла и оттянули от стола.- Он дал сигнал тревоги, пока это была обычная предосторожность… Они вооружены. Парализаторы, бластеры, пистолеты…- Как бы подтверждая ее слова, вспыхнуло защитное поле, отражая луч бластера. Росита передвинула регулятор поля в положение «возврат», и луч погас, а с лестницы скатилось обожженное тело. Внешне охранник и жрец ничем не отличались от рядовых жителей Фара - одежду они сменили…
Висевшая на стене картина с морским пейзажем, вдруг, плюнув огнем, оборвалась, открывая ствол крупнокалиберного пулемета, прошивающего все помещение длинными очередями.
«Охотник» поднял бластер и выжег гнездо вместе с куском стены… А в комнате вдруг стало очень тесно: несколько десятков сопящих, воняющих потом и алкоголем мужчин - ввалилось из разных дверей.
Росита, вспомнив уроки Виккерса, сжала поле до минимума. Ободренные жрецы облепили сферу, пытаясь дотянуться до застывшей группы…
И тогда Росита резко расширила поле, давя окружающих. Затрещала одна из стен. Росита двинулась к выходу.
- Окружите дом,- приказала она,- но не подходите близко. Я возвращаюсь в дом.- И, пройдя назад в помещение, она начала расширять поле, ломая стены. Здание начало оседать, и Росита вышла на улицу. Лишенные опоры поля стены рухнули. Из окон рушащегося дома выпрыгнуло несколько жрецов, которых еще в воздухе срезали выстрелы «охотников».
- Ну вот, еще одно гнездо перестало существовать…- резюмировал один из спутников Роситы.- Пока идем без потерь…
Росита тотчас сообщила о происшедшем своим друзьям, они же, в свою очередь, порадовали ее своим «известием», что крупный отряд ВРУ и жрецов рвется к космическим кораблям.
Оставив «охотников» у следующего дома, Росита «прыгнула» к своим.
Кто-то из прислужников элиты захватил корабль среднего класса, задраил люки и включил противометеоритную защиту - экран, через который Виккерс когда-то уже пытался пройти. Последствия он помнил очень хорошо и не очень рвался к острым ощущениям. Взлететь корабль не пытался - видимо, сказывалась нехватка экипажа, и, к тому же, для старта нужно было снять защитный экран, загрузить же всю жреческую банду мешал Патруль.
Нападающие, понимая, что единственным выходом из создавшегося положения является уничтожение горстки людей, стоящих на их пути, двигались вперед, не считаясь с потерями.
Заминка произошла, когда «слуги» повторили свой излюбленный прием: они погнали впереди себя несколько десятков женщин и детей, подходя под этим прикрытием к разведчикам, блокировавшим входной люк корабля.
- Каждый берет на себя нападающего с бластером. Они надеются повторить номер у гостиницы. Сейчас нам не до церемоний.- И «ведомый» Виккерсом нападающий начал жечь своих соратников.- А сейчас деритесь сами, я займусь кораблем…
Виккерс, несмотря на экранировку, смог взять под контроль пилота осажденного корабля и, как только тот, повинуясь приказу, снял защиту, телепортировался в рубку.
Пилот, пытаясь подняться с кресла, отбивался от навалившихся на него членов экипажа.
- Всем стоять!- Виккерс, не особенно выбирая методы и выражения, расшвыривал нападавших.- Никуда вы не летите! У вас назначена приятная встреча с представителями горячо любимого вами народа… Что-то не вижу восторга…
Подоспевшие Разведчики помогли пеленать в силикон несостоявшихся беглецов.
- Веселое было местечко!- Джон с удовольствием рассматривал свою руку, кисть которой он ухитрился потерять в стычке с ВРУ.- Как новая, только чешется…- Он для сравнения принялся рассматривать и вторую руку.- Ну, малышка,- он ласково посмотрел на Пэт,- спасибо, и помни: эта рука всегда в твоем распоряжении…
- Джон, ты остаешься здесь. Теперь ты наш, можешь рассчитывать на нашу помощь, помощь Патруля, Галактического Совета… А когда уладишь здешние дела, можешь присоединиться к нам на путях Паломников, на Терре.
Появилась Фарлен, почему-то перепачканная грязью, и тихо, но четко выговаривая каждое слово, заговорила с Виккерсом.
- Я получила капсулу по нашим каналам связи. В этой реальности над Эгиной не наблюдался темпоральный купол. Бессмертные не успели докончить исследования. Изменение реальности прошло успешно! А мы можем использовать мой корабль для прыжка во времени, если он понадобится для свободного поиска…
