Глава 1

Я очень не люблю поздние звонки. Звонить следует с десяти до двадцати двух и не навязываться, если человек не подошел сразу. Шести гудков достаточно, чтобы абонент успел услышать звонок и подойти. Если не подошел, значит, перезвонит позднее. Это этикет, но дело не только в правилах хорошего тона.

Эра новых технологий и так сузила границы личного пространства. Мобильные телефоны сделали нас доступнее, принеся вместе с удобством определенные неудобства. В телефон просочились реклама, опросы и куча ненужных бесполезных звонков. А ведь у каждого человека должно быть право на уединение. На личное пространство, на личное время, на личную жизнь, в конце концов.

Такая позиция была у меня всегда, и с тех пор, как нас стало трое, она не изменилась, скорее, наоборот – усугубилась.

Кто-то скажет: «чего проще – выключи телефон и радуйся жизни». Но в том-то и дело, что выключить телефон я не могу. На него завязана работа. А кроме того, у меня уже немолодые родители, живущие за несколько тысяч километров, и если, не дай бог, что-то случится… В общем, отключиться я не могу. Остается злиться, когда кто-то звонит после двадцати двух часов без достаточно весомого повода.

Арита последнее время плохо спит. У Нильса-младшего колики, и это не способствует спокойному сну.

Нильс-младший. Это придумала Арита. По правде сказать, я не знаю, как к этому относиться. Когда жена предложила назвать сына в честь меня, я растерялся. Да, и потом, в конечном итоге, это создаст трудности самой Арите. Позовет меня – придет сын, позовет сына – приду я. А то и вовсе никто не придет.

– Успокойся, – рассмеялась Арита, когда я поделился с ней своими соображениями по этому поводу. – Он будет Нильсом. А ты навсегда останешься моим Ни.

Не сказать, чтобы меня обрадовало, что мой ребенок будет звучать солиднее и взрослее меня. Но Арита настояла, и я сдался.

Так что у Нильса-младшего колики, а Арита и ее Ни по этому поводу плохо спят последнюю неделю. И вот, когда в четверть первого Нильс-младший забылся беспокойным сном, а рядом с ним заснула бесконечно уставшая его мать, раздался проклятый звонок.

Ребенок мгновенно проснулся и принялся кричать, Арита посмотрела на меня, как на врага всего человечества, и принялась его успокаивать, а я галопом подскочил к телефону, хотя в спешке не было уже никакой необходимости.

Можете представить степень раздражения, с которой я снял трубку? Я готов был задушить звонящего, кем бы он ни был, и задушил бы, будь на том конце провода кто угодно… кто угодно другой.

– Bonjour, mon ami, – проворковала трубка бархатным женским голосом, и я растерялся.

Русские в таких случаях говорят «моя бывшая», и эта фраза все объясняет как нельзя лучше. Мархи была «моей бывшей». И я готов был услышать кого угодно, только не ее. По правде сказать, я уже стал забывать о самом факте ее существования. Последний раз Мархи звонила мне несколько лет назад. Я страдал, потому что она меня бросила. Она была весела и беспечна, как стрекоза у русского баснописца, фамилию которого я все время забываю. Она была такой всегда. Воспринимала жизнь не всерьез, а как забавное, ничего не значащее сиюминутное приключение. Ей и до наших отношений никогда не было дела. Встретились – разошлись. Для нее наша связь промелькнула одним из сотен и тысяч мгновений. И что по этому поводу думаю и чувствую я, Мархи было совершенно наплевать.

Нет, не Мархи. Мархеритта Пети. К дьяволу «Мархи», так ее называл тот Хаген, которого больше нет, – Хаген, влюбленный во француженку с вишневыми глазами. Хаген, еще не приехавший работать в «дикую Россию», не понявший, что Россия вовсе не «дикая», не обзаведшийся здесь, в России, семьей.

Часть этой семьи смотрела на меня теперь с укором. Поймав на себе недовольный взгляд жены, я виновато пожал плечами.

– Доброй ночи, – пробормотал в трубку, радуясь, что Мархи не понимает ни одного языка, кроме французского, а Арита ни слова не знает по-французски.

– Какой ты стал серьезный, дружочек.

– Ты для этого позвонила мне посреди ночи?

Трубка бархатно хихикнула.

– Раньше ты был рад мне. Особенно ночью.

Разговор складывался как обычно, и это злило. Самым правильным теперь было бы повесить трубку, но отчего-то именно этого я сделать не смог. Кроме того, я знал Мархеритту: если ей что-то нужно, она перезвонит. А без нужды она бы не позвонила. Впрочем, возможно, я все это придумывал, чтобы оправдать свою неспособность хлопнуть трубкой.

Стараясь мимикой дать понять, что звонок важен, я под гневными взглядами жены вышел на кухню.

– Ты больше не рад мне? – лукаво нашептывала тем временем Мархеритта. – Разлюбил меня, дружочек? Должно быть, женился. Завел детей. Отпустил брюшко и бороду. Что молчишь?

– Что тебе надо? – уже резче спросил я, прикрыв за собой кухонную дверь.

– Задумалась о жизни. Хочу к тебе вернуться, – весело соврала Мархеритта.

Еще несколько лет назад я бы поверил. Еще несколько лет назад меня бы это тронуло! Но не теперь, когда у меня появились Арита и сын.

– Врешь, – заметил я, вдруг совершенно успокоившись.

– А ты все такой же скучный, дядя Нильс, – фыркнула она в трубку. – Ты ведь все еще банкир? Нужно помочь хорошему человеку.

– Тебе?

– Вот не поверишь, – снова развеселилась Мархи. – Я звоню тебе в такой час, чтобы попросить помочь совершенно другому человеку.

– Не поверю, – согласился я, ожидая, что она снова рассмеется.

Но она не засмеялась, напротив – посерьезнела:

– А зря. У моего знакомого проблемы с финансами. Он сейчас в России, и ему нужна помощь. Вот я и подумала: финансы это ведь по твоей части.

– И ты решила, что я после всего… после стольких лет стану помогать… даже не тебе, а какому-то очередному твоему приятелю?

– Его зовут Пьер.

– И что ему надо?

– Откуда мне знать? Финансы не по моей части.

– Bordel de merde!

– А ты стал грубым, дружочек. – Я почти увидел, как она морщится. – В любом случае я обещала, что поговорю с тобой и ты перезвонишь.

– Я не стану перезванивать.

– Не будь скучнее, чем ты есть на самом деле. Я обещала. Я пришлю тебе номер.

И она отключилась.

Не припомню случая, чтобы Мархи позвонила вовремя и не взбудоражила мне нервы. Я выдохнул и вернулся в комнату. Нильс-младший успокоился и мирно посасывал грудь. Арита мягко покачивала сына. Мне она не сказала ни слова, но посмотрела весьма красноречиво.

– Извини, – тихо шепнул я.

– И кто тебе названивает посреди ночи? – не выдержала-таки жена.

– Никто.

В это время снова пиликнул смартфон. На этот раз коротко, оповещая о приходе SMS. В России говорят «SMS-сообщение». Хотя если учесть, что SMS – это аббревиатура от Short Message Service, звучит довольно глупо. Впрочем, здесь хватает подобных нелепостей, взять хоть любимое русскими словосочетание «VIP-персона». А самое забавное, что сами русские прекрасно понимают всю несуразность подобных оборотов и относятся к этому с большой долей самоиронии. У них есть даже устойчивое выражение, подчеркивающее нелепость таких тавтологий, – «масло масляное».

Нильс-младший поморщился, закряхтел, но не заплакал. Что, впрочем, не помешало Арите одарить меня очередным убийственным взглядом:

– Если этот твой «никто» позвонит еще раз, пойдешь ночевать на диван, – с не предвещающей ничего хорошего мягкостью в голосе сообщила жена.

* * *

Когда-то в детстве мне рассказали, что мужчина не плачет. Об этом говорили все мужчины рода Хагенов, и я поверил. Потом, за почти тридцать шесть лет своей жизни, я много раз сталкивался с мужскими слезами. Порой они даже были мне понятны, а иногда ставили в тупик. Например, для меня всегда оставалось загадкой – как это можно плакать от счастья? Ведь глупость же! Или просто красивый оборот, привнесенный в жизнь романистами девятнадцатого века.

Нет, я правда так думал. Раньше.

Арита спала, разметав по подушке волосы, и улыбалась во сне. Рядом в кроватке посапывал Нильс-младший. Я смотрел на них и чувствовал, что сейчас заплачу от счастья. Пока размышлял о том, стал ли я к тридцати шести годам сентиментальным сверх меры, или это дурное влияние романистов девятнадцатого века, сын проснулся, вспомнил о том, что голоден, и сообщил об этом единственным доступным способом. Плакать мне расхотелось.

* * *

На ночное SMS я наткнулся уже на работе. Послание от «моей бывшей» было лаконичным и умещалось в одно слово: «Пьер» – дальше шел плюс и набор из десяти цифр. Наверное, я просто удалил бы это сообщение и забыл о ночном звонке, если бы не посмотрел на пресловутые цифры. Телефон был не простым, он заканчивался на 07-07-07.

Я никогда не понимал погони за такими вот округлыми номерами, но здесь, в России, эта страсть доходит до фетишизма. Люди платят немалые деньги, чтобы получить номерной знак на автомобиль с одинаковыми цифрами и буквами или стать обладателем такого вот номера. С одним таким фетишистом я был знаком лично. Его звали Петр. Мы познакомились еще в Дании, хотя Петр был русским. Он родился в Москве, учился в школе, был пионером и готовился в комсомол, когда рухнула Берлинская стена, а вместе с ней и Советский Союз. Отец Петра, как говорят русские, «быстро сориентировался»: он демонстративно разорвал партийный билет и, отыскав у себя еврейские корни, вывез семью из развалившегося СССР в воссоединившуюся Германию, благо немцы объявили, что примут столько евреев, сколько фашисты уничтожили во время Второй мировой войны.

В Германии Петр выучился на финансиста, устроился в крупную международную компанию, сделал стремительную карьеру и вернулся в Россию, чтобы открыть свое дело. Когда я видел его в последний раз, он как раз запускался с трейдерской компанией. Но это было много позже.

Впервые же мы с ним встретились в Копенгагене. Он еще не думал о собственном бизнесе, я еще не догадывался, что поеду в Россию. Мы встретились по работе, но встреча из делового русла довольно быстро перетекла в человеческое. Петр заинтересовал меня, и причина была проста: тогда я ничего не знал о русских, а Петр был русским. Настоящим диким русским.

Думаю, встреча с ним стала не единственной, но одной из многих причин, по которым я оказался в России. Позднее мы не раз пересекались с Петром. А потом он пропал, просто перестал отвечать на звонки. Столкнулись мы с ним уже в Москве. Случайно, в баре. Он с компанией уходил. Я, напротив, только пришел и ждал кого-то.

Петр обрадовался мне. Оказалось, он не пропал, а просто сменил телефон. Мы снова обменялись контактами. Я дал ему визитную карточку, у него визитки не оказалось, и Петр принялся диктовать мне номер. Помню, он был сильно нетрезв и все время повторял: «Ноль семь, ноль семь, ноль семь. Вот такой у меня теперь номер. А знаешь почему? Потому что я агент ноль семь, ноль семь, ноль семь. Знаешь, сколько я за этот номер забашлял? У-у-у-у! Но пофиг. А знаешь почему? Потому что я агент ноль семь. Как Джеймс Бонд. А нам, Джеймс Бондам, пофиг», – и он пьяно смеялся своей неуклюжей, много раз повторенной шутке.

Номер, присланный мне Мархериттой, заканчивался на те же цифры. Совпадение? И вместо того, чтобы стереть ночное сообщение, обязывающее меня лезть в чужие дела, я полез в записную книжку, чтобы найти номер Петра и сличить его с номером Пьера. Иногда мне кажется, что на Земле живет совсем немного народу, а про семь миллиардов нам просто врут. Иначе как объяснить пересечение непересекаемого? Номер Петра и номер Пьера совпали от первой до последней цифры.

То, что Петр стал для Мархи Пьером, меня не удивило. А вот как мой старый знакомец оказался связан с «моей бывшей» – вот это была загадка. Забыв о том, что у Пьера-Петра неприятности и ему нужна помощь, влекомый скорее любопытством, я набрал номер.

– Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети, – поведал мне механический голос.

Что ж, значит, не судьба. Заметит мой звонок, перезвонит. Правила приличия должны работать в обе стороны.

* * *

Петр не перезвонил. Ни в этот день, ни на следующий. Я набирал ему еще трижды, но мне неизменно сообщали, что аппарат абонента выключен. Тут уж я вспомнил, с чем позвонила мне Мархи. И любопытство сменилось беспокойством. Что такого могло случиться, что человек несколько дней не подходит к телефону?

Господи, да что угодно! Уехал из страны, ушел в лес, сел в тюрьму, впал в кому, умер. Нет, «уехал из страны» – звучит как-то лучше, хотя… с поправкой на: «у него проблемы с финансами, он сейчас в России, и ему нужна помощь» – тоже не особенно радужно.

На третий день Петр снова не ответил, и я полез в старые записные книжки искать его домашний адрес. Арита наблюдала за моими поисками со странным выражением на лице.

– Что ты потерял, Ни?

– Не потерял, – ответил я, не отрываясь от записной книжки. – Ищу… Уже нашел!

Если верить ежедневнику, адрес я записывал лет пять назад. Остается надеяться, что с тех пор Петр не менял место жительства. Видимо, эта мысль тенью отразилась на моей физиономии.

– Что случилось, Ни? – забеспокоилась Арита.

Я посмотрел на жену и как мог бегло пересказал ей всю историю от знакомства с Петром до сути ночного звонка трехдневной давности, упустив лишь одну подробность – участие во всем этом «моей бывшей»: незачем лишний раз волновать женщину и давать ей повод для беспочвенной ревности.

По мере того как я приближался к финалу рассказа, в голове крепла мысль, что все это вообще-то звучит довольно бредово.

– Я стал совсем нерациональным, – закончил я. – Лезу не в свое дело.

– Ты стал совсем русским, Ни, – улыбнулась Арита. – Ты пытаешься помочь человеку вопреки собственной выгоде.

– Это не «русскость», это глупость.

– Знаешь анекдот, – улыбка Ариты стала шире, на щеках появились ямочки, – почему Иисус Христос был русским?

– Вообще-то он был иудеем.

– Он был русским, Ни. Потому что только русский может лечить бесплатно. Только русский может учить бесплатно. Только русский может накормить толпу народа, не зная, что будет есть завтра сам. И только русский может выпивать в компании, зная, что наутро его сдадут в милицию.

Арита смотрела на меня озорными глазами, а я, пытаясь угнаться за смыслом, окончательно потерял нить рассуждения.

– И что это означает?

Арита рассмеялась и поцеловала меня в нос.

– Ничего. Просто шутка. Поезжай к своему товарищу, может, ему в самом деле нужна помощь. Только возвращайся не поздно.

Петр жил в центре Москвы, в элитном доме. Двор с охраной. Дом с охраной. Первый охранник впустил меня, когда я назвал адрес, предварительно осмотрев машину.

Второй охранник, тот, что сидел в подъезде за стойкой больше похожей на гостиничную стойку ресершен, потребовал документы, долго смотрел на меня тяжелым взглядом, потом бросил: «Ждите» – и набрал номер:

– Петр Евгеньевич, тут к вам пришли… Нильс Хаген… Нет, один… Хорошо.

Он повесил трубку и посмотрел на меня чуть теплее, хотя и этим «потеплевшим» взглядом можно было дробить камни.

– Проходите, – кивнул он на лифты, возвращая мне паспорт. – Двадцатый этаж.

Я поднялся наверх. И остановился, изучая звонки. С одной стороны на этаже было четыре квартиры, с другой – одна. Если учесть, что дом выглядел абсолютно симметрично, получалось, что хозяин этой одной квартиры просто скупил половину этажа и перепланировал на свой вкус. И если судить по номеру, эта перепланированная половина этажа принадлежала Петру.

Я нажал кнопку, с той стороны двери раздался мелодичный звонок. И тишина. Ни единого шороха, будто внутри никого не было. Но Петр Евгеньевич там точно был, иначе с кем говорил охранник? Я позвонил снова. На этот раз дверь распахнулась сразу, прежде чем закончила переливаться трель звонка, будто Петр стоял под дверью и ждал. Выглядел он неважно: растрепанный, какой-то напуганный, с тяжелыми свинцовыми мешками под глазами.

– Здравствуй, – приветствовал я.

– Ты один? – Петр был суетлив. – Заходи.

Я послушно прошел в просторный холл, немного растерявшись от такого приема. За спиной хлопнула дверь, щелкнул замок, а потом еще раз щелкнуло. Очень неприятно. Такой щелчок мне прежде приходилось слышать только в кино. Я обернулся.

Петр стоял спиной к запертой двери, перекрыв мне возможные пути к отступлению. В руке он сжимал черный тяжелый пистолет. Ствол пистолета смотрел мне в живот.

– Это он тебя прислал?! – спросил Петр таким тоном, что я усомнился в его адекватности и мне стало страшно.

 

Глава 2

Надо сказать, что для страха у меня были все основания. Представьте картину: немолодой уже мужчина с изрядным, несмотря на фитнес, брюшком, обрюзгший, небритый, но все еще производящий впечатление здоровенного громилы – в молодости Петр занимался тяжелой атлетикой, – стоит и целится в вас из пистолета. Пистолет, кстати, тоже производил впечатление: вороненый «Глок» с квадратным стволом и семнадцатью патронами в обойме. Про патроны я знал от Макса, нашего начальника безопасности. Он был повернут на оружейных новинках и даже ездил в какие-то спецтиры на тестовые отстрелы новых моделей Калашникова сотой серии или там пистолета «Рысь».

В общем, вот такая ситуация. Да, а самое главное – глаза! Глаза у Петра были такие, что, едва я их увидел, у меня по спине морозцем продрало, а когда пригляделся, то и сердце, как говорят русские, запуталось в пятках – хотя где там путаться?

Бывают глаза пьяные, дурные, несчастные, злые. У Петра были глаза убийцы. «Глок» в его руке ходил ходуном. Наверное, если бы в этой ситуации я повел себя нервно, начал кричать, дергаться или полез выбивать пистолет из его рук, он бы выстрелил. Нет, абсолютно точно выстрелил, я уверен.

Но сто поколений Хагенов смотрели из тьмы веков мне в спину, и я отчетливо слышал их голоса:

«Не дергайся, сынок. Битвы выигрывают хладным железом. Войны – холодной головой».

И, глубоко вдохнув, я сказал Петру:

– Я пришел сам. Я понятия не имею, о чем и о ком ты говоришь.

– Ага, так я тебе и поверил! – Он ощерился, видимо, полагая, что это улыбка.

Люди, имеющие достаток уровня Петра, очень тщательно следят за собой. Это как бы аксиома, не требующая доказательств. Целый штат врачей, тренеров по фитнесу и йоге, консультантов, визажистов и прочих работников паразитарных секторов экономики трудятся на них, не давая возможности забыть о том, что внешне их наниматель и хозяин обязан быть настоящей картинкой, витриной успешности и достатка.

Так вот – Петр явно давно не пользовался услугами парикмахера. И в маникюрном салоне не был как минимум месяц. И зубы он не чистил уже несколько дней.

О чем я ему и сказал. Прямо. В лоб.

– На кого ты похож, Петя?

Он вдруг как-то странно согнулся, издал сдавленный звук, не то смешок, не то рыдание, боком добрался до кожаного пуфа рядом с аппаратом для чистки обуви и сел, держась за спину.

– Радикулит замучил, – жалобно сказал Петр. – Мне на специальном тренажере нужно заниматься. Каждый день. Сеньор Ромарио, в рот ему футы, обзвонился уже. «Когьдиа ви будьеть продолжиать кьюрс терапия?»

Петр нарочито кривлялся, изображая акцент неведомого мне физиотерапевта, и смотрел в сторону. Я ждал.

– Живу, как крот в норе, – сообщил тем временем он.

Я вспомнил про этаж, на котором располагались апартаменты Петра, и вежливо улыбнулся.

– Бабы два месяца не было, – продолжил жаловаться хозяин квартиры. – Да и вообще… словом не с кем перекинуться. Даже телевизор не лукаю.

– Почему? – вырвалось у меня, хотя я собирался сохранять молчание более длительное время.

– Потому что НЛП, – загадочно и очень тревожно произнес Петр, бросив на меня быстрый и нездоровый взгляд.

«Да у него паранойя! – понял я в этот момент. – Банальная такая мания. Человек довел себя до упора. Или его довели».

– Петр, – сказал я как можно спокойнее. – Давай-ка мы поговорим. Пойдем, сядем и просто поговорим. Как старые добрые друзья.

– У меня больше нет друзей! – выкрикнул он, вскакивая. И сразу покраснел, глаза налились кровью, а пистолет вернулся в прежнее положение – зрачок ствола уставился на мой живот.

«Ага, – понял я. – Тут у него пунктик. Значит, нужно осторожнее. Тоньше. Давай, Нильс, ты сможешь. Давай».

– У тебя выпить есть? – поинтересовался я как можно более нейтральным тоном. – Трясет меня чего-то. После вчерашнего.

У русских мужчин есть врожденное качество – они всегда готовы помочь человеку, испытывающему проблемы с абстиненцией. Это уже, похоже, устойчивая генетическая мутация. Примета породы, как нюх у пинчеров или перепонки на лапах у спаниелей. В любой точке России, в любое время дня и ночи, если вы скажете русскому мужчине, пусть даже совсем незнакомому вам, вообще чужому, что у вас похмелье, он в лепешку, как здесь говорят, расшибется, но добудет вам «чекушку», «шкалик» или хотя бы бутылку пива.

Петр не обманул моих ожиданий.

– Чего ж ты сразу не сказал? – совсем другим тоном, ворчливо и благодушно одновременно, спросил он, прошел мимо меня в гостиную и гостеприимно махнул пистолетом. – Вэлком!

Я шагнул через высокую арку и оказался в комнате, декорированной и обставленной в стиле ампир: лепнина, позолота, хрустальная люстра, мраморные статуи по углам. Общую картину несколько нарушала огромная плазменная панель на стене да кресло-качалка возле окна. На нее был небрежно наброшен плед, а рядом стояла, прислоненная к подоконнику, длинная, с тонким стволом, похожая на спиннинг винтовка с внушительным оптическим прицелом.

«Ого! – подумал я, стараясь не таращиться на оружие. – А Петр-то собрался воевать всерьез».

– Я тебя еще внизу заметил, – сказал он почти весело, направляясь к палисандровому шкафу-бару на гнутых ножках. – Гляжу, машина незнакомая во двор заезжает. Ну, думаю, вот и кавалерия. А потом опачки – да это ж Нильс Хаген собственной датской персоной! Вэри импотант персон, мля!

Страсть вставлять в русскую речь английские словечки и выражения была у Петра всегда. Иногда он делал это не к месту, но чаще всего получалось забавно.

Он открыл дверцу, чем-то там позвякал, побулькал и выставил на стол высокий бокал с желтоватой жидкостью.

– Чинзано, ё бейбе, чинзано! – спел Петр на мотив «Шокен блю» и вновь оскалился нечищеными зубами. «Глок» торчал из кармана его халата, словно очки или носовой платок. – Давай, прими, чтобы душа развернулась, а потом обратно, но уже как ежик…

– А покрепче ничего нет? – осторожно осведомился я.

– Извини, браза, вискарь я ухлопал еще на прошлой неделе, водяра кончилась в мандей, остался вот… мать его, чинзано. И ликеры всякие. Хочешь-будешь?

– Нет, спасибо. – Я подошел к столу, взял бокал и, изображая сильное желание прийти в норму, выпил залпом.

– О! – крякнул от удовольствия Петр. – Это по-нашески. А я вот третий день не пью. Завязал. Сам себе сказал: «Петр Евгеньевич, все, будя! Стап, финиш!»

«Так вот почему он такой нервный, – понял я, присаживаясь на мягкий стул у стола. – У него синдром отмены. Человек пил много дней, а потом резко перестал. Ему бы сейчас пивко потягивать расслаблено да всякие витамины употреблять, а он обрубил все концы».

– А бухал-то с Володькой небось? – проникновенно и с наивной хитринкой поинтересовался между тем Петр. – Ну, давай, выкладывай, чего вы там напридумывали ин тайм? – и, не дождавшись ответа, добавил: – Я вообще-то не ожидал тебя конкретно увидеть. Думал, экстрасенса какого-то подошлете. Или гипнотизера. По-другому-то у вас хрен че выйдет. Импасибал, понял? Петр в переводе с греческого – камень! Стоун, мать его. Ну?

Последнее слово прозвучало угрожающе. Надо было что-то говорить.

– Я пришел сюда сам по себе, – сказал я и тут же понял – не то, совсем не то.

– Ага! – ухмыльнулся Петр и снова взялся за пистолет. – Так я тебе и поверил. Нашел изю.

«При чем тут какой-то Изя?» – не понял я, но тут же мысленно обругал себя за тупость. Петр имел в виду английское «изи».

– И все же поверь – я просто решил тебя проведать. После того звонка… Ты исчез. Я звонил тебе сам. Много раз. Я пытался выйти с тобой на связь – но ты словно пропал без вести. Вот я и приехал.

Петр засопел, набычился, напряженно о чем-то думая.

– Врешь ведь. Лаир, – выдавил он из себя.

Я понял, что нащупал нужную тропинку, по которой следует двигаться.

– У меня сын родился, – сказал я как можно небрежнее. – Три девятьсот девяносто.

– Да ладно?! – совершенно по-детски удивился Петр и наконец-то улыбнулся нормально, без звериного оскала. – Ух ты! Отец! Фазер! Поздравляю! Это ж событие, ё! Надо отметить. Ну-у… ты что… Мля, а у меня вся прислуга на холидее… Ладно, сейчас я соображу а-ля фуршет. Сиди, я шементом!

Он швырнул пистолет на полку, метнулся к выходу, но с полдороги вернулся и, не глядя на меня, все же переложил его в карман.

– Сейчас, Нильс, сейчас отметим! Сын! Мазер моя английская королева, мля – сын!

Теперь у меня было немного времени подумать, проанализировать ситуацию. Я уже понял, что у Петра большие неприятности, настолько большие, что он готов на убийство. При этом он считает, что на него могут воздействовать с помощью нейролингвистического программирования, гипноза или еще каким-то столь же экзотическим методом. Значит, недоброжелатели – некий Володька, например – что-то хотели от Петра.

«Тут явно замешаны большие деньги, – сказал я себе вполне очевидную вещь. – Но кто такой Володька?»

И тут до меня дошло – да это же Владимир, старинный друг и партнер Петра по бизнесу! По крайней мере других общих знакомых с таким именем на горизонте не наблюдалось. Но что должно было случиться между Петром и Владимиром, чтобы один начал бояться другого и хвататься за боевое оружие?!

«Кстати, – напомнила мне услужливая память, извлекая из глубин полузабытые сведения. – У них был еще третий друг, Антон, кажется. Или Альберт? Точно, Альберт».

– Ну вот, все готово! – В дверях возник Петр, сияющий, как январское солнце. В руках он держал серебряный поднос с тарелками и рюмками. Венчал натюрморт хрустальный графин с чем-то темным внутри. – Это заначка, как раз для таких случаев! – объявил Петр, водружая поднос на центр стола. – Кубинский ром, столетний! Или даже больше.

– Как это – «даже больше»? – охотно поддержал я разговор.

– Ну, америкосы олдовый шип нашли в Карибском море. Пиратский, прикинь? Не помню, какого века, семнадцатого, что ли? А там в трюмах – бухло вот это. Ну, они бутылки через аукцион Сотбис продавали, сто таузенов начальная цена за позицию, мля. Я себе взял ящик. Вот, полфлакона осталось. Вкусная штука! Давай!

Он разлил исторический ром по серебряным рюмкам в форме раковин, поднял свою.

– Как назвали?

– Ни… Николаем, – соврал я, чтобы не влезать в долгие объяснения.

– О, отлично! Николай Нильсович! Ну, за ножки, чтоб гудово бегали!

Мы чокнулись, выпили. Пиратский ром, честно говоря, не впечатлил – жесткий дистиллят с изрядной долей перца и сивухи. Ничего особенного.

– Все нормально прошло? – спросил он, закусив сыром. – Без осложнений?

– В лучшем виде.

– Жена здорова?

– Слава богу.

– Ну и хорошо. Давай накатим еще по дринку.

Мы накатили. Я все думал, как теперь свернуть на его проблему, хотя в глубине души уже начал задумываться – а надо ли мне это? Может быть, проще плюнуть да уйти?

Петр сделал первую подачу сам:

– Слушай, Нильс батькович, а ты на самом деле вот за меня переживал, что ли? По райту? Без траблов?

– На самом деле. Как-то нехорошо – был человек, все было нормально, и вдруг пропал.

– Да-а… Пропал… – протянул он и без тоста выпил. Стукнув рюмкой по полированной поверхности стола, Петр посмотрел на меня мутным взглядом и выдохнул вместе с парами рома: – Кинули меня, понимаешь? Володька… и Альба… Я их френдами считал, бразами даже, а они… Паскуды… Альба вообще. Помнишь?

Я кивнул.

– Тоже зубы точит.

– А что случилось-то?

– Да-а… – он махнул рукой. – Где начинаются мани, там кончаются друзья, знаешь? Народная мудрость, мля.

И он, перескакивая с пятого на десятое, поведал мне печальную историю совместного бизнеса трех друзей, трех успешных людей. По версии Петра выходило, что он сам – агнец небесный, на начальном этапе взваливший на себя самое тяжелое – кредит в солидном банке, например, а его бывшие друзья – сволочи и хапуги, разбазарившие все деньги и теперь пытающиеся все свалить на Петра.

– Володька хочет, чтоб я… банкрот, врубаешься? А Альба… наоборот. Мани, говорит… камбэк.

Я немного знал и Владимира, и Альберта, и, мягко говоря, история Петра казалась мне не то что неубедительной, а, скажем так, однобокой. Нужно было услышать мнения всех троих фигурантов, чтобы понять, кто тут прав, а кто виноват. Но в любом случае бросать Петра вот в таком состоянии на произвол судьбы было никак нельзя – это на первый взгляд. А на второй – я вспомнил лицо Ариты, улыбающуюся рожицу Нильса-младшего…

Мы выпили еще по одной. Петр как-то мгновенно, в течение нескольких секунд, захмелел, поник, как воздушный шарик, из которого выпустили часть воздуха. Он что-то бормотал, скрипел зубами и пару раз порывался поехать «в офис к Володьке и дать ему в морду!».

Видимо, сказалось колоссальное нервное напряжение предыдущих дней, и теперь, расслабившись с помощью «пиратского рома», Петр нуждался в отдыхе сильнее, чем кто-либо. Однако мозг, зараженный тревогой и тоской, как поле сорняками, боролся с нервной системой до последнего, и эта борьба могла выйти Петру боком – именно в таком состоянии люди и совершают самые нелепые и страшные поступки. С точки зрения психологии все очень просто: человек перестает оценивать себя и свои действия рационально, утрачивает контакт с реальностью, переходит в альтернативный мир, где все гипертрофировано: и угрозы, и вызовы, и эмоции.

В общем, Петра нужно было уложить спать, пока он не наломал дров. Способ был только один, древний, как мир, и я воспользовался им без колебаний. Пока Петр с третьей попытки достал обойму из «Глока», чтобы похвастаться, что у него патроны с серебряными пулями, я сходил к бару, нашел за палисандровой дверцей целую батарею разномастных стаканов и бокалов, выбрал объемные шоты для виски, вернулся и щедро налил в них по двести грамм рома – себе и Петру.

Тост мой тоже не отличался оригинальностью:

– Давай выпьем за настоящих мужчин – будущих и уже состоявшихся! За викингов, ковбоев и всех тех, кто встречает опасность с оружием в руках!

– Во! – Петр вскочил, и его повело. – Хор-рошо сказал, в натуре! Фанни! Нильс, а ты оказывается, рашен мен! Все, сейчас поедем к этой гниде… Уу-у, притушу, как свечку! Двумя фингерами!

– Выпьем вначале, – я показал ему стакан.

Я в каком-то смысле действительно стал «рашен мен», благо учителя – Аритины «родственнички» – были хорошие, и знал множество вот этих приемчиков и трюков, с помощью которых можно заставить человека выпить.

Петр вяло улыбнулся.

– К-нешно! Наше кредо – всегда!

Он залпом осушил стакан, выпучил налитые кровью глаза и перехваченным горлом просипел:

– Забирает! Как ацетон!

Не знаю, каков на вкус этот самый ацетон, – думаю, что Петр тоже – но ром с аукциона Сотбис все же был редкой дрянью. Я пригубил и поставил стакан. Начинался самый главный этап моего плана. Петр ворочался на стуле, пытаясь пристроить куда-нибудь враз отяжелевшую голову. Я улучил момент, помог ему подняться и добрести до дивана.

Он уснул мгновенно, едва только принял горизонтальное положение. Я взял пистолет, отнес его в ванную комнату и засунул под биде. Снайперскую винтовку я запихал на антресоли в прихожей, предварительно завернув оружие в несколько пластиковых пакетов. Обезопасив таким образом Петра от него самого, я убрал со стола, вымыл рюмки и бокалы – «пиратский ром» был безжалостно вылит в раковину – и покинул квартиру. Петр сладко похрапывал на диване. Я позавидовал ему. Мне покой только снился.

Конечно же, я не собирался дальше влезать в эту запутанную и пахнущую огромными неприятностями историю, хотя мне было жалко всех ее участников, но, в конце концов, все они – взрослые, серьезные и солидные люди, и каждый отдавал себе отчет, что делал, когда пускался во все бизнес-тяжкие.

У меня хватало собственных забот, и, уходя из квартиры Петра, я был на сто, а пожалуй, и на двести процентов уверен, что больше ноги моей здесь не будет.

Петр проспится, я сообщу ему, где лежит оружие, сошлюсь на занятность и пожелаю удачи.

И все.

Я был уверен, что все случится именно так. Но человек, как любят говорить русские, предполагает, а Бог располагает.

* * *

Захлопнув дверь квартиры, я спустился на лифте в холл, небрежно кивнул охраннику и вышел во двор. Со стоянки величаво тронулся черный «Мерседес» S-класса – наверняка принадлежащий кому-то из жильцов этого фешенебельного дома.

Я не то чтобы фанат хороших машин, но люблю грешным делом полюбоваться плавностью обводов, посидеть в салоне, пройти тест-драйв. Ездить на таком «Мерседесе» мне еще не доводилось, и я со сдержанным восхищением смотрел на проплывающую мимо меня автокрасавицу.

Неожиданно машина остановилась, бесшумно опустилось голубоватое стекло, и человек со взглядом рептилии спокойно и солидно спросил:

– Нильс Хаген?

Я понял, что, даже если совру, это мне не поможет. В голове пронеслось бегущей строкой: «Ох, Нильси, Нильси, куда ты опять влез? У тебя жена, сын…»

– Садитесь в машину, – так же спокойно приказал человек-рептилия. Не предложил, а именно приказал, черт меня побери!

Внутри, где-то в середине организма, в том месте, которое русские называют «под ложечкой», а датчане – «пещерка», у меня сделалось пусто-пусто. И холодно.

Я открыл заднюю дверцу и сел на кожаный диван. В машине пахло богатством, настоящим, а не показным. Дорогой табак, «Джон Варватос» и нотка ружейного масла. Человек в сером костюме, сидевший в глубине салона, был мне незнаком, но я сразу понял, что он прекрасно знает, кто я такой.

– Слушаю вас, – сказал я, морщась от шума в ушах, – проклятый «пиратский ром» то и дело накатывал на меня девятым валом, мешая адекватно воспринимать действительность.

– Нет, – покачала головой серый костюм. – Это я вас слушаю. Александр, поехали.

Человек-рептилия за рулем коротко кивнул, и автомобиль вальяжно выехал со двора под ленивыми взглядами охранника в будке у шлагбаума. Я лихорадочно думал, что делать, какую линию поведения избрать. Собственно, это было бы понятно, знай я, с кем имею дело. Но мои… похитители? Да, пожалуй, что именно похитители, так вот – они хранили загадочное молчание, угнетавшее меня сильнее всего.

– Может быть, вы зададите какие-то вопросы, представитесь, наконец? – Во мне закипало раздражение. – Что вам вообще от меня нужно?

– Узнать, что он вам поручил, – проигнорировав первый мой вопрос, сказал серый пиджак. – Куда и зачем он вас послал?

Я вспомнил фразу Петра: «Это он тебя послал?» – и понял, что превратился в футбольный мяч, который летит от одного игрока к другому. С другой стороны, стало немного легче понимать, что происходит – это люди Владимира или Альберта, которые следили за квартирой Петра. Обнаружив меня сперва входящим, а затем выходящим из квартиры, они получили указание провести беседу и выяснить, о чем мы говорили.

Что ж, все ожидаемо и понятно. А если учесть, что большинство работников служб безопасности российских бизнесменов – выходцы из российских же спецслужб… Да, вечер переставал быть томным.

– Я прошу прощения, – сказал я как можно увереннее. – Меня никто никуда не посылал.

– О чем вы общались с Петром Евгеньевичем?

– Это был разговор личного свойства, не касающийся третьих лиц.

– Вы, господин Хаген, иностранец, – сказал серый пиджак, – и, наверное, не в курсе, что у нас в России всегда принято отвечать на вопросы, если их задают люди, знающие, что такое вежливое обращение. У нас вообще наступила эпоха вежливых людей.

Это была угроза, преподнесенная в той циничной форме, которую так любят спецслужбисты. Такая манера поведения противопоставлялась развязным «базарам», свойственным так называемым бандюкам, бизнесменам, сколотившим свое состояние в девяностые годы, время, о котором сами русские предпочитают поскорее забыть. Однако нужно было как-то поддерживать разговор, дабы уйти от конфликтной ситуации, чреватой для меня многими неприятностями, и я кивнул:

– Конечно, я очень ценю вежливость и хорошие манеры, но поверьте – я и в самом деле не понимаю, о чем вы меня спрашиваете. Будьте добры, задайте прямой вопрос.

Серый пиджак кольнул меня злым взглядом маленьких глазок и процедил:

– Он интересовался возможностью взять кредит в вашем банке для погашения долга?

«Ах вот оно что…» – подумал я и тут же ответил, дабы у моего визави не возникло и тени сомнения:

– Разумеется, нет. Мы вообще не говорили о делах. Петр… находится в депрессии. Я просто его поддержал, мы выпили за рождение… да, за рождение моего сына, немного поговорили – и все.

– Может быть, может быть, – загадочно и неопределенно сказал серый пиджак. – Я ценю откровенность и вижу, что вы говорите правду. Что ж, спасибо. Извините за беспокойство. Александр!

«Мерседес» остановился. Я огляделся – Бережковская набережная.

– Всего доброго!

Я вышел, кивнул.

– Всего хорошего.

Машина, мигнув поворотником, умчалась в сторону Мосфильмовской улицы. Я стоял на тротуаре и не знал, что делать. С одной стороны, резона лезть в разборки Петра с друзьями стало еще меньше – уж очень серьезными были лица у серого пиджака и рептилии, а с другой – меня взяла простая человеческая злость, и я набрал номер, оканчивающийся на ноль семь, ноль семь, ноль семь.

Трубку долго никто не брал, видимо, Петр спал, но я был настойчив. Наконец он снизошел до ответа:

– Кто там с тобой в машине был? Вован? Альберт? – спросила трубка, и стало ясно, что Петр не спал. Как минимум с того момента, как я покинул его квартиру.

– Нет, – зло ответил я.

– А кто?

– Они не представились. Что происходит, черт тебя подери?

– Я же сказал… сложно.

И тут, неожиданно для меня самого, злость моя начала перерастать в любопытство.

 

Глава 3

Домой я, вопреки обещанию, добрался только к позднему вечеру. Сперва пришлось ловить такси, возвращаться к дому Петра, забирать машину. Потом обнаружились срочные вопросы по работе, которые необходимо было решать на бегу. В итоге пришлось захватить домой несколько дел и охапку почты.

Арита на этот раз восприняла мое опоздание спокойно. Более того, на губах ее играла довольная улыбка. Я поглядел на жену с опаской. Не успел я прийти в себя от непредсказуемости перепадов настроения беременной супруги, как их сменили перепады настроения молодой кормящей матери. Перепады порой еще более непрогнозируемые и пугающие.

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовался я.

– Не-ет, – протянула Арита, – просто рада тебя видеть!

Я кинул ворох конвертов на стол и с искренней радостью обнял жену. Радость длилась недолго. Небрежно брошенная кипа конвертов съехала на пол. Арита присела на корточки, чтобы собрать рассыпавшуюся корреспонденцию, и переменилась в лице. От милой улыбки ласковой супруги не осталось и следа.

– Это что еще за письмо? – сурово процедила жена.

В руке у Ариты был длинный плотный кремовый конверт.

– А что с ним не так? – осторожно поинтересовался я, не зная, чего ждать.

– Почерк женский, – холодно прокомментировала жена.

– Ари, что за ерунда? Как вообще можно отличить мужской почерк от женского?

– По почерку, – с непробиваемой уверенностью ответила супруга.

– Это деловая корреспонденция. – Я попытался взять у жены злосчастный конверт, но не тут-то было.

Арита с подозрительностью Пинкертона разглядывала адрес отправителя.

– Хорошо, – сдался я. – Открой его, пожалуйста, и прочти.

– Вот еще. – Арита фыркнула и бросила конверт на стол. – Я не читаю чужие письма.

Вид у супруги при этом был такой, что мне осталось лишь самому открыть конверт и прочесть вслух.

В конверте оказалось приглашение в Санкт-Петербург на открытие нового ресторана. Ресторан открывал один очень важный клиент нашего банка.

– Поедешь? – поинтересовалась Арита, когда я закончил читать.

Я задумался. Если честно, открытие можно было бы и пропустить. Позвонить клиенту, извинится, объяснить, что у меня маленький ребенок, дела… С другой стороны, поездка в Санкт-Петербург отвлекала меня от истории с Петром. Да и не мешало немного развеяться, перевести дух после рождения сына.

– Поеду, – решил я.

* * *

У меня странные отношения с Санкт-Петербургом. Я понимаю, что это часть России, но это другая Россия, непохожая на остальную страну. Есть в этом городе что-то двуликое. Сочетание белых ночей с мрачными пасмурными днями и безумной красоты центральных проспектов с угрюмым запустением уродливых дворов. Этот город будто бы привлекает гостей, но не очень-то жалует местных жителей. Даже в названии здесь есть обман. Сам город – Санкт-Петербург, а окрестности его – Ленинградская область.

Вообще у Санкт-Петербурга много имен. Прежде его называли и Петроградом, и Ленинградом. Есть и неофициальные названия: просторечное Питер, или возвышенное Северная Пальмира, или даже Северная Венеция. Надеюсь, в этой Северной Венеции хотя бы нет пусковых шахт.

С точки зрения туриста, здесь есть на что посмотреть. Более того, чтобы по-настоящему увидеть город, в Санкт-Петербурге нужно прожить не одну неделю. Я знаю, бывал здесь часто и каждый раз находил что-то новое.

На презентации ресторана с непонятным названием «Мираодор» народу было много, но суеты не наблюдалось. Гости наслаждались происходящим, попивая хорошее, но не самое дорогое шампанское, наблюдали за шеф-поваром, который очень ловко сооружал на глазах у публики самые разные тапас. Приятная музыка добавляла атмосфере расслабленности. И я подумал, что решение ехать в русскую «Северную Венецию» было правильным.

Подцепив бокал шампанского, я влился в ближайшую большую компанию, разговаривающую ни о чем, и окончательно расслабился. Компания оказалась не напрягающей. Шампанское приятно шумело в голове, давая эффект легкого опьянения и ощущение праздника. В общем, все было славно, но отчего-то в какой-то момент я почувствовал себя неуютно.

Знаете, бывает такое ощущение, будто кто-то смотрит тебе в спину, и от этого между лопаток начинает зудеть. Именно такой зуд я и почувствовал, даже несмотря на выпитое.

Я обернулся.

В стороне от меня в компании пары дородных дядек стоял лощеный мужчина в дорогом элегантном костюме. Стоило мне только поймать его взгляд, как он улыбнулся и подмигнул с каким-то неуместным озорством.

В лице элегантного мужчины было что-то знакомое. Но мне никак не удавалось вспомнить, где я мог его видеть.

Стоять с вывернутой головой становилось уже неприлично, кроме того, кто-то из моих собеседников спросил о чем-то, я ответил невпопад, вызвав всеобщее веселье, и поспешно вернулся в компанию. Разговор потек своим чередом, но элегантный мужчина не давал мне покоя. Откуда бы я мог его знать? И откуда он меня знает? И какого черта он завладел моими мыслями?

И тут меня как током ударило. Мужчину за моей спиной звали Владимиром. А Петр, который нас с ним когда-то познакомил, называл его при нашей последней встрече Володькой.

Я снова кинул взгляд через плечо. Да, это определенно он – ошибки быть не могло. Вот только в отличие от Петра Владимир не казался ни напряженным, ни удрученным, ни подавленным. Напротив, он выглядел цветуще и, судя по тому, каким я его помнил, набрал с десяток килограммов.

Я извинился перед своими собеседниками и поспешил к Владимиру, но так до него и не дошел. На полпути меня поймал организатор мероприятия.

– Здравствуйте, Нильс! – остановил меня, подхватив под руку, наш важный клиент. – Искренне рад вас видеть.

Он мило улыбался, и я вежливо улыбнулся в ответ.

– Спасибо за приглашение.

– Что вы! Пустяки. Слышал, у вас прибавление?

– Простите?

Я в самом деле не понял, что имел в виду мой собеседник под «прибавлением». Если речь о прибавке жалования, то это как минимум бестактный вопрос. Даже для очень важного клиента. Но речь шла совсем о другом. Под «прибавлением» он имел в виду рождение моего сына.

Пока мы разбирались в языковых тонкостях и обменивались дежурными вежливостями, Владимир куда-то ушел. Я попытался его искать, но он будто испарился. Пропал, оставив неприятный зуд между лопаток, вернув мысли о Петре и напрочь лишив меня праздничной расслабленности.

* * *

Владимир нашелся сам. Ближе к концу вечера он появился передо мной вполне довольный жизнью и со сверкающей улыбкой.

– Господин Хаген! А я уже было подумал, что обознался.

Он подошел ближе и со значением пожал мне руку:

– Какими судьбами?

– Меня пригласили, – честно ответил я. – А вы?

– А я по дружбе.

– Я слышал, у вас дела идут не лучшим образом.

– От кого слышали? От Петьки, что ли?

Внутри что-то неприятно сжалось. В голове замельтешили нехорошие мысли, окончательно вытесняя остатки праздничного настроения. Откуда Владимиру могло быть известно о том, что я встречался и разговаривал с его другом? А может, я зря нагнетаю? Ведь у нас с Владимиром не так много общих знакомых, и это могло быть просто предположением…

– Скажу по секрету, – с улыбкой продолжал Владимир, – это у Петьки дела идут не лучшим образом. А у меня все чудесно. Я же не только с ним работаю.

– А с кем еще?

Владимир перестал улыбаться и посмотрел на меня с укором:

– Ну, знаете, господин Хаген, от европейца я такой бестактности не ожидал. Допустим, у меня несколько новых проектов с учредителями этого заведения.

– Ресторанные?

– Нет, лофтовые, – усмехнулся Владимир, – разве Петр вам об этом не рассказывал?

«Или он все-таки знает о нашей встрече?» – метнулось в голове.

– Извините европейцу бестактность, но я интересуюсь не просто так. Мне интересно, не ваши ли серьезные люди в серых пиджаках катали меня на машине по Москве пару недель назад.

– Какие люди? – Владимир сохранял дружелюбие, но в голосе его появились тщательно скрываемые нотки раздражения.

Он либо очень хорошо притворялся, либо и в самом деле не понимал, о чем речь. В любом случае играть в недомолвки дальше было глупо, и я предельно откровенно рассказал ему и про человека в сером костюме, и про то, как я оказался в его черном «Мерседесе», и про то, как я до того побывал у Петра.

Владимир слушал меня без улыбки.

– Петр, может, мне и не столь близкий товарищ, – закончил я, – но эта история меня беспокоит.

– Не лезли бы вы в это дело, господин Хаген, – процедил Владимир сквозь зубы.

– Я и не лез, пока неизвестные люди не стали насильно сажать меня к себе в машину и разговаривать со мной намеками и угрозами, – ответил я.

Владимир посмотрел на меня оценивающим взглядом и махнул рукой.

– Черт с вами! Я расскажу одну историю, но только вы ее сразу забудете.

И он рассказал.

А все началось с возможности. У Владимира появилась возможность поставить своего человека на должность зампреда в одну очень серьезную госкомпанию. Через этого человека проходили все закупки газа и мазута, так что назначение сулило большие прибыли. Владимир воспользовался шансом и подтолкнул на должность своего знакомого, а в качестве трейдера подключил другого своего знакомого – Петра.

– Петька тогда работал на своих европейцев и грезил о собственном деле, так что за возможность он уцепился сразу. Ну, вы же понимаете, господин Хаген.

Я кивнул.

– Вы его использовали.

– Мне не нравится такой оборот, – поморщился Владимир. – Я предложил ему коридор возможностей. Он согласился. Мы все друг друга используем, так или иначе. Вот вы сейчас используете меня. Так что давайте не будем говорить об этом в таком пренебрежительном тоне. Петька уцепился за возможность перестать работать на кого-то и начать работать на себя. О последствиях он не думал, и я мог это понять – бывают перспективы, от которых кружится голова и отключается умение анализировать.

Теперь у Владимира был свой человек, сидящий на распределении газа и мазута. И свой трейдер – торговец ради торговли, извлекающий деньги из самого процесса. Вот только торговец этот был исключительно на бумаге. Чтобы начать серьезную работу, Петру и его новоиспеченной трейдерской компании необходим был стартовый капитал. Тут Владимир подключил к делу еще одного знакомого. Такого, который вызывал бы доверие и у Петра. Таким знакомым стал Альберт.

Когда-то они учились вместе и были дружны. Вот только истории у них были разные. И если Петр, которого вывезли за рубеж родители, бежавшие с тонущей лодки под названием СССР, долго и трудно работал на стороне, делая карьеру, то Владимир был бизнесменом по наследству. Всё – и деньги, и фирмы, и связи, и возможности – досталось ему от отца. А Альберт… Альберта в свое время очень удачно пристроила мама. Мама «поступила» его в отдел кредитования одного среднестатистического банка, мама направляла его и ежедневно напутствовала, объясняя: чтобы что-то получить, надо что-то вложить. И Альберт вкладывал себя. Свои мозги, силы, целеустремленность, пока не доработался до зампреда в уже более крупном частном банке, а дальше последовала солидная репутация и солидная клиентура. Его-то и подтянул к общей схеме Владимир.

В отличие от Петра, у Альберта не потемнело в глазах от перспективы, ведь он рисковал деньгами. Причем деньгами чужими. Но и упускать шанс не хотелось. Альберт пообещал дать кредит, но взамен за эту услугу потребовал долю в компании Петра.

Старые друзья ударили по рукам, и дело закрутилось.

– То есть Альберт дал денег, Петр стал трейдером, ваш человек сел в кресло с возможностью направлять ресурс, а вы? Ваша доля участия?

– А я – организатор, – улыбнулся Владимир. – Анекдот про челночную дипломатию слышали?

Я помотал головой.

– Однажды у госсекретаря США Генри Киссинджера спросили, что такое челночная дипломатия? Знаете, что он ответил?

– Не имею представления, – пожал плечами я.

– Он сказал: «Это очень просто! Поясню на примере. Допустим, вы хотите методом челночной дипломатии выдать дочь Рокфеллера замуж за простого парня из русской деревни. Я еду в русскую деревню, нахожу там простого парня и спрашиваю: «Хочешь жениться на американской еврейке?» Он мне: «Зачем?! У нас и своих девчонок полно». Я ему: «Да. Но она – дочка миллиардера!» Он: «О! Это в корне меняет дело!» Тогда я еду в Швейцарию на заседание правления банка и спрашиваю: «Вы хотите иметь президентом сибирского мужика?» «Фу!» – говорят мне в банке. «А если он при этом будет зятем Рокфеллера?» «О! Это в корне меняет дело!» Тогда я еду к Рокфеллеру и спрашиваю: «Хотите иметь зятем русского мужика?» Он мне: «Что вы такое говорите, у нас в семье все финансисты!» Я ему: «А он как раз – президент правления швейцарского банка!» Он: «О! Это в корне меняет дело! Сюзи! Пойди сюда. Мистер Киссинджер нашел тебе жениха. Это президент швейцарского банка!» «Фи… – говорит Сюзи, – все эти финансисты – дохляки!» А я ей: «Да! Но этот – здоровенный сибирский мужик!» – «О-о-о! Это в корне меняет дело»».

Владимир посмотрел на меня и снова подмигнул. Озорно, как в начале вечера в зале. Я улыбнулся.

– Связи, господин Хаген, решают все. У меня они есть. А у того же Петьки – нет. И это в корне меняет дело.

– И что было дальше?

– С Киссинджером? – лукаво уточнил Владимир.

– Нет, с вашей газово-мазутной комбинацией.

– Проще спросить, чего там не было. Все началось довольно радужно и весело. Схема функционировала, мы зарабатывали, прибыль всех устраивала, в перспективе маячили новые контракты, увеличение объемов…

Под будущие объемы Владимир и Петр увеличили сумму кредита. Альберт, видя, что деньги работают и приносят прибыль, легко одобрил это. Да и почему не одобрить, ведь идет контракт с большой госкомпанией?

В общем, схема была налажена и работала, как часы. Вот только в один прекрасный день ставленник Владимира в госкомпании тайком передал все контракты другой фирме, своей, и Петр стал получать жалкие крохи. Прибыль мгновенно улетучилась. Денег перестало хватать даже на выплату кредита. Тут и начались проблемы.

– Нет, вы не подумайте, господин Хаген, я был со всеми честен. Пытался говорить со своим ставленником, не верил, что он меня… да всех нас кинул, но – увы. Человеческий фактор. Поэтому и у Альберта напряги, он лично поручился за кредит, а если выяснится, что он еще и в доле, руководство банка может его посадить. Поэтому Петька и дурит…

– Дурит? – переспросил я. – Мне показалось, что он раздавлен.

– Дело-то житейское. Все взрослые мальчики. Никого силком в дело не тянули. А потом Петька сам виноват. Думаете, он весь в белом? Как деньги пошли, он тихой сапой…

– Чем, простите? – не понял я.

– Тайком. Он тайком начал деньги на стороне осваивать. На собственные прожекты. Жилой дом в Митино построил, машины покупать-продавать начал. А мне трындел, что над новыми контрактами работает, не покладая рук.

– Так с этих проектов можно покрыть кредит.

– Нельзя. Кризис. Машины продаются плохо, часть вообще на таможне зависла, жилой дом хоть и достроен, разрешительной документации до сих пор нет. Так что Петька сам виноват. Я ему вообще предлагал объявить компанию банкротом и списать долг, но Петька уперся. Говорит: «Еще перед банком меня подставь. Будто не знаешь, как у нас банки с должниками работают».

Как банки работают с должниками, знал я. Долго и жестко.

– В общем, все на нервах. Решения нет. Денег нет. Доверия тоже нет. Я иногда думаю, правильно говорят – не надо мешать дружбу с бизнесом.

– И какая там сумма долга, если не секрет? – спросил я.

– Пятнадцать лямов, – беспечно отозвался Владимир.

– Чего?

– Миллионов долларов, – уточнил на всякий случай и сленговое слово, и валюту Владимир.

– И контрактов от госкомпании, где сидит ваш человек, больше не будет?

– Не будет, – кивнул Владимир.

– И у вас при этом все хорошо?

– У меня всегда все хорошо. У меня, в отличие от Петьки с Альбиком, есть ценные друзья и не менее ценные родственники. А связи в нашем деле решают все, я уже говорил. Кроме того, у меня и другой бизнес имеется. Я вам уже рассказал, что открыл парочку классных баров в Питере?

Он был настолько приятен и искренен, что ему хотелось верить. Но последняя фраза заставила меня напрячься. Где-то в глубине зародилось подозрение, что не только Петр «осваивал» общие деньги.

– И на какие средства вы открыли эти бары? – поинтересовался я.

Владимир перестал улыбаться, неприятно скривил губы.

– А вот это – не ваше дело, – жестко сказал он, усиливая мои подозрения. – Приятно было поболтать, господин Хаген. Всего доброго.

Мой собеседник развернулся и бодро зашагал к выходу. Я же остался со своими размышлениями и подозрениями, а их у меня уже поднакопилось немало.

 

Глава 4

Москва встретила меня пасмурно; в аэропорту привычно толпились пассажиры, шел перманентный ремонт. Зато багаж ждать не пришлось: я стараюсь ездить налегке.

Небрежно помахивая дорожной сумкой, я бодро прошел через толпу встречающих, на ходу прикидывая, как скоро смогу быть дома. В общем, время сейчас нейтральное, пробок быть не должно. Надо только взять такси. Такси я заказал прямо в здании аэропорта. Но, когда вышел на улицу, снаружи меня ждал не желтый «Шевроле Круз», номер 475, а уже знакомый черный «Мерседес».

Внутри неприятно шевельнулось что-то холодное, щекочущее. На мгновение я запнулся и…

Меня тут же заботливо подхватили под локоть. Я повернул голову. Уже знакомый, но так и не представившийся человек в сером костюме доброжелательно улыбался одними губами, но глаза оставались холодными.

– Садитесь, господин Хаген.

Мягко и одновременно настойчиво меня подтолкнули к машине. Навстречу распахнулась дверца. Человек в сером пиджаке буквально вдавил меня в салон и захлопнул дверцу.

Сказать, что я не привык к подобному обращению, – значит ничего не сказать. Собственно, какие-то физические контакты, потасовки, драки случались в моей жизни крайне редко, и основная их часть была сконцентрирована в школьном периоде. Ну да, дрался пару раз в студенчестве, несколько раз давал отпор уличным грабителям – последний был как раз накануне нашего знакомства с Аритой. Вот, собственно, и все.

Я никогда не испытывал от подобных стычек удовольствия и уж точно никогда не сопротивлялся правоохранителям. И хотя серого пиджака и его напарника за рулем можно было отнести к этой страте общества с некоторой натяжкой, все же они выполняли некий приказ некоего человека и были людьми подневольными.

Наверное, именно поэтому я дал возможность запихнуть себя в машину. Собственно, физически я был, как мне показалось поначалу, намного крепче – выше на голову, шире в плечах. Но под серым пиджаком моего визави обнаружились стальные мышцы, и вообще он был весь какой-то литой, твердый, жесткий, как робот Т-1000 из второго «Терминатора».

Щелкнули блокираторы замков, и автомобиль сорвался с места.

– Что происходит? – спросил я тревожным и негодующим голосом.

– Не нервничайте, господин Хаген, – бросил через плечо серый пиджак, не поворачивая головы.

«Мерседес» попетлял по стоянке, вырулил на дорогу и стрелой помчался прочь, обгоняя другие машины. Мимо проносились деревья, дома, заборы, столбы, фонари, рекламные плакаты, один раз мелькнул полицейский автомобиль. «Мерседес» вылетел на трассу и быстро набрал скорость. Судя по всему – спидометр мне не было видно, но мы легко обгоняли другие машины, – водитель держал скорость в районе ста пятидесяти километров в час.

– Куда вы меня везете? – спросил я и поморщился – фраза получилась какая-то кинематографическая, искусственная.

– Я сказал: не надо нервничать, – повторил серый пиджак.

Это меня взбесило окончательно.

– Предупреждаю, – сказал я ледяным голосом. – Если вы немедленно не остановите машину, я… я применю силу!

– Ну-ну… – кивнул пиджак и ожег меня злым взглядом. – Будь по-вашему, господин Хаген. Применяйте, я разрешаю.

Ни черта он, конечно, не испугался моих угроз. Такие люди вообще, как мне кажется, ничего не боятся. Один раз, как правило, в юности, переступив свой страх, они всю последующую жизнь чувствуют свое превосходство над остальными людьми – вот как этот серый пиджак сейчас чувствовал превосходство надо мною.

Если бы он ерничал, издевался, оскорблял меня – я полез бы в драку без вариантов. Но вот этот расчетливый взгляд ядовитой змеи, готовой ужалить в любой момент, несколько отрезвил меня.

– Хорошо. Я понимаю – вы на работе, выполняете задание. Давайте разберемся… обсудим все как взрослые, цивилизованные люди.

– Взрослые, цивилизованные люди не прибегают к банальному обману, – отрезал серый пиджак.

– Да о каком обмане вы все время толкуете?! – опять не выдержал и закричал я. – Что за чушь?!

– Вы утверждали, – спокойно, без эмоций заговорил серый пиджак, – что не помогаете Петру. Вы убедили меня – сумели убедить! – что вашего интереса здесь нет. Однако – и нам это достоверно известно – в Санкт-Петербурге вы встречались с Владимиром, и, судя по всему, ваши с ним переговоры прошли успешно. – Заметив мое удивление и, видимо, сочтя его показным, он чуть поспешнее, чем надо, добавил: – Не отпирайтесь, переговоры были, ради них вы даже умудрились проникнуть на закрытое мероприятие.

– Бред какой-то… – пробормотал я, тиская в руках кейс. – Если вы имеете в виду презентацию, то я попал туда случайно, Владимира встретил тоже… случайно…

Тут до меня дошло, что звучит все это как-то не очень, мягко говоря, убедительно.

– Послушайте, меня пригласили. Там было множество людей определенного круга. Я с многими из них общался, но вы же не станете утверждать, что я с каждым из них специально искал встречи?

– Другие люди к нашей проблеме отношения не имеют.

Серый пиджак так и сказал – «проблеме». Стало быть, уже есть «проблема». Ситуация не нравилась мне все больше и больше.

– Ладно, давайте тогда решать эту… проблему.

– Ну? – Он снова посмотрел на меня. – Я вас слушаю.

– Что значит «я вас слушаю»? Это вы мне должны сказать, что вы от меня хотите.

Он усмехнулся – просто дернул уголком губ.

– Я вам ничего не должен, господин Хаген. Рассказывайте, что за план придумал Петр и о чем вы говорили с Владимиром в Санкт-Петербурге?

И только тут, вот в этот момент, я все понял. Все, что называется, встало на свои места.

Альберт. Третий участник этого запутанного дела.

– Да нет никакого плана. И Петр, я вам уже говорил, ни о чем меня не просил. А с Владимиром мы говорили о… о бизнесе. И о том, как так получилось, что он и Петр оказались в том положении, в котором ныне пребывают. Все.

– И после этого вы утверждаете, что не являетесь посредником? – с нескрываемой иронией спросил он.

– Утверждаю! – Я выпятил челюсть. – Мною движет исключительно желание помочь моему приятелю. Петр оказался, как я теперь понимаю, самой пострадавшей стороной. Я еще не до конца во всем разобрался, но, по-моему, уже можно говорить о мошенничестве.

– Ах вот даже как? – Серый пиджак изобразил удивление. – Ну-ну… А теперь послушайте меня: вы не будете больше ни в чем разбираться. И это не просьба. Будьте любящим мужем и счастливым отцом. Это пойдет вам и вашей семье на пользу.

– Вы мне угрожаете?! – Я задохнулся от внезапной ярости.

– Александр! – не обращая внимания на меня и мое возмущение, сухо приказал он. – Останови!

«Мерседес» резко сбросил скорость и свернул на обочину. Мой собеседник каким-то хитрым движением открыл дверцу и буквально вытолкнул меня из машины.

– Вы услышали все, что было нужно, господин Хаген, – процедил серый пиджак.

Хлопнула дверца, «Мерседес» умчался. Я поднялся с земли, отряхнул перепачканные брюки.

Позади меня шумели березы, рядом, в кювете, лежала старая автомобильная покрышка и пустая пластиковая бутылка из-под кваса. По трассе ехали машины, вдалеке виднелись серые громады домов – там находился какой-то подмосковный город, я забыл название, плавно переходящий собственно в Москву.

Меня переполняли злость и унижение. Хотелось дать кому-то в морду. Нет, не кому-то, а конкретно человеку в сером пиджаке. Рядом остановился белый микроавтобус с рекламными наклейками на дверцах. Такие в России называют «маршрутками». Водитель опустил стекло и спросил:

– Э, Москва едешь?

– Д-да… – кивнул я.

– Сто пятьдесят, – объявил он. – До метро довезу.

Я кивнул и нырнул в пахнущий землей, потом и нагретой пластмассой салон.

* * *

Арита встретила меня сонной кошкой. Она ласково потерлась лбом о плечо, чмокнула в щеку.

– Фу, небритый… Ты чего такой?

– Какой? – удивился я и, спохватившись, добавил: – Привет, дорогая.

– Злой. Напряженный. Что, что-то не получилось в Питере? – И тут же, не выслушав ответ, затараторила, сверкая глазами: – Нильс-младший сегодня утром улыбнулся, представляешь? Как взрослый уже! Он теперь пытается на бок лечь. Смешно так – ручку тянет и ножками дрыгает, как будто идет, только лежа. Срыгивал вчера три раза, я испугалась, давай звонить врачу, а она говорит: «Он у вас воздух заглатывает при кормлении. Держите его ближе к соску и не ходите, когда кормите!» Нет, ну можешь себе представить, а? Как будто я кормлю на вытянутых руках и бегаю в это время… А еще…

Видимо, Арита заметила мой отстраненный взгляд, потому что осеклась и взяла меня за руки.

– Ни, ты чего?

– Ничего. У вас все нормально? Никто… не приходил, не звонил?

– Н-нет… – Арита очень внимательно посмотрела мне в глаза, и я понял, что нужно что-то делать, иначе я рискую напугать ее.

– Просто, – как можно более веселым голосом начал я, – мне должны были доставить кое-какие документы. Они весь телефон оборвали, представляешь? Я в другом городе, а они мне звонят, звонят… Я страшно проголодался, кстати. Что у нас на обед? А Нильса-младшего во сколько купать?

– На обед у нас суп с фрикадельками, – ответила Арита, не отводя от меня все тот же внимательный, взгляд. – Купать будем в шесть. Ни, что случилось? И не ври мне про документы! Я же вижу…

Вот это ее «я же вижу» окончательно сбило меня с толку, и я рассказал Арите про Петра, Владимира и серый пиджак.

– Сволочи, – вполне адекватно отреагировала Арита, разогревая суп. – Вор у вора дубинку украл. Но ты больше в их дела не лезь, ладно?

– Конечно, – легко согласился я, уже готовый к медитации над парящей тарелкой.

На этом, собственно, все как бы и закончилось – мы гуляли с Нильсом-младшим, потом купали его, потом смотрели телевизор, потом уединились в спальне…

В одиннадцать вечера, когда Арита, покормив Нильса, уснула, я набрал Петра. Разговор был грубым, я ругался, возмущался, говорил ему, что так просто это не оставлю. Петр в ответ хмыкал, угукал, повторял слово «да», иногда мычал. И как-то само собой вышло, что, начав со злости, я незаметно скатился к модели общения «врач – пациент».

После этого мы встречались несколько раз, уже без возлияний, злости и взаимных обид, обсуждали его проблему, и он несколько раз говорил:

– Нильс, без тебя я просто пропаду. Я уже подумывал о том, чтобы пустить пулю в лоб… Спасибо, что не бросил меня.

На самом деле благодарить меня было не за что – я так и не сумел найти ни одного способа вернуть Петра из той долговой ямы, в которую он рухнул стараниями – теперь мне это было однозначно понятно – собственных приятелей. Или приятеля – роль Альберта все же не была ясна окончательно.

Все попытки вернуть построенный дом в реестр строений, подготовленных к сдаче, а значит, и к коммерческому использованию, потерпели фиаско – строительство велось с нарушениями, а главное, не была должным образом оформлена в собственность компании Петра земля, на которой шла стройка. Единственное, что мне удалось, – так это выяснить, что покупкой участка занимался человек Владимира.

В общем, оставался один-единственный шанс «разрулить», как говорят русские, все это дело без банкротства и суда. Но мне необходимо было встретиться с Альбертом.

* * *

Альберту я позвонил с работы. Мы с ним не были знакомы, но у наших банков имелись совместные проекты и кое-какие общие клиенты. Разговор я продумал заранее, но, набрав номер, вдруг понял, что испытываю некоторое волнение, как стажер, впервые в жизни проводящий крупную сделку. Возможно, свою роль тут сыграл тот момент, что я рисковал. Все же угрозы серого пиджака глубоко въелись мне в душу и горели там, как клеймо.

После нескольких гудков Альберт снял трубку и сухо произнес:

– Слушаю.

– Добрый день, Альберт Рустамович. – Я говорил так же подчеркнуто официально, подбавив акцента – русские это любят. – Это Нильс Хаген из банка…

– Здравствуйте, господин Хаген, – неожиданно поспешно перебил меня Альберт.

Я плохо знал характер Альберта, хотя и представлял, что он должен быть человеком жестким, как, собственно, и подавляющее большинство современных успешных бизнесменов. Играть с таким человеком в лису и перепелку было бессмысленно, мало того, почуяв подвох, он мог попросту прервать переговоры, «обрубить концы». Поэтому, готовясь к разговору, я решил, что нужно просто говорить правду – и будь что будет. Это тоже был своеобразный дзэн – выходить на поединок без доспехов и оружия.

– Мне необходимо встретиться с вами, – решительно сказал я в трубку.

– Простите, а по какому вы вопросу?

– Это касается одного нашего общего знакомого.

– Какого знакомого?

– Петра, – я по-прежнему говорил прямо, ожидая, что мой собеседник оценит откровенность.

И не ошибся.

– Я вас понял. Можем встретиться сегодня часиков в восемь вечера, в Новинском Пассаже. Ресторан Selfie, знаете?

– Знаю.

– Вот там и увидимся, – сказал Альберт и положил трубку.

* * *

Новинский Пассаж располагался в центре Москвы, на Садовом. Долгое время там было пусто и тихо, а потом вдруг внутри стали открываться очень даже неплохие рестораны. Настолько неплохие, что московская публика начала проводить там все дни напролет. Мне тоже доводилось там бывать, хоть и редко.

Когда я поднялся на второй этаж, уже темнело, и в обеденном зале ресторана царила спокойная, даже романтическая обстановка. Это умиротворение никак не соответствовало моему настроению. Я был напряжен.

Больше всего при встрече с Альбертом я не хотел столкнуться еще и с серым пиджаком. Не потому, что это было чревато для меня какими-то неприятностями, а скорее, из брезгливости. После того как этот человек посмел угрожать мне, упоминая мою семью, он как бы перестал быть для меня хомо сапиенсом, перейдя в разряд каких-нибудь чешуйчатохвостых или непарнозубых.

Альберт меня ждал. Он не поднялся мне навстречу, лишь посмотрел поверх узких, без оправы, очков, кивнул и произнес:

– Приветствую, господин Хаген. Присаживайтесь.

Альберт всем своим видом и манерами давал мне понять – он очень, просто крайне занятой человек и то, что он снизошел до общения, выкроив в наиплотнейшем графике несколько минут, – для меня невероятная удача, за которую я должен быть благодарен ему до самого Страшного суда.

Я сел на стул напротив, положил на стол пластиковую папку, что принес с собой, но ничего не сказал. Он, естественно, тоже молчал, перебирая что-то в телефоне.

Я изучил рисунок на меню, осмотрел зал, публику. Альберт все копался в своем Vertu. Пауза затянулась. Затем стало понятно, она как-то сразу перешла из разряда «неловких» в фазу «тревожных».

Вдруг он резко снял очки и со стуком положил их на стол.

– Итак, чего вы хотите?

– Прежде всего я хотел бы прояснить кое-какие детали той неловкой ситуации, которая сложилась между Петром, Владимиром и вами.

– А вас-то это с чего интересует? – Альберт удивленно задрал светлую бровь – он вообще был весь светлый, голубоглазый, белокожий, как немец или швед.

– Просто хочу помочь Петру.

– Альтруизмом занимаетесь или у вас финансовый интерес?

– Никакого финансового интереса, – уверенно ответил я и, не теряя времени, пересказал то, что знал со слов двух других участников конфликта.

Альберт слушал внимательно, не перебивал. Когда я завершил, он снова снял очки – они словно бы мешали ему.

– Братский серпентарий… Террариум единомышленников…

Я вежливо ждал, когда улягутся эмоции. Это произошло весьма скоро – Альберт умел держать себя в руках.

– Из этого в высшей степени интересного рассказа не ясно только одно, – сказал он, взяв двумя пальцами очки за дужку. – Кто кого нагрел… Хотя… Петр, я понимаю, оказался крайним?

Я кивнул.

– Только вот в чем тут дело, если я не отберу у него все в счет оплаты кредита, то крайним стану я.

Я снова кивнул.

– А вы знаете, что банк сделает со мной, если я останусь крайним?

– Догадываюсь.

– Не уверен. – Альберт посмотрел куда-то вдаль рассеянным расфокусированным взглядом. – Тюрьма. Вы понимаете, господин Хаген. В случае чего меня ждет тюрьма.

Он снова резко поглядел на меня:

– А Володька в любом случае в шоколаде, – добавил Альберт.

Я кивнул в третий раз.

– Удавлю, – очень тихо и буднично произнес Альберт, но тут же вновь взял себя в руки: – Что вы предлагаете, господин Хаген?

– Я проверил, у вас есть кое-какие активы, квартиры, машины, ценные бумаги, под все это я могу выдать вам кредит. Петр погасит долги. Вы вернете свои деньги. В принципе на этом можно остановиться, но… Я подумал, что справедливо будет, если мы на этом не остановимся.

– Вот как?

– Да. У вас же контракты с госкомпанией действуют еще?

– Да.

– Ну тогда мы их впишем в обеспечение, потом создадим новую – с нашим обоюдным интересом, разумеется, и все будут счастливы.

– Долго и счастливо живут, – буркнул Альберт. – А работают трудно и тяжело. Впрочем, ладно, я все понял. Давайте документы, нужно посмотреть расчеты.

Я передал ему папку, что по-прежнему лежала передо мной на столе. Он быстро пробежался глазами по документам и поднял на меня взгляд. В глазах его появилось что-то новое, какой-то едва уловимый оттенок:

– А говорите, нет финансового интереса.

– Это попытка помочь Петру, чисто человеческая жалость, – ответил я.

– Что ж, я вас услышал. – Альберт откинулся на спинку кресла, свел тонкие пальцы вместе, как католический священник. – Если вы обеспечите кредитные средства со своей стороны, я, пожалуй, соглашусь.

– Тогда нужно действовать быстро… и… как у вас говорят про заточенный нос комара?

– Чтобы комар носа не подточил, – кивнул он.

– Да, именно. И если можно, попросите своих людей больше не хватать меня на дорогах и не катать по городу.

– Извиняться за своих людей я не буду, – сказал Альберт. – Они делали свою работу. Но вы правы – хватать больше никого не нужно. Что ж, сегодня странный день. Я был уверен, что вступил в войну, а в итоге приобрел союзника и отличный стратегический план. С вами приятно иметь дело, господин Хаген!

– Время покажет, – уклончиво заметил я.

 

Глава 5

Было утро, щебетали птицы. По асфальту ползли узорчатые тени деревьев. Я вышел из подъезда с твердым намерением пораньше попасть на работу.

– Здравствуйте, господин Хаген.

Человек в сером пиджаке стоял передо мной, перегородив дорогу своим черным «Мерседесом», и улыбался, как обычно, одними губами. Глаза его оставались холодными, и по взгляду совершенно невозможно было прочесть, о чем он думает.

Я не ответил, лишь смерил его неприязненным взглядом. Как бы там ни складывались мои отношения с Альбертом, питать какие-то теплые чувства к этому так и не представившемуся серому пиджаку я не обязан. Да и после того, как мы с ним в прошлый раз попрощались, ему будет крайне трудно завоевать мои симпатии.

– Не хотите со мной здороваться? – невинно поинтересовался он.

– Не думал, что еще когда-нибудь вас увижу, – предельно откровенно ответил я.

Серый пиджак пожал плечами:

– Может быть, присядете в машину?

– Мне кажется, я уже договорился с вашим хозяином…

– Он не хозяин, – оборвал меня серый пиджак, – он заказчик. Садитесь.

Он распахнул заднюю дверь. Лезть в салон не было никакого желания, но и устраивать скандал посреди улицы не казалось хорошей идеей. В конце концов, в настоящий момент он мне не враг.

С момента нашей знаменательной встречи с Альбертом прошло чуть больше недели. Мы несколько раз говорили по телефону, уточняя рабочие детали. Оставались, что называется, на связи, хотя и не встречались. В принципе я был готов к новой встрече с Альбертом. Вот только никак не ждал, он пришлет ко мне своего серого подчиненного, наемника или кто там ему этот безымянный в пиджаке.

Я нехотя полез в машину. Серый пиджак тем временем продолжал говорить, будто читая мои мысли:

– Не пойму, чего вы на меня взъелись. Нам незачем ссориться. Вчера я работал на вашего конкурента, сегодня – на вашего компаньона. Как у вас на Западе говорят: ничего личного, только бизнес.

– У нас так не говорят, – недовольно пробурчал я. – Так говорят в кино. А в вашей профессии есть еще понимание верности, чести и порядочности.

– Верности я не нарушал. А про честь и порядочность давайте не будем. Мы сейчас в одной лодке.

– В одной машине, – поправил я.

Серый пиджак посмотрел на мою недовольную физиономию, и во взгляде его, кажется, впервые появилось подобие улыбки.

Он захлопнул за собой дверцу, и «Мерседес» плавно тронулся с места.

– Альберт Рустамович просил отчитаться перед вами о проделанной работе. Я подумал, что правильнее это будет сделать лично.

– Работе? Кого вы там еще успели застращать?

– Зря вы, господин Хаген. Я не мальчик-рэкетир из девяностых. Я никого не стращаю. Веду исключительно деловые разговоры. Просто мои собеседники должны понимать всю серьезность… своего положения во время беседы.

Ну да, не стращает, просто беседует. Я припомнил, как оказался на обочине трассы, ведущей от аэропорта в Москву. Внутри тут же вспухла обида, но я сдержался и промолчал. Серый пиджак между тем неспешно достал картонную папку, размотал тесемки. Что-то слишком много в последнее время передо мной оказывается подобных папок. С титульной страницы смотрел совершенно незнакомый мне человек с совершенно непримечательным лицом.

– Кто это?

– Протеже господина Суздальского.

– Кого? – совсем растерялся я.

– Владимира Суздальского. Вы же встречались с Владимиром в Питере.

– Я не знал его фамилии, а может, знал, но не запомнил.

Серый пиджак бросил на меня странный взгляд, мол, как же вы так работаете, но вслух на этот счет ничего не сказал. А мне почему-то подумалось, что имя и фамилия серого пиджака для меня тоже до сих пор загадка. Он между тем постучал пальцем по фотографии в досье.

– Это человек Владимира. Тот самый, которого он усадил в газо-мазутное кресло. Я имел с ним беседу вчера вечером. К слову, он довольно неплохо заработал на своей должности. Можете полюбопытствовать, в бумагах есть выкладки.

– Спасибо, я верю на слово.

Сесть в какое-то чиновничье кресло и не воспользоваться полученными возможностями для личного обогащения в России может только иностранец или клинический идиот. Нет, конечно, простой народ жаждет увидеть честных чиновников и даже придумывает для себя, что некоторые вызывающие симпатию представители власти, в отличие от всех прочих, честные, но это миф. Собственно, ровно такая же ситуация во всем мире, просто в Европе или США люди шли к системе, при которой чиновник обогащается за счет своей должности, двести с лишним лет, и сейчас там все, скажем так, легализовано. То, за что в Средние века отрубали руку, теперь является частью работы. К слову, за лоббирование интересов тех или иных компаний на государственном уровне в России можно получить тюремный строк, а в Соединенных Штатах стать лоббистом – хрустальная мечта множества людей.

Еще в России есть оппозиция, которая настроена против заворовавшейся власти и обещает, что если власть перейдет к ней – оппозиции, то воровать никто не будет. Это тоже миф. Достаточно просто спросить у любого человека, будет ли он пользоваться своим положением в личных целях, если ему дать власть, и, не дожидаясь ответа, посмотреть на работу мысли, написанную на его лице.

Я давно столкнулся с этим явлением на практике и могу сказать совершенно точно: как это ни прискорбно, но в России все работает именно так и только так. На всех уровнях. Это система. Так что я нисколько не сомневался, что человек Владимира получил от своей должности все, что мог, плюс полный пакет бонусов.

Впрочем, несмотря на уверенность, любопытство заставило заглянуть в папку. Я перелистнул пару страниц, чем заставил серого пиджака еще раз продемонстрировать намек на улыбку.

Улыбка эта мне не понравилась, и я закрыл папку.

– О чем вы с ним говорили?

– Неверный вопрос, господин Хаген. Важно другое – до чего мы договорились.

– И до чего же? Он вообще еще говорить может?

– Зря вы пытаетесь меня оскорбить, – без намека на эмоцию заметил серый пиджак. – Способность говорить у него никто не отнимал. Мы вообще довольно мирно пообщались.

– И что в итоге?

Серый пиджак пожал плечами.

– Ему наплевать. На меня, на вас, на Альберта Рустамовича. И на схемы, которые вы придумали. Он давно уже договорился с Владимиром, у них все хорошо. Все остальное не его проблемы.

Он говорил об этом так спокойно, будто рассказывал о чем-то совершенно будничном. Я же сидел в абсолютной растерянности. Выходит, Владимир все давно рассчитал, сообразил, что кинуть своих бывших компаньонов ему выгоднее, и сейчас подготовленно сливает Петра с Альбертом. А я, дурак, полез спасать тонущий корабль. Причем этот «Титаник» уже наполовину под водой, а я пришел с голливудской улыбкой, парой весел и бравадой: «не переживайте, выгребем».

– Александр, останови у того здания, – обратился серый пиджак к водителю.

Я выглянул в окно. Черный «Мерседес» притормаживал возле моего банка.

– Вы ведь на работу собирались, господин Хаген, – услужливо подметил серый пиджак.

– Да, спасибо, что подбросили, – автоматически отозвался я и, плохо соображая, начал выбираться из машины.

– Возьмите.

Я оглянулся. Серый пиджак протягивал мне папку.

– Прочтите это полностью. Альберт Рустамович ждет вашего звонка.

* * *

Альберт Рустамович не дождался моего звонка. День, не задавшийся с появления серого пиджака, так и пошел наперекосяк. Я читал досье, пытался работать, но мозг отказывался сосредотачиваться на деловых вопросах. Мысли упорно возвращались к человеческой жадности и подлости. И к дурацкой киношной фразе: «ничего личного, только бизнес». Какой негодяй придумал ее для оправдания собственного ничтожества? Какой подлец запустил в обиход, давая самооправдание сотням тысяч других подлецов?

Владимир простроил комбинацию, ввел в нее своих друзей, чтобы получить прибыль из ничего. Из воздуха и личных договоренностей. Это было очень по-русски, и это было мне понятно. Но тот же Владимир совершенно спокойно использовал и выбросил своих друзей. По пути обманув и предав. Для чего? Для достижения цели. Но цель, как доказывала всемирно известная русская классика, не оправдывает средства.

Непорядочность в делах приводит к тому, что с тобой никто более не имеет дела. Но это в теории, а на практике: вот Владимир, который поступил непорядочно даже не с конкурентами, а со своими друзьями, – и у него все прекрасно. Новые идеи, новый бизнес, да и старый приносит доход. Он богат и обаятелен, его любят за открытую улыбку, умение быть милым. За деньги и связи. А вот его друзья, оказавшиеся в долгах и с ворохом проблем. Друзья, которые дали ему возможность добиться успеха. Использованные и брошенные на обочине, как пустые бутылки, как бумажные пакеты из ресторана фастфуда, как пластиковые стаканчики. Мусор, отработанный материал.

И самый главный вопрос, который не давал мне покоя: а я? Я, придя к Альберту и предложив выход из ситуации, предложив новую схему, – я остался честен? Конечно, меня вели благие намерения, желание помочь товарищу, но не замарался ли я, влезая в эту историю?

Права, тысячу раз, черт возьми, была права Арита, стоило держаться подальше от этого дела.

Терзаясь подобными мыслями, я дочитал папку серого пиджака, кое-как досидел до конца рабочего дня, потому как назвать это работой было нельзя, и поехал домой. Надо было позвонить Альберту, но мне хотелось прежде посоветоваться с кем-нибудь близким. Только с кем? На эту тему я мог поговорить разве что с Петром, с Аритой, ну, может, еще с родителями. Родителей тревожить не нужно, Петр был не настолько близок, хоть это и касалось его напрямую, а Арита… Арита просила меня не лезть в это дело, и я даже обещал выполнить ее просьбу. Да и не стоит волновать женщину, если она не может помочь. А помочь в данном случае супруга могла вряд ли.

С этой мыслью я остановился перед дверью нашей квартиры и, прежде чем войти, долго, старательно убирал следы беспокойства с лица. Можно улыбаться, можно сказаться уставшим, главное – ничем не выдать напряжения, которое преследует меня весь день. Незачем тревожить Ариту своими проблемами. Пусть все будет буднично.

Я выдохнул, отпер дверь и бодро сообщил:

– Дорогая, я дома. Что у нас на ужин?

– Нильс Нильсович изволили самостоятельно поднять головку, – весело сообщила Арита. – Мой руки, с ужином все в порядке, тебе понравится.

– А ему не рано еще? – крикнул я из ванной, открывая воду.

– Рано, но я читала в Интернете, что у некоторых детей с хорошим развитием мускулатуры это бывает даже в месяц. Ну, кратковременно, конечно.

– Ну, с мускулатурой у него все в порядке, – я улыбнулся, радуясь, что Арита не заметила моего напряжения. – И я голоден, как собака… или как волк?

– Как волкопес. – Арита улыбнулась в ответ. – И не кричи, их высочество принц датский почивают-с. Откушали-с – и почивают-с…

Мы тихонько посмеялись и сели за стол.

На ужин было мясо по-французски, под которое я открыл бутылку хорошего бордо. С тех пор как Арита забеременела, а потом стала кормящей матерью, алкоголь у нас в доме как-то не употреблялся. Нет, не то чтобы жена запретила мне выпивать. Но Арите алкоголь был противопоказан, а я не пил при ней из солидарности. Потому, когда я откупорил бутылку, она посмотрела на меня с интересом.

– Есть повод?

Я пожал плечами.

– Вроде бы нет. Просто хочется расслабиться. Я немного устал.

Такое объяснение жену удовлетворило, а бокал вина принес мне долгожданное расслабление, и делать вид, что ничего не произошло, стало легче. Вот только все мои старания оказались напрасными.

Нильс-младший спал. Мы мило болтали с Аритой. Я нахваливал ее кулинарные таланты, это как раз было не сложно, мясо вышло великолепным. Но не успел я закончить с ужином, как в дверь позвонили.

Время приближалось к половине одиннадцатого. Я никого не ждал, Арита тем более. Но люди на пороге относились к тем, что приходят без приглашения.

Их было двое. Оба совершенно непримечательной внешности. Встреть я кого-то из них завтра на улице – ни за что бы не узнал. Впрочем, один из них был, кажется, постарше. Этот постарше и продемонстрировал мне удостоверение ФСБ, одновременно вползая в квартиру, как утренний туман. Это произошло как-то одним слитным и незаметным движением. Вот он за дверью достает удостоверение, показывает его мне, как положено, в развернутом виде на вытянутой руке, а вот он уже в прихожей, нос к носу со мной прячет удостоверение обратно во внутренний карман.

Второй просто вошел следом и прикрыл за собой дверь. Невозмутимо, будто проделывал это каждый день.

– Добрый вечер, – поздоровался первый. – Нильс Хаген?

– Да, – я не стал спорить с очевидным.

– Вам придется проехать с нами.

Визитер говорил ровно, но спокойствие его не предвещало ничего хорошего. Внутри у меня похолодело.

– На каком основании?

– Вам все объяснят.

Его спокойствие раздражало.

– Сейчас поздно, – стараясь подавить дрожь внутри, процедил я. – У меня жена, ребенок маленький спит. Если вам что-то надо, пройдите на кухню, поговорим там.

– Вы не поняли, господин Хаген. Вам придется проехать с нами.

Он сделал ударение на это «придется», и я дал слабину:

– Что значит «придется»? Я что, арестован? А ордер у вас есть? И вообще я иностранный гражданин.

– Это бросается в глаза, – с тем же безразличием в голосе, что и у первого, отметил второй.

Диалог выходил совершенно сюрреалистичный. Как будто говорили не живые люди, а актеры, играющие пьесу по произведениям Льюиса Кэрролла. К реальности меня вернула Арита.

– Что происходит, Ни?

Я обернулся. Арита стояла у меня за спиной и с беспокойством разглядывала полночных визитеров. Мы говорили тихо, и оставалось только надеяться, что жена не слышала нашего разговора.

– Это по работе, милая, – с фальшивой непринужденностью объяснил я.

– Добрый вечер, – спокойно поздоровался второй гость.

– Так что же вы в прихожей? Проходите. Мы как раз ужинаем.

– Спасибо, но мы торопимся. – Первый смерил меня взглядом. – Вы готовы, господин Хаген?

Я сглотнул. Очень хотелось устроить скандал и выдворить непрошеных гостей. Можно было позвонить кое-кому, добраться до консула, наконец, вызвать журналистов – связи позволяли устроить маленький тарарам с далеко идущими последствиями. Это с одной стороны. А с другой – совершенно ни к чему нервировать Ариту. У них, у кормящих матерей я имею в виду, от этого, говорят, пропадает молоко.

– Мне надо отъехать, Ари. Это ненадолго.

– А что случилось?

– Я позвоню. – Я поцеловал ее в лоб.

– Это ненадолго? – переспросила она почему-то у первого визитера. Спросила с такой интонацией, что у меня сжалось сердце.

– Он позвонит, – уклончиво ответил тот.

* * *

На улице было совсем темно. Двое вывели меня из подъезда и отконвоировали к машине. Из окна автомобиля я бросил взгляд на окна. Дом уже спал. Свет горел только в нескольких квартирах. В светлом прямоугольнике окна нашей кухни темнел силуэт Ариты.

Машина тронулась.

– Куда мы едем?

– Здесь недалеко. Вам все объяснят, – с убийственным равнодушием повторил первый.

– Вы другие слова знаете? – вконец разозлился я.

Он ожидаемо не ответил.

Машина быстро ехала по ночной Москве. Я смотрел на проносящиеся дома и фонари невидящим взглядом и отчего-то думал про КГБ, НКВД и другие русские страшилки, которыми со времен Советского Союза пугали добрую половину мира. В реальности все оказалось значительно прозаичнее и оттого значительно страшнее. Я не знал, куда и зачем меня везут, хотя сел в машину сам, безо всякого насилия, шантажа или принуждения. Более того, я не знал даже, кто меня везет. Нет, я видел удостоверение, но до меня только теперь дошло, что я не считал ни фамилии, ни должности. Одну только аббревиатуру. Как моему визитеру удалось показать мне удостоверение таким хитрым образом? И ведь я сам впустил к себе в дом этих безликих, как манекены, людей. Это было глупо, нерационально, невозможно.

Наваждение какое-то. Или в бульварных романах пишут правду и они действительно используют гипноз? Тем временем машина попетляла темными проулками, свернула и остановилась возле непримечательного здания. Я завертел головой, пытаясь сообразить, где мы, и понимая, что в очередной раз упустил самое важное.

– Приехали?

– Я же говорил, тут недалеко, – без намека на эмоцию сообщил первый, что постарше, и распахнул дверцу.

Меня вывели из машины, провели в здание через заднюю неприметную дверь, поводили путаными коридорами таким образом, что запомнить дорогу оказалось совершенно невозможно, и завели в кабинет. Обстановка здесь была более чем аскетичная: металлический шкаф с запертыми на ключ дверцами, стол, пара стульев и… и никого. Я обернулся к своим безликим сопровождающим, но наткнулся на закрытую дверь.

Что, черт побери, происходит?!

В голову почему-то полезли мысли о людях, приговоренных к смертной казни, которых ломали и доводили до умопомрачения ожиданием. Ведь не так страшно умереть, как жить в постоянном ожидании смерти. От этой мысли внутри что-то предательски дрогнуло, а ноги сделались слабыми, словно мышцы заменили ватой. Я присел на стул возле стола и попытался успокоиться.

«Никто тут не собирается умирать. И вообще никто мне ничего плохого не сделает. Во-первых, не за что: я никому не причинил зла. Во-вторых, хотели бы, уже давно бы все сделали», – увещевал голос разума. Но мука ожидания и пытка неизвестностью продолжались.

Впрочем, недолго.

Через некоторое время дверь открылась, и в кабинет вошел незнакомый человек. Этот был другой, не из тех, что пришли ко мне домой на ночь глядя. Но если бы меня попросили составить фоторобот этого и двоих предыдущих, я бы, наверное, нарисовал три одинаковых портрета. Человек сел напротив меня и бросил на стол папку.

– Доброй ночи, господин Хаген, – с уже привычной вежливой бесстрастностью приветствовал он. – Хотите воды? Или чаю?

– Еще покурить предложите, – натянуто отшутился я.

– У нас не курят, – сухо ответил он. – Так что мы будем с вами делать?

Этот простой вопрос был произнесен с такой интонацией, что я ощутил на себе тяжесть вины во всех грехах человечества, хотя готов был поклясться на Библии, что ни в чем не виноват.

– Я не понимаю.

– Смешная фраза, – без улыбки кивнул мой собеседник. – Всякий разговор здесь с нее начинается, кто бы ни сидел на вашем месте.

– Быть может, вы хотя бы представитесь и объясните мне, в чем дело? – Голос мой едва не дал петуха.

Я нервничал. Собеседник был спокоен. И это его спокойствие делало его правым априори. Но ведь я не был виноват! Что заставляло нервничать сильнее.

– Иванов моя фамилия, если вам это интересно.

– Иван Иванович?

– Нет. Сергей Станиславович.

– Объясните мне, Сергей Станиславович, – взмолился я. – Что я здесь делаю посреди ночи?

– Сидите на стуле. Ответите на пару вопросов и пойдете домой. Если ответы меня устроят. Когда вы последний раз встречались с господином Бирюковым?

У меня закружилась голова. Окружающая реальность снова начала напоминать безумную фантазию Чарльза Доджсона, придуманную по просьбе маленькой Алисы Лидделл. И ощущение безумия крепло.

– Я не знаю никакого господина Бирюкова.

Мой оппонент посмотрел на меня как на ребенка с перемазанным малиной ртом, который врет, что не трогал варенья. Пальцы неспешно раскрыли лежащую на столе папку, выудили несколько фотоснимков.

– Это вы с господином Бирюковым возле аэропорта.

Передо мной легла фотография: я на выходе из здания аэровокзала. За моим плечом серый пиджак. Серый пиджак улыбается одними губами, я недоволен.

– А это возле вашего банка.

На стол передо мной шлепнулся еще один снимок. Я вылезаю из черного «Мерседеса». Серый пиджак из салона протягивает мне папку.

– Это фото сделано сегодня утром, – озвучил метнувшуюся в голове мысль Сергей Станиславович. – Вы выходите из машины господина Бирюкова.

– Я не знал, что его фамилия Бирюков. Я даже имени его не знаю.

– Вы ехали в его машине, он вам документы передал. – В ровном голосе был недвусмысленный намек.

– Он работает с моим знакомым. Он для меня… как курьер, что ли. Вы же не знаете фамилию курьера, который вам пиццу привез. – Я споткнулся о взгляд Сергея Станиславовича, промямлил беспомощно: – Хотя вы, наверное, знаете. Но я-то не вы. Я… Он просто работает на моего знакомого.

– Работал, – поправил Сергей Станиславович и бросил на стол передо мной третью фотографию.

Я посмотрел на снимок, и в глазах у меня потемнело. Все происходившее до того показалось детской сказкой, которая теперь плавно перетекала в ночной кошмар.

Серый пиджак на этой фотографии смотрел прямо в камеру. Глаза его были бессмысленны, рот безвольно раскрыт, а посередине лба темнела аккуратная дырка с запекшейся по краям кровью.

– Господина Бирюкова нашли в его машине, – продирался сквозь гул в ушах спокойный ровный голос. – По данным экспертизы, смерть наступила между семью и восемью часами вечера. Убийца открыл дверь автомобиля и выстрелил. Судя по тому, что Бирюков не сопротивлялся и не пытался бежать, человек, произведший выстрел, был ему знаком. На ручке двери отпечатки пальцев Бирюкова, его водителя и – ваши.

– Я не убивал его, – сипло проговорил я и не узнал собственного голоса.

– Хорошо. Очень хочется вам верить. А где вы были с семи до восьми часов вечера?

– В офисе. В своем кабинете. Работал.

– Кто это может подтвердить?

Мысли перепутались окончательно. Кто может подтвердить? Да никто не может, я сидел в кабинете и рефлексировал. Я даже секретаршу отпустил…

– Вот смотрите, вы сидели в кабинете. Один. Заранее отпустив секретаршу. А в это время кто-то недалеко от вашего банка застрелил господина Бирюкова. Оставив на дверце ваши отпечатки.

Он был прав, все складывалось одно к одному.

– Но не я же его убил! – От бессилия я вскочил со стула. – Послушайте… погодите… там мои отпечатки, но вы же сами сказали… вы же фотографии показывали… я был в его машине раньше. А секретарша… да бог с ней, с секретаршей. Ведь в банке есть охрана, камеры видеонаблюдения, посмотрите записи, и увидите, когда, во сколько я ушел из кабинета.

Сергей Станиславович продолжал спокойно посматривать на мои метания взглядом человека, знающего истину.

– Все верно. Только вот записей нет. Система видеонаблюдения отчего-то именно в этот промежуток времени дала сбой. И да, мимо охраны вы не проходили. Но у вас, как у главы офиса, есть возможность покинуть здание не только через центральную проходную. Я прав? Вы сядьте, сядьте.

Я рухнул обратно на стул и обхватил голову руками.

– Могу я попросить адвоката?

– Зачем? – удивился Сергей Станиславович. – Я же знаю, что вы не убивали Бирюкова.

Я поднял голову и посмотрел на него, уже не пытаясь понять:

– Что?.. Тогда почему…

Он молчал, смотрел на меня – и молчал. И в его бесстрастных глазах, не имевших никакого цвета – вообще никакого, как не имеет его море на закате пасмурным днем, – я вдруг увидел что-то такое, что заставило меня глубоко вдохнуть, как перед прыжком в ледяную воду. Это «что-то» не имело названия, но оно было материально, оно жило практически в каждом моем знакомом русском человеке. И это именно оно, вот это вот «что-то», заставляло взрослых, умных, образованных людей, говорящих на нескольких языках, имеющих ученые степени и свободно рассуждающих о разнице в философских подходах Кьеркегора и Ортеги-и-Гассета к современному искусству, хрипеть под расстроенную гитару в финале какого-нибудь банкета непостижимые для моего разума строчки, в которых я понимал только отдельные слова:

Или:

Или:

Или самое жуткое и безнадежное:

Поначалу я легко и просто определил для себя, что тяга русских интеллигентных людей к уголовной, тюремной теме – это обычная сублимация, что-то вроде реконструкторских клубов, или прыжков с парашютом по воскресеньям, или дайвинга в бассейне, или экскурсий по подземной Москве, но постепенно мне открылся целый пласт жизни русских, и пласт этот был куда обширнее и масштабнее, чем просто тюремная тема. Он глобально затрагивал взаимоотношения общества и власти, всегда бывшие чрезвычайно обостренными здесь, на этой земле. Власть в России, как я понял, ознакомившись с ее историей, с древнейших времен была вещью сакральной, высшим призом и одновременно проклятьем каждого, ее достигшего. Понять это мне было очень сложно – все же в Европе еще триста лет назад установился монетарный контроль над властью, и теперь у нас демократия: у кого больше денег, тот и правит.

В России все иначе. До сих пор – иначе. И каждый русский знает и помнит об этом. Это какая-то генетическая память, и корни ее уходят куда глубже сталинских репрессий и ГУЛАГа, о которых мне как раз было известно много. Что-то очень темное и тяжелое лежит на дне той самой «загадочной русской души», о которой так любят рассуждать журналисты западных изданий и культурологи на конференциях. Тысячелетняя история, кровавая и мрачная, как, собственно, и у всех без исключения прочих народов, не изгладилась из русских бесследно. Они не превратились в «людей праздника», подобно испанцам или итальянцам, не выродились в чопорных снобов – англичан или прожигателей жизни – французов. Их душа была отягощена грузом прошлого, и никто не мог сказать, хорошо это или плохо. Никто – кроме них самих.

«Дно души, – подумал я. – Самое заповедное место на свете. И путь туда, на это дно, у русских лежит через глаза людей, подобных моему собеседнику».

– Вы начинаете понимать, – сказал он вдруг безо всяких эмоций. Просто констатировал факт, наблюдая за мной. От этого мне стало плохо, просто откровенно плохо, физически – даже голова закружилась. А он продолжил говорить, спокойно, ровно, точно был не человеком, а машиной: – К вам, господин Хаген, очень тепло относится один хороший человек. У этого человека очень обширные связи. И этот человек просил вам объяснить, что не надо совать свой нос в чужие дела. Я знаю, что вы не убивали Бирюкова, но улики-то на вас показывают. И мое знание вас от этого может не спасти. Понимаете?

В горле мгновенно пересохло, я пожалел, что не попросил воды.

– Так это все шутка?..

– Какие уж тут шутки? Бирюкова-то убили. Ступайте и постарайтесь сделать так, чтоб у меня не было повода думать на вас. И не суйте нос не в свои дела. Кстати, вашего сына ведь зовут так же, как и вас? Нильс?

– Ну… да. А какое это имеет отношение?..

– Никакого, совершенно никакого. – Он развел руки в стороны, как фокусник. – Просто у нас есть такая народная примета – не стоит называть детей именами живущих и здравствующих родителей. Ну нехорошо это, когда сын и папа именуются одинаково.

– Почему? – тупо спросил я.

– Я же говорю – примета. Народная.

Он замолчал, начал перебирать бумаги на столе. Пауза затянулась. Где-то далеко, через несколько помещений от того кабинета, где я сидел, заиграл рингтон смартфона. Я узнал мелодию из «Титаника» и поймал себя на мысли, что все это какой-то дурной розыгрыш. Нужно было что-то делать, и я спросил севшим голосом:

– Так я что, могу идти?

– Куда ж вы пойдете? – тут же откликнулся хозяин кабинета. – Метро уже не работает. Можете подремать здесь вон, на кушетке, а утром, когда метро откроется…

От этих слов возникло чувство, что меня только что крепко поимели.

– Сюда я не на метро приехал, – угрюмо выдавил я.

– У нас здесь, господин Хаген, не таксопарк, – холодно ответил Сергей Станиславович. – Всего вам…

 

Глава 6

Я вышел из здания и с нескрываемым наслаждением вдохнул холодный ночной воздух. В голове рефреном стучало: «Свобода, свобода!» Рациональной частью мозга я понимал, что все это глупости, что на меня просто оказали психологическое давление, что нужно сделать именно то, что я собирался еще дома: журналисты, дипломаты, заявление в прокуратуру по поводу незаконного вторжения, и все такое прочее. Но почему-то прислушаться именно к тому, что древние латиняне именовали «ratio», мне не хотелось. Хотелось другого – бросить все, взять в охапку Ариту, Нильса-младшего, сесть на первый же самолет и улететь в Данию.

Погруженный в эти невеселые, прямо скажем, мысли, я даже забыл о смартфоне – просто вышел к бровке тротуара и поднял руку. Машин на улице было немного, но на мой жест немедленно отреагировал водитель старой советской, как здесь говорят, «классики» – вишневого седана с прямоугольными фарами. Он лихо подрулил ко мне и опустил стекло.

– Куда надо?

Я назвал адрес.

– Садись, – водитель кивнул на сиденье. – Быстро доедем.

Я сел, захлопнул дверцу, посмотрел на таксиста. Это был пожилой кавказец с копной густых седых волос. В машине пахло табаком и резиной. Играла музыка, что-то танцевальное в фольклорном стиле южных окраин России, а потом началась песня:

Машина тронулась. «Черные, – подумал я. – На самом деле у этого человека из ФСБ были черные глаза».

– Дорогу покажешь? – извиняющимся тоном спросил водитель.

И тут внутри у меня словно взорвалась эмоциональная бомба. Я заорал, потрясая руками, что-то нечленораздельное, пару раз ударил кулаком по панели, выкрикнул несколько русских ругательств, которые обычно никогда не использую в речи.

Машина резко остановилась. Я распахнул дверцу, вылез, еще раз обматерил незадачливого таксиста и быстрым шагом пошел по тротуару, не обращая внимания на его вопли. Кажется, он извинялся и кричал, что «сейчас навигатор будем включать». Все это перекрывал голос певца, несущийся из динамиков:

* * *

Домой я добрался к четырем часам утра. Арита встретила меня заспанная, но встревоженная.

– Что случилось? Где ты был?

– Да надо было срочно… заверить авизо! – Я озвучил первый пришедший в голову повод. – Вот иногда такое бывает, да. Не волнуйся, милая, все хорошо.

– Точно? – заглядывая мне в глаза, подозрительно спросила Арита. Надо было переводить разговор на другую тему.

– Точно, точно. Как сын? Спит хорошо? Колики больше не приходили?

– Приходили, приходили… – вздохнула Арита. – Но вроде сейчас уснул спокойно. Ты чего-то хочешь или сразу ляжешь? Давай чай сделаю.

Русские пьют чай в любое время суток, и в особенности любят делать это перед сном, как-то не отдавая себе отчета в том, что, во-первых, в чае есть немало кофеина, а вдобавок к нему там содержится теин, алкалоид, наносящий вред нервной системе куда больший, чем кофеин.

В общем, от чая я отказался, и Арита ушла в спальню, пробормотав на прощание:

– Ты только потише, когда будешь ложиться… Не разбуди…

Я пошел на кухню, сел, посмотрел в темное окно, в котором отразился наш стол с клетчатой скатертью, блестящая варочная панель, раковина, шкафчики на стене – и я сам, большой, нескладный датский олух, попавший, судя по всему, в серьезную переделку.

Утром, конечно же, нужно будет позвонить Альберту. Все рассказать – а дальше мы уже вместе выработаем план действий.

– Стоп! – прошептал я. – А если…

Впрочем, слово «если» тут уже не годилось – понятно было, что смерть серого пиджака – я почему-то никак не мог заставить себя называть этого человека по фамилии, хотя уже знал ее – наверняка напугает Альберта посильнее моего ночного путешествия «в застенки». И Альберт гарантировано «отвалит от темы». И никакого «плана действий» не будет.

Да даже если и не отвалит – я представил некие воображаемые весы, на одной чаше которых находилась Арита с нашим сыном, а на другой – Петр, Альберт, вся эта «новая схема», и сразу понял, какая чаша лично для меня перевесит. Ну, а раз так, то и раздумывать нечего. Все, я больше «не в игре». Русские говорят: «сила солому ломит», датчане: «большая рыба всегда съест маленькую». Я – маленькая рыба. Килька или мойва. Меня съели. Такова жизнь, законы природы. Как там у любимого Аритиного поэта Заболоцкого написано?

Вот я и есть такое «ночное существо», тем паче что сейчас как раз ночь. Вон и оно. Лицо. Отражается в темном окне. И лицо это отчетливо перекошено страхом…

И тут мне стало противно. Ощущение гадливой брезгливости к самому себе было настолько ярким, что я встал и вымыл руки. «Ночное существо»… Тьфу! Какие-то люди – да кто они такие, в конце концов, чтобы так себя вести?! – запугали меня, как мальчишку. И я дал себя запугать, я не сопротивлялся, только мямлил и переспрашивал. Меня унизили, поимели, растоптали – они действовали по своему немудреному, но выверенному годами сценарию. И я сыграл в их пьесе положенную мне роль статиста. Теперь все будет так, как они хотят: Петр обанкротится, Альберта посадят, а я… Я утрусь и буду жить дальше: есть, спать, любить Ариту, ходить на работу, гулять с Нильсом-младшим, и однажды, когда он подрастет, он спросит меня:

– Папа, а было так, чтобы ты испугался?

И я, конечно же, отвечу ему:

– Ну что ты! Папа никогда ничего не боится!

И это вранье станет терзать меня всю оставшуюся жизнь. До самой смерти. Я буду мучиться, буду по ночам смотреть в темный потолок и подбирать слова для разговора, который состоится, когда Нильс совсем вырастет, чтобы объяснить ему, что, мол, сынок, знаешь, иногда в жизни бывают ситуации, когда разумный человек должен отступить, проявить мудрость и не попадать в ситуации, из которых нет выхода…

Я снова вымыл руки, бросил в лицо несколько пригоршней ледяной воды. Гадство какое, а?! Ловушка, западня… А из головы еще не идет эта фразочка, сказанная черноглазым Сергеем Станиславовичем, – о том, что нельзя называть сына именем отца. Что он имел в виду, этот мерзавец? Что?!

Мне захотелось разбудить Ариту и спросить у нее, но, понятное дело, этого я делать не стал. У меня теперь были другие дела и заботы. Они появились в ответ на еще не до конца оформившееся в моей голове решение. Но оно уже было принято, и я отправился в прихожую, где в шкафу стояли дорожные чемоданы.

* * *

– Как это – мы уезжаем? – не поняла Арита, глядя на стопки вещей, разложенные по раскрывшим пасть чемоданам. – Куда? Почему? У нас прививка через неделю! Плановый прием у педиатра. Молочная кухня! Ни… Да остановись ты! Куда, куда эти ползунки понес, он уже вырос из них! Ни, ну ты можешь со мной поговорить?.. Так! Нильс Хаген, немедленно объясни мне, что происходит?

Нильс-младший таращил глазенки, уютно устроившись на маминых руках. Он только что поел, и ему было все интересно. Я подмигнул сыну и ответил Арите:

– Я тут снял коттедж за городом. В хорошем месте. Чистый воздух, тишина, покой. Для ребенка полезно, и ты тоже отдохнешь.

– Какой еще коттедж?! – В голосе Ариты зазвенел металл. – Что ты мне голову… Ни, милый! – Тон ее опять резко сменился. – Это ведь из-за этих… вчера ночью, да? Я знаю, я чувствую…

Я посмотрел на нее, вспомнил про «генетическую память» и понял – она и вправду чувствует. Я сел на стул и спросил:

– Ари, что это за примета такая у вас – ребенка нельзя называть именем родителя?

Она покачала Нильса, отнесла в комнату, положила в кроватку, включила карусельку с погремушками – заиграла мелодия «У Мери есть барашек» – и вернулась.

– Ни, это все глупости. Нет никакой приметы.

– Ну а все же?

– Понимаешь… в старину считалось, что если отца и маленького некрещеного сына зовут одним именем, то черт не увидит младенца, а крещеный отец сумеет отбиться от нечистого – крестом и молитвой.

– Добрым словом и пистолетом… – пробормотал я. – И в чем подвох?

– В том, что, когда младенца крестили и за ним сохранялось имя отца, Бог… ну, он забирал «лишнего» на небеса. – Арита потупилась. – Но это все суеверия, предрассудки и неправда!

– Ясно…

– Что тебе ясно? – вдруг взвилась Арита. – Я люблю тебя, я люблю его – я вас обоих люблю, больше жизни, понимаешь?! А ты… ты даже не хочешь рассказать мне, что происходит!

* * *

…Конечно, я рассказал ей все: и про Петра с Владимиром и Альбертом, и про серого пиджака, и про эфэсбэшников, и про «новую схему».

И про то решение, которое принял.

– Значит, мы будем прятаться, пока ты… пока вы… Нильс, ты с ума сошел! Это же ФСБ!

– Это бандиты, которые прикрываются своими корочками, – твердо сказал я. – Их все боятся по старой памяти, и они обнаглели от своей безнаказанности. Петр меня поддержал, кстати. Как там у Киплинга? Мы принимаем бой!

– Ты что, уже и Петру позвонил? – ахнула Арита и выдала фразу, которую я от нее никак не ожидал: – Ты понимаешь, что твой телефон у них на прослушке? Они все знают!

– Ничего они не знают, – успокоил я любимую. – Я хоть и датчанин, но давно живу в России и кое-чему научился. С Петром мы общались на «быстром форуме», есть такие сервера в Интернете. Создаешь форум по интересам, приглашаешь нужного человека ссылкой, говоришь в привате, потом стираешь все и сносишь форум. Наверное, программа PRISM, о которой рассказывал Эдвард Сноуден, и может отследить такую переписку, но я уверен на сто процентов, что эти… – я кивнул на окно, – не сотрудничают с Агентством национальной безопасности Соединенных Штатов Америки. Так что не волнуйся, все конспиративные моменты соблюдены. И будут соблюдаться впредь. А теперь давайте одеваться – надо ехать. И никому ни полслова!

Арита встала в дверях и долго-долго смотрела на меня. Потом подошла, поцеловала и прошептала на ухо:

– Дурак, как же я тебя люблю…

Машина, «левая кара», как выразился в нашей ночной переписке Петр, ждала во дворе. Я даже не особо удивился, увидев темно-вишневый цвет и прямоугольные фары. «Классика» до сих пор оставалась в Москве одним из самых массовых автомобилей. Водитель, естественно, был другой – молодой парень с татуировкой паука, выползающего из-под воротника рубашки на шею. Он весело поздоровался, помог загрузить чемоданы и громко, так, чтобы услышали не только старушки на скамеечке у подъезда, но и дворники-киргизы в дальнем конце двора, сказал:

– Три часа до самолета! Будем гнать!

Мы сели в машину. Арита устроила Нильса-младшего на руках, величественно скомандовала:

– Поехали!

– Спасибо, что разрешили, – рассмеялся арахнофил. – Музыку включить?

– Давайте, – позволила Арита.

Машина выехала со двора и влилась в поток автомобилей на Садовом кольце. Если бы из динамиков полились «Черные глаза», я бы ничуть не удивился, но водитель включил какой-то жуткий русский рэп:

– В-выключи! – взвизгнула Арита. Маленький Нильс заплакал.

– Извините, – пробормотал водитель, повернул регулятор громкости магнитолы. Стало тихо.

Мы промчались по Садовому до Краснопролетарской, свернули в мешанину Тверских-Ямских, по диагонали, изображая страшную торопливость, протолкались через пробку, заехали в переулок, где в арке стояла точно такая же машина, в которой, помимо водителя, сидели двое – мужчина и женщина с детской переноской в руках.

– Быстро, быстро, давай! – заторопили нас водители обеих «классик».

– У них что, и номера одинаковые? – удивилась Арита, пересаживаясь в другую машину.

– И даже номера двигателей, – подмигнул ей арахнофил, но, заметив мое вытянувшееся лицо, согнал с лица улыбку. – Шучу, шучу, разные, конечно. Ну все, удачи!

– И вам, – кивнула из салона Арита.

Люди, которые должны были изображать нас, за все это время не произнесли ни слова. Они сели к арахнофилу, заиграл рэп, и машина умчалась в аэропорт, а наш новый водитель, суровый мужчина лет сорока пяти, сдал задом во двор, выключил двигатель и, посмотрев через плечо на хнычущего Нильса-младшего, спросил:

– Может, перепеленать надо? Давайте я спинку опущу и выйду.

– Нет, все в порядке. Ему просто тесно в переноске, – ответила Арита. – Мы скоро поедем?

– Через пятнадцать минут. Тогда они снимут общее наблюдение с района и поведут ту машину дальше.

– Откуда вы знаете? – спросил я.

– Оттуда… – усмехнулся водитель. – Высшая школа КГБ, она одна в Союзе была.

Через пятнадцать минут – секунда в секунду – мы выехали из двора и поехали через всю Москву на юг. Прошло минут сорок, прежде чем нам удалось выбраться из толчеи автомобилей за пределы Третьего транспортного кольца, где стало немного посвободнее. Тут позвонил Петр – водителю, разумеется. Тот передал трубку мне.

– Блюдо тушится согласно рецептуре? – спросил Петр.

– Пока да, – уклончиво ответил я.

– До диннера осталась пара часов. Бегининг! – и он отключился.

Водитель несколько раз останавливался, проверяя, удалось ли сбросить хвост, или хитроумные парни из конторы черноглазого Сергея Станиславовича все же не купились на нашу с Петром придумку и «ведут» нас, а не ту машину, что поехала в аэропорт.

– Вроде все чисто, – сказал водитель после четвертой остановки. – Ладно, теперь поедем на точку.

Мы вырулили на МКАД, миновали мрачные урбанистические пейзажи на окраине Дзержинского, величественные градирни ТЭЦ номер 22, напоминающие о ядерном апокалипсисе, и, свернув на Новорязанское шоссе, поехали в сторону Бронниц. Там водитель еще раз остановился, пробормотав что-то вроде:

– Береженого Бог бережет, а небереженого…

Хвоста не было. У меня отлегло от сердца – кажется, у нас кое-что начало получаться.

* * *

Коттедж, который предложил Петр в качестве убежища для Ариты с Нильсом, скорее напоминал крепость. Высокий бетонный забор, железные ворота, видеокамеры на столбах, три человека охраны, все взрослые, солидные мужчины с лицензией на ношение оружия.

– Это гайсы надежные, – сказал Петр, когда мы выгрузили чемоданы и водитель унес их в дом. – Я им верю, как себе.

– Если что-то случится… – начал я, но Петр жестом не дал мне договорить.

– Нил, если что-то случится… если, не дай бог, что-то случится – я сам себе голову отстрелю, поверь.

– Ладно, – кивнул я. – Поехали.

– Нильс! – Арита шагнула ко мне. – Береги себя!

– Все будет хорошо! – Я произнес эти слова, как колдун – заклинание. – Идите в дом, отдыхайте. Я люблю вас.

– Мы тоже тебя любим, – одними губами прошептала Арита.

 

Глава 7

– Ну, Нил, ты реальный тру мэн. – Петр поставил последний автограф и смотрел на меня теперь радостно блестящими глазами. – Не ожидал. До последнего не ожидал. Думал, передумаешь и сольешься. Респект и уважуха.

Я в очередной раз пропустил мимо ушей половину тирады, но общий смысл сказанного был понятен. Петр получил кредит от нашего банка, выражал благодарность и выказывал уважение лично мне за мое участие и решительность. Решительность у меня сегодня и в самом деле перехлестывала все мыслимые пределы. В груди зудел охотничий азарт и какая-то совершенно русская бесшабашность.

– Едем дальше?

– Куда? – уточнил я.

– К Альберту Хрентамычу. А что, есть варианты?

– Домой или в офис?

Петр на мгновение задумался, перестав сверкать глазами, и достал телефон:

– Ща рингнем ему по фону и выясним.

Я поспешно схватил его за руку, прежде чем он успел нажать кнопку вызова.

– Стой. Он наверняка знает о том, что произошло с его «наемным работником» в сером пиджаке. А раз так – может запросто испугаться и отказаться от моей схемы. Я бы на его месте отказался. И на порог бы нас с тобой не пустил. Лучше прийти к нему без предупреждения.

На эту мысль меня натолкнули безликие ночные визитеры. Если неожиданность выбила из колеи меня, то наверняка сработает и с Альбертом. Но Петр только ухмыльнулся в ответ:

– Тебе, как я лукаю, понравилось в шпионов играть, Нил? Не, мысль разумная. Только домой ты к нему неожиданно не завалишься, в офис – тем более. Сам знаешь, какая у вас в банках система охраны. Так что давай без нежданчиков. По крайней мере поговорить ему с нами придется.

Петр отстранил мою руку и принялся набирать номер Альберта.

– А там, – тихо добавил он, пока шло соединение, – как Альба живые деньги увидит, так уже никуда не денется. Я его знаю.

– Уверен? – с сомнением спросил я.

– Траст ми, – тихо бросил Петр и залихватски заголосил в трубку: – Салям, Хрентамыч. Ты мне нужен, спикать будем за бизнес.

Банк Альберта располагался в старинном здании, известном всей Москве, – это был один из немногих домов, переживших грандиозный пожар 1812 года, а его затем перестроеили в настоящий дворец князья, владевшие им вплоть до социалистической революции большевиков.

Такими познаниями в истории русской столицы я обязан, конечно же, Арите. Она не уставала просвещать меня, чтобы, как она говорила: «Не стыдно было в люди вывести». Я читал Карамзина и Достоевского, Гумилева и Гиляровского, листал справочники и энциклопедии, и со временем в моей голове собрался довольно объемный массив знаний, которые только и ждали, чтобы их куда-нибудь применили.

Поднявшись по ступеням высокого крыльца, охраняемого двумя грозного вида львами, мы оказались в прохладном вестибюле. Здесь было как в Лувре или в Королевском музее в Копенгагене: полированный мрамор и яшма, статуи, пальмы и тяжелая бронза старинных часов, чей увесистый маятник мерно отсчитывал улетающие в безвозвратное прошлое сегменты времени.

Альберт нас ждал, и, хотя пропуска уже были заказаны, к нему в кабинет мы попали далеко не сразу. Потянулась нудная процедура оформления визита: подписи, паспорта, беджики… Петр был прав, я, должно быть, в самом деле совсем заигрался, если допустил мысль, что мы сможем заявиться к Альберту неожиданно. Впрочем, моего азарта все это не остудило.

Наконец, после проверки на рамке металл-детектора, нас проводили на другой этаж и передали практически из рук в руки миловидной девушке с богатым декольте и на умопомрачительных шпильках.

Альберт сидел в кабинете за массивным столом и сам выглядел массивно и мрачно, подобно монументу. Под глазами его повисли темные мешки, морщины на лице прорезались, как у старика, лицо осунулось, и во взгляде перемешались злость, страх и усталость.

– Альберт Рустамович… – начала секретарша, но хозяин кабинета лишь утомленно махнул рукой.

– Принеси чайник зеленого чая гостям, Катюша. И кофе для меня, покрепче.

Декольтированная Катюша ретировалась. Петр чувствовал себя в чужом кабинете как рыба в воде. Он по-хозяйски плюхнулся в кресло напротив Альберта и развалился в нем с такой показной непринужденностью, что казалось – еще чуть-чуть и закинет ноги на стол.

Хозяин кабинета кивнул мне на другое кресло.

– И вы садитесь, господин Хаген. Что вы там топчетесь?

Кресло было мягким и уютным, но глубоким настолько, что сидящий в нем человек – в данном случае я – оказывался ниже уровня собеседника, и, чтобы сравняться с Альбертом, нужно было усесться на самый краешек, а такая посадка вызывала ненужное напряжение и скованность. Интересно, это случайность или подсказка штатного психолога? Пока я усаживался, в кабинете неслышно материализовалась секретарша с подносом. Молча составила на стол чашки, чайник, корзинку с конфетами и так же беззвучно удалилась.

– Что вам от меня нужно? – устало спросил Альберт, когда за секретаршей закрылась дверь.

– Мы договаривались с вами о новой схеме, – начал я.

– Новая схема отменяется. Я в это дело дальше не полезу. – Голос его дрогнул, и, чтобы скрыть неловкость момента, Альберт принялся размешивать кофе. Руки у него при этом дрожали, ложка позвякивала о край чашки.

– Тормознись, – осадил его Петр. – У Нила реальное предложение есть. И он не болтает.

– Они тоже! – вдруг взвизгнул как-то по-бабьи Альберт и отбросил чайную ложку.

Стараясь действовать с тем же хладнокровием, что и Петр, я выложил на стол перед хозяином кабинета папку, которую передал мне покойный Бирюков. Но Альберт Рустамович к ней не притронулся.

– Я это уже видел, – звенящим голосом сообщил он. – И что с того? Я и Бирюкова видел. Я думал, вся эта лажа в девяностых осталась, а у него вот здесь дыра с рубль диаметром.

Альберт ткнул дрожащим пальцем себе в центр лба.

– На себе не показывают, – спокойно прокомментировал Петр.

– Вы понимаете, что это за люди?

– Я понимаю, – кивнул я. – Они ко мне домой приходили, вывезли меня куда-то посреди ночи, и мы имели продолжительный разговор с завуалированными угрозами. Они из ФСБ. Или не из ФСБ, а… как это у вас говорят… Вервольфы в…

– Оборотни в погонах, – походя поправил Петр.

– Они Бирюкова положили, – словно испорченная шарманка, повторил Альберт.

– Мы заметнее, чем твой Бирюков, – бесшабашно заявил Петр. – И нас много. Всех не положат.

Он уже заразился моим азартом и чувствовал себя охотником. А вот Альберт по-прежнему оставался жертвой. На Петра он поглядел затравленно.

– Петя, если они убьют только меня, мне этого будет более чем достаточно. – Взгляд его переполз на меня: – Спасибо вам, господин Хаген. Ваше предложение было щедрым и смелым. Но у меня недостаточно смелости, чтобы пускаться в новую авантюру, не имея на руках ни одного козыря.

Я открыл было рот, но Петр перехватил инициативу:

– Сюда смотри. – Он подтолкнул к Альберту папку Бирюкова.

Альберт вынужденно взял злосчастные бумаги, стоившие жизни серому пиджаку. А Петр тем временем добил, хлопнув на стол еще одну папку с документами – на кредит, что мы подписали не больше часа назад.

– А с этим у тебя на руках Royal Flush. Мани на дело, папка на конкурента – что еще нужно?

Это, конечно, был не «флеш роял», и даже не «флеш», но я благоразумно промолчал. Главного Петр добился: заставил Альберта открыть бумаги, заразил идеей.

Мы пили чай с конфетами. Хозяин кабинета долго листал документы. Его кофе, так и не тронутый, если не считать бешено размешанного сахара, остывал, медленно, но верно приближаясь к комнатной температуре. Когда Альберт наконец отложил бумаги, страх в его взгляде сменился сомнением.

И взгляд этот, обойдя вниманием Петра, сверлил теперь меня.

– Хаген, у вас ведь маленький ребенок. Неужели вам не страшно?

Он глядел на меня пристально, будто пытаясь прочесть ответ у меня на лице, но его вопрос не застал меня врасплох, мысленно я ждал чего-то подобного. Конечно, говорить ему о морали, о своих страхах, об ответственности за эти страхи перед сыном было бесполезно. Сомневаюсь, что это подействовало бы на Альберта. Все же мы были разными, хоть и работали в смежных сферах. Но я был готов к его вопросу.

– Альберт, у вас в кабинете стоят кресла для посетителей. Мягкие, глубокие, уютные кресла. В таких можно спать, завернувшись в плед, под дождь за окном. Они прекрасны для дома, но не для деловой встречи.

Хозяин кабинета заинтересованно приподнял бровь:

– Что вы имеете в виду?

– Сажая визитера в такое кресло, вы ставите его в неудобное положение. Во-первых, он сидит ниже вас, а если учесть, что вы сами находитесь во главе стола, то психологически ваш визави сразу оказывается в невыгодном, подчиненном положении. Во-вторых, кресло удобно, если в нем развалиться, как это сделал Петр. Но уверен, большинство ваших посетителей не могут себе позволить такой вольности, боясь показаться невоспитанными, значит, им остается сидеть на краешке, а это очень неудобно. В итоге ваша мебель заставляет ваших посетителей напрягаться, уделять внимание собственной позе, а когда внимание рассеянно, человек пропускает мимо ушей важные моменты.

Я поднялся с кресла, не отводя от Альберта взгляда.

– Признайтесь, вам эти кресла психолог присоветовал?

Альберт крякнул и отвел взгляд.

– Вот так и они, – продолжал я, опершись на спинку кресла, – действуют теми же простыми и весьма эффективными методами. Рассеивают внимание, выводят из равновесия и бьют по незащищенным точкам. И это работает. Потому что вы растеряны, напуганы и опустили руки. А надо просто все спокойно проанализировать. Подумайте, самое правильное сейчас – позвонить Владимиру и вызвать его на разговор. У нас есть о чем говорить с этими людьми. И у нас есть что противопоставить их угрозам.

На этой тираде я выдохся. Молчал и Альберт, что-то прикидывая в уме.

– Ну, Хрентамыч, – прервал тишину Петр. – Что думаешь?

Альберт поглядел на кресло, о спинку которого я до сих пор опирался.

– Думаю поменять штатного психолога, – и он растянул губы в усмешке уже не жертвы, но – охотника.

* * *

У русских есть выражение «забить стрелку». Если переводить дословно – выходит абсолютнейшая ерунда, не имеющая смысла, но сленг в принципе нельзя переводить дословно. Этимологию этого выражения мне в свое время объяснила Арита. Под «стрелкой» имеется в виду стрелка часов, указывающая на определенное время. То есть «забить стрелку» означает «назначить время встречи». Не знаю, когда возникло это выражение, но моя супруга утверждает, что оно прочно вошло в обиход в девяностых годах прошлого столетия, когда для всего мира в России восторжествовала демократия, а по мнению моей жены – процветал бандитизм. Именно бандиты «забивали стрелки» друг другу, фактически назначая время разборки. Стоит ли говорить, что эти разборки так же редко заканчивались мирно, как и разборки в Чикаго времен Великой депрессии.

Поэтому, когда Петр предложил забить стрелку Владимиру, я, честно говоря, напрягся. Несмотря на все ночные визиты, мне казалось, что вопрос можно решить дипломатическим путем, о чем я сразу и сообщил своим компаньонам. После чего Альберт с Петром уверили меня, что это просто устойчивое выражение. На встречу меня тем не менее не взяли.

Петр лично усадил меня в неприметную машину с уже знакомым водителем и отправил за город: «Поезжай к своим, Нил». При этом на заднем сиденье он оставил футляр со своей винтовкой, той самой, из которой в свое время целил мне в голову, пока я шел до его подъезда.

– Это еще зачем? – насторожился я.

– На всякий случай.

Я попытался отказаться от оружия, на которое у меня даже разрешения не имелось. Огнестрельным оружием я пользовался в тире, и это было очень давно. Топор привычнее. Это моя страсть. Метнуть топор в цель я могу достаточно точно, навыки стрельбы у меня не развиты вовсе. И потом, одно дело – целиться в мишень, а другое дело – в живого человека, даже если он агрессивно настроен. Но Петра это объяснение не удовлетворило, он был настойчив. Пришлось смириться.

Водитель всю дорогу молчал, я был ему за это благодарен. Говорить не хотелось вовсе, было желание собраться с мыслями, разложить все по полочкам. Но мысли отчего-то возвращались к футляру на заднем сиденье и к фразе про «забитую стрелку».

У Дмитрия, когда он еще работал на меня и между нами, как мне казалось, складывались дружеские отношения, была среди прочего присказка:

Не знаю, сам ли он это придумал или откуда-то почерпнул, но это шутливое четверостишие ему определенно нравилось, потому что слышал я его не единожды. И сейчас оно уверенно лезло в голову. И я снова и снова поглядывал на футляр с винтовкой. А потом мне стало казаться, что за нами едет черный «Рендж Ровер».

Этим наблюдением я поделился с водителем. Тот перестал смотреть на дорогу, напряженно прилип взглядом к зеркалу заднего вида. Сделал пару резких финтов, пролетев на красный свет, и вынес вердикт:

– Паранойя.

Возможно, он был прав. В поселок, в котором расположился мой временный дом-крепость, мы въехали уже в сумерках. Жизнь к вечеру затихала, поселок обезлюдел. Лишь двое мужчин в синих рабочих костюмах тянули по обочине тележку с газовым баллоном. Поселок отгородился высокими заборами, приобретшими в вечерних сумерках один оттенок, и за каждым забором чудилась затаившаяся угроза. Тем не менее машина спокойно подъехала к воротам моего прибежища, и, кажется, за нами действительно никто не следовал. У меня отлегло от сердца.

– Спасибо, всего хорошего.

– До свидания, – попрощался водитель.

Я выбрался из салона и пошел было к дому, но не успел сделать и десятка шагов, как меня окликнули:

– Господин Хаген! – Водитель стоял возле машины, держа в руке футляр с винтовкой. – Вы забыли.

Я нехотя вернулся к машине. Брать винтовку не хотелось. Я не умею стрелять, у меня нет разрешения, это незаконно, в конце концов. Но реальность настолько сильно давила невысказанной угрозой, что отказаться от злосчастного футляра я уже не смог. Футляр показался тяжелым. Много тяжелее, чем когда я прятал его на антресоли в квартире пьяного Петра.

Машина фыркнула двигателем и уехала. Я, стараясь сохранять спокойствие, неторопливо пошел к дому. Неприятно скрипнула калитка. Металлически щелкнул замок, будто кто-то передернул затвор винтовки.

«Если отца и маленького некрещеного сына зовут одним именем, – всплыло в голове, – то черт не увидит младенца, а крещеный отец сумеет отбиться от нечистого. Подвох в том, что, когда младенца крестили и за ним сохранялось имя отца, Бог забирал “лишнего” на небеса».

Я крепче сжал винтовку. Здесь нет лишних. Если… а вернее сказать, когда эта история закончится, пойду в первую попавшуюся церковь и окрещу Нильса-младшего другим именем.

В этот раз я не скрывал напряжения. На это просто не было сил. Опасался, что Арита начнет задавать вопросы и развивать тему, но супруга от расспросов воздержалась. Видимо, прочувствовала мое состояние. А может, ей просто было не до того – младший раскапризничался, и Арита долго его успокаивала. Наконец сын заснул, мы поужинали под скупой разговор на отвлеченные темы и тоже легли.

По комнате расползался мрак. Громко тикали часы на стене. Старые, механические, с массивными стрелками. В этом тиканье была какая-то неумолимость метронома. Арита лежала рядом, повернувшись ко мне спиной, без звука, без движения. Но я был уверен, что она не спит, не знаю как, но чувствовал, что она смотрит в темноту.

Я осторожно поцеловал ее в плечо. Арита напряглась и мгновенно развернулась, будто спущенная пружина.

– Ни, скажи мне, что все будет хорошо. Обещай мне.

Она смотрела на меня из темноты блестящими глазами, требуя утвердительного ответа.

– Все будет хорошо, – тихо проговорил я.

То ли голос прозвучал фальшиво, то ли еще что, только Арита мне не поверила. Это читалось во взгляде. Я глубоко вдохнул, притянул к себе жену, крепко обнял.

– Обещаю, – и поцеловал ее в макушку.

Арита уткнулась мне в грудь и засопела как-то смешно, по-детски. Минут через пятнадцать дыхание стало ровным, спокойным. Арита уснула. Осторожно, чтобы не разбудить, я встал с кровати, накинул халат и вышел из спальни.

В голову продолжали лезть дурацкие мысли. В воздухе буквально витало беспокойство. Что там у Петра с Альбертом? Как прошла встреча с Владимиром? Тут же возникло желание позвонить, но я воздержался. Мы договорились созвониться утром, когда все разрешится. А разрешится ли? И чем это закончится?

«Когда младенца крестили и за ним сохранялось имя отца, Бог забирал “лишнего” на небеса», – опять и очень некстати всплыло из памяти.

Громко тикали часы. Я посмотрел на циферблат. Казалось, с того момента, как я вышел из спальни, минула целая вечность, но стрелки утверждали, что прошло всего пять минут.

Беспокойство, кажется, приобрело запах. Что-то было не так. Будто кто-то стоял снаружи у двери и сверлил дом взглядом, думая обо мне. Я выглянул в окно – никого. Прошел на кухню, налил остывшего чая в кружку и поднялся на второй этаж в кабинет. Время застыло, став вязким, как смола. Нужно было поспать, но сон не шел. И грохотали в ушах стрелки часов, хотя часов в кабинете не было вовсе, если не считать электронного будильника на столе, который не мог тикать по определению.

Я почувствовал, как по спине пробегает холодок. Рефлекторно сделал глоток чая, но он был совсем холодный. Поставил чашку на стол, рядом лежал знакомый чехол с винтовкой. На этот раз руки сами потянулись к оружию.

Чехол открылся легко. Винтовка в нарушение всех мыслимых и немыслимых правил была собрана и заряжена. В России не так просто получить разрешение на огнестрельное оружие. На гладкоствольное – проблематично, но можно через охотничье общество, на нарезное – много сложнее. И, глядя на отношение русских к элементарным правилам безопасности, можно понять почему.

Удивительно, но с винтовкой в руках мне стало спокойнее. Будто теперь я мог отбиться от любого врага. Хотя с моими навыками стрельбы я вряд ли попал бы в человека. Да и вопрос, смог бы я вообще выстрелить в живое существо. На словах-то, понятно, все способны отнять чужую жизнь, чтобы защитить свою. А на деле?

Я тряхнул головой. Глупость несусветная. Какие враги? Какие живые существа, если я сижу один в спящем доме и борюсь с абстракцией. С тревогой! А в нее не выстрелишь. Надо просто успокоиться.

Я снова глубоко вдохнул, задержал дыхание и выдохнул. Вернее, хотел выдохнуть, но закашлялся. В воздухе определенно стоял какой-то запах. Странный запах. Незнакомый и неприятный.

Беспокойство накатило с новой силой.

Паранойя? Нет, это уже не паранойя. Я отложил винтовку, поспешно тихо открыл окно и… замер!

На дорожке возле угла дома стояла тележка.

Рядом с домом неслышно возились две тени в рабочих костюмах.

У них был баллон.

Те самые люди, которых я видел на обочине.

Та самая тележка.

Тот самый баллон. И этот баллон был присоединен шлангом к вентиляционной отдушине нашего дома!

Как эти люди проникли на участок?

Что в баллоне? Бытовой газ?

Так вот откуда этот запах!

Но разве газ пахнет?

Все эти вопросы пронеслись в голове за какую-то долю секунды. Я отступил от окна на пару шагов и уперся спиной в край стола. Рука сама потянулась за оставленной на столе винтовкой.

Мысли о том, что это незаконно, что у меня нет разрешения на оружие, что это покушение на убийство, как-то испарились сами собой, уступив место одной-единственной главной мысли: в доме Арита и маленький Нильс. Эти люди хотят причинить им зло. Хотят убить мою жену и моего сына. Уже убивают, потому что пахнущий смертью газ уже струится по вентиляции. Странно, но о том, что это покушение и на меня тоже, я не подумал вовсе, хотя говорят, что инстинкт самосохранения сильнее всех прочих.

Я вернулся к окну и вскинул винтовку. Приклад уперся в плечо. Палец лег на спусковой крючок. Я прицелился и мягко, на выдохе, как об этом пишут в специальной литературе, нажал на спуск. Во всяком случае, мне так показалось.

Грохнуло. Приклад ударил меня – словно лошадь лягнула. Я приготовился увидеть, как разлетается голова негодяя, покусившегося на мое самое дорогое, ведь я целился в голову, но…

Пуля звонко щелкнула о металлический бок баллона и с тоненьким визгом отрикошетила в сторону. На долю секунды все снова замерло, как на стоп-кадре, а потом ночь будто взорвалась движениями и звуками.

Двое в рабочих костюмах рванули к забору. Грохнулся на плитку дорожки брошенный баллон. Громко заплакал на первом этаже Нильс-младший. Один за другим стали загораться окна в соседних домах.

А меня будто замкнуло. Я передернул затвор и выстрелил снова. И снова. И пусть в этом уже не было смысла, потому что враг был обращен в бегство, пусть я ни разу не попал – это было не важно. Враг пришел на мою территорию. Враг покусился на жизни моих близких. Врага нужно было гнать, гнать и гнать, чтобы он навсегда запомнил, что владения викингов священны и неприкосновенны.

Двое скрылись за забором. Вдалеке послышался шум. Снизу надрывался испуганный Нильс-младший. К воротам запоздало подъехала машина поселковой охраны.

Я выдохнул, бросил бесполезную винтовку и пошел вниз. Надо было открыть дверь охране, распахнуть окна и вывести из дома Ариту с Нильсом, пока они не надышались этой дряни.

Арита ждала меня у лестницы, нервно качая сына на руках.

– Ни, что случилось?! Что за стрельба?! Это кто? Ты?!

И хотя ничего еще не закончилось, я с невероятным облегчением обнял жену и поцеловал ревущего сына.

– Все хорошо, Ари. Теперь все хорошо. Черт ушел ни с чем. И Бог никого не заберет. По крайней мере, не сегодня.

* * *

Что еще сказать? Теперь действительно все хорошо.

Они появились ранним утром. К тому времени мы с Аритой и младшим вернулись в дом. Было холодно, но свежо. Нильс спал и сладко улыбался во сне; кажется, ночные тревоги уже оставили его.

А сонная, но спокойная Арита кормила нас завтраком. Меня и троих друзей. Почему троих? Владимир приехал вместе с Альбертом и Петром. Их «стрелка» прошла спокойно, без «напрягов» и криминала. Надо было встретиться и поговорить, чтобы расставить точки над «i». Любую проблему надо проговаривать лично, вживую, со всеми участниками процесса, а не с каждым отдельно за спиной остальных. Я верил в это всегда, теперь я точно это знаю.

Человек Владимира, тот, которого он посадил в газо-мазутное кресло, кидал не только Петра с Альбертом, но и самого Владимира. И именно тот человек был связан с людьми, что пришли ко мне ночью с удостоверениями ФСБ. На самом ли деле это были сотрудники Федеральной службы безопасности или нет… Теперь я, наверное, не узнаю этого никогда. Да это и не важно.

Важно другое: не будет больше ночных визитеров. Не будет людей в синих рабочих костюмах с газовым баллоном. Не будет выстрелов среди ночи и криков Нильса-младшего, разбуженного стрельбой.

Договорившись между собой, три товарища пустили в ход папку покойного Бирюкова и влияние друзей Владимира. Поспать им, как и мне, этой ночью не пришлось, но уже к утру все было кончено. Знаковое кресло освободилось, между старыми друзьями установился мир.

А спустя неделю мы с Петром и Аритой стояли перед алтарем в церкви, и православный священник гудел могучим низким голосом:

– Крещается раб Божий Николай во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь.

И Петр, значительный и удивительно серьезный, глядел, как клирик с окладистой бородой надевает на шею нашему младшему подаренный Петром крестик.

По православным правилам, насколько я их понимаю, Петр теперь практически мой родственник. Крестный отец моего сына. Русские говорят – кум. И у моего кума теперь тоже все хорошо.

И у маленького Николая, Коли, Коленьки тоже все будет хорошо. Я в это верю. И Бог не заберет лишнего, потому что лишних здесь нет. А идея назвать сына Нильсом не нравилась мне с самого начала.

Знаете, я всегда с большим скепсисом относился к счастливым финалам, но, кажется, это он.

Теперь все будет хорошо.