Верховное командование вермахта опубликовало 22 сентября 1943 года следующее сообщение:

«На Восточном фронте противник предпринял вчера наступательные действия в направлениях Полтавы, Рославля и Смоленска. Попытки прорвать наш фронт большими силами сорваны… В водах у Нордкапа самолеты союзников совершили нападение на немецкий конвой. 21 самолет из 38 сбит огнем корабельной зенитной артиллерии совместно с истребителями… На Южноитальянском фронте происходили стычки местного характера… Словацкие повстанцы совместно с итальянскими коммунистами и бандитскими группировками из Хорватии попытались взять власть в свои руки в Венеции, Истрии и восточной части Словении, используя предательскую политику Бадолио. Немецкие войска при поддержке национально-фашистских подразделений и добровольцев из числа местных жителей заняли важнейшие пункты и транспортные узлы и ведут борьбу с повстанцами, занимающимися грабежами и мародерством… В Средиземноморье наша авиация вновь нанесла успешные удары по аэродромам, колоннам войск и позициям противника. Потоплены два больших быстроходных катера. В районе Гибралтара нашими подводными лодками потоплены три эсминца, торпедирован сильно охраняемый рефрижератор, уничтожен грузовой парусник и сбит самолет противника.

В Тирренском море корабли нашего военно-морс-кого флота потопили направлявшийся к противнику корабль правительства Бадолио водоизмещением 14 500 брутторегистротонн и повредили его же военный корабль. В Эгейском море наш противолодочный корабль потопил греческую подводную лодку «Кат-сонис», действовавшую на стороне англичан, пленив часть команды… Прошлой ночью авианалетам были подвергнуты отдельные цели в Южной Англии. В свободном полете наш истребитель сбил над Атлантикой большой гидросамолет англичан…»

В это время Швенд часто и подолгу останавливался в Триесте, где создал свой новый штаб. С некоторого времени нам стало известно, что итальянские подразделения, дислоцирующиеся в Хорватии, продают партизанам оружие. Вначале оружие продавалось четникам генерала Михайловича, с которыми у нас было заключено неофициальное перемирие, а затем и коммунистическим партизанским отрядам Тито. В портах Истрии образовался самый настоящий оружейный черный рынок, где можно было купить любое оружие. Ранее такие рынки существовали только в странах Ближнего Востока и Северной Африки. Первоначально Швенд вступил в контакт с деятелями черного рынка, когда приобрел для своей охраны пистолеты-пулеметы, поскольку вооружена она была слабо. Я знал об этом и даже попросил его несколько позже достать оружие для некоторых наших служб в Сербии. Полиция безопасности, в частности, была вначале вооружена только винтовками и ручными пулеметами, и этого было вполне достаточно для осуществления ее тогдашних задач по охране тылов. Задачи эти, однако, изменились с развязыванием партизанской войны, но военное ведомство с большой неохотой снабжало ее новыми современными видами оружия.

Кальтенбруннеру со временем стало известно, что Швенд покупал на черном рынке оружие, которое в результате этого к партизанам не попало, хотя я его об этом и не информировал. Поскольку продавцы не брали ни итальянские лиры, ни хорватские куны, ни сербские динары, Швенд заплатил им фальшивыми фунтами. Кальтенбруннер против этого не возражал, а напротив, попросил Швенда приобрести для немецкой полиции большие партии оружия, но не на черном рынке, а непосредственно у партизан. Это задание было как раз по вкусу Швенда. Через непродолжительное время он «получил» целый грузовик оружия, затем последовали новые поставки. Звездный час Швенда как торговца оружием пробил, когда после капитуляции итальянской армии оказалась бесхозной огромная масса оружия. Там, где находились подразделения вермахта и существовал определенный порядок, оружие было принято и официально зарегистрировано. Но так было в Италии. В Истрии же все было по-другому, так как она уже давно была ничейной землей, и там хозяйничали попеременно то немецкие подразделения, то партизанские отряды. Для Швенда это была как раз подходящая ситуация. За фальшивые фунты он приобретал громадное количество оружия и боеприпасов как у командования капитулирующих итальянских войск, так и партизанских командиров, которые подчас не знали, что с ними делать. Сначала Швенд пригонял на территорию, находившуюся под немецким контролем, грузовые автомашины, затем уже железнодорожные вагоны. Там оружие распределялось между полицейскими подразделениями и подразделениями вермахта и нередко использовалось против партизан, у которых было куплено.

Через некоторое время Швенд перестал покупать все подряд — все, что могло стрелять, — а стал отбирать только современное английское и американское оружие — автоматы и пулеметы, которые поставлялись западными державами партизанам, платя хорошие деньги. Это отборное оружие закупалось вначале в небольших количествах, так как и у партизан его было немного, ведь доставлялось оно самолетами и подводными лодками. После капитуляции Италии, когда Тито удалось расширить сферу своего влияния местами до побережья, для транспорта оружия стали использоваться небольшие суда. Поступление современного оружия возросло, и Швенд тут же воспользовался обстановкой. Он был постоянно в дороге охотясь за последней моделью английского автомата, который хотел бы получить Скорцени для своих операций. Партизаны с удовольствием принимали в оплату фунты, так что Швенду даже не приходилось их навязчиво предлагать. На сербских повстанцев, большинство из которых в ходе войны потеряли все свое имущество, а некоторые его никогда и не имели, банкноты белого цвета производили завораживающее действие. Впервые они увидели шанс начать с этими фунтами новую, более или менее обеспеченную жизнь в качестве горожан или крестьян и, наконец, выбраться из нужды и отчаяния. Не зная этого, трудно было бы понять, почему коммунисты и хорошо зарекомендовавшие себя в многочисленных схватках партизаны продавали свое оружие националистам и классовым врагам. Были даже такие партизанские командиры, которые продавали Швенду полученное от западных союзников оружие оптом, не передав ничего из этих поступлений в свои отряды.

Однажды Швенду удалось заполучить несколько десятков ящиков с автоматами, только что разгруженных с английской подводной лодки, но эта операция едва не стала для него последней, а его надежному товарищу и соратнику Греблю стоила жизни.

Выехав из порта Сучак на автомашине, Швенд с Греблем наткнулись неподалеку от местечка Вилла дель Невосо на партизан Тито. В этом не было бы ничего опасного, так как Швенд имел со многими из них деловые отношения, если бы не случай, произошедший у партизан, о котором Швенд ничего не знал. Дело в том, что один из командиров небольшого партизанского отряда, считавший, что его обделили, оказался инициатором продажи той самой большой партии английских автоматов Швенду, прибывших на подводной лодке. Об этой сделке стало известно в главном партизанском штабе, виновный был арестован и расстрелян. Перед казнью он дал пространные показания. Партизанское командование выслало немедленно поисковые группы с задачей задержания Швенда, основные пути передвижения которого им были известны.

Нападение на автомашину было произведено на одном из поворотов дороги. Первыми же выстрелами был убит Гребль, получивший два попадания в голову. У Швенда было прострелено бедро и касательно задет бок. Однако ему удалось перехватить руль автомашины и проскочить через примитивно устроенный завал на дороге. Отлично сознавая, что партизаны наверняка устроили засаду на ближайшей развилке дорог, он проехал несколько километров и остановился. Затем попытался кое-как наспех похоронить Гребля в винограднике поблизости от дороги, но из-за слабости в результате потери крови не смог ничего сделать. С трудом передвигаясь, он пошел дальше в поисках какого-нибудь укрытия. Не пройдя и километра, Швенд свалился в придорожную канаву, что, по сути дела, и спасло его. Вблизи от места падения он увидел отводную дренажную трубу, уходящую под дорогу. Отверстие густо заросло травой, а в самой трубе, поскольку дождей давно уже не было, почти сухо. В этом укрытии Швенд провел самые ужасные 24 часа своей жизни, как он потом рассказывал. Вскоре появились партизаны, обнаружившие автомашину с трупом Гребля и предполагавшие, что Швенд находится где-то поблизости. Они буквально обшаривали всю окрестность, но начавшийся дождь смыл оставшиеся следы. Труба наполовину наполнилась водой, так что положение Швенда было почти невыносимым.

На следующую ночь Швенд покинул свое укрытие и медленно побрел к ближайшей деревне. На его счастье, партизан в ней не было. Оттуда его на повозке, запряженной быками, доставили в ближайшую больницу. Крепкое его здоровье позволило ему уже через короткое время встать на ноги.

Когда я обратился к Гиммлеру с представлением о награждении Гребля и Швенда железными крестами 1-й степени, Гребль получил посмертно эту награду, Швенду же, раненному, но оставшемуся в живых, утвердили лишь железный крест 2-й степени, который к тому времени уже не рассматривался как высокая награда и направлялся в войсковые части ящиками.