Отец связался со мной за три дня до Рождества. Я уже начинала задаваться вопросом, есть ли еще нефы, которые могли бы стать нашими союзниками. На следующий день он прислал мне маршрут поездки, сообщив, что встретится со мной и Коупом во время нашей второй остановки, которая будет в Новой Зеландии, чтоб дать инструкции. Мой взгляд задержался на плане поездки. Мы направляемся в Австралию! Отец предупредил, что там сейчас лето, поэтому все свитера и куртки, что я надевала сейчас, следовало оставить дома.
Я увидела, что наша первая короткая остановка будет в Лос-Анджелесе. Мое сердце болезненно сжалось. Я буду так близко к Каю, а он даже не узнает об этом.
В порыве отчаянного беспокойства я поделилась с отцом полученной от близняшек новостью о том, что Кай не работает. Он сердито ответил, что не может вмешиваться, но пообещал дать мне знать, если что-нибудь услышит. Отец рассказал, что Лос-Анджелес кишит постоянно присутствующими там шептунами, поэтому следует очень точно определить безопасное время перед тем, как он направит меня туда.
Стараться быть терпеливой - полный отстой. Казалось, время нарочно стало тянуться медленнее. И, как назло, на носу праздники.
Нас не будет на Рождество. А я никогда не проводила этот день вдали от Патти. Меня просто убивало, что придется оставить ее одну - особенно в нашей квартире, которая выглядела так тоскливо без ежегодных украшений. Но нельзя было допустить, чтоб нас застали за празднованием.
Прежде, чем отправиться в аэропорт, я, пока она не видела, проскользнула в ее комнату и оставила на ее кровати колье с ангелом и список сотни вещей, которые я любила в ней. Некоторые из них были глупыми короткими воспоминаниями и лишь нам понятными шутками, но я знала, что, пока меня не будет, она станет перечитывать их снова и снова, .
Как и в прошлый раз, Коуп прилетел и встретил меня прямо в аэропорту Атланты. Он был более сдержан, чем обычно, на первом этапе нашего перелета - быть может, потому, что во время нашей последней встречи я открыла ему и близняшкам слишком многое о себе и своих чувствах к Каю. Впрочем, я была не против тишины. И меня радовало, что он знал правду.
Время пересадки в Лос-Анджелесе пролетело для меня в блаженном раздумьи о том, как близко я находилась в тот момент к Кайдену. Коуп постоянно украдкой бросал на меня взгляды, но я была слишком погружена в свои мысли, чтоб разговаривать.
В своих поездках я пересекала пол мира, а Кайден об этом даже не догадывался. Я так долго цеплялась за прошлое, отказываясь двигаться дальше, но теперь обстоятельства заставляли меня сделать это. С каждым новым событием, с каждой поездкой я чувствовала, что отдаляюсь от него.
Я посмотрела в иллюминатор и, перед тем, как наш самолет отправился в далекий перелет через океан, мысленно послала привет за стоявшие сейчас сухими холмы - Каю.
Еще до прибытия в Новую Зеландию начало сказываться нарушение биоритма. Мои внутренние часы были порядочно сбиты с толку, но, к счастью, энтузиазм, с которым я отправилась в путь, пока помогал справляться с этим. Мы с Коупом заняли угловой столик в ресторане аэропорта, где отец назначил нам встречу. Долго ждать не пришлось - вскоре он появился, цокая стальными набивками ботинок. Оставалось лишь удивляться, как ему удалось пройти мимо металлоискателей с таким количеством металла на ногах.
Я поднялась и обняла его широкую талию.
- Перелет прошел хорошо? - спросил он.
- Отлично, - ответила я.
Мы в троем склонились над столом когда он вытащил конверт. Он не терял зря времени.
- Это сын Мамона, Князя Жадности. Его зовут Флинн Фрейзер. Ему двадцать шесть лет.
Он вытащил фото молодого человека с коротко стриженными ярко-рыжими волосами, и немного кривым носом. Я легко узнала в нем вышибалу на ужасном саммите в Нью-Йорке. У Флинна был широкий рот с заразительной улыбкой. Казалось, он находился в тренажерном зале, стоя у боксерской груши с несколькими другими ребятами. На нем были ярко-красные шорты и белая футболка без рукавов. Он был невысокого роста по сравнению с другими парнями, но у него была мускулистая фигура, он мог похвастаться силой. Один из его зубов был более темный чем остальные.
- У него вставной зуб?- спросила я.
- Возможно,- ответил отец. - Он борец ММА. Смешанные боевые искусства. Он чемпион в полусреднем весе в Австралии. Никогда не проигрывал. Ты сможешь лично убедиться в этом.
Я закусила губу. Драки, даже в спорте, заставляли меня немного нервничать.
- Что такое полусредний вес?- я через стол передала снимок Коупу.
- Весовая категория между легким и среднем весом. Около ста семидесяти фунтов. Его грех проявляется иначе, чем ты можешь подумать. Его отец становиться змеем, когда дело доходит до накопления золота или драгоценностей, но этот парень, кажется, не заботится о таких приобретениях. Он жадный к вниманию и статусу, особенно когда дело доходит до его ранга и репутации, является это победой на ринге или отношения с девушками.
- Я думаю, что знаю его, - сказал Коуп. - Он же тот парень, который вынужден был развлекать Князей борьбой?
- Да, это он. Вот вам его история. Флинн становится одержим грехом только в чем-то соревнуясь. Его жадность выходит из под контроля, будто это только его победа и он должен ее заполучить. Его отец - большой фанат бокса - захотел, чтобы Флинн попробовал себя в бою, когда ему было только четырнадцать лет. Он быстро учился, и Мамон хвастался им перед всеми Князьями. Когда Флинну исполнилось девятнадцать, Шакс, Князь Воровства, поспорил с Мамоном, что Флинн не сможет победить его сына, Эрика. Двадцатиоднолетний Эрик в свое время был боксером в Атлантик Сити, - он приостановился, садясь обратно и скрещивая руки. У меня неприятно засосало под ложечкой.
- Прошло много времени с тех пор как что-то настолько жестокое Князья делали с Нефами. Такое часто случалось, когда количество детей было таким внушительным. Так или иначе. В тот год ежегодный саммит проводился в Австралии, и они привели мальчиков, чтобы те дрались. Эрик долго держался, но когда Флинн нанес свой первый удар, он больше не мог остановиться.
- Он убил его,- прошептала я. Папа поднял подбородок в подтверждение.
- На прошлой неделе была годовщина со дня смерти Эрика. Я проследил за Флинном, когда он поехал в карьер, где несколько лет назад он выбросил тело.
Он вытащил второе изображение из конверта.
Флинн сидел на краю карьера совершенно беспечно, не смотря на то, что в нескольких сотнях футов под ним бушевала вода. Он скрестил ноги, а его лицо покоилось в его ладонях. Его вид, полный печали и раскаяния, заставил меня судорожно отойти от фотографии.
- Он может быть грубым, Анна, но бояться его не стоит. Его будет проще уговорить, чем дочь Сонелионна.
Я очень на это надеялась.
- Как Зи? - спросила я. - Кто-нибудь из твоих шептунов проверял как она?
- Она немного удручена пребыванием там.
Мы с Коупом посмотрели друг на друга. Я хотела, чтобы все это планирование не занимало так много времени. Папа вручил нам билеты на бой Флинна, два пропуска за кулисы, информацию о нашем отеле и адрес дома Флинна, прежде чем поцеловать меня в лоб на прощанье.
Полет прошел без осложнений, за исключением одной маленькой неприятности. Мы с Коупом ужасно хотели спать. Я хотела заставить его сделать глоток моего лате, ожидая увидеть, как он отпрыгивает от стен салона из-за порции кофеина. Он, смеясь, оттолкнул мою неудачную попытку поднести стакан к его рту. Затем очень нехарактерно ткнул меня в талию и я запищала. Джентльмен постарше в соседнем ряду с неодобрением посмотрел на нас и я отвернулась.
- Давай искать компромисс, - сказал Коуп. - Ты выпьешь мой зеленый чай, а я выпью твою… засахаренную грязь.
- Договорились.
Мы поменялись напитками и я почувствовала во рту горьковатый натуральный привкус. Он сморщил нос в ответ.
- Там нет сахара! - заявила я, а он сказал, - Это слишком сладко!
После еще одного приступа хохота я устроилась поудобней, пытаясь сфокусироваться на моей домашке. Это заняло немного времени, но я закончила ее, успев при этом поспать до того, как мы начали снижаться. Проснувшись, я была рада увидеть Мельбурн в окне - группу высоток вдоль радужного океана. Вода сверкала и искрилась, когда мы начали посадку.
Австралийское лето было приятно отличалось от зябкости, которую я оставила в Джорджии. В нашем отеле люди были очень дружелюбными, давая нам подсказки. Я как идиотка улыбалась, слыша их удивитеьный акцент, хотя технически, я была здесь единственной с акцентом. Когда мы зарегестрировались у стойки регистрации, мне вручили небольшую запечатанную коробочку.
- Это доставили вам, мисс.
Я поблагодарила консьержа и спрятала ее в карман.
Мы с Коупом поднялись на зеркальном лифте на пятый этаж. Мы обменялись запасными ключами от наших комнат, на случай чего-то срочного.
После согласования времени встречи, мы разошлись по разным комнатам. Первое, что я заметила в моей комнате - это шоколадки на подушках на королевского размера кровати.
- Да! - я прыгнула на пушистые покрывала и ела шоколад, один за другим.
Затем я села, скрестив ноги, и открыла коробку, которую доставили для меня. Внутри был маленький черный кинжал и ножны. Я улыбнулась. Спасибо, отец.
Я очень устала, но полна адреналина, я решила обследовать комнату. Я открыла огромный деревянный бюро и обнаружила телевизор. В следующем кабинете спрятал мини-холодильником. Я присела на корточки и открыла его, ожидая найти его пустым. Но это было не так.
Он полон алкоголя.
Мое сердце стучало и руки стали липкими.
Я не верю своим глазам.
Я села, достала мини-бутылку текилы и зажала ее в ладони. Забавно, что организм реагирует подобным образом на различные виды желания, тягу к веществам или в случае похоти: кровь и дыхание оживляются, кожа нагревается, ладони увлажняются. Медленно рассуждая, я положила золотой ликер обратно на свое место, потому что любила звук звона бутылок вместе.
Мягкий стук прозвучал с другой стороны стены, и я вскочила, хлопнув дверцей холодильника.
Я подвинулась к стене и прошептала :
- Koуп?
- Анна? Ты хорошо себя ведешь? - дразнил он меня.
Он слышал бутылки. Aуч! Блин, другие Нефы когда-нибудь отдыхают от подслушивания?
- Эм, - пробормотала я. - Я просто смотрю “Надзирателя”. (прим. фильм “Надзиратель”)
Он усмехнулся.
Я бы не пила ничего, но безусловно была заинтригованна.
- Я собираюсь принять душ сейчас.
Когда я увидела гигантскую ванну с необычными бутылками мыла, я решилась на пенную ванну. Пока я лежала в пенной горячей воде, то осознала, что напеваю себе под нос припев новой песни Лэсивиэс. Не нужно было этого делать. Поэтому я сменила ее на первую, которая пришлп на ум - маленькую попсовую мелодию, которую Джей всегда напевает нам в машине. А затем меня останавливает ужасная мысль. Слышал ли мои песни Коуп среди плескота воды? Он же не делал этого, правда? Сама идея заставила меня сжаться, начался приступ паники. Я скользнула поглубже в пузыри и закрыла рот.
Когда я хорошенько распарилась и сморщилась, то завернулась в гостиничный махровый халат. Папа попросил нас хорошо одеться, когда будет идти на арену. Это был бой в канун Рождества. я одела струящуюся черную юбку до колен, сделанную из эластичного материала и красивую бордовую блузку. Плохой выбор. Куда мне спрятать ножны? Кинджал был уже привязан к внутренней стороне моего бедра. Я не могу одеть ножны на колено, и они оттопыривают ткань юбки, если я цепляю их на пояс. Коупу придется носить их за меня. Я раздвинула слышимость до его комнаты.
- Эй, Коуп? - ответа не было. Я прослушала всю комнату, пока не наткнулась на приглушенную музыку, будто тихое радио. Я сосредоточила слух на музыке и едва смогла разобрать в ней классическую, инструментальную. Мое сердцебиение ускорилось, когда я позвала его снова. Все еще не отвечает. я не могла представить, что он уснул. И он бы сказал мне, если бы куда-то шел. Я прослушала его ванную, а также вниз по коридору до машинки со льдом. Ничего. Подобрав оба ключа от наших комнат, я пролетела по коридору и легко постучала в его дверь. Все-еще ничего.
Я сжала рукоять в кожаном чехле в одной руке, в другой руке ключ от комнаты и тихонько открыла дверь. Робко шагнув внутрь полутемной комнаты, я подперла дверь своей ногой. То что я увидела на полу около кровати, заставило меня покраснеть.
Koуп был в порядке. Он занимался медитацией. Он надел наушники, гремела классическая музыка. Я хотела отправится обратно, но была поражена увидев его в таком уединенном моменте. Он опустился на колени и склонил голову в почтении. На нем были синие спортивные штаны, без носков и рубашки. Но его руках выступали трицепсы, а его хорошо сложенная спина была темно-коричневой горой мышц.
То, что он так покорно сидел на полу, заставило меня затрудненно дышать. Увидеть большого, сильного мужчину, упавшего на колени, лишенного самолюбия и гордости, медитируя, было достаточно, чтобы заставить женщину плакать с восхищением.
Я смотрела слишком долго. Когда я сделала шаг назад, его голова поднялась, а глаза встретились. Он сорвал наушники с испуганным выражением в его светлых глазах.
- И-извини, - сказала я. Я отошла в сторону и закрыла дверь, мое дыхание стало неровным. За моей спиной я услышала, что Коуп открыл дверь и вышел. Когда я обернулась, мои глаза должно быть вспыхнули при виде его тела, потому что он посмотрел на свою голую грудь и ринулся в комнату за рубашкой. Я ждала, сердце бешено колотилось от глупого смущения, пока он не вернулся в холл.
- Что-то случилось? - спросил он.
- Нет. Прости. Я просто подумала, что что-нибудь, может быть, случилось, когда ты не ответил мне.
Он расслабился.
- Мне следовало предупредить тебя. Это единственный раз, когда я заблокировал свой слух. Я не хотел напугать тебя.
- Все в порядке, - прошептала я. - Ты, мог бы прийти на несколько минут, когда у тебя будет время? Я хочу кое-что спросить, - я подняла рукоять, чтобы показать ему, в чем было дело.
- Я присоединюсь к тебе сейчас, - он последовал за мной в мою комнату.
Мы сели в два кресла за столом друг напротив друга. Я глубоко вдохнула и силой воли заставила сердцебиение замедлиться, которое после вида полуобнаженного Копано танцевало у меня в груди. Не то чтобы он мне так понравился, но было сложно сдержаться от такого зрелища. Ладно, Анна, он ждет, пока ты что-то скажешь. Соберись. Я откашлялась.
- Ты не будешь против держать рукоять у себя сегодня? Я не смогу это сделать в этом наряде.
Он ответил без колебаний.
- Для меня будет честью нести его.
- Спасибо. И еще кое-что мне было интересно … это странно. Не мог бы ты вынуть рукоять и подержать ее?
Я протянула ему рукоять в чехле. Он встревоженно на меня посмотрел, но без вопросов доверился мне, открыв чехол и вытянув оттуда рукоять. Он держал ее в своих нежных руках, приподняв, чтобы с благоговением осмотреть.
- Ты что-нибудь чувствуешь? - спросила я.
Выражение его лица было насмешливым, когда он спросил:
- В каком смысле?
- Физически. Какие -нибудь ощущения на коже?
- Нет.
- О, - я немного расстроилась - Я думала, что ты тоже мог бы пустить ее в ход.
- Анна, - он убрал рукоять обратно в ножны, - У меня было много лет службы, прежде чем моя жизнь изменилась.
Трудно было представить Коупа иначе, чем полностью под контролем.
- Я думаю, я знала это, - сказала я, - но я подумала, раз ты , ну, знаешь, искупил все …
Он слегка мне улыбнулся и стоял, убрая рукоять в карман.
- Возможно, Меч правды, не настолько снисходителен, как его Творец.
Я следовала за ним к двери, пока он резко не повернулся, и я остановилась прежде, чем столкнуться с ним.
- Анна… - его глаза выглядели немного дико. Я сделала маленький шаг назад.
- Да? - ответила я.
Он не отводил от меня взгляда.
- Ты всё еще общаешься с Кайденом?
Я опустила глаза и покачала головой, измотанной этим вопросом.
- Он не хочет говорить со мной.
- Но ты всё еще любишь его.
Я с трудом сглотнула и кивнула, встречаясь взглядом с его серьезными глазами.
Он сделала паузу, прежде чем сказал :
- Я собираюсь прогуляться, но у меня есть телефон. Встретимя в двенадцать тридцать.
Он закрыл за собой дверь, и я прислонилась лоб к ней, интересно, почему все должно было быть так сложно.
Проверка часов показывала, что у меня было еще полчаса. Я подошла к окну и распахнула шторы. Мельбурн был красивым. Было странно видеть Рождественские украшения вдоль улиц в солнечный летний день. Через несколько минут мои глаза смотрели на знакомое лицо среди прогуливающихся людей.
Коуп. Милый Коуп. Я хочу чтобы он был счастлив.
Он вытащил из кармана сотовый телефон, и беспокойство вилось внутри меня. Мне было интересно коу он звонит. Он взглянул в сторону моего окна, и я быстро отступила, чтобы остаться незамеченной. Затем, в момент паранойи, я толкнула мой слух и взгляд сквозь стекло, туда, где Koуп остановилась в небольшом павильоне.
Я смогла уловить потрескивание и звон в трубке и характерную черту Копано - сжатые от волнения полные губы. А потом ответил мужской голос с английским акцентом и я застыла.
Почему он звонил Кайдену?
- Кайден, братишка, - приветствовал Коуп.
- Коуп, - он немного нервничал, волновался. - Все в порядке?
- Да. Всё в порядке.
- Тогда к чему я обязан этим удовольствием?- тон Кая изменился на более твердый, жесткий, облицованный сарказмом.
Копано молчал, нахмурив брови, будто он сожалел о решении позвонить. Я понятия не имела, что происходит, но мне это не нравилось.
- Анна сказала, что ты с ней не разговариваешь.
Я перестала дышать.
- А тебе какое дело?- спросил Кай.
- Моё дело… - Коуп сделал пару шагов и остановился, положил ладонь на лоб. - Она всё еще беспокоится о тебе. Я хочу знать как ты к ней относишься.
- Это не твоя забота.
Я нервно втянула воздух. Этого не могло быть.
- Я забочусь, потому что ей больно. Если это твоя забота, тогда ты должен сказать ей об этом. А если не твоя забота, тогда освободи ее.
- Так ты хочешь быть с ней?
- Я не буду преследовать ее, если ты не хочешь этого. Но ты должен сказать мне.
- Не мое решение тебе необходимо, Коуп. Поговори с ее отцом.
- Пожалуйста, Кайден. Я не хочу ссориться.
- Конечно, не хочешь. Скажи мне, она знает все о тебе?
Знаю что о нем?
Коуп замер.
- Нет, - прошептал он.
- Будь осторожен, - предупредил Кайден без намека на юмор.
- Я всегда осторожен, брат. А теперь мне нужен честный ответ. Что ты чувствуешь к ней?
Мое тело было неподвижно, но сердцебиение отдавалось в горле. Скажи, что я не для него. Скажи ему, что тебе не все равно, что я твоя.
Сухой, злой смешок Кайдена, его холодный голос заставил меня почувствовать себя дурой. Наконец он ответил.
- Я дал ей ясно понять, что у нас с ней нет будущего. Хватит об этом. Удачи тебе.
И с этими последними безжалостными словами мой желудок перевернулся и Кайден положил трубку. Коуп вздохнул и опустил голову. Я в шоке осела на пол.
Нет. Нет, нет, нет. Мне хотелось кричать, бить, пинать и рушить все вокруг.
Он не имел это ввиду- он не мог.
Правильно?
Через пятнадцать минут нам с Коупом предстояла встреча с Флинном, но в моей голове была сплошная неразбериха. Я глубоко вдохнула. Я не могла думать об этом - о звуке холодного голоса Кайдена и…и… нет. Это было слишком. Мне нужно очистить разум и сосредоточиться на задании. Проблемы в моей личной жизни подождут, пока у меня появится время на эмоциональный перерыв, который мне действительно понадобится, когда миссия будет завершена.