Наконец-то на улицах стало тепло. С каждым днем я становилась все более и более взвинченной, ожидая известий о моей следующей миссии. Молочный бар был открыт во время весенних каникул, поэтому я вернулась к работе. Я была уже на полпути к концу своей смены, когда дверь в бар распахнулась, и мой босс с коллегами закричали. Гигантский человек, стоящий там выглядел устрашающе, как ад, с бритой головой и полностью в черной байкерской одежде.

- Папа!

Он кивнул мне и посмотрел на моего босса, женщину средних лет, которая прислонилась к машине по изготовлению мягкого мороженного, с рукой на сердце и глядя на него.

-Извините, мисс, но по семейным обстоятельствам Анна должна уехать на несколько дней.

Не отрывая от него глаз, она кивнула, и ее испуганная серая аура медленном начала меняться на огненно красную.

Jй, да ладно. Только вот ….ай.

Папа схватил меня за руку.

-Извините, - сказала я через плечо своему боссу.

Мы направились к маленькой арендованной машинке, переходя дорогу. Он подвел меня к ней, хотя это машина совсем не характеризовала его грубую личность.

-Тебе нужен Харлей, - сказала я ему.

- Не так легко взять то, что ты хочешь, когда находишься в спешке, - ответил он, открывая дверь. - Залезай.

Я сделала, как он сказал, но он, сев, не торопился заводить мотор. Вместо этого он повернулся своим огромным телом ко мне в этом тесном пространстве и провел рукой по своей козлиной бородке.

- Что случилось? - спросила я.

-Помнишь в прошлом году перед Новым годом когда состоялась региональная встреча у Фарзуфоа? - мой пульс участился. - Что ж, пришло время для другой. Завтра вечером в Атланте. Только Князья США.

Все внутри меня перевернулось.

- Я тоже должна идти?

-Черт, нет. Я не могу позволить оказаться тебе рядом с Фарзуфом. Мне нужно вывезти тебя из города. Сейчас же, - он постучал своими большими пальцами по рулю. - Я сказал всем что ты уехала в поезду смотреть колледжи.

- А куда я поеду на самом деле?

- По всему чертовому миру, - он вытащил сложенный лист бумаги из заднего кармана. Я просмотрела маршрут и поняла, что он не шутит. Я буду путешествовать по миру, из одного аэропорта в другой, в течение трех дней.

-Для тебя будет безопаснее всего в небе. Легионеры не поднимаются туда - они остаются внизу, на земле.

- Ты будешь в опасности, если меня не будет здесь?- спросила я.

- Хах. Не беспокойся об этом. Твой рейс в пять часов. Иди собирай чемоданы и предупреди об этом Патти.

-Кайден и Блэйк останутся здесь?

- Я уверен, что да, - сказал он и погладил меня по голове. - Сосредоточься на деле.

Я обняла его через небольшой промежуток между сидениями, и он поцеловал меня в лоб.

Я позвонила Марне во время моей остановки во Франции. В ближайшее время я буду в Лондоне, и у меня было больше чем два часа до моего следующего рейса. Когда я набрала ее, мои глаза осматривали аэропорт, так же, как я делала на каждой остановке, ища духов. Я не видела ни одного.

- Алло? - ответила она.

- Эй, - сказала я.

-Здесь чисто, - сказала она мне. - Они куда-то уехали.

- Ты работаешь сегодня? - спросила я.

- Мы как раз выходим. Что-то случилось?

Не посвящая ее в подробности, я объяснила, что во время моего путешествия у меня будет остановка в Лондоне. Она была рада этой новости и заверила меня, что постарается увидеться со мной, если к этому времени закончит с работой.

Когда я прилетела в Лондон, Марна встретила меня в кафе внутри аэропорта. Было около полуночи, но вокруг все еще было много людей. Мы сидели за высоким столом на высоких стульях с нашим сливочным капуччино.

- Джинджер не придет? - спросила я.

Она улыбнулась и сделала глоток.

- Она все еще работает. Она может убить меня позже.

Мы пили наши напитки и она смотрела на меня.

-Не обижайся, но ты выглядишь как крекер.

- Что?

Она хихикнула.

- Измотанной.

О, да, “уставшая”. Я пыталась узнать некоторые особенности британского сленга в Интернете, но это было слишком запутанным для меня.

-Да, это так, - я опустила голову и она засмеялась.

- Расскажи мне, что нового произошло после нашей последней встречи. Никаких новых друзей?

Я знала, что она имела в виду союзников, и я улыбнулась, сев поудобнее.

-Да. Всего один, но он хороший.

-Хах, - она усмехнулась. -А как там наш парень Коуп?

Я сглотнула.

-Он в прекрасной форме. Я не разговаривала с ним с тех пор как видела его на Рождество.

-Хм, - она смотрела на меня внимательно и ее пронизывающий взгляд бросил меня в жар. Во рту пересохло.

Он ничего не сказал ей. Такого не могло произойти.

-Что? - спросила я . Это прозвучало нервно и виновато. Великолепно.

- Ничего, - она поставила локти на круглый столик, - Просто, ты можешь поговорить со мной, если захочешь.

Серьезно, у нее должен быть какой-то радар для разнюхивания сплетен. Я была не намерена рассказывать ни одной живой душе о поцелуе или секрете Коупа.

- Он здорово работает, - сказал я ей. - Было очень приятно встретиться с ним.

Ее брови поползли вверх.

- Что-то произошло, - заявила она с уверенностью.

Ох! Во рту пересохло. Я взяла свою кружку и сделала глоток, пытаясь сделать недовольное лицо и выставить Марну сумасшедшей, но не могла нахмурить брови так, чтобы достичь нужного эффекта. Она судорожно вздохнула и хлопнула руками по столу, глазея на меня.

- Иди ты! - воскликнула она. - Он поцеловал тебя, не так ли?

Я кашлянула.

- В самом деле? Это ведь о Коупе мы говорим, Maрна.

- Нет, он точно тебя поцеловал! Ты ужасная актриса, Анна!

Этого не могло быть.

Я закрыла ладонями глаза и пролепетала:

- Ты должна пообещать, что никому не расскажешь. Особенно Джинджер.

Я приподнялась и посмотрела ей в лицо.

- Я серьезно, Maрна. Произошедшее было всего лишь абсолютной случайностью. Мы просто были напуганы до смерти и попали в плен собственных эмоций. Он умрет, если узнает, что я рассказала тебе. Это был всего лишь один поцелуй.

Один очень влажный поцелуй…

- Обещаю, что не скажу. - Я могла видеть в ее глазах и в твердой линии губ что она имела в виду именно то, что сказала. - Но поцелуй никогда не бывает “всего лишь поцелуем”. Особенно для таких, как он. Коуп бы подцепил тебя, если бы ты ему позволила.

Я пролила холодный кофе вокруг чашки.

-Я знаю, Maрна, но я не могу. Он потрясающий, в самом деле, но я просто … не могу.

Она кивнула, как будто поняла нагромождения множества причин, почему я не могла. Она не осуждала меня и за это я была благодарна.

- Расскажи мне, - сказала она, наклоняясь вперед, - Потому, что я просто сгораю от любопытства сейчас.

О, нет.

- Это был блестяще? Он был сдержанным и нежным, или же он раскрыл его внутреннего зверя?

Я закрыла лицо руками, тепло поднималось наверх. Марна, захлопала в ладоши и закинула ноги на перила, слегка смеясь.

- Я так и знала! Это было хорошо и безумно! Я всегда задавался вопросом, хотя я не представляла его таким образом. Просто представь весь этот сдерживаемый тестостерон.

- Ох, хватит! - прервала ее я, и она закинула голову веселясь. Даже я хотела сейчас смеяться.

Закончив хохотать, мы посмотрели друг на друга - две обычные девушки в уютном кафе.

- Кай приходил ко мне на День Святого Валентина, - сказала я.

Ее большие серые глаза блестели.

- Я знаю.

- Он рассказал тебе?

Она кивнула и поставила чашку, скрестив ноги и опустив руки на колени. Я ждала, потому что она смотрела так, как будто пыталась придумать, что сказать.

- Помнишь, что мы тебе говорили последний раз когда ты была здесь?

- О том, что он не… - промямлила я, и она кивнула.

- Хорошо, - продолжала она. - Это наверняка. Он рассказал мне сам. Он делает свою работу без особого энтузиазма, если его вызывает отец, но в остальном, ничего.

О, Боже. Мне было страшно за него. Я почувствовала тошноту.

- Почему он остановился? - прошептала я.

Она облизнула губы и вздохнула.

- Пожалуйста, скажи мне, - просила я.

Ее глаза поднялись к моим.

- Я не хочу давать тебе надежду.

Мои надежды сразу пошли вверх, как воздушный шар в моей груди. “Скажи мне”.

- Хорошо. - она наклонилась вперед, как и я. - В последнее время он много спрашивал о вас с Коупом. Он абсолютно уверен, что между вами что-то происходит.

Мои щеки загорелись с чувством вины и смущения, она прикусила губу, вероятно, думая о поцелуе, так же как и я.

- Конечно, я сказала ему, что вы только друзья. Но я думаю, он чувствует, что должен быть как Koуп - чтобы доказать, что может быть достаточно сильным, и … достойным. Для тебя.

Я закрыла глаза. Позднее капучино забурчало в моем животе

- Он не должен ничего доказывать мне.

- Может быть не тебе. Но самому себе.

Я вспомнила выражение его лица, когда он пришел ко мне в прошлом месяце. Он был лишен дерзкой бравады, показывая глубокую уверенность в себе - такой открытости я не видела раньше, это привлекало меня в нем.

Сигнал прозвучал из сумки Марны, она достала телефон и прочитала текст, и закатила глаза.

- Ох, я лучше пойду, пока Джинджер не пришла за мной и не убила нас обоих.

Мы встали и обнялись.

- Я скучаю по тебе, - прошептала я, и почувствовала, как она кивнула. Затем она поцеловала меня в щеку.

- Береги себя, - бросила она и развернулась, чтобы с грацией дикой лошади выпорхнуть из кофейни, унося с собой мой секрет.

Когда я вернулась домой в субботу, то не знала, было утро или вечер. Мои внутренние часы окончательно дали сбой, вводя меня в заблуждение. Патти заставила меня поесть и выпить. Затем она присела на край моей кровати, запустив пальцы в мои волосы.

- Я не видела ни одного шептуна за все время, пока была в отъезде, - пробормотала я, когда легкое утреннее головокружение ушло.

- Спасибо, Господи, - прошептала она.

Патти всхлипнула и утерла слезы, и прежде чем я отрубилась, в моих мыслях возник вопрос: сколько еще бед эта жизнь принесет ей?