Дина в растерянности заморгала.

– Да-да... конечно.

«Как же я могла забыть, где нахожусь?» – спрашивала она себя.

Все посматривали на них с любопытством, некоторые улыбались и даже смеялись, но Тор, стараясь не обращать внимания на окружающих, повел свою даму в танце. Дина же, машинально двигаясь в такт музыке, прилагала отчаянные усилия, чтобы снова не броситься в объятия мужа.

Несколько минут спустя, стараясь осмыслить произошедшее, Дина сказала себе, что у Тора просто не было выбора – он должен был поцеловать ее. Действительно, не мог же он допустить, чтобы это сделал Джереми Несбит. Но похоже, он собирался лишь запечатлеть на ее губах легкий поцелуй – только для того, чтобы подчиниться традиции, а она превратила это в нечто совсем иное...

Охваченная внезапным смущением, Дина старалась не смотреть на мужа. Что он должен подумать о ней сейчас, когда она так явно продемонстрировала свои чувства? Окинув взглядом зал, она увидела, что все танцующие поглядывают на них с Тором с веселым любопытством. И лишь Роуз Несбит, танцевавшая с братом, смотрела на нее с явной неприязнью.

Дина перевела взгляд на манишку Тора. «Интересно, как выглядит его грудь под манишкой, какая эта грудь на ощупь?» – подумала она неожиданно. Нет-нет, нельзя думать о таких вещах, иначе ей до конца вечера придется смущаться и краснеть.

– До которого часа будет продолжаться бал? – спросила она, чтобы не молчать.

Тор легонько пожал плечам, и Дина почувствовала, как заиграли мускулы под ее ладонью.

– После ужина танцы продолжатся. Во всяком случае, так сказала матушка, и полагаю, что музыканты не посмеют ее ослушаться.

Голос Тора прозвучал как-то странно – словно он внезапно охрип. Дина рискнула взглянуть на него и обнаружила, что он смотрит на нее не отрываясь.

– Я попытаюсь больше не ставить тебя в такое неловкое положение, – пробормотала она.

Он едва заметно улыбнулся:

– Но я вовсе не ощущал неловкости. И вообще, виноват Несбит, а не ты.

Значит, он не придает значения ее нескромному ответу на поцелуй? Дина облегченно выдохнула, а потом ей вдруг пришло в голову, что муж мог даже не заметить, что она ответила на его поцелуй.

– Да, конечно... – Она снова отвела глаза.

Что ж, возможно, муж действительно ничего не заметил, но ее губы по-прежнему пылали...

– Надеюсь, я не испортил тебе вечер, – сказал Тор.

Дина отрицательно покачала головой.

– Конечно, нет. – «Может, превратил в сладкую пытку, но не испортил», – добавила она мысленно.

– Я очень рад. Поверь, я вовсе не хотел тебя огорчить.

Ей показалось – или он действительно обнял ее покрепче? Снова окинув взглядом зал, она увидела леди Рамбл, кружившуюся в вальсе с супругом. Леди Рамбл улыбнулась ей и одобрительно кивнула, но Дина сделала вид, что не заметила этого, так как не могла заставить себя улыбнуться в ответ. Однако она удостоверилась, что баронесса вовсе не считала их поцелуй предосудительным, и на душе у нее немного полегчало.

– Знаешь, Дина, у меня раньше не было возможности попросить извинения за свои слова, – проговорил Тор неожиданно.

Она взглянула на него с искренним удивлением:

– Ты о чем?

– Я про те... предполагаемые слухи. О них упомянул твой брат, но мне следовало догадаться, что он лгал. Да, разумеется, лгал – в этом не может быть ни малейших сомнений.

Дина невольно рассмеялась.

– Сайлас говорит правду лишь в тех случаях, когда ему это выгодно.

Дина прекрасно знала, что брат всегда умел играть на слабостях других людей – вот почему он упомянул о любовницах Тора, хотя и должен был знать, что у него их уже нет.

– Я тоже хочу извиниться. Зная своего брата, я имела еще меньше оснований ему верить.

– Ты забыла, что уже извинилась, – напомнил Тор.

– Извинилась за то, что говорила тебе о предполагаемых любовницах, но не за то, что думала, будто они у тебя есть до сих пор, – пояснила Дина. – И вообще, ты не давал мне никакого повода... жаловаться.

Она имела в виду совсем другое – но как выразить свои мысли?.. Ей хотелось сказать, что теперь, узнав мужа получше, она была абсолютно уверена в своем будущем, какие бы чувства он к ней ни испытывал.

– Я и впредь постараюсь не давать тебе поводов для этого, – ответил Тор.

Дина заставила себя улыбнуться.

– Поскольку ты – всего лишь простой смертный, я попытаюсь проявлять снисходительность. Если же тебе что-то не понравится в моем поведении, заранее прошу меня извинить. К сожалению, люди не ангелы, и я, между прочим, тоже.

Как она и ожидала, он рассмеялся.

– И я отнюдь не ангел. Впрочем, довольно об этом. Тебе нравится бал?

Нравится ли ей бал? Дина затруднялась ответить на этот вопрос, но ей казалось, что сейчас она чувствовала себя почти счастливой. Снова заставив себя улыбнуться, она ответила:

– Да, все замечательно...

– Я рад, что ты так думаешь.

Взглянув в глаза мужа, Дина вдруг поняла, что он поцеловал ее по-настоящему вовсе не потому, что она его заставила. Нет, он сам этого хотел – теперь в этом не было ни малейших сомнений.

Тут музыка стихла и танец закончился – настало время ужина.

– Я могла бы целую вечность наблюдать, как вы кружитесь в вальсе! Вы так подходите друг другу! – воскликнула леди Рамбл, устремляясь к молодым супругам. – Знаете, я как раз говорила об этом лорду Рамблу, правда, дорогой?

Барон утвердительно кивнул:

– Да, конечно. Но я был в таком восторге от того, как танцуешь ты, моя дорогая, что едва это заметил.

– Льстец!.. – Леди Рамбл со смехом шлепнула супруга веером по плечу. – Но идемте же, вы должны поужинать и рассказать мне, что вы думаете о моем вечере.

Об отказе не могло быть и речи, хотя Дине – вероятно, от волнения – есть совершенно не хотелось. Ее тревога лишь усилилась, когда леди Рамбл, подозвав Виолетту и Сайласа, с улыбкой проговорила:

– У нас очень милый семейный вечер, не правда ли? Когда они уселись за стол, стоявший в углу зала, леди Рамбл спросила:

– Вы ведь все весело проводите сегодняшний вечер, правда?

Все утвердительно закивали, а Виолетта воскликнула:

– О, мама, этот бал вся округа будет обсуждать месяцами! А может, годами. Да-да, все так говорят. А твои перекрещенные ветви... Они привлекли всеобщее внимание.

Леди Рамбл расплылась в улыбке.

– Да, это было счастливым озарением, не так ли? Леди Вейл говорит, в результате у некоторых соседей возможны помолвки. И даже несколько супружеских пар воспользовались случаем... – добавила она, подмигнув Дине и Тору.

Дина вспыхнула и поспешно отвернулась. Однако она успела заметить, что Сайлас при этих словах хозяйки нахмурился. «Что ж, очень хорошо, – подумала Дина. – Ведь он, конечно же, видел, как Тор меня целовал...»

– Я лишь надеюсь, дорогая, что не будет скандалов, которые могут возникнуть благодаря твоим украшениям, – заметил лорд Рамбл и тут же занялся своим ростбифом.

Но его супруга рассмеялась в ответ:

– Скандалы? Какие глупости! Несколько поцелуев едва ли могут привести к скандалу. Хотя ты, дорогая, – обратилась она к Виолетте, – держись от этого подальше.

– Да, мама, конечно, – поспешно ответила Виолетта, но глаза ее смеялись.

Сайлас же повернулся к баронессе и проговорил:

– Не беспокойтесь за мисс Терпин, леди Рамбл. Ее брат и его друзья глаз с нее не сводят, так что едва ли она попадет в какую-нибудь неприятную историю.

– Да, все они были в высшей степени внимательны, – со вздохом сказала Виолетта. – Но несмотря на их усилия, я не могу пожаловаться на скучный вечер, – добавила она, выразительно взглянув на брата.

Тор молча пожал плечами и склонился над своей тарелкой. Дина то и дело смотрела на его губы и вспоминала их поцелуй. В какой-то момент она взглянула на свою тарелку и вдруг почувствовала, что ужасно проголодалась, хотя еще несколько минут назад ей казалось, что она не сможет проглотить ни кусочка.

Вспомнив о замечании мужа по поводу ее аппетита, Дина постаралась есть не слишком быстро. И она по-прежнему посматривала на него время от времени. Их локти ни разу не соприкоснулись, но ей казалось, что она постоянно чувствовала исходившее от него тепло, словно они с Тором по-прежнему вальсировали.

Отложив вилку, Дина потянулась к стоявшему перед ней бокалу и сделала большой глоток лимонада. Взглянув на нее с улыбкой, Виолетта спросила:

– Жарко было танцевать, да? Ох, мне тоже пить хочется.

– Да, жарко, – ответила Дина, хотя была уверена, что ей стало жарко не от одних лишь танцев.

– Ты что-то не очень разговорчивая, – заметил Сайлас, покосившись на сестру. – У тебя все в порядке?

Дина попыталась улыбнуться.

– Конечно, Сайлас. Странно, что ты спрашиваешь об этом.

– Просто Дина, наверное, устала после танцев, – сказала леди Рамбл. Взглянув на сына, она добавила: – Что ж, Грант, вы с Диной можете считать, что ваши светские обязанности выполнены. Если устали, можете уйти пораньше. Я нисколько не обижусь, уверяю вас. Мы с твоей сестрой прекрасно справимся с ролью хозяев.

Дина вопросительно посмотрела на мужа. Она тотчас же поняла: если они с Тором захотят остаться, это станет для Сайласа новым свидетельством того, что их брак не такой, каким ему следует быть. Но если они уйдут вместе...

Ее охватил страх – и восхитительный трепет, но она постаралась не выдать своих чувств. Тор же в смущении откашлялся и проговорил:

– Это очень любезно с твоей стороны, мама, но... – Он внезапно умолк и покосился на жену.

– Видите ли, нам бы не хотелось возлагать на вас с Виолеттой слишком большую ответственность, – проговорила Дина, чувствуя на себе пристальный взгляд брата. – Впрочем, если вы уверены, что справитесь...

– Да-да, конечно, уверены, – закивала леди Рамбл. – В вашем присутствии совершенно нет никакой необходимости. Не беспокойтесь, мы извинимся за вас перед гостями. Так что можете спокойно...

– А если маме понадобится помощь, я буду рядом, – перебила Виолетта, не скрывавшая своей радости по поводу такого развития событий.

Тор хотел возразить, но Дина, перехватившая его взгляд, отрицательно покачала головой. Она решила, что все объяснит мужу, когда они останутся наедине. Сайлас же был явно встревожен. Украдкой взглянув на сестру, он пробормотал:

– Миледи, вы уверены, что...

Но тут Виолетта толкнула его локтем в бок и прошептала:

– Сайлас, если вы скажете что-нибудь, чтобы их задержать, я никогда больше с вами не заговорю.

Собравшись с духом, Дина встала из-за стола.

– Что ж, думаю, мы воспользуемся вашим великодушным предложением, леди Рамбл. Желаем всем вам спокойной ночи.

Она открыто заявила Сайласу, что они с мужем вступили в супружеские отношения, и ей очень не хотелось, чтобы у него возникли хоть какие-то сомнения на сей счет. Более того, она решила, что если Тор пожелает, то она превратит вымысел в реальность.

Ошеломленный словами жены, Тор вывел ее из зала. Вальс с Диной, а также ужин были для него сладкой пыткой, и теперь, оставшись с женой наедине, он чувствовал, что может утратить над собой контроль.

А впрочем... Ведь ей просто захотелось пораньше лечь спать, не так ли? Значит, не следует даже думать о том, чтобы реализовать свои фантазии. Нет-нет, между ними никогда ничего не произойдет.

Взглянув на жену, Тор проговорил:

– Неудивительно, что ты устала. У тебя сегодня был очень долгий и утомительный день.

– Устала? – переспросила Дина. – Нет, я совсем не устала. Ты что, действительно думаешь, что я приняла предложение твоей матери из-за усталости?

Тор какое-то время молчал. Когда же они вошли в коридор, он снова посмотрел на жену.

– Дина, а в чем дело? Почему ты в таком случае захотела уйти?

– Видишь ли... – Она тихонько вздохнула. – Это отчасти из-за Сайласа. Он насмехался надо мной, говорил, что наш... наш брак ненастоящий. А я сказала, что он ошибается.

Они дошли до лестницы, ведущей на второй этаж, к их спальням. Тор остановился у ее подножия и, пристально глядя на Дину, проговорил:

– Ты сказала брату, что я... что мы... Она кивнула:

– Что мы вступили в супружеские отношения.

Тор в изумлении уставился на жену. Он не знал, смеяться ему или злиться. Впрочем, он прекрасно понимал, почему Дина солгала брату. Она хотела, чтобы тот отказался от своих планов. Ведь Мур, судя по всему, стремился снова получить контроль над наследством Дины. Именно поэтому он пытался заставить их аннулировать свой брак. Но осмелится ли он теперь выполнить свою угрозу? Решится ли погубить репутацию Виолетты и сестры? Нет, наверное, не решится.

– Ты знаешь, а я, кажется, сказал совсем другое, когда беседовал с ним, – признался Тор.

Дина взглянула на него, и ее лицо побледнело.

После долгого молчания она сказала:

– Что ж, неудивительно, что он отказывался мне верить. Хотя очень может быть, что все-таки поверил... А вот Виолетта, когда с ним говорила...

Тут Тор наконец-то понял, что такие разговоры не следует вести, стоя у подножия лестницы.

– Давай поднимемся, – сказал он.

Дина вопросительно взглянула на него, – возможно, неправильно истолковала его предложение. Однако она молча кивнула, и они стали подниматься по лестнице. Когда они повернули в коридор, ведущий в западное крыло, Тор снова заговорил:

– Вообще-то я твоему брату не сказал ничего определенного, но, очевидно, он сделал те выводы, которые ему хотелось сделать.

– Значит, ты все-таки не выставил меня лгуньей? Что ж, я очень рада.

Тору показалось, что он увидел в ее глазах слезы. Ему захотелось успокоить Дину, но он не знал, каким образом это сделать.

Наконец они подошли к ее комнате и остановились. Взглянув на мужа, Дина сказала:

– Умоляю, не думай, что я пыталась заставить тебя сделать то, чего ты не хочешь. Просто меня ужасно разозлили насмешки Сайласа. Я знаю, что была не права, знаю, что ты не...

Тут Тор вдруг взял жену за плечи, привлек к себе и прижался губами к ее губам.

Как и в прошлый раз, ответ Дины был мгновенным и обжигающим, и Тор тут же утратил над собой контроль. Не прерывая поцелуй, он крепко прижал жену к себе, а она, обвивая руками его шею, пыталась еще крепче к нему прижаться.

Поцелуй их был долгим и страстным, но в какой-то момент Тор понял, что если это продлится еще немного, то он уже не сумеет остановиться. Заставив себя отстраниться от Дины, он с хрипотцой в голосе проговорил:

– Как видишь, я вовсе не против «нормального брака» – кажется, так ты выразилась. Да-да, я совсем не против...

Она подняла на него сияющие глаза.

– Правда, Тор?

Она впервые его так назвала, и ему показалось, что тем самым Дина как бы разрушила какую-то невидимую стену, их разделявшую. Глядя ей прямо в глаза, он тихо проговорил:

– Поверь, Дина, меня действительно к тебе влечет. Да-да, я страстно тебя желаю, ты словно опьянила меня. Но я обещал, что...

– Я освобождаю тебя от твоего обещания, потому что тоже этого хочу. – Дина открыла дверь своей комнаты, и Тор увидел ее кровать, покрывало на которой было чуть откинуто. Горничной же, судя по всему, в спальне не было.

Его охватила дрожь – ему ужасно хотелось подхватить Дину на руки и отнести на эту постель. Тут она снова повернулась к нему и легонько прикоснулась ладонью к его щеке.

– Что же ты молчишь, Тор?

Она произнесла эти слова с необыкновенной нежностью, и Тор вдруг и впрямь почувствовал себя настоящим скандинавским богом, способным на все. Но все же он ответил:

– Я не могу, Дина. Я боюсь, что могу причинить тебе боль. Возможно, твой брат прав и нам действительно следует аннулировать брак. Пойми, я никогда себя не прощу, если...

Она заставила его замолчать, прижавшись губами к его губам. Потом прошептала:

– Ты не причинишь мне боль, не беспокойся. Разве ты теперь не знаешь, что я вовсе не хрупкий цветок?

Тор судорожно сглотнул, в эти мгновения он не мог вымолвить ни слова. Дина же взяла его за руку и провела в комнату. Закрыв за собой дверь, она принялась расстегивать фрак мужа.

– Что... что ты делаешь? – прохрипел он.

– Ведь мы оба этого хотим, не так ли? – ответила она, расстегивая последнюю пуговицу.

– Пойми, наши желания... не всегда разумны, – пробормотал Тор. – Может случиться...

– Обещаю, что буду с тобой предельно осторожной, – с улыбкой сказала Дина и снова его поцеловала.

Стащив с мужа фрак, она стала развязывать его галстук.

Тор со стоном привлек ее к себе и ответил на поцелуй. «Что ж, если она тоже этого хочет... – подумал он. – Ведь мы – муж и жена, так что ничего страшного... Главное – проявить осторожность, потому что мой вес...»

– Знаешь, у меня идея, – сказал он неожиданно. – Пойдем...

Стащив с шеи галстук, Тор бросил его на пол и шагнул к двери. Открыв ее, осторожно выглянул наружу, чтобы удостовериться, что в коридоре по-прежнему пустынно.

– Куда мы идем? – спросила Дина, с удивлением глядя на мужа.

– Сейчас увидишь. – Тор обнял ее за плечи и, прихватив свечу в подсвечнике, вывел из комнаты.

Они прошли по коридору и, спустившись по лестнице, повернули налево.

– Ты ведешь меня в гимнастический зал? – Дина недоверчиво посмотрела на мужа.

– Не совсем, – ответил он с улыбкой.

Они миновали гимнастический зал и вошли в другой зал – там находился бассейн. Плотно закрыв за собой двойные двери, Тор тщательно запер их.

– Но мы... хм... мы не одеты для плавания, – заметила Дина, оглядывая свое прекрасное бальное платье.

Тор снова улыбнулся:

– Пока не совсем...

Поставив подсвечник на столик, он стащил с себя рубашку и повесил ее на одно из кресел у стены. Повернувшись к Дине, спросил:

– Почему бы тебе не помочь мне раздеть тебя?