Дина уставилась на обнаженную грудь мужа. Он был прекрасно сложен и представлял собой весьма впечатляющее зрелище. Мускулы, которые утром лишь угадывались, когда он занимался в гимнастическом зале, теперь обнажились во всем своем великолепии – да, он действительно походил на скандинавского бога.

– Дина, так как же?

Она судорожно сглотнула.

– Дина, ты слышишь?

Она вздрогнула и закивала:

– Ах, да-да, конечно. Моя одежда...

Предвкушая то, что должно было сейчас произойти, она чувствовала, как по телу ее словно прокатывались горячие волны. Теперь-то ей стало ясно, что задумал Тор. В тот момент, когда Дина в коридоре удостоверилась, что муж желает ее, вся ее неуверенность и нерешительность исчезли, потому что она поняла: он не отступит.

– Тор, ты сможешь расстегнуть эти крючки сзади?..

– Да, конечно.

Почувствовав прикосновения его рук, она чуть напряглась и затаила дыхание – казалось, пальцы Тора жгли огнем. Он медленно расстегивал крючок за крючком, и наконец жар его прикосновений сменился приятной прохладой – платье расстегнулось.

Дина подумала о той восхитительной прохладе, которую она ощутит в воде, когда они с Тором, обнаженные, окажутся в бассейне. При этой мысли жар опалил ее щеки, и она обрадовалась, что муж в этот момент не видел ее лица.

– Ну вот, теперь все, – пробормотал он, добравшись до последнего крючка чуть ниже талии. – Сможешь сама снять платье?

– Да, конечно.

Сняв платье, она повесила его рядом с рубашкой мужа.

– Я вижу, шнуровка твоего корсета тоже сзади.

– Да, сзади, – ответила Дина, по-прежнему стоя спиной к Тору.

Он начал расшнуровывать корсет, и Дина снова почувствовала жар его прикосновений. Временами ей казалось, что ее тело вспыхнет и запылает, прежде чем его остудит прохлада бассейна.

Когда Тор снял с нее корсет и на ней осталась лишь сорочка, Дина наконец-то повернулась к нему и вновь с восхищением взглянула на его мускулистую грудь.

– А теперь что?

Он лукаво улыбнулся.

– Мы же не хотим намочить наше белье, не так ли? Поэтому лучше снять и его.

Дина оглянулась на запертые двери. Потом окинула взглядом зал, чтобы еще раз удостовериться, что здесь нет другого выхода.

– Снять... все? – пробормотала она и тут же почувствовала себя ужасно глупой. Конечно, им следовало раздеться – разве сама она об этом уже не думала?

– Если только ты не против, – ответил Тор с ласковой улыбкой. – Ты же не против?

Она покачала головой:

– Нет-нет, я не против.

Как бы в подтверждение своих слов Дина наклонилась и сняла бальные туфли. Затем подняла подол сорочки, чтобы развязать подвязки. Первая развязалась довольно быстро, а вот со второй ничего не получалось.

Внезапно Тор опустился на колени у ее ног.

– Позволь мне.

Дина замерла и затаила дыхание, когда руки Тора, скользнув под сорочку, прикоснулись к ее ноге. Добравшись до подвязки, он ловко развязал слишком сильно затянувшийся узел и пробормотал:

– Трудно поверить, что такие ленточки могут поддерживать женские чулки даже во время бала.

Дина невольно улыбнулась.

– Могут, как видишь. Надеюсь, не порвалась. – Она взяла у Тора подвязку и взглянула на нее. – Нет, кажется, все в порядке. – «Не странно ли, что в такой момент я беспокоюсь о подвязке?» – добавила она мысленно.

– Очень хорошо, что не порвалась, – проговорил Тор так, будто это имело какое-то значение.

Он выпрямился во весь рост, и Дина снова взглянула на его обнаженную грудь – сейчас она была так близко, что Дина могла бы до нее дотронуться, если бы осмелилась.

Где же ее прежняя смелость? Ей действительно очень хотелось прикоснуться к груди мужа, но она... Дина подняла руку и тут же опустила ее.

– Ты ведь не собираешься плавать в башмаках и в штанах? – спросила она. Вот... Вроде бы достаточно смело сказано.

Тор рассмеялся:

– Разумеется, не собираюсь.

Нагнувшись, он снял башмаки. Затем стащил с себя чулки, после чего начал распускать ремень.

Тут Дина вдруг почувствовала, что не знает, куда девать глаза. Отвернуться – это было бы трусостью, а смотреть на мужа... В конце концов она нашла компромисс – решила смотреть Тору в лицо.

Внезапно он поднял на нее глаза, и их взгляды встретились.

– А ты собираешься купаться в сорочке? – спросил он, улыбнувшись.

Дина мысленно отчитала себя за глупость – она не знала, куда смотреть, хотя у нее было занятие. Чуть отвернувшись, чтобы скрыть смущение, она развязала ленты сорочки, обнажив шею. Немного помедлив, сняла сорочку – и тут же почувствовала себя очень странно; прежде она раздевалась донага только перед тем, как забраться в ванну, а теперь...

Собравшись с духом, Дина повернулась к мужу и увидела, что он тоже разделся. Теперь он походил на великолепную греческую скульптуру, и Дина, глядя на него с восхищением, на время забыла о том, что стояла перед ним обнаженная. Наконец, опустив глаза, она чуть не вскрикнула от удивления. О Господи, ведь на рисунках греческих статуй, которые она видела, не было ничего подобного... в смысле размера... Этого не скрыл бы ни один фиговый лист!

Ошеломленная увиденным, Дина подняла глаза и обнаружила, что муж внимательно на нее смотрит.

– Ты что-то хотела сказать? – спросил он с едва заметной улыбкой.

– Я... я никогда... такого...

– Надеюсь, ты не разочарована?

Она энергично покачала головой:

– Нет-нет, просто я пыталась представить...

Тор рассмеялся и проговорил:

– Я тоже кое-что пытался представить, однако должен сказать, что реальность затмевает все фантазии.

Тут Дина наконец-то осознала, что и она стоит у бассейна совершенно обнаженная. К счастью, Тор смотрел на нее с нескрываемым восхищением, и это немного успокаивало.

– Я... я хотела... – пробормотала она в смущении. – Что же теперь?..

Тор снова рассмеялся:

– Я думал, это очевидно.

Она опустила глаза.

– Я хотела спросить... Мы пойдем в бассейн или... – Не сумев противостоять соблазну, Дина посмотрела сквозь опущенные ресницы на самую поразительную часть его тела. Как это возможно?..

– Видишь ли, именно в этом и заключалась моя идея. Вот... – Тор обнял жену за плечи и увлек к ступенькам, спускавшимся в бассейн. – Виолетта сказала, что ты умеешь плавать.

Дина кивнула:

– Да, конечно, умею. Но ты ведь задумал что-то другое?

– Мы можем начать с плавания. Не нужно торопиться, у нас впереди вся ночь.

Он спустился в воду, увлекая Дину за собой.

Вода, восхитительно омывавшая лодыжки и икры, оказалась заметно теплее, чем воздух в зале. Причем вода в бассейне не остывала, так как горячий источник, находившийся в самом глубоком месте, поддерживал постоянную температуру.

– Этот бассейн – настоящее чудо инженерной мысли, – заметила Дина, стараясь не думать о предстоящем. – Твой дед был очень умным человеком.

– Да, я тоже так считаю. К счастью, у деда имелись средства, чтобы нанять лучших инженеров того времени. Когда-то я часто здесь купался, но тогда я не думал о том, что этот бассейн, возможно, единственный в своем роде.

– Я о таком даже никогда не слышала.

Продвигаясь к центру бассейна, они стали медленно погружаться в воду. Когда же вода достигла плеч Дины и закрыла половину груди Тора, он проговорил:

– Поплещемся немного? В детстве я украдкой приходил сюда и плавал обнаженный. Такое ощущение, что я снова стал мальчишкой.

Дина молча улыбнулась в ответ. Стараясь держать голову повыше, чтобы не испортить прическу, она поплыла в противоположный конец бассейна. Тор от нее не отставал.

– Я вижу, Виолетта была права. Ты прекрасно плаваешь, – сказал он, поравнявшись с ней без видимых усилий.

– Ты тоже хорошо плаваешь. – Она прерывисто дышала, но вовсе не из-за того, что слишком быстро плыла.

Тор расплылся в улыбке, и его зубы блеснули в тусклом свете свечи, стоявшей на столике в отдалении.

– Мы уже делали друг другу комплименты во время танца, не так ли? Похоже, мы очень подходим друг другу.

Они доплыли до дальнего конца бассейна, потом поплыли обратно. Внезапно Тор остановился и, повернувшись к ней, сказал:

– Иди сюда, Дина.

Она опустила ноги и тут же обнаружила, что до дна еще очень далеко, хотя Тор и стоял, а вода омывала его плечи. Дина ухватилась за его протянутую руку, и он привлек ее к себе, отпустив в тот момент, когда ее обнаженная грудь должна была коснуться его груди.

Несколько секунд она барахталась в воде. Затем положила ладони на плечи мужа так, что их лица оказались на одном уровне.

– Видишь? Теперь мне не нужно наклоняться, чтобы поцеловать тебя, – проговорил он, привлекая ее к себе.

Дина чувствовала руки Тора на своей обнаженной спине, и это ощущение походило на сон – она словно парила в его объятиях. А его поцелуй казался еще более страстным, чем предыдущие.

Обхватив руками шею мужа, Дина покрепче прижалась к нему, а ее ноги обвились вокруг его талии, так что женское естество оказалось лишь в нескольких дюймах от восставшей мужской плоти.

– Ох, я не хотела... – пробормотала Дина, краснея. Она хотела отстраниться от него, но Тор ее удержал.

– Не беспокойся, дорогая, – прошептал он ей в ухо. – Все будет хорошо, нам нужно только немного приспособиться друг к другу.

Снова поцеловав ее, Тор вышел на более мелкое место. Внезапно ладони его скользнули по ее спине и прижались к ягодицам... В следующее мгновение его копье коснулось ее лона, и Дина затаила дыхание... «Что же он медлит? – думала она. – Почему он...»

И тут она вдруг почувствовала, как он вторгается в нее. Но уже в следующий миг Тор чуть приподнял ее, лишая восхитительного ощущения. Из груди Дины вырвался вздох разочарования, но оказалось, что Тор приподнял ее всего лишь на несколько секунд, после чего снова начал опускать...

Дина тихонько застонала: ей страстно хотелось слиться с мужем воедино, но он почему-то медлил – словно боялся чего-то. В какой-то момент ей почудилось, что сжигавший ее огонь вот-вот воспламенит все тело и она, вспыхнув, сгорит дотла, а вся вода в бассейне превратится в пар. Стараясь удержаться от стона, Дина крепко стиснула зубы – и тут вдруг почувствовала, что Тор снова начал входить в нее...

Из груди Дины вырвался крик, эхом прокатившийся по залу. Она с громким стоном запрокинула голову, впуская Тора в себя и наслаждаясь совершенно новыми, неведомыми ей прежде ощущениями.

Внезапно, словно во сне, Дина услышала громкие стоны Тора. Крепко обхватив его ногами и руками, она старалась двигаться в такт его движениям. Но вот он застонал в последний раз – и замер, тяжело дыша. Несколько секунд спустя Дина тоже расслабилась. Ей смутно вспоминалось, что вначале она вроде бы почувствовала боль, однако Дина не была в этом уверена, потому что потом боли совсем не было – одно лишь наслаждение. Раньше она даже представить не могла, что подобное возможно.

Тут муж осторожно приподнял ее и нежно поцеловал в губы. Потом чуть отстранился и заглянул ей в лицо.

– Надеюсь, я не...

– А можно еще раз это сделать? – перебила она.

Он смотрел на нее с некоторым удивлением.

– Что, прямо сейчас?

Она кивнула:

– Да, конечно. Я никогда в жизни не получала такого удовольствия и даже понятия не имела, что такое бывает. Скажи, теперь... всегда так будет?

Тор почувствовал огромное облегчение. Значит, ей не было больно, значит, он не внушил ей отвращения или, что было бы еще хуже, страха. Снова поцеловав жену, он тихонько рассмеялся.

– Я сказала что-то смешное? – спросила Дина, толкая его в грудь, будто желая высвободиться из объятий.

Заметив, что она чуть нахмурилась, Тор прижал ее к себе покрепче и с ласковой улыбкой проговорил:

– Нет-нет, моя дорогая, ты ничего смешного не сказала, просто... неожиданно... и я в восторге от того, что ты получила удовольствие.

Дина по-прежнему хмурилась.

– А ты – нет? Я думала...

– Разумеется, я тоже. Такого наслаждения я еще никогда не испытывал. А что касается того, всегда ли так будет, то думаю, на это даст ответ лишь время. Но хочется верить, что так будет всегда.

Тор знал, что нисколько не преувеличивал. Ни одна женщина не доставляла ему такого блаженства. Очень может быть, что они с Диной действительно созданы друг для друга. Похоже, это – единственное возможное объяснение.

А может, дело в воде? Ведь он никогда раньше...

– Так мы можем еще раз это сделать?

Тор взглянул на жену с беспокойством.

– Кажется, тебе холодно.

– Нет-нет, не холодно, – возразила Дина. – Возможно, немного прохладно, – призналась она, вздрогнув, – но это оттого, что я раньше никогда не проводила столько времени в бассейне. А если мы снова это сделаем, то я непременно согреюсь.

Крепко прижавшись к мужу, Дина поцеловала его в подбородок, и Тор тотчас же почувствовал, что опять возбуждается. Сделав над собой усилие, он покачал головой и проговорил:

– Нет, дорогая, тебе нужно побыстрее выйти из воды, иначе ты можешь простудиться.

Подхватив жену на руки, Тор направился к ступеням; он действительно боялся, что она простудится.

– Я могла бы и сама выйти, – заявила Дина. – Хотя было бы лучше, если бы мы остались и... Ну, ты знаешь... – Она по-кошачьи потерлась щекой о его грудь.

Он рассмеялся и, выбравшись из бассейна, опустил Дину на пол. Ее ноги тут же подогнулись, и Тор, придержав ее за плечи, с тревогой в голосе спросил:

– Ты уверена, что все в порядке?

– Да-да, все хорошо. – Дина отступила на шаг, чтобы доказать, что с ней действительно все в порядке. – Просто я слишком... привыкла к воде и сначала не удержалась на ногах.

Дина направилась к нише в стене, где лежала стопка льняных полотенец. Тор же следил за ней с восхищением. Изящная и миниатюрная, Дина была прекрасно сложена. Взяв два полотенца, она завернулась в одно из них, а другое принесла мужу.

– Ты все еще дрожишь, – заметил он, накидывая ей на плечи и второе полотенце. – Давай побыстрее тебя высушим и оденем.

– А может быть, мы все-таки...

Она казалась ужасно разочарованной – и невероятно соблазнительной, так что Тору стоило немалого труда отказаться от ее предложения.

– Нет, не сейчас, – заявил он. – И вообще уже поздно. Сейчас, наверное, уже около трех, а завтра, вернее, сегодня – Рождество.

– Рождество! Господи, я чуть не забыла!

Тор сходил за полотенцем и завернулся в него. Вернувшись к Дине, он помог ей вытереться, потом вытерся сам. Удивительно, но ее волосы были чуть влажные. Что ж, тем меньше будет у нее шансов простудиться.

После этого Тор помог жене надеть сорочку, чулки, корсет и платье. Когда же Дина была полностью одета, он начал одеваться сам.

Одеваясь, Тор с беспокойством поглядывал на жену – он все еще боялся за нее. «А вдруг, удовлетворяя собственное желание, я сделал... что-нибудь не так?» – спрашивал он себя. Перехватив его взгляд, она сказала:

– Со мной все в порядке. Разве ты мне не веришь?

– Я верю, что ты в это веришь, – уклончиво ответил Тор. – Но я – твой муж, и моя обязанность...

Она внезапно нахмурилась:

– Пойми, Тор, мне двадцать пять лет, я не ребенок, и я абсолютно здорова. Полчаса в бассейне никак мне не повредят.

– Возможно. Но я предпочел бы не рисковать.

Не слишком ли он осторожен? С первых же минут их встречи в нем проснулся инстинкт защитника, но теперь, когда он и впрямь сделал ее своей, этот инстинкт, похоже, усилился.

– Идем наверх, в постель.

Тор повесил мокрые полотенца на вешалку, поставленную специально для этой цели, взял свечу и направился открывать замок на двери. Потом, обняв жену за плечи, он повел ее к лестнице. Внезапно послышались чьи-то голоса, доносившиеся из холла, – вероятно, последние гости прощались с хозяевами.

Чтобы случайно не встретиться с кем-нибудь, Тор зашагал быстрее. Искоса поглядывая на Дину, он пытался понять, о чем она думала. Может, сожалела о том, что произошло?

Когда они подошли к двери ее комнаты, она взглянула на него и спросила:

– Присоединишься ко мне? Или хочешь, чтобы я спала у тебя?

Ошеломленный вопросом, Тор пробормотал:

– Не уверен, что оба варианта разумные.

В постели он наверняка причинит ей боль – Тор в этом почти не сомневался. Впрочем, потом он, наверное, ляжет с ней, но не сейчас.

Она в смущении потупилась.

– Я подумала, что теперь, когда мы... Ведь нам больше не нужен бассейн, верно?

– По-моему, бассейн – это самое безопасное место, – ответил Тор, пытаясь отогнать соблазнительное видение: Дина в его постели, в его объятиях...

– Самое безопасное? Для меня?

Он кивнул.

– Когда станет теплее, у тебя будет меньше шансов простудиться.

Да, он не станет рисковать ее здоровьем. Ни в коем случае.

– Но когда станет теплее, нас, возможно, уже не будет в Пламроузе. Разве мы не повезем Виолетту в Лондон в следующем месяце? Едва ли в лондонском доме твоей тетушки найдется удобный бассейн.

Тут Тор вдруг вспомнил об угрозах Сайласа Мура. Теперь, когда о расторжении брака не может быть и речи, он, возможно, попытается выполнить свои угрозы. Значит, следовало что-то предпринять, иначе...

– О чем ты думаешь, Тор? Может, о том, чтобы и тетушке устроить бассейн? – Дина взяла его за руку. – Пойдем ко мне, и я докажу тебе, что в этом нет необходимости.

Ему ужасно хотелось подчиниться, но он все же заставил себя высвободить руку.

– Нет, Дина, не сейчас. День был очень утомительный, и тебе нужно как следует выспаться.

– Но я...

– Спокойной ночи, дорогая.

Тор наклонился и поцеловал ее в губы. Затем резко развернулся и поспешно скрылся в своей комнате. Закрыв за собой дверь, он сделал глубокий вдох и на мгновение прикрыл глаза.

«Я должен держать себя в руках, находясь рядом с Диной, – думал Тор, раздеваясь. – А если я не сумею этого сделать, то непременно причиню ей боль». Увы, теперь, после произошедшего в бассейне, он был почти уверен, что не сможет сдержаться. Теперь его еще больше влекло к Дине, и ему казалось, что так будет всегда – даже если они каждую ночь будут ходить в бассейн.

А может, он допустил ошибку, отказавшись аннулировать брак, когда это еще было возможно?