После рассказа Эммы я долго не могла прийти в себя и немало усилий приложила к тому, чтоб не выдать своих настоящих чувств (а вместе с тем и рассказанного куртизанкой) ни Дине, ни Аркадию. Все это нужно было просто переварить, чтобы в полной мере осознать: она права. Мне не стоит в это лезть. Если не ради себя, то ради сына. И мой муж, похоже, пришел к тому же выводу. Да и, скорее всего, мы бы не смогли ничегошеньки сделать, даже если бы полегли костьми. Ведь у людей, которые стоят за этим, власть, деньги, влияние и положение в обществе. А кто такие мы? Да самая обычная полунищая молодая семья! Разве что муж как некромант очень хорош, но этим в подобном деле джекпот не выбьешь.

Так что самым разумным будет подумать о чем-нибудь более приземленном. Например, об этой самой собственной семье. Или о нашем с Диной маленьком бизнесе, в котором все шло хоть потихоньку, но хорошо! Вот даже сегодня подруга, оставив на меня Борьку, отправилась сначала в магазин своей бывшей одноклассницы, а за ним — в еще парочку, чтоб пристроить наших кукол и туда. Рано, конечно, было представлять, как мы получаем с этого дела миллионы, но какая-то денежка в наши кошельки уже падала, что очень и очень радовало.

Кроме того, в списке вещей, которые неплохо порадовали, был Аркадий, вызвавшийся погулять с Клавиком в свой выходной, чтоб я могла спокойно заняться готовкой, а после немного отдохнуть. Да и вообще, за последние дни муж все чаще брался помогать мне с ребенком, благодаря чему я порой чувствовала себя не такой убитой, как обычно. Возможно, причиной было то небольшое осознание, наступившее у него во время подслушанного мною разговора с Эммой. А может он просто постепенно свыкся с нашим новым положением и начал входить в ритм. Как бы там ни было, мне такое отношение все больше нравилось!

Мельтеша на кухне, я как раз закончила варить суп, и высыпала в сковородку с протушенной говядиной картошку, которой теперь предстояло тушиться. Когда в дверь постучали — спокойно, негромко, словно осторожничая.

Почти сразу же я вытерла вымытые руки кухонным полотенцем и направилась к двери, чтобы громко спросить:

— Кто там?

— Это я, Демьян, — тут же прозвучало в ответ. — Надеюсь, я вашего ребеночка не разбудил?

— Нет, что вы, все в порядке, — вздохнула я и, помедлив секунду, открыла дверь, чтобы увидеть лицо, все еще не пришедшее в норму после того, как его «разукрасили». — Он сейчас как раз с папой на прогулке.

— Вот как? Чудненько, а то уже боялся, — улыбнулся почтальон. — В общем, вам посылка.

— Посылка?

— От какого-то магазина.

— А-а-а, уже пришла? Замечательно! — тут же смекнула я, поняв, что речь шла о маленьком гобелене, который я заказывала на днях в одной лавке.

Изделие было фабричное и стоило недорого. Но вот последнее украшение, которое было в наличии, одна бабулька забрала у меня буквально из-под носа! Благо производитель наштапмовал их довольно щедрую партию, так что в магазине оформили заказ на мое имя, пообещав: как только им привезут еще одну упаковку этих гобеленов, один из них отправится мне прямо домой по почте.

— Вот, распишитесь здесь, — тем временем попросил Демьян, протягивая мне свою отчетную книжку, где я поставила подпись в нужной графе. — Спасибо. А вот и ваша посылочка.

Кивнув, я приняла из рук мужчины небольшой тубус, который тут же положила на трюмо.

— И вам спасибо за оперативную доставку!

— Всегда рад, — кивнул тот. — К слову, у вас все в порядке?

— Да, все замечательно, спасибо, — слишком быстро ответила я, немного натянуто улыбаясь. — Устаю сильно, и спать вечно хочется. Но сынишка — настолько сильный источник милоты и позитива, что на это даже не особо обращаешь внимание.

— Ну вы все равно смотрите, берегите себя, отдыхайте. В позднее время хоть больше не гуляете?

— Нет, что вы, то был единичный случай, — тут же отмахнулась я. — Просто задержалась немного кое-где, как по делам бегала. Теперь точно никаких задержек!

— Ловлю на слове. А то я ведь не всегда рядом буду, — подмигнул Демьян, словно невзначай коснувшись моего плеча… на котором как-то подозрительно задержал руку.

— Конечно…

— Но в любом случае, — продолжал он, словно не замечая моего легкого ступора. — Маргарита, знайте, что если я буду рядом в тот момент, когда вам понадобится помощь, то сделаю все, чтобы эту помощь вам оказать. Будьте уверены, я всегда буду на вашей стороне.

Так-так, секундочку, а это что еще за анимешные речи пошли? Мне кажется, или кто-то сейчас пытается здесь строить из себя «героя моей седзе-манги»? Еще начнет толкать словечки вроде «Я не предам тебя», «Наши судьбы связаны», «Чудовище может убить только человек»… хотя нет, последнее — это слегка из иной оперы.

Как-то это немного… подозрительно.

— Спасибо, Демьян, я очень ценю вашу поддержку, — немного напряженно улыбнулась я, ощущая нарастающее желание захлопнуть дверь, забаррикадироваться к чертовой бабушке и вызвать стражу.

Хотя все это может оказаться и обычной паранойей. Пока что этот человек не давал мне повода для реальных опасений. Что же касается той ночи, когда убили напавшего на меня маньяка, то его ведь допрашивала стража. И если бы существовала хоть малейшая вероятность того, что наш почтальон опасен, Аркадий наверняка бы меня предупредил.

А значит, причин бояться Демьяна нет. Да и сам по себе он не похож на какого-нибудь психопата. Просто дерется поразительно хорошо как для почтальона.

— Что ж, не смею вас больше задерживать. Вы, наверное, хотите отдохнуть, — неожиданно сообщил он, снова касаясь моего плеча с непосредственным видом. — Удачи вам, и еще раз, берегите себя.

Пожав мне руку на прощанье, Демьян направился к подъездной лестнице. Я же, закрыв за ним дверь, поежилась, словно от неприятного холода. И желая поскорее развеять это наваждение, решила осмотреть свою посылку.

Гобелен, несмотря на свою дешевизну, оказался очень красивым. Но это было далеко не главным, что меня в нем волновало.

Дело в том, что на нем, силой промышленных машин, была изображена картина с фрагментом известной поемы «Не молчи о моей сказке» — классике, входившей в обязательную школьную программу трижды, и еще разок-другой — в университетскую. Где девушка с длинными светлыми волосами сидела на постели, склонившись над молодым темноволосым мужчиной.

Поэма рассказывала о златовласой принцессе Изольде, которая была безумно влюблена в молодого короля, за которого ее выдали после завершения войны между двумя государствами. Потому плюнув на царящие нормы приличия, сама пришла в покои мужа и соблазнила его. Причем у поэмы было множество подтекстов — в частности изъяснений Изольды. Которые имели определенный оттенок, когда поэму читал взрослый человек, и если расшифровать правильно, придавали произведению особо пикантный характер.

То есть да, фактически этот гобелен и должен был стать тем намеком, который я собиралась дать мужу! Оставалось только надеяться, что вернувшись домой, Арк увидит его на стене и поймет намек столь жирный, что будь он чьей-то задницей — точно ни в одни джинсы бы не влез.

Решив не рисковать, экспериментируя с внимательностью некроманта, я повесила гобелен сразу в прихожей, напротив входной двери — так, чтобы только-только зайдя в квартиру, Аркадий точно и совершенно наверняка увидел его. Ну а закончив с сим важным делом — выключила картошку на плите и прилегла на диван с единственной целью: хоть немного подремать, пока мои мальчики не вернулись.

Продлился отдых, правда, недолго — перед приходом почтальона я немного увлеклась готовкой, решив забацать еще и пирог. Потому к тому времени, как в квартиру, толкая коляску, вошел Аркадий, я успела подремать чуть больше получаса. Что самое обидное — из-за того, что спала, я так и не смогла посмотреть на лицо мужа в тот момент, когда он увидел висящий в прихожей гобелен.

— Извини, что разбудил, — вздохнул Арк, заметив, что я привстала с дивана.

— Ничего, — покачала головой я. — Если проголодался, то можешь пойти покушать, я займусь Клавиком.

— Спасибо, — ответил мужчина, передавая мне сынулю, радостно заулыбавшегося, когда мама взяла его на ручки.

Быстренько переодев Клавика и сменив подгузник, я обустроилась с ним в кресле, которое облюбовала для кормления, и безнадежно залипла, наблюдая за тем, как нагулявший аппетит малютка сосет жирненькое молочко. Быстро, сосредоточенно, держась маленькими ручками за грудь. В такие минуты я безумно жалела, что в этом мире нет смартфонов — иначе наделала бы для домашнего архива несколько фотографий, чтоб пролистывать их холодными зимними вечерами, когда малыш подрастет и станет совсем большим. Настолько, чтоб самому носки надевать.

— Пирог просто объеденье! — тем временем радостно сообщил Арк, вошедший в гостиную с тарелкой, на которой был большой кусок этого самого пирога.

— Что, со сладкого начал? — улыбнувшись, покачала головой я. — Аппетит перебьешь.

— Мой аппетит ничто не перебьет, — парировал муж, щедро откусывая. — Только больше его раздразнит.

— Все равно лучше бы с супа и картошки начал, а пирог бы уже напоследок оставил…

— Ты что! — искренне возмутился некромант, едва не подавившись. — Какое напоследок? Неужели не в курсе, что самое вкусное нужно съедать в первую очередь? Иначе какое ж оно вкусное, если ты можешь дотерпеть и не есть его, пока не съешь все остальное?

— Даже не буду спорить с этой логикой! — рассмеялась я, поглаживая теплую детскую головку.

К чести Аркадия, суп и картошку он тоже после поел. Причем всосал в себя столько, что я поняла: не только Клавик на свежем воздухе аппетит нагулял! Ну а потом, довольно потирая лапки… некромант отрезал еще один большой кусок пирога. На этот раз налив себе чаю. Я же, уложив ребенка спать в кроватке, сама к нему присоединилась. Более того — даже успела хорошенько поесть, прежде чем сынишка проснулся и начал снова требовать внимание в больших количествах.

Немного вздохнуть с облегчением мы смогли уже позже. Когда покупав, укачали ребенка на долгий ночной сон. Почти сразу после этого муж отправил меня в душ, сам же вызвался прибраться на кухне. Я против такого расклада, мягко говоря, не возражала. И немного расслабившись под душем, быстро свалилась на кровать в своей мягкой хлопковой пижаме с барахолки.

Спалось мне, естественно, хорошо и сладко. Только вот почему-то я проснулась. Кажется, послышалось сквозь сон, будто Клавик хнычет в кроватке. Но нет, ребенок по-прежнему спал пузом кверху, положив головку на бок и запрокинув маленькие ручки. Что приплюсовывало к его и так зашкаливающему уровню милоты целую кучу очков!

Улыбнувшись при виде ребенка, я перевернулась на другой бок, готовясь снова заснуть… и поняла, что теперь фиг мне, а не сон!

Все время нашего «обнищавшего» замужества, что мы жили в этой квартирке, Арк всегда ложился спать в футболке и пижамных штанах — видимо, чтоб не травмировать психику жены, которая, как он считал, испытывала к нему физическое отвращение.

Поэтому сейчас я фактически впервые увидела его оголенное тело так близко! Сильное, крепкое, но не перекачанное. Немного бледное, но от этого ничуть не менее сексуальное.

И вот теперь я закономерно задавалась единственным вопросом: а не может ли это быть «ответным намеком» на мой намек с гобеленом? Мол «я все понял, ну теперь покажи мне на деле, что в понимании не ошибся». Только вот…

Арк спал. Крепко и сладко. Даже тихонько посапывая, что только добавляло ему немного милости. Очевидно устав, он отключился, едва закончил мыть посуду и сбегал в душ. И вот теперь разбудить его, чтоб «проверить», рука у меня как-то не поднималась. К тому же, я и сама некогда ржала с разных женских журналов, пестрящих советами вроде: «разбудите вашего мужчину под утро тем, что ублажите его ртом, и он будет просто запредельно счастлив».

Ну-ну, хотела бы я посмотреть хотя бы на одного человека в этой вселенной, который был бы «запредельно счастлив» после того, как его разбудят посреди ночи или, тем более, под утро! Потому над мужем решила не издеваться.

И все же… этот торс, слегка накрытый простынкой, манил. Тихо, изящно, соблазнительно. Потому я, в конце концов, сдалась и придвинулась поближе. Так, чтобы ощущать своей кожей приятный жар крепкого мужского тела. А уже секунду спустя поняла, что если не собираюсь будить некроманта, то зря это сделала! Потому что едва я прижалась к нему, меня не на шутку пробрало. По коже пробежали мурашки, дыхание перехватило, а кровь бежала по венам так, словно моментально обратилась в игристое вино.

Остатки сонливости как рукой сняло. Мужчина, лежавший ко мне вплотную, выглядел слишком соблазнительно. И пускай будить его мне все еще искренне не хотелось, я не могла удержаться от одного простого жеста: коснуться крепкой груди, размеренно вздымающейся с каждым вздохом.

Теплая, приятная на ощупь, рельефная. Ощущая легкое головокружение, я напряженно провела ладонью вниз, каждой клеточкой кожи ощущая притягательные изгибы тренированных мышц. Все ниже, ниже… и легкий разочарованный вздох от понимания того, что супруг лег спать хоть без футболки, но в пижамных штанах. А ведь если бы…

Увы, мысли о «если бы» оказались слишком соблазнительными, чтобы их проигнорировать! Потому я, облизав губы, осторожно просунула руку под резинку штанов… Как вдруг край сознания уловил тихий, едва ощутимый вздох, срывающийся на стон. Тут же подведя взгляд, я увидела, что муж, в общем, теперь тоже уже не спал!

Его широко открытые глаза смотрели на меня с легким замешательством лишь пару секунд. А затем… затем был один быстрый рывок. В результате которого я оказалась на спине, с прижатыми к подушке запястьями. А нависший надо мной Арк, прижимаясь ко мне бедрами, медлил лишь три удара моего сердца, прежде чем приникнуть губами к тонкой шее.

Задрожав, я застонала и инстинктивно закинула ножку ему на бедро, нежно его поглаживая. Выпустив запястья, мужские пальцы пробежались вниз по внутренней стороне рук, скользнули по бокам и невесомо накрыли грудь. После чего проникли под футболку, напрямую лаская горячую кожу.

Его лицо было напротив моего. Тело сгорало, и вынести это стало просто невозможно! Потому словно одурманенная, я сделала то единственное, на что сейчас была способна — слегка выгнулась дугой, подаваясь ему навстречу. И едва касаясь губами уха, тихонько прошептала:

— Я хочу тебя.

Вздрогнув от моих слов, Аркадий тут же впечатал меня в матрас, жадно захватывая губы! Верткий язык настойчиво проник в мой рот, каждым своим движением просто взрывая, словно динамит! Сгорая от возбуждения, я напряженно провела пальцами по широкой спине вниз, чтобы проскользнуть ними под легкие пижамные штаны с единственной целью: поскорее их стянуть! Все мое естество было преисполнено желанием, с которым из моей груди вырвался протяжный стон…

…А в следующую секунду по комнате разлетелось громкое, пронзительное фирменное «У-У-У-УВ-Э-Э-Э!».

Все, что оставалось нам обоим, это тяжко вздохнуть. Покачав головой, Аркадий обмяк и рухнул на меня, после чего перекатился на спину, освобождая от ощущения своего крепкого тела. Я же, издав лишь страдальческое «Эх», встала с кровати и подошла к ребенку, чтоб взять его на руки.

— Ну что случилось, солнышко? — прошептала я, покачивая разошедшегося малыша. — Что-то приснилось? Замерз? Хотя нет, вижу, носик тепленький. Болит что-то?

Но младенец, как и ожидалось, не ответил. Вот честно, лучше б у него, вместо дара некроманта, внезапно рано пробудилось умение разговаривать.

В конце концов Клавик притих и теперь уже просто смотрел на меня в свете ночника большими глазенками… прежде чем издать характерный звук, с которым наполнился его подгузник.

— Понятно. Это все, что ты хотел? — уточнила я. И подождав еще пару минут (мало ли, вдруг добавка прилетит — так лучше сейчас, а не в процессе смены подгузника), я положила его на пеленальный столик, где взялась за дело.

Вскоре малыш был перепеленован в чистый подгузник, после чего я покормила его, и в процессе Клавик как раз отрубился. Боясь разбудить сынишку, я подождала еще пару минут, затем осторожно встала и положила его в кроватку, накрыв одеяльцем…

Взгляд устремился в окно словно случайно, и сначала даже бегло. Только вот пару секунд спустя я уже внимательно, и даже жадно смотрела на ночную улицу возле нашего дома. Где в свете уличного фонаря стояла девушка, из-под капюшона плаща которой выглядывали белокурые волосы.

Она оставалась там недолго. Словно заметила, что я на нее смотрю. И уже через минуту вышла из луча света фонаря, растворившись в ночных тенях.