— Ты уверена? — вздрогнув, прошептала я, медленно опустившись на кухонный стул. Сейчас, в этот момент, мне просто хотелось получить малейшую надежду на то, что все это еще может оказаться ошибкой.

Потому что иначе становилось слишком страшно.

— К сожалению, да, — вздохнула Эмма, садясь на соседний стул. — Я хорошенько все проверила, и теперь говорю без тени сомнений: тем мужчиной, с которым Валю видели в последний раз, был Демьян Притченко. Который официально работает почтальоном в твоем микрорайоне… А чем он занимается неофициально, и кто вообще такой — тот еще вопрос.

Задрожав, я закрыла глаза, глубоко вдохнула и посчитала до десяти.

Черт.

Сначала подозрительным парнем, который прицепился ко мне, оказался мой бывший из другого мира.

А теперь еще и оказалось, что он каким-то образом замешан во всех этих пугающих убийства?!

Интересно, а… а какая у него роль в них? Просто находит жертв и приводит их тем, кто таким образом забавляется? Или же сам — один из тех, кто истязает бедных девушек, прежде чем прирезать их? И…

Интересно, а не потому ли он ошивается неподалеку, что меня присмотрели как будущую овцу на убой? Ведь если так подумать, то Маргарита была родом из одного из тех округов, выходцы которого еще не становились жертвами! И пускай я не являлась ни проституткой, ни тем более девственницей… Но была, секундочку, пришелицей из другого мира! Которую тот тип в черном плаще вряд ли притащил сюда просто так.

Проклятье, если взять во внимание такую вот вероятность, то мне это еще больше не нравится.

— Придется рассказать обо всем Арку, — наконец проговорила я, сжав кулаки.

Раз Паша вертелся вокруг меня все это время, будучи при этом замешанным в такого рода истории, придется пойти на риск и попытаться заручиться поддержкой мужа. Только бы тот урод, желая навсегда меня ее лишить, не заставил Аркадия поверить, будто я изменяла ему…

— Похоже на то, — печально покачала головой Эмма. — Раз дело принимает такие обороты, нужно привлечь его к делу. Снова. По крайней мере, чтобы он был готов и обезопасил вашу семью. А что касается всего остального — решайте уже сами, стоит ли игра свеч. Вот только… — протянула куртизанка с тяжким вздохом. — Почему-то мне кажется, что даже если вы сейчас решите не вмешиваться в игру, это не даст вам большей безопасности. Если они держат вас на прицеле, вы не спасетесь, стоя на месте и не делая резких движений. Единственный шанс выжить — обезоружить противника, а лучше — вырубить его.

Нервно кивнув, я проводила веркошку до двери где она, обратившись, убежала. А после, дрожа, выпила еще успокоительного.

Внезапно Клавик расплакался и я побежала успокаивать его… при этом ощущая, как каждую клеточку моего тела трясет еще сильнее. От мысли, что этому малышу могут навредить!

Не позволю. Ни за что.

К счастью, до конца дня обошлось, хотя бы, без визитов Паши. Так что когда вечером Арк вернулся с работы, уставший по самое не могу, я вначале решила покормить его и дать отдохнуть, пока Клавик не уснет. И уже после позвала на кухню для серьезного разговора.

— Так что случилось? — насторожено спросил муж, когда мы, закрыв дверь, сели за небольшой кухонный стол друг напротив друга.

Выждав несколько секунд, я собралась с мыслями, набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:

— Начнем, наверное, по порядку. Арк, я знаю, что причиной твоей опалы было расследование тобой убийств девушек, на которые тебе деликатно приказывали закрыть глаза.

— Неожиданное заявление, — протянул мужчина по истечении минуты, на протяжении которой, остолбенев, смотрел на меня.

— Более того, мне известно и кое-что еще, — продолжала я. — Во-первых, я держу контакт с Эммой и знаю все то, что знает она. Во-вторых, впервые я узнала о ваших попытках, когда заметив вас посреди улицы, подслушала твой с ней разговор в переулке, когда ты сообщал ей, что выходишь из игры. И да, тогда именно я была той женщиной, что мужчина, работающий нашим почтальоном, спас от насильника… которого после нашли мертвым. В-третьих, я видела письмо, которое ты хранишь в комоде, и прочитала зашифрованное послание. То есть да, последние недели я была в курсе всего.

— И почему же, скажи на милость, ничего мне не говорила? — напряженно протянул некромант, строго посмотрев мне в глаза.

— Аркадий, милый, извини конечно, может у меня просто амнезия… но кажется не я здесь начала играть отдельной командой, умалчивая от своего супруга нечто настолько важное, как свое участие в таком опасном деле! — заявила я, выдерживая его взгляд. — Ты сам принял решение не делиться со мной информацией. Так по какой причине удивляешься тому, что я тоже не стала докладывать тебе обо всем?!

— Серьезно?! — разозлился мужчина, и вскочив на ноги, оперся ладонями на столешницу. — Маргарита, мне правда нужно объяснять, почему тебе не стоило вообще совать нос не в свое дело, а после еще и молчать о том, что в него влезла?..

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Прости, но хочу тебе напомнить, — выпалила я, и сама встав со стула. — Что «не моим делом» это перестало быть примерно в тот момент, когда меня из-за этого «не моего дела» отравили! Более того, напоминаю тебе еще и о твоей опале, которую я разделила вместе с тобой. Или ты думал, что я должна была вот так слепо тебе во всем доверять, не задавая никаких вопросов? По какой же причине, скажи на милость? Потому что ты мой муж? Муж, которого я, секундочку, не выбирала, за которого родители выдали меня насильно из своих соображений? И нет, извини, но то, что нам с тобой хорошо, в том числе и в постели, еще не повод пафосно охнуть и слепо доверить тебе свою жизнь! И еще раз нет, то, что ты мужчина, а я женщина, так же не является поводом смиренно склониться перед тобой и позволить по-мужски все решать. Так что не знаю, откуда в твоей голове взялось это патриархально дерьмо, но будь добр, выкинь его из своей черепушки к чертовой матери, и либо относись ко мне как к своему напарнику, либо не удивляйся, что я и сама играла в одни ворота!

Впав в ступор, Арк стукнул по кухонной скатерти отвисшей челюстью и пару следующих минут просто пялился на меня, периодически моргая. А после, опустившись обратно на стул с усталым вздохом, проговорил:

— Признаю, ты права. У тебя в самом деле были причины поступать именно так, как ты поступила. И все же, почему тогда ты решила поговорить об этом именно сейчас?

— Потому что мы с Эммой выяснили, кто либо один из убийц, либо напрямую связан с ними…

— Проклятье, Маргарита! — в панике выдохнул Арк, и в мгновение ока подскочив ко мне, закрыл мой рот ладонью, чтобы прошептать на самое ухо. — Ради всего святого, не говори таких вещей так громко! Никто из нас не может быть на сто процентов уверен, что у стен нет ушей.

— Прости, — вздрогнув, проговорила я, когда мужчина убрал руку.

— Так… кто это?

— Тот самый наш почтальон, который давал тогда показания по делу убийства напавшего на меня маньяка, — одними губами прошептала я ему на ухо. И видя, как выкатились его глаза, торопливо продолжила: — Да, верно, тот самый, который ходит по нашему микрорайону, и даже больше… Не знаю, посмеешься ты, или заплачешь… но он откровенно ко мне клеился.

— Чего?! — выдохнул мужчина, моментально побледнев как мел.

— Верно, Арк, — кивнула я все так же тихо. — Мужчина, который увел за собой последнюю жертву убийц, некоторое время назад начал пытаться привлечь мое внимание в надежде, что я наставлю тебе с ним рога. И я сомневаюсь, что он остановится после того, как получил пинка под зад.

В этот момент мне очень хотелось рассказать мужу и все остальное. О том, что на самом деле Демьян — мой бывший из другого мира, а еще о странном типе в черном плаще… но я решила ограничится теми фактами, которым он поверит, не решив, что я впала в послеродовую депрессию и тронулась умом.

— Вот дерьмо, — тем временем пробормотал некромант, хватаясь за голову.

— Именно, — печально кивнула я. — То, что от нас не отстанут, похоже — очевидный факт. А значит нам нужно придумать, как быть и что делать с поправкой на этот факт. Теперь же скажи… То письмо, которое лежит в нашем комоде под видом пылкого послания от любовницы…

— Не напоминай мне про ту маскировку, до сих пор хочу придушить Жана за этот его «прикол», — проскрипел зубами Арк.

— Плюнь на маскировку! Скажи… о чем в нем шла речь, и как это связано с делом об убийствах, за которое ты впал в немилость?

— Это одна из тех вещей, которые лучше не знать не только тебе, но и вообще никому… но раз уж у нас сегодня ночь откровений, то так и быть.

— Тогда что за «Совет» и что за «Хранилище»? — напряженно спросила я, глядя мужу в глаза.

— Начнем с Совета, — выдохнул некромант, садясь рядом со мной на стул, и не прекращая тихо шептать мне на ухо. — Незадолго до того, как впасть в немилость, я сумел выяснить одну занятную деталь. При дворе имеет место существование загадочной организации, которая заседает в тайных кабинетах, и которой служат агенты в масках. Эти агенты — далеко не все знатного происхождения. Многие из них не имеют титулов, даже больше, они словно… тени. Невидимки, способные легко сливаться с окружением, вписываться в любое общество и действовать там изнутри, исполняя приказ. При этом все они обучены как сильные воины, способные даже голыми руками убить кого угодно в считанные секунды.

— И Демьян — один из этих агентов?

— Вероятно, — кивнул Арк. — По крайней мере, на это указывает информация, имеющаяся в нашем распоряжении.

— Так чем же тот Совет занимается?

— Мне так и не удалось выяснить этого до конца, — признался мужчина. — Меня отправили работать суд. маг. экспертом в районный отдел стражи прежде, чем получилось до чего-нибудь докопаться. Увы, эти люди слишком сильно тряслись над своими секретами. Единственное, что я узнал… Во-первых, Совет — это не теневые кукловоды королевства. Более того, как ты сама уже знаешь из письма, возглавляет совет король собственной персоной. То, чем они занимаются, слегка иного рода. И связано это скорее с чем-то околооккультным. Что вероятно и стало причиной всех тех убийств девушек…

— Погоди-погоди, хочешь сказать, что эти убийства — дело рук самого короля? — выдохнула я почувствовав, как на голове зашевелились волосы.

— Возможно сам он — и не один из убийц, — задумчиво проговорил муж. — Но точно о них осведомлен, и проводятся они под его чутким руководством. Однако что лично у меня не вызывает сомнений, так это очень высокое социальное положение тех четверых ублюдков, которые радостно обмазываются кровью с головы до ног. Судя по тому, что я узнал, допрашивая тела жертв при помощи некромантии — истязали их очевидно молодые люди. То есть, как минимум — сынки важных шишек при дворе.

— Если не сами дети короля, — вздрогнула я.

— Тоже не исключено.

— А теперь второй вопрос, — напомнила я, выждав паузу.

— Хранилище.

— Верно. Так что это такое?

— Место, где спрятаны ответы, — проговорил Арк, прикрыв глаза. — Комната, в которой Совет заточил свои секреты. Что происходит, зачем, почему и чьими руками. Попасть туда можно при помощи того письма, как ты помнишь. Вот только я не уверен, что ключ в комнату равняется ключом к самим секретам. Вполне может быть и так, что пробравшись в комнату, я не смогу активировать артефакт, хранящий информацию. Что самое неудобное… Как ты догадываешься, сейчас мне нет ходу во дворец. А значит и до Хранилища добраться крайне проблематично. Поэтому я тогда и оставил эту затею, сказав Эмме, что выхожу из игры.

— Только вот теперь у нас, похоже, просто нет иного выбора, кроме как попытаться довести дело до конца, — горько ухмыльнулась я.

— К сожалению ты, скорее всего, права, — покачал головой муж, и неожиданно я ощутила, как его пальцы ободряюще сжали мою руку.