На второй день после прививки Клавику все еще было плохо. Температура (благодаря жаропонижающему остававшаяся в пределах тридцати семи) и все сопутствующие ей неприятные ощущения впервые вцепились в крошечный организм. Который не то, что не мог с ними морально справиться — не понимал, что вообще, как и почему.
Так что я была рада выходному мужа, который, видя страдания сынишки и мою измотанность, неплохо помогал с ребенком. В результате у меня даже получилось немного поспать. Правда вот спала я (как и минувшей ночью) с Клавиком под боком. Материнское молоко помогало ребенку лучше справиться с болезнью, да и пить ему нужно было в таком состоянии побольше. Но в перерывах Аркадий сам носился с ним, успокаивал и качал на руках. Ребенок же с ним даже как-то меньше плакал.
Тем не менее, было все равно непросто. Потому что когда Клавик не спал и не ел, его нужно было постоянно носить на руках. При этом именно носить, гуляя с ним по комнате и покачивая. Иначе он моментально расходился.
Немного легче стало ближе к вечеру. Температура спала, и микстуру мы ему дали уже просто от головной боли. После чего, уложив в кроватку, выдохнули и тихонько вышли в гостиную, где обессилено рухнули на диван.
— Фух, первые сутки пережили, — вздохнул Аркадий, запрокинув голову.
— Спасибо, что помог. Не представляю, как бы я одна справилась.
— Да не за что. Клавдий же, в конце концов, и мой ребенок. Ты и так ним постоянно занимаешься, пока я на работе.
— Все равно спасибо, — улыбнулась я и постфактум поняла, что прислонилась к мужу плечом.
Обычная домашняя рубашка, теплая от его тела и даже пахнущая как-то по-домашнему сладко. Так спокойно…
Несмотря на то, что поводов для спокойствия у меня как-то немного, если вспомнить о делишках Арка, про которые он мне не спешит рассказывать.
Какие-то секреты, какой-то Совет, какие-то темные интриги, в которых, оказывается, еще и замешан король собственной персоной. Связано ли это с тем, что от Аркадия хотела Эмма, и если да, то каким образом?
Хотя… возможно мне не стоит так сильно об этом переживать? Ведь тогда, в переулке, он сказал ей, что больше не участвует во всем том дельце. Значит, и под удар он больше не подставляется. То есть, теперь все хорошо и можно ни о чем не волноваться, да?
Хотелось бы, конечно, верить. Вот только мало ли что там да как на самом деле. К тому же, не стоит забывать, что кому-то одного только «понижения» бывшего верховного некроманта могло оказаться недостаточно. Что, если за ним все еще следят и планируют нечто похуже?
Вдобавок это письмо… на котором, согласно тексту, какая-то магическая печать, служащая пропуском в некое хранилище. Хоть Аркадий и сказал Эмме, что больше не участвует, но сохранил его. Не уничтожил, избавившись от пепла, а спрятал в комоде под стопкой секондовских наволочек. А значит, он все еще не исключает возможности того, что ему доведется им воспользоваться и все же в то хранилище пробраться.
И с учетом всего вот этого… Интересно, что же тогда на кону? Ради чего мой муж согласен так рисковать? За что отдал все свое богатство и пожертвовал положением? Он ведь понимал, чем рискует, когда ввязывался во всю эту историю. И все же посчитал, что риск оправдан, что игра стоит свеч.
Что же творится вообще?
— Ты в порядке? — услышала я голос мужа, коснувшегося моего плеча.
— Да, немного задумалась, извини. Что ты говорил?
— Предлагал сходить на кухню и что-нибудь состряпать на ужин. А то не знаю как ты, но я только что понял, что умираю с голоду.
— И правда, я тоже бы не отказалась чего-нибудь пожевать, — протянула я… а в следующую секунду тяжко вздохнула: видимо разговоры о еде после слишком долгого дня вдохновили мой желудок, и тот заурчал так громко, что я всерьез испугалась, не разбудит ли он еле уснувшего ребенка.
— Тогда пошли, — рассмеялся некромант. И встав с дивана, подал мне руку, помогая подняться.
Да, верно, я была смертельно уставшей и невыносимо морально измотанной. Но вот проворонить момент, еще и такой удобный, не собиралась! Видимо, мой мозг просто слишком сильно проникся идеей соблазнить красавца-мужчину, доставшегося мне в законные мужья. А ощущение теплых пальцев, крепко схвативших мою ладонь, и вовсе спровоцировали взрыв мурашек по всему телу! Настолько сильный, что я просто чудом удержалась от попытки швырнуть Арка на диван и попытаться его попросту изнасиловать. Но нет, я должна быть нежной, хрупкой и соблазнительной. По крайней мере, пока не возымею успеха в деле покорения сердца супруга. Ну а уже потом можно будет и поизображать лихую мадам с характером!
Потому сейчас, поднимаясь с дивана, я лишь сделала легкое движение, в результате которого, встав рядом с мужем, будто бы случайно прижалась к нему всем телом. И замерла, едва заметно вздрогнув. Вздрогнув не на шутку — меня в самом деле пробрало, до самых косточек! Напряжение, повисшее между нами, буквально ощущалось в воздухе, словно запах виски, пролитого на деревянную столешницу старой таверны. Каждая секунда, на протяжении которой мы неподвижно стояли рядом, тянулась, ощущаясь словно целая вечность. Все мое существо изнемогало от желания немедленно разорвать эту вечность в клочья, наброситься, вцепиться в его губы поцелуем и повалить некроманта на тот самый диван, с которого мы едва успели встать. Эта жажда была столь сильной, что мне с трудом удавалось ее сдерживать! Но нет, нельзя. Сейчас я так ясно, как никогда, понимала: первый шаг должен сделать он, иначе все пропало.
Единственное, что я могла позволить себе в эту минуту — совсем немного подтолкнуть его. И пользуясь этим правом, осторожно скользнула подушечками по его руке, все еще державшей мою. Нежно пробежала пальцами по предплечью вверх и невесомо коснулась ладонью крепкого плеча. А затем совсем капельку подалась вперед, сильнее к нему прижимаясь.
Аркадий смотрел на меня. Сосредоточенно, внимательно… и жадно. Глубоко вдыхая воздух, мужчина обвил руками мою талию и немного прижал меня к себе. Чувствуя, как по венам все сильнее разгорается огонь желания, я неосознанно приоткрыла губы…
Как вдруг мой желудок снова заурчал! Да так гулко, что стекла в окнах едва не задрожали! А ровно через секунду, ничуть не тише, запротестовал живот уже Аркадия — так, словно решил поболтать с моим. Мол согласен, друган, эти люди совсем уже обалдели, о супружеском долге вспомнить решили, когда мы тут страдаем!
— Ладно, пойдем перекусим, — тихонько рассмеялся некромант, приобняв меня за плечи. Я же, не в силах перестать смеяться вместе с ним, только и смогла, что потащиться с мужем на кухню.
Да уж, что-то долговато я соблазняю мужчину, с которым мы спим в одной постели. Пора бы уже и начать комплексовать по этому поводу…
Увы, но денек выдался такой, что мне было ну совсем не до готовки. И нет, продукты в холодильнике, конечно же, имелись. Вот только начни я стряпать даже самое простое сытное блюдо прямо сейчас — готово оно будет, как минимум, через час. Мы же оба очень хотели кушать уже вот немедленно! Потому после непродолжительного семейного совета приняли решение просто закипятить чайник и запарить лапши быстрого приготовления, которая лежала в навесном ящике рядом с крупами как дежурное блюдо. Конечно я, как кормящая мама, кормилась обычно чем-то более питательным, да и Арка не обижала, стараясь приготовить достойную еду. Но сейчас был слегка иной случай. Нам обоим просто невыносимо хотелось жрать. Неважно что. Или кого. Главное поскорее!
Что самое парадоксальное, при всей моей переборчивости и при всей былой избалованности лорда Фроста за «прошлую» жизнь, уплетали мы эту гадость с самым искренним удовольствием. А бульон, получившийся из добавленных в пакетик с приправами сушеных овощей, казался ничем не хуже какой-нибудь ухи из осетра. Да, верно, это была она: самая искренняя и самая неподдельная голодуха!
Убрав тарелки из-под лапши в раковину, я поставила на стол по чашке черного чая и тарелочку, на которую высыпала немного недорогого, но вполне-так-ничего-на-вкус печенья. Котором мы принялись довольно хрустеть, заедая сладенькой сгущенкой, загребаемой чайными ложечками из открытой жестяной баночки посередине кухонного стола.
Вот да, скажи какому случайному прохожему, что лишь пару месяцев назад каждому из нас слуги приносили в личные покои изысканные блюда — на дурку увезут!
— Надеюсь, завтра я уже смогу приготовить какую-нибудь нормальную еду, — вздохнула я, облизывая чайную ложечку. — А то еще одного дня на лапше не переживу.
— Ты не переживешь еще одного дня, если не выспишься хоть относительно нормально, — подметил Арк, видимо рассматривая мод моими глазами мешки, благодаря которым я немного смахивала на енота.
Впрочем, уже давно я решила для себя, что быть енотом не так и плохо! По крайней мере, можно смело толстеть, тебя все равно будут считать миленьким.
— Выспаться… выспишься тут. Если ты не в курсе, то у меня тут маленький ребенок.
— О, так у тебя есть ребенок? В самом деле? — иронично хмыкнул муж. — Надо же, а я вот даже ни разу и не заметил! Думал, это просто какая-то насадка на сосок.
— Ну тебя! — прыснула смехом я, подавившись сгущенкой.
— Отдохни сегодня ночью, — улыбнулся некромант, и подойдя ко мне, положил руку на мое плечо. — Если Клавдий проснется до утра — подойду к нему сам, поменяю подгузник и прицеплю к тебе, чтоб наелся, а потом уложу обратно в кроватку. Хорошо? — подмигнул он… и это было самым сексуальным, что я слышала в своей жизни!
Потеряв голову и совершенно себя не контролируя, я сорвалась с места, роняя на пол чайную ложечку, и прижалась к Аркадию, обвивая его шею руками. Его дыхание было горячим, а от тела исходил жар. Напряженно дыша, мужчина легко подхватил мои бедра сильными руками, усаживая на край стола. И прижавшись всем телом, принялся выправлять блузу из-под пояса юбки. Еще секунда, и я тихонько застонала, ощущая его ладони, нагло пробравшиеся под мою одежду, и бесстыдно скользнувшие по спине…
Потому не сразу обратила внимание на громкий, настойчивый стук в дверь!
— Какого… — прорычал некромант, нехотя отстраняясь. В то время как я со всех ног понеслась к двери.
— Зачем так барабанить?! Ребенка разбудите! — раздраженно прошипела я сквозь дверь… а в ответ услышала звонкий и нежный, но при этом самоуверенный, властный женский голос:
— Откройте немедленно!
Всполошившись, я посмотрела в глазок. Но перед нашей дверью в самом деле стояла девушка в плаще с капюшоном. Причем одна — никого не было ни рядом с ней, ни вообще на этаже.
Прежде чем эта девица снова начала колотить в дверной молоток, я открыла, чтоб поскорее от нее отделаться.
— Вы вообще на часы смотрели? Что вам нужно?.. — возмутилась я, но тут запнулась. Потому что узнала ее.
Это была она. Та самая девушка, которую я несколько дней назад видела на выходе из третьего следовательского отдела, когда прибегала к Арку на работу, чтоб он упокоил поднятую Клавиком кошку.
Что самое примечательное, сейчас, когда эта девица снова увидела меня, выражение «безграничной любви» на ее лице было ничуть не меньшим, чем в прошлый раз.
— Что мне нужно? — выдохнула она, похоже ощущая нарастающий приступ гнева праведного. — Что нужно МНЕ? И это говоришь мне ты, наглая!..
Кажется, сия ухоженная богатенькая девочка в модном платьице собиралась начать драку, и уже заносила руку для первого удара! Но прежде чем она успела продолжить, ловкая пятерня мужа выскочила из-за моей спины и схватила тонкое запястье.
— Что вы творите?! — возмущенно отчеканил мужчина на повышенных тонах, заступая меня собой, при этом оттесняя назад.
— Послушай, я не могу и не собираюсь больше этого терпеть! — закричала девица. Черт, вот точно сейчас ребенка разбудит!
— Хватит! — прорычал некромант, буквально оттаскивая ее от нашего порога… к слову, не забыв выскочить из своих драгоценных тапочек и всунуть ноги в уличную обувь.
— Ничего не хватит! — вскрикнула блондинка, топая ножкой в дорогой туфельке. — Они уже выбрали дату свадьбы, понимаешь? Я не хочу за него замуж, и ни за что не выйду!..
— Выйдете, еще как выйдете, — раздраженно проговорил Аркадий, утаскивая девицу вниз по подъездной лестнице с просто поражающей скоростью.
— Это все несправедливо! — никак не успокаивалась она. — Мне не нужен никто другой! И я просто не переживу, если они меня выдадут за него! Стать женой другого, лечь с ним в постель, рожать от него детей… Ни за что! Я взяла с собой драгоценностей достаточно, чтобы начать новую жизнь, и я готова сбежать, прямо сейчас! Ты ведь знаешь, как я!..
Внезапный стук двери подъезда оборвал истеричное лепетание, оставив по себе лишь тишину. В которой я еще несколько секунд неподвижно стояла, подметая пол челюстью, прежде чем закрыть дверь… и побежать к ребенку, которого эта сцена все же разбудила.
Аркадий вернулся домой через час с лишним. Мрачный, угрюмый, раздраженный. И нервно уселся в кресло с видом человека, который однозначно не намерен ни о чем разговаривать.
— Не обращай внимания, все в порядке, — только и сказал он, не глядя мне в глаза.
Меня же никак не отпускало странное чувство, будто лицо этой девушки мне уже знакомо.