О том, как добраться до Южной стены

Виктор, Джекс и я застряли в по-настоящему длинной очереди машин с желающими попасть в заповедник. Тут надо было остановиться у таких маленьких строений размером с будку для сбора платы за проезд, вот и вытянулся приличный хвост из автомобилей.

Становилось уже тепло, и мы опустили все стекла в окнах. Повезло еще, что мы приехали, проведя не один день в пустыне, так что, каким бы теплом ни встретил нас Большой каньон, нам теперь было все нипочем.

Одна машина проехала, мы малость продвинулись вперед, и я услышала, как Виктор глубоко-глубоко втянул в себя воздух.

– Еперный театр! – резко выдохнул он.

– Что? – спросила я.

– Проехать стоит двадцать пять долларов.

– Двадцать пять долларов? Многовато как-то. Ты уверен?

– Смотри сама.

Ухватившись за руль, я перегнулась через его колени и, глянув в окно, прочла надпись. Сидевший на заднем сиденье Джекс тоже посмотрел. Словно ему узнать захотелось, чем это все кругом так заинтересовались.

– Угу, – буркнула я. – Двадцать пять долларов. Именно так.

– Ты еще разок повтори.

– А у нас есть столько?

– Только-только. После последней заправки у нас оставалось тридцать семь и немного мелочи. Нет, погоди. Всю мелочь ты израсходовала на звонок этому твоему Ричарду. У нас тридцать семь.

– Значит, нам хватит.

– Ага, а когда проедем, то останемся с двенадцатью долларами и на четверть заполненным баком.

– Хорошо еще, что я знаю, что это то самое место.

– Нам еще и домой придется добираться, знаешь ли.

– Да-а. Это правда.

Только, останься у нас эти двадцать пять долларов, на них все равно домой не доберешься.

Но мы уже подъезжали к будке, и Виктор, вытащив из кармана все наши деньги, отсчитал двадцать пять долларов. Видно было: он их будто от души отрывал. В будке сидела, ожидая, миловидная женщина с дружелюбным выражением на лице, она взяла почти последние наши денежки, пусть даже и не зная, что они почти последние, и улыбнулась нам.

Взамен дала красивую цветную брошюру про весь Большой каньон, маленькую газету про Южную стену и отпечатанный чек с липучкой, чтобы налепить на ветровое стекло. Сказала, что чек действителен в течение недели.

Потом мы еще долго-долго ехали после пропускного пункта к Южной стене, и я уже начала малость беспокоиться, хватит ли нам горючего.

– Спасибо, – сказала я Виктору, пока мы ехали.

– За что?

– За то, что привез меня сюда, за то, что потратил свои почти последние двадцать пять долларов, чтоб мы сюда попали.

Видите, я же не сказала, что он «наши» деньги из своего кармана выложил. Деньги были и вправду Виктора. Что-то у него с собой было, что-то он у Эдди заработал. У меня с самого начала ничего не было, и я по пути ни за какую работу не бралась.

– А-а. Нормально все. Только я не знаю толком, что нам дальше делать.

– И я не знаю. Потому-то и подумала, что еще нужнее сказать тебе спасибо.

Весь оставшийся день я провела, выискивая каменный дворик из своего сна, а Виктор весь оставшийся день провел, пытаясь попрошайничать денег на бензин.

Ну, по правде, Виктор двумя вещами занимался. Еще он спустился немного по скале в каньон, посмотреть, нет ли там где надписи типа той, что, мне думалось, я помнила. Это единственное, что удалось за день. У меня ничего не вышло с поисками дворика, а у него ничего не получилось с попрошайничеством денег на бензин.

Я не смогла бы пройти столько, сколько понадобилось бы человеку, пожелавшему осмотреть всю Южную стену. Но там был бесплатный маршрутный автобус. Я и переезжала на нем с одного места на другое. И каждый раз, когда сходила с автобуса, шла прямо к обрыву и просто заглядывала вниз. И каждый раз, когда заглядывала, издавала тот самый звук, будто втягивала в себя дыхание, потому как отчего-то буквально дух захватывало. Только рядом со мной не было никого, кому это было бы слышно. То есть туристов было полно. Но они держались сами по себе, и не думаю, чтоб слышали.

Когда заглядывала в каньон, то понимала: я права. Это было то самое место. Я это чувствовала. Я знала. А вот по части стены все было не так.

Там имелась мощеная дорога, называлась она Обходная Тропа, и шла она вдоль всей Южной стены. Так что не было там никакой большой гостиницы с большим внутренним двориком, который доходил до самого обрыва, потому как тогда бы это прерывало Обходную Тропу. Стояло бы у нее на пути.

Я то и дело заглядывала в карту в маленькой цветной брошюрке, и, похоже, было вполне ясно, что Обходная Тропа тянется по всей цивилизованной части Южной стены от одного края до другого. Никаких разрывов под дворики.

Но это было важно, вот я и ездила в маршрутном автобусе до каждой другой остановки и высматривала сама. Но все было так, как показывала карта.

Места из моего сна не существовало. Здесь не существовало, во всяком случае.

К тому времени, когда я вернулась туда, где Виктор поставил машину, я очень устала, опять же расстроилась и загрустила. Виктор сидел на скамейке возле Туристического центра. Джекс рядом. Выглядел парень не лучше, чем я себя чувствовала. Я подошла, села рядом, и Джекс принялся лизать мне руки. Словно он думал, что уже никогда не увидит меня или еще что. Или, может, он не хотел, чтобы я грустила. А мне все равно было грустно.

Виктор достал фотоаппарат, нашел в нем снимок щита и показал мне его в маленьком смотровом окошке.

– Угу, – кивнула я. – То самое, здорово.

В предупреждении имелось несколько лишних слов про обрыв, зато рисунок человека, еле волочившего ноги от усталости, надписи на разных языках и все другое были точь-в-точь. Я поначалу вся из себя обрадовалась, но потом не знала даже, что еще об этом сказать.

– Как у тебя с поисками дворика? – спросил Виктор.

– Я его не нашла.

Некоторое время просто сидели молча.

Потом я спросила:

– А у тебя как дела?

– Довольно погано. Всего шесть долларов насобирал.

– Может, это бережливость, – сказала я. Потому как даже думать было противно, что люди не смогли ничем больше поделиться. – Может, они все свои деньги на эту поездку потратили.

– Верно, – вяло бросил он. Типа он не считал, что это так.

– Может, они тоже не знали, что попасть сюда стоит двадцать пять долларов.

– Наверное, заняться этим надо бы тебе, – сказал Виктор. – Может, люди и дали бы денег симпатичной девчушке, в которой весу, как у птички-колибри. Вдруг им не по себе давать деньги верзиле за шесть футов с внешностью гота, серьгой в носу и в брови. Да еще с большим псом.

– Я бы сочла, что Джекс кажется плюсом.

– По-моему, тебе надо попробовать.

– Я не уверена, что смогу просить у людей деньги.

– Ну, тогда я не знаю, что нам делать.

– Мы попросту бросаем все и едем домой?

– Я понятия не имею, Вида. Ты мне скажи.

Он по правде устал. Я видела это. Мы оба устали. А тут еще и почти стемнело. Почти настал воскресный вечер. Я начала думать, что нашла то, что искала. И не видела, что это место подходит.

– Все равно я уверена, что это Большой каньон. Может, просто какая-нибудь другая часть каньона.

– Типа где?

– Не знаю, – сказала я. Снова взялась за брошюру. Пока раскрывала ее, вспомнила, как Эдди говорил, что есть еще и Северная стена и что она выше. – Может, есть какие-нибудь гостиницы на Северной стене.

– Может быть, – согласился Виктор.

Но я просмотрела брошюру и нашла в ней всего одну. «Сторожка Северной стены». Только эту одну. Не считая ее и кемпинга для автотуристов, ничего особого там больше не было.

– Там всего одна, – сказала я.

– Можем попробовать, если хочешь.

Я почувствовала, как что-то испуганно заворошилось у меня в животе, потому как у меня только один этот шанс и остался, если же и там нет, значит, я была неправа. Просто вчистую неправа. Может, я сошла с ума. Может, тот сон и не значил ничего. Может, мое новое сердце и не помнит ничего. Может, это просто мой старый мозг со мной шутки шутил.

Может, мы должны просто бросить все и отправиться домой.

Вот только насчет щита я оказалась права.

Вот я и сказала:

– Я поищу и посмотрю, далеко ли туда ехать. – И принялась рыться в брошюре и в газете. Нашла, что искала. Там даже маленькая карта имелась. – Еперный театр, – произнесла я. Хотя обычно не выражаюсь. Впрочем, это уже во второй раз.

– Что такое?

– Это ж 220 миль. Туда пять с половиной часов ехать.

– Ты серьезно?

– От стены до стены около 10 миль. Кратчайшее расстояние, как ворона летит. Мы б туда уже через десять миль попали, если б летать умели.

– Но мы не умеем, – хмыкнул Виктор. – И бензина столько у нас нет.

Долго мы просто так и сидели. У меня появилось ощущение, будто что-то темное повисает над нами. Типа чего-то, что я могла бы поднять и на весы положить. Если бы у меня были весы. Спорить могу, потянуло бы на много.

Потом через некоторое время я сказала:

– Думаю, я попробую. Придется заставить себя просить у людей деньги.

– Лучше поторопись, – сказал Виктор. – Уже почти темно.

– А вы с Джексом марш ждать в машине, понятно? Не хочу, чтобы хоть кто-то на это смотрел. И без того чума сплошная. Лады?

Так что они вернулись к машине, оставив меня одну.

Я пошла к обрыву. Идти предстояло гораздо дальше турцентра. Обрыв был не там. Нужно было пройти еще некоторое расстояние. И я порядком выбилась из сил.

Когда я добралась до края, каньон казался краснее, потому что свет падал на склон. Так что я втянула в себя воздух, хотя уже видела это сегодня десяток раз.

Он и вправду никогда не выглядит совершенно одинаковым дважды.

Я немного прошлась по тропке вдоль края и видела полным-полно людей, но не сумела заставить себя попросить у кого-то деньги.

Между мощеной тропой и краем лежало несколько валунов, я села, опершись спиной об один из них и принялась плакать. Почувствовала себя по-настоящему хорошо. Оказалось, я весь день сдерживала это в себе. Каким же облегчением стало – выпустить чувства наконец на волю! У меня не было ни платка, ни салфеток, а потому приходилось то и дело вытирать нос рукавом, что, как я понимаю, и впрямь отвратительно. Только я не знала, что мне еще было делать.

Заметила и почувствовала некую тень, как будто кто-то стоит надо мной, подняла голову и увидела пожилую леди, присевшую на корточки рядом. Приятная такая на вид.

– С тобой все хорошо, милочка? – спросила она.

– Грустно как-то, – ответила я.

– Да, это я вижу. Что случилось?

Ну, скажите мне, пожалуйста, как мне было объяснить ей все?

– И вправду приятно, что вы спросили, – выговорила я. – Только это запутано.

– А я не спешу.

– На самом деле запутано, – упиралась я.

Леди села совсем рядом со мной, порылась в своей большой матерчатой сумке, достала пакетик салфеток. И дала мне три штуки.

– Очень любезно с вашей стороны, – выговорила я. – Благодарю. – И высморкалась, причем получилось громче, чем мне хотелось бы.

– Могу я еще чем-нибудь помочь?

– Нет, если только вы не собираетесь на Северную стену и не согласитесь меня подвезти.

– Простите, нет. Я не еду. Впрочем, есть же маршрутный автобус.

– Маршрутка бесплатная?

– Нет. Эта не бесплатная.

– У нас есть машина, – стала рассказывать я. – Только у нас нет денег на бензин. Или на билеты на маршрутку. Думаю, в любом случае все равно. Потому как я, наверное, так и не найду то, что тут искала. Я была так уверена, что это тут, и ошиблась. Наверное, я опять просто ошибусь. Наверное, могло и так быть, что у нас нет денег на бензин потому, что просто вся эта поездка обернулась бы впустую.

Вот только где-то у меня в башке, ближе к затылку, прозвучало: «Щит. Не забывай про щит». Но я опять отмахнулась от него, потому как мне было грустно, и в тот момент мне как раз и хотелось быть – грустной.

Пожилая леди ничего не сказала, и я подняла голову посмотреть, тут ли она еще. Тут. Рядом. Опять что-то выискивает в своей кошелке. Я еще раз высморкалась, уже потише, и утерла глаза чистой салфеткой.

– Езжай, попробуй, – произнесла леди. И вложила мне в ладонь, закрыв ее, еще несколько салфеток. – Езжай посмотри.

Потом встала и зашагала прочь.

Я долго еще сидела там, стараясь взять себя в руки. Потом понадобилось еще раз высморкаться, и я разжала ладонь. И я честно-честно едва-едва не высморкалась в пятидесятидолларовую купюру. Вместе с двумя салфетками леди сунула мне в ладонь купюру в пятьдесят долларов.

Она давным-давно ушла, и я так и не сказала ей спасибо.

 

О ночи перед тем, как мы поехали на Северную стену

Мы решили не ехать раньше следующего утра. Утра понедельника. Виктор чересчур устал, чтобы в ту же ночь одолеть все 220 миль. Мы просто отъехали вечером немного, пока не нашли местечко за пределами заповедника, где можно было поставить машину и поспать в ней, и, может, если повезет, никто не заметит.

– А что, если еще двадцать пять долларов понадобятся, чтобы попасть на Северную стену? – спросил Виктор, когда мы лежали в машине, стараясь уснуть.

– Посмотри, что сказано на чеке.

Тогда он сел, включил верхний свет в салоне, который оказался по-настоящему резким, потому что никакой пластиковой крышки не было. Горела одна голая лампочка. Я даже глаза рукой прикрыла.

Джекс тоже вскинулся посмотреть, что происходит, только подняться, чтобы увидеть, он не мог, потому как я на нем лежала.

– О-о, – произнес Виктор. – Отлично. Этот чек подтверждает, что он годен для обеих стен.

– Вот и поехали, значит.

Так за один день нам с деньгами два раза повезло.

Надо быть по крайней мере благодарными за такое.

Часы проходили за часами, но в конце концов я уснула. И снова увидела тот же сон. Совсем как раньше. Или почти совсем как раньше.

Только в этом сне Ричард не был молод. В обычном был возрасте, как сейчас.

И еще, на этот раз только я собралась заговорить с ним, как сама же себя и разбудила. Понять не могу, почему. Знаю только, что Джекс тут был совершенно ни при чем.