– Ух ты! Ну ничего себе! – вскрикнула Грейс.
Они стояли на песчаной обочине у дороги. Фелипе заглушил двигатель и выключил фары. Было темно – такой темноты Грейс не видела никогда в жизни. Ее глаза привыкли к городскому сумраку, но он не шел с этой темнотой ни в какое сравнение.
И таких звезд она тоже никогда не видела.
– С ума сойти! – вскрикнула Грейс.
– Прямо на ухо, – вздохнул Билли.
– Извини.
Она оторвала взгляд от неба и осмотрелась по сторонам. Пусто, куда ни глянь. Ни домов, ни людей, ни фонарей, ничегошеньки. Только темная дорога и ее друг Билли. И еще ее друзья Фелипе и Клара, которые привезли их сюда, в пустыню. Час езды от Лос-Анджелеса. Час до огромной прекрасной пустоты.
Грейс с Билли стояли рядом с машиной посреди непроглядной ночи и смотрели вверх.
– С ума сойти, – чуть тише повторила она.
– Думала, я тебя обманываю?
– Почему же. Просто ты сказал, что звезд будет много. Но не предупредил, что столько! А еще я по-другому представляла небо. Ты не говорил, что звезды будут везде. Вокруг нас, как под куполом. Сразу понятно, что земля круглая. Нет, в школе, конечно, об этом рассказывали, но теперь я все вижу своими глазами.
Билли усадил ее на капот, и Грейс откинулась на лобовое стекло. Холодное. Интересно, почему ночью в пустыне так холодно?
Билли устроился рядом, со стороны водителя. Сидели, смотрели на звезды вместе. Грейс сложила ладошки кольцом на манер подзорной трубы и принялась считать звезды на маленьком пяточке неба. Даже там их было бесконечно много. Так что она снова опустила руки и просто смотрела в ошеломительную глубину, восторженно вздыхая.
– Что это? – спросила она через некоторое время, указывая на крошечную искорку, скользившую по небосводу. На самолет не похоже. Гораздо, гораздо дальше. – Космический корабль?
– Вряд ли. Где?
– Вон там.
– Не вижу.
– Смотри прямо туда, куда я показываю. Совсем маленький огонек.
– У тебя глаз острее, чем у меня.
– Он двигается. Кажется, за миллиард миль отсюда.
– Быстро двигается?
– Да нет, медленно.
– Может, спутник.
– Наверное. А разве они летают так далеко? Я думала, спутники крутятся прямо вокруг Земли.
– Так и есть. Они к нам гораздо ближе, чем все остальное.
– Если это спутник, который летает по этой… как ее… орбите, то получается, что там, дальше, еще столько всего!.. Мы не видим, а оно есть.
– Теперь понимаешь, о чем говорила твоя учительница?
– Ой, Билли, не начинай. Ты опять мне мозг сломаешь.
Пару минут они просто лежали на капоте. Потом Грейс решила обернуться на Фелипе и Клару, которые по-прежнему сидели на переднем сиденье. Но тут же одернула себя. Мало ли чем они занимаются.
Грейс легонько ткнула Билли локтем в бок.
– Они там целуются?
Билли осторожно оглянулся.
– Нет. Просто смотрят друг на друга.
Позади раздался голос Фелипе:
– Между прочим, нам все слышно.
– Lo siento, Фелипе, – сказала Грейс. – Lo siento, Клара.
– Esta bien, – ответила Клара.
Они еще немножко посидели в тишине.
– А вид у тебя вполне спокойный, – сказала Грейс Билли.
– Да уж, вполне. Для такого как я. А когда вернемся домой, я стану еще спокойнее. Не забывай, у меня в этом году было много практики: каждую неделю ездил в супермаркет.
– То есть сегодня ты впервые выехал куда-то еще?
– Нет, я и у стоматолога был.
– Да? Когда?
– После того как… В самом начале того года.
– Терпеть не могу зубных врачей.
– Деваться было некуда.
– И каково оно – быть так далеко от дома?
Билли молчал. Грейс уже решила, что не дождется ответа, когда он наконец произнес:
– Помнишь, как мы с тобой лежали на веранде и смотрели на звезды? Я тут подумал… это ведь те же самые звезды, что и тогда.
– Да брось! Здесь их намного больше!
– Нет, столько же. Просто в городе их не видно.
– Хм, ладно. В общем, те же самые. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
– Как раз собираюсь. Понимаешь, если это те же самые звезды, значит я совсем не далеко от дома. В глобальной перспективе.
Грейс не поняла, что такое «глобальная перспектива», но общий смысл уловила.
– Ну, это даже неплохо. Для такого как ты.
Они еще немного посмотрели на звезды, потом Грейс сказала:
– И все же тебе хочется поскорее домой?
– Еще бы.
– И как тебе? Я не про дом, я про звезды. Что ты чувствуешь, когда смотришь вверх?
– Хм-м, – протянул Билли. – Словно мир вновь стал огромным. Нет. Не вновь. Дома мир казался совсем маленьким, а теперь я вижу, что ничего не изменилось. Он просто ждал, пока я выйду наружу. А ты что чувствуешь?
– Волнуюсь слегка. Не знаю, как объяснить.
– А еще начинаешь осознавать свою незначительность.
– Билли, говори по-человечески.
– Чувствуешь себя маленьким и неважным.
– Ты для меня очень важен.
– Спасибо. Поехали домой. Мой запас храбрости подходит к концу.
Грейс громко вздохнула.
– Так и быть. Знаю, нельзя требовать с тебя слишком многого.
– И как ты меня терпишь?..
– С большим трудом, – ответила Грейс, спрыгивая с капота. Про себя пожелала звездам спокойной ночи. Когда она вернется домой, звезды по-прежнему будут на месте. И неважно, видны они или нет.