В Великобритании на расстоянии двухсот километров к северу от Лондона находится город Дерби. В этом городе очень любят конный спорт. Периодически в нем проводятся международные соревнования - скачки лошадей, сделавшими его настолько знаменитым, что у нас в Германии скачки лошадей стали называть „дерби“.

Мой дядя решил однажды показать мне такое „дерби“ в областном городе. Однако на сей раз это были не скачки лошадей, а собачьи бега. Впервые в жизни я видел такие гонки. Они проводились на большом стадионе. Сотни людей находилось на трибунах. Длинная беговая дорожка, окружающая зеленое поле стадиона, была разделена на полосы. На месте старта стояли четыре клетки. Напротив трибун был установлен большой, хорошо видимый отовсюду щит-табло, на котором появлялись и исчезали разные числа.

За каждую собаку держали пари, то есть на номер определенной собаки можно было поставить некоторую сумму денег. Если собака в соревновании становилась победителем, деньги возвращались вдвое или даже втрое, в зависимости от числа болельщиков. Если же собака проигрывала, то и деньги были потеряны. Я видел, как в считанные минуты проигрывались такие суммы денег, на которые мы могли бы прожить многие недели.

До начала соревнований собак представили публике. Все они были в намордниках, с номерными повязками на спинах, большие стройные борзые. Я видел, как мои соседи на трибуне внимательно осматривали собак, затем шли к щиту и вкладывали деньги за приглянувшуюся собаку.

Потом собак провели по беговой дорожке вокруг стадиона и в заключение врач-ветеринар обследовал их, чтобы убедиться, что собакам не давали возбуждающих средств и что ремни на них не слишком туго затянуты. После этого каждую собаку поместили в отдельную клетку. Открывались клетки дистанционно и одновременно. Неподалеку от клеток показался „электрический заяц“. Он был сделан из ткани и приводился в движение при помощи длинного шнура, который накручивался на лебедку электромотора. Всего этого собаки знать, конечно, не могли.

И вот настал долгожданный момент. Включили ток, и заяц „побежал“. Собаки возбужденно метались в клетках. В следующее мгновение дверцы клеток распахнулись, и борзые рванулись вдогонку за лжезайцем. Каждая стремилась его настичь. Но чем ближе они были к цели, тем скорее заяц убегал от них. Собаки громко лаяли. Было видно, что они очень старались догнать зайца. От их спин валил пар. Однако им предстояло пробежать определенное количество кругов. В этом заключалась цель соревнования.

Постепенно движение „зайца“ замедлилось. Усталые собаки продолжали бежать почти рядом друг с другом. Еще немного, и финишный фотоснимок определит победителя. Но собакам это безразлично: они видят перед собой только зайца, который в конце концов упал со своего рельса. Вся четверка тут же кидается на него... Неужели они не поняли, что их обманули?

Бега продолжались еще несколько вечеров. Вновь и вновь заключаются пари. По нескольку раз за вечер все новые четверки собак стартуют из своих клеток.

Я подумал: „Как же глупы эти собаки! Мчатся до полусмерти за каким-то искусственным зайцем. Было бы это что-либо съедобное: колбаса или что-нибудь в этом роде“. Возможно, в конце своей дистанции они и самом деле были разочарованы, но тем не менее каждый вечер продолжали свои гонки. Их так воспитали. Подгоняемые поощрительными криками, они выполняли волю своих хозяев.

Размышляя об этом, я сделал вывод, что бывают не только глупые собаки, но и глупые люди, которые, подобно собакам, пускаются в погоню за чем-либо, что потом оказывается фальшивым зайцем. Дьявол устраивает для людей то же самое, что и организаторы собачьего „дерби“.

В детстве мы любили красть яблоки. Это было вскоре после войны. Фруктовые посадки в то время строго охранялись. В своих укрытиях мы вначале долго договаривались, как лучше пробраться к яблоням. Мы разрабатывали настоящие стратегические планы нападения и воображали себя при этом разбойниками. Подобные набеги были в наших глазах настоящим геройством, и побуждал нас к ним не голод. Это были для нас мгновения, полные романтики, когда в вечерних сумерках мы подкрадывались к саду, затем, прыгнув через забор, палками колотили по веткам, увешанным яблоками. Набив яблоками свои карманы, мы быстро исчезали в темноте.

Вначале мы волновались, но чем больше нам „везло“, тем уверенней мы становились, и в конце концов кража яблок стала для нас самым обычным делом. Порой мы обнаруживали, что ворованные яблоки были неспелые и поэтому очень кислые. Но мы их ели, не задумываясь о последствиях для наших желудков. Самым интересным во всем этом для нас были приключения.

Сегодня я знаю, что наше занятие называется иначе. Это было не безобидное приключение, а воровство и, следовательно, грех. Дьявол внушал нам мысль: „Если вы хотите быть настоящими мужчинами, то должны доказать свою смелость и бесстрашие. Вы продемонстрируете их, совершая опасные вылазки за яблоками“. И мы это делали, следуя внутреннему голосу. При этом мы чувствовали себя храбрецами. Мы поступали, как те борзые собаки в соревнованиях „дерби“, гоняясь за тем, что нас привлекало, что мы непременно хотели иметь. Мы не замечали зачинщика наших приключений - дьявола. А он хотел, чтобы мы обманывали, воровали и стали его последователями.

Мы настолько ловко научились скрываться от преследовавших нас, что настигали нас при нашем занятии довольно редко. Мы называли такие случаи досадным промахом. Однако теперь я знаю, что Бог видел нас каждый раз, и это было достаточно серьезно. В Его глазах это был грех, который стоял стеной между нами и Богом. Возможно, поэтому мы были иногда удручены и не имели настоящей радости даже при особых удачах.

Но как можно было от такого греха освободиться? Я помню, как ходил однажды извиняться за что-то украденное. Незнакомый мужчина вначале рассердился на меня, затем, всмотревшись в меня долгим пристальным взглядом, вдруг вполне спокойно сказал:

- Ну хорошо, так как ты добровольно пришел и просишь прощения, я тебя прощаю.

Бывает и так, что по определенным причинам просить о прощении и тем исправить совершенный проступок становится невозможным.

В Библии, однако, я нашел, что у Бога можно получить прощение за всякий грех. Следует просто и искренне в молитве попросить Его об этом. Ты можешь сказать так: „Господь Иисус, я раскаиваюсь в том, что обманывал, воровал, делал зло. Прошу Тебя, прости мне. Помоги мне не делать этого впредь“.

Иисус Христос обещал слышать такие молитвы и ходатайствовать за нас перед Богом. Наша вина тогда изглаживается. Тот, кто однажды так с верой помолился и получил радость прощения, никогда больше яблоки не ворует. В его сердце с тех пор живет благодарность Богу за полученное прощение и стремление никогда больше не огорчать Иисуса Христа.