Новый, 1916 год, Эскадра встретила, имея в своём составе десять старых, изношенных в боях и учебных полётах кораблей. На основной базе в Пскове находилось шесть кораблей. Остальные были отправлены на фронт в составе двух боевых отрядов. 1-й боевой отряд в Колодзиевке (в 40 км от Тарнополя, Восточная Галиция) на Юго-Западном фронте состоял из двух кораблей: II (№ 167) штабс-капитана Панкратьева и «Киевского» (№ 169) штабс-капитана Башко. 2-й боевой отряд, оставался в Зегевольде на Северном фронте с двумя «Муромцами»: VI (№ 165) поручика Головина и IX (№ 164) штабс-капитана Нижевского.

За всё время существования Эскадры непогода нанесла последней ущерб гораздо больший, нежели противник. Утром 3 января в Зегевольде разгулялся ураган, сопровождавшийся снежной бурей. Были сметены две палатки, а находившиеся в них корабль VI и истребитель «Сикорский-16», плохо пришвартованные, были подняты ураганом в воздух, а затем, перевернувшись через хвост, упали на землю и пришли в полную негодность. Корабль IX удалось отстоять, несмотря на то, что ураган и шторм совершенно изорвал его палатку. Машину изрядно потрепало: она была вся разрегулирована и получила массу мелких поломок. После ремонта аппарат Нижевского был переведён в разряд учебных.

Таким образом, за всю Эскадру в январе-феврале работал единственный боеспособный «Муромец» — корабль II Панкратьева, который совершил за это время четыре боевых вылета, сбросив 90 пудов (1467 кг) бомб.

К концу января в Зегевольд прибыли четыре боевых корабля (№№ 172, 174, 183 и 184, два последних типа Г-1). Собранные «Муромцы» (I — лейтенанта Лаврова. IV — поручика Шарова и X — поручика Констенчика) в марте 1916 года смогли приступить к боевой работе.

Тем временем, два корабля 1-го боевого отряда, работая на Юго-Западном фронте, громили город и станцию Бучач, станцию Монастержиско.

19 марта 1916 года, «Илья Муромец II» вылетел для бомбометания по складам, станционным постройкам, путям и составам в Монастержиске. На борту была небывалая нагрузка: пять членов экипажа, две трёхпудовые, четыре двухпудовые, 11 пудовых и 10 десятифунтовых бомб, всего 27 пудов 20 фунтов (450 кг), ящик стрел, два ружья-пулемёта «Мадсен» и один пулемёт «Льюис» с общим боезапасом в 1000 патронов. Согласно донесению, корабль неожиданно подвергся нападению двух «Фоккеров». Подпоручик Павлов немедленно ответил из «Льюиса» через открытую дверь, старший унтер-офицер Панкратьев (брат командира) стрелял из «Мадсена» с верхней площадки, а моторист Ушаков тоже из «Мадсена» — через задний люк. Неприятельские аэропланы, подошедшие с хвоста корабля, своей стрельбой смогли ранить Ушакова (разрывная пуля попала в ногу) и Фёдорова (в руку).

Последствия урагана в Зегевольде. Перевёрнутый корабль VI № 165. Январь 1916 года

Корабль IX № 164 штабс-капитана Нижевского после урагана. Зегевольд январь 1916 года

Корабль VI № 65 и «Сикорский-16» после урагана. Зегевольд, январь 1916 года

Истекающий кровью моторист отказался от перевязки, так как все были заняты боем. Повернувшись, корабль вышел из мёртвой зоны обстрела и своим огнём смог подбить один из вражеских аппаратов, который круто пошёл на снижение. Оставшийся неприятельский самолёт почти 40 минут сопровождал «Муромца», пытаясь зайти с хвоста. Своевременными маневрами командир корабля удерживал противника в сфере обстрела пулемётов подпоручика Павлова и старшего унтер-офицера Панкратьева. По возвращении домой, Фёдорова и Ушакова отвезли в госпиталь. Ушаков умер от потери крови…

«Илья Муромец» тип В с моторами «Санбим» на лыжах

Гибель поручика А. С. Павлова, попавшего под винт работающего мотора II корабля. Лопастью сначала ударило по правой ноге, а потом по голове. От ран Павлов скончался… На переднем плане «Илья Муромец II», за ним стоит корабль XIII штабс-капитана Соловьёва. Колодзиевка, 15 марта 1916 года

Последствия взрыва баллона со сжатым воздухом. «Илья Муромец IV» № 181. Зегевольд, 3 апреля 1916 года

В корабле насчитали более 40 попаданий: в разных местах фюзеляжа, крыльях, в радиатор 3-го мотора, в его стойку, в стойку фюзеляжа у пилотского сидения и в нижнее стекло в передней части кабины. По некоторым данным, огнём с «Муромца» был сбит аэроплан «Бранденбург» из Flik. 14 (пилот лейтенант Марек был тяжело ранен, а наблюдатель гауптман фон Маккензен, сын известного германского генерала, убит).

Всего за март 1916 года корабли совершили 12 боевых полётов, сбросив на врага более 160 пудов (2600 кг) бомб.

В апреле «Муромцы» совершили только семь боевых вылетов и на это имелись свои причины.

В Зегевольде, за один день вышло из строя пять из семи воздушных кораблей. Это произошло 3 апреля 1916 года. В 6.30 утра при запуске моторов IV корабля перед боевым полётом взорвался баллон со сжатым воздухом. Ефрейтор Краюшкин скончался от ран, а механик VI корабля Некрасов был ранен осколками в обе ноги. Взрывом аэроплан был сильно повреждён и его фюзеляж сломан пополам. Боевой вылет был сорван, но неприятности на этом не кончились: с 9.30 до 10.00 часов утра пять неприятельских аэропланов сбросили на аэродром отряда 14 бомб. На I корабле был повреждён руль направления, а также испорчена вся палатка. Другая палатка тоже была изорвана попавшей в середину бомбой. Сам же VIII корабль не пострадал, так как находился на поле со сломанным при взлёте шасси. У корабля X осколками был перебит трос и нижний правый лонжерон, а также разбиты все стёкла.

В течение злополучного дня прилетали ещё несколько аппаратов противника, сбросивших ещё 14 бомб. На этот раз лёгкие повреждения получили XI и XII корабли. Начальник отряда обещал привести в боевую готовность все корабли за 3–4 дня, а корабль X за 6–7 дней.

После ремонта, 13 апреля, «Илья Муромец X», ведомый поручиком А. М. Констенчиком, отправился на разведку района Фридрихштадта, станции Даудзевас и далее по линии железной дороги до станции Нейгут. Над вражеской территорией корабль всё время находился под ураганным обстрелом зенитных батарей. На первом же круге над целью осколками снаряда был разбит фотографический аппарат и легко ранен в левую руку бросавший бомбы артиллерийский офицер поручик Шнеур. Во время второго захода над целью рядом с кораблём одновременно разорвались три шрапнели, осколками которых был тяжело ранен в грудь навылет поручик Констенчик и повреждены сразу три мотора. Корабль взмыл носом вверх, потерял скорость, замер на мгновение и, набирая скорость, начал падать. Помощник командира поручик В. Ф. Янковиус, заметивший неестественное движение «Муромца», увидев раненого пилота, бросился к управлению. После стапятидесятиметрового вертикального падения ему удалось выровнить машину лишь на высоте 1500 метров. Механик вольноопределяющийся Касаткин оказал командиру первую помощь. На верхней площадке аппарата у пулемёта находился ещё один член экипажа — старший унтер-офицер Марсель Пля, чернокожий француз на русской службе. Спустившись в кабину, он заявил что «больше так падать он не желает…» Люди находили силы шутить…

Оборудованная полоса в Зегевольде в период весенней распутицы

Дальше корабль вёл Янковиус. До аэродрома «Илья Муромец X» дотянул фактически на одном работающем «Санбиме», остальные моторы с пробитыми радиаторами давали очень мало оборотов. При посадке отвалилась правая консоль коробки крыльев, лонжерон нижнего плана которой был перебит и держался на одних расчалках. В корабле насчитан! 70 пробоин, он окончательно вышел из строя. За этот полёт поручика Янковиуса наградили Георгиевским оружием, а поручика Констенчика — орденом Св. Георгия 4-й степени.

В другом отряде, в Колодзиевке, находилось три боевых корабля: II, «Киевский» и XIII. Ещё в марте туда прибыла новая машина типа Г-1 (№ 187), предназначавшаяся для штабс-капитана Башко. На ней стояли старые «Аргусы», снятые с разбившегося III корабля штабс-капитана Озерского. Старый аппарат (№ 169) Башко передали штабс-капитану В. А. Соловьёву, назначенного командиром XIII корабля. 8 апреля новый «Киевский», ведомый Башко, отправился в свой первый и последний полёт. Сразу после взлёта корабль стал круто заворачивать налево, создавшийся развороте креном пилоту исправить не удалось, и 187-й, идя спиралью, ударился о землю левой половиной коробки крыльев с переходом на нос. Пилот получил сильные ушибы грудной клетки и ноги, а «Киевский» (третий по счёту у экипажа Башко) уже не подлежал ремонту. Башко был командирован в Псков за новой машиной. На старом же «узкокрылом» XIII корабле Соловьёв воевал весьма успешно. Он провёл в небе Галиции 50 полётных часов, совершив 15 вылетов, добывая ценные сведения о расположении противника, которые использовались при наступлении 7-й русской армии летом 1916 года. Во время этих полётов корабль выдержал пять воздушных боёв с неприятельскими аэропланами. Причём, в воздушном бою 19 мая 1916 года был сбит вражеский «Альбатрос», за что Соловьёв был награжден орденом Св. Анны 2-й степени с мечами.

«Илья Муромец X» № 184 после налёта на станцию Даудзевас. Зегевольд, 13 апреля 1916 года

25 мая 1916 года «Илья Муромец II» штабс-капитана Панкратьева подвергся очередному нападению неприятельского аэроплана. В этот день корабль производил фотографирование, разведку и бомбометание Язловецких позиций на реке Стрыпе. В донесении Панкратьев писал, что «когда „Альбатрос“ подошёл близко к кораблю, по нему был открыт огонь, после чего „Альбатрос“ круто пошёл вниз, заворачивая на запад». Никольской же вспоминал, что видел немца с «большой» головой с ротативным мотором. Аэроплан («Гальберштадт») был двухстоечным, с широкими крыльями, нижняя поверхность которых была чуть-чуть короче верхней. Осколками разрывной пули Никольской был легко ранен в палец левой руки. За майские полёты в районе Язловец-Бучач штабс-капитан А. В. Панкратьев был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени. В наградном листе было отмечено, что «во время полетов 4, 5, 25 и 26 мая 1916 года производя воздушные разведки в районе Язловец-Бучач, лично управляя кораблем, с явною опасностью для жизни от сильного артиллерийского огня противника, добыл точные сведения о числе и расположении неприятельских батарей и переправ через реку Стрыпу. Во время боя 25 мая 1916 года в районе Язловец-Русинов выяснил с полной определенностью отсутствие резервов противника, что было нами использовано при развитии дальнейшего успеха. Сброшенными бомбами, стрелами и пулемётным огнём нанёс потери обозам и войскам противника, чем внёс в них беспорядок; прямыми попаданиями в местечке Язловец вызвал в нём пожары, способствовавшие овладению этим местечком; разрушил полотно железной дороги к западу от станции Бучач, чем была затруднена эвакуация последней; метким пулемётным огнём вынудил к молчанию неприятельскую батарею, обстреливавшую корабль и заставил снизиться аэроплан противника, пытавшийся воспрепятствовать его работе; удачным попаданием бомб в противоаэропланную батарею у станции Бучач последняя была приведена к молчанию. Во время воздушных разведок снял фотографии позиций противника, которыми пользовались наши войска в период боев у местечка Язловец. Вышеозначенные действия капитана Панкратьева в значительной мере содействовали успеху наших операций».

В авариях и катастрофах Эскадра теряла корабли чаще, чем от действий неприятеля. На базе Эскадры в Пскове 16 мая 1916 года произошла катастрофа. После тренировочного полёта разбился вдребезги II учебный корабль, штабс-капитан Е. А. Иньков скончался на месте, два других члена экипажа умерли от ран в госпитале, спасся лишь один Насонов.

«Илья Муромец XIII» № 169 штабс-капитана Соловьёва на аэродроме 1-го боевого отряда. Колодзиевка, май 1916 года

«Илья Муромец II» № 167 штабс-капитана Панкратьева идёт на посадку после удачного бомбометания. Колодзиевка, май 1916 года

В мае-июне в Пскове интенсивно готовились новые экипажи и собирались прибывшие корабли. Был сформирован 3-й боевой отряд, назначавшийся на Западный фронт. Его начальником стал штабс-капитан Башко. В июне на новое место назначения в деревню Станьково вылетели новый «Киевский» (№ 190) и корабль XVI (№ 188) поручика Д. Д. Макшеева. Корабль XVII (№ 192) на стоянку отряда не долетел. 18 июня, «Илья Муромец», ведомый поручиком А. И. Беляковым, потерпел аварию у имения Вязынь. Причину поломки неудачливый пилот объяснил так: «авария, очевидно, произошла оттого, что перед посадкой корабль шёл на очень малой высоте и, как выяснилось потом, сломал шасси ещё в полёте, зацепив за церковный крест и свалив дымовую трубу с избы».

Во 2-м отряде в Зегевольде времени тоже не теряли. 14 июня ефрейтор П. Заболотный готовил к полёту малый аппарат «Сикорский-16». Наливая в бак бензин, заметил в одном месте течь. Недолго думая, Заболотный снял бак, вылил бензин на землю и начал тут же его запаивать. В это время от паяльной лампы вспыхнул «нечаянно разлитый им бензин». Пламя мгновенно распространилось вокруг, бензобак взорвался, облив при этом поверхности С-16 и стоявшего рядом корабля VIII (№ 172), которые тоже охватило пламенем. За 10 минут оба аппарата, покрытые легковоспламенявшимся эмалитом, полностью сгорели.

В начале июля началось наступление русских войск Северного фронта с Рижского плацдарма, а также армий Западного фронта на Барановичском направлении. В это время на фронте действовало три боевых отряда Эскадры: 1-й отряд под командованием штабс-капитана Панкратьева (корабли II и XIII), 2-й — лейтенанта Лаврова (1. IV и VI) и 3-й — штабс-капитана Башко («Киевский» и XVI). К этому времени экипаж Панкратьева получил новый «Илья Муромец» типа Г-1 (№ 194). А старый боевой друг (№ 167) был отправлен на почётную пенсию. На борту самолёта нанесли надпись: «Воздушный Корабль „Илья Муромец 2-й“. Около 10 000 верст. Сброшено 300 бомб общим весом до 400 пудов».

Разрушенный Язловец, май 1916 года

На Северном фронте корабль 1, ведомый Лавровым, отправился 2 июля 1916 года на разведку и бомбометание мызы Эккендорф. На борту «Муромца» было 10 пудов (163 кг) бомб и три «Мадсена» с 46 обоймами. В этом полёте, как скромно писал в донесении лейтенант Лавров: «аппарат подвергся нападению моноплана-истребителя большой скорости, подошедшего с хвоста и открывшего огонь через винт с дистанции 600–800 метров». С «Ильи Муромца» дружно открыли огонь сразу из трёх пулемётов и после короткого обстрела неприятельский аппарат «с большим креном пошёл круто вниз назад и начал падать». С земли видели этот бой и прислали подтверждение, что немецкий моноплан упал в своём расположении. За меткую стрельбу старший унтер-офицер Гурлянд был награжден Георгиевским крестом 3-й степени.

На Западном фронте, в Станьково, при неудачной посадке 16 июля штабс-капитан Башко снова вывел из строя «Киевский» с № 190 (уже четвёртый по счёту корабль с этим именем), на котором успел совершить лишь два боевых вылета. Уцелевшие «Аргусы» были срочно переставлены на № 182 (пятый и последний «Киевский»), который 2 августа 1916 года получил своё боевое крещение.

В июле тоже не обошлось без вмешательства непогоды. Десятого числа грозовой шквал с дождём и градом обрушился на корабли на базе Эскадры в Пскове и повредил пять из них. И всё-таки в этом месяце шесть «Муромцев» совершили 31 боевой вылет. Правда, задание выполнили лишь в 16 полётах из-за капризов английских моторов «Санбим». В июле 1916 года стали чаще происходить встречи с неприятельскими самолётами. Корабли, вооружённые как минимум тремя пулемётами, всегда отбивали атаки.

Авария корабля XVII № 192. 18 июня 1916 года

Отправка боевого товарища на пенсию. «Илья Муромец II» на станции Колодзиевка. июнь 1916 года

Фотография и кроки местности, с нанесёнными окопами и батареями противника. Корабль «Илья Муромец II». Высота 2800 метров. 20 июля 1916 года

В августе было сделано наибольшее число боевых вылетов за все время существования Эскадры — 46 (в 32-х из них задание было выполнено). На противника было сброшено до 277 пудов (4515 кг) бомб и стрел.

Особенно много поработали экипажи 2-го отряда, оперировавшего на Северном фронте. Корабль I лейтенанта Г. И. Лаврова, IV поручика Я. Н. Шарова, VI штабс-капитана С. Н. Головина и VIII сотника В. Д. Лобова поодиночке и в группе совершали налёты на немецкий гидроаэродром на озере Ангерн.

22 августа корабли VI и VIII во время группового полёта обнаружили большую стоянку гидроаэропланов. Сведения немедленно были переданы в штаб 12-й армии, откуда поступил приказ уничтожить немецкую базу. Вечером 23 августа четыре корабля под командованием лейтенанта Лаврова отправились на задание. Каждый «Муромец» имел на борту до 13 пудов (212 кг) бомб, 1–2 пулемёта «Виккерс» и 2–3 «Мадсена». Первым прилетел Лавров и заметил в северной части озера большую станцию гидроаэропланов, состоявшую из нескольких деревянных ангаров. На воде было порядка 20 самолётов, поднимавшихся и опускавшихся в разных направлениях. Десять пудовых и четыре 25-фунтовых были сброшены на ангары и пристань. а десять 10-фунтовых — на плавающие аппараты. Следующим сделал заход штабс-капитан Головин, сбросив десять пудовых и четыре 25-фунтовых бомбы на пристань и аппараты на воде. Идя. обратно, VI корабль обстреливал поднимающиеся аэропланы. Станция была уже окутана дымом, когда приступил к бомбометанию третий «Муромец», шедший в кильватерной колонне на дистанции одной версты.

Он сбросил 17 пудовых бомб, но «пожар вызван не был, так как бомбы не тротиловые, а динамитные и зажигают очень плохо». Последним подошёл корабль VIII. После бомбометания «Муромцу» пришлось выдержать 15 минутный бой с тремя гидроаэропланами, которые вскоре ушли. Дежурному генералу в ставку Верховного главнокомандующего доложили, что «73 бомбы общим весом 53 пуда 20 фунтов (865 кг) сброшены по ангарам и стоящим на спуске двух гидропланам. Замечено 22 отличных попадания в ангары и 11 в пристань. Две бомбы легли вплотную у разбегавшихся аппаратов и последние остановились вовсе. Из 12 пулемётов всё время поддерживался огонь по оставшимся на воде и на пристани без движения восьми гидропланам, по ним было выпушено 1500 пуль».

По немецким данным бомбами был разрушен только один немецкий гидроаэроплан, а несколько других были повреждены.

В 3-м боевом отряде в августе 1916 года работали два корабля: «Киевский» и XVI. В одном из полётов, 21 августа, корабль XVI под управлением поручика Макшеева был атакован истребителем. Бой продолжался четверть часа: было выпушено из трёх «Мадсенов» 450 патронов из имевшихся 500. Макшеев доносил, что «в результате на последнем заходе с правого борта, истребитель, очевидно получив какие-то повреждения, сильно качнулся, затем пошёл на снижение и скрылся». У «Муромца» были пробиты две стойки и в разных частях корабля найдено десять пробоин.

Вскоре все корабли 3-го отряда («Киевский», XII, XVI и XVII) перелетели на аэродром у деревни Мясоты недалеко от станции Молодечно. Там происходил сбор аппаратов 4-го и 10-го авиационных дивизионов для массированного налёта на Боруны (всего 16 самолётов). По имевшимся данным, в этом районе был расположен штаб 89-й германской дивизии, интендантские и артиллерийские склад и аэродром. По плану первыми должны были вылететь «Муромцы» с «Вуазенами», за ними «Мораны-Парасоли» и, встретившись над позициями у местечка Крево, все должны были следовать на Боруны. Из-за плохой организации налёта всё вышло не так и закончилось тяжёлыми потерями.

Первым, в 5 часов 30 минут утра 12 сентября поднялся «Киевский», управляемый штабс-капитаном Башко. Пассажиром на аппарате был подполковник Брант, организатор этого налёта. За ним вылетел корабль XVI поручика Макшеева. «Муромец XVII» поручика Белякова стартовать не смог в связи с «троекратно возникавшим пожаром моторов». Корабль XII штабс-капитана Е. М. Городецкого вернулся, не перелетев позиций противника, в связи «с отсутствием опытного помощника у командира». Последний самолёт («Вуазен») вылетел в 7 часов утра, то есть в то время, когда все аппараты должны были быть уже над позициями у местечка Крево. А когда вылетел последний «Моран-Парасоль» ll-го корпусного авиационного отряда, то поднявшийся первым «Муромец» с подполковником Брантом возвратился с налёта и был над аэродромом. Всего старт приняло два больших и 13 малых аппаратов. «Киевский» прилетел в местечко Боруны первым и не подвергся ни артиллерийскому обстрелу, ни нападению неприятельских аппаратов. Он высыпал 15 пудовых бомб в Боруны и Антоново, вызвав громадный пожар в Борунах.

Эскадра, прорвавшись в районе Крево и севернее сквозь артиллерийский огонь противника, оттеснив его авиацию, проникла в район Боруны-Остейкишки-Антоново, где сбросила 78 бомб весом до 100 пудов (1630 кг). Замечены удачные попадания, вызвавшие взрывы и пожары складов. В бою с самолётами противника непосредственное участие принимал «Муромец XVI» и девять малых аппаратов. По показаниям наших лётчиков корабль Макшеева, вместе с сопровождавшим его «Парасолем» подверглись нападению двух «Альбатросов» и двух «Фоккеров». Экипаж, по-видимому, был убит, так как корабль снизился в районе Чухны юго-западнее от местечка Крево. Лётчик 11 — го корпусного авиационного отряда рядовой К. Я неон тоже погиб.

Лейтенант Вольф из немецкого полевого авиаотряда (FFA45), утверждал, что именно ему принадлежит победа над «Муромцем». «Авиатик» C.I нагнал наш корабль и с дистанции 150 метров открыл по нему огонь. Был повреждён один из правых «Санбимов». С «Муромца» тоже ответили огнём, попав по «Авиатику». Маневрируя, немец подошёл к кораблю почти в упор (до 50 метров). Наблюдатель лейтенант Лоде вёл огонь из ту-рельного пулемёта по кабине. Вскоре «Муромец» начало заваливать, и он перешёл в крутую спираль, затем в штопор. Часть верхнего крыла с русскими кокардами отвалилась из-за повреждённого лонжерона. Позднее на земле нашли эту часть крыла, которая была вся изрешечена пулями. Истребители «Фоккер» в это время сражались с эскортом. Самолёт Вольфа получил более 70 пробоин. На земле среди обломков корабля XVI было обнаружено четыре обгоревших тела с пулевыми ранениями в области груди и головы, что говорило о том, что экипаж был убит еще в воздухе. Погибли поручики Д. Д. Мак-шеев, М. А. Рахмин, Ф. А. Гаибов и корнет О. С. Карпов. В нашем расположении в тот же день немецкими аэропланами была сброшена записка: «Сегодня в 7 часов утра в упорном бою был сбит немецкими аэропланами с большой высоты Боруны „Илья Муромец“, лётчики убиты. Храбрые воины завтра будут похоронены с воинскими почестями». Все члены экипажа корабля XVI были посмертно награждены орденом Св. Георгия 4-й степени.

Штабс-капитан И. С. Баш ко за разгром складов и германского штаба получил орден Св. Анны 4-й степени с надписью «За храбрость» и был произведён в капитаны.

На Северном фронте корабли 2-го отряда тоже подвергались серьёзным атакам немецких истребителей. Ю сентября 1916 года два корабля (I и VI) вновь бомбили станцию на озере Ангерн. На обратном пути «Муромец VI» штабс-капитана Головина был атакован неприятельским бипланом-истребителем. Корабль уже летел над своей территорией, над Рижским заливом, недалеко от устья реки Аа, как по нему был открыт огонь почти в упоре 10 метров подошедшим сзади противником. Первыми же разрывными пулями были легко ранены штабс-капитан Головин, капитан Иванов и штабс-капитан Лойко. В пулемёт «Виккерс» попала пуля, повредив его. Ружьё-пулемёт «Мадсен» заело при первых же выстрелах и из оставшегося пулемёта пришлось отбиваться подпоручику Лутцу, который успел всадить в упор десять пуль в немецкий биплан. Последний не стал продолжать атаку и, резко отклонившись в сторону, снижаясь, пошёл по направлению к Туккуму. Возможно, что аппарат попал в струю от винтов «Муромца» или был повреждён. Раненый Головин смог посадить корабль в Риге, на аэродроме 12-го армейского авиаотряда. «Муромец» получил более 300 пробоин и требовал ремонта.

Горящие обломки сбитого самолёта «Илья Муромец XVI». 12 сентября 1916 года

Как выяснилось позднее, это был лейтенант Гаммер летавший на поплавковом биплане «Бранденбург» KDW с синхронным пулемётом «Шпандау». Этот морской истребитель с мотором «Бенц» 150 л.с. имел максимальную скорость 170 км/ч. В рапорте Гаммер описал подробности этого боя. Приведём краткое описание этого столкновения. Нагнав «Муромец» на высоте 2200 метров, он продолжил подниматься, пока не достиг превышения над кораблём в 100 метров. Затем сбросив газ, начал первую атаку слева-сзади-сверху. Гаммер сразу заметил стрелка, ведшего по нему огонь из верхней установки на фюзеляже и начал стрелять по нему с дистанции примерно 150 метров. Из-за большой скорости сближения, ему пришлось заложить резкий вираж, чтобы избежать столкновения. При этом его «Бранденбург» попал в струю от моторов «Муромца» и потерял управление, перевернувшись на спину.

Выключив мотор, Гаммер смог вернуть контроль над своим аппаратом и вновь пошёл в атаку, на этот раз под большим углом справа-сзади-сверху, дабы избежать воздушного потока от «Сикорского». При второй атаке он стрелял по моторам с 200–300 метров, не встречая никакого сопротивления, затем заложил крутой вираж, дабы избежать столкновения. Во время третьей атаки слева-сверху-сзади он сосредоточил огонь по фюзеляжу. При четвёртой атаке пулемёт заело и из-за его неудачного размещения до него было трудно дотянуться. Во время попытки исправить пулемёт, самолёт Гаммера свалился в крутое пикирование, развив скорость в 200 км/ч. Сумев вывести машину в горизонтальный полет только на 1000 метров, Гаммер мог только смотреть, как «Муромец» плавно планирует, а затем приземляется на лугу около небольшого леса, ломая, очевидно, шасси, т. к. он остановился левым крылом и носовой частью фюзеляжа вниз. По существу, Гаммер одержал воздушную победу, нанеся многочисленные повреждения кораблю и принудив того к вынужденному спуску.

Через два дня (когда на другом фронте был сбит «Муромец» Макшеева) досталось и IV кораблю поручика Шарова. В районе Митавы он был атакован немецким истребителем-бипланом с синхронным пулемётом и обладавшим большой скоростью и маневренностью. Истребитель, атакуя, всё время старался попасть в мёртвое пространство корабля (у стабилизатора), но своевременными маневрами его отгоняли дружным огнём из четырёх пулемётов с левого борта. После двадцатиминутного боя истребитель быстро снизился и скрылся в облаках. По врагу было выпущено 600 патронов.

Всего в сентябре 1916 года корабли Эскадры выполнили 24 боевых вылёта.

Тем временем, было решено перевести основную базу Эскадры из Пскова в Винницу. Потери кораблей от капризов погоды за весь год были достаточно высоки. Много вновь прибывших «Муромцев» портились, ломались, и их приходилось либо списывать, либо переводить в разряд учебных кораблей. Начальник ЭВК генерал-майор Шидловский доносил о сложившейся ситуации: «…на базах Эскадры, Западном и Северном фронтах упорно держится минимум давления с сильными дождевыми шквалами. Несмотря на все принимаемые меры, в Койданове шквалом сильно повреждён и вышел из строя корабль XVII. Аэродромы, дороги превратились в болото. Переоборудование кораблей в Пскове сильно затрудняется и может задержать переход главной базы в Винницу». Уже в конце сентября из Пскова и Зегевольда (2-й отряд) туда отправили 13 кораблей. На Юго-Западном фронте в Ягельнице в 1-м отряде осталось четыре корабля и на Западном, в Станьково в 3-м отряде — три «Муромца».

В октябре на боевые задания летал только «Киевский», совершивший всего два полёта. В ноябре и декабре корабли Эскадры не поднимались в воздух, за исключением боевого полета XIII корабля 22 ноября 1916 года.

За весь 1916 год Авиа-Балт послал на фронт 39 «Муромцев». Из них: три модификации В, 32 — Г, два — Д и два — Е. В боевых полётах участвовало, не считая кораблей полученных в 1915 году, лишь 12 «Муромцев».

Всего в 1916 году корабли ЭВК совершили 156 (в 112 задание выполнено) боевых вылетов, сбросив на противника до 1180 пудов (19 234 кг) бомб. Этот год стал пиком деятельности первого в мире тактического соединения тяжёлых бомбардировщиков.

В начале 1917 года ЭВК располагала 30 кораблями (включая учебные). И лишь четыре «Муромца» от общего числа находилось на фронте. На Юго-Западном фронте, в 1-м боевом отряде в Ягельнице (у Черткова) имелось два корабля: XIII штабс-капитана В. А. Соловьёва и XV капитана Г. В. Клембовского. Из-за изношенности машина Соловьёва (№ 169) не годилась для совершения боевых полётов. За зиму отряд не совершал боевых полётов из-за того, что устарели «Аргусы» (у Соловьёва), а моторы «Санбим» (у Клембовского) зимой плохо работали.

Ещё двумя кораблями был вооружён 3-й отряд на Западном фронте в Станьково: «Киевский» (№ 182) капитана И. С. Башко и XII штабс-капитана Е. М. Городецкого. В начале 1917 года только «Киевский» выполнял боевые задания (позволяли хорошие моторы), совершив с января по март 11 вылетов.

Шестого апреля 1917 года капитан Башко осуществил перелёг Станьково-Винница, покрыв расстояние 650 вёрст (690 км) за 6,5 часов. На базе «Муромец» был модернизирован: ему полностью остеклили переднюю часть кабины, вместо старых «Аргусов» установили четыре новых английских мотора «Бердмор» по 160 л.с. Это были самые лучшие моторы, когда-либо применявшиеся на кораблях.

Вскоре на Румынский фронт был назначен 4-й боевой отряд под командованием капитана Р. Л. Нижевского, в составе которого находились корабли: V (№ 266, тип Е) штабс-капитана Алехновича и IX (№ 265, тип Е) начальника отряда, IV поручика Шарова и III капитана Жигайлова. В апреле экипажи получили задание вылететь на фронт. Восьмого апреля до места назначения (село Болгарийка под Белградом) добрались лишь IV и IX корабли. У III корабля из-за сильного ветра сломалась правая консоль крыла и его пришлось доставлять для ремонта в Винницу. «Муромец V» сел в Кишинёве и лишь в мае присоединился к отряду. Первый боевой полёт 4-го отряда (и первый боевой полёт корабля типа Е) состоялся вдень прилёта на новое место, 8 апреля 1917 года. Экипаж IX корабля получил задание произвести бомбометание по портовым сооружениям и складам города Тульча, попутно осуществляя разведку и фотографирование. Полезную нагрузку «Муромца» типа Е в 116 пудов (1890 кг) составляли: семь членов экипажа (командир, артиллерийский офицер, механик, моторист и три пулемётчика), бензина 48 пудов (782,5 кг), масла 8 пудов (130,5 кг), два пулемёта «Виккерс», три «Льюиса», два «Мадсена» и Ю пудовых бомб (163 кг). Полёт длился 3 часа 18 минут.

20 апреля в полёт отправилось уже две машины: IV и IX корабли. Но у поручика Шарова на высоте 700 метров остановился мотор и при вынужденной посадке было сломано шасси, винты и передняя коробка крыльев. Так и не повоевав, «Муромец IV» отправился на базу в Винницу для ремонта.

В мае добрался в 4-й отряд второй «Илья Муромец» типа Е — V корабль (№ 266) штабс-капитана Алехновича. 31 мая Чижевский и Алехнович совершили совместный налёт на Гульчу, сбросив на склады и казармы неприятеля I8 пудов (293,5 кг) бомб. В одном из вылетов, 17 июня, V корабль был атакован двухмоторным бипланом, который был отогнан пулемётным огнем. В августе 1917 года 4-й отряд был переименован в 1-й.

Корабль «Киевский» № 182 штабс-капитана Башко на Западном фронте. Станьково, январь 1917 года

«Илья Муромец» тип Е с ещё не оборудованной хвостовой пулемётной точкой. Псков, лето 1916 года

«Илья Муромец V» (тип Е, № 266) штабс-капитана Алехновича на фронте, 1917 год

«Илья Муромец IX» (тип Е, № 265) капитана Нижевского

Последняя операция кораблей на Румынском фронте состоялась 21 сентября 1917 года. В этот день «Илья Муромец IX» Нижевского громил станцию Троян. По возвращении с удачного полёта корабль подвергся внезапному нападению двух немецких истребителей. Подпоручик И. Г. Таллако, успокоенный тем, что корабль находился уже над своей территорией, покинул свой пост у хвостового пулемёта и передвигался на тележке к кабине. В этот момент первый немец дал очередь из двух пулемётов по «Муромцу», ранив находившегося в заднем люке с пулемётом моториста старшего унтер-офицера Янкевича разрывной пулей в живот. Смертельно раненный, он успел выпустить по этому истребителю целую обойму патронов. Его пулемёт был прострелен в четырёх местах. Таллако был ранен в колено (с раздроблением коленного сустава), но сумел вернуться обратно к пулемёту в хвосте. Остальные члены экипажа были осыпаны осколками разрывных пуль и отлетевшими деталями конструкции. По неприятелю открыли огонь поручик Фёдоров, подпоручик Пошехонов и старший унтер-офицер Кузнецов. Не выдержав сосредоточенного огня четырёх пулемётов, истребитель штопором ушёл вниз. Когда Фёдоров и Пошехонов перевязывали раненых, дежуривший Кузнецов сообщил об атаке ещё двух самолётов. Неприятеля быстро отогнали огнём из трёх пулемётов.

Корабль был серьёзно повреждён: был пробит бензобак, верхний лонжерон крыла над кабиной был частично расщеплен, а два средних мотора (2-й и 3-й), были выведены из строя из-за пробитых радиаторов. На двух оставшихся моторах корабль благополучно добрался до своего аэродрома. На IX корабле насчитали порядка 60 пробоин. Позже выяснилось, что на станции были взорваны три поезда со снарядами. Таллако, пропустивший первую атаку, впоследствии был награждён Георгиевским оружием, за то, что, будучи серьёзно раненым, сменил Янкевича и продолжал стрельбу из пулемёта, чем спас корабль и экипаж.

«Илья Муромец IX» (тип Е, № 265) капитана Р. Л. Нижевского выводят из палатки. Болгарийка, лето 1917 года

Командир IX корабля капитан Р. Л. Нижевский

Всего же отряд подполковника Нижевского совершил 16 боевых полётов, из которых 13 приходилось на долю командирского корабля, два на V и один на XVI. Сброшено около 150 пудов (2445 кг) бомб, сбит (вероятно) один самолёт противника, добыты ценные разведданные для 6-й армии.

На Юго-Западном фронте, в 1-й боевом отряде в апреле 1917 года остался только старый корабль XV типа Г-1 с моторами «Сан-бим» капитана Клембовского. 14 и 25 числа он совершил на нём два боевых вылета, причём в последнем выдержал бой с тремя неприятельскими аэропланами. Возвращаясь после разведки, фотографирования неприятельских укрепленных пунктов и позиций, а также бомбометания по складам и зданиям станции Хуцыско, на обратном пути севернее Мечишчув корабль подвергся нападению трёх «Альбатросов». После 15 минут боя огнём с корабля был сбит один из нападавших, который перевернулся через правое крыло и упал в Оренчовский лес. Остальные, видимо повреждённые огнём с корабля, снижаясь, ушли в западном направлении. По некоторым данным, один из них опустился за лесом. Во время боя был легко ранен пулей в голову старший моторист Голубец. Все радиаторы были пробиты, что привело к остановке двух моторов. Помощник командира поручик И. Г. Демичев-Иванов, бывший всё это время за штурвалом, сел благополучно на вынужденную у деревни Шубинцы. В корабле насчитали более двадцати пробоин. На следующий день после спешного ремонта «Муромец XV» вернулся в Ягельницу. За этот подвиг Демичев-Иванов был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени, а артиллерийский офицер штабс-капитан П. В. Ивановский, отражавший атаки «Альбатросов» и сбивший один из них — Георгиевским оружием.

В начале апреля 1917 года на аэродром у деревни Микулинцы прибыл 2-й боевой отряд в составе «Муромца I» (№ 178) под командованием старшего лейтенанта Лаврова. В Виннице машину переоборудовали: поставили два мотора «Рено» по 225 л.с. и два РБ3.6 по 150 л.с., хвостовую часть сделали двухкилевой, добавив пулемётную точку. 29 апреля произошла трагедия. Около 6 часов утра корабль пролетал на высоте 3000 метров над расположением 2-го корпусного авиаотряда, давая сигналы очередями из пулемёта. Истребители отряда должны были вылететь на сопровождение «Муромца». Далее, по свидетельству очевидцев, с корабля начали падать различные средние и мелкие части, т. е он начал рассыпаться в воздухе. «Илья Муромец I», перешёл в пологий штопор, затем на высоте около 300–400 метров выровнялся и вновь перешёл в пологий штопор и, пролетев над крышами домов деревни Доброводы, упал плашмя на её окраине. Погибли все члены экипажа: старший лейтенант Г. И. Лавров, поручик С. К. Витковский, лейтенант А. Ю. Шокальский, прапорщик Ф. П. Балашев, подъесаул А. И. Отрежко и старший унтер-офицер Ф. Сафронов.

Корабль «Илья Муромец I» старшего лейтенанта Лаврова после катастрофы. Деревня Доброводы, 29 апреля 1917 года

Авария корабля «Илья Муромец XIV». Хвостовая часть повисла на деревьях. На переднем плане сгоревший мотор «Рено». Ягельница, 20 нюня 1917 года

Останки сгоревшего корабля «Илья Муромец XIV». На переднем плане сгоревший мотор РБ3.6 и колёса от шасси. Ягельница, 20 нюня 1917 года

К. Н. Финне (начальник медицинской службы ЭВК, автор книги «Русские воздушные богатыри И. И. Сикорского») полагал, что гибель корабля произошла из-за умышленной порчи стойки или тросов её поддерживающих. Комиссия, расследовавшая обстоятельства катастрофы, всё же пришла к заключению, что причиной гибели корабля явилась недостаточная опытность, или даже растерянность поручика Витковского, труп которого был найден у штурвала. Очевидно, поручик вёл корабль и на вираже допустил скольжение, растерялся, не выключил моторов и корабль вошёл в штопор. Скорость быстро возросла и конструкция корабля не выдержала. Первой вылетела подкосная стойка, потом машина постепенно стала ломаться. Кто-то всё-таки сумел выключить моторы, но это уже не помогло. Благодаря выключенным моторам дело обошлось без пожара, бомбы тоже оказались целы.

Потеря для Эскадры была тяжелейшей: погиб один из лучших лётчиков, да и 2-й боевой отряд прекратил свое существование.

С июня по сентябрь 1917 года на фронте 7-й русской армии в Южной Галиции (100-верстная полоса от Гржимайлова до Днестра) действовали 1-й (22 июля был переименован во 2-й) и 3-й боевые отряды.

18 июня, корабль IV (после ремонта он действовал в составе 3-го отряда), возвращавшийся с боевого задания, атаковали сначала три, а потом четыре или пять неприятельских истребителей. Первую атаку удалось отбить, но когда истребители противника стали нападать с разных сторон, кораблю сильно досталось. На «Муромце» был ранен весь экипаж: штабс-капитан Я. Н. Шаров (в живот и ногу), капитан А. П. Барбович (в ноги), поручик А. Ю. Лутц (в плечо) и рядовой Редько.

Несмотря на это, корабль выдержал упорный воздушный бой, свалив несколько аппаратов противника (по словам членов экипажа) и благополучно опустился на своей территории у Подгайцы. В тот день истребители 1-й боевой авиагруппы ротмистра А. А. Козакова не смогли сопровождать «Муромца».

За этот смертельно опасный бой три члена экипажа IV корабля были награждены Георгиевским оружием: командир корабля штабс-капитан Шаров, артофицер капитан Барбович («будучи ранен одновременно с экипажем корабля, нанёс серьёзные повреждения неприятельским истребителям настолько сильные, что вывел их всех из строя на всё время боя») и помощник командира поручик Лутц («будучи ранен, не оставил штурвала и вывел свой корабль из расположения противника, хотя от потери крови и не мог довести корабль до своего аэродрома. Потеряв сознание, был у штурвала, пока его не заменил командир корабля»),

20 июня 1917 года при посадке было потеряно сразу два корабля. В этот день было облачно и «Муромцы», не выполнив задания, повернули обратно. XVIII корабль ротмистра А. В. Середницкого был сильно повреждён при приземлении. «Илья Муромец XIV» гвардии штабс-капитана С. Н. Никольского при посадке зацепил верхушки деревьев, упал. Из-за утечки бензина произошло возгорание, затем сдетонировали бомбы. Экипаж остался невредим, а аэроплан разнесло в щепы. Этот корабль успел совершить всего два боевых полёта.

В этот день генерал-майор Шидловский (телеграфно «Начмуромец») покинул пост начальника ЭВК и его сменил полковник Г. Г. Горшков.

Помощник начальника ЭВК, военный лётчик подполковник А. В. Панкратьев, осень 1917 года

Таблица 7

Состояние ЭВК на 26 октября 1917 года

Оценка деятельности Шидловского на этом посту весьма неоднозначна и давать её можно только обладая всей полнотой картины. Но вот, например, авиадарм (начальник полевого управления авиации и воздухоплавания при штабе Верховного главнокомандующего, телеграфно — «авиадарм») В. М. Ткачёв в своих мемуарах полагал, что деятельность Шидловского причинила больше вреда нашей авиации, чем принесла ей пользы.

В июне-июле 1917 года на фронте работал Башко со своим «Киевским», сделав 13 полётов. «Необстрелянная молодежь» (новые пилоты кораблей) вылетали по одному разу, да и то возвращались, так и не выполнив задания. Например, корабль XI поручика Грека «был встречен таким ураганом снарядов, что не выдержал и повернул, получив массу пробоин, одна даже цельным снарядом».

С августа 1917 года работа пошла веселее: 2-й и 3-й боевые отряды ЭВК на Юго-Западном фронте стали совершать групповые полеты в составе 3–4 кораблей. Иногда «Муромцев» прикрывали истребители 1-й боевой авиагруппы (2-й, 4-й и 19-й корпусные отряды) ротмистра А. А. Козакова, которые совершили 17 охранных самолёто-вылетов. Отряды «Муромцев» базировались в районе деревни Стриховцы.

Игорь Иванович Сикорский у «Гранда». Аэроплан пока оснащён двумя четырёхцилиндровыми двигателями «Аргус» As.ll по 100 л.с. По борту фюзеляжа к мотору тянется шланг счётчика оборотов, у стекла виден и сам прибор. На правой передней стойке шасси видны ступеньки для подъёма «на балкон»

Прототип аэроплана типа «Илья Муромец» № 107. Корпусной аэродром, Санкт-Петербург, январь 1914 года. Видны лыжное шасси аппарата, орудийно-пулемётная площадка с перилами ограждения. Крайние моторы «Аргус» подняты на фермах относительно нижнего крыла. На носовой части фюзеляжа видна надпись «Илья Муромец» и отлитый из жёлтого металла двуглавый орёл

«Илья Муромец» № 107, гидроаэроплан. Санкт-Петербург, май 1914 года. На платформах установлены фюзеляж самолёта с отстыкованным оперением и крыльями. На передней платформе поверх основных поплавков лежит хвостовой

Авария воздушного корабля V № 143 поручика Г. В. Алехновича. При грубой посадке было снесено шасси и поломаны все винты. На носовой части хорошо виден государственный герб и надпись «Илья Муромец», стилизованная под старославянский. На центроплане оборудована пулемётная площадка с кронштейнами для крепления пулемёта. Мощный кронштейн, очевидно, был предназначен для испытания пушки системы Гельвига. Февраль 1915 года, база Эскадры в Яблонне

«Илья Муромец Киевский» № 150. Подготовка к боевому полёту. На центроплане виден пулемёт «Максим». У аппарата пока два бензиновых бака и не остеклена нижняя часть носа. Справа пилот уточняет боевую задачу. База Эскадры в Яблонне, март 1915 года

Снимок немецкого аэродрома 4-го полевого авиационного отряда (FFA4) в Санниках (юго-западнее Плоцка), сделанный с корабля «Киевский». В центре видно шесть аэропланных палаток. Апрель 1915 года

На снимке, сделанном с корабля «Киевский», рядом с железнодорожной станцией Нейденбург виден взрыв 5-пудовой бомбы. 11 апреля 1915 года

Падающая пудовая бомба на железнодорожную станцию Млава. Снимок сделан 6 апреля 1915 года с корабля «Киевский»

На другом снимке (контроль бомбометания), сделанным «Киевским», хорошо виден дым от разрыва бомб на железнодорожных путях и строениях станции Млава. 6 апреля 1915 года

Позиции противника юго-восточнее селения Язловец. «Илья Муромец II» 5 мая 1916 гора, 7 часов утра. Высота 2700 метров

Те же позиции противника у Язловца во время знаменитого Брусиловского прорыва. В сравнении с предыдущей фотографией, на земле видны многочисленные воронки от разрывов снарядов русской артиллерии. «Илья Муромец II». 25 мая 1916 года. Высота 2600 метров

Язловец. Вид с земли. Последствия разрушений. У многих домов после пожара нет крыш

Вид с высоты 2600 метров. Язловец, разрушенный нашей артиллерией и бомбами с воздушного корабля «Илья Муромец II». На этот населённый пункт было сброшено четыре двухпудовых, три полуторапудовых, пять пудовых (осколочных) и три десятифунтовых бомбы, вызвавшие пожары и разрушения. 26 мая 1916 года

Авария аэроплана «Илья Муромец XI» № 195 типа Г штабс-капитана Н. Н. Базанова. Новый корабль, недавно полученный 1-м боевым отрядом с базы ЭВК в Пскове. На радиаторах двигателей «Санбим» и маслобаках указаны порядковые номера моторов. За дверью сделана шкворневая установка для пулемёта. На верху фюзеляжа тоже поставлено крепление для пулемёта. После такой серьёзной поломки корабль был отправлен обратно в Псков для ремонта. Ягельница, 10 сентября 1916 года

«Илья Муромец II» № 167 штабс-капитана А. В. Панкратьева. Команда корабля позирует фотографу. Два унтер-офицера сидят на баках, опираясь «Мадсенами» в уключины на центроплане. Стоящий у правого крайнего двигателя моторист мог оказаться там и во время полёта. Слева на шесте над палаткой виден авиационный флаг. Колодзиевка, 12 мая 1916 года

Команда корабля «Илья Муромец XVI» № 188, тип Г-1 и экипаж, снятый незадолго до своей гибели. На скамейке сидят слева-направо: поручик Ф. Гаибов, поручик М. А. Рахмин, поручик Д. Д. Макшеев и подпоручик О. С. Карпов. 3-й боевой отряд ЭВК. Западный фронт, деревня Станьково Минской губернии, август 1916 года

«Илья Муромец XVIII» № 221 ротмистра А. В. Середняцкого. Корабль был сломан при посадке после возвращения с разведки. Нос машины полностью застеклён, поставлены два мотора «Рено» по 225 л.с. и два РБ3.6 по 150 л.с. На фюзеляже видны кронштейны для шкворней пулемётов: один сверху, другой — на фоне опознавательного знака (слева виден закрытый люк для пулемётчика). Ягельница, 20 июня 1917 года

«3-й корабль» № 281 тип Г-3. На фюзеляже видны пулемётные люки, но кронштейна для пулемёта нет. Сарапул, сентябрь 1920 года

Так, 14 сентября 1917 года пять кораблей совершили под охраной трёх истребителей 1-й боевой группы налёт на Хоросткув и Перемилув, сбросив 50 пудов бомб. В районе деревни Элеонуровка (у Гржимайлова) VIII корабль есаула В. Д. Лобова, возвращавшийся с бомбометания, был атакован с расстояния 100 метров истребителем, по которому был открыт огонь из трёх пулемётов. Самолёт противника перевернулся и упал в районе Элеонуровки, что подтвердили части сторожевого охранения. Пилот вицефельдфебель Отто Клюпфель из немецкого истребительного авиаотряда Восточного фронта (Jasta Ober Ost) был ранен, но смог спуститься на своей территории.

За весь 1917 год Эскадра совершила порядка 70 боевых полётов, сбросив на противника до 650 пудов (10 725 кг) бомб. За всю кампанию из 51 боевого корабля, поступившего на фронт, воевало порядка 40 машин. Они совершили до 300 вылетов, сбросив на врага почти 3000 пудов (48 900 кг) бомб.

Директор РБВЗ сообщал в сентябре 1917 года в Управление Воздушного Флота о необходимости выпуска нового типа корабля. Он ссылался на то, что Эскадра наметила себе желаемый аппарат с такими боевыми характеристиками как: скорость 150 км/час, потолок до 4,5 км, скорость подъёма на 3 км за 30 минут и не менее 30 пудов нагрузки сверх 4 часового запаса горючего. Выполнение этих требований, как писал глава завода, будет достигнуто лишь при моторах «Рено» в 300 сил. В связи с этим была просьба предоставить эти двигатели и возместить расходы на постройку и испытание опытного корабля. Но было уже поздно. За 1917 год Эскадра получила только четыре корабля, да и то в конце года, их не успели даже собрать в связи с революционными событиями. Это были «Муромцы» нового типа Г-3 (№№ 236–238 и 243). Эта модификация уже была описана выше.

После Октябрьского переворота начался постепенный распад Эскадры. Политические страсти накалились до предела. Среди нижних чинов царило всеобщее антивоенное настроение. 28 октября после митинга, на котором выступала некая Евгения Бош, произошло восстание Винницкого гарнизона. В результате стычек между верными Временному правительству офицерами и солдатами получили ранения четыре нижних чина и один был убит. Многие офицеры уехали из части в тыл.

Тогда на базе в Виннице имелось восемь кораблей, которые были в различных стадиях ремонта, сборки, регулировки и установки моторов и радиаторов. Десять машин находилось на фронте. Ощутимый урон нанесла сильная буря, начавшаяся 15 ноября. На базе было поломано 11 малых аппаратов, два учебных и два боевых корабля, а во 2-м боевом отряде на Юго-Западном фронте — четыре корабля.

Эскадра постепенно теряла и «Муромцы», бывшие ещё на фронте. В начале 1918 года в 3-м боевом отряде в Станьково находилось четыре корабля: «Киевский», XI, XIII и XV. 15 января, корабль XV был приведён в негодность «упавшей на него крышей». Наступление австро-германских войск на минском направлении создало угрозу захвата аэродрома отряда. В феврале штабс-капитан Г. В. Грек улетел в Киев, прапорщик А. В. Насонов сел в Борисове, где сжёг свой корабль при приближении противника.

Развал. На базе ЭВК в Виннице. Слева, за обломками видна задняя часть кабины корабля типа Е с двумя окнами. Конец 1917 года

9/22 февраля 1918 года из Станьково улетел и «Киевский», на борту которого находились полковник Башко. капитан Моисеенко, мотористы Грошев и Григорьев. Командир предполагал лететь в сторону Смоленска, чтобы выйти из области действия неприятельских войск. Неблагоприятные погодные условия (снег и низкие облака) вынудили пилота через 2 часа 20 минут сесть в Бобруйске, который был занят частями 1-го Польского корпуса генерала Довбор-Мусницкого. Российскую армию начали растаскивать по национальным углам. Стали формироваться польские, украинские, литовские и другие национальные воинские образования. Начались столкновения между отдельными частями.

Башко был арестован поляками (якобы за участие в бомбардировке польских войск). Остальные же три члена экипажа получили пропуска для въезда в Россию, и уехали в Смоленск. Вскоре командир корабля «Киевского» был взят «на поруки» начальником авиации подполковником Абакановичем. 3 марта 1918 года полковник Башко на «Киевском» прибыл на аэродром Пуховичи под Бобруйском на укомплектование авиации 1-го Польского корпуса (Awiacja I Polskiego Korpusu). На основании приказа № 185 по авиации корпуса и своего рапорта за № 306 военный лётчик Башко 4 марта 1918 года был зачислен в списки авиации. Известно, что в марте Башко совершил два полёта общей продолжительностью 2 часа 15 минут. 3 мая «Киевский» летал над Бобруйском во время смотра генералом Довбор-Мусницким авиации корпуса. На борту корабля находились полковник Башко и начальник авиации корпуса подполковник П. Абаканович.

21 мая 1918 года германское командование предъявило ультиматум начальнику 1-го Польского корпуса генералу Довбор-Мусницкому о немедленном разоружении и демобилизации его части. Вечером того же дня генерал согласился на немецкие требования. 22 мая подполковник Абаканович собрат своих солдат и офицеров на аэродроме и сообщил о разоружении корпуса. Он заявил, что его самолёты не достанутся ни немцам, ни большевикам и их надо уничтожить. Трое военнослужащих Корпуса (ротмистр П. Скуратович, подпоручик Е. Тромшинский и техник И. Выржиковский) вместе с полковником Башко без ведома начальника авиации в ночь на 23 мая взлетели с аэродрома в сторону Мурманска (по другой версии — в сторону Москвы).

«Илья Муромец Киевский» Г-36, № 182 с моторами «Бердмор» на аэродроме авиации I польского корпуса. Бобруйск, май 1918 года

26 мая 1918 года подполковник Абаканович подписал приказ за № 268 по авиации корпуса, считающий экипаж «улетевший самовольно на воздушном корабле „Киевский“ в неизвестном направлении на 23 мая считать дезертирами и вычеркнуть их из списков авиации». Четырёхчасовой полёт проходил в сложных метеоусловиях, да и моторы «Бердмор» вскоре отказали, так что пришлось планировать с 500 метров, выбирая место для посадки. Задев крылом за дерево, «Киевский» свалился в огород в деревне Желанья Смоленской губернии. Местные жители сразу арестовали экипаж и отобрали оружие. Только 1 июня 1918 года после выяснения личности лётчиков отправили в Москву в Главное Управление Воздухфлота. Три польских товарища чудом избежав ареста ВЧК, с большим трудом добрались в ноябре до Мурманска. А полковник Башко остался служить в Красном воздушном флоте.

Как известно, с конца 1917 года всё имущество российских авиаотрядов, оставшееся на территории Украины, обращалось на создание авиации Украинской Народной республики (УНР). Вследствие украинизации значительная часть личного состава ЭВК (в основном русские по происхождению) была демобилизована. Эскадру стали именовать на украинский манер «Ескадра Повітрових Кораблів» (ЕПК). Она входила в авиационный отдел военно-воздушного флота УНР, ее предполагали сохранить как резерв бомбардировочной авиации Генерального штаба.

С конца 1917 года власть на Украине постоянно менялась. После недолгого правления большевиков Винницу захватили части 7-го гайдамацкого имени гетмана Петра Дорошенко полка. 17 января 1918 года аэродром ЕПК с боем был занят большевистским 2-м гвардейским корпусом под командованием «мадам Бош», затем, после их ухода, 17 февраля Винницу заняли солдаты 133-го Саксонского пехотного полка.

В апреле с помощью немцев на Украине к власти пришёл гетман Скоропадский, который провозгласил Украинскую Державу. Интересно, что главой «Повітрової Фльоти» Украинской Державы некоторое время был бывший «начмуромец» полковник (отоман) Г. Г. Горшков. Начальником остатков Эскадры Воздушных Кораблей назначили подполковника Р. Л. Нижевского.

Всё оставшееся имущество фронтовых отрядов ЭВК с громадными трудностями было свезено в Винницу.

30 мая 1918 г., при невыясненных обстоятельствах на авиационном складе в Виннице возник большой пожар, который уничтожил 11 самолётов.

Летом 1918 года велась работа по складированию, упаковке и проверке оставшейся матчасти в «Ескадре» Выявлялась годность к дальнейшей службе кораблей и малых аппаратов. Но дальше составления актов и переноса имущества на другие склады дело не пошло. 8 июля 1918 года был издан приказ о роспуске ЕПК. В сентябре 1918 года планировалось создание на основе ЕПК тяжёлого авиационного дивизиона, который должен был подчиняться учебно-испытательному аэродрому. Затем было принято решение о передаче этого дивизиона в состав авиационной школы.

На вооружении тяжёлого авиационного дивизиона в тот момент числились четыре «Ильи Муромца» и восемь лёгких самолётов. Личный состав состоял из 12 офицеров (старшин), одного чиновника (урядовець) и 35 солдат (козаков).

14 октября 1918 года был утверждён временный штат ЕПК как полноценной части, которая приравнивалась к авиационной группе. Она состояла из штаба, тяжёлого авиадивизиона, мастерской и склада. По штату количество самолётов оставалось прежним, а численность личного состава увеличивалась до 19 офицеров, 5 чиновников и 79 солдат. ЕПК предполагали использовать как резерв Генерального штаба Украинской Державы для нанесения бомбовых ударов и ведения стратегической разведки. В течение октября-ноября 1918 года капитан (сотник) Неймарк (бывший артиллерийский офицер V корабля) занимался формированием личного состава ЕПК, и в декабре она насчитывала уже 10 офицеров, 12 чиновников, 65 квалифицированных работников и 50 солдат охранной команды («козаків варtoboї команди»). Из-за неисправности аппаратов полёты не совершались. Во время антигетманского восстания Директории (14 ноября — 14 декабря 1918 года), вследствие которого была восстановлена УНР, ЕПК поддержала Директорию. В январе 1919 года советские войска захватили часть Украины, в том числе и Винницу. Остатки имущества старой Эскадры были вывезены в Россию, на базу Дивизиона Воздушных Кораблей в Липецк.