1
Интересно, утро сейчас или вечер?
Эмеш с трудом поднялся на ноги и поплелся в ванну. Это вроде должно немного помочь. Голова просто раскалывалась, давно с ним такого не было.
Вчерашние воспоминания давались с трудом, Эмеш помнил ошалевшее лицо Иникера, огонь… огонь… все вокруг в огне… так, лучше не думать об этом сейчас, да и потом тоже лучше не думать.
Пошатываясь из стороны в сторону он добрался раковины, открыл воду, и лишь потом глянул в зеркало. Зрелище это было жутковатое. Мало того что он весь помятый и опухший, так еще и рожа вся красная, обожженная, брови спалены почти полностью, волосы впереди свернулись в маленькие жесткие спиральки. Хоть с глазами порядок, и то хорошо. Был бы он человеком, на ногах бы сейчас точно не стоял… был бы он человеком, с ним бы никогда такого не случилось.
Когда он вчера со всей дури шарахнул огнем, то опять не рассчитал, хорошо еще дом не разнес в клочья. Хотя какая теперь разница. Может лучше было дом разнести и себя заодно…
Так, надо принять душ и переодеться что ли, а то от него за версту паленым несет. Морщась от бьющих по обожженной коже струек воды, Эмеш полез в душ.
Интересно, а как Утнапи попал сюда? Он ведь ждал его. Как он мог знать? Утнапи без посторонней помощи даже перемещаться толком не мог, жил в своем Синарихене и никуда не вылезал. А тут и в Илар, и сюда, да как точно вовремя. Неужели кто-то ему помог. Стоит задуматься, слишком много совпадений в последнее время.
Эх, надо ведь было расспросить сначала поподробнее, потом уж огнем шарахать, поджигатель хренов! И напиваться так не стоило, времени совсем нет, может несколько дней и все. Думать о времени пожалуй тоже не стоило, а то еще чего доброго начнешь себя жалеть.
Нужно что-то делать.
Эмеш с ожесточением тер мочалкой руки, больно, но не слишком, на нем быстро все заживает.
Кто мог Утнапи помочь? Думузи? Других версий не было, он единственный кто был в курсе событий и находился поблизости. Вот сволочь! Зачем ему все это?
Ну и что теперь? Пойти разобраться с ним что ли? Прятаться все равно смысла нет.
Лучше всего было появиться не в центре деревни, а где-нибудь на окраине, в кустах. И по сторонам оглядеться будет возможность, да и не напугает никого из местных до полусмерти. Куруби привыкли к спокойной размеренной жизни, им и без него хватает неожиданностей.
Чуть в стороне от других домов, недалеко от реки стояла маленькая хижина Утнапи, приземистая, слеповатая, но аккуратная. Он довольствовался малым, и жил как и все остальные в деревне. Но в этой простоте чувствовалась забота и любовь. Дорожка к хижине заботливо выложена гладкими, обкатанными рекой камнями, а за домом, ближе к воде, виднелись золотистые головки ирисов.
Совсем рядом с домом, под тамариском, сидела молодая женщина. Вряд ли она могла выделяться чем-то среди своих подруг, загорелая до черноты, худая угловатая, но вместе с тем необъяснимо грациозная, словно дикая кошка.
Кита. Подруга учителя.
Заметив Эмеша она поднялась на ноги, и долго стояла так, не разглядывая его, не требуя объяснений, не боясь. Просто стояла и ждала. А потом ни слова ни сказав, повернулась и медленно пошла в дом.
Эмеш не решился последовать за ней, даже просто окликнуть показалось почему-то неуместно. Хотя поговорить с ней хотелось, она могла знать что-то про Утнапи.
А ему бы пришлось объяснять…
Не сейчас.
Нужно найти Думузи.
Степной бог и не думал прятаться, стоило чуть сосредоточиться и почувствовать его не составило труда. Он прогуливался у реки в компании пятерых демонов света. Вот только демонов сейчас не хватало.
Энлиль почуяли Эмеша издалека и двинулись навстречу. "Это конец", — безразлично пронеслось в голове, он и сам удивляясь отсутствию каких-либо чувств. Надоело. Глупо как-то. Все же какой он идиот, сам явился в лапы к своей смерти. Сейчас ведь только пепел разлетится в разные стороны.
Демоны подошли почти вплотную, осмотрели его с головы до ног, но скорее с любопытством, чем враждебно. Хотя кто их разберет. Потом один из них покачал головой и повернулся к остальным.
— Еще не время, — сказал он.
До Эмеша не сразу дошел смысл сказанного, он стоял еще некоторое время, тупо смотря на демонов, и лишь потом сообразил что ему сейчас ничего не грозит. Так значит они не собираются его убивать. Вот и славно. Никаких других мыслей у Эмеша не осталось. Перед глазами почему-то поплыли знакомые картинки с морскими пейзажами и улицами далекого Аннумгуна. Надо будет как-нибудь побродить там…
— Привет Сар.
Эмеш вздрогнул, возвращаясь к реальности. Перед ним стоял Думузи.
— Сейчас не время пропадать, — говорил он, — ну и видок у тебя.
На это можно было только пожать плечами, обсуждать собственный внешний вид Эмешу сейчас хотелось меньше всего. И тем более не хотелось обсуждать обстоятельства, при которых он так обгорел. Впрочем, скорее всего Думузи и сам все понял, он каким-то образом умел чувствовать такие вещи.
— Были срочные дела.
— Я вижу твои срочные дела, — усмехнулся Думузи, но как-то устало, и тяжело вздохнул.
— Я отвел Тиль домой.
— Тиль?
— Да, — Эмеш вдруг почувствовал всю глупость ситуации, какую-то Тиль, куда-то отвести, когда вокруг такое, — она жена того парня, что я обменял на Лару. Я обещал позаботиться о ней.
— Ну-ну, — Думузи поднял одну бровь и с интересом посмотрел на Эмеша.
Лучше всего сейчас сменить тему.
— Ты, кажется, хотел поговорить о Лару?
— Да, хотел, — Думузи кивнул, — но мне бы хотелось поговорить в более спокойном уеденном местечке. Так сказать конфиденциально. Сейчас могу сказать только что ты зря ее выпустил.
— И это все?
— Сар, у нас, если ты не заметил, война, — ехидно заметил Думузи, — может стоит поговорить о том, что будем делать?
Не согласиться с этим было просто невозможно.
— О войне, так о войне.
Много всего стоило обсудить, но что-то сейчас Эмешу в голову не лезло ни одной стоящей мысли.
— Когда прибудет Атт ты знаешь?
— Должен к утру, — ответил Думузи, — и остальные с ним. У них там сейчас большой совет.
— Совет?
— Да, Сар, пока мы с тобой на передовой, взрослые дядьки решают важные дела, — Думузи криво ухмыльнулся, — не волнуйся, ты еще успеешь стукнуть кулаком по столу и наложить вето на их решение.
Эмеш хмыкнул и огляделся по сторонам. Деревня стояла на самом берегу реки, домов сто. Большая часть рыбаки, которые на лодках по одному — по двое выходят на реку, часто спускаясь далеко вниз по течению. Многие теперь боятся, но не все. Надо на что-то жить, как-то питаться, рыба — основная часть питания для этих людей. Без реки они долго не протянут.
— Нужно эвакуировать отсюда людей, в верховья Шанара. Нам не нужны лишние проблемы.
— Людей, — удивился Думузи, — этих куруби?
— Когда они начнут превращаться в монстров, будет все равно кем они были, нормальными людьми или недоделанными.
Думузи пожал плечами, совершенно не желая ввязываться в это дело.
— Утром появится Атт, тогда обсудишь это с ним.
— Когда появится Атт, пойдем в пустыню, искать источник этой заразы.
Думузи с сомнением посмотрел на Эмеша и покачал головой.
— Это может оказаться слишком опасно, об этих бабочках толком никто ничего не знает.
Опасно? Да какая ему теперь разница. Может быть для Эмеша там единственная надежда выжить, избавиться от заразы, которая поселилась внутри него. В любом случае хуже чем есть, ему уже не будет. Может ли быть плохо покойнику?
Впрочем Атта все равно стоило подождать. А сейчас взять двоих-троих энлиль и пройтись вдоль реки, осмотреться.
Белокрылые демоны света вели себя на удивление сдержанно и почтительно. Может быть просто хотели быть вежливыми с тем, кому недолго осталось жить. Только Эмеша это сейчас мало волновало, он шагал по берегу, широким размеренным шагом, и всматривался в бескрайние пески Бехреша.
Бабочки, черные бабочки. Он слишком мало о них знает, да почти ничего. Возможно придется снова спускаться в Илар, там хорошая база данных на всяких духов, демонов и прочую нечисть, да и с Уршанаби поговорить не мешает.
Бороться с тем, о чем не имеешь ни малейшего представления невозможно. Нужно найти способ, найти источник, узнать что вызвало их появление в мире. Вряд ли простое совпадение, что они появились вслед за шун. Нужно найти кто выпустил спящих, и уж тогда…
Слишком много всего нужно и слишком мало на все это времени.
Ради чего он вообще старается? После смерти его уже не будет интересовать кто как и зачем это сделал. Но возможно узнать — единственный способ выжить, может быть еще есть надежда. Ведь даже энлиль не стали его убивать.
Он бродил вдоль реки до самого вечера, пока с последними лучами солнца не исчезли энлиль. Интересное дело — никто так до сих пор и не понял куда они деваются, никто даже никогда не видел как они уходят. Вот они перед тобой, но стоит на секунду отвернуться, и их уже нет.
Вернувшись в деревню, Эмеш обнаружил под тем самым тамариском, у дома Утнапи, запеченную в листьях рыбу, хрустящие лепешки и кувшинчик молока. Неплохой ужин, кто-то не забыл и позаботился о нем. Все же куруби хорошие люди, пусть и уродливые на вид. И странные пожалуй. Вот он уже прикончил нескольких, а они все равно его кормят, думают о нем.
Он уселся поудобнее, спиной к дереву, и принялся за еду. Удивительно вкусно, особенно после таких длительных прогулок.
Есть еще кое-что с чем следует разобраться. Он слишком неэкономно расходует свою силу, много тратит и быстро выдыхается. Тогда, с бабочками, он первое время еще как-то рассчитывал и держал себя в руках, а потом уже пошел швырять огнем направо и налево. Нужно лучше себя контролировать, иначе он рискует выдохнуться раньше времени. В нынешних условиях это совсем не хорошо.
А ведь раньше такого не было, до той заварушки в горах. Ладно, что теперь об этом думать, нужно как-то освоиться в новых условиях, и потренироваться. Вот хотя бы на сухих стебельках травы. Сколько нужно что бы поджечь?
Первая травинка вспыхнула ярким пламенем и подожгла другие вокруг. Много. Нужно найти самый минимум, почувствовать его на кончиках пальцев, запомнить. Самое сложное — это научиться контролировать себя в битве. Там мешает совсем не страх, бояться уже больше нечего, но он просто входит в азарт и забывает обо всем.
— Развлекаешься? — Думузи снова удалось подкрасться сзади, незаметно.
— Развлекаюсь, — согласился Эмеш, поднимая голову, но вставать на ноги было лень, — темно, я вот зажигаю себе огоньки.
— Эт правильно… — Думузи хотел было присесть но передумал, вид у него был ужасно серьезный, — только что видел перепуганных савалар, они промчались мимо и ничего не сказали.
— Перепуганных? — не поверил Эмеш.
Вот это да! Это было настолько странно, что он даже не нашел что сказать. Думузи так же растеряно стоял перед ним, разводя руками. Что могло напугать демонов, тем более савалар? Ничего подобного никто еще никогда не видел. Неужели ко всему прочему еще и новая напасть? Ну это уже слишком.
Эмеш поднялся на ноги.
— Где они были, не знаешь?
— Не могу сказать точно, но скорее всего где-то вниз по реке.
— Я бы сходил, посмотрел.
Думузи посмотрел на него, словно на ненормального, с удивлением и даже испугом.
— Я бы на твоем месте не совался туда сейчас, тем более в одиночку. Дождись Атта с подкреплением, и завтра сходим, посмотрим.
Это вообще-то было разумно, если даже ночные демоны сбежали оттуда, то куда ему. Пока, пожалуй, стоит хорошенько отдохнуть, ведь что кто знает, когда это удастся в следующий раз… хотя чего ему теперь отдыхать, в Иларе наотдыхается.
Думузи собрался уходить, но вдруг, что-то вспомнив, обернулся.
— Сар, а что с Лару? Где она.
Эмеш тихо застонал. Это был как раз тот вопрос, отвечать на который не хотелось. Он мог только пожать плечами, руками развести. Конечно Ру взрослая девочка и вполне может о себе позаботиться, но ведь это он вытащил ее с того света, под свою ответственность.
— Она сбежала от тебя? — Думузи и без слов знал ответ.
Эмеш кивнул, стиснув зубы.
— После того как ты ее выпустил, начались новые беды, — задумчиво заметил Думузи, — ты никогда не думал, что Атт возможно неспроста отправил ее в Илар? Если бы она все время оставалась с тобой…
— Да сколько можно! — не выдержал Эмеш, — неужели ты всерьез думаешь что она как-то причастна к этому?
— Сар, я знаю Лару гораздо лучше тебя. Она вовсе не такая уж милая и безобидная, как может показаться.
Что за чушь! Она не могла. Очень хотелось поспорить, но где-то в глубине души Эмеш понимал, что все действительно не так просто. Думузи действительно знал Лару куда лучше него самого, они были женаты, правда очень давно… С тех пор у них сложные отношения, их периодически видят вместе, но в остальное время они буквально на дух друг друга не переносят.
— Дим, что ты видел у ворот? Ты же был там.
Тот нахмурился, явно не желая продолжать подобную тему, с минуту молчал, потом зло и чуть с пренебрежением усмехнулся.
— Сейчас не время обсуждать, что я там видел.
— По-моему сейчас как раз самый подходящий момент.
Эмеш поднялся на ноги, чувствуя напряженность момента, и выжидающе замер. Тянуть с этим вопросом он дольше просто нельзя.
Думузи фыркнул.
— Тоже мне сыщик.
Что щелкнуло внутри у Эмеша, сломалось, он кинулся на Думузи, врезал со всего маху в челюсть и под дых, повалил. Сцепившись, они покатились по земле.
— Сволочь! — хрипел Эмеш, пытаясь освободится от сомкнувшихся на шее пальцев противника, — ведь это ты…
Тот в ответ так саданул его об дерево головой, что потемнело в глазах. Не дожидаясь следующего удара, Эмеш рывком перевернулся, подмяв Думузи под себя.
— Идиот! Ты ничего не понимаешь!
Эмеш чувствовал на затылке теплую струйку крови. Что он должен понимать?! Ведь все очевидно. Он смотрел прямо в перекошенное, измазанное грязью лицо.
— Ты хотел ей отомстить!
Думузи вдруг резко ослабил хватку, зажмурил глаза. А когда открыл — в них было только презрение.
— Я сторожил Лару от глупостей, ждал ее у ворот. Я не хотел…
— Не хотел??? Хорошо ж ты не хотел, раз врата открыты!
Эмеш что есть силы тряхнул его.
— Да пока ты спал! — Думузи резко выдохнул, пытаясь немного прийти в себя, после удара об землю, — она была там!
— Это сделала не она!
— Она! Спроси у Атта!
— Что? — Эмеш не верил своим ушам.
Но вдруг многие кусочки сложились в рисунок. Только поверить в это он не мог. Весь пыл Эмеша разом сошел на нет. Он медленно разжал руки и Думузи отполз в сторону, так же не желая продолжать драку.
Какое-то время они сидели тяжело дыша, смотря друг на друга.
Думузи провел ладонью по лицу, пытаясь оттереть грязь, но размазал только еще больше.
— Рассказывай, — потребовал Эмеш.
Степной бог замотал головой и отвернулся.
— Спроси у Атта, — сквозь зубы процедил он.
Ох, не нравится все это. Ох, как не нравится. Пусть Эмеш и не мог поверить в причастность Лару, но все это выглядело слишком правдоподобно. Он вдруг поймал себя на мысли, что предпочел бы иметь во врагах Думузи, а не Златокудрую… слишком все сложно. Старый противник, которому можно без угрызений совести выбить зубы, куда лучше красивой женщины, от которой не знаешь чего ждать.
Но этого просто не может быть.
— Нужно найти Лару, — Думузи медленно поднялся на ноги, собираясь уходить.
Нужно найти Лару раньше него, кто знает…
Златокудрая богиня исчезла слишком быстро, не оставив следов. Уж кто-кто, а она умела прятаться и оказываться вдруг в самых неожиданных местах. Что если не спроста…
Эмеш ума не мог приложить с чего начинать и где искать. Ведь она сама уже могла попасть в лапы к этим тварям. Лару в таких делах конечно умнее и осторожнее Утнапи, но кто знает.
Есть вероятность, что она отправилась искать шун, но этого ей в одиночку делать никак не стоило. Эх, ну отчего же столько всего разом? Все же идти сейчас не стоило, нужно дождаться Атта.
Нужно подумать.
Эмеш снова уселся на землю, прислонившись спиной к стволу тамариска.
Итак, начнем с начала. Учитывая то, что в скором времени он помрет, важно ли кто на самом деле выпустил демонов? Пожалуй не слишком. Можно даже сказать — пусть они катятся со своими демонами…
Единственное что имеет смысл — найти источник заразы, разобраться. Ведь должен же быть способ с ними справиться. Кто как ни они, могут загнать черных тварей обратно туда, откуда они взялись.
Но сперва стоит дождаться Атта.
Эмеш уже было собрался пойти немного отдохнуть, когда заметил небольшую кучку людей, в нерешительности стоящих неподалеку.
— Вы что-то хотите? — громко поинтересовался он.
Куруби зашептались, потоптались еще немного на месте, потом вперед вышел кособокий старик. Приглядевшись, Эмеш узнал в нем старого переговорщика, как же там его звали?
— Мы пришли поговорить с тобой, — уже без былой уверенности начал тот.
Эмеш вздохнул про себя, только новых выяснений отношений ему сейчас не хватает.
— Хорошо, давайте поговорим, — обреченно согласился он.
Делегация немного помялась и подошла ближе, теперь даже в темноте Эмеш мог легко разглядеть их обеспокоенные лица. Да уж, ребятам досталось в последнее время, волей судьбы они оказались в самом пекле.
Переговорщик оглянулся на остальных, словно ища поддержки, видно было что говорить ему не легко.
— Мы не понимаем что происходит, — печально сказал он, — наш Учитель оставил нас, у нас больше нет вождя и никто не может рассказать как нам жить дальше.
Эмеш тихо заскрипел зубами. Ну конечно, во всех несчастьях они наверняка винят его, ведь все неприятности у них начались с его приходом, он убил их вождя. Сейчас наверно вежливо попросят убираться подобру-поздорову. Он конечно откажется…
— Ты хороший, — важно произнес переговорщик.
Это было настолько неожиданно, и по детски непосредственно, что он даже не нашел что ответить.
— Мы знаем, ты не любишь убивать, и очень переживаешь когда тебе приходиться это делать, — продолжал старик, — ты ведь сможешь защитить нас?
Защитить? Как, демоны побери, он будет их защищать? Только лишние заботы на его голову. Конечно надо бы их увести отсюда подальше, вот придет Атт, и они поговорят на эту тему.
Переговорщик с надеждой смотрел на него.
— Наш Учитель всегда заботился о нас, помогал нам. Я знаю ты был его другом.
Да уж, другом! Знали бы они что он с их учителем сделал, тогда вряд ли пришли бы просить о помощи, скорее уж наоборот. Пожалуй было бы намного проще и спокойнее, если бы эти люди его ненавидели.
Эмеш провел ладонью по лицу, пытаясь понять что ему теперь делать.
— Я постараюсь, — сдавленным голосом произнес он, стараясь не смотреть переговорщикам в глаза.
Куруби заметно приободрились и важно кивнули.
— Мы верим тебе, — очень серьезно заверил старик.
Только этого ему еще не хватало! Брать на себя такую ответственность, зная что все равно мало чем сможет помочь. А они еще в него верят! Стоят такие довольные…
Сглотнув застрявший в горле ком, Эмеш покачал головой.
— Но дело слишком серьезно, — сказал он, — возможно моих сил не хватит что бы помочь вам. Я сделаю все что смогу, но обещать что-то просто не имею права.
— Мы понимаем. Но все равно мы верим тебе.
Куруби с достоинством поклонились и удалились в темноту.
Замечательно! Просто отлично! Ну просто слов нет.
Они ему верят, демоны их забери!
Ладно, Утром появится Атт и тогда они решат что делать с этими недоделанными людьми, оставшимися без присмотра. Хотя бы из уважения к Утнапи их нельзя бросать на произвол судьбы, да и из соображений безопасности тоже.
Хотя кто знает где сейчас безопасно.
2
Атт появился на рассвете, притащив с собой целое войско — боги, демоны, даже люди. Они выглядели довольно нелепо в своих доспехах и амулетах — очевидно вся эта дребедень должна была защитить их от проклятых черных тварей. Более чем сомнительно.
Эмеш попытался найти в толпе того самого царя, но ему это не удалось. Странно, неужели великий победитель лесных чудищ решил пропустить такую заварушку.
Прибывшие расхаживали по деревни, разглядывая друг-друга и пугая местных жителей. Куруби в основном сидели по домам, и носа не показывали наружу, такое нашествие было для них в новинку, да и обычные люди с непривычки наверняка им казались жутковатыми монстрами.
Атт давал распоряжения, расставлял посты по всей длине реки, от самых гор Унхареша на западе, до плоскогорий Наннара на востоке. Ни одна черная бабочка не должна пролететь незамеченной в долину. Если это произойдет, серьезных бед не избежать… если конечно это уже не произошло.
Решили для начала пройтись вниз по реке, попробовать найти то, от чего бежали савалар. Жаль сейчас день, и нельзя у них спросить что случилось. Если даже демоны тьмы испугались и решили убраться подальше, то опасность действительно должна быть нешуточная.
Весь день небольшой отряд, состоящий из демонов и богов, метр за метром обследовал берега реки, но так ничего не обнаружил. Все было как всегда, никаких следов страшного или хотя бы необычного, совсем ничего. Оно либо ушло отсюда, либо… кто его знает. И нет никакой гарантии, что это неведомое зло не добралось уже до пастухов в степях, там его уже не найти и не поймать.
Атт шел хмурый, больше погрузившись в себя, нежели смотря по сторонам.
— Если в степи обнаружится хоть один случай заражения, вычищаем все соседние деревни. Если понадобится, будем создавать людей заново.
Голос совершенно бесцветный, холодный.
— Хочешь убить их всех? — не оборачиваясь поинтересовался Эмеш.
Атт остановился на минуту, окинул его внимательным взглядом с ног до головы.
— Мне бы не хотелось этого делать, — едва уловимое раздражение скользит между слов, — но возможно у нас не будет другого выхода.
Выхода нет. Спорить с этим сейчас бесполезно, и Эмеш еще долго шел молча, заткнув руки за широкий пояс. Происходило что-то настолько странное, неестественное, что земля была готова вот-вот уйти из-под ног.
Нужно сосредоточиться и постараться хоть немного подумать.
Сначала шун, потом эти твари. Они появились так внезапно… хотя как еще они могли появиться? Возможно есть какая-то связь, может он просто упустил из виду что-то важное? Но только что? Он так давно не интересовался делами мира, что запросто мог запросто это, важное, проглядеть.
Он вытащил Лару из Илара, и на следующий день… конечно скорее всего это просто совпадение, Златокудрая бы просто не успела наделать новых глупостей, даже если бы захотела. Да и что-то не очень верилось что она на такое способна.
А на что она вообще способна? Тот же Думузи из-за нее однажды чуть не распрощался с жизнью… Да и эта история…
— Может расскажешь? — потребовал Эмеш.
Атт резко остановился, обернулся, и несколько минут пристально смотрел на него из-под сдвинутых бровей. Потом, видимо приняв какое-то решение, покачал головой, морщинки на лбу разгладились.
— Мы поговорим, Сар, но не сейчас, — словно извиняясь, произнес он.
— Отчего ж? Сейчас кажется вполне подходящий момент.
Атт едва слышно вздохнул и отвернулся. Еще пару минут они шли молча, оставляя за собой длинные цепочки следов.
— Эй, Мариш! — по напряженному голосу Думузи было ясно, что ничего хорошего ждать не стоит.
Степной бог сидел на корточках и осторожно водил рукой по песку.
— Что там у тебя? — хмуро поинтересовался Атт, подойдя ближе.
— Не знаю, ты ничего не чувствуешь? Вот попробуй.
Атт присел рядом, закрыл глаза и принялся сосредоточенно водить рукой над тем местом, куда указал Думузи. Его лицо долго ничего не выражало, потом он чуть дернулся и сдержанно кивнул.
— Кажется чувствую, не пойму только что.
— Я тоже, — вздохнул Думузи, — но мне почему-то кажется это то самое, что так испугало савалар.
Атт поднялся на ноги и с сомнением почесал затылок.
— Все может быть. Сар, ну-ка ты попробуй.
Сначала Эмеш ничего не почувствовал, пришлось серьезно сосредоточиться. Потом, почти у самого песка, рука наткнулась на что-то… по ощущениям оно было твердое и холодное, но сквозь него можно было легко пронести руку. Да и глаза говорили что ничего тут нет. Оно было похоже на закругленный стержень, торчащий из земли.
— Чувствуешь? — спросил Атт.
— Угу. Какой-то стержень, сантиметров десять в диаметре. Он уходит куда-то очень глубоко.
Атт со вздохом покачал головой.
— Я бы сказал это росток, и он уходит к самому центру мира, — сказал он.
Эмеш в недоумении уставился на него, но Атт только развел руками.
— Не думай, я знаю не больше твоего. Я просто делюсь своими впечатлениями.
Потом он повернулся к Думузи.
— Как ты нашел его, Дим?
— Не поверишь, я просто на него наступил, — ухмыльнулся тот.
— И сразу почувствовал? Даже через сандалии?
Степной бог пожал плечами, всем своим видом давая понять, что он и сам не знает как это у него получилось. Конечно все могло быть, иногда и сам не понимаешь каким местом чувствуешь опасность. Но Эмешу все это как-то не внушало особого доверия. Может быть уже паранойя…
— Хорошо. Теперь думаю нам всем лучше отойти, — серьезно предложил Атт, — что бы это не было, оно мне не нравится. И судя по всему савалар оно тоже очень не понравилось. Думаю нам не стоит его трогать, достаточно пока что мы знаем о его существовании. Если кто еще обнаружит нечто подобное, пусть сразу сообщает мне.
Еще какое-то время он размышлял, шагая взад и вперед по берегу реки.
— Сар, ты пойдешь в Илар, поговоришь с Уршанаби, покопаешься в библиотеке. Я хочу знать об этом как можно больше. Как только что-то обнаружишь, сразу свяжись со мной. Думаю у нас не так много времени.
— Прямо сейчас?
Атт устало вздохнул и покачал головой.
— Думаю после того как вернемся. Вдруг какие новости, может быть какие зацепки, может еще чего найдем. Ведь если что, из Илара тебя так просто не достанешь.
3
Они бродили вдоль реки до самого заката, пока с последними лучами солнца не исчезли энлиль.
Появившиеся с закатом демоны наотрез отказывались говорить про свою находку и про таинственный стержень торчащий из земли. Толи боялись, толи сами толком не знали, толи… да вообще хрен знает что. Как ни кричал на них Атт, как ни живописал все ужасы последствий, выяснить ничего и не удалось. Демоны только качали головами. Вообще дело было более чем странное.
Разумнее всего сейчас было вернуться. В ночной дозор было решено оставить одних савалар, а самим идти немного отдохнуть. Кто знает, когда в следующий раз буде время для отдыха. Поужинать, поспать пару часов и на тот свет. В смысле в Илар, узнавать что тут происходит.
— Что-то не нравится мне все это, — бурчал Атт, как будто кому-то это могло нравится.
Ясно, что дела идут хуже некуда. Атт оглядывался по сторонам и все говорил про нехорошие предчувствия, которые его редко обманывали.
Эмеш решил что самое время вспомнить о данном обещании.
— Нужно забрать отсюда людей, нечего куруби торчать в таком месте.
Не сбавляя шага, Атт оглянулся на него и несколько минут что-то обдумывал.
— Да, пожалуй. Пусть савалар их проверят, потом я поручу этих куруби Гизиду, пусть перетащит их в свои леса или куда-нибудь еще.
Все это казалось очень просто, Эмеш мог вздохнуть с облегчением. Нужно будет порадовать этого переговорщика… как там его звать…
Еще не появились вдали тростниковые домики, как стало ясно — большой беды не избежать. Над деревней, словно стая мошкары над болотом в жаркий день, кружились черные тучи.
Бессильно застонав про себя Эмеш, сжал кулаки и приготовился к бою. Но бабочки, словно учуяв врага, вдруг собрались в огромный клубок, сделали в воздухе широкий круг, и исчезли среди облаков. Все это произошло настолько внезапно, что невозможно было даже точно определить сторону, куда они полетели.
Лучше бы уж напали…
Чем ближе они подходили к Синарихену, тем чаще стали попадаться маленькие, обожженные черные трупики. Здесь совсем недавно было настоящее сражение. Кое-где лежали даже трупы незадачливых куруби. Возможно жители пытались бежать, но не смогли, ненароком попали под огонь. А может по ним стреляли прицельно, боясь распространения заразы. Лучше уж не знать подробностей.
Первый раз Эмеш шарахнулся назад, увидев на песке мертвую бабочку, но потом привык и уже спокойно шел вперед, методично расчищая дорогу огнем.
Атт словно ожидал увидеть что-то подобное, он только вздохнул и покачал головой.
Чем ближе они подходили к деревне, тем больше бабочек валялось под ногами, некоторые из них были с опаленными крыльями, другие казалось совсем не пострадали и померли непонятно от чего. Хотя понятно, конечно…
Впереди бежала сплошная огненная стена, расчищая путь. Эмешу даже думать не хотелось о том, что будет, когда они войдут в деревню. Все шли молча, не желая сложных вопросов и еще более сложных ответов. Все и так уже было ясно без слов.
В Синарихене оставалось около двух десятков мелких богов и несколько демонов, основные силы отправились с Аттом. Смогли ли оставшиеся постоять за себя, или бабочек оказалось слишком много? Очень хотелось верить что все обошлось, но надежны почти не было. В деревне царила тишина, словно ни одной живой души не осталось.
Однако, шагая между домов, Эмеш чувствовал на себе пристальные взгляды, словно уцелевшие жители выглядывали в щели своих жилищ стараясь понять что с ними теперь будет. Они сказали что ему верят, разве можно верить кому-то когда вокруг такое?
Да, все они были здесь, но выходить боялись, от пришедших богов, как и от бабочек, им не приходилось ждать добра. Наверняка они и сами понимали что с ними будет.
Оставалось только отыскать своих.
В старой хижине Утнапи, на самой окраине, нашли Гизиду. Лесной бог шарахнулся было от двери, услышав шаги, забился в дальний угол, за корзины, но поняв что опасности нет осторожно вылез из укрытия.
Выглядел он перепуганным до крайности, бледный, взъерошенный, с шальными бегающими глазами и перекошенным лицом. Лихорадочно стуча зубами, он едва мог связать два слова, так что узнать у него что-либо конкретное так и не удалось.
И без всяких слов было ясно, что произошло что-то ужасное.
Атту кое-как удалось узнать, что остальные либо попрятались, либо погибли. Связаться с Атом тогда никак не могли, как и не могли перемещаться в пространстве, и причин этого Гизиду не знал. Атт провозился с ним часа два, поил чаем, коньяком, пытался как-то поговорить, но сегодня лесной бог не в состоянии был поведать что-то еще.
По заключению савалар, Гизиду оказался чист, ко всеобщему облегчению, оставалось только надеяться, что и остальных они найдут по крайней мере не в худшем состоянии.
— Обыскать все дома, уничтожить всех куруби, — сухо распорядился Атт, появившись на пороге хижины. Лицо его было мрачным и отрешенным.
— Всех? — Эмеш не верил своим ушам, — но среди них могут быть здоровые, не все же…
— Хватит, — рявкнул на него Атт, — думаешь мне это доставляет удовольствие? Но у меня нет ни времени не сил разбираться с этими недоделанными людьми. Они и так давным-давно должны были сдохнуть.
Он тяжело дышал, было видно, что подобные решения давались ему с трудом, ведь по сути он всегда был человеком мягким. Но все же не зря Атт занимал свой пост верховного бога, в критические минуты опасности никому не стоило становиться у него на пути.
— Выполнять! — заорал он, и ослепительная голубая молния ударила прямо у его ног, — ну-ка быстро за дело! Ты, Сар, пойдешь с левого берега. Дим, ты…
— Подожди! Мариш, мне нужно кое-что тебе сказать!
Эмеш и сам не понимал зачем ему понадобилось признаваться, и почему именно сейчас. Может быть просто что бы отсрочить тяжелую работу. Если ничего срочно не предпринять, то ему придется убивать кучу людей.
— Не сейчас! Давай, иди.
— Я тоже заражен! — он почти выкрикнул эти слова, и тут же пожалел что вообще раскрыл рот. Теперь все взоры были обращены к нему. Грозный вид Атта разом сошел на нет, он даже побледнел и осунулся.
Вот и все. Сердце остановилось в груди. Следующая молния полетит в его тупую башку. И кто вообще тянул за язык?
— Что? — совершенно чужим голосом произнес Атт.
Эмеш судорожно сглотнул.
— Одна из бабочек дотронулась до меня.
— Когда?
— Три дня назад. Когда стая бабочек напала на нас с Думузи.
Долгая тишина, Эмеш ждал затаив дыхание, слушал как бухает о ребра сердце. Лучше бы все закончилось сейчас, в эту минуту он начал понимать Утнапи.
— Значит так, — Атт принял решение, — Сар, послушай меня. Сейчас ты пойдешь и сделаешь свою часть работы, у нас и так не хватает людей. Потом вернешься и мы поговорим. Надеюсь у тебя хватит ума не сбежать.
Эмеш кивнул. Признаться такого он не ожидал.
— Ты хорошо меня понял? — строго спросил Атт.
— Да.
— Иди.
Ну и пусть. Конечно он идиот, но теперь карты раскрыты, ему нечего скрывать, возможно Атт даже найдет какой-то выход. Сейчас лучше не думать об этом… сейчас лучше вообще не о чем не думать.
После пережитой встряски ему стало совершенно все равно кого убивать, перед глазами плыл какой-то серый туман, в голове гудело.
Он методично заходил в каждую хижину, проверял нет ли там кого из бессмертных и после этого дом вспыхивал гигантским костром.
Люди даже не пытались сопротивляться, не пытались бежать, не кричали и не плакали. Они были настолько напуганы, что походили скорее на бездушные куклы. И это намного облегчало дело.
Эмеш старался не думать о них как о живых людях. Глиняные человечки, игрушки. Они не настоящие, он же вылепил их своими руками. Это все просто игра. Просто игра. Все это происходит не на самом деле.
На пороге одной из хижин его встретил седой старик… знакомое лицо… Эмеш тряхнул головой и присмотрелся. Да, тот самый переговорщик. Который верил. Так и не узнал его имя…
Зажмурив глаза Эмеш швырнул в старика огнем.
Сколько это длилось, сказать сложно. Время текло по каким-то своим законам, больше не подчиняясь разуму. Но в конце концов деревня уже полыхала огнем. Только когда не осталось ни одного дома, Эмеш понемногу начал приходить в себя.
В ту ночь они нашли еще шестерых бессмертных. Двоих из них пришлось убить, остальных кое-как удалось привести в нормальное состояние. Десятеро погибли в той битве, еще троих обнаружить так и не удалось, может быть прятались, может быть в такой суматохе от них просто ничего не осталось.
Атт сидел на земле у того самого тамариска рядом с домом Утнапи, и смотрел куда-то в даль. Он больше не был похож на разгневанного бога, скорее на уставшего старика.
Эмеш подошел и молча сел рядом. Ему было все равно что будет дальше.
— Пришел, — вздохнул Атт не оборачиваясь.
— Пришел, — согласился Эмеш.
— Сегодня я собственными руками убил Уна, Кунана и Айни. Хочешь что бы я проделал то же самое с тобой?
— Не знаю. Мне все равно. Наверно я просто очень устал.
Эмеш уселся поудобнее, прислонившись спиной к стволу дерева. Небо было ясное и маленькие звездочки приветливо сияли свысока. Ветра почти не было, и было похоже, что весь мир смотрит на них сейчас затаив дыхание.
— Ты сказал правду, или просто ляпнул желая увильнуть от работы? — вяло поинтересовался Атт.
— Думаю правду.
Атт еще какое-то время сидел, потом почти подпрыгнул на месте, уставившись на него.
— Так ты не уверен? Ты что так до сих пор так и не узнал наверняка?
— Наверно я просто боялся услышать ответ, — безразлично произнес Эмеш, и что-то шевельнулось в душе, может быть еще есть надежда, — энлиль посмотрели на меня и сказали что еще не время. Не знаю что уж они имели в виду. Тогда я понял, что меня пока не стоит убивать, может я еще на что сгожусь.
Он повернулся к Атту, который уже улыбался во весь рот.
— Конечно не стоит, Сар! Такие люди как ты сейчас очень даже нужны. Ну-ка пойдем!
Он потащил Эмеша к реке, туда, где дежурили савалар. Конечно, разумнее всего было прямо сейчас выяснить у них все по этому поводу и жить спокойно, если он действительно не заражен. Но неужели он мог так ошибаться? С другой стороны ведь и Иникер не сказал ничего определенного.
Темный крылатый громила долго разглядывал его с ног до головы. Демоны ночи вообще не отличаются эмоциональностью, так что понять по выражению лица что он думает было невозможно.
— Ну что, — не выдержал Атт, — он ведь не заражен? Он будет жить?
Савалар лениво передернул крыльями и наградил Эмеша снисходительным взглядом.
— Он не заражен. Но он скоро умрет.
Атту потребовалось время, что бы переварить информацию. К тому времени демон уже потерял к разговору интерес и направился куда-то по своим делам.
— Что это значит? — крикнул ему вдогонку Эмеш, — от чего я умру? Когда?
— Мы убьем тебя, — не оборачиваясь ответил демон. Большего от него добиться не удалось.
Вот те на! Атт выглядел совершенно растерянным.
— Я ничего не понимаю, Сар, — пожаловался он.
— Я тоже.
К своему удивлению Эмеш обнаружил, что слова демона не произвели на него никакого впечатления, он не расстроился, не обрадовался, вообще ничего. Да по большому счету это ничего и не изменило. Он и так знал, что ничем хорошим это не кончится, не бабочки так демоны. Не все ли равно.