Приглашение

Леа враждебно уставилась на принтер. Запах, который он издавал в смеси с затхлым теплым воздухом, неприятно бил по пустому желудку. Кроме того, монотонное шуршание, с которым аппарат выдавал страницу за страницей, едва не сводило ее с ума.

День в издательстве был действительно слишком долгим и напряженным. Разговоры по телефону с авторами, метавшимися от отчаяния к эйфории и обратно, сменились бесконечным совещанием. Ассистентка, тщеславная девушка со склонностью к совершенству, утром, пожаловавшись на мигрень, капитулировала, и Леа пришлось в придачу ко всему этому хаосу организовывать спонтанную деловую поездку начальницы.

И вот уже она осталась одна на этаже, где размещалось издательство, все остальные закончили свой рабочий день и разбежались по домам. Как только этот чертов принтер выплюнет последние страницы рукописи, она наденет свои туфли-лодочки, которые уже несколько часов назад, разнервничавшись, забросила в угол, попросит у итальянца на углу завернуть немного антипасти , а потом, добравшись домой, рухнет на диван. Красное вино, новейший роман любимого автора — вполне достойная награда за сегодняшний день.

Когда, в конце концов, она, словно за ней кто-то гнался, бежала через пустой холл, Адама она, можно сказать, даже не заметила. С непередаваемой небрежностью он сидел, забросив ногу на ногу, на кожаном уголке неподалеку от входной двери, рядом с ним лежал сложенный журнал. Под расстегнутым пальто виднелись костюм и галстук.

Еще одна новая особенность Адама. Раньше он никогда не выглядел на все сто, всегда носил простые брюки и свитер. Тогда эта непринужденность особенно импонировала Леа, потому что его стиль контрастировал с его необычайно красивым лицом и атлетическим телосложением. Эта модная элегантность в сочетании с отстраненным поведением Адама вызывала у Леа ощущение, будто на сцену вынесли неправильные декорации к спектаклю.

Некоторое время она подумывала над тем, чтобы просто пробежать мимо. Сделать вид, что Адаму не удалось проникнуть в ее затурканное сознание. В точности так, словно и не было той встречи в баре под девизом «Плохой сон» несколько недель назад. И пусть бежит за ней, если хочет!

Но затем взгляд ее упал на женщину, стоявшую за спиной Адама, словно адвокат дьявола. Она остановилась как вкопанная в нескольких шагах перед уголком. Неестественно стройная обладательница брючного костюма, светлые волосы которой были собраны на затылке в великолепный узел. Она стояла позади Адама, но слегка в стороне, положив руку на спинку дивана, совсем рядом с его плечом; так она могла бы быть вороном, что сидят на плече у волшебников из сказки и мрачно оглядываются по сторонам. Леа тут же почувствовала, как внутри у нее поднимается неизмеримое отвращение. Охотнее всего она зарычала бы на эту женщину, обнажив в оскале верхние зубы. Вместо этого она обернулась к Адаму, который как раз поднялся с дивана.

— Давай покороче, — поздоровалась с ним Леа. — У меня сегодня был ужасный день, и совершенно нет сил на эти твои игры.

— Добрый вечер, Леа. Позволь представить тебе Меган.

Если необщительность Леа и произвела на Адама впечатление, то по лицу его, по крайней мере, этого видно не было. Он спокойно подошел к Леа, а блондинка тут же оказалась рядом.

— Можно сказать, Меган — вроде моей правой руки. К сожалению, я пользуюсь ее услугами только на время моего пребывания в этом городе. Как ты наверняка помнишь, некоторые из нас крайне неохотно окружают себя смертными… Меган, это Леа. Вообще-то я не знаю, в качестве кого я должен ее представить… Может быть, моя спутница на сегодняшний вечер?

Леа склонила голову набок и глаза ее яростно сверкнули.

— Сейчас я пойду домой. Если ты настаиваешь, можешь пойти со мной и наблюдать, как я уютно устроюсь на диване в гнезде из листков бумаги.

Адам улыбнулся Леа ужасающе равнодушно, забирая у нее тяжеленную сумку. Затем вывел ее на улицу и подвел к лимузину, ожидавшему их прямо перед зданием издательства. Вежливо открыл перед ней заднюю дверцу, и когда она упрямо заявила, что хочет сидеть впереди, он осторожно подтолкнул ее внутрь автомобиля, а сам мягко скользнул за ней. Меган, все еще не произнесшая ни единого слова, села впереди, рядом с водителем. Пока Леа удивлялась, шофер завел автомобиль, и машина с мягким урчанием сдвинулась с места.

— Личная ассистентка, шофер, лимузин… Тебе не кажется, что в этом чересчур много китча, Адам? Я думала, ты не нуждаешься в подобных вещах.

Она никак не могла перестать нападать на него, хотя не желала ничего иного, кроме как проявить хоть толику того спокойствия, которое излучал этот мужчина. Но поскольку уж ее переполняли эмоции, она хотела добиться от него хоть какой-нибудь реакции. Но Адам не поддался на провокацию. Он молчал, и от страха Леа едва не принялась колотить в мягкую кожу сиденья.

Внезапно Адам повернулся к ней, и она невольно задержала дыхание. Небрежным движением он расстегнул ее плащ, затем размотал шейный платок, которым она укутала шею, открыв таким образом декольте. Леа поймала себя на мысли, что маленькая дикая часть ее отчаянно мечтала о том, чтобы кончики его пальцев коснулись ее кожи. Но Адам не сделал этого. Вместо этого он откинулся на сиденье и запрокинул голову назад, прикрыв глаза и приоткрыв рот. Его руки теребили в руках шейный платок Леа, все еще хранивший тепло ее кожи.

Когда Леа наконец смогла оторвать взгляд от Адама и поглядеть наружу, она заметила, что они находятся на другом берегу реки. Парки окружали большие виллы, отличавшиеся причудливой смесью наличия вкуса и денег. Наконец автомобиль остановился перед скоплением светящихся кубиков на лужайке размером с поле для гольфа, и она поняла, что находится на расстоянии многих миль от своей квартирки. Выложенная естественным камнем дорожка, ведущая к дому, была освещена факелами. «Вероятно, это очищенная вручную высококачественная сталь от дизайнеров-модернистов из Скандинавии», — цинично подумала она. Возле дома было припарковано множество автомобилей, отовсюду ко входу стекались гости.

— Коктейль-пати у семейной пары дантистов, которые чувствуют себя приверженцами модерна. Как это очаровательно, сокровище мое, — съехидничала Леа, преднамеренно высказывая глупое предположение, когда Адам помогал ей выйти из машины.

Внутри все судорожно сжалось при мысли о том, куда Адам мог ее притащить. Что за праздник ждал ее на этой модерновой вилле? Дикая оргия, во время которой безумные создания пьют кровь из хрустальных бокалов? Или демоническое массовое перевоплощение, что-то вроде того, как некоторые христианские секты проводят крещение? Она едва не рассмеялась своим запутанным мыслям.

Меган снова возникла рядом с Адамом, и при виде ее недовольного лица Леа мысленно выпустила когти. Ко всему прочему, Адам сказал:

— Меган позаботится о тебе. — А сам двинулся по направлению к дому.

Леа была слишком ошеломлена, чтобы отреагировать. Она с открытым ртом смотрела Адаму вслед, наблюдая, как он исчезает в море света на входе домика-кубика. Наконец она обернулась к Меган, которая, нимало не стесняясь, осматривала ее с головы до ног.

— Думаю, мы зайдем с черного хода, — в довершение всего сказала Меган.

Леа пришла в себя в резной комнате с высокими потолками, удивившись тому, как много пространства в этом доме, сложенном, казалось, из детского конструктора. Стены комнаты были покрыты обоями на тканевой основе с белым и золотым узором. Окрашенный масляной краской пол был почти полностью скрыт под белым ковром флокати , что стоило Меган некоторой доли ее показной самоуверенности из-за ее туфелек на шпильках. Комната находилась с задней стороны дома, и сквозь стеклянную стену было видно, что кроме идеально подстриженной лужайки здесь есть еще и стилизованный сад, белые галечные дорожки в котором тоже были освещены факелами. Впрочем, пока еще никто не прогуливался меж геометрически натыканными буками.

Посреди комнаты стояла кушетка, на которой было разложено лимонно-желтое вечернее платье с бирюзовым шарфом. Но прежде чем Леа успела внимательнее рассмотреть его, Меган без дальнейших комментариев втолкнула ее в находившуюся рядом ванную комнату.

Внутри комнаты с непрямым освещением все было похоже на стальную коробку. «Что за адская планировка», — возмутились напряженные чувства Леа. Похоже, настало время вновь взять штурвал в свои руки.

— Послушайте, Меган. Что значит весь этот спектакль? Мне принять пенную ванну, чтобы я уснула от усталости и утонула? Вы этого хотите?

Меган сосредоточенно провела наманикюренным ногтем указательного пальца по брови.

— К сожалению, времени для пенной ванны у нас нет, хотя вам это однозначно пошло бы на пользу. Думаю, будет достаточно немного освежиться, потому что другие гости уже прибывают. Вы заставили нас слишком долго ждать, теперь приходится торопиться.

— Заставила ждать? — недоверчиво переспросила Леа. — Да я не имела ни малейшего понятия о том, что ждет меня внизу в холле здания издательства. Кроме того, сегодня был такой день, когда у меня не было времени даже вспомнить о существовании Адама.

Вдруг она умолкла.

Меган одарила ее презрительным взглядом, который, наверное, должен был означать, что она лучше кого-либо другого знает, что значат такие дни. Затем неумолимо сказала:

— Даю вам десять минут, затем я снова войду и помогу с макияжем и платьем. Вы ведь не хотите испортить свой внешний вид?

Леа почувствовала, что ей хочется огорошить Меган какой-нибудь непристойностью и уйти из этого домика-кубика куда глаза глядят. Поймать у входа такси, которое увезет ее отсюда, не должно быть проблемой. Что Адам себе воображает, взять ее вот так просто и увезти, а потом еще оставить наедине с этой ужасной личностью?

Ее мысли невольно вернулись к платью, лежавшему в комнате и приготовленному для нее. Желтый шелк нежнее цветочных лепестков… Сама она никогда бы не выбрала эту вещь, на ее вкус платье было слишком броским и экстравагантным. Но ее темные волосы наверняка заставят эту вещь засверкать. Описывал ли Адам ее внешность своей ассистентке, чтобы она могла подобрать ей на вечер подходящий наряд? Мысль об этом заставила Леа позабыть свое упрямство, и она распустила конский хвост на затылке, чтобы причесаться, стараясь не обращать при этом внимания на свое раскрасневшееся от волнения лицо.

После того как Меган в понимающем молчании накрасила и одела ее, Леа влезла в туфли на непривычно высокой шпильке, подошла к зеркалу с рамой в стиле барокко и с удивлением уставилась на свое отражение. Вообще-то она никогда не ломала себе голову над понятиями «возбуждающий» и «сексуальный». Отражение в зеркале было ей так же чуждо, как и бренд обуви, которая была у нее на ногах.

Меган откашлялась, отрывая Леа от созерцания и заставляя вспомнить о том, что эта Леа в зеркале — творение «правой руки» Адама. Творение, у которого не было ничего общего с женщиной, измотанной напряженным рабочим днем, которая всего лишь несколько минут назад вошла в эту комнату.

Леа, разыгравшись, выписала еще один пируэт, чтобы довести до белого каления ежесекундно поглядывавшую на часы Меган. Но едва начавшееся падение, когда каблук застрял в ковре, заставило ее остановиться. Девушка покраснела и вышла из комнаты.

Краткая передышка закончилась, ее ждал Адам.