Барри Сноу одолевали плохие предчувствия. Часы, встроенные в магнитолу автомобиля, показывали всего 17:36, и вроде бы у Барри ещё оставался весь вечер впереди (к 22:00 он был обязан появиться на пороге дома своей Лидии), но ему всё равно чудилось, словно он опаздывает, и он, не выдерживая внутреннего напряжения, ещё сильнее выжимал газ. Его не оставляло в покое ощущение, что что-то произошло: телефон Леона не отвечал уже несколько часов, и за это время Сноу успел себе напридумывать такого, на что была способна только его больная фантазия, во всех вариациях и красках. Он боялся, что «Псы» нашли Дайма и уже прикончили его. Эта мысль не уходила у него из головы с тех самых пор, как связь с Леоном прервалась. Помнится, его звонок разбудил Сноу примерно около часа дня, и через пятнадцать-двадцать минут (или больше), когда он решил позвонить Леону сам и сообщить о своем скором визите, при этом спросив, не хочет ли тот чего-нибудь выпить покрепче, телефон Дайма уже молчал и более не включался.

Барри гнал по лесному шоссе, не смотря по сторонам и не отвлекаясь на чернеющее небо над линией горизонта. Собирался сильный дождь, но юношу не очень-то волновали размытые сельские дороги после окончания бури, что стремительно овладевала пасмурным небом. Задача Сноу состояла в том, чтобы как можно быстрее доехать до «Убежища» и развеять ту неизвестность, что так терзала его. Он представлял себе многое: например, как в дом ворвались «Псы» и расчленили Леона на том же самом диване в гостиной, предварительно разбив его телефон, или же беспечный друг полез чинить проводку, и его насмерть долбануло током, а его мобильник просто сгорел у него в кармане от скачков напряжения. Барри представлял себе многое, и большинство картин, которые рисовал его мозг, были не столь оптимистичны, как хотелось бы. Юноша с детского сада всегда оказывался чуточку пессимистичнее остальных ребят, и похожая тенденция отношения к жизни у него замечалась по сегодняшний день. И он ничего не мог с собой поделать, когда случалось нечто подобное, как в этот четверг с Леоном Даймом.

После быстрой поездки на запрещенных скоростях под первыми каплями начинающегося ливня, барабанивших по крыше «хонды», Сноу затормозил возле самого крыльца «Убежища», пропахав колесами заросший газон, и сразу же ввалился в дом, где ни в одном из окон не горел свет. Входная дверь, как и думал Барри, оказалась не заперта, и это ещё больше заставило его встревожиться. Он вошел в дом и замер, словно пораженный громом. Кругом – кавардак. Вещи Леона разбросаны, постель скомкана и выпотрошена, а самого Дайма как не бывало, только дождь стучал по оконному стеклу. Несколько секунд Сноу таращился на то, чего так не желал видеть, и потом, когда первоначальный шок постепенно сошел на нет, парень потянулся к выключателю света. Свет загорелся без каких-либо проблем, и погром предстал перед юношей в своем ещё более ужасающем новом обличии: на ковре четко отпечатались чьи-то грязные и огромные следы, кухня погрязла в битом стекле, а шторы оказались сорваны с петель и теперь ютились на полу возле обесточенного телевизора. Барри не совсем понимал, что могло произойти в «Убежище» и главное – как «Псы» нашли это место, но он знал одно: Леона здесь больше не было. И либо они умертвили его на втором этаже, спрятав где-нибудь в шкафу, либо же забрали с собой, чтобы лишить его жизни в другом, более подходящем месте.

Сноу обошел весь дом в поисках зацепок и следов проникновения, всюду включая лампы дневного освещения. Трупа Дайма не было ни в шкафах, ни в каморках, ни под кроватями (хотя Барри бы не удивился, если бы нашел его). А также не было ничего, что указало бы на тварей, разгромивших первый этаж. Только черные следы огромных ног на ковре в гостиной, ведущих из кухни к лестнице на второй этаж, и больше ничего. Если уголовник и поднялся на второй этаж, то он оттуда не спускался. Или же снял свои большие сапоги, чтобы после выполнения своих грязных делишек незаметно исчезнуть. «Но какой в этом толк, – думал Сноу, – если изначально он наследил на ковре? И как большеногий мужлан очутился на кухне? Через окно, которое оставалось не тронуто? Да и смог бы мужчина таких габаритов пролезть через небольшое окошко? И был ли этот бандит один или же он прибыл сюда с компанией своих друзей?»

Факты говорили сами за себя: следов проникновения и взлома нет, следов на газоне от колес автомобилей – тоже, кроме тех, что оставил сам Барри, и единственное, за что можно было зацепиться, – это погром в гостиной-прихожей, где, наверное, имела место драка.

С этого и нужно было начинать.

Обыскав дом, юноша ещё раз набрал номер Леона в надежде, что всё не так плохо, и когда в очередной раз вместо гудков услышал тишину и стандартную фразу оператора «Абонент вне зоны доступа», Сноу позвонил той, которая была для него дороже жизни.

– Лид? – судорожно произнес он, присаживаясь на край разложенного дивана, где несколько часов назад распаковался без вести пропавший Дайм. – Помнишь, ты когда-то хвалила мою интуицию?

– Твой друг пропал? – пискляво ахнула девушка на другом конце провода, не дожидаясь объяснений Барри. – Как они нашли его? Ты уверен, что это сделала именно та банда?

Лидия Бринг была введена в курс дела ещё днем, когда Сноу отвез Леона в «Убежище» и вернулся обратно в город. Он с ней встретился после того, как закончил проверять написанные Даймом адреса и выкроил для себя немного свободного времени. Барри всё ей рассказал, начиная с вечера среды. И не потому, что должен был ежедневно отчитываться, дабы не лишиться доступа к её соблазнительному телу, а потому, что он доверял любимой девушке больше, чем самому себе. И теперь Лидия стала ещё одним союзником несчастного паренька-музыканта, которому просто не повезло. Да, конечно, сначала она не совсем поняла, почему её вторая половинка так бездумно бросилась на помощь к малознакомому человеку, но потом Бринг приняла это как должное. Ведь она любила Барри, а значит, должна была поддерживать все его начинания, насколько безумными они бы ни показались ей на первый взгляд.

– Ну а кто ещё, если не «Цепные Псы»? – Барри страдальчески выдохнул, стараясь собраться с мыслями. – Что будем делать? Я сомневаюсь, что Леон мог сам здесь всё разгромить и сбежать. Это не в его интересах. А если же он в заложниках у «Псов», то я не знаю, куда и к кому обращаться. И чем вообще помочь ему.

– Может, имеет смысл обратиться в полицию? – задумчиво предложила Бринг. – Похищение людей и сожжение их домов это уже серьезно. Мальчик же ничего не делал, а просто оказался не в том месте и не в то время. Так нельзя.

Осматривая царивший беспорядок, Сноу мысленно отшвырнул идею о полиции, но потом с горем пополам согласился, что другого выхода у них с Лидией нет. Однако визит к людям в форме мог вызвать некоторые осложнения. Ведь если рассказывать им всю историю, то правдивую, а Леон побывал в месте, где через морские просторы доставляется нелегальный товар под видом мягких игрушек, и ещё в целях самообороны забил до смерти молодого парня куском металлической трубы.

– И что мы им скажем? – Барри отрицательно покачал головой, хоть и знал, что дорогая сердцу собеседница не видит этого. – Извините, нашего друга похитила банда наркоторговцев, потому что, по их мнению, он угробил несколько коробок травы и убил двух человек?

– Ты меня не понял, – обиженно прошептал голос в динамике мобильного. – Мы просто придем в участок и скажем, что у нас пропал друг. А дальше пускай они разбираются с новой информацией по мере её поступления. Нам так или иначе надо наведаться к инспектору полиции за последними новостями. Если у них есть что-то на «Цепных Псов», то эту информацию нужно использовать. Мы должны понять, с чего начинать поиски, если Леон Дайм действительно у них в руках.

– И что ты предлагаешь? – всё ещё артачился Сноу, разглядывая свое расплющенное отражение в черном экране телевизора, вполуха слушая ливень, яростно колотящий по крыше.

– Утром мы наведаемся в участок. Сегодня уже не имеет смысла.

– А сейчас-то что делать? – разозлился юноша. – Мой дом разгромили, а человек, которому я старался помочь, пропал! Я же подвел Леона! Он надеялся на меня, и всё зря! Не надо было его оставлять здесь одного. Я идиот.

– Прекрати терзать себя, милый мой, – ласково проворковала Бринг, и Барри тут же позабыл про навязчивую ненависть к себе. – Мы всё решим. Сейчас тебе надо лишь успокоиться, и тогда правильные решения придут сами собой.

Парень откинулся на спину, напряженно вглядываясь в ярко освещенный потолок, и здесь его осенило:

– Я знаю, к кому мы пойдем за информацией про «Псов», если в полиции нам так ничего и не скажут.

– Куда? – удивилась Лидия.

– К Джил, бывшей девушке Леона. Она уж точно должна знать, где он, если банда поддерживает с ней контакт.

– Тогда решено. Утром подключим к поискам твоего друга полицию, а потом сходим к так называемой Джил.

– Ладно, – согласился Барри, ощущая внутри себя болезненную тоску. – Я еду к тебе, солнце. И только попробуй пропасть так же бесследно, как Дайм.

На этом разговор был закончен.

* * *

Утром Сноу ощущал себя ещё хуже, чем накануне вечером. Он корил себя за то, что даже «Убежище» не спасло Леона от нападения, хотя сначала показалось ему самым безопасным местом во всем пригороде. Барри всё задавался вопросами, не имеющими ответов. Всю ночь напролет вместо сна в обнимку с Лидией он просидел в интернете, пытаясь понять, как «Псы» вышли на Дайма, как вышли на никому не известный загородный дом и почему Леон даже не удосужился сообщить о проникновении в дом чужаков хотя бы одним кратковременным звонком? Что ему помешало? И стоит ли Барри начинать бояться за свою жизнь или же ещё рановато?

В восемь утра Сноу всё так же сидел за ноутбуком и ползал в социальных сетях в поисках хотя бы чего-нибудь существенного, пока его обеспокоенная Бринг готовила на кухне завтрак. У правой руки паренька на стеклянном журнальном столике стояла остывшая кружка крепкого кофе, а экран «яблочной» техники показывал пустующую страницу Леона (он не заходил в сеть с утра вторника), где на фотографии профиля вместо физиономии темноволосого юноши красовалась хитрая рожа Леона С. Кеннеди из серии «Resident Evil». Вероятнее всего, Дайм был одним из поклонников масштабного проекта на тему зомби и апокалипсиса, и, наверное, решил Барри, Дайм старался быть похожим на Леона Кеннеди не только по части звучания имен. Но всё же это были лишь его сомнительные догадки.

Сноу оторвал взгляд от экрана ноутбука, когда возле него возникла тарелка лапши с томатным соусом и кусочками жареного мяса. Он непонимающе посмотрел на симпатичную блондинку в стильных очках, принесшую еду, и его сердце сразу растаяло от её ангельской улыбки. Миниатюрная девушка присела возле него на край незаправленной кровати цвета лепестков ванили и крепко обняла юношу как большого плюшевого медвежонка. Барри этого не ожидал, но не растерялся и обнял её в ответ, жадно вдыхая сладкий персиковый аромат её расчесанных волос. Через несколько секунд Лидия отстранилась и провела маленькой ручкой по уставшему лицу своего возлюбленного.

– Ты бы поспал, – ласково произнесла она, грустно рассматривая друга светлыми как небо глазами. – Я беспокоюсь за твое здоровье.

– Всё нормально, – соврал Барри, борясь с сомнениями и тревогами внутри себя. – Я не так уж и устал.

Солнечный свет нового дня вдруг пробился через лоджию квартиры Лидии на втором этаже, и спальню ярко осветило желтым сиянием, таким необычным после вчерашней бури, переросшей ближе к ночи в настоящий шторм. Лучи небесного светила стали отражаться от компьютерных дисков, прикрепленных на ниточках к люстре, и теперь повсюду в небольшой комнатушке, даже на лицах Барри и Лид, забегали солнечные зайчики.

– Но за руль ты сегодня не садись, – серьезно предупредила Бринг. – Мне не хочется, чтобы мы попали в аварию. А если ещё вспомнить, как ты водишь, то я бы тебя к автомобилям и близко не подпускала.

– Хорошо, – согласился юноша и опять уперся взглядом в экран ноутбука, что стал жутко отсвечивать. – Значит, сегодня катаемся на автобусах. Надеюсь, у тебя есть проездной.

– Ты что-нибудь нашел? – не унималась девушка. Её голос прозвучал достаточно бодро, но Сноу лишь загрустил ещё больше. Подруга сейчас не могла его ободрить, как делала это прежде.

– Нет, – покачал Барри головой после небольшой паузы. – Ничего. Леона здесь не было со вторника. Про «Псов» тоже ничего в интернете нет. Ещё я вроде как нашел страницу Мацуды Камуи на «фейсбуке», но она пустует уже который год, – парень расстроенно развел руками. – Ощущение такое, будто бы я бьюсь головой о бетонную стену. Ночь потрачена впустую.

Лидия нежно поцеловала Сноу в щеку, и тот постарался улыбнуться. Но его улыбка получилась уж очень натянутой и неправдоподобной, как у человека, который не умеет позировать для фотографии на документы.

– Позавтракай и собирайся, – сказала она. – Раз ты не хочешь спать, то тебе стоит проветриться. Может, в полиции нам повезет больше.

– Точно, – кивнул юноша и принялся за еду, отставив ноутбук с картинкой Леона Кеннеди в сторону.

* * *

Лидия Бринг первой вошла в здание полиции, и то, что она увидела, заставило её встревожиться. В приемном отделении все будто с ума посходили. Даже в дни распродаж в брендовых магазинах девушка никогда не видела такой суматохи. Люди в синих рубашках с зачехленным оружием бегали по вестибюлю коридора как ужаленные, отовсюду слышались неразборчивые голоса, сливавшиеся в однотонный гул, где-то звенели телефоны, а у закругленного стола дежурного на входе толпилось множество обеспокоенных граждан. И все они жаждали получить ответы на свои вопросы, крича, указывая и возмущаясь.

«Очень плохой знак», – подумалось Лидии, но она сжала ладонь своего любимого мальчика-автомобилиста посильнее и уверенно прошагала к дежурному полицейскому, который, должно быть, держался уже из последних сил, стараясь успокоить толпу. Бринг видела его раскрасневшееся от напряжения лицо в свете ярких ламп накаливания, вздувшуюся жилку на лбу и широко раскрытые, обезумевшие глаза под цвет формы. На вид худощавому служителю закона можно было дать около двадцати восьми лет. Невысокий, ухоженный, но чересчур усталый. Его черная рабочая фуражка съехала набок, а времени её поправить у него не находилось, так же как и ослабленный узел галстука. Он отчаянно размахивал руками, призывая людей успокоиться, но их голоса становились только громче, буквально сотрясая стены невзрачного полицейского участка.

Лидия, как и Барри, не могла разобрать ни единого слова из того шума, который производили гражданские. Несколько секунд они стояли в хвосте толпы, озадаченно разглядывая несчастного полицейского, закругленный стол и бело-серый фон за его спиной, но потом Сноу вдруг решил действовать и стал протискиваться в кричащую толпу, не отпуская руку подруги. И в этот самый момент из хорошо освещенного коридора явились ещё двое стражей порядка, и те не прошли мимо, как остальные полицейские, а направились прямиком к бунтующей группе людей возле высокого стола, заваленного бумагами и прочим канцелярским барахлом. Они что-то неразборчиво прокричали, и толпа тут же накинулась на них с вопросами, а бедный паренек, сильно перенервничавший на своем рабочем месте, наконец поправил галстук с фуражкой, отдышался и направился в сторону одной из дверей, которых в забитом народом вестибюле наблюдалось не больше пяти.

Здесь-то Барри его и настиг. Разгневанные личности остались чуть позади, продолжая нападать на появившихся полицейских, и поэтому в жутком гаме снова можно было расслышать собеседника и даже собственные мысли, но всё же это оставалось проблематично. Сноу положил руку на плечо усталому пареньку, заставляя его обернуться. Тот, конечно, сделал это, но с таким нежеланием и раздражением, какое Лидии ещё не встречалось. Дружелюбная улыбка девушки чуть увяла, когда полицейский смерил её взглядом, полным ненависти и равнодушия.

– Чем обязан? – сдержанно произнес он сквозь шум нескольких десятков голосов, и в разговор вступил Барри, чьё уставшее лицо ничуть не уступало виду измученного человека с погонами.

– Что тут у вас произошло? – обескураженно вопросил Сноу, и полицейский отвел глаза, уставившись в пол. Казалось, что мужчина сейчас либо закричит, либо взорвется. Краска ещё не успела сойти с его лица, как он начал закипать снова. На лбу его опять появилась жилка, и Лидия поняла, что нельзя оставлять этого человека на Барри. Потому что, зная характер Барри, она могла смело предположить, что полицейский сейчас просто уйдет, так ничего и не рассказав. Здесь нужна была другая тактика, и Бринг незамедлительно влезла в разговор, разряжая обстановку.

– Сержант Генри Вилсон, верно? – уточнила девушка, изучая бейджик парня поверх стеклянных очков. – Мы бы хотели узнать, где можно заполнить определенные бумаги. У нас пропал друг.

– Боже, – выдохнул тот и лениво протер глаза. – Кто на этот раз? Знаете, мы не успеем взяться за поиски так скоро. На нас и так навалилось столько проблем, что едва хватает штатских для их разрешения. За всё время службы я такого не встречал. Если вы местные, то вы меня понимаете. У нас в городе никогда ничего подобного не случалось.

– А что случилось? – продолжила Бринг и незаметно тыкнула Барри в бок, чтобы он пока держал рот на замке. Генри на диалог шел охотнее с ней, чем с её другом.

Сноу напряженно прикусил губу, а страж порядка Вилсон продолжил говорить:

– Со вчерашнего дня все как с ума сошли, – нехотя пробормотал полицейский. Чувствовалось, что эту историю он уже не раз пересказывал любопытным зевакам. – За последние сутки неизвестные ограбили несколько магазинов, частные конторы, подожгли и ограбили несколько домов. Им не было нужно ничего, кроме денег. И, как ни странно, они действовали как профессионалы, группами и с огнестрельным оружием. Появлялись совершенно неожиданно, вырубали камеры наблюдения, если таковые имелись, грабили и сразу пропадали в неизвестном направлении, – парень небрежно махнул рукой на галдящих граждан. – Вот потерпевшие и очевидцы. Их не вытолкать отсюда со вчерашнего дня. А ещё, знаете, вчера на закате нашли два зверски растерзанных трупа. Мы еле смогли их опознать.

Здесь даже Лидия почувствовала, как дернулся Барри. По нему словно прошел электрический разряд, и он, не переставая дрожать, обеспокоенно выпалил:

– Кто?!

Девушка знала, что он опять подумал о Леоне. Причем подумал очень плохо. И чтобы успокоить возлюбленного, она опять взяла Барри за руку, бережно сжимая его пальцы. По её мнению, у Сноу было только три недостатка: постоянное нарушение правил дорожного движения, излишняя упрямость и пессимизм, что нервировало Бринг больше всего остального. Барри вновь сделал неправильный вывод и страдал из-за того, что сейчас творилось в его голове. Так случалось постоянно. Но Лидия всегда могла успокоить его и убедить в том, что всё не так плохо, как кажется. И в этом заключалась одна из её важных ролей в его жизни. Без неё бы парень уже давно забился в угол от придуманных страхов и стал отшельником, обитающим в горах без цивилизации и человеческого общества.

Взгляд Генри чуть изменился, но оставался таким же безразличным:

– Это были Джереми Фокс и Лорен Ивс. Чудом удалось опознать. Их нашли в порту, а также недалеко от них фотографию, окроплённую кровью, вероятнее всего, принадлежащую их убийце. Мы проверили отпечатки пальцев и установили личность хозяина испорченной вещи, а также железного прута, которым были нанесены смертельные удары одному из погибших. Подозреваемого зовут Леон Винсент Дайм. Собственно, на фотографии был изображен он со своей матерью. Теперь парень в розыске, но мы ещё никого не нашли, – мужчина отрешенно помотал головой. – Такое зверство, даже представить страшно. Те, кто видел труппы, даже сначала не поняли, что перед ними лежали люди. Бедные мальчики. Слишком страшная смерть.

Лидия вопросительно переглянулась с Барри, услышав знакомое имя и фамилию, но парень еле заметно мотнул головой с полным отрицанием в глазах. Впрочем, девушка и сама знала, какая история произошла с погибшими на самом деле. Сноу всё ей рассказал ещё вчера. Но она всё равно испугалась, когда в двух убийствах обвинили Дайма. Человека, который ни в чем не был виноват, кроме желания выжить в тот страшный вечер среды.

– Извините, сержант Генри Вилсон, – вновь подала голос Бринг. – Но вы сказали, что ещё кто-то пропал. Вы не расскажете, кто именно? Может, мы что-то знаем.

– Девушка по имени Изабелл Мэри Санчес, – хмуро пробормотал полицейский. – На днях её родители штурмовали двери участка с криками о том, что их дочь ушла из дома около недели назад и не вернулась. Я бы на их месте не стал так волноваться, ведь девушка совершеннолетняя. Это её выбор – уйти из дома или нет. Захочет – вернется. Но они твердо уверены, что с ней случилось несчастье, и обклеивают каждый столб объявлениями о розыске, – мужчина достал из кармана сложенный листок бумаги и протянул Лидии. – Вот возьмите на всякий случай. Если увидите, сообщите нам или её родственникам. Они себе места не находят. Но по секрету, – он заговорил на полтона ниже. – Я бы тоже сбежал от такой опеки. Девчонке уже, считай, двадцать один год, а они за ней бегают как за тринадцатилетней.

Лидия аккуратно раскрыла бумажный лист, и оттуда на неё уставилось грустноватое лицо девушки. Её волосы были собраны в строгий хвост, губы не улыбались, а в темных глазах незнакомки будто бы виделось отражение нынешней жизненной ситуации. Они словно бы говорили: «Вот дерьмо!»

– А вы кого ищете? – отвлекая Бринг от мыслей, проговорил мужчина в синей рубашке. – Как зовут вашего друга?

– Его зовут Джон Деттерик, – не растерялся Сноу, мгновенно ответив на вопрос полицейского, и Лидия мысленно похвалила его за хорошую реакцию. Про Леона сейчас нельзя было говорить, а она чуть не ляпнула лишнего. Однако девушке стоило многого, чтобы не рассмеяться. Её возлюбленный не очень хорошо умел врать, а когда врал, его лицо становилось на удивление умным и серьезным. Эти качества совсем не про Барри, и Лидия лишь порадовалась, что мистер Генри Вилсон раньше его в своей жизни никогда не встречал и не имел с ним дела.

– И когда вы встречались с ним в последний раз? – спросил сержант так же сосредоточенно и деловито. Он не распознал лжи собеседника, отчего Бринг сдерживать смех стало ещё тяжелее.

– Знаете, – неправдоподобно задумался Барри. – Дня четыре назад он праздновал свой день рождения. Пожалуй, мы поищем его у наших общих знакомых. Если ничего не получится, то снова придем к вам. У вас же и так много забот. Удачного дня, сержант. Спасибо за информацию.

– Это моя работа, – флегматично отозвался Генри Вилсон и побрел дальше по вестибюлю, состроив такую гримасу, будто бы он был только рад избавиться от любопытных собеседников.

Через несколько минут Барри с Лидией уже удалялись от полицейского участка по пустующей автомобильной стоянке, не скрывая радости от удавшегося вранья.

– Представляешь, что бы было, если бы мы сказали с самого начала, кого ищем? – не скрывая улыбки, произнесла Лидия, хоть в душе у неё бушевала буря.

– Ага, – хихикнул Барри. – Мы бы так просто оттуда не ушли. Нас бы заставили заполнять всякие бумажки и, возможно, стали допрашивать. Это нам ни к чему.

– Но, – улыбчивое лицо Бринг преобразили глубокие сомнения, – твой друг Леон точно не убийца-мясник, что расчленяет трупы ради забавы?

– Точно, – уверенно откликнулся Сноу. – Ты же знаешь подлинную историю. «Псы» подставили его. Я подозревал о чем-нибудь подобном. Они же должны были как-то избавиться от трупов и вот скинули всё на крайнего, предварительно подложив фальшивые улики. Обнесли дом Дайма, потом подожгли, чтобы замести следы… Жаль, но полиция нам здесь ничем не поможет. Я, кстати, могу поставить сотку долларов на то, что все ограбления – это тоже дело рук «Псов».

– Тогда идем к Джиллиан выяснять обстановку?

– Именно туда я тебя и веду, – Барри с Лидией влились в оживленный поток из местных горожан на обочине проезжей части, сворачивая с залитой солнечными лучами парковки. – И всё же мне интересно, зачем «Псам» так нужны деньги. Они задумали что-то недоброе. Я знаю это, и мне не по себе.

* * *

К полудню столбик термометра взлетел так же высоко, как и во вторник. Безоблачное небо ослепляло своей яркостью, а ветер почти не трогал листву и верхушки деревьев. Конечно, изредка появлялся слабый сквознячок, заставляющий подрагивать зеленые листья, но от жары он никого не спасал. Наутро после бури наступил самый настоящий летний зной. Казалось, даже было слышно, как плавился и трескался асфальт на дорогах. Духота стояла невообразимая, и Джиллиан Литербрук, как и всегда в такой день, отправилась бы на городской пляж, но сегодня ей было не до этого. И не потому, что лень, а потому, что голова её была забита кое-чем другим, более важным и существенным, отгоняющим желание поплавать в прохладной морской воде вместе с подругой Анко.

Джиллиан сидела на крыльце в тени своего дома, расположившись на белых шершавых ступеньках с облупившейся краской. В руках она держала стакан с охлажденным вишневым соком, а сама смотрела куда-то вдаль, забыв про безжалостную жару и про то, как болели её обгоревшие накануне плечи. У неё из головы всё не выходил вчерашний день. Девушка отгоняла от себя навязчивые мысли, но произошедшие события прокручивались перед её мысленным взором снова и снова, как заезженная пластинка.

Помнится, вчера вечером под вой ветра и бушующего дождя Джилл добралась до дома Камуи промокшая и уставшая. Парень с недавних пор стал снимать квартиру в центре города, и поэтому доехать до него не представляло труда: от Джиллиан ходил маршрутный автобус прямо до точки назначения. Ведомая странным телефонным звонком от Мацуды, из чьих слов девушка поняла только фразу «срочно!», она не раздумывая двинулась в путь, захватив с собой только зонт, телефон и пачку сигарет.

Доехала до центра города девушка без приключений, но вот путь от остановки до обители друга её окончательно доконал: вода лилась с почерневших небес стеной, стекала вниз по улице широким ручьем, а морозный северный ветер не прекращал дуть ни на секунду, терзая её волосы как разодранный флаг. Но как только Джилл вошла в подъезд, она почувствовала невероятное облегчение. Ведь за железной дверью на плохо освещенной лестничной площадке её встретило тепло, безветрие, а также двое крепких парней из «Цепных Псов» в фирменных серых футболках. На мгновение она даже забыла, что с её волос капает вода, и мило улыбнулась поставленным на входе охранникам, докуривавшим уже истлевшие бычки. При виде девушки парни молча кивнули и проводили вечернюю гостью на третий этаж в квартиру, которую Литербрук видела изо дня в день на протяжении уже нескольких недель. Парни из организации предложили ей полотенце и горячий чай, стоило только переступить порог прихожей. И Джиллиан, конечно же, согласилась. Всё-таки ребята старались для нее как только могли. Им за это не платили, но они упорно старались угодить ей во всём. Потому что она считалась почетной персоной в кругах «Псов».

В квартире пахло корицей и оказалось довольно людно, но не так, как обычно. Большинство членов организации обитало в подземном убежище под названием «Дыра», но в последнее время они всё чаще и чаще появлялись на пороге дома Камуи, и Джиллиан уже не могла припомнить момента, когда в своем доме Мацуда – «Цепной Пес» оставался один.

Подсушив волосы и получив чай, под грохот массивных музыкальных басов девушку направили в одну из комнат, где она и увидела темноволосого босого друга на фоне красных задернутых штор. Его обнаженная спина не избежала игл татуировщиков. Огромная зубастая собака смотрела с ненавистью на всех, кому доводилось встретиться с ней глазами. В её окровавленной пасти покоился мертвый волк с переломанной шеей. Черный и истерзанный, с переломанными лапами. Многие не понимали, почему эта чудовищная картина украшала тело главаря, но Джилл знала её истинный смысл.

Небольшую комнатку освещала только тусклая лампа на стене, и поэтому тени на линолеумном полу получались вытянутые, словно ровные полосы. Камуи в комнате находился не один. Около него на диване в неестественной позе сидела рыжеволосая девушка с опущенной головой, раздетая до пояса. Она не двигалась, просто сидела на месте как кукла, как потрепанный, раздетый и согнутый в три погибели манекен. Её глаза были широко раскрыты, словно у мертвеца, кожа неестественно бледная, на лице застыл испуг, а изо рта по подбородку девушки стекала слюна, как у собаки в жаркий летний день.

При виде этой картины Джиллиан отпрянула к двери и еле сдержала своей крик. Она боялась, что рыжеволосая Тори была мертва, но тут Камуи Мацуда вышел из оцепенения и восторженно произнес:

– Ты посмотри на это, моя Джилли, – его голос звучал так одухотворённо и радостно, будто парень видел перед собой чудо, а не обездвиженное тело. – Всего таблетка, и ты отправляешься в мир иллюзий, полный сокровенных тайн.

– Чем ты её накачал?! – все ещё нервничала Литербрук, но парень азиатской крови подошел к ней и подвел поближе к рыжеволосой кукле. Сальные волосы закрывали ей половину лица.

– Это наш новый товар, – продолжил говорить «Цепной Пес» с тем же благоговением и нежностью. – Если Тори выживет, то мы запустим массовое производство. Мы заработаем на этом целое состояние. Другие организации будут покупать эту дурь у нас за немыслимые цены. О наших делах заговорят те, кто стоит выше на пьедестале. Мы поднимемся на рынке. Поднимемся в глазах других, – парень с задумчивым видом нагнулся к обмякшей на диване девушке. – Представляешь, какие цветные сны она сейчас видит? О чём думает? Что сейчас происходит в её голове? Это невероятно! Я никогда не думал, что придумаю что-то свое. Что-то действительно сильное и ни на что не похожее.

– Что значит «если выживет»?! – всё не могла угомониться Джиллиан, однако в глубине души она уже была спокойна за давнюю знакомую. Всё-таки подобное она наблюдала уже не впервой.

Камуи покачал головой, не отрывая взгляда от Тори.

– Если она подохнет, то мы будем совершенствовать рецепт и вскоре испробуем на другом подопытном материале. А если она проснется, то наши медики проверят её состояние, спросят про галлюцинации и ощущения, – тут Мадуца неожиданно оглянулся на Джилл, сощурив на ней свои безумные глаза – холодные глаза убийцы. – А тебе-то какое дело, моя itoshii? Ты ведь с этой рыжей шлюхой толком-то и не общалась. Тебе не всё равно, что с ней будет? Это её выбор. Она добровольно пошла на это. Я её не заставлял глотать таблетки.

На этой тревожной ноте Литербрук должна была начать отпираться, требовать, чтобы тот привел Тори в чувство, как поступила бы любая другая девушка на её месте, но она же лишь хитро улыбнулась на слова «Пса», хоть её улыбка сейчас оказалась совсем не к месту. В свете тусклой лампы лицо Джилл совершенно изменилось, как у оборотня-вурдалака после появления полной луны на небосводе. За считаные секунды от неё прежней не осталось ничего, и вместо длинноногой улыбчивой красавицы появился кто-то другой. Кто-то злобный, кровожадный и не признающий никаких законов, кроме собственных.

– Я просто не хочу, чтобы у тебя появились проблемы ещё из-за одного трупа, – проговорила девушка и приобняла худощавого японца за талию, не переставая хищно улыбаться.

– Проблемы? – по лицу Камуи тоже поползла нехорошая усмешка. – Не переживай по этому поводу, моя Джилли. Если рыжая шлюшка помрет, то я просто всё опять свалю на твоего бывшего приятеля.

– Леона? – усомнилась она. – Ты всё его ищешь? Зачем? Тебе не кажется, что его и так жизнь наказала?

– Это дело чести, – парень злобно поморщился, словно вспомнил что-то неприятное. Его рука медленно поднялась по спине девушки и стала перебирать её светлые, чуть золотистые волосы. – Он угробил товар. Расправился с моими людьми. Мне заплатили всего лишь половину цены за весь товар да и ещё потребовали двойную стоимость за то, чего не досчитались. Ты подумай, какой суммы я лишился. У меня всё ещё нет денег, чтобы рассчитаться с заказчиком и своими парнями, которые честно отработали свою долю. Этот подонок Винни сильно подпортил мне репутацию. Я рассчитаюсь с ним, как только найду. И не успокоюсь, пока он ещё дышит.

Не успел Мацуда закончить свою мысль, как в дверь комнаты несильно постучали, и из груди несчастной Тори вдруг вырвался звук, похожий то ли на вздох, то ли на рыдания, но на него никто не обратил должного внимания. Камуи позволил войти в комнату непрошенному гостю, и через секунду перед «Псом» и Джиллиан возник щуплый светловолосый паренек лет восемнадцати, пухлый и неуклюжий. Его взгляд метался в разные стороны, руки заметно дрожали, во всех движениях читался испуг (особенно после того, как он увидел Тори), но юноша всё равно немного склонил голову, приветствуя своего предводителя, и, нервно заикаясь, сообщил то, что хотел.

– Со мной связались группы «B» и «N». Сообщили, что награбленное доставлено в «Дыру», – голос юнца в серой футболке скорее напомнил рябь на воде, чем внятную речь. – Но вот парня, что мы уже сутки разыскиваем, нигде нет. Он либо убрался из города, либо уже помер где-нибудь в канаве. Простите нас, босс. Но он словно растворился. Мы обыскали каждый дом и закоулок, но безрезультатно.

Слова гонца сильно разозлили Камуи. Джилл почувствовала, как он напрягся всем телом и выпятил грудь. И всё же она любила, когда Мацуда злился. Любила его в гневе, дерзкого и необузданного, каким никогда не бывал Леон Дайм. В Камуи присутствовало сумасшествие, агрессия, страсть к животному сексу. Каждый день он удивлял Джиллиан чем-то новым. Будь то спонтанные глупые идеи для разнообразия повседневной жизни или же слепая жестокость, вплоть до необдуманных убийств.

– Не неси чушь, – темноглазый азиат сделал шаг вперед и раздраженно харкнул под ноги мальчишке. – Дайм не мог убраться дальше пригорода. У меня повсюду есть глаза. На каждой чертовой дороге и магистрали. Этот трус где-то прячется. Я точно знаю. Обыщите всё заново! Расставьте разведчиков всюду, где он когда-то появлялся! Расспросите его друзей, заплатите им, если надо!

– У него нет друзей, – вставила свое Литербрук.

– Тогда расспросите тех, с кем он общается! – продолжил гневаться «Цепной Пес» на паренька, который от страха, казалось, вот-вот напрудит в штаны. – Тех, с кем работает! Подкупите полицейских! Если у них есть информация, достаньте её любой ценой! Узнайте, кто помог ему бежать вчера из порта! Допросите! И найдите его мать! Она понадобится как средство для шантажа! Делайте что хотите, главное – достаньте мне этого гада!

– А где нам начинать расспросы? – запинаясь, выдохнул светловолосый мальчик. – С чего начать?

– По словам Анко, – опять заговорила Джилл, – она встретила Леона в кинотеатре. Туда и направляйтесь. Это недалеко отсюда. А раньше он вроде как работал уборщиком в кафе и курьером в какой-то фирме. Можете поспрашивать и там.

Парень в серой футболке испуганно посмотрел сначала на Джиллиан, а затем на разъяренного Камуи.

– Понял вас, босс, – нервно кивнул он. – Я передам остальным.

И тут страшный крик, похожий на звериный вой покалеченной собаки, вырвался из легких Тори. Тело, что несколько мгновений назад скрючившись сидело на диване, внезапно ожило и стало дергаться как в припадке, молотя руками и ногами. Девушка ничего не соображала. Её лицо исказилось гримасой боли, а круглые покрасневшие глаза буквально стали вылезать из орбит. Вены вздулись на её шее, руках, маленькой груди и на всём теле, из носа потекла кровь, а истошный крик агонии всё не прекращался. Он только усиливался с каждой новой секундой.

Джиллиан стояла как пораженная громом и смотрела на свою знакомую, больше не похожую на человека. Она оказалась не в силах что-либо предпринять. Вопль рыжеволосой девушки звенел у неё в ушах хуже церковного колокола, оглушал и будто приклеил к полу. Она просто стояла и смотрела, как Тори, извиваясь, сползла на пол, пока восемнадцатилетний мальчик с грохотом всем своим весом не припал к двери, зажав рот ладонью.

В коридоре квартиры через крик рыжей бестии послышались другие испуганные голоса – «Псы» сбежались на шум и теперь ломились в дверь, что закрыл собой толстый мальчик. Камуи же тем временем, не выказывая никаких эмоций, подошел к одиноко стоящей тумбе в углу комнаты и достал из первого ящика пистолет. Передернул затвор. Его глаза были как стекло, пусты и бездушны. Хитрая ухмылка померкла, открывая дорогу бесстрастию. Быть может, в его чертах промелькнуло разочарование, но через долю секунды от него не осталось и следа.

Мацуда – Цепной Пёс подошел к кричащей бледной туше с окровавленным лицом и, хладнокровно наставляя на Тори пистолет, еле слышно пробормотал:

– Незаменимых нет.

Прогремел выстрел, и крик оборвался так же резко, как и начался. Пуля размозжила девушке череп. Рыжие локоны в момент слиплись от вытекшей крови. На полу образовалась лужа, а Тори наконец обрела покой. Но её глаза, полные необъяснимого ужаса и осознания смерти, Джиллиан никогда больше не сможет забыть. С того самого вечера вид знакомой девушки с пробитой головой не выходил у Литербрук из головы. Та картина перекрыла всё. Изменила её мышление, понимание жизни. На глазах Джилл убили человека, и это стало началом конца. Сердцем она понимала, что Камуи – чудовище, человек с покалеченной душой, но, с другой стороны, она так же поняла, что всегда была такой же, как он. Таким же кровожадным монстром, получающим удовольствие от мучений других людей. Девушка боялась своих желаний. Своих новых мыслей. Но пути назад у неё уже не оставалось. И она не могла даже представить, как теперь жить с этими ощущениями и познаниями новой жизни.

Ход мыслей Джиллиан прервал короткостриженый парень в белой безрукавке, выросший у её дома на ступеньках по другую сторону крыльца. Его «ежик» на макушке стоял дыбом, а на лице отражалась усталость и тоска. От незнакомца пахло хорошим одеколоном, но от этого недоверие к нему только возросло.

– Чего надо? – фыркнула Джилл, даже не повернувшись к пареньку.

– Джиллиан, верно?

– Ага, – протянула она, невзначай взболтав вишневый сок в стакане. – Чем обязана?

– Я по поводу Леона, – уверенно произнес он.

Игнорируя чужака, девушка изогнула бровь, рассматривая темно-коричневый дом соседей и старенький пикап на тротуаре.

– Я его не видела уже давно. Ты пришел не по адресу, незваный гость.

– Он недавно пропал. И мне кажется, что он у вас, – не отставал парень.

– У кого «у нас»? – нехотя продолжила разговор Литербрук, раздражаясь из-за назойливости собеседника. Она хотела, чтобы её оставили в покое. Чтобы весь мир на мгновение пропал и оставил её одну со своими мыслями, чтобы она смогла выбрать путь, по которому идти дальше. Кем становиться. А вот мальчишка, что пристал к ней, только тратил её время зря.

– У «Цепных Псов», – так же серьезно произнес юноша, и Джиллиан бросила в его сторону гневный взгляд.

– Откуда ты вылез, парень? Кто ты?

– Я друг Леона. И зовут меня Барри, – его тон изменился, а вот усталый взгляд – нет.

– Друг? – скептично переспросила она. – У него нет друзей. Я тебя ни разу не видела с ним вместе.

– Мы общаемся сравнительно недавно.

– И что ты хочешь от меня, Барри? – в Джилл начал просыпаться гнев и одновременно любопытство. Она подумала, что всё складывается слишком просто.

– Хочу знать, где он, – с напором проговорил парень.

Девушка возмущенно хмыкнула:

– Полиция и Цепной Пёс тоже.

– Лучше не скрывай правду. Он не мог просто взять и пропасть. Вы его держите в плену, точно?

Его слова не походили на угрозу, но и этого хватило, чтобы заставить Литербрук зашевелиться.

– Слушай сюда, – разозлилась Джиллиан, поднимаясь со ступеней на ноги. – Если бы Леон был у нас, то некрологи в жалких газетёнках уже вовсю трепали бы его имя. У нас его нет, друг-Леона-Барри. Уходи. Я не желаю с тобой разговаривать. А если не уйдешь, будешь иметь дело с моими друзьями.

Человек хмуро помолчал, вероятно, обдумывая ответ, а потом отступил на подъездную дорожку в яркие лучи небесного светила.

– Какая же ты всё-таки тварь, – бросил Барри, обернувшись, и Джилл на мгновение лишилась дара речи от такой невероятной наглости. – Он любит тебя, а ты относишься к нему как к дерьму.

– Мне глубоко плевать, где он и что он. Всё, что было, – в прошлом. Он был для меня игрушкой… Или как домашняя послушная зверюшка, – прошипела та, сжимая руки в кулаки.

Парень помотал головой с полным презрением в тёмных глазах и скрылся за высокими кустарниками возле проезжей части вместе с маленькой светловолосой девушкой, что поджидала его в тени.

Джиллиан, не теряя времени, набрала номер Камуи.

– У меня для тебя две новости, радость моя. Одна хорошая, а другая плохая.

– Я весь внимание, – прозвучал ровный голос из мобильника, и Литербрук чуть успокоилась. Ей нравилось разговаривать с Цепным Псом. Иногда она думала, что лишь он может понять её и дать ей всё, чего желает душа. Тёмная душа, такая же, как и у него.

– Первое – я знаю, где можно найти единственного друга Винни. Я только что беседовала с ним. Это некий Барри с причёской дикобраза и раздутым самомнением.

– Это хорошая новость, я так понимаю? – усмехнулся Мадуца.

– Точно, – Джилл улыбнулась, не зная даже почему. – А вторая – он тоже не знает, где Леон, и утверждает, что он у нас.

– Глупый мальчишка, – весело пробормотал Камуи. – Моя itoshii, можешь проследить за этим таинственным другом до его дома? Я сам хочу с ним поговорить. Лично. Ты превратила мой день во что-то интересное сегодня.

– Хорошо, – кивнула она. – Но с одним условием.

– Каким же? – по голосу паренька Джилл поняла, что он тоже улыбается.

– Я хочу голову этого Барри, надетую на штык. У него слишком острый язык.

– Хорошо, моя itoshii, – с предвкушением проворковал Камуи. – Я сделаю это специально для тебя.

Джиллиан убрала телефон в карман, но улыбка так и не сошла с её лица. Кажется, она уже знала, по какому пути идти.

* * *

Вечером, когда жара сменилась лёгкой прохладой и солнце скрылось за домами, Лидия села за ноутбук, пока её Барри видел уже десятый сон в царстве Морфея. Она искала в информационной сети то, чего и сама не знала, и вдруг вышла на публичную страницу той самой Джиллиан Литербрук, от чьей фотографии она нехотя скривилась в отвращении. Ну не нравилась ей эта Джилл. Даже на экране компьютера девушка выглядела как нашпигованная иголками: взгляд тяжелый, губы сжаты в узкую полоску, лицо – как восковая маска. А ещё она врет. Постоянно врет. После разговора с ней Барри сказал, что она поведает правду незнакомцам только в том случае, если положить её голову на гильотину. Он был уверен, что они причастны к исчезновению Леона, потому что других вариантов просто не существовало.

«И что Леон Дайм в ней нашел?» – подумала Бринг, убирая светловолосую девушку с глаз долой и просматривая интернет-страницы дальше. Ведь в Литербрук не было ничего особенного. Обычная акула-барракуда с вытянутой злобной физиономией, каких по миру ходят миллионы и считают себя королевами. Сегодня Лидия даже наотрез отказалась к ней подходить, как только увидела, что та из себя представляет. В девушке было что-то сломано и изуродовано. Не внешне, а внутренне. От Джиллиан веяло холодком, как от заключенных в тюрьмах. Бринг прекрасно знала это ощущение – её отец сидел в тюрьме за тройное убийство, и от него несло точно так же. Но какова разница? Что общего между сорокапятилетним мужчиной, отбывающим срок за сотни километров от Бринг, и обычной девушкой-тинейджером без судимостей, которой можно было дать по виду не более двадцати лет?

Лидия уже собиралась закрыть ноутбук и ложиться спать вместе с Барри (время на часах уже показывало 23:20), как тут ей пришло анонимное сообщение. А если быть точнее, не Лидии, а Сноу, так как ноутбук принадлежал ему.

Бринг мельком глянула на спящего Барри у себя за спиной, проверяя, спит ли он, и открыла его почту. В письме гласилось: «Вы знаете, где находится Цепной Пёс Камуи Мацуда?»

«Кто это?» – ответила Лидия, и следующее письмо от незнакомца не заставило себя долго ждать.

«Это Вы вчера ночью нам написали, что ваш друг в плену у этого типа?»

Девушка опять взглянула на Сноу, но теперь с упреком (он ей ничего не рассказывал о том, что кому-то что-то сообщал), и продолжила щелкать по клавишам:

«Да»

«Мы поможем Вам спасти друга, если выведите нас на Пса. Он нам должен большие деньги»

«Почему?»

«Мы уже несколько городов обыскали. Он всё время уходит от нас. Хитрый тип. На его руках слишком много крови. Он должен заплатить за всё. И за украденный у нас товар и за жизни наших людей»

«Я знаю девушку из его банды. Она должна знать, где он проводит досуг» – без угрызения совести написала Лидия, и опять ответ пришел почти мгновенно.

«Идет. Если Вы согласны пойти с нами на сделку, приезжайте на перекресток 63-го и 64-го шоссе в воскресенье утром. Мы будем там до полудня»

«Ясно»

Бринг захлопнула ноутбук с ощущением неясной тревоги и озадаченности. Кто этот человек? Кто-то из очередных наркоторговцев? Некто из давнего окружения Камуи? Кто?

Решив оставить вопросы до утра, Лидия плюхнулась в постель к Барри и очень быстро уснула, уткнувшись носом в его плечо.

* * *

Их утро началось со звонка в дверь. Протяжного и раздражительного. Раздался он где-то около семи часов утра, но к этому времени Барри Сноу уже успел проснуться и сделать себе горячий кофе с бутербродом – он собирался на работу и с самого утра оставался в неведении, выйдет ли кто сегодня подменить Леона в кинотеатре или нет. Парень сидел на кухне, смотря по маленькому телевизору утренние новости, и думал, как ему отрабатывать сегодня за двоих (они с Леоном работали по графику два через два), но его мысленный круговорот вдруг прервал этот чертов звонок, способный разбудить Лидию Бринг, посапывавшую до сих пор в теплой постели.

Выругавшись, Барри вышел из кухни в коридор под звуки громкой звенящей «сирены». Человек на лестничной площадке беспощадно давил на кнопку звонка и не отпускал её, словно его палец приклеился к ней. И, кажется, он мог так продолжать до бесконечности. Возможно, это даже доставляло ему удовольствие. Сноу сильно разозлился такому рвению незнакомца и всё же сохранил самообладание. Он устало вздохнул и посмотрел в глазок, всё ещё слушая гул «сирены». Увиденное его не обрадовало: на фоне желтоватых стен и уложенной белой плиткой лестницы стояло пятеро незнакомцев в одинаковых черных футболках без надписей. И все они выглядели на один манер – бритоголовые и будто бы на что-то озлобленные. Они не мигая смотрели на закрытую дверь своими пустыми бездумными глазами, какие бывают у голодных зверей, одержимых чувством самосохранения, и тут бы даже идиот понял, что к нему в гости наведались те самые «Цепные Псы».

У Барри внутри что-то сжалось при виде узколобых уголовников. Секунду, а может, больше он стоял, не зная, как поступить, и тут звонивший в дверь пухлый парень, что стоял к двери ближе всех, убрал руку от звонка и задумчиво произнес:

– Не открывают. Там слишком тихо.

– Я бы на их месте тоже не открывал, – пробубнил самый высокий парень, стоящий на ступенях.

– Это точно та квартира? – спросил следующий.

– Эта, – подтвердил полный светловолосый паренек у двери. – Джиллиан не могла ошибиться.

У Сноу перехватило дух, но времени на раздумья о причастности Джилл к сегодняшней встрече с «Псами» у юноши не оставалось. Ещё один бритоголовый пацан, что всё это время стоял помалкивая, достал из-за спины лом и деловито произнес:

– Значит, откроем сами.

Вот после этого Барри понял, что пора искать пути к отступлению. Сердце задергалось у него в груди как пойманная в капкан лисица. Леона они уже забрали – а теперь пришли за ним и Лидией. Этого стоило ожидать. К этому надо было готовиться. Но он ничего не сделал, чтобы уберечь себя и свою любимую девушку от приспешников Камуи – Цепного Пса. И теперь хотя бы одна ошибка, и они с Бринг будут схвачены или, возможно, убиты.

Адреналин в крови Сноу стал зашкаливать так, как никогда во время быстрой езды на автомобиле. И первое, что он сделал, когда к нему вернулась возможность двигаться, – опрокинул рядом стоящий шкаф поперек коридора, заблокировав дверь, а также и всю остальную мебель, лишь бы выиграть время. Как только он это сделал, с лестничной площадки стали раздаваться возмущенные возгласы. «Псы» поняли, что элемент внезапности утерян. Впрочем, он утратился ещё тогда, когда жирный парень начал звонить в дверь.

«И что за тупиц набирают эти уголовники?» – подумал про себя Барри под канонаду ударов по закрытой двери и сразу ломанулся в спальню – единственную комнату в доме Лидии. Его подруга уже не спала (собственно, любой бы на её месте проснулся). Она сидела на кровати в одной полупрозрачной ночнушке, обняв себя за плечи, и испуганно оглядывалась по сторонам.

– Откуда такой грохот?

– Они пришли за нами. Надо уходить, – выдохнул Барри, понимая, что шум и крики парней в темных футболках становятся всё громче и более напористее. – Солнце, хватай то, что для тебя важно, и быстро уходим отсюда по пожарной лестнице. У нас мало времени.

Глаза Лидии округлились как у совы. Парню показалось, что она сейчас расплачется, но вместо этого девушка мотнула головой, словно отгоняя плохие мысли, а потом поднялась с места и стала нервно рыться в тумбе около себя. Время утекало как вода – дверь под натиском «Псов» начала скрипеть, и Барри лишь выругал себя, что ничего не может с этим поделать.

– Бери деньги и документы! – скомандовал он и одним прыжком оказался на кухне. Парень достал из столешницы нож для мяса и вернулся в комнату. – Уходим!

– Позвони в полицию! – крикнула Лидия. Её руки заметно дрожали, и всё, за что она бралась, тут же валилось на пол. Бринг всё складывала в первую попавшуюся сумку, которую нашла на полу. Точнее, пыталась складывать. А тем временем компьютерные диски под потолком стали раскачиваться из стороны в сторону то ли от сквозного ветра, то ли от сильных ударов по двери озверевших уголовников.

Барри бросился помогать подруге, крепко сжав зубы.

– Нет времени! – прошипел он, поднимая с пола упавший бумажник.

– Я ещё даже не одета!

– Оденешься потом!

Послышался сильный хлопок и звон металла по полу – входная дверь ударилась о шкаф. Полетели громкие ругательства «Псов», перемешанные с ликующими возгласами. Времени не оставалось.

Сноу метнул нож в прихожую, надеясь задеть кого-нибудь из неприятелей, а потом схватил Бринг за руку и рывком вытащил на лоджию. Солнечный свет ударил им в глаза. На горизонте уже занимался рассвет, но юноша не увидел в нем ничего приятного или чарующего. Ещё секунда, и Барри перелетел с лоджии на металлическую лестницу, схватившись за заржавевшие прутья. Он и сам не понял, как у него это получилось. Прыжок вышел на добрых три метра. И не вниз, а в сторону, над голым асфальтом. Без батута на земле или привязанной к телу веревки. Повиснув на перилах, Барри было подумал, что, может, ему потом попробовать позаниматься паркуром, но после его за душу взял страх, и он тут же забрался на небольшой пятачок пожарной лестницы, сделанный из металлических прутьев, покрасневших от коррозии и времени.

Лидия же осталась там, в квартире!

Парень поднял глаза на лоджию и увидел, как его любовь стояла над пропастью, держась за бетонную стену своей маленькой ручкой. Её голубоватое «платье» развивалось на несильном ветру, так же как и нечёсаные волосы. Она стояла босыми ногами на холодной бетонной перегородке, а в нежных чертах лица девушки застыл такой страх, который Сноу не видел прежде.

– Прыгай! – крикнул он подруге и вытянул руку. – Я тебя поймаю!

Но Бринг попятилась назад.

– Я не смогу! – она посмотрела вниз и резко помотала головой.

«Ну да, – мысленно усмехнулся Барри, – увидит она что-либо без очков». Но отдыхать ему пришлось недолго. Он начал спускаться по лестнице в тот момент, когда из квартиры достаточно отчетливо послышались звуки бьющегося стекла и падения на пол тяжелого предмета – вероятно, шкафа. «Псы» уже были близко.

Юноша встал на ровный асфальт и вытянул руки, встав под лоджией.

– Я тебя поймаю! Верь мне!

– Я боюсь высоты! – чуть ли не рыдая, сообщила Лидия, и тут случилось самое страшное за всё утро.

Прогремел выстрел. Не киношный, а настоящий, как любой другой звук, что способен создать мир людей. Всё происходило как в замедленной съемке. Барри лишь успел открыть рот, чтобы что-то прокричать, чего он и сам не знал, и оконное стекло за спиной Бринг разлетелось на миллиарды крохотных частиц. Стекло со звоном посыпалось на бетонный пол лоджии. Только выстрел пистолета сотряс воздух, как Лидия, взвизгнув от страха, машинально шагнула в никуда. Сноу удачно поймал девушку, пожертвовав сотнями нервных клеток. Он чудом не потерял равновесие, и когда ощутил в своих объятьях тепло возлюбленной, до сих пор дрожащей от страха (возможно, утреннего холода), парень понял, что стал любить её ещё больше. Больше жизни и всего, что вообще существует на свете. Безопасность и счастье Лидии для него – высшая награда. А всё остальное уже не имело никакого значения.

«Хорошо, что пуля не успела долететь до цели», – подумал Сноу, приходя в себя. Он чуть не лишился чувств, когда его подруга шагнула в пустоту под звон бьющегося стекла.

Через пару секунд на лоджии возникли бритоголовые парни. Их появление предвещали громкие голоса, выкрикивающие нецензурные ругательства. Барри не стал дожидаться, пока «Псы» обратят на него с Бринг внимание и начнут палить из всех орудий, и поэтому дал деру в сторону «хонды» с помятым передом. Его машина стояла в каких-то двадцати метрах от парадного входа на обочине, там, где он всегда её оставлял, когда приезжал к подруге.

Он кинулся по асфальтированной дороге, всё ещё прижимая к себе Лидию. Бегать Сноу умел быстро. В этот момент, мчась во весь опор, парень искренне нахваливал себя, что даже с развязным образом жизни он не бросил спортзал и был прав. За спиной послышался очередной залп выстрелов – «Псы» пытались попасть в бегуна, но, видимо, не обладали должным навыком владения оружия и стреляли мимо. Немалая часть прохожих по обе стороны проезжей части от звуков выстрелов разбежалась с криками и воплями.

Барри закинул Бринг на заднее сиденье и, чуть не угодив под очередную пролетающую мимо пулю, залез в машину и практически сразу заставил сорваться её с места. Несколько долгих мгновений юноша пытался прийти в себя. Он ничего вокруг не различал и только следил за дорогой, слушая собственное тяжелое дыхание и стук сердца в ушах. Парень обгонял на поворотах рядом идущие автомобили и оторвал взгляд от оживленной городской дороги лишь тогда, когда голубые глаза Лидии появились в зеркале заднего вида.

– Я люблю тебя, – выдавила она из себя, и по её несчастному лицу покатились слезы. В руках девушка продолжала нервно сжимать черную сумку со спасенными из дома вещами, так что побелели костяшки пальцев. – Я думала, что разобьюсь, но ты меня спас.

– А как по-другому, глупенькая моя? – стал успокаивать Барри подругу, умело скрывая дрожь в голосе. – Я же всегда рядом. Да и не неси чепухи, у тебя всего-то второй этаж, а не двадцать второй. Поэтому при падении на асфальт ты бы максимум сломала ногу.

– Всё равно мне было очень страшно, – девушка всхлипнула и достала из сумки носовой платок. – Так это были «Псы», да? Чего они хотели? Как они нас нашли?

– Я думаю, что зря мы сходили вчера к Джиллиан. Мы ничего нового от неё не узнали, так ещё и новых проблем приобрели.

Лидия шумно втянула воздух через ноздри, а потом рассказала другу о вчерашней ночной переписке с неизвестным недругом Камуи. Барри молча выслушал её, не предпринимая попыток упрекнуть девушку в том, что она открыла его электронный ящик без разрешения. Затем долго молчал, петляя в раздумьях по улицам утреннего города (опасался погони или «хвоста»), а потом серьезно произнес, вновь встретившись с подругой глазами в прямоугольном зеркале:

– Значит, так, – пробурчал он. – Сейчас мы не едем ко мне домой, там может быть засада, а отправимся в полицию. Там ты всё расскажешь дядям полицейским про взлом с нападением, а когда закончишь с показаниями, я отвезу тебя к родителям на побережье. Твоя мама с отчимом ведь живут недалеко от города? Ты не должна оставаться одна. А обратно в разгромленную квартиру я тебя не пущу – слишком опасно.

– А ты? – испугалась Бринг. – Поедешь на встречу с инкогнито? В одиночку? А вдруг это ловушка? Я знаю, что ты задумал. И мне не нравится эта затея.

Лидия всегда отличалась проницательностью, и юноше пришлось раскрыть ей свои карты.

– Солнце, я просто не хочу ещё раз подвергать тебя опасности, – убрав левую руку за кресло, Сноу дотянулся до запястья возлюбленной. – Ты не представляешь, как я сегодня за тебя перепугался. Твой прыжок с лоджии стоил мне тысячи нервных клеток. И я не хочу вновь испытывать это чувство. Мне будет легче, если ты будешь в окружении родных, а не рядом со мной в машине. Ведь им нужен я, а не ты. Я же попытался спрятать от них Леона. И если предстоящая встреча действительно окажется ловушкой, то я буду лишь счастлив, что в этот момент ты окажешься далеко от меня.

Девушка ненадолго задумалась, с отсутствующим видом рассматривая свои голые ноги.

– Я всё равно этого не одобряю, – буркнула она. – Но если это единственный выход, то придется действовать по твоему плану.

– Все пути назад отрезаны, – Барри закусил губу и опять свернул на перекрестке. – Если и искать помощь, то только у тех, кто был связан с «Псами» до нас. Вдвоем у нас с тобой столько же шансов против банды головорезов, сколько было и у Дайма. Нужна помощь. Только общими силами мы сможем вытащить Леона, пока ещё не поздно, а также прикрыть лавочку с дурью Камуи Мацуды. Они уже от нас не отстанут.

Бринг поникла под тяжестью груза, свалившегося на её плечи, и тут вдруг встрепенулась, словно что-то вспомнила. Её уже не волновали «Псы» и разгромленная квартира.

– Как я появлюсь в полицейском участке? Я же почти голая!

– Мне кажется, что они смогут подобрать тебе одежду, – растянулся Сноу в своей непосредственной и детской улыбке. – И я почему-то надеюсь, что она окажется полицейской. Тебе бы она подошла. Я никогда не встречался с девушками в форме.

Лидия смущенно засмеялась, и пареньку показалась, что от её смеха стало свободнее дышать.

* * *

Пока Лидия Бринг сидела в кабинете у седовласого инспектора полиции, Барри нашел телефон где-то в недрах одноэтажного здания, кишащего людьми в синей форме, и теперь названивал по отелям соседнего округа с целью связаться с Виолой Дайм. Он думал, что поиски матери Леона займут у него больше времени (ведь женщина могла и не уехать из города, как ей советовал сын), однако меньше чем через пятнадцать минут бархатный женский голос ему ответил, что пожилая леди с таким именем и похожей внешностью недавно сняла у них комнату. После этой новости Сноу задумался. Парень и не предполагал, что всё так сказочно сложится. Виола Дайм была жива. Уехала из города. Не стала пленницей «Псов», как Леон. Сначала он хотел, чтобы девушка-администратор соединила его с Виолой, но потом передумал и, извиняясь, попрощался с телефонисткой отеля.

Что бы он сказал матери Леона? С чего бы начал разговор? Юноша не знал, о чем разговаривать с пожилой женщиной. Расстраивать её пропажей единственного сына не хотелось, а новую информацию о «Псах» она навряд ли могла ему предоставить. Радовало лишь то – что с ней всё хорошо и эпидемия в виде бритоголовых уголовников до неё ещё не добралась.

Барри наслаждался горячей кружкой чая за столом в одном из коридоров полицейского участка, когда к нему незаметно подсел вчерашний знакомый Генри Вилсон с газетой в руках. Выглядел мужчина так же замученно, как и вчера, и синяки под его глазами только увеличились в размерах. Немытые волосы лежали соломой на его голове, а взгляд из-под сдвинутых бровей оставался тем же непроницаемым и холодным.

– Что тебя привело сюда на этот раз? – без приветствия начал полицейский, занимая место напротив Сноу. – Вы с подружкой всё-таки пришли писать заявление о пропаже друга?

В голосе человека скорее звучало раздражение, а не любопытство, но Барри всё равно решил рассказать ему правду.

– Нет, сержант, к нам с Бринг утром вломились неизвестные вооруженные парни и чуть нас не прикончили. Пришлось прыгать с лоджии. Хорошо, что их замыслы не удались. Наверняка это те же люди, что похитили нашего друга и последние дни грабят магазины и поджигают дома.

Полицейский Вилсон лениво потянулся, и где-то рядом за тонкой стенкой яростно затрезвонил телефон. Слова Барри его не удивили. Он отреагировал равнодушием, словно услышал что-то само собой разумеющееся.

– Час от часу не легче, – выдохнул голубоглазый мужчина. – А у нас вчера опять произошла серия ограблений. Немалые суммы покинули ювелирные магазины. И ещё под вечер, когда закатилось солнце, какая-то молодежь, что решила пообжиматься подальше от любопытных глаз в узком переулке, обнаружила очередной истерзанный труп. На этот раз жертвой оказалась старушка миссис Каин, и снова это сделал подозреваемый Леон Дайм. Экспертиза обнаружила его отпечатки. Наверное, он нарочно подкидывает обрывки своих фотографий к убитым. Может, таким образом напоминает им о мести. О том, за что отомстил. Я не знаю, но у этого парня что-то не так с головой. Фотография снова была измочена в крови покойной. Странный парень и очень глупый. Мы скоро его найдем. Я уверен в этом. Этими фотографиями он только выдает себя.

У Барри перехватило дыхание. Столько лжи и неправильных выводов в одной фразе он никогда ещё не слышал. Леон не мог никого убивать, потому что он пропал, а фотографии были украдены из его дома до того, как тот сгорел. «Псы» опять его подставили. Только вот полиция этого не знала. Насколько надо быть тупым, чтобы оставлять на месте преступления СВОИ фотографии с отпечатками пальцев? Чужие, наверное, было бы логичнее подкладывать, чтобы отвести от себя взор правосудия?

Мгновение Сноу смотрел себе в кружку с чаем, а потом отхлебнул один маленький глоток как ни в чем не бывало. От горячего напитка всё ещё струился пар, и через слабую дымку юноше показалось, что взгляд Генри Вилсона стал более гневным. И всё же мужчина больше не сказал ни слова. Просто встал из-за стола и ушел по делам. Скрылся в кабинете, где всё ещё, не умолкая, звонил телефон. «Вот кого можно назвать странным типом», – подумал про себя Барри, делая ещё глоток чая без сахара. И чего он хотел? Зачем рассказывал последние новости и свои подозрения? Ведь по коридору ежесекундно проходили люди в форме, но не один из них не решился подсесть к одинокому юноше, как это сделал Вилсон.

Сноу начал что-то подозревать в усталом и раздражительном Генри, но в конце коридора увидел Лидию с инспектором преклонных лет и сразу выскочил из-за стола, позабыв про чай. На плечи подруги был накинут полицейский пиджак. Может, он для всех и считался пиджаком, но на Бринг он смотрелся как платье – свисал до колен и закрывал края полупрозрачной ночнушки. На виду оставались лишь обнажённые голени девушки и огромные армейские ботинки на завязках, которые ей тоже выдали в участке.

Юноша подошел к задумчивому инспектору, чье лицо было испещрено множеством морщин, и мужчина заговорил первым.

– В общем, – по-старчески вздохнул он. – В квартиру вашей подруги направлены несколько патрулей. Описания преступников с ваших слов, Барри Реджиналд Сноу, мы записали и теперь будем разыскивать этих людей. Они пойдут под суд по всей строгости закона. Если ещё что-то узнаете, обязательно сообщите нам.

Барри кивнул, и Лидия молча взяла его за руку. Выглядела она уже немного спокойнее, но всё равно тревога читалась по её глазам.

Через пять минут парочка покинула участок и направилась к машине на стоянку. Лидия Бринг почему-то предпочла помолчать. Возможно, она думала о своей квартире, о том, как там всё придется восстанавливать, о предстоящей поездке к родителям или же просто где-то внутри себя понимала, что сегодня с Барри они видятся в последний раз перед очень сложными испытаниями, что ожидают их обоих.

В свете солнечных лучей они сели в машину, но завести мотор Барри не успел – у него в кармане заиграл мобильный телефон. Юноша снял трубку:

– Да?

– Это Саймон, – представился мальчишеский голос по ту сторону динамика. – Барри, ты знаешь, что вас с Леоном ожидает жуткий выговор вплоть до увольнения, если вы сейчас же не явитесь на работу?

Судорожно соображая, Сноу понял, что разговаривал сейчас с Саймоном Видши, ещё одним работником бара в кинотеатре.

– Я понял тебя, Саймон, но мы не можем сейчас выйти.

– Это ясное дело, – пробормотал рассерженный парень через различимый шум в фойе кинотеатра. – С утра к нам наведывалась полиция, искала Леона. Они сказали, что он кого-то убил. А потом пришли несколько бритоголовых мужиков и спрашивали уже про тебя. Леона, кстати, тоже упомянули. Ребята, я от вас ничего не требую, – Барри вдруг показалось, что в голосе собеседника послышалось сострадание. – Но во что вы влипли?

– Долгая история, Видши, – юноша повернул ключ зажигания, и «хонда» приветливо загудела. – Я скажу тебе одно: Леон ни в чем не виновен, а меня головорезы уличной банды ищут за чрезмерное любопытство.

– Ясно, – хмыкнул парень. – В любом случае, парни, я мысленно с вами. Если ещё кто-нибудь придет по ваши души, я тебе сообщу. И, Сноу, тебе лучше не являться сейчас в кинотеатр. Бритоголовые типы ещё здесь. Сидят за дальним столиком возле пятого зала и пьют пиво. Уже второе. В кино не собираются. Наверное, поджидают вас с Леоном. Мне пора, работа не ждет. Удачи тебе, – на этом Саймон отключился.

Барри повернулся к молчаливой Лидии, убирая телефон в карман. На девушке ещё висел громадный мужской пиджак, и на солнечном свете он переливался так же красиво, как и её глаза.

– Я люблю тебя, Лид, – нежно проворковал он, и его подруга заулыбалась. – Хоть мы и по уши в дерьме, но мы выберемся. Но почему-то я начинаю жалеть, что впутал тебя во всё это.

– Барри, я за тобой хоть в огонь, хоть в воду, – ещё шире заулыбалась девушка. – Мы пройдем всё до конца. Вместе. И по-другому быть не может.

Сноу выехал на проезжую часть с мыслью, что, возможно, всё так и будет. Ведь где-то же должна заканчиваться эта черная, сплошная полоса.