«Дыра» и квартира в старом районе города – не единственная недвижимость, принадлежащая Камуи. Также у него был небольшой ночной клуб на окраине, где и распространялась большая часть незаконного товара. В этот вечер, стоило небесному светилу скрыться за горизонтом, Мацуда явился в клуб в надежде отдохнуть и понаблюдать, как продвигаются продажи и работают «продавцы». Его сопровождала небольшая свита лучших людей из «Псов», сестра Анко, а также любимая Джиллиан. Предстоящая ночь обещала быть лучше всяких похвал. Ведь ночь с воскресенья на понедельник – последний шанс несчастных работяг оттянуться перед очередной рабочей неделей.

В клубе громыхала музыка, сверкали разноцветные софиты, звенели бокалы, стриптизерши извивались у шестов подобно змеям, через общий гул слышались разговоры, а танцпол, как и многочисленные столики, оказался забит до отказа ночными тусовщиками. Камуи вошел в подвальное помещение как король, не обратив внимания на поставленную у дверей охрану, и под конвоем телохранителей продефилировал по залу к своему законному месту – к кожаным диванам по левую сторону от барной стойки, где бедные пареньки в серых футболках еле успевали принимать заказы посетителей. Как только компания расселась на местах, к полукруглому столу подбежала длинноногая барышня с подносом и раздала всем алкогольные напитки. Рабочие клуба уже заранее знали о визите Мацуды и его друзей, ведь он заявлялся к ним на порог каждый вторник и воскресенье, словно по расписанию.

Время медленно перевалило за полночь. Басы всё так же беспрерывно гудели в колонках, когда Камуи, допивая очередную порцию саке, с интересом наблюдал, как танцует светловолосая подруга. Он улыбался. Ему нравилось, как Джилли плавно двигалась в такт тяжелой ритмичной музыки. Девушка умела отрываться и веселиться тогда, когда это было нужно. Она легко забывалась, отстраняясь от реальности, и творила всё что угодно ради собственного удовольствия, как и сейчас. Ей хватило всего двух коктейлей, чтобы выйти на танцпол, а Анко же, наоборот, после выпивки погрустнела и смотрела куда-то в полупустой стакан захмелевшими глазами. Камуи слишком плохо знал сестру. Он бы разговорил её, выяснил, что её расстроило, но посчитал это ненужной тратой времени. Она его не интересовала. Не интересовала как собеседник и человек вообще. Но если бы не Анко, то он бы так и не смог наладить нелегальную торговлю, не нашел нужных людей, как Алекс Вансалд, и тем более не повстречал бы Джиллиан. Именно поэтому девушка была всё ещё жива, а не кормила рыб на дне морском. Камуи терпел её только из чувств долга и благодарности.

Прошло около часа, когда двери клуба распахнулись вновь, и внутрь вошли три парня с тяжелой ношей наперевес. Посетители клуба не обратили на незнакомцев никакого внимания – в наркотическом дурмане они их просто не заметили, а Мацуда же сразу оживился и вскочил с места навстречу старым коллегам.

Усатый мужчина, что казался шире своих спутников, скинул с плеча бесчувственное тело неизвестного на пол у ног Камуи, как только тот возник напротив их троицы. Глаза усача закрывали темные очки, но и без этого Цепной Пёс догадывался, что его взгляд не пылал дружелюбием.

– Вот он, твой Барри, – проскрипел неприятный тип, ткнув ботинком несчастного паренька на светящейся напольной плитке. – Как и договаривались. Слюнтяй жив – ты платишь больше.

На мгновение Мацуда задумался, почему публика с охраной так легко реагировала на происходящее и даже не косилась в сторону бугаев в одежде цвета хаки, а потом до него дошло – он же владелец клуба. Будь его воля, то чужаков бы расстреляли ещё на пороге, стоило лишь щелкнуть пальцами. Чувство власти забавляло Камуи, так же как и собственное превосходство. Он знал, что все люди здесь играли по его правилам, а вот нравилось им этот или нет – уже не его проблемы.

К усатому типу сзади подошел самый высокий из их компании.

– Только мы его кое-чем накачали на подъезде в город, – добавил он, ехидно улыбаясь через дымчатый смог сигарет и хаотичные вспышки светомузыки. – Он сильно бился в багажнике и создавал много лишнего шума. Вроде звал на помощь. Мы его приструнили. Парень проспит до утра от такой дозы снотворного, и его даже взрывом не разбудишь, – тут говоривший достал небольшой предмет из кармана. – А это его телефон. Возможно, там найдется интересная информация.

Подарок в виде айфона был передан из рук в руки.

Камуи через плечо посмотрел на танцующую Джиллиан в толпе, а потом с омерзением на парня у своих ног. Незнакомец и правда спал, иногда еле подергивая конечностями. Шум в клубе не мешал ему видеть сновидения и пускать слюни на пол.

– Превосходно, – безрадостно улыбаясь, парень азиатской крови подозвал к себе нескольких парней, что до этого момента спокойно пили пиво за ближайшим столиком. – Пройдите на пост охраны и заберите вознаграждение. Я догадывался, что ты меня не разочаруешь, Крис, – Мацуда снизу вверх посмотрел на парня-богомола. – Может, ещё поработаем.

Тот изменился в лице. Уголки его губ медленно опустились вниз, из недавней улыбки образуя перевернутый полумесяц.

– Не в этой жизни. Только если ты заплатишь ещё больше. Мне до сих пор приходится выплачивать материальный ущерб родителям убитых тобой парней, – казалось, длинный парень еле сдерживался, чтобы не плюнуть Камуи в лицо. – Ещё хоть раз увижу в наших краях – отправишься вслед за ними.

– Ты странный, – несмотря на дерзость старого знакомого, главарь «Псов» оставался в бодром расположении духа. На его высказывания он лишь надменно ухмыльнулся. – Я никому ничего не выплачиваю.

– В отличие от тебя мы – люди, – кинул напоследок усач, и их троица скрылась за спинами посетителей. Вероятно, направились к охране за заслуженными деньгами и несколькими пакетами травы.

– Это же тот парень из бара кинотеатра, он работал в тот день вместе с Леоном. – Неясно как, но Анко Мацуда очутилась возле Камуи быстрее, чем парни, недавно поднявшиеся со своих мест. В глазах девушки читалось непонимание и некий оттенок страха, что прежде не встречался в её азиатских чертах. – Это уже слишком. Он же не при чем. Что ты делаешь?

– Я делаю то, что должен. – Упреки сестры подействовали на Цепного Пса отрезвляюще. Она его невозможно бесила одним лишь своим видом и тем, что так часто пыталась пробудить в нем совесть.

Камуи посчитал, что продолжать разговор с ней бессмысленно. Он раздал указания появившимся перед ним парням, и те без вопросов поместили спящее тело Барри на один из дальних диванов VIP-зоны. Теперь дело оставалось за малым – Мацуда выполнил желание Джиллиан, и теперь его ожидала приятная награда, а также очень радовала мысль, что в поисках Леона он продвинулся ещё на один шаг.

Игнорируя Анко, что ходила за ним по пятам с просьбами отпустить новоявленного пленника, Камуи включил его телефон и обнаружил множество пропущенных звонков от некой «Лидии-ангела» и неизвестного «ЛД». Последняя аббревиатура пробудила в Цепном Псе очень сильный интерес.

* * *

Мы все ретировались на кухню после завершения суда. Иззи сделала всем кофе, и даже Гилберт Дайм с Велисаром не отказались от горячего напитка. Я сидел за столом напротив отца, Изабелл напротив Хранителя. Все молчали. Каждый думал о чем-то своем, поддаваясь унынию, я же думал о грядущей смерти. Кружка кофе тряслась в руках от представляемого будущего. Я не хотел умирать. Не хотел, чтобы всё так закончилось. Джиллиан являлась мне перед мысленным взором, стоило только закрыть глаза. Я не желал терять её и мать. Дышал только ради того, чтобы их защитить.

Однако же…

Я ненароком перевел взгляд на отца. Он показался мне ещё более угрюмым, чем раньше. Жевал нижнюю губу и смотрел в никуда глазами мертвеца, переполненными вселенской скорбью. Несомненно, что-то терзало его изнутри. Возможно, он даже винил во всём себя. А я же не знал, кого винить в случившемся. Каждый из нашей четверки внес свою лепту в приговор. Все мы оказались виновны в том, что произошло. Все – без исключения. Но у меня оставался один вопрос: справедлив ли был вынесенный вердикт?

Первым подал голос Гилберт Дайм, когда поднес кружку кофе к губам.

– Я думаю, все всё поняли? – по интонации его вопрос больше напоминал утверждение. – Стоит вам переступить порог дома, как вы будете предоставлены сами себе. Будете сами отвечать за свою судьбу и жизни. Мы ничем не сможем вам помочь в случае опасности. У нас найдутся более важные дела – ещё один суд.

Велисар, так же как и Иззи, с неприязнью покосился на моего отца. Я переглянулся с каждым из них и понял одно – все мы подумали об одном и том же. Гилберт Дайм только что озвучил страхи каждого. По плохо скрываемому оттенку отчаянья в лице темноглазого Хранителя с монгольских земель я мог предположить, что очередной суд для него то же самое, что для нас с Иззи смерть. Все мы боялись дальнейшего развития событий. И никто, даже Хранители, не знал, что ожидало нас всех впереди.

Как только Дайм-старший отпил немного кофе и поставил кружку на ровную поверхность, сработал какой-то спусковой механизм. Ни с того ни с сего Велисар треснул кулаком по столу, и стоящие на нем предметы чуть не перевернулись. Его вновь перекосило от злобы и раздражения.

– К черту это всё, – злобно пробасил он и рывком поднялся с места. – Мне надоело быть пешкой. Бездумной собачкой на привязи! – мужчина животными глазами осмотрел нашу компанию, после чего вдруг протянул руку опечаленной Изабелл. – Идем со мной. Мне всё это надоело.

– Куда? – сорвался вопрос с её губ.

– Поговорить.

Конечно же, он мне соврал. Велисар в данном случае не был настроен на разговоры. Впервые за долгое время я смог прочитать по его виду всё, что творилось в его древней душе – читал его мысли, но запрещал заглядывать в свои. Хранитель словно открылся. Перестал постоянно менять маски равнодушия и строить из себя надменного типа с врожденным хладнокровием. Что-то выбило почву у него из-под ног, и он ослаб. Стал ничтожен, как раздавленный цветок на скоростной трассе. Даже я почувствовал его слабость, и это разозлило мужчину ещё больше.

Я понял, что он задумал, и поэтому схватил Иззи за руку до того, как она поднялась из-за стола. Девушка и так многое пережила за этот вечер, и новые испытания ей были ни к чему.

– Останься здесь, – бережно попросил я её, но она сразу беззвучно отстранилась. В ярком свете кухонных ламп взяла за руку Велисара и исчезла с ним в темноте комнаты с лестницей, так и не допив кофе. Только горячие струйки пара кружили над её одинокой белой чашкой.

Тишина снова поглотила кухню. Мне с сильным нежеланием пришлось её оборвать – я хотел узнать свою судьбу и то, чего мне стоит опасаться. Сидеть и молчать – бесполезно.

– Па, когда всё это произойдет? Скажи мне правду.

Мужчина поднял на меня грустные глаза.

– Я предпочел бы, чтобы ты этого не знал. Чем меньше будешь знать, тем лучше.

– Если предупрежден – значит, вооружен. Я хочу знать, из-за чего погибну.

Он не выдержал моего настойчивого тона и подчинился:

– Тебе вышибут мозги выстрелом из пистолета с расстояния вытянутой руки.

– Когда? – у меня дыхание перехватило, и кружка кофе в который раз за вечер чуть не выпала из рук.

– Если всё пойдет так, как должно быть, – вновь прозвучала эта странная фраза Хранителей, похожая на их жизненное кредо. – То через несколько дней всё закончится и я встречу тебя за гранью, как подобает умершим родственникам. Белый туннель и всё такое…

Сердце будто тисками зажало. Голос отца не успокаивал, а скорее, наоборот, заставлял меня нервничать ещё больше. Ярко освещенная комната в этот момент показалась мне темной тюремной камерой.

– Кто будет стрелять? – вопрос вылетел сам собой.

Гилберт Дайм без слов закрыл половину лица волосами и посмотрел на меня так безнадежно, что горечь подкатила к горлу. Я всё понял.

– Камуи, – воздух болезненно вышел из легких.

– Теперь ты знаешь, – бесстрастно проговорил Дайм-старший, не убирая челку с лица. – С этой секунды всё может сложиться по-другому. И сейчас уже даже я не могу предположить, что случится с тобой на самом деле.

– Спасибо, – я отхлебнул немного кофе, и мне на мгновение полегчало, хоть душа и тряслась где-то в районе желудка от воспоминаний о «Псах» и бандите-азиате.

– Останьтесь с нами хотя бы до утра. А потом уже решайте с Изабелл, куда идти и что делать. Отдохните, пока есть возможность. Сейчас мы ещё можем за вами присматривать, а потом – уже не получится.

– Хорошо. Надо только сказать об этом Иззи.

С благодарностью взглянув на обезображенного унынием отца, я уже собрался отправиться на поиски девушки, но Дайм-старший кивком головы указал мне обратно на пустующий стул.

– Не надо. Она и так всё знает. Дай им попрощаться.

Я сел на место, с отвращением подумывая о недобрых затеях Велисара. Мне многое надо было переосмыслить и просто пообщаться с отцом, пока на это оставалось время.

* * *

Дверь крепко захлопнулась за спиной Велисара прежде, чем Изабелл успела включить свет. Настенная лампа в виде осеннего листка неярко осветила комнату, а также задумчивого мужчину, всё ещё державшего руку на дверной ручке. Его лик почти полностью скрывали спутанные волосы, и поэтому об истинных намерениях Хранителя можно было только догадываться.

Сначала Иззи боялась, что её знакомый вот-вот снова сорвется на крик, как недавним утром, однако же её опасения не оправдались. Девушка присела на край кровати, когда Велисар вдруг с грохотом рухнул на колени. Его руки безвольно повисли вдоль тела, будто плети, а голова поникла под тяжестью навалившихся проблем.

Изабелл так и замерла в недоумении, не смея издать и звука. Она просто лишилась дара речи от подобного зрелища и лишь испуганно уставилась на Хранителя во все глаза, задаваясь вопросами о его неуравновешенном эмоциональном состоянии. Хоть лицо Велисара всё ещё закрывали волосы – девушка всё равно разглядела, как по его подбородку сбежала скупая мужская слеза.

– Прости меня, – это было первое, что Иззи услышала от него с того момента, как они вместе покинули кухню. Она и сама еле сдерживалась, чтобы не разреветься, так что прекрасно понимала все его чувства.

Хранитель, не поднимаясь на ноги, переполз на середину комнаты и сложил голову с руками девушке на колени.

– Я наговорил тебе много лишнего, – сдавленно продолжил он скрипящим голосом. – Я не должен был так поступать с тобой. Был полным дураком. Не принял неудачу сразу и лишь злился на тебя. Прости. Мои глаза открылись только сейчас.

Изабелл осторожно начала поглаживать мужчину по голове, не в силах более сдерживать эмоций. В какой-то степени она сейчас испытывала счастье и всё же не могла выгнать из сердца печаль. Свершившийся суд перекроил почти все её планы на жизнь, будущее и взгляд на реальность вообще. Она не видела смысла существовать там, где не будет его. Где он станет для неё чем-то нереальным, как выдуманная глупая иллюзия в её уязвленном разуме.

– Я ведь тоже не могу без тебя, – вновь услышала девушка дрожащий шепот, что более походил на бальзам, смазывавший душу. Её тень закрывала Велисара от тусклого света, отчего он совсем слился с родной для него темнотой. – Прости, что не подпускал к тебе никого. Прости, что сделал тебя глубоко несчастной. Но другого выбора у меня не было. Я просто хотел жить, а вместе с тем и создать для тебя личный рай, компенсирующий годы страданий. Я бы подарил тебе весь мир. Прости, что ничего не вышло. Мы оба виноваты.

На этом мужчина замолчал. Молчал и продолжал лежать головой на её коленях. Его черные глаза из-под прядей волос смотрели куда-то в пустоту сквозь время и пространство, пока Изабелл сквозь боль и тоску наслаждалась мгновением. Она не могла поверить, что такой великан, как Велисар, мог быть беззащитнее и слабее маленького котенка. Что он имел в груди сердце, а не зияющую дыру, и что всё-таки что-то к ней по-настоящему чувствовал. Девушка не могла принять услышанное за правду, с горечью опасаясь обмана, но всё равно в глубине души ликовала от радости и ощущала, как по телу разливалось тепло.

Тут Хранитель поднял взгляд на подругу-медиума и нежно обхватил теплой рукой её свободное запястье.

– Недавно я сказал, что разрываю договор. Это не так. Он всё ещё в силе. Я не разорвал бы договор даже под страхом вечного забвения, – мужчина выпрямил спину, поднимая голову, и второй рукой медленно провел Иззи по щеке. У неё перехватило дыхание, теперь Велисар выглядел скорее воодушевленно, с некой искоркой азарта в глазах, чем разбито и несчастно.

– Ты не смогла подарить мне новую жизнь, но зато вернула тело, – неясно как, но после этой фразы Изабелл оказалась в его крепких объятьях, уткнувшись носом в темное одеяние. – Хоть так, но мы вместе. Я наконец могу прикоснуться к тебе и почувствовать тепло. Могу ходить под лучами солнца и получать наслаждение от еды, как обычные смертные. Могу практически всё…

Ещё секунда и девушка уже оказалась лежащей на кровати, а над ней навис темный силуэт, заслоняющий свет единственной горящей лампы. Тьма, как по взмаху волшебной палочки, снова поползла со стен, закрывая своей непроглядной дымчатой мантией предметы и темное окно с далекими огнями ночных улиц. Черные глаза Хранителя будто парализовали Иззи, и ей осталось только поддаться. Она ощущала его жар и учащенное сердцебиение в такт собственному. Почувствовала чужое дыхание на своей коже, от которого похолодела кровь. Реальность показалась сном.

– Я хочу показать тебе свою любовь. Ни о чем не думай, просто чувствуй, – прошипел он в опасной близости от её уха, когда одна из его рук кончиками пальцев пробежала по обнажённой шее. – Оставайся здесь со мной сколько считаешь нужным. Никому не позволю тебя забрать. Даже упырям из Совета. Пока мы вместе, их приговор не вступит в силу. Не уходи. Теперь моя очередь умолять тебя остаться. Я слишком долго ждал, чтобы так просто тебя отпустить. Эта ночь только наша.

Темнота поглотила собой последний источник света.

– Люблю тебя, – только и успела произнести Изабелл, как Хранитель с желанием впился в её губы и стал усыпать тело нежными поцелуями, сладкими как карамель.

* * *

Я всё ещё прохлаждался на кухне, когда зазвонил телефон. Сидел на подоконнике, докуривая сигарету, и разглядывал темную улицу с тусклыми фонарями и спящими соседскими домами. Время тянулось в ожидании рассвета. Меня изнутри пожирали сомнения, а вместе с тем и жуткий, необъяснимый страх. Ведь это было так просто – выйти за порог и начать творить свою судьбу. Однако же, покинув дом, мы с Иззи лично подпишем смертный приговор. Отец сказал, что я погибну от пистолета Камуи, а потом добавил, что Изабелл ожидала точно такая же судьба, если мы с ней ничего не изменим.

Я рассматривал пустующую проезжую часть, составлял план действий по спасению Иззи от «Цепных Псов» и старался сообразить, как уберечь себя. А потом у меня в кармане заиграл телефон, отвлекая от тягостных мыслей. Я поднял трубку, едва разглядел незнакомый номер на дисплее. Подумал, что это Барри.

Отец давно оставил меня, испарившись в воздухе, со словами, что хочет побыть в одиночестве, и поэтому мне никто не помешал взять трубку. Хотя позже я бы отдал всё, чтобы в этот момент Гилберт Дайм оказался рядом и не дал начать разговор.

Но моим мечтам сбыться было не суждено.

– Да? – растерянно я вслушался в тишину динамика телефона, свесив ноги обратно в дом. Свет горел у меня над головой, и единственным звуком, оживляющим комнату, было еле слышное жужжание сверкающего белизной холодильника. Остывший кофе в трех экземплярах на столе не подавал каких-либо признаков жизни.

Из тишины мне ответил нежный женский голос, и я на несколько секунд потерял реальность из виду:

– Леон, это ты? Боже, я так беспокоилась! Говорят, тебя разыскивает полиция!

Я слышал Джиллиан. Впервые услышал её голос спустя несколько месяцев. Меня начало кидать из жара в холод – из холода в жар, сердце красочно изображало чечетку. Руки начали трястись пуще прежнего. Голова закружилась от удушающего приступа счастья, а я же не мог поверить, что так просто снова с ней разговариваю по телефону без ругани и упреков.

– Я так рад тебя слышать, – я не контролировал то, что говорил. В меня будто вселился кто-то другой и диктовал свои правила. – Думал, что ты уже про меня забыла и начала новую жизнь.

– Нет же! – в нежном голосе девушки я слышал легкий испуг и одновременно радость. – Я как узнала последние новости, так сразу позвонила! Я всё ещё очень волнуюсь за тебя! Хотела узнать, всё ли у тебя хорошо и где ты сейчас находишься.

Сначала я не задавался вопросом, как Джиллиан смогла дозвониться до меня. Я просто был счастлив. А потом пелена счастья вдруг исчезла из моего разума, и я стал мыслить трезво, как раньше. Прежняя радость от её звонка сменилась настоящим испугом, ведь она не могла знать моего нового номера.

– Джилли, – опешил я, ногами коснувшись пола. Дыхание само по себе стало прерывистым. – Откуда у тебя этот номер?

– Я… – на мгновение она задумалась. – Мне дал его твой друг.

– Какой? – я различил нервные колебания в её голосе. Она соврала мне. Весь разговор был подстроен, а я только сейчас почувствовал во всём этом нечто странное. Идиот.

– Барри, – резво ответила девушка.

Мне не пришлось размениваться с Литербрук мелочными фразами. До меня наконец дошло, почему она мне позвонила. Как вообще узнала номер и смогла дозвониться. Растерянность и эйфория сменились открытой ненавистью и сильным страхом за друга.

– Что вы с ним сделали? Ты с Цепным Псом, да? Барри у вас? Так ты достала этот номер?!

– Хватит, – вдруг скомандовал неизвестный мне мужской голос на заднем фоне. – Этого достаточно.

Незамедлительно я различил ещё одного говорившего и с ужасом узнал в нем Камуи Мацуду.

– Вы нашли его? – спросил главарь банды.

– Да, – снова прогорланил первый баритон. – Не так далеко отсюда. Северо-восточная часть города. Окраина. Если добираться на машинах, то не более получаса.

– Джиллиан, – не видя ничего перед собой, я плюхнулся пятой точкой на стул. Все мои догадки оказались правильными. Я не мог поверить, что меня так легко провели, усыпив бдительность. Взгляд бегло метался из стороны в сторону, а мысли о приближающейся опасности, подобно паразитам, впивались в мой мозг. Я должен был немедленно кинуть трубку, но не мог. В голове вновь появилась бегущая строка с фразой «опасность», а я продолжал сидеть как истукан, не в силах хоть что-то предпринять.

«Псы» нашли меня. Обвели вокруг пальца как маленького мальчишку, вычислили по телефонному звонку. Я пытался прийти к какому-нибудь решению возникшей проблемы, когда Джиллиан произнесла:

– Прости, Леон. Но мне за этот звонок хорошо заплатили, – из голоса девушки моментально исчезло недавнее дружелюбие, и теперь он напоминал звон колотого льда. – Скоро увидимся.

На этой ноте моя любимая Джиллиан сама отключилась. Мне понадобились считаные секунды, чтобы осознать всю серьезность ситуации и броситься на поиски Иззи к верхним этажам. Вещи ждали меня в дальней комнате у балкона, но они не значили для меня столько, как Изабелл и её безопасность. У нас с ней оставалось не более получаса до появления вооруженных «Псов» у порога.

Поднялся по лестнице, подумал, что ослеп. Темень стояла невообразимая. Очередные проделки Хранителей меня немного встревожили. С чего им нагонять черноту?

Сделал несколько шагов по коридору, остановился, прикоснулся к стене. Мысленно оценил вакуумную тишину, где не слышал даже ударов собственного сердца. Глаза постепенно привыкли к темноте, однако же всё равно я не видел дальше собственного носа. Точнее, и носа не видел. Стал продвигаться на ощупь по стене, быстро перебирая ногами. Я не мог бездействовать. Время уходило, а мы с Изабелл должны были немедленно покинуть дом и скрыться.

Через несколько метров уткнулся лбом в стеклянную дверь, увидел светлеющее небо сквозь черный туман, развернулся, нашел дверь в комнату Иззи, открыл её… И пожалел о том, что родился зрячим. Даже сквозь мрак я сумел разглядеть обнаженную спину Велисара и его спутанную гриву волос, услышал скрип кровати. Кажется, мужчина не был щедр на прелюдии и какие-либо ласки и просто пользовал Изабелл, наслаждаясь её всхлипами и тем, как она извивалась в его цепких руках.

Меня затошнило от отвращения. Я отступил обратно в темень и беззвучно закрыл дверь. Какая-то частичка души забилась в гневе к Велисару и требовала отмщения. Он был недостоин её, жесток, эгоистичен, кровожаден. Мнение о нем не изменил даже наш приватный разговор перед судом. Ему доставалось то, чего он не заслуживал, а я же получал проблему за проблемой, не совершая никаких наказуемых грехов. Меня бесила такая откровенная несправедливость жизни, однако время не умело ждать. Чем дольше я размышлял над жизнью, тем больше становилась вероятность столкнуться с Камуи лицом к лицу. Я меньше всего хотел общения с азиатом-психопатом и поэтому не медля пошел в свою комнату собирать вещи. Нашел гитару – запихнул в чехол, на рюкзаке застегнул молнию, одел толстовку с капюшоном. В кромешной темноте зажигалка отказывалась что-либо освещать и вообще показывать пламя. Я закидывал вещи в рюкзак практически на ощупь, и когда собрался, встал перед сложным выбором.

Уйти одному или дождаться Иззи?

Ответ появился почти сразу. Когда я вынырнул в коридор с гитарой за плечами и рюкзаком в руках, Изабелл поймала меня за плечо и испуганно спросила, что происходит. К этому моменту она уже успела одеться, но кошмар на голове в порядок не привела. Я боялся смотреть ей в глаза, так как не хотел вновь в красках вспоминать недавно увиденную картину, а когда всё-таки посмотрел, ужаснулся. Даже в полумраке её взгляд показался мертвым, как в нашу первую встречу на лестнице у магазина. Она смотрела на меня, но видела нечто иное, недосягаемое для моего понимания. Девушка как вцепилась в плечо рукой, так и не отпускала. Не шевелилась. Находилась словно в трансе. Похоже, что ещё и не дышала. А потом вдруг ожила и потащила меня наверх – к чердаку.

– Я могу видеть будущее, – заявила она, поднимаясь по лестнице. Изабелл не желала отпускать мою руку. – Не знаю, как оно работает, но иногда я вижу то, что произойдет, а иногда то, что уже было. И так почти постоянно. У нас с тобой ещё есть около десяти минут, прежде чем сюда прибудут люди в серых футболках, – девушка непонимающе покосилась на меня. – Кто они? Что им от тебя надо? Почему они жаждут твоей смерти?

– Я расскажу тебе, когда всё закончится, – заверил я подругу, не понимая, зачем ей так срочно понадобилось на чердак. Сейчас я думал только о том, как бы спасти наши жизни, и даже не стал задавать вопросов про её новоявленные способности. – Что ты увидела?

– Они сломают дверь и разнесут тут всё к чертовой матери. Подожгут. Опасные люди. Действуют не по собственной воле. Им не важно, в каком виде они тебя заполучат. Хоть в живом, хоть в мертвом.

– Ты видела среди них злобного азиата с пистолетом?

Иззи покачала головой и принялась ковыряться ключом в замке старой двери чердака. Я сначала обрадовался, что предсказанная отцом участь сегодня нас не коснется, а потом сильно обеспокоился:

– Они сожгут дом? Как на это отреагируют Хранители? Может, нам стоит остаться здесь и положиться на их защиту? Велисар же не даст им сломать свою обитель, – я и сам не поверил в то, что сказал. Во мне вдруг заговорила трусость, которую я не успел заткнуть.

Девушка гневно взглянула на меня через плечо, а потом старый замок отчетливо щелкнул, и дверь чуть приоткрылась.

– Исключено, – Изабелл исчезла из виду, поднявшись наверх по деревянным ступеням. – Они не станут влиять на события так открыто. Даже если твои убийцы подожгут дом, они тысячи раз подумают, стоит его тушить или нет. Хранителям плевать на нижние этажи. Им важен лишь чердак и то, что там находится. Но пришли мы сюда не за этим.

Я гневно выругался и стал подниматься вслед за медиумом. Новый дверной проем, соединявший небольшую лестницу с чердаком, почему-то встретил меня тусклым синеватым сиянием, будто от неоновой лампы. Меня это не испугало.

– Не говори загадками. Я и половины не понял из того, что ты сейчас произнесла.

Взлетел вверх по лестнице, ступил на свет блеклого сияния и скрипучие половицы, после чего замер на месте, выпустив из рук забитый донельзя рюкзак. В ноздри ударил характерный запах затхлости и сырости, а на языке вдруг завертелись всевозможные матерные ругательства.

– Что это за хреновина?!

Первое, что я увидел, помимо заостренной крыши-потолка, многообразного хлама и окрашенных синеватыми отблесками стен, – это черный дымчатый круг на полу. Он и излучал этот призрачный свет. Крутился как воронка, походил на портал из фантастических фильмов. Вокруг него возвышались почти догоревшие свечи, целых семь штук, если быть точным, а рядом, чуть поодаль, торчал воткнутый в доски кинжал с засохшей кровью на лезвии. Кровавые разводы также виднелись вокруг дымчатой аномалии, которые скорее напоминали неизвестные мне знаки, чем просто случайную мазню.

Пока я стоял на входе, Изабелл прошла мимо кружащейся дымки как ни в чем не бывало и присела на колени возле дальней стены, пытаясь что-то отковырять от пола. На мой испуганный возглас девушка не отреагировала. Мне пришлось снова окликнуть её, чтобы добиться хоть каких-нибудь разъяснений.

– Что это, Иззи?! – не обращая внимания на лежащий у ног рюкзак, я подошел к краю светящегося круга и немного наклонился вперед. Интереса и непонимания во мне оказалось больше, чем страха. После общения с Хранителями и знакомства с их способностями я очень спокойно стал относиться к мистическим явлениям.

– Они все пришли оттуда, – тихо пояснила Санчес, продолжая расковыривать дощатый пол. – Врата должны были выпустить одного, а вышли все. И теперь они не закрываются. Только растут.

– Что значит растут? – я наклонился ещё ниже, всматриваясь в глубину воронки. Помимо синеватого оттенка, в ней присутствовали и другие: фиолетовые, желтоватые, багровые. Внутри мерцали молнии, похожие на выплески статического электричества. Круг по-настоящему заворожил меня. Я не мог просто взять и отвернуться от неестественной красоты.

– Раньше круг был размером с обеденную тарелку, – эхом отозвался голос. – А за неделю увеличился в два раза. Боюсь представить, что будет через месяц. Эта штука поглощает всё, что к ней прикоснется, и я не хочу знать, какие ещё твари живут за гранью реальности.

– Неужели? – рука сама потянулась к туману. Я не хотел этого делать, но тело поступало иначе. У меня не получалось даже моргнуть, отвернуть голову. Ноги перестали слушаться. Я наклонялся всё ниже и ниже к порталу, ощущая, как по коже бегали теплые синеватые лучи света, но тут кто-то силой оттащил меня и откинул в сторону.

Открыв глаза после хорошего удара о пыльные, забитые ненужными вещами коробки, я увидел сердитую Изабелл в свете сине-желтых отблесков, лохматую и взвинченную. Вид её стал более безумным, чем раньше. Теперь она напоминала мне Велисара в женском обличье.

– Ты в своем уме?! – гневно воскликнула она, пронзая меня взглядом. – Дотронешься – умрешь! Оно бы сожрало твою душу!

Я аккуратно нащупал новую шишку на затылке и поднялся на ноги.

– Спасибо, – наши глаза встретились. – Я не знал.

Девушка хотела что-то ещё добавить, но в последнюю секунду передумала и спокойно произнесла, сменяя гнев на милость:

– Пойдем, поможешь мне. Времени у нас мало. Только не смотри в воронку, иначе опять попадешься в её ловушку.

– А помимо портала в другой мир… Что мы здесь забыли? – я проследовал за Иззи к месту, где она пыталась отковырять отсыревшую доску. Жестом руки подруга попросила меня продолжить начатое ей дело.

– Сувенир. Я всегда знала, что вернусь в этот дом. Догадывалась, что рано или поздно попаду в подобную ситуацию.

Приложив неимоверные усилия, я оторвал приколоченный гвоздями кусок пола. В сине-желтом свечении, похожем на светомузыку, я увидел небольшую белую коробочку, покрытую толстым слоем пыли. Изабелл Санчес тут же упала рядом со мной на колени и достала её из тайника.

– Револьвер «Ле Ма» 1856-го года, – торжествующе произнесла она, откидывая крышку. – Длина ствола 178 миллиметров, барабан на девять патронов 16-го калибра, вес – полтора килограмма. Заряжен и готов к работе.

Я с огромным удивлением посмотрел на подругу, потом на старое оружие в футляре, отливающее серебром, после снова на девушку-медиума.

– Стрелять будешь ты, – вдруг заявила Иззи, вложив револьвер мне в руку. Дополнительные патроны она убрала себе в карман. – Я не умею стрелять. Я сильна в этом так же, как ты в оккультных науках. А у тебя вроде руки крепкие. Думаю, справишься.

У меня буквально онемел язык. Огнестрельное оружие в зажатой ладони показалось невероятно тяжелым, будто весило под сотню килограмм. Оно стало вытягивать из меня все жизненные соки, заставило ослабить хватку. Я никогда не любил пистолеты и, более того, даже в них не разбирался. Никогда не ездил на охоту, не стрелял в тире. Меня до сих пор бросало в дрожь от воспоминания разговора с Камуи в портовом складе. А вот познаниям Изабелл я мог только позавидовать, однако вопросы «откуда?» и «почему?» озвучивать не стал. Поговорить можно было и потом, нас с Иззи ожидало долгое путешествие прямиком в клешни неприятностей.

* * *

Прогоняя реалистичные образы, смешавшиеся в помутневшем сознании, Барри всё-таки постепенно приходил в себя. Парня мутило. У него ломило всё тело от новых синяков, а голова раскалывалась на части из-за таблеток, что запихнули в него три упыря в зеленых костюмах. Видимо, именно эти таблетки стали причиной кратковременной потери памяти. Сноу ничего не помнил после того, как его хорошенько попинали на подъезде в город и запихнули в багажник с таблетками во рту.

Он открыл глаза и тут же закрыл. Может, увиденное и предстало перед ним в виде размытых пятен, но он всё равно четко различил несколько незнакомых людских силуэтов.

Кто они, враги или друзья? Почему они здесь? И где это – здесь?

Место, где очнулся паренек, мало напоминало багажник автомобиля. От земли – бетонной плиты веяло холодом. Он лежал щекой на мерзлой шершавой поверхности и не мог пошевелиться. Его руки за спиной, так же как и ноги, были крепко связаны железной цепью. Барри чувствовал прикосновения металла на запястьях, пережимающего кровоток.

– Сколько машин?

– Две. Уже в пути.

– Кто ответственный за операцию?

– Алекс Байрон.

– Превосходно.

В холодной плохо освещённой комнате находилось человек пять, но говорили всего двое. Оба мужчины. Их голоса не принадлежали ни Кристоферу Камбеллу, ни его друзьям. Послышались удаляющиеся шаги, отдающиеся сильным эхом. Кто-то покинул помещение, однако чье-то присутствие рядом всё ещё ощущалось. Барри не собирался открывать глаза и притворился, что до сих пор лежит без сознания.

– А что с этим? Оставить его здесь или перенести?

– Оставь.

Они говорили про Сноу. Его это немного взволновало, но он даже бровью не повел. Надо было вести себя естественно. В душе паренька затаился страх.

Опять послышались удаляющиеся шаги. Кажется, ушли все. Барри уже готовился выдохнуть со спокойной душей и перевернуться с живота на бок, но тут некто схватил его за волосы и чуть приподнял голову с бетонной плиты.

– Я знаю, что ты очнулся, – прошипел голос сверху. Это был один из говоривших. – Я видел, как ты открывал глаза. Думал, я не замечу?

Незнакомец выпустил пленника из захвата, отступая назад. Барри перекатился набок и с трудом открыл глаза. Реальность вновь показалась ему мутным пятном. Потребовалось время, чтобы зрение восстановилось: на фоне серых стен и тусклых источников света Сноу увидел застывшего над ним азиата с поганой ухмылкой высокомерия на бледном лице. От него пахло дорогим одеколоном.

– Камуи, – хрипло выдавил парень и закашлялся. Это только раззадорило главаря банды – он почувствовал слабость пленника и собственное превосходство.

Тот присел на корточки:

– Мне нравится, что ты узнал меня, Барри, – улыбка не сползала с его лица. – Хочу тебе сказать огромное спасибо. Ты помог нам в поисках Леона ещё до того, как проснулся.

– Что? – не понял Сноу, отползая от неприятеля к стене.

– Твой мобильный телефон, – Камуи Мацуда достал из кармана небольшую вещицу как доказательство. – Там был номер. Мы по нему позвонили и выяснили местоположение твоего пропавшего друга. Всё оказалось так просто. Ты сэкономил нам время.

Барри не знал, как на это правильно отреагировать, и просто выкрикнул: «Ублюдок!» Сейчас в его голове вдруг всё перемешалось. В сознании всплыл и Леон с его друзьями – «третьей стороной», и Лидия, которая наверняка волнуется, и «Псы» с тупорылыми полицейскими. До него дошла вся суть произошедшего: он теперь заложник, сокрытый в лоне врага. Оказался там, где его не скоро смогут найти, и неизвестно, найдут ли вообще. Помощи ждать ему было неоткуда. Супермен с Человеком-пауком всего лишь выдумка. Обреченность подавила его боевой дух.

А Камуи всё улыбался.

– Не бойся, у меня пока нет планов на твою смерть, – азиат стал медленно поглаживать Барри по голове как маленького ребенка. Парень всё пытался увернуться от его руки, но оказалось, что его усилия тщетны. – Ты очень ценная жертва. Если мои ребята сегодня не поймают Леона, ты станешь предметом торговли. Многие могут назвать это шантажом, но я же понимаю это как бизнес. Взаимовыгодное предложение. Как думаешь, он придет к нам ради тебя? – Мацуда опять схватил Сноу за коротко стриженые волосы. – Обменяет ли свою жизнь на твою? Ему знакомо чувство вины? Долга? Ведь если подумать, ты здесь оказался только из-за его ошибок.

Камуи оставил Барри в покое и поднялся на ноги.

– Обещаю, тебе не будет у нас скучно. Скоро мои люди подготовят для тебя комнату, где тебе придется проводить большую часть свободного времени. Хочешь, я дам тебе покурить травы или чего-нибудь выпить? – улыбка неприятеля превратилась в безумный оскал, а глаза стали пустыми и темными. – Нет, этого я не сделаю. Тебя ждет нечто покруче второсортной наркоты. Новый рецепт. Ты будешь первый, кто опробует мое произведение искусства. Это же такая честь!

Азиат скрылся в тени туннеля-коридора, и теперь Сноу видел только его однотонный силуэт.

– Кстати, принюхайся, чем пахнет?

– Говном, – не раздумывая, бросил парень, поморщившись. – Канализацией.

– Именно, друг мой, скоро привыкнешь, – темноволосый тип издал звук, похожий на нервный смешок. – Это «Дыра». Наш дом. Бывшее бомбоубежище под канализацией. Туннели проходят под всем городом и напоминают муравейник. Это сооружение планировалось как жилые кварталы на случай ядерной войны и никогда не использовалось по назначению. Оно имеет несколько уровней и множество развилок. Так что не пытайся бежать, мальчик. Это бесполезно. Либо потеряешься, либо наткнешься на кого-нибудь из моих «Псов». Поэтому сохрани свои силы, – он сделал несколько шагов по коридору, но потом вдруг остановился. – Тебе, кстати, постоянно названивает подружка. Я видел фотографии в твоем телефоне – красивая. Возможно, я придумаю, как и её втянуть в игру. Мне интересно, что она из себя представляет.

– Не смей, тварь! Делай со мной всё, что хочешь, но не трогай Лидию! Я тебя на куски порву, если хоть пальцем её тронешь!

В ответ на угрозы связанного пленника послышался лишь задорный смех, эхом облетевший вонючее подземелье.

* * *

Мы с Изабелл вернули опустевший футляр обратно в тайник и почти бегом спустились на первый этаж, оставляя молчаливый портал в гордом одиночестве. Когда я прошел мимо него в последний раз, спина покрылась гусиной кожей из-за неприятных ощущений. Мне пришлось сильно постараться, чтобы не бросить прощальный взгляд на воронку, и всё же револьвер в руке дрогнул, когда на лицо упали синеватые мистические лучи.

Где пропадали Хранители, оставалось загадкой. Куда подевался Велисар после «общения» с Изабелл? Где прятался мой отец? Почему средневековая леди Элион не подхлестнула нас с Иззи напутствующими фразами о будущем, когда мы с ней блуждали в потемках пыльных комнат и прибранной кухни?

Я этого не знал, и меня очень напрягало их отсутствие. Оно напоминало затишье перед бурей. Хранители будто уже заняли свои места в первых рядах небесного амфитеатра и теперь с предвкушением ждали начала представления, где мы с Изабелл играли главные роли с заранее прописанным сценарием, обреченным на печальный финал.

Время летело как горящий поезд, сорвавшийся в пропасть. Пока Иззи собирала себе сумку в дорогу, я по её просьбе полез в кладовку за бейсбольной битой. Мы встретились с ней в коридоре первого этажа, у главного входа. У меня за плечами висел тяжелый рюкзак. Гитару пришлось взять в руки, а револьвер спрятать в карман. По сравнению с подругой, я ощущал себя заграничным туристом на выезде, потому что она обошлась небольшой спортивной сумкой через плечо, которая сначала показалась мне пустой и невесомой.

Перед тем как взять биту в руки, девушка зачесала волосы набок, делая хвост. Поверх платья она надела легкий плащ черного цвета, а на ногах её вместо балеток теперь красовались армейские кожаные сапоги. Хочу признать, выглядела Изабелл внушительно. Если полезет в драку, противникам, лежащим на земле, очень не повезет. Челюсти свернет моментально. Но главным её аксессуаром, придающим пикантность, являлась бейсбольная бита с автографом неизвестного мне игрока. Как сказала Иззи, её бита принесет нам удачу в пути, а если в этом плане окажется бесполезна, то поможет разломать черепа неприятелям, подошедшим слишком близко. Я смутно представлял себе, как девушка будет драться этой дубиной, и всё же заметил во внутреннем кармане её плаща здоровенный кухонный тесак. Вероятно, этим оружием она будет пользоваться, если что-то вдруг пойдет не так. Я искренне надеялся, что этого не произойдет.

Мы успели собраться за шесть минут. Как только я передал Изабелл биту, мы, не переглядываясь, двинулись к выходу. Я не знал, о чем думала девушка в этот момент, но когда я начал задаваться этим вопросом, не успел заметить, как перед нами, преграждая двери, возник Велисар. Я врезался в него лбом и чуть не грохнулся на пол. Иззи же застыла за моей спиной, как только увидела появившегося Хранителя. Лицо нежданного гостя перекосило от отчаянья и злости. Очень страшная смесь. Я взглянул рослому мужчине прямо в глаза, не понимая, когда он успел стать таким беспомощным. Постельная сцена, увиденная около получаса назад, мне почему-то не вспомнилась.

– Куда?! – вопрос предназначался Изабелл. – Я думал, что ты просто отдашь мальчишке оружие и отправишь его в путь! Мы же так договаривались! – помимо отчаянья и злости, в его чертах я заметил третью составляющую. Я увидел страх в его черных глазах, прежде пугающих меня безумием. Именно страх, жуткий и беспощадный. Он делал его лицо живым. Заставлял морщины в напряжении собираться на лбу, а рот чуть приоткрыться.

– Если он уйдет один, то умрет. Ты знаешь, о чем я говорю. Моя помощь ему нужнее, – голос девушки звучал ровно, но всё же я услышал в нём фальшь. Подобное откровение заставило мое сердце биться сильнее.

– Ты знаешь, что не сможешь вернуться, ступив за порог? Покинешь дом сейчас, и я больше не смогу за тобой присматривать и вообще выходить на контакт. Хранители перестанут отвечать на твои вопросы. Ты будешь предоставлена сама себе.

– Знаю, – её голос стал ещё неуверенней.

– И ты намерена уйти прямо сейчас?

– Да.

У меня создалось впечатление, что Велисар всеми силами пытался отговорить её от дурной затеи.

– Если ты уйдешь, – продолжил он давить Иззи на психику. – Мы увидимся только за гранью, когда всё закончится. Ты действительно хочешь, чтобы всё закончилось так? Дашь мечте разбиться и покоришься судьбе?

Девушка помотала головой и проследовала мимо меня напрямик к входным дверям. Их разговор мог продолжаться вечность, и я только обрадовался, когда подруга уверенно двинулась к выходу. Время поджимало.

– Увидимся за гранью, – повторила она его слова, обходя мужчину стороной. Может, она и старалась держаться непринужденно, сохраняя безразличие, однако блестящие дорожки на её щеках говорили совсем о другом.

У меня внутри что-то болезненно сжалось, когда Изабелл навалилась на дверь и вышла на темную улицу, откуда в помещение проник прохладный утренний воздух.

– Прощай, свет мой, – чуть ли не шепотом выдавил из себя Велисар, обернувшись на девушку, застывшую на крыльце. Она не давала двери закрыться и не сводила с Хранителя печальных глаз. Молчание стало музыкой для наших ушей. Только ветер трепал волосы девушки, собранные в хвост.

Я подошел к мужчине со спины и похлопал его по предплечью свободной от гитары рукой. В этот момент расставания он чем-то напомнил меня в день, когда Джиллиан так же навсегда покидала мой дом. Мне было его жаль, но всё же отвращение, перемешанное с ненавистью, оказалось сильнее.

– Когда увидишь моего отца, скажи ему, что я был очень рад познакомиться с ним, – с этими словами я вышел на крыльцо к Изабелл, встав возле неё. Мне хотелось ещё как-нибудь ободрить Хранителя, но я банально не нашел, чего можно пожелать давно умершему духу.

– Непременно передам, – кивнул мне напоследок Велисар, устремив потерянный взгляд в пол.

На этом Иззи отпустила дверь, и наш приговор вступил в силу. Теперь мы могли надеяться только на себя и удачу.

* * *

Лидия Бринг прибыла на перекресток 63-го и 64-го шоссе ещё затемно. К месту назначения её подвез морщинистый старичок на своем старом «додже», за что девушка была ему очень благодарна и оставила немного денег. Этого мужчину она нашла на выезде из города. Его машина с забитым кузовом сена и облупившейся краской на корпусе сильно выделялась из всех остальных и словно кричала о том, что отправляется в дальний путь. Лидии осталось всего лишь поднять большой палец вверх, чтобы старичок подъехал к обочине и спросил, куда желает отправиться юная леди с тяжелой сумкой наперевес. Великая удача, что им оказалось по пути.

Попрощавшись с седым провинциалом, Бринг оказалась на пустынной дороге посреди мрачного леса и широких полей. Жужжание двигателя «доджа» становилось всё тише, пока девушка размышляла над своими следующими действиями, встав на обочине. Темнота не желала отступать, хотя далеко над горизонтом уже теплился рассвет. Лидия стала осматриваться вокруг, поправив очки на носу. Зрение не позволяло ей хорошо ориентироваться на местности, но брошенную машину своего жениха чуть дальше по шоссе она приметила сразу.

Пульс от волнения усилился в такт её быстрым шагам.

Девушка не видела ничего плохого в том, что сбежала из полицейского участка. Более того, считала свой безрассудный поступок единственно правильным. Кто взялся бы за поиски Барри, если бы ей пришлось отсиживаться за решеткой под клеймом «подозреваемая»? Она пришла к такому выводу, катаясь кругами на автобусе: сначала от полицейского участка к дому родителей за сумкой с документами, затем в свою разгромленную квартиру за вещами. Лидия выбирала дальние маршруты следования, страдающие от нехватки патрульных машин и стражей порядка на пути, так как опасалась ещё одной погони. Дело рискованное, но оно оправдало себя. Девушке понадобилось убить на безопасные передвижения по городу больше времени, чем на сборы вещей и поездку в компании улыбающегося старика.

Все усилия Бринг не пропали зря, и она добралась до заветного перекрестка раньше, чем встало солнце. Она подошла к автомобилю Сноу, осмотрела его со всех сторон, подергала за ручки, они оказались закрыты. На первый взгляд из машины ничего не пропало. Не наблюдалось на корпусе и лишних следов от пуль и новых вмятин. Всё складывалось так, будто Барри сам покинул автомобиль, поставив сигнализацию на блокираторы дверей. И всё же многое для Лидии оставалось неясным.

Куда же подевался Барри?

Шелест листьев и звуки природы стали раздражать девушку. Она припала спиной к машине и вновь набрала номер Сноу. Вместо голоса телефонного оператора Бринг вновь услышала утомляющие гудки. Телефон никто не брал. Опять. И ей ничего не осталось, как обойти всё вокруг в поисках улик, указывающих на похитителей.

Несколько долгих часов с тяжелым баулом за спиной девушка блуждала по дорогам и полям. Стрекочущее пение сверчков в траве бесило её до невозможности, грязь под ногами заставляла стиснуть зубы. Она искала всё, что могло бы показаться подозрительным, и в итоге спустя, как ей казалось, вечность Лидия нашла впечатанные в грязь следы огромного автомобиля с сильно помятой травой. Трупа Барри в высоких зарослях не обнаружилось, но в потоптанной траве, поблескивая в первых солнечных лучах, лежала пуговица от джинсового пиджака отчима.

Этого оказалось достаточно. Теперь путь миниатюрного Шерлока Холмса лежал к месту, где можно подключиться к интернету. Уж очень много вопросов накопилось к похитителям, и девушке было плевать, ответят они на её сообщение или нет. Если нет – она просто пойдет и набьет морду Джиллиан в поисках новой информации. Третьего не дано.